Уровни силы

Глава 5

Домой приехал на машине гильдии и сразу же занялся обработкой ран. Несмотря на то, что ни опасных, ни глубоких не было, пришлось повозиться. Уж слишком много оказалось на мне царапин и порезов.

Немного отдохнув и перекусив очередной порцией заварной лапши, выбрался на улицу. Через поисковик, что подозрительно напоминал Яндекс, но назывался «Инвенире», нашёл магазин тканей всего в двух кварталах.

Вместе с плотной чёрной тканью купил ножницы, набор иголок, крепких ниток и напёрсток. Уже возле дома зашёл в продуктовый магазин и закупился полуфабрикатами.

Остаток дня и часть ночи занимался ремонтом бронежилета. Вышло неказисто, но крепко и надёжно.

Встал ещё до рассвета. Здоровье, конечно же не восстановилось до конца, хотя я лелеял тайную надежду, что во сне регенерация ускорится, но этого не произошло. Пришлось ехать к грозди с неполным Здоровьем.

По прибытии купил сразу три первоуровневых портала, которые, конечно же, по закону подлости оказались чуть ли не в другом краю грозди. Пришлось с тяжёлой сумкой на плече топать пять километров, проклиная выглянувшее солнышко и свою глупость.

Кстати, несмотря на ранние часы, команды охотников уже начинали съезжаться к порталам, а кое-кто, судя по палаткам, даже ночевал здесь.

«Хм, надо бы тоже так делать».

Конечно, такая спешка могла выйти мне боком, но у меня не было выбора: уже через сутки мне нужно было принести хоть сколько-нибудь денег Молотку, иначе я рисковал получить битой по голове в тёмном переулке.

Не спеша переоделся, нацепил бронежилет, убедился, что я никому не интересен, вынул обрез и шагнул в портал.

Локация целиком была занята березняком, просвечивающим буквально насквозь. Нашёлся и «монстр»: им оказалась небольшая, самая обычная косуля, мирно пасущаяся на полянке в двадцати метрах от меня.

Поглядывая на животное, за пять минут обошёл рощицу и не нашёл ничего, что можно было бы предложить скупщику.

Я уже хотел было застрелить косулю, как вдруг мне в голову пришла замечательная идея:

«А чего бы мне не ночевать в осколке? Здесь всегда одна температура, точно не пойдёт дождь, да и придурков всяких нет. Кстати, можно и хабар здесь хранить из других порталов».

Улыбаясь удачной мысли и одновременно удивляясь, как она мне раньше в голову не пришла, выбрался из портала и перешёл в следующий.

Этот осколок был частью пустыни, и, несмотря на отсутствие солнца, я мгновенно взмок в тяжёлой броне.

«Так, если я правильно всё прочитал в описании портала, здесь должна быть одна тварь, известная как Ихриза пустынная. Кстати, вроде бы у скупщика такая стоит от пятнадцати до двадцати пяти тысяч, в зависимости от целостности туши».

Тварь была полутораметровой ящерицей. И, несмотря на скорость и хищную пасть с множеством мелких, но острых зубов, убить её не составило труда — причём топором. Монстрик оказался на редкость тупым и всё, что смог придумать, — это выскочить из песка и броситься в самоубийственную атаку. Возможно, будь нападение неожиданным, он бы смог нанести мне лёгкие раны, но, увы, его острый гребень, торчащий из песка, я заметил за двадцать шагов.

Быстрый, но аккуратный удар обухом топора в голову оглушил ящера, заставив его перевернуться на спину и замереть на несколько секунд. Перехватив топор, прижал древко к горлу рептилии и навалился, давя всем весом на рукоятку. Агония не была долгой, но хвостом я по спине пару раз получить успел — впрочем, без всякого вреда.

— 4 ОП, — порадовала меня система.

В песке, где и сидела в засаде ящерица, нашёл полдесятка зелёных яиц в чёрную крапинку. Сколько они стоят, я не знал, но, естественно, прихватил их с собой. Больше ничего ценного в локации я не нашёл, поэтому со спокойной душой её покинул.

Перетащил добытый хабар в локацию с косулей, немного передохнул и пошёл к третьему осколку.

Портал вывел меня на огромный пологий холм, сплошь покрытый волнующимся морем травы. Собственно, весь осколок и был холмом.

