Уровни силы

Глава 6

С утра я не поехал к Фирсовой Грозди, так как почти всё моё снаряжение было в плачевном состоянии. К тому же я должен был явиться на беседу к вчерашнему следователю — Сергиенко Н. А.

Начал я с того, что нашёл в интернете адреса нужных мастерских и приступил к их планомерному обходу — благо почти все были в моём районе. В первой же слесарной мастерской всего за три тысячи рублей мне взялись выправить баллистическую маску. Что и сделали прямо на моих глазах — с помощью киянки и точечного применения пресса.

Бронепластины в ремонт я тащить не стал: несмотря на глубокие борозды, оставшиеся от когтей твари, они были ещё вполне функциональны.

Следующая в списке была швейная мастерская, где мне пришлось заказать практически новый чехол под бронеплиты. Конечно, ни о какой армированной ткани речи не шло — просто чёрный плотный материал. Хозяйка — симпатичная, ухоженная дама сорока лет с выдающейся грудью — стесняться не стала и за перешив бронежилета взяла с меня двадцать пять тысяч.

Прижав к полу своего взбесившегося ёжика жадности, я заплатил. На прощание ещё раз полюбовался грудастой хозяйкой, чем, кажется, удивил её, и ушёл, пообещав вернуться вечером. Наверное, для неё было странным видеть к себе интерес со стороны молодого парня, но для почти старика, сидящего внутри, она была вполне себе «молодка».

Что удивительно, всю дорогу до отдела полиции я думал о женщинах.

«Ха! А почему бы и нет⁈» — пришла в голову неожиданная мысль. Я даже остановился.

— А ведь действительно, почему нет? Я снова молод, я в чистом мире, а вокруг множество красивых девушек и женщин, — произнёс я, чувствуя, как моё настроение начинает ползти вверх.

Как я и ожидал, беседа со следователем была пустой тратой времени. Несмотря на все ухищрения Сергиенко, ничего нового я не сказал, в его «хитрые» ловушки не попался — хотя бы потому, что помнил, что говорил.

Разочарованный следователь выписал мне пропуск и отпустил с миром.

Так как день ещё только начинался, а больше никаких дел у меня не имелось, я решил позвонить Дине — тем более мне показалось, что я ей понравился.

Не откладывая дело на потом, тут же достал телефон и позвонил. Так уж вышло, что за годы Пиздеца я как-то разучился общаться с молодыми девушками. Но, понадеявшись, что всё придёт по ходу общения, смело бросился в бой.

— Привет, это Алексей. Погуляем?

Ошеломлённая моим напором, девушка несколько секунд молчала, пока не выдавила из себя неуверенное:

— Д-да.

— Тогда через час в городском парке, у памятника Муромцу.

Сбросив вызов, пару мгновений размышлял: не было ли последнее предложение похоже на приказ?

«Да нет, вроде нормально получилось. Хотя, конечно, надо было комплимент какой-нибудь сказать — девушки такое любят».

К моему удивлению, Дина не только не опоздала, но пришла на десять минут раньше.

«Ёжики курносые! Да я, похоже, здесь больше, чем просто „понравился“», — подумал я, с удовольствием разглядывая тонкую девичью фигурку в лёгком сарафанчике.

Улыбнувшись, пошёл навстречу.

Дина не была из тех красавиц, кому вслед оборачиваются мужчины. Она была самой обычной девушкой — с милой застенчивой улыбкой и большими серыми глазами.

— Привет, — пискнула девушка и порозовела.

— Ёжики курносые! Ты такая милая, — сказал я.

«Так, комплимент сделал — можно двигаться дальше», — подумал я.

Осторожно обхватив пальцами Дину за шею под затылком (отчего она вздрогнула), предложил:

— Может, по мороженому?

Скосив на меня серые, немного испуганные глаза, кивнула.

Порция мороженого растопила между нами ледок неловкости, и вскоре мы оживлённо болтали обо всём на свете. Точнее, болтала Дина, а я охотно слушал.

