Услуга

Глава 21

Войдя в кабинет субботним утром, Дейн нахмурился, когда увидел меня, развалившуюся на диване.

— Ты снова дуешься.

Я бросила на него раздраженный взгляд.

— Я сейчас не в настроении, чтобы меня осуждали.

Он остановился передо мной.

— Что не так?

— Я хочу пойти в зоопарк.

— Тебе что, восемь лет?

— Эй, зоопарк не только для детей. Взрослые тоже ходят.

— Так в чем проблема?

— Со мной некому пойти, — я скрестила руки на груди.

— Саймон работает, у Эшли планы с Такером, Ханна проводит выходные со своей сестрой на Лонг-Айленде, а мои приемные родители собираются в торговый центр с Хизер и Джуниором.

— Почему тебе так не терпится пойти в зоопарк?

— В интернете была статья, в которой говорилось, что они только что привезли кошек Палласа. Я люблю их, но никогда не видела в реальной жизни.

— Я даже не знаю, кто это.

Я открыла статью на своем телефоне, чтобы показать ему фотографию.

— Вот. Разве они не очаровательны?

— Немного

Я сжала.

— Знаешь, что? Мне не нужно сейчас чувствовать твой негатив, — я поднялась на ноги, — увидимся позже.

— Куда ты идешь?

— В зоопарк.

— Одна?

Я направилась к двери.

— Ага.

Тяжелый вздох.

— Дай мне десять минут уладить кое-какие дела. Я пойду с тобой.

— Забавно.

— Я не шучу, запомни. Десять минут.

Я остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на него.

— Подожди, ты пойдешь в зоопарк?

Между его бровями образовалась морщинка, когда он подошел ко мне.

— Ты думаешь, я имею что-то против животных?

— Нет. Но ты обычно не веселишься. Ты ходишь в модные рестораны, благотворительные вечера и дегустации вин.

— Да, и я предвижу, что мне будет безумно скучно, но я не хочу, чтобы ты ходила одна.

Был ли он действительно серьезен? Этого не может быть.

— Но ты очень занят.

— Компания не рухнет, если я отлучусь с работы на несколько часов.

Я выпрямилась.

— Ладно, теперь ты начинаешь меня пугать. Ты ведь не болен, правда? Потому что из меня не получится хорошая медсестра. — Он не выглядел больным, но симптомы не всегда были заметны.

Он бросил на меня насмешливый взгляд.

— Собери свои вещи.

— Серьезно? Ты пойдешь со мной в зоопарк?

— Я уже сказал, что да. Десять минут, — напомнил он мне.

Направляясь ко входу в зоопарк, я разгладила складку на своем свитере.

— Мне нравится, что ветер прохладный. Животные, как правило, прячутся внутри домиков или в тенистых местах, когда слишком жарко, и их трудно увидеть.

Несмотря на то, что я была взрослой женщиной, я не могла не почувствовать, как в моем животе бурлит возбуждение. Мне очень нравился зоопарк. Мне нравились животные, запахи и звуки. Нравилась непринужденная атмосфера и то, что было так много всего, что можно было сделать. И то, что со мной был Дейн, одетый в джинсы, обтягивающие его потрясающую задницу, и футболку, туго прилегающую к мышцам его груди, делало это еще лучше.

Конечно, он не был так рад, как я. Он ожидал, что ему будет безумно скучно, и от этого его предложение пойти со мной стало еще заманчивее.

— Это правда необходимо? — спросил он, глядя на одноразовую сумку-холодильник, которую нес с собой. — Тут же продают еду.

— Верно, но нам лучше пообедать своей едой. Очереди в рестораны часто бывают очень длинными. Хочешь, я понесу сумку?

Он бросил на меня мрачный взгляд оскорбленного альфы. Как будто я пыталась выхолостить его или что-то в этом роде.

Я подняла руки, борясь с улыбкой.

— Я просто спросила.

Мое предложение оплатить стоимость нашего приема было так же быстро отвергнуто. Не обращая внимания на мои протесты, он заплатил за оба наших билета.