Здесь обитала пара ратов — животные, похожие на крыс размером с таксу. Были они относительно неопасны, да и стояли недорого — всего по две тысячи за тушку. Похоже, твари испугались меня больше, чем я их, поэтому так и не напали. И мне пришлось битый час обыскивать всё это море травы, пока случайно не заметил одного из них. Бегать с за тварью с топором в руках мне совсем не хотелось, и я просто пристрелил её.

— 2 ОП.

Второй рат, взвизгнув, бросился прочь. Почти два часа гонял я по холму крысу, одновременно высматривая что-нибудь ценное, пока в какой-то момент просто не загонял её. Добить обессилившее животное, неподвижно лежащее в траве, было делом техники. Кстати, ничего стоящего я не нашёл — пришлось довольствоваться тушами.

Выбравшись из портала, снял исцарапанную и немного помятую баллистическую маску, стащил с головы шлем, что тоже был не в лучшем состоянии, и подставил голову с мокрыми от пота волосами налетевшему ветерку.

Насладиться моментом не получилось: у меня зазвонил телефон. Удивлённо взглянув на незнакомый номер, ответил, ожидая услышать маты и угрозы от быков Молотка, но услышал девичий голос:

— Алло! Это Алексей?

Быстро перебрав в уме всех знакомых девушек Камова, но среди них не нашлось ни одной, что могла бы ему позвонить.

— Кто это?

— Это Марина Георгиевских.

Мне понадобилось пару секунд, чтобы вспомнить вздорную студентку, что пыталась пробудить дар в Осколоке.

— Я тебя слушаю.

— Нам нужны ваши услуги. Вы ведь лицензированный охотник?

Из последнего вопроса мне стало ясно, что мой номер телефона и информацию о лицензии девушка вытрясла из школьников с которыми я штурмовал свой первый портал.

— Так и есть.

Девушка на том конце провода что-то невнятно пробормотала, словно с кем-то разговаривала, прикрывая рукой телефон.

— Мне нужно, чтобы вы провели и подстраховали нас в Осколке первой категории, а если мы не пробудимся, то и во второй.

Первым моим побуждением было послать стервозную девушку, но в последний момент передумал.

— Хорошо. За портал первой категории — по десять тысяч рублей с человека, за вторую — по тридцать.

— Что⁈ Вы за такой пустяк смеете требовать деньги⁈

«Да она на голову что ли больная⁈»

— Ёжики горбатые, не нравится — не ешь! Я тебе не навязывался. Это ты мне позвонила.

Больше не желая слушать бредни идиотки, сбросил вызов и купил ещё три первокатегорийных портала, постаравшись выбрать те, что поближе.

Взяв Осколок с констриктором, залез в бестиарий и узнал, что у этой здоровенной неядовитой змеи, достигающей трёх метров; цениться только её жир и кожа.

С обрезом на изготовку буквально прокрался в портал и почти сразу нашёл констриктора, лежащего на валуне. Выставив перед собой обрез, пошёл к твари… и без проблем подошёл на убойную для моего коротыша дистанцию. Змей до самого конца не обращал на меня внимания. Грохнул выстрел — и голова «шланга» разлетелась кровавыми осколками.

— 4 ОП.

Быстро пробежал по Осколку — опять ничего не нашёл. Не дожидаясь дестабилизации портала, схватил змея за хвост и потянул его к выходу, удивляясь его немалому весу. Успел буквально в последний момент.

Едва я вывалился из портала, как мой телефон снова зазвонил. Без удивления заметил номер настырной студентки.

— Слушаю.

— Я согласна.

Судя по едва уловимому дрожанию голоса, девушка была в ярости.

— Тогда берите деньги и дуйте на Фирсову гроздь. Найдёте меня на восточной оконечности.

Сбросив вызов, потер переносицу.

— Ёжики курносые, неужели лёгкие деньги?

Я уже даже представил, как посажу студентиков в Осколок с косулей, а сам пойду чистить другие порталы.

Чтобы не терять времени, вызвал через приложение скупщика и сдал ему весь добытый хабар оптом, став богаче на пятьдесят семь тысяч.