Как-то незаметно девушка рассказала мне всю свою жизнь. Родом она была из крошечного городка неподалёку от Крылова — кстати, тоже принадлежащего нашему барону. Семья самая обычная: отец — каменщик в частной бригаде строителей, а мать — медсестра в общественной лечебнице.

Ещё в старших классах средней школы Дине повезло: она в числе ещё десяти лучших учеников получила приглашение на обучение в «столичном» университете. И два года отучилась без приключений, пока на неё не обратили внимания дворянские отпрыски.

К слову, дети по-настоящему влиятельных дворян там не учились. А вот всякие «боярские дети» — вроде сыновей и дочерей гридней или разорившихся мелких дворянчиков, что от простолюдинов отличались небольшой короной на обложке паспорта, — было в достатке.

От нападок, плавно переходящих в травлю, девушку спасла покойная Марина, взяв её в свою «свиту».

«Просто пиздец какой-то! Сами гроша не стоят, а гонора — как не у каждого князя!» — подумал я.

Прогулку по парку закончили в кафе. Дина и тут проявила скромность, хотя я её не ограничивал.

«Ну просто чудо, что за девушка! Ёжики романтичные!» — подумал я.

Напоследок прокатил Дину на колесе обозрения, после чего, как истинный джентльмен, пошёл провожать её до общежития. Правда, пешком до туда было полтора километра, но я никуда не торопился.

Уже под стенами кирпичного пятиэтажного здания «общаги» я набрался наглости и, притянув к себе девушку за тонкую талию, поцеловал её в губы. Вышло неловко: оказывается, я уже и забыл, как это делается, а Дина, похоже, и не знала.

Напоследок дал чуточку воли рукам и погладил её сарафан в том месте, где спина теряла своё благородное название и раздваивалась. Дина покраснела ещё сильнее, легонько шлёпнула меня по руке, вывернулась из моих объятий и убежала в общагу.

А я впервые в этом теле почувствовал эрекцию.

Подвальный спортзал встретил меня звоном железа, непередаваемым застарелым запахом пота и армейских портянок.

Поздоровавшись за руку с Лебедевым — хозяином подвальной качалки, — отдал ему сто рублей и пошёл в раздевалку. Быстро переодевшись в шорты, старую вытянутую футболку и шлёпки на босу ногу, впихнул в мятый железный шкафчик свои вещи и, прихватив кистевые бинты с ключиком, вернулся в «кабинет» к Лебедеву.

— Саныч! — показал ему ключ от шкафчика и положил на его стол, заваленный старыми спортивными журналами и тетрадями с программами тренировок его учеников.

— Ага, — буркнул Лебедев, вяло махнув своей огромной лапищей.

Начал с жима: размявшись, повесил семьдесят килограммов для первого подхода и делая шаг по двадцать быстро добрался до ста десяти килограмм. Выжав на раз сто десять кило, решил, что к повторению своего рекорда готов. На всякий случай попросил подстраховать здоровенного мужика — выше меня на полторы головы и тяжелее килограмм на пятьдесят. Гигант встал за жимовой стойкой, помог мне снять штангу и убрал руки с грифа.

На этот раз никакой запредельной тяжести я не почувствовал. Плавно опустил штангу, коснулся груди и также легко выжал.

«Я точно стал сильнее», — подумал я.

Немного поколебавшись, добавил десять килограммов. Пару минут ходил по залу, мысленно готовясь к новому личному рекорду. Сто тридцать шли тяжело, с тряской и небольшим перекосом на левую сторону, но всё же смог дожать самостоятельно.

«Плюс десять килограммов — очень неплохо», — отметил я.

Отдохнув пять минут, перешёл к гантелям. Вообще-то сегодня рук не было в тренировочной программе, но мне нужно было проверить одну мысль.

Мой рекорд в чистом подъёме гантели на бицепс равнялся двадцати трём килограммам. Именно с этого веса я и начал — и неожиданно с лёгкостью сделал несколько повторений.

«Хм», — удивился я.

