Уровни силы

Глава 12

С Мироном и его командой мы встретились ещё в городе, точнее будет сказать, в его предместьях, где, собственно, охотники и проживали.

Пришлось заехать к главе группы в гости, дожидаясь, когда соберутся остальные.

Мирон жил в собственном бревенчатом доме в два этажа, имел большое подворье с кучей разных хозяйственных построек и вообще — крепкое хозяйство. Чтобы не скучать, разместились вместе с хозяином в беседке, сплошь увитой диким виноградом. Под крепкий чай с вареньем я принялся расспрашивать более опытного коллегу о жизни охотников.

Как-то незаметно наш разговор съехал с нашей местности на Омское Пятно.

— Говорят, поганое местечко, — покачал головой Мирон, закуривая.

— Но, с другой стороны, мой сват уже седьмой год туда как на вахту ездит и всегда при барыше бывает.

— Неужели один⁈ — удивился я.

— Да нет, конечно. Там у них небольшой охотничий клан: особо никуда не лезут, по краешку побираются да кому надо вовремя долю малую заносят. Бешеных деньжищ, конечно, не зарабатывают, но на кусок хлеба с маслом хватает.

Из дальнейшего разговора, или, правильнее будет сказать, рассказа, я узнал, что в Пятне есть целые поселения. Конечно, самые крупные и безопасные принадлежат боярским родам, но есть и так называемые вольные. Но даже они принадлежали кланам охотников или мутным сектам, которых в Пятне тоже хватало.

— А на чём там вообще зарабатывают? Неужели на органах монстров?

— Нет. Охота — это, пожалуй, третья по доходности статья в Пятне. Конечно, ей так или иначе занимаются все, но основные деньги — это выращивание некоторых растений-эндемиков.

— Не понял. Наркоту, что ли⁈

Мирон ухмыльнулся.

— И её в том числе, но в основном — что-то для фармацевтики, тут я не сильно в теме. Хотя там же и дурь сразу варят, да такую, что больше нигде не сделать! Впрочем, за это сразу — смертная казнь на месте, без суда и следствия. Но, как ты понимаешь, желающих срубить лёгкие и быстрые деньги не переводится.

Вторая статья — это собирательство.

Не удержавшись, я пошутил:

— Надеюсь, не грибы?

Мирон улыбнулся.

— Бывает, что и грибы. Короче, после каждого Выдоха, вместе с разными страхопиздищами, в Пятно приносит всякое. Может быть что угодно: от растений, неизвестных на Земле, с поразительными свойствами, до удивительных вещей, неизвестных цивилизаций.

Впрочем, несколько раз попадалось такое, что не приведи господи. Лет двадцать назад почти всё Пятно вымерло от неизвестной болезни, говорят. Только архимаги и смогли удержать заразу в Пятне, не дали ей выплеснуться на чистые земли. Были катастрофы и поменьше: разок — от ядовитого растения, что размножалось и росло с такой скоростью, что за полгода успело захватить десятую часть Пятна. К счастью, следующий Выдох его уничтожил.

И совсем недавно, где-то в Мормышском районе — ясное дело, бывшем, — появились термиты, правда, размером с кошку. Эти до Выдоха успели сожрать в районе всё живое, включая делянку Гончаровых вместе с их крепостцой. К счастью, Выдоха они тоже не пережили.

Выдохнув клуб вонючего дыма, Мирон задумался.

— Так о чём я? Ах да. Добыча тварей по доходности тут стоит на третьем месте. Обычно чисто охотой занимаются либо идейные, либо совсем мелкие кланы, которым лезть глубже не позволяют соседи-«тяжеловесы».

— И что, вот так просто можно сесть на поезд и добраться до Омского Пятна?

— Ну да, никаких проблем: садись и езжай. Вот только в само Пятно попасть непросто: патрули, минные поля, блокпосты и ещё хрен знает что ещё.

— А как тогда туда вообще попадают?

— Ну, боярские — официально, через блокпосты: эти имеют всякие лицензии и разрешения. Некоторые из вольных отрядов — также: у них либо то же самое, либо контракты с боярскими родами. Ну а остальные либо отстёгивают воякам за проход, либо знают тропки. Пятно-то больше ста тысяч квадратных километров — такую границу при всём желании плотно не перекроешь.

Почесав переносицу, я задал следующий вопрос:

— Получается, там и всяких бандитов хватает?

— Ага, вот тут ты прямо в точку попал. Беглых каторжников и прочей накипи там с избытком. Сват рассказывал: иногда даже целые кланы организовывают и даже какое-то время процветают, пока какому-нибудь боярскому роду дорогу не перейдут. Тогда, конечно, их быстренько зачищают, и годик-другой вроде всё тихо, а потом опять эта пена в кучу сбивается. Но вообще-то просто так их не трогают.