— Хм. Купил я шесть Осколков, потратив шестьдесят тысяч, плюс три тысячи — дорога. А заработал пятьдесят семь с трёх… Вроде бы профит виднеется, но если учесть, что портал с косулей вообще ничего, кроме мяса, не принесёт, то всё уже выглядит не так радужно. То-то команды начинающих охотников даже не смотрят на такие порталы. А ведь им ещё нужно делить добычу на всю команду.

Открыв своё банковское приложение с гордым названием «ДемидовБанк», с грустью проверил баланс. Чуда не произошло: на счету, попрежнему было восемьдесят пять тысяч рублей.

— Эх, ёжики курносые, ещё пахать и пахать!

«Вздыхай не вздыхай, а порталы сами себя не закроют».

С этой мыслью вошёл в пятый портал за сегодня. Благодаря подсказкам системы я уже знал, кого там встречу, и даже примерно, сколько тварь будет стоить.

Вышел через полчаса недовольный, вытащив три птичьи тушки с невзрачным оперением.

В шестой Осколок торопиться не стал — тем более в описании был указан аръягун, хищник с дорогой шкурой, но довольно опасный; по степени опасности — что-то на уровне земного ягуара.

Кстати, для Осколка первой категории это был, по сути, джекпот. Стоимость целой шкуры аръягуна доходила до трёхсот тысяч рублей: точнее, столько полагалось охотнику за тушу, а сама правильно обработанная и выделанная шкура начиналась от миллиона. Я даже не поленился и нашёл магазин, торгующий мехами. Короткое женское манто из меха аръягуна продавалось за двенадцать миллионов рублей.

— Вот же ёжики кручёные!

Расположившись рядом с порталом с аръягуном, решил сначала отдохнуть и продумать тактику боя.

За ленивыми размышлениями и жеванием дешёвых протеиновых батончиков прошло полтора часа. Я было начал собираться в Осколок, как на горизонте показались четыре фигуры. Троих я узнал практически сразу — всё-таки крови они мне свернули немало, — а четвёртая симпатичная брюнетка, была мне незнакома.

Поднявшись, махнул рукой студентам; те, заметив мои манипуляции, свернули в мою сторону.

Никто со мной не поздоровался, но я, уже зная об их уровне воспитания, не удивился.

Скривившиеся лица студентов при взгляде на мою криво зашитую броню и исцарапанную каску меня никак не затронули. Несмотря на внешнюю молодость, внутри я был ещё тем стариком, и меня давно не волновало чужое мнение.

— Значит так, молодёжь, — начал я инструктаж.

Похоже, студентов такое обращение удивило — тем более от человека, старше их максимум на три-четыре года.

— Я нашёл безопасный Осколок, так что в нём вам присмотр не понадобится. Так что, ёжики курносые, быстренько скинулись по десятке и лезьте — пробуждайтесь сколько хотите!

Студенты и незнакомая девчушка потянулись за телефонами, а Марина Георгиевских как-то нехорошо улыбнулась.

— Знаешь, что я думаю, господин бомж-охотник? От меня ты ни копья не получишь. Думается мне, что я и без тебя отлично в Осколке помедитирую.

С этими словами девушка стремительно меня обошла и, показав мне средний палец, исчезла в портале.

«Пиздец! Вот аръягун обрадуется халявному мясу».

Тем временем руки сами подтягивали ослабленные лямки брони, надевали каску и баллистическую маску. Последним действием через приложение вызвал полицию.

— Значит так, молодёжь, стойте здесь и не шевелитесь. Эта дура не в тот портал заскочила!

Несмотря на подготовку, ломиться кабанчиком в Осколок, я не собрался. Прикрывая топором горло, вошёл в портал и понял, что опоздал. Огромная чёрная кошка с шкурой, что переливалась как звёздное небо, буквально в нескольких метрах рвала обезображенное тело Марины.

«Вот же девка — дура! Ёжики курносые!»

Едва я появился из портала, как аръягун поднял окровавленную морду и уставился на меня своими янтарными глазами.

— Ну, понеслись ёжики в рай! — пробормотал я, делая шаг в сторону и перехватывая топор обеими руками.

Хищник тихо, предупреждающе заурчал, а я просто пошёл в его сторону.

Как оказалось, я себя сильно переоценил: на молниеносный бросок твари я даже не успел среагировать. И если бы не броня и удерживаемый перед собой топор, на этом мои приключения могли бы и закончиться.

