Уровни силы

Глава 2

На встречу с Громовым скатом я вышел сильно заранее. Конечно, я не ожидал каких-то неприятных сюрпризов — просто хотелось прогуляться по парку. Для меня до сих пор шумящая на ветру зелень листвы и чистое небо были чем-то необычным.

«Интересно, перестану ли я когда-нибудь удивляться беззаботно гуляющим людям и постоянно контролировать небо?»

Ровно в полдень я поднялся со скамейки и подошёл к мраморной чаше фонтана. Буквально через минуту со скамьи по соседству вскочил тощий подросток, на вид не старше пятнадцати лет, и, воровато оглянувшись, направился ко мне.

«Нет, ну нет же, только не пиздюк, ёжики зелёные!»

Как и всегда, Вселенная осталась глуха к моим воззваниям.

— Ты… — начал было подросток, но в этот момент наши взгляды встретились.

— Вы… — тут же исправился юноша, невольно сделав шаг назад. — Вы Динамит?

— Полагаю, Громовой скат, — произнёс я, подавив тяжёлый вздох.

— Точняк, это я! — с непонятной мне гордостью выпалил мальчишка.

— Ну что, пойдём обсудим условия нашего сотрудничества?

— Это… Только я не один! Со мной ещё друг.

— Хорошо, зови своего друга, — кивнул я покладисто.

Пацан кому-то махнул рукой, и со скамейки сорвался ещё один такой же худой, но более низкорослый шкет, направившись в нашу сторону.

Для более детального обсуждения мы втроём выбрали тихую аллею — в стороне от шума и людской толчеи. Устроившись на скамейке, принялись спорить. Точнее, это я был недоволен условиями, выдвинутыми Марком — мальчишкой, который нашёл портал.

Подросток хотел привлечь ещё троих человек, так как не желал рисковать. Я же настаивал, что нас троих вполне хватит. В основном я упирал на и так не слишком жирный хабар, который придётся делить на такую толпу. Всё-таки портал был всего лишь первой категории.

— Если бы мы хотели денег, то просто сдали бы портал в канцелярию барона Крылова.

— Вы хотите пробудить дар? — произнёс я устало.

— Да, хотим! — загорелся Марк.

— А статистику пробуждённых в Осколках Отражений ты знаешь?

Марк насупился — судя по его лицу, со статистикой он был знаком.

— Вероятность этого меньше одного процента.

— Ну и что? Даже если так, я должен попытаться! И мне совсем не хочется пробудить дар и тут же сдохнуть от клыков какой-нибудь мелкой твари! Поэтому мы идём большой группой — и точка!

В итоге я сдался: упрямый мальчишка просто не хотел ничего слышать.

Час спустя я познакомился ещё с тремя участниками нашей концессии. Троица оказалась обычными студентами — и, конечно же, без опыта зачистки порталов. Мало того что все трое были доходягами, так третий ещё и оказался третьей.

Тощая девица в рваных джинсах и очках с чудовищным количеством диоптрий, делающих её глаза мультяшно-огромными. Но раздражала меня в ней вовсе не внешность, а её раздутое самомнение. Мало того что девушка считала себя правой всегда и во всём, так у неё по какой-то причине была железобетонная уверенность: стоит ей оказаться в Осколке — и она тут же станет могущественной магиней.

Её спутники больше помалкивали, но как бойцы были примерно на её уровне. Почему-то Марк, показавшийся мне достаточно умным парнишкой, этого не понял.

Не забыл я в наш устный договор вставить пункт о разделе хабара. Несмотря на то, что тот практически никого не заинтересовал, было решено разделить его равными долями между всеми участниками концессии — вне зависимости от их вклада в общее дело.

«Да и хрен с ними, с деньгами. Схожу, просто посмотрю, что за Осколки такие».

Встретиться договорились на завтра во второй половине дня: студентам нужно было на пары, а у школьников — уроки.

«Ёжики ебучие, с кем я связался!»

На следующий день я с огромной сумкой на плече ждал свою команду в условленном месте. Им оказалась автобусная остановка на въезде в дачный посёлок.