Вернув гантели на стойку, взял две тридцатки и почти с такой же лёгкостью сделал два повтора.

«Ладно, это становится интересным», — подумал я.

Тридцать два килограмма пошли тяжелее, но те же два повтора сделал. Зато тридцать пять пошли с натугой: в какой-то момент мне даже показалось, что ничего не выйдет, но каким-то чудом всё же смог согнуть руки и дотянуть гантели до груди.

«Это что, получается, одна единица даёт десять килограммов независимо от размеров мышц⁈ Это же бред! Грудные мышцы в разы крупнее и сильнее бицепса, но тем не менее это факт», — размышлял я.

Чтобы окончательно убедиться, проверил себя в жиме сидя — здесь тоже прибавка была в десять килограммов.

После упражнения я вдруг не смог подняться со скамьи и вообще почувствовал какую-то странную слабость.

— Выносливость: 0 ед., — подсказала мне система причину моей немощи.

Через минуту восстановилась одна единица, и я смог подняться и дойти до бутылки с водой. Что примечательно, никакого дискомфорта я не ощущал — и даже с одной единицей выносливости ощущал себя точно так же, как и при полной шкале.

«Значит, одна единица в минуту», — сделал я вывод десять минут спустя.

Следующая мысль, пришедшая в мою голову, была продолжением предыдущей: «А могу ли я зарабатывать такие единички, просто тренируясь?»

Дождавшись, когда моя выносливость восстановится на две трети, повесил на штангу два блина по пятнадцать килограммов и стал попеременно приседать, делать подъёмы на бицепс и жать из-за головы. Через полчаса моя выносливость опять упала до нуля, и я сел отдыхать. И вдруг понял, что очень мало потею.

«А если бы тренил в „теле игрока“, то, наверное, вообще бы не потел», — подумал я.

На этот раз дождался полного восстановления выносливости и снова принялся за интенсивный кач.

— Восстановление Выносливости: 1 ед.

Домой я шёл, еле передвигая ноги, но, что примечательно, никакого дискомфорта в мышцах не было до сих пор. Зато на странице персонажа висела строчка:

— Дебаф: переутомление. 2 часа 47 минут.

Несмотря на усталость, зашёл в слесарную мастерскую, куда сдавал в ремонт баллистическую маску — благо мастер работал до десяти часов вечера. Поход за чехлом от бронежилета отложил на утро.

Утром поднялся с первыми лучами солнца в превосходном настроении. Нисколько не удивился факту, что мои мышцы не испытывали ни малейшего дискомфорта после вчерашней тренировки, так что не отказал себе в удовольствии интенсивной зарядки. Причём делал только отжимания, так как теперь смысла в проработке разных групп мышц не было: что бы я ни тренировал, прогресс будет одинаков для всего тела.

Чтобы опустить Выносливость до нуля, получилось сделать шестьсот отжиманий за двенадцать минут — и это в один подход. Правда, потом я в течение минуты не мог подняться с пола.

После плотного завтрака сходил в швейную мастерскую за чехлом от бронежилета и неожиданно задержался. Пока хозяйка мастерской искала мой заказ, я вдруг, неожиданно для самого себя, стал с ней не слишком ловко флиртовать.

Дама кинула на меня оценивающий взгляд и поощрительно улыбнулась. Я мгновенно сориентировался и, навалившись на разделяющую нас стойку, спросил:

— Вероника Сергеевна, а что вы делаете сегодня ночью?

Долгий задумчивый взгляд от дамы я выдержал, не убирая похабной ухмылки с лица.

— Хм, а ты прыткий молодой человек, — покачала женщина, удивлённая моей наглостью.

— Эх, ёжики курносые! — вздохнул я, поняв, что сегодня мне точно ничего не обломится. Но, судя по интонациям, в другой раз может и повезти.

«Ну вот зачем тогда было раскидываться намёками? Вот же… шьюха!» — подумал я.

Я был на полпути к Фирсовой грозди, когда мне позвонила Дина. Остаток дороги был занят милой болтовнёй ни о чём и превратился, только когда я выбрался из машины в скоплении осколков первой и второй категории.