Мощный удар в грудь сбил меня на землю. Огромные когти зверя заскрежетали по бронелистам, легко раздирая ткань бронежилета.

— 6 единиц Здоровья.

Баллистическая маска заскрипела, понемногу проминаясь под могучими клыками. Выпустив топор из рук, вытянул из ножен клинок и коротким движением, без замаха, всадил хищнику в бок, одновременно проворачивая нож в ране.

Мощный рывок — и давящая тяжесть с груди исчезла, забрав с собой мой нож. К своему удивлению, я довольно бодро вскочил на ноги; рука сама собой выхватила второй нож.

Аръягуна нигде не было видно.

Кроме небольших зарослей низкорослого кустарника, других укрытий в Осколке не было.

Подняв валяющийся на земле топор, пошёл к кустам, по-прежнему прикрывая топором горло.

«Надо будет на горжет разориться», — мелькнула отвлечённая мысль.

Конечно же, тупо ломиться в кусты я не стал, неспешно обходя заросли слева.

Время играло на меня: животное было тяжело ранено и, скорее всего, слабело с каждой секундой.

Обойдя вокруг кусты, так и не смог заметить аръягуна.

Я уже даже хотел плюнуть на всё и воспользоваться обрезом, как вдруг система всё решила за меня.

— 8 ОП.

Облегчённо выдохнул, повесил топор в петлю на поясе и полез в кусты.

Зверя я нашёл в самой чаще — с рукояткой ножа, торчащей из-под левой лапы.

«Дуракам везёт, ёжики копчёные! Прямо в сердце попал!»

С трудом за задние лапы выволок из кустов зверюгу, вернулся к выходу, где я сбросил свой рюкзак, и достал из него альпинистский шнур. На нём и вытащил тушу аръягуна из портала.

Чем чуть ли не до смерти перепугал студентов: полиции ещё не было.

Вернулся за телом Марины, привязал шнур к её ноге и уже чуть ли не бегом выволок её из портала, который подавал все признаки скорого схлопывания.

Изувеченное и окровавленное тело подруги произвело на студентов тяжёлое впечатление. Начали они с того, что хорошенько проблевались.

Я же стащил с себя опять пострадавший бронежилет, каску и баллистическую маску, которая была измята до такой степени, что вряд ли у меня получится надеть её во второй раз.

— Ну и сука же ты ёжик!

Устало опустился на землю и вызвал скупщика.

Полицейский микроавтобус с гербами баронства приехал первым.

Скрывать ничего не стал: знал, что с моей стороны нарушения закона не было. Вот если бы я взял деньги и повёл гражданских в Осколок, мне бы грозил крупный штраф и, в самом худшем случае, аннулирование лицензии. Мой рассказ подтвердили бледные студенты, до сих пор не отошедшие от вида мёртвой подруги.

Следователь — моложавый мужчина с ухоженными усиками и в щегольском синем костюме — всё тщательно записал. Потом долго опрашивал студентов и только потом, видимо вспомнив, приказал приехавшему вместе с ним фотографу сфотографировать тело девушки и тушу зверя.

А я мысленно поздравил себя, что смог удержаться от применения обреза.

Погладив переливающуюся шкуру хищника, полицейский попытался наложить лапу на аръягуна, утверждая, что это вещдок и вообще средство убийства. Пришлось открыть на телефоне Уголовный кодекс Российской империи и ткнуть оборзевшего «следака» в пункт, указывающий на неприкосновенность добычи охотника, невзирая на обстоятельства.

Забрать меня тоже не получилось, так как официально я был на «охоте» и на это время был почти неприкосновенен — конечно, если у следователя не было санкции прокурора баронства.

В итоге следователь уехал, забрав студентов, оставив одного из своих помощников дожидаться трупповозку. Причём не забыл мне вручить повестку на завтра.

Приёмщик приехал первым. Нисколько не удивился и не впечатлился телом мёртвой девушки и вообще вёл себя так, словно видит такое каждый день. Моя добыча тоже оставила его равнодушным, что тоже было не удивительным, если учесть, что он также принимает хабар у охотников, закрывающих Осколки пятых-шестых категорий.