Первыми, ожидаемо, подошли школьники — оба, по моему примеру, с сумками.

— Снаряга? — с видом бывалого охотника кивнул Марк на мой объёмный баул.

— Ага, — ответил я.

Видя, что я не расположен разговаривать, Марк отстал, переключившись на своего приятеля Андрея. Из разговора пацанов я понял, что они уже распланировали свою жизнь после того, как станут магами. Оба собирались поступить на службу к местному владетелю — барону Крылову. В зависимости от таланта — либо в его гвардию, либо куда-нибудь на производство. В любом случае оба будут в шоколаде. Причём у пацанов была даже договорённость: если повезёт только одному, то второй, устроившись, пристроит друга на тёпленькое местечко.

«Ну а что, нормальный план для пацанов без богатых родственников, связей, талантов и перспектив».

С опозданием в полчаса подъехали студенты. К моему удивлению, вместо сумок у них были чертёжные тубусы.

«Не понял, они что, в этом в портал полезут⁈»

Все трое были одеты так же, как и вчера.

«Ёжики погнутые, чую, с ними будут проблемы».

— Идёмте, здесь недалеко, — махнул рукой наш проводник.

Как оказалось, портал открылся прямо на участке семьи Марка — в дровяном сарае. Возможно, именно поэтому поисковики Крылова не нашли Осколок.

— Заходите не бойтесь, отец с матерью раньше пятницы здесь не появятся, — запустил нас на участок Марк.

Первым делом все пошли поглазеть на портал — несмотря на то, что все не один десяток раз видели буквально все категории порталов в интернете.

— Первая категория! — с видом знатока определил один из студентов, откликающийся на имя Вадим.

Все известные порталы делились на двенадцать категорий и были легко определимы по цвету: от светло-серых первой категории до багрово-чёрных двенадцатой.

— Где можно переодеться? — спросил я хозяина дачи.

Стервозная девица фыркнула и не преминула меня уколоть:

— А что, есть что скрывать?

Проигнорировав её, ушёл в баню. Там быстро экипировался: надел бронежилет, повесил на пояс нож-мачете и топор, спрятал в специальный карман-клапан на животе обрез. Ради него я вообще и не стал экипироваться у всех на глазах. По законам Российской империи за незаконное ношение огнестрельного оружия можно было легко присесть лет на пять. Но, несмотря на риск, лишаться такого козыря, как обрез, я не собирался.

Набедренники, наколенники и наголеники я надевал последними, не забыв сменить кроссовки на рабочие ботинки с жёсткой подошвой и стальными носками. Руки были защищены похожим образом — разве что перчатки были обычными тактическими.

Каску и баллистическую маску надевать не спешил — так и вышел, неся их в руках.

Марк с Андреем были экипированы в мотоброню из кожзама с редкими пластиковыми вставками. Головы пацаны решили не защищать; их оружие — всего лишь обычные биты.

У студентов было всё ещё хуже. Мужская часть команды держала в руках метровые алюминиевые трубки толщиной с полтора больших пальца взрослого мужчины. А у девушки была какая-то палка — в которой я с оторопью узнал кусок рукоятки от швабры.

«Ёжики копчёные, это что за дегенераты!»

Самое смешное, что большая часть информации о порталах была в открытом доступе — и там чёрным по электронному было написано: портал первой категории может содержать опасных для человека хищников.

Но самое смешное случилось потом: увидев меня в броне и с оружием на поясе, студенты дружно засмеялись.

— Ты что, сельский витязь! В портал десятой категории собрался⁈ — бросил один из них.

Проигнорировав насмешки, я надел каску, застегнул под подбородком ремешок и нацепил баллистическую маску. Вынул из петли на поясе топор и, кивнув «школьникам», пошёл к порталу.

Сам переход я никак не почувствовал — было полное ощущение, что просто перешёл из одной комнаты в другую. В самом портале тоже ничего необычного не заметил: никакой аномальной энергии я не почувствовал. Что, кстати, толсто намекало на мою бездарность.

Быстрым взглядом оценил обстановку, сделал шаг в сторону, освобождая место следующему за мной.