Немного встревоженным голосом пожелав мне удачи, она отключилась.

— Надо бы её в кино сводить, — пробормотал я, облачаясь в броню. — Кажется, так все парочки делают.

На ходу достал телефон, вбил в приложение номера трёх ближайших порталов первой категории, подождал, когда со счёта спишутся деньги, убрал телефон в специальный карман и вытянул с петли на поясе топор.

Осколок ничем интересным не порадовал: даже пара хищных монстров оказались не опаснее обычных дворняг, да ещё и стоили копейки. В итоге зачищенный осколок принёс мне минус четыре тысячи рублей; последующие два были закрыты за час, а минус усугубился ещё на двенадцать тысяч.

— Ёжики колючие! Что-то сегодня вообще не идёт.

Почесав шлем, купил ещё два портала. В первом нарвался на харику — тварь с повадками и габаритами молодого кабана, но с внешностью кота и таксы. Струсив вступать с животным в рукопашную, просто застрелил его из обреза. Это немного выровняло мой баланс и чуток приподняло настроение.

В пятый портал за сегодня я заходил с предвкушением добычи — тем более там находилась нехищная тварь, известная в Бестарии как кабарал.

«Ого! И стоит неплохих денег!»

Портал вывел меня на каменистую равнину с редкими клочками жёсткой травы. Что удивительно, размеры этого осколка были раза в четыре больше, чем стандартные перворанговые. Кстати, это было редким явлением, но на количество ресурсов никак не влияло. Сам кабарал нашёлся мирно пасущимся в другом конце локации. Выглядел он как самый обыкновенный горный архар.

С топором в руках, внимательно поглядывая себе под ноги в поисках хоть чего-нибудь ценного, медленно пошёл в сторону животного. Козёл делал вид, что не обращает на меня внимания, спокойно щипал траву, но беспокойно двигающиеся уши его выдавали. Обойдя по кругу, зашёл кабаралу сзади и, приготовив топор, стал медленно подходить к животному.

Когда расстояние между нами сократилось до десяти метров, кабарал неожиданно развернулся. Несколько долгих мгновений мы мерились взглядами, пока животное неожиданно не сорвалось в атаку. Я был к этому готов и, заранее подняв топор, нанёс мощную диагональную атаку, целясь в шею. Животное высоко выпрыгнуло в воздух, разминулось с топором и мощным ударом витых рогов в грудную бронепластину отправило меня на землю.

— Здоровье: –1 ед.

— Сука!

Перевернувшись через голову, вскочил на ноги, умудрившись не потерять топор. Козёл скосил на меня свои чёрные выпуклые глаза, тихо мемекнул и снова бросился в бой. На этот раз я был лучше готов, и его неожиданный прыжок не застал меня врасплох. Прямо в воздухе тварь извернулась и угодила всеми четырьмя копытами в голову.

Кажется, на секунду я потерял сознание, так как полёт до земли в моей памяти не сохранился.

— Здоровье: –2 ед.

Сев на задницу, потряс головой, собирая мысли в кучу, и обнаружил кабарала в пяти метрах — мирно щипающего травку. Чёрные глаза животного с явно читаемой насмешкой косились в мою сторону, что привело меня в бешенство.

— Ну, ёжик, ты и козёл!

Выдернув обрез из кармана разгрузки, разрядил его в бок козла-каратиста.

— 5 ОП.

С трудом выбравшись из портала с тушей животного, почти час сидел, ожидая, когда головокружение и лёгкая дезориентация пройдут.

— Хм, а не рискнуть ли мне в осколке второй категории? — пробормотал я, разглядывая тёмно-серый разрыв в пространстве.

В задумчивости подошёл поближе — и неожиданно получил от системы задание:

— Закрыть 10 осколков отражения 2-й категории.

Награда: 200 ОП.

1/1000 фрагмент Науфрагии.

— Очень заманчиво, ёжики колючие! — пробормотал я, вглядываясь в серую хмарь портала. Я помнил, что один сегмент Науфрагии неплохо меня усилил.