Последнее меня удивило.

— Почему? Кому они там нужны?

Объяснение Мирон начал издалека.

— Тебе наверняка известно, что новые монстры в Пятне появляются после каждого Выдоха. Но дело в том, что если их остаётся достаточно много после предыдущего, то начинается Гон. Конечно, он в любом случае случится, вот, только масштабы будут сильно разными.

Так вот, чем меньше тварей остаётся в Пятне, тем слабее будет очередной Гон. А банды каторжан, как ни крути, вносят в это дело неплохой вклад — вот их и терпят до поры до времени. Другими словами, отражение Гона — очень недешёвое удовольствие, и чем он больше, тем, соответственно, дороже. И не дай бог, если орда вырвется в чистые земли!

— Получается, государству даже выгодны все эти полуразбойничьи кланы и секты?

Мирон ухмыльнулся.

— Так и есть. А раз выгодны, то они и дальше будут сбиваться в стаи.

Вскоре по одному стали подходить остальные охотники. Серый подошёл пешком, так как жил буквально через два дома от Мирона. Через минуту появился Миха — ещё один член группы Мирона, пару месяцев он в выездах не участвовал, так как был ранен.

Лапа приехал на видавшем виды ржавом микроавтобусе, куда охотники начали неспешно грузить своё имущество. Причём, в отличие от меня, босяка, у них имелись и рогатины, и копья, и даже сеть, сплетённая из прочных капроновых нитей. Нашлось и два охотничьих ружья серьёзного калибра. Что примечательно, всё у них было легально, и буквально на всё имелась «бумажка».

Единственное, что меня немного утешило, — это то, что моя броня была нисколько не хуже чем у них.

«Эх, вот что значит профессиональные охотники, не то что я — голь перекатная!»

Втиснувшись в тесный от гор снаряжения микроавтобус, мы выехали со двора и покатили в сторону Фирсовой Грозди.

Оглянувшись, я увидел, как из дома вышла женщина средних лет, перекрестила отъезжающий микроавтобус и пошла закрывать ворота.

«Надо же, какая у Мирона дисциплина в семье! Я уж грешным делом подумал, что он один живёт».

Без проблем привёл охотников к нужному Осколку — благо топографическим кретинизмом не страдал.

Никуда не спеша, мужики разгрузились, разбили лагерь и стали собираться. Подождав, когда всё будет готово, Мирон собрал нас вокруг себя и, сверяясь по карте, нарисованной мною от руки, стал прорабатывать тактику.

Хотя, на мой взгляд, опираться в таком деле на мою карту было просто опасно. Тем более я рисовал её буквально по памяти: в портал я заглянул всего на минуту, чтобы иметь представление об Осколке и было что рассказать охотникам.

В итоге вся тактика сводилась к тому, чтобы держаться вместе и смотреть в оба.

Враксу должны были завалить стрелки, для чего ружья были заряжены какими-то особенными жаканами, которые Мирон изготавливал собственноручно.

Кстати, мой топор был забракован и раскритикован.

— Против бронированных монстров вроде враксы лучше использовать копья с гранёными наконечниками и клевцы, ну или на обух топора наваривать штырь. Хотя, конечно, самое лучшее — пристрелить её издалека.

В итоге я оставил свой топор в машине, получив взамен грубую, но надёжную самоделку с двадцатисантиметровым штыком на обухе.

Первым вошёл крепыш Лапа с рогатиной, потом Миха с ружьём и Мирон; мы с Серым были последними.

Несколько секунд группа топталась на месте, разглядывая окружающий пейзаж и привыкая к резкой смене времени дня и климата. К счастью, локация была не лесной, а, скорее, холмистой пустошью, чем-то похожей на шотландские вересковые холмы, только более пологие.

Грамотно распределив между нами сектора наблюдения, Мирон жестом указал направление и мы компактной группой двинулись вглубь Осколка.

Я добросовестно обшаривал взглядом выделенную мне зону, пока в какой-то момент перед глазами не мелькнуло сообщение:

— Наблюдению +1 ед.

«Так и знал, что в бою или в условиях, приближённых к боевым, характеристики растут быстрее».

В этот момент я вдруг заметил в сотне метров в траве движущуюся в нашу сторону едва видимую серую тень — это притом, что секунду назад я ничего там не мог разглядеть.

«Ха! Нехило одна единичка накидывает!»

— На три часа, в ста метрах, возле валуна, — коротко по-военному доложил я Мирону.

Тот мгновенно выхватил из специального кармана в разгрузке монокуляр и спустя пару секунд тоже нашёл крадущуюся к нам зверюгу. зверюгу.

— А ты глазастый, — с уважением протянул Лапа, ощутимо нервничая, на лице этого не было видно, но до белых кулаков стиснутая рогатина, его выдавала. Если стрелки оплошают, ему предстояло принять главный удар монстра.