Осколок, несмотря на первый ранг, оказался неожиданно обширным — на мой взгляд, не менее трёх квадратных километров. В паре сотен метров от нас, в середине локации, находилась небольшая роща карликовых деревьев. Больше ничего интересного в Осколке не было — если, конечно, не считать серой, непроницаемой дымки, отмеряющей границы территории.

В интернете упорно ходили слухи, что группа учёных каким-то образом смогла пробиться за границу Осколка и оказалась в Великом Ничто. После этого Осколок схлопнулся, забрав с собой «головастиков».

Дождавшись, когда один за другим все члены нашей недружной команды окажутся в Осколке, я уже хотел скомандовать выдвижение. Но, обернувшись, увидел, как студенты нагло рассаживаются на траве в позе лотоса и закрывают глаза.

— Какого хрена⁈

— Слышь, сушёный богатырь, ты достал уже! — вспылил один из студентов, имени которого я даже не помнил.

— Мы здесь, чтобы пробудить дар! А твоя беготня за копеечными шкурами и камнями нам и нафиг не упала!

Молча подавив раздражение, дал себе слово, что больше никогда не буду иметь дело с этими идиотами.

«Школьники» тоже недолго постояли с закрытыми глазами. Но, судя по их огорчённым лицам, с таким же результатом, как и у меня. Кстати, это ещё ни о чём не говорило: поскольку портал был всего лишь первой категории, с первого раза можно было и не пробудить дар. Зато это свидетельствовало о том, что даже если магия и проснётся, то сильного ядра уже не будет.

Что примечательно, для пробуждения никаких медитаций не требовалось. По сути, вообще ничего не требовалось — всё, что было нужно, это находиться какое-то время в Осколке.

Ждать медитирующих студентов нам быстро надоело. Мы, обменявшись взглядами, не сговариваясь, двинулись к роще. По дороге обговорили тактику: я, как обладатель самой лучшей брони, танкую, а они прикрывают меня с флангов и не лезут вперёд.

Сразу лезть в рощу я пацанам не дал. На всякий случай обошли её по кругу, но ничего опасного или хотя бы живого не обнаружили. И только после этого вошли под сень миниатюрных деревьев.

Долго бродить по лесочку не пришлось: первое же живое существо нашлось на дереве на высоте полутора метров.

Нечто похожее на смесь медведя и енота, но длиной не больше метра, висело на ветке, никак не реагируя на наше появление.

Пришлось поднапрячь память, чтобы вспомнить Бестиарий, который можно было спокойно найти в сети. В книге монстров тварь считалась условно безопасной — но только в силу своей некоторой медлительности. На самом деле Самум (так в Бестиарии называлась тварь) имел просто огромные когти, которыми мог одним взмахом выпустить кишки кому угодно.

— Не подходите близко, — предупредил я пацанов. Те, кстати, и сами не рвались тискать достаточно кавайно выглядевшего енота-медведя.

Тихим шагом приблизился к индифферентной твари, плавным движением поднял над головой топор и с выдохом обрушил бритвенное лезвие на шею животного.

К моему удивлению, щекастая голова Самума отлетела в сторону, а тварь, разжав лапы, упала на землю.

— Можно я следующего убью? — спросил Марк, возбуждённо тиская свою биту.

— Конечно.

Второй зверёк нашёлся буквально на соседнем дереве и был убит с такой же лёгкостью. Марк подскочил к Самуму и, размахнувшись что есть сил, ударил по голове животное. Тварь обмякла и, словно перезрелый плод, шмякнулась на землю.

За десять минут мы обыскали всю рощу и без особых проблем нашли и прикончили ещё трёх зверьков. Хотя последний нам всё же показал, что, несмотря на свой безобидный вид, неприятности он тоже может доставить.

Случилось это так: едва Андрей подошёл к дереву с висящим на нём зверьком, как неожиданно Самум атаковал. Удерживая себя на ветке задними лапами, он резко вытянулся всем телом и выбросил вперёд обе передние конечности с крючковатыми пятисантиметровыми когтями. Каким-то чудом Андрей успел среагировать, одновременно шарахнувшись в сторону и отмахнувшись битой.