За аръягуна получил двести семьдесят тысяч. После чего зашёл в оставшийся портал, застрелил косулю, вытащил её из Осколка, быстро разделал и расфасовал по пакетам.

Я уже складывал мясо в рюкзак, когда получил сообщение о выполнении задания.

— Задание: закрыть 10 Осколков отражения 1-й категории.

Выполнено.

Награда: 100 ОП; 1 сегмент сферы Науфрагии; 1/1000.

Заинтересовавшись, полез посмотреть, что за сегмент я получил. На странице с наградами висело двумерное изображение вытянутого лепестка медного цвета.

— Сегмент сферы Науфрагии. Сила +1 ед.

— Ого! Похоже, штука полезная!

Пару мгновений прислушивался к себе, но никакой прибавки к силе так и не почувствовал — возможно, из-за моральной усталости, физически я по прежнему был бодр и свеж.

«Надо бы завтра в качалку зайти, там и проверю, стал ли я сильнее».

Остаток дня посвятил готовке добытого в Осколках мяса. Кролика потушил с картошкой; мясо косули часть замариновал, а часть просто заморозил.

Вечером, после плотного ужина тушёной крольчатиной, сдобренной бутылочкой неплохого пива, взялся за телефон.

Пару гудков спустя на другом конце линии ответили.

— Слушаю.

Голос говорившего был низким, с небольшой хрипотцой. И если бы я не знал, кому он принадлежит, то мог бы даже назвать его приятным.

— Сильвестр Владиславович, это Камов Алексей.

— А ты смелый паренёк, раз сам решил позвонить, — усмехнулся Молоток.

— Хочу утрясти наши разногласия по поводу долга.

— И я хочу. Так что давай подтягивайся ко мне в офис, пообщаемся.

На этот раз нож с собой брать не стал: был уверен, что в офисе меня не тронут. Смысла «метелить» меня после встречи с Молотком просто не будет.

Через полчаса я стоял напротив двухэтажного здания из красного кирпича с рядом маленьких окон на втором этаже и с одним единственным входом, над которым на ржавом держателе висела одинокая лампочка.

Перед дверью стоял коренастый, коротко стриженый крепыш в дешёвой, якобы кожаной куртке. Судя по бычьей шее и сломанным ушам — бывший борец.

— Я к Сильвестру Владиславовичу.

Здоровяк смерил меня взглядом и молча кивнул на дверь.

Сразу за дверью начинался длинный коридор с не оштукатуренными, кирпичными стенами и несколькими ржавыми железными дверями, ведущими неизвестно куда. В конце виднелась железная лестница ведущая на второй этаж.

Столь странная планировка меня не удивила: раньше в этом здании располагалось какое-то производство.

В коридоре меня встретил старый знакомый — тот самый «спортик», которому я угрожал сначала ножом, а потом и топором.

Изогнув губы в злобной усмешке, он хотел меня обыскать, но я был в лёгких брюках спортивного покроя и серой футболке. Всё, что у меня имелось, — это ключи от квартиры и телефон. По лицу «быка» я видел, что ему очень хотелось дать мне по лицу, но по какой-то причине он сдерживался. То ли получил строгие инструкции, то ли понял по моему взгляду, что тут же получит в ответ. Тем более покойный реципиент оставил мне неплохо развитое тело, и в тонкой футболке это было хорошо заметно. А уж в искусстве мордобоя я и сам был неплохим специалистом. Причём именно мордобоя, а не боевых искусств.

— Двигай наверх, терпила, Молоток ждёт тебя.

«Спортик» попытался толчком в плечо придать мне ускорение, но я резко отбил его руку в сторону.

— Руки при себе держи! Ёжик кучерявый.

Я ожидал драки, но он отступил, пробормотав, что мы ещё встретимся.

Кабинет Молотка был плохо освещённым, большим и скудно меблированным помещением. Собственно, кроме тяжеловесного, явно дорогого и неуместного здесь стола, кресла и неудобного стула с прямой спинкой, ничего и не было.

— Заходи, Алексей, или мне лучше к тебе обращаться «господин охотник»?

Выглядел Сильвестр Владиславович как типичный бандит, каким-то чудом дожившим до средних лет: широкие, почти квадратные плечи, сломанный нос, широкое лицо и низкий покатый лоб. И только цепкие, внимательные стального цвета глаза намекали, что у их обладателя всё в порядке с мозгами.