По жесту-команде Мирона остановились. Серый поднял ружьё и, пристроив ствол на плечо Лапы, стал выцеливать враксу. По нашему поведению зверь моментально понял, что раскрыт, и, вскочив на лапы, со скоростью гоночного болида рванул к нам. Выглядел он действительно пугающе: вытянутое тело с длинным крысиным хвостом, покрытое серой чешуёй от ушных отверстий и до кончика хвоста.

Стелясь над травой, монстр быстро сближался с нами. Охотники продемонстрировали крепкие нервы: подпустив зверя поближе и почти дуплетом выстрелили. Ящер споткнулся и закувыркался, но сумел остановиться, вскочить на ноги и продолжить атаку.

— Поберегись! — выкрикнул Лапа, сделав шаг вперёд. Быстро уперев пятку рогатины себе под носок сапога, выставил иглообразное лезвие в сторону твари.

Я отступил за спину Лапы, приготовил топор. Напор раненой твари был страшен: с пронзительным шипением, переходящим в свист, чудовище бросилось на охотников и со всего маху насадилось на рогатину. Передние лапы, увенчанные кривыми пятнадцатисантиметровыми когтями, не дотянулись до лица Лапы буквально десяток сантиметров.

Выскочив из-за спины хантера, перехватил топор двумя руками и, собрав всю силу, всадил гранёный штырь в шею враксы. Мирон тоже не терял времени зря: подскочив сбоку, ударил в шею с другой стороны.

Тварь щёлкнула челюстями, совсем немного не дотянувшись до головы Мирона. Воспользовавшись моментом, упёр ногу в бок монстра и вырвал крепко засевшее в ране оружие — и едва не лишился руки, в последний момент успев сунуть топорик в крокодилью пасть монстра.

Лапа, застонав от натуги, с трудом удержал рогатину, а я выпустил топор из рук, отскочил к охотнику и выдернул из петли на его поясе топор. Но воспользоваться не успел: Серый перезарядил ружьё и практически в упор выстрелил в открытую пасть враксе.

Монстр обмяк, как-то в раз утратив свою бешеную энергию и стал заваливаться на бок, чуть не придавив Мирона.

— Сука! — выдохнул Лапа с красной и потной от напряжения физиономией.

— Чуть не обделался.

Мирон дал нам пару минут перевести дыхание. Пока охотники нервно смеялись, переживая стресс, он подошёл ко мне:

— Так где, говоришь, ты видел медовый камень?

«А вот и вопрос, которого я боялся с самого начала», — сняв баллистическую маску, почесал лоб и стал оглядываться, делая вид, что пытаюсь вспомнить местность. Сам же напряжённо обшаривал глазами местные пейзажи в надежде, что «Наблюдение» даст мне хоть какую-то подсказку.

«Будет пиздец как глупо, если мы не успеем найти медовый камень до схлопывания Осколка», — подумал я.

В какой-то момент мне показалось, что в паре километров, на одном из склонов холма, я смог разглядеть жёлтый отблеск.

— Кажется, там, — неуверенно махнул я рукой в сторону холма.

— Кажется? — Мирон недовольно нахмурился.

— Точно там! Мне, если честно, не до запоминания примет было — еле ноги унёс.

По глазам Мирона я понял, что до конца он мне не поверил. Тем не менее, быстро организовав охотников, лёгким бегом направил к указанному мной холму; я не отставал.

Через пару минут я украдкой облегчённо выдохнул, склон холма действительно был усыпан жёлтым полупрозрачным минералом. Серый повернулся ко мне с довольной ухмылкой и дружески ткнул меня кулаком в плечо.

— Шевелись, шевелись, мужики! — стал торопить со сбором хабара нас Мирон. — Сейчас затухание начнётся.

Обратно мы почти бежали, сгибаясь под тяжестью набитых рюкзаков. На выходе мы с Лапой схватили враксу за задние ноги и, дыша как загнанные кони, потянули монстра к выходу.

Успели как говорится под самый занавес. В последний момент я оглянулся и успел полюбоваться странной рябью, бегущей по пространству Осколка.

Потратив последние силы, мы рывком выдернули тушу из портала — и буквально через секунду он схлопнулся. Лапа упал на землю и, кажется, пребывал в предынфарктном состоянии; остальные охотники выглядели не сильно лучше. У меня же оставалось ещё пять единиц в «Выносливости», поэтому я по-прежнему был бодр и весел, но, конечно же, сделал вид, что тоже вымотан.

Только через полчаса охотники стали вяло шевелиться и подниматься на ноги.

«А ведь они все уже немолодые; пожалуй, каждому уже за сорок будет», — подумал я, глядя на их серые усталые лица.

— Ну ты молодой и двужильный, — с вялым удивлением покачал головой Лапа.