Самум поймал своей рукой-лапой оружие и легко выдернул его из рук пацана, за малым не достав до его плеча когтями. Пришлось подключаться мне: благодаря длинной рукоятке топора я, не входя в радиус его атаки, с первой попытки достал его, разрубив голову.

Лёгкая дрожь, прошедшая по пространству, намекнула нам, что убитый Самум был последним живым существом в локации.

«Так, если не ошибаюсь, то скупщики барона Крылова дают за тушку Самума от семи до двенадцати тысяч — в зависимости от целостности. Думаю, пятьдесят тысяч на всю пиздобратию мы выручили. Эх, в такие порталы лучше ходить одному!»

Подавив жадный вздох, подхватил зарубленного Самума.

— Пацаны, собирайте тушки.

Для чего и зачем — школьникам объяснять не пришлось.

К порталу мы шли, сгибаясь под тяжестью туш. Несмотря на скромные размеры, каждая туша весила не меньше двадцати килограмм.

Чем-то недовольные рожи студентов мы проигнорировали. Марк уже и сам пожалел, что позвал их, — особенно если учесть, что они вообще никак не помогали, а хабар делить придётся на всех.

— Ну и зачем вы это сделали, долбанные мясники⁈ — завопила девушка.

— Вы же идиоты, дистабилизировали фон, а я уже почти пробудила дар! — уже почти визжала истеричка.

Проигнорировав её, я просто прошёл мимо. Не останавливаясь, прошёл в мутное зеркало портала и оказался в пыльном сарае.

Вслед за мной вышли тяжело дышащие школьники — переноска туш им давалась очень непросто.

Я успел снять и упаковать в сумку своё снаряжение, прежде чем студенты с злыми лицами появились из портала.

Дождавшись сбора всей команды, сделал шаг вперёд.

— Ну что, молодёжь, давайте дуванить хабар.

— Мы заберём вот эти три туши, — безапелляционным тоном заявила студентка и сделала шаг вперёд, загородив собой уложенные на землю тела Самумов.

— Да хуй тебе! — неожиданно зло высказался Андрей. — Вам и одного много будет! Вы же вообще ни хуя не сделали.

— Из-за вас мы свои дары не пробудили, это ваша вина! — взвизгнула девушка, имени которой я так и не узнал.

— Да пошла ты на хуй, за дебилов-то нас не держи! И так ясно, что вы бездарные.

Лицо девушки перекосило от бешенства. Она подняла свою палку и сделала шаг вперёд. Марк злобно оскалился в ответ и перехватил биту двумя руками.

Студенты были растеряны и, кажется, не собирались принимать участие в назревающей драке.

— Заткнулись! — мой резкий окрик заставил вздрогнуть драчунов, сверлящих друг друга яростными взглядами. — У нас был договор: всем равные доли.

— А как понять, что они равные? — проворчал Марк, остывая.

— Можно сдать туши баронскому приёмщику и поделить уже деньги, а можно поделить сами туши. Вот эта, без головы, явно стоит сильно дешевле целых. И вот эта, с разрубленной головой, тоже. Предлагаю вам забрать две повреждённые туши и одну целую — и будем в расчёте. Либо унести всё скупщику и поделить уже деньги.

— Я хочу три целых, — неожиданно нагло заявила девушка со стервозной улыбочкой на тонких губах.

Признаться, я уже устал разбираться в её тараканах, поэтому даже не стал спрашивать, с чего она так решила.

— Ты их не получишь.

— А если я прямо отсюда пойду в полицию и заявлю о незаконной разработке Осколка Отражения?

Не скрывая усмешки, кивнул:

— Валяй. Присядем вместе. Ты же не забыла, что тоже входила в портал?

Самое смешное, что если она действительно пойдёт в полицию, то реальные сроки и штрафы получат как раз она и её товарищи. Так как школьники были несовершеннолетними, а я имел лицензию.

Лицо девушки побагровело.

— Ну что, решили? Деньги будем делить или хабар?