Как только мы миновали контрольно-пропускной пункт и направились к турникетам, Дейн искоса бросил на меня хмурый взгляд.

— Почему ты продолжаешь странно на меня смотреть?

— Я все еще не уверена, что ты не болен, — ответила я. — Ты уверен, что у тебя нет температуры или чего-то еще?

Он одарил меня еще одним забавным взглядом.

Наконец, оказавшись внутри самого зоопарка, мы отошли в сторону и сверились с картой, которую он стащил с многоуровневого стенда.

— Где те существа, которых ты хочешь увидеть? — спросил он.

— Это дикие кошки. Кошки Палласа, если быть точным. Они находятся в южной части зоопарка, — я указала на нужное место на карте. — Думаю, мы доберемся до них быстрее, если пойдем в обход. Я также очень хочу увидеть кустарниковых собак, леопардов и красных панд.

— Не думал, что в зоопарках будут разводить диких собак.

Что-то в его словах заставило меня спросить:

— Ты когда-нибудь раньше был в зоопарке?

Он не отрывал взгляда от карты.

— Я ходил на одну из школьных экскурсий, когда мне было около семи, но я мало что помню.

Я с трудом сглотнула. Сострадание нахлынуло на меня. Возможно, он и происходил из богатой семьи, которая могла позволить себе возить его и его братьев во всевозможные места, но у меня часто складывалось впечатление, что у них не было никакого «семейного времяпрепровождения».

Зная, что любое проявление сочувствия не приветствуется, я спросила:

— А как насчет тебя? Каких животных ты хочешь увидеть?

— Никого.

— Да ладно, должно же быть хотя бы одно животное, которое тебе нравится.

Он пожал плечами.

— Носороги.

— Я могу понять почему. Они — это ты во всем. Грозные, решительные и капризные, — я повернула налево, — идем сюда.

Мы шли по тротуарам, проходя ограждение за ограждением. Не всегда получалось заглянуть внутрь них или сделать приличные снимки, так как у пластиковых ограждений собиралось слишком много людей. Но Дейн… У него был способ заставить толпу расступиться — люди просто привыкли отступать с его пути, как будто они чувствовали приближение хищника или что-то в этом роде — и он выводил меня вперед. Было очень здорово.

Некоторые животные дремали. Некоторые расхаживали или сидели и ели. Другие играли, бегали и плавали.

У нас с Дейном было богатое событиями утро. Мы затаили дыхание, проходя через остро пахнущий обезьянник. Дрожали от холодного воздуха в доме для пингвинов, наблюдая, как их кормят. Мы быстро осмотрели пещеру летучих мышей, которая воняла, как протухшие яйца. И мало-помалу Дейн начал расслабляться.

Вместо того, чтобы просто оставаться рядом со мной, как телохранитель, он указывал на животных, читал информационные таблички, задавал вопросы, находил для меня трудно различимых животных. Я бы не сказала, что ему было весело, но он был обаятельным. Он даже не пожаловался, когда я сделала несколько наших селфи.

Хотя мне было грустно узнать, что он был в зоопарке всего один раз и что он едва помнит этот опыт, мне отчасти понравилось, что я смогла увидеть выражение его лица, когда он впервые увидел некоторых животных. Видеть их по телевизору было совсем не то же самое.

— О, посмотри на детенышей сурикатов, — я сделала несколько их снимков. — Дейн, я не могу вынести такого уровня привлекательности. Ты не можешь сказать мне, что твое сердце не тает прямо сейчас.

— Не могу?

— Нет. Даже взрослые особи милые.

— Хм. — Было что-то странно милое в том, как он смотрел на них, как будто действительно не знал, как реагировать.

— Знаешь ли ты, что группа сурикатов на самом деле называется толпой?

— Толпа?

— Ага.

Заметив, что маленькая девочка с косичками смотрит на Дейн, как будто он был сказочным принцем, мои губы дернулись в ухмылке.

— Маленькая девочка смотрит на тебя такими влюбленными глазами, — прошептала я.