— Да к дьяволу осторожность!

Войдя в приложение, купил осколок второй категории — обошёлся он мне в двадцать тысяч рублей. Кстати, на самом деле осколки стоили гораздо дороже, но из-за того, что они были в грозди, на них предлагали неплохую скидку. Обычно портал второй категории стоил от двадцати пяти тысяч до тридцати.

Прежде чем лезть в осколок, перекусил, попил водички и, приблизившись к порталу, попробовал прочитать о твари, там находящейся, — и обломался. Всё, что мне было доступно, — это категория осколка и количество живых тварей.

— Ёош… Кар-Ола, придётся переться вслепую.

Мимолётно пожалев, что работаю один, шагнул в портал.

Осколок мне показался просто огромным: по крайней мере, до его дальней границы было не меньше трёх километров. Пологие холмы, сплошь покрытые короткой травой с странным сиреневым отливом. Кое-где торчали изъеденные ветрами и временем скалы-пальцы.

Покрутив головой, убедился, что поблизости никого нет, открыл скаченную в телефон ресурсную базу, раздел «Травы». Сиреневая трава нашлась, но, увы, стоила такие гроши, что её пришлось бы сдавать стогами, чтобы хоть что-то за неё выручить.

— Ладно, всё равно сенокос — не наш путь.

Убрав телефон, принялся обходить локацию, стараясь не приближаться к скалам.

Тварь нашлась за одной из скал. К счастью, я к ним ближе чем на двадцать метров не приближался — возможно, именно это меня и спасло. В какой-то момент из-за колонны выметнулась огроменная туша и одним махом проскочила полтора десятка метров, затормозив лишь тогда, когда была в нескольких метрах от меня. Как на стоп-кадре, я успел разглядеть огромную клювообразную пасть, маленькие горящие яростью глазки и толстую морщинистую шкуру светло-зелёного цвета.

Буквально в последний момент успел броситься в сторону, услышав над собой звонкий щелчок захлопнувшихся челюстей. Перекатившись, резво вскочил на ноги и, подгоняемый кипящим в крови адреналином, бросился к скале. За считанные мгновения добравшись до серого бока гиганта и даже не пытаясь взобраться наверх, рванул за скалу. На бегу оглянулся и увидел, как тварь размером с пикап медленно и неуклюже разворачивается в мою сторону.

— Быстрый в коротких рывках, но очень плох в манёврах, — пробормотал я, спрятавшись за скалу.

Монстр выглядел как помесь черепахи и броненосца — по крайней мере, панцирь был также поделен на сегменты и был относительно подвижен.

Как оказалось, бронированный гигант очень не плохо бегал. Неожиданных бросков он больше не делал, а просто побежал за мной. Кстати, в беге он был чуточку подвижней, чем в рывке, и мой план бегать вокруг скалы провалился, едва начавшись. Тварь попросту была быстрее меня.

— Да чтобы тебя ёжик ласкал! — злобно выкрикнул я, буквально чудом успев уклониться от твари, которая по инерции пробежала вперёд.

На бегу расслабил липучки, через голову стащил броню и сбросил её на землю, успев в последний момент вытащить из кармана-кобуры обрез.

Бегать стало полегче, и мы даже сравнялись в скорости.

Скоро путём нехитрых манёвров броненосец отрезал меня от скалы, а когда я попытался прорваться к выходу с Осколка, то и от портала, после чего погнал в степь.

На ходу избавился от каски и баллистической маски, скинул защиту с рук. Топор был брошен ещё раньше — из оружия у меня остался обрез с одним патроном и нож. Всё было практически бесполезно против бронированного чудовища.

Помня о молниеносных бросках твари, старался держать между нами дистанцию не меньше двадцати метров и постоянно прижимался к скалам.

Был у меня безумный план — заставить монстра во время броска врезаться в скалу, но, похоже, броненосец дураком не был и свой бросок применял только на открытом пространстве.