По ходу, моя компания стала так тяготить студентов, что они решили забрать свои тушки и уйти. Идиоты даже не попросили Марка выделить им мешки, потащив кровящие туши как есть.

«А уж какой сюрприз их ждёт в лавке скупщика!» — ухмыльнулся я вслед злым студентам, едва плетущимся по дороге.

Дело было в том, что, не имея лицензии на охоту в Осколках Отражения, продавать ресурсы оттуда было так же незаконно, как и добывать их. Кстати, это была одна из причин, по которой я разорился на покупку лицензии.

Конечно же продажа не становилась невозможной — у скупщиков всегда чесались руки. Вот только честной цены можно было не ждать: в лучшем случае получишь семьдесят процентов от реальной стоимости, а скорее всего — половину.

— Каждый сам себя злобный ёжик с колючками внутрь, — пробормотал я, покачав головой. — Марк, организуй мусорные пакеты.

Мальчишка кивнул и исчез в дачном домике.

Двадцать минут спустя мы катили старый велосипед Марка, обвешенный перемотанными скотчем пакетами с тушами Самумов и сумками со снаряжением.

Студентов мы встретили на остановке, но те сделали вид, что не замечают нас. Две бабки, сидящие рядом, почти не обратили на нас внимания, зато во все глаза разглядывали нервничающих студентов и туши Самумов.

Не знаю, каким-то чудом их пустили в автобус с окровавленными тушами, но всю дорогу они выслушивали от бабок, какая нынче невоспитанная молодёжь пошла.

Вышли мы на одной остановке и пошли в одну сторону: ближайший пункт скупки был неподалёку. Обогнав студентов, первыми ввалились в двери центра скупки.

Мне уже приходилось бывать в паре подобных заведений — чисто для расширения кругозора. Так что специфический запах и плечистый мордоворот с лицом живодёра меня не удивили.

Быстро и профессионально осмотрев тушки зверьков, громила равнодушным голосом бросил:

— Дам по семь штук за тушу.

Я усмехнулся:

— А в вашем прайс-листе, выложенном на сайте администрации, указано пятнадцать тысяч за целую тушку Самума.

Здоровяк ухмыльнулся, обнажив ряд железных зубов, и глумливым тоном произнёс:

— Можешь пожаловаться барону. Он тебя обязательно внимательно выслушает — и на годик-другой упрячет в штрафные отряды.

Подавив вздох, из внутреннего кармана достал бумажник и, открыв его, показал бугаю лицензию.

— Ну что, мне идти с жалобой к барону?

Ухмылка с лица приёмщика исчезла как по волшебству. Одно дело — обмануть гражданских, которые, конечно же, не пойдут жаловаться, так как сами окажутся под следствием. И совсем другое — лицензированного охотника, за которого по шапке может прилететь от самого барона.

— Нет, я всё приму по прейскуранту, — угрюмо сообщил мне громила, как-то разом растеряв свою весёлость.

Через минуту мы покинули приёмку, став богаче на тридцать тысяч рублей. Я как раз выдавал школьникам по десять тысяч, когда с нами поравнялись потные студенты. Покосившись на деньги в наших руках, они никак не прокомментировали наше богатство и вошли внутрь.

Конечно, я был бы не против посмотреть на их кислые физии, когда они поймут, что приёмщик их жёстко кинул. Но пока я ехал в автобусе, у меня возникла идея.

«А собственно, какого курносого ёжика я туплю? Можно же просто пойти в канцелярию барона и выкупить портал. Даже если пролечу по деньгам — наберусь какого-никакого опыта».

Попрощавшись с пацанами, взвалил на спину сумку и направился к канцелярии барона Крылова.

«Нужно максимально продуктивно использовать свои выходные».

Отдел канцелярии, занимающийся Осколками, находился на окраине славного города Крылова, где я и имел честь проживать.

Сей невеликий град с населением в восемьсот тысяч человек был основан шестьсот лет назад далёким предком нынешнего владетеля города и собственно прилегающих земель, что и назывались баронством. Само баронство входило в состав Екатеринбургской губернии, в свою очередь принадлежащей князю Морозову.