— А мужчина позади тебя продолжает пялится на твою задницу, — Дейн похлопал меня по ней, наглый ублюдок. — Давай двигаться, пока я его не убил.

— Еще одно фото…

— До конца дня у тебя не останется памяти на телефоне. Идем. — Он взял меня за запястье и повел к следующему вольеру.

Я ахнула.

— Посмотри туда, зебры! Они — ох. О, — я отвернулась. — Я сфотографирую их позже.

Дейн взглянул на меня сверху вниз, его глаза улыбались.

— То есть, когда они перестанут спариваются?

— Я не ханжа, но я не могу смотреть, как животные занимаются этим. Это странное чувство. Мне нравится представлять, что аисты приносят младенцев. О, я вижу фламинго. Знаешь ли ты, что они не розовые от природы? Они превращаться из белых в розовые из-за еды.

— Спасибо, что прояснила это. Эта тайна беспокоит меня уже много лет.

Я моргнула.

— Ты только что попытался пошутить?

Его брови сошлись вместе.

— Если бы я хотел рассмешить тебя, ты бы уже смеялась.

Я сжала губы, борясь с улыбкой.

— Разумеется.

Вздохнув, он покачал головой.

— Просто продолжай идти.

Мое сердце глупо затрепетало, когда пальцы, которыми он обхватил мое запястье, скользнули вниз, чтобы переплестись с моими. Мы ходили вокруг, держась за руки, разглядывая еще больше животных.

Я была просто в восторге, когда мы наконец добрались до вольера с кошками Паллас. Однажды я смотрела документальный фильм о них, и они меня очаровали. Их называли самыми выразительными кошками в мире, потому что они корчили самые странные рожи.

Один свернулся калачиком на камне, уставившись на все и вся, как будто они были его слугами. Никто не мог так «презирать», как кошки.

— Я хочу забрать их домой.

Позади меня Дейн положил руку мне на бедро.

— Ты говорила это почти о каждом животном, которого видела.

Кто-то постучал по пластиковому забору, и кошка откинула верхнюю губу.

Я усмехнулась.

— Насколько удивительны эти кошки?

— Они странные.

— Я тоже об этом подумала, — вмешалась женщина рядом с нами, разглядывая Дейна с сексуальным интересом. — Их глаза настолько похожи на человеческие, что они пугают меня. — Я шмыгнула носом и начала фотографировать кота, не обращая внимания на то, что женщина продолжала разговаривать с Дейном так, словно знала его много лет, хотя он полностью игнорировал ее.

Раздражало ли меня это? О, да. Но меня утешало то, что он никогда не станет уважать девушку, флиртующую с мужчиной, который был занят, так что мне не нужно было беспокоиться, что она заинтересует его.

— Я не вижу других кошек Палласа, — сказала я.

— Не видишь?

Придвинувшись ко мне сзади, он положил подбородок мне на плечо.

— Нет. Они, вероятно, внутри.

— Ты закончила фотографировать их? Ты уверена, что это кошка?

— Я уверена. Держу пари, эту зовут «Дейн».

— Что?

— Это идеальное имя для капризных созданий.

Он прикусил мочку у моего уха.

— Теперь готова есть?

— Ага. А потом мы пойдем искать носорогов и красных панд.

Мы устроились на траве на открытой площадке для пикника и принялись за наш обед. Там были только бутерброды, картофельные чипсы, вода в бутылках, баночки со свежими фруктами и мини-шоколадные кексы, но все было очень вкусным.

Закончив, я засунула наш мусор в одноразовый пакет для ланча.

— Я и не подозревала, насколько проголодалась, — я посмотрела на своего фальшивого мужа, который лежал на боку, опираясь на локоть. — Ты наслаждаешься прогулкой. Признай это.

— Интересно наблюдать за твоей реакцией на животных. Ты покраснела, когда шимпанзе сверкнул на тебя глазами. Ты задрожала, когда богомол пошевелил одной ногой. Ты завизжала, когда на тебя в ярости налетела летучая мышь… даже если на самом деле она не летела на тебя, не говоря уже о ярости.