— Спортом занимаюсь, — пробормотал я, изображая усталость.

Пока мы отдыхали, лениво переговариваясь, Мирон, как лидер группы, вызвал скупщика. Медовой камень ушёл за два миллиона восемьсот тысяч.

«Похоже, не весь вынесли», — мелькнула у меня мысль. Туша враксы, которую мы загрузили в фургон скупщика, общими усилиями обогатила нас ещё на двести двадцать тысяч.

— Харэ на сегодня, поехали дуван дуванить, — махнул рукой Мирон.

Весь обратный путь охотники находились в приподнятом настроении.

— Пожалуй, такого куша за раз мы никогда не срывали, — задумчиво произнёс Миха.

— Фартовый ты хантер, молодой! — хлопнул меня по плечу своей квадратной короткопалой ладонью Лапа.

Деньги делили поровну: каждому досталось по шестьсот четыре тысячи рублей.

После раздела денег я вызвал такси и поехал домой. Почему-то битва с враксой, несмотря на свою скоротечность, вымотала меня морально.

Уже дома, в компании пары бутылок пива, я устроился на диване и мысленно открыл вкладку с сообщениями. Я хорошо помнил, как во время боя, а после и бегства, где-то на периферии сознания «щёлкали» системные сообщения:

— Сила + 1 ед.

— Ловкость + 1 ед.

— Выносливость + 1 ед.

— Неплохо за денежками сходил.

Подвел я итог прошедшему дню.

Несмотря на всё моё нежелание, поднялся на рассвете. Сегодня у меня было запланировано немало дел. Нужно было поднять уровень Достижений: благо, там оставалось совсем немного; также хотелось уже сегодня закрыть задание с порталами.

К восьми часам утра справился с первыми пунктами в моём плане, подняв «Бегуна» и «Прыгуна»:

«Бегун», 3 ур.

2 ур.: +30 % к скорости бега.

На 30 % бег меньше потребляет единиц «Выносливости».

До четвёртого уровня: 4 из 500 км.

«Прыгун», 4 ур.

+50 % к высоте прыжка.

+50 % к длине прыжка.

На 50 % прыжки меньше потребляют единиц «Выносливости».

2341 прыжок из 50 000.

Была у меня мысль задержаться в городе и поднять ещё и «Силача»: там тоже совсем немного до нового уровня оставалось, — но решил, что получить ещё один сегмент сферы Науфрагии всё же важнее.

После плотного завтрака отправился в Гроздь, но не торопился лезть в Осколки, даже если мне и казалось, что они безопасны. Вчерашняя тварь из всего лишь жалкой «тройки» наглядно продемонстрировала мне, что до этого мне просто дьявольски везло.

«А ведь у меня была мысль рискнуть и пойти в одиночку», — через час, найдя «пустую» «тройку», быстро закрыл её, уничтожив «сердце», при этом забив на хабар — которого там, к слову, и так было не жирно. За следующие четыре часа я нашёл и закрыл ещё два «пустых», не заработав при этом ни копейки.

— Ничего, — утешил я сам себя. — Я ещё своё наверстаю, сейчас главное — взять Науфрагию.

Последний Осколок искал слишком долго. Понемногу начало смеркаться, а я всё не мог найти «пустую тройку».

— Блин-блинский, блядь, блядский! Неужели закончились⁈ — тяжело вздохнув, понял, что придётся рисковать.

Пришлось долго копаться в своём блокноте, выбирая из полутора сотен «троек» подходящую. Такой нашёлся достаточно быстро, правда, до него пришлось пару километров прогуляться.

— Ворлак — некрупное хищное животное, — прочитал я в бестиарии о монстре, с которым мне очень скоро предстоит сразиться.

От подготовки меня отвлёк телефонный звонок.

Удивлённый поздним звонком — на улице уже царила ночь, — я вытащил из кармана разгрузки телефон и удивился ещё больше. Звонила Дина.

«Если хоть слово скажет о примерении, кину её в чёрный список», — мелькнула раздражённая мысль.

— Алексей, здравствуй, — голос девушки звучал чётко и по-деловому.

— Нужно срочно встретиться, есть вариант заработать большие деньги. Никакого криминала, но нужен надёжный мужчина.

«Если это такой способ помириться, то он максимально тупой», — пронеслось у меня в голове.

— Можешь сейчас подъехать ко мне?

Несмотря на то что голос Дины звучал естественно, я насторожился.

— Нет, я на охоте.

— Блин! Это срочно! Там бабок на два мульта! — буквально застонала девушка.

— Давай сама ко мне.

Несколько секунд Дина колебалась, явно не желая куда-то ехать на ночь глядя, но в итоге жадность победила.

— Хорошо, но тогда тебе тридцать процентов!

— Поторгуемся, когда приедешь, — отрезал я.