Кстати, достопочтенный барон Крылов, несмотря на вроде как подчинённое положение, не был вассалом князя Морозова. Так уж вышло, что в Российской империи вассалитет особого распространения не получил.

В империи оказалась, так сказать, своя фишечка: недворянин мог легко стать холопом — практически рабом, правда с правом самовыкупа. Обычно это случалось, когда гражданин, набрав кредитов в банке, не мог их выплатить. После чего следовал быстрый суд и торги, где должника незамысловато, как скот, продавали.

Кстати, именно это было главной причиной, по которой покойный Камов не пошёл в банк и предпочёл взять деньги у ростовщика.

Кстати, правильно отдел назывался Отделом по контролю за аномальными образованиями. Но охотники, да и вообще граждане, называли его коротко — Контора.

Отдел располагался в каменном двухэтажном здании с узкими зарешечёнными окнами на втором этаже и мощными стальными дверями на входе.

Чтобы попасть в Контору, мне пришлось в глазок камеры показать свою лицензию и несколько минут ждать, пока меня пробьют по базе охотников, в которую я попал сразу после приобретения разрешения.

Электронный замок моргнул светодиодами и открылся. Потянув на себя тяжеловесную дверь, я оказался в решётчатом тамбуре, где меня почти минуту разглядывал какой-то доходяга в очках и идиотской зелёной жилетке. Кстати, внешностью доходяги я не обманывался: скорее всего, это был маг — и как бы не уровня адепта.

— Оставьте сумку в тамбуре! — бросил очкарик.

Я послушно поставил свою сумку на пол. Магнитный замок на двери щёлкнул.

— Прямо по коридору и направо.

Такие меры безопасности были вовсе не случайны: ценности, которые накапливались в хранилищах конторы, иной раз стоили просто сумасшедших денег. В новостных лентах частенько мелькали известия об удачных или неудачных ограблениях таких контор по всей империи.

Чиновник, занимающийся продажей порталов, оказался самым обычным бюрократом. Хотя я почему-то ждал брутального отставного охотника, украшенного многочисленными шрамами.

— Недавно открылась большая гроздь — почти на полторы тысячи Осколков. К сожалению, три четверти из них оказались первой-второй категории, а такие охотников не особо-то и интересуют. Так что у нас действует тридцатипроцентная скидка на эти порталы.

Гроздями называли Осколки, что открылись группами на небольшом расстоянии друг от друга.

Скрипучий голос чинуши неприятно царапал мне слух. Прикинув свои финансы, я решил не мелочиться и взять сразу два Осколка, не забыв высказать желание, чтобы они были поближе друг к другу.

— Тогда вам подойдёт Один К сто семнадцать и Один К сто девятнадцать, — произнёс чиновник.

Тяжело вздохнув, я отсчитал четырнадцать тысяч и получил на руки две квитанции с номерами порталов. Мне также порекомендовали скачать специальное бесплатное приложение, которое помогает находить свои порталы.

Называлось приложение «Венатор» — и действительно оказалось бесплатным.

— Вот сюда вводите номера портала, а приложение покажет его на карте. Только геолокацию включите, — пояснил чиновник.

Последовав совету, я уже через пару секунд разглядывал метки порталов в виде серых капелек с цифрой «один» в шестидесяти километрах от города.

— Вы можете арендовать у нас машину с водителем. Легковая с большим багажником обойдётся вам в тысячу рублей в час.

— А скидка есть?

— Это со скидкой.

Пришлось соглашаться и на машину — что буквально выпило из меня последние деньги.

«Всё, если я не заработаю на порталах, я банкрот», — пронеслось в голове.

Не слишком дружелюбно попрощавшись с чиновником, я выбрался из конторы. Возле входа меня ждала ржавая колымага с парой пулевых отверстий в дверях.

Водитель оказался под стать машине: немолодой мужик с недельной щетиной, которой оставался один шаг до бороды. Мощному перегару я даже не удивился.

— Это тебя на Фирсову гроздь? — сиплым, испитым голосом спросил мужик.

— Меня, — пробормотал я, переполняясь дурными предчувствиями.