Час спустя я, немного вспотевший, продолжал бег, с ужасом кося глазом на открытый лист с характеристиками:

— Выносливость: 7/50 ед.

«Ещё несколько минут, и тварь меня догонит», — подумал я.

Я уже глазами подыскивал место, чтобы принять свой последний бой, как перед глазами всплыло сообщение:

— Получено достижение «Бегун».

Бегун. 1-й ур. +10 % к скорости бега. Потребление Выносливости: −10 %.

Для получения 2-го уровня пробегите 100 километров.

Словно по волшебству, я вдруг ускорился и легко оторвался от пыхтящей за спиной твари.

«Ёжики кусачие! Спасибо тебе, Система», — мысленно воскликнул я.

Не мудрствуя, оторвался от броненосца на пару сотен метров и, развернувшись к нему лицом, остановился.

Тварь, раскрыв пасть и не спуская с меня яростных глазок, продолжала за мной бежать.

Подпустив к себе зверюгу на тридцать метров, развернулся и снова ушёл в отрыв. На этот раз сделал запас расстояния побольше и отдыхал гораздо дольше. У меня даже успела восстановиться Выносливость на одну единицу, хотя я каждое мгновение ожидал повышения Характеристики.

Где-то минут через сорок я заметил, что тварь стала замедляться. Я тоже не стал себя изматывать и замедлился.

На семнадцатом километре с момента получения «Бегуна» Система тщательно отчитывала буквально каждый пройденный мной шаг. Гигант остановился. Я немедленно остановился и побежал к монстру.

Тварь была настолько вымотана, что её буквально сотрясало при каждом вздохе, а из ноздрей капала кровавая пена.

— Ха, ну что, Тортилла, кто здесь слабак! Ёжики бегучие! — воскликнул я.

Забежав слева, стал настороженно подбираться к броненосцу. Животное было настолько усталым, что в какой-то момент просто легло на землю. В ту же секунду я подскочил ближе и почти в упор выстрелил из обреза в шею.

Издав то ли вздох, то ли хрип, гигант слабо дёрнул шеей в мою сторону, но я был начеку и успел отбежать в сторону.

В десяти метрах перезарядил оружие и, оценив количество крови, толчками вытекающей из раны, снова пошёл к монстру.

Тварь, захрипев, с трудом приподнялась на ногах и развернулась ко мне мордой.

Немедленно ускорившись, чтобы не оказаться на линии броска, стал оббегать чудовище по кругу. Утомлённое животное не успевало за мной, и в какой-то момент у твари просто подломились ноги. Едва броненосец грохнулся на землю, я снова подскочил к нему и всадил ещё одну порцию свинца в ту же рану.

Титан уронил голову на землю и захрипел.

— Спёкся! — пробормотал я, снова перезаряжая обрез.

Понаблюдав пару минут за неостанавливающимся кровотечением, развернулся и пошёл собирать своё снаряжение, разбросанное по всему Осколку.

— Ёжики курносые, расскажи кому, что я убегал от монстра из Осколка второй категории — не поверят, — ворчал я на ходу.

За двадцать минут вернул себе всё снаряжение и, развернувшись, пошёл к возвышающейся небольшим холмом туше броненосца.

+15 оп.

— Ёжики жадючие! Что-то мало за такую тушу, — проворчал я, недовольно размышляя, как я дотащу до выхода тушу в полторы, а то и две тонны.

— Эх, похоже, придётся всё бросить, но, надеюсь, камень души-то в нём есть.

Едва я приблизился на три метра к туше, как перед внутренним взором всплыло сообщение:

— Извлечь камень душ? Да/нет.

— Ёжики ебучие! Ты ещё спрашиваешь⁈ Конечно, да! — воскликнул я.

Через мгновение полупрозрачный кристалл появился у меня во вкладке «Награды»:

— Камень душ: 5 граммов. Энергонасыщенность: 4 %.

— Неплохо! — обрадовался я.

Вырезав из шеи добрый шмат мяса килограммов на пять, убрал его в пакет и пошёл к выходу.