— Я почувствовала ее ненависть.

Он покачал головой.

— Только ты так можешь, Виена. Только ты.

— Давай, будь честен, тебе не так скучно, как ты думал.

— Хм.

Это может показаться ни к чему не обязывающим вопросом, но…

— Я довольствуюсь тем, что имею, — я склонила голову набок. — Ты правда это имел в виду, когда сказал, что поездка в Нью-Йорк не обязательно должна быть связана только с работой, или ты просто сказал это ради Саймона? — он подозрительно посмотрел на меня.

— А что? Куда ты хочешь пойти?

— Музей естественной истории. Я не прошу тебя идти со мной — я знаю, что ты не захочешь. Я просто надеялась, что ты согласишься освободить меня на несколько часов, чтобы я могла пойти.

Его брови сошлись вместе.

— Ты не можешь гулять по Нью-Йорку в одиночку.

— Почему? Это не зона боевых действий, это город.

— Где с тобой может случиться все, что угодно, пока ты одна. Если мы сможем найти время, чтобы пойти, мы пойдем.

— Мы?

— Мы.

Я поднесла руку ко рту.

— О, Боже, ты что, правда болен? Насколько все плохо? Должны ли мы придумывать хвалебные речи?

Он потянул меня за волосы.

— Негодница.

Как только мы были готовы продолжить нашу прогулку по зоопарку, я выбросила наш пакет с мусором в мусорное ведро.

— Мне нужно в уборную. Ты пойдешь?

— Нет.

— Согласно карте, ближайший туалет вон там, — сказала я, указывая на ближайший ресторан.

Он проводил меня до входа.

— Я подожду здесь. Не задерживайся надолго.

Как будто я планировала покрасить ногти на ногах или что-то в этом роде. Я просто покачала головой и вошла внутрь. Как и ожидала, заведение было битком набито людьми, заказывающими обед и ищущими свободные столики. Да, я сделала правильный выбор, взяв с собой заранее упакованный ланч.

Я направилась прямиком в уборную, где быстро сделала свои дела, а затем вернулась в ресторан. Я осторожно прокладывала путь через толпу людей, не желая врезаться в кого-то, кто мог бы держать поднос с едой или напитками.

— Извините меня, — сказала я высокому и крепко сложенному мужчине. Он отошел в сторону и извинился. И, когда я шагнула вперед, мой желудок сжался. Потому что Оуэн стоял всего в нескольких метрах и смотрел прямо на меня. Дерьмо.

— Ви, — удивленно сказал он и с трудом сглотнул. Я коротко, неловко кивнула ему.

— Оуэн.

— Ты… ты хорошо выглядишь…

— Папа, мне нужна вилка.

Я повернулась и увидела маленькую девочку, сидящую за соседним столиком с тарелкой еды перед ней. Та самая маленькая девочка, чью фотографию однажды показал мне Оуэн.

— Прости, милая, — Оуэн протянул ей пластиковые столовые приборы, а затем слабо улыбнулся мне. — Это моя дочь.

— Привет, — сказала я ей, чувствуя себя очень неловко.

Она помахала мне вилкой с любопытством на лице. Я выдавила из себя сияющую улыбку.

— Что ж, хорошего вам дня.

— Подожди, Ви. С кем ты здесь?

Я вздохнула.

— Оуэн, просто сосредоточься на том, чтобы повеселиться со своей дочкой. Хорошо?

— Ты уже осознала это? — спросил он, когда я попыталась пройти мимо него.

— Что?

— Что выходить замуж за Дэвенпорта было ошибкой, — сказал он слишком тихо, чтобы его дочь не могла услышать. — Потому что если ты еще этого не сделала, то рано или поздно сделаешь.

— Забудь обо мне и о том, что происходит в моей жизни, Оуэн. Сосредоточься на исправлении своей собственной.