Осведомлённости Молотка не удивился — тем более я ни от кого и не скрывал, чем занимался последнюю неделю.

— Можно, по-прежнему Алексей.

— Ну что ж, Алексей, давай сразу к делу. Ты три месяца бегал от меня, за это тебе положен штраф — пятьдесят тысяч рублей. Плюс не забываем платежи за эти месяцы — ещё шестьдесят тысяч, ну и за этот месяц — двадцатку. Итого ты мне прямо сейчас должен сто тридцать тысяч «павликов» (на рублёвой купюре изображён император Павел I).

Молча достал телефон, разблокировал банковское приложение и перевёл требуемую сумму на имя Каца Сильвестра Владиславовича.

Достав из кармана просигналивший телефон, он близоруко прищурился и, видимо убедившись, что деньги пришли в полном объёме, убрал телефон обратно.

— Полагаю, до следующего месяца мы в расчёте.

Я поднялся с неудобного стула, но был остановлен:

— Подожди, Алексей, дело есть.

Покачав головой, я ответил:

— Пожалуй, откажусь, Сильвестр Владиславович. Я уже выбрал себе дело.

— Что, даже не интересно, что я хочу тебе предложить? — с усмешкой спросил Молоток.

— И так понятно что: поставлять вам ресурсы из Осколков в счёт долга. Но я уж лучше деньгами.

— Ну нет — так нет.

Казалось, Молоток нисколько не расстроился от моего отказа. Я же был спокоен и не ждал от него никаких неожиданностей. Прежде всего Кац был бизнесменом и понимал, что если перегнёт, то вместо денег может получить пару трупов своих людей, а то и сам получит пулю. Конечно, это касалось не всех: тех, кого удавалось запугать, доили до самого конца. Кроме того, Молоток боялся откровенно жестить: барон Крылов был скор на расправу, и простого бандита вроде Молотка мог приказать повесить без суда и следствия — что, кстати, проделывал неоднократно, когда некоторые отморозки зарывались.

Покинув логово ростовщика, я двинулся домой, на ходу размышляя о завтрашнем «фарме». Моё неспешное шествие прервал телефонный звонок.

— Что-то я становлюсь слишком популярным. Ёжики курносые! — проворчал я, глядя на незнакомый номер.

— Слушаю.

— Алексей, здравствуйте, это Дина!

«Хм, девушка».

— Мы сегодня утром виделись на Фирсовой Грозди, — напомнила Дина.

— Что-то припоминаю.

— Я хотела вас предупредить по поводу отца Марины.

Я нахмурился: мне вдруг не понравилось, куда свернул разговор, тем более я почему-то подумал, что просто приглянулся девушке.

— А что с ним?

— Он сегодня был в полиции и просто взбесился, когда узнал, как она погибла. Он считает, что это вы виноваты в её смерти.

«Ну просто отлично! Ёжики колючие! Только разгрёб одну проблему — тут же нарисовалась ещё одна»!

Из дальнейшего, немного сбивчивого рассказа Дины я узнал, что отец покойной Марины — не абы кто, а гридень в личной дружине барона Крылова. Кстати, «гридень» означало, что он младший дружинник и слабый маг.

Марина была незаконнорождённой, поэтому дворянское достоинство отца на неё не распространялось, хотя фамилию свою он ей дал. Судя по всему, Андрей Степанович Георгиевских свою дочь любил, и её смерть дико его взбесила, и он начал искать виноватых. И нашёл — одного бедного охотника.

— Что можешь сказать о нём как о маге?

— Я немного знаю, но как-то Марина говорила, что он физмаг.

«Физмаг», «телесный маг», «громила» — названий было множество, но все они отражали одно: маг, обычно в силу слабости своего дара, сосредотачивал своё развитие на укреплении тела. Становясь быстрее, сильнее, крепче, но при этом со временем теряя возможность творить классическую волшбу. Были в этом пути и плюсы: для примера, опытный Витязь — а именно так официально назывался путь такого мага — мог более эффективно использовать магию для усиления тела, чем классический маг, даже если тот был на пару ступеней сильнее. Как и у магов, у витязей была своя таблица градации силы.

Тепло попрощавшись с Диной, уже без настроения, поплёлся домой.