На этот раз вызывать скупщика не пришлось — он обнаружился в нескольких сотнях метров, торгующий с группой охотников.

Закинув рюкзак на плечо, побежал к нему. Чтобы получить второй уровень «Бегуна», в ближайшие дни мне предстояло передвигаться только бегом.

Терпеливо дождавшись, когда мрачные мужики в потрёпанной снаряге, которая, кстати, была нисколько не лучше моей, сдадут какую-то требуху и пару совсем мелких камней душ, подошёл к скупщику.

Вечно недовольное лицо приёмщика при виде меня сморщилось.

— Что у тебя, Камов? — спросил он.

Я молча материализовал кристалл в кармане и выложил его на прилавок.

Что удивительно, обратно вернуть уже «вынутый» кристалл я не смог.

Нисколько не удивившись моей добыче, мужчина сначала взвесил камень на специальных электронных весах, а потом откуда-то из недр своей провонявшей кишками будки добыл небольшой кофр, из которого достал портативный анализатор и пару секунд потыкал им в кристалл.

— Насыщенность — четыре процента, — пробормотал скупщик, убрал анализатор и достал калькулятор. Быстро натыкал кнопки, после чего объявил: — Сорок пять кусков за камень.

Что примечательно, если бы я продавал его не где-нибудь в городской приёмке, то получил бы примерно на треть больше — и, скорее всего, серьёзные неприятности до кучи. Так как ко мне неизбежно бы возникли вопросы. По закону, покупая у барона или иного владетеля порталы, я был обязан сдавать добытый хабар только ему: попытка перепродажи на стороне каралась десятью годами каторги.

Так как солнце ещё только клонилось к полудню, я решил продолжить зачищать порталы, но прежде решил дождаться полного восстановления Выносливости — мало ли что меня ждёт в следующем Осколке, возможно, ещё один марафон на выживание.

Развалившись на траве, подложил рюкзак под голову и, уставившись на плывущие по небу облака, предался релаксу. Правда, долго ни о чём не думать у меня не получилось.

Мои мысли сами собой соскользнули на охотников. Кстати, охотниками нас назвали только в Екатеринбургской губернии — обычно в других местах были популярны другие названия: вроде хантеров, зверобоев и даже сталкеров (но последнее относилось к тем, кто лазил в Пятна).

Конкретно мои мысли крутились вокруг налогообложения охотничьих команд и охотников-одиночек — точнее, его полного официального отсутствия.

Охотники ни копейки не платили в казну местного владетеля или государства, и я даже понимал причины таких налоговых льгот. На низовом уровне занятие чисткой Осколков — дело мало того что рисковое, так ещё и не особо выгодное, по крайней мере для команд. А если бы охотникам пришлось ещё и налоги платить, то, скорее всего, желающих лезть в порталы было бы немного. Это притом, что охотников и так было крайне мало: для примера, ту же Фирсову гроздь уже чистили полгода и, скорее всего, будут закрывать ещё столько же.

Несмотря на отсутствие прямых налогов, владетели быстро придумали, как поиметь денег с охотников — помимо продажи порталов.

Одно то, что охотники обязаны продавать добытые ресурсы скупщикам аристократов, да ещё и по не самой выгодной цене, нивелировало всю выгоду от отсутствия прямых налогов.

Кстати, закон, позволяющий буквально грабить охотников, был принят на государственном уровне всего несколько лет назад. Естественно, он был протащен мощным аристократическим лобби, и даже сам император не смог его заблокировать — а может, и не захотел.

Как итог, количество охотников сократилось вдвое, причём в основном тех, кто закрывал «мелкие» Осколки.

«Если подобная тенденция сохранится, то это может привести к массовым прорывам из Осколков. Думаю, после пары-тройки таких мясорубок его величество Александр Петрович психанёт и крылышки владетелям подрежет».

Подавив зевок, убедился, что Выносливость показывает мой максимум. Не вставая, купил ближайший портал второй категории и, ворча себе под нос всякие гадости в адрес жадных «бояр», стал готовиться к зачистке.