— Он сказал тебе, что из-за него меня внесли в черный список в «o-Verve»? Несколько недель назад я приезжал в компанию повидаться с тобой. Я даже не прошел пункт охраны. Он тебе не сказал, да? Что ж, тогда он, вероятно, также не сказал тебе, что позвонил мне позже в тот же день и сказал, что позаботится о том, чтобы я потерял работу, если когда-нибудь снова попытаюсь приблизиться к его жене. Не к Виене. А к его жене. Как будто ты какая-то вещь. Одержимость.

Я потерла висок.

— Оуэн…

— Он сделает тебе больно, Ви. Скорее всего, не намеренно. И возможно даже не из желания. Но он сделает это, потому что такие люди, как он, только на это и способны. Они причиняют боль. Предают. Не думают дальше своих собственных желаний.

— Ты снова принялся за старое? Серьезно? — я покачал головой. — Я ухожу, — я протиснулась мимо него, но он схватил меня за руку.

— Подожди, я… — он прервался, его губы сжались, когда он что-то заметил.

Я проследила за его взглядом и увидела Дейна, направляющегося в нашу сторону, его взгляд был суровым, а выражение лица холодным.

Оуэн отпустил мою руку и сделал шаг к столу, за которым сидела его дочь, как бы защищая ее от вновь прибывшего.

Дейн остановился передо мной.

— Я пришел посмотреть, что тебя так задержало, — сказал он мне, но его глаза были прикованы к Оуэну.

Я сжала футболку Дейна в кулаке и слегка дернула ее, чтобы привлечь его внимание.

— Его дочь сидит прямо там, — сказала я ему тихим голосом. — Ради нее, мы можем просто уйти? — он одарил меня неморгающим взглядом охотника, ничего не сказав. Напряжение сгустило воздух, туго скручивая меня. — Пожалуйста, Дейн.

Что-то промелькнуло на его лице. Он протянул руку и высвободил мои пальцы из своей футболки. Вместо того чтобы отпустить мою руку, он крепко сжал ее.

— Пошли.

Спасибо, черт побери. Не оглядываясь на своего бывшего, я позволила Дейну вывести меня из ресторана.

Выйдя, он повернулся ко мне, выражение его лица все еще было холодным.

— Чего он хотел?

— Сказать мне, что выйти за тебя было ошибкой. Ты правда запретили ему посещать «о-Verv?

— Да. Я не верил, что он не будет приставать к тебе. Ты должна работать спокойно, не беспокоясь о том, что кто-то придет и будет говорить тебе всякую чушь. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя там в безопасности.

Я всегда чувствовала себя там в безопасности. До недавнего времени. Не то чтобы я думала, что нахожусь в опасности, однако определенно есть риск, что всякие недоброжелатели могут нас подслушать. Думая об упомянутых недоброжелателях, я спросила:

— Ты еще кого-нибудь внес в черный список?

— Тревис, Хоуп, Хизер и будущая бывшая жена Оуэна.

— Почему Тиффани?

— Я сомневался, что она побеспокоит тебя, тем не менее не хотел рисковать.

— Кто-нибудь из них пытался пройти с тех пор, как ты сообщил их имена службе безопасности?

— Только Хоуп.

— Держу пари, она была в ярости, когда ей отказали, — и, вероятно, чертовски смущена.

— Она очень разозлилась. Но я говорил ей держаться подальше от здания. Если бы она послушалась, этого бы не случилось.

Я склонила голову.

— Ты в самом деле попытался бы уволить Оуэна?

Дейн приблизил свое лицо к моему.

— Ты уже знаешь ответ на это, — он потянул меня за руку. — Идем. Ты ведь хочешь увидеть тех малых медведей?

— Это панды.

— Они не похожи на панд.

На самом деле это правда, но неважно. Я была разочарована, когда мы добрались до их вольера, поскольку только один медвежонок был снаружи, и он сидел так высоко на чертовом дереве, что я могла видеть только часть его головы.

Я попыталась увеличить изображение панды с помощью телефона, чтобы получше рассмотреть, но все усилия ни к чему не привели.

— Я расстроена, я едва могу их увидеть.

Дейн скользнул рукой вверх по моей спине и положил ее на изгиб моей шеи, вероятно, не подозревая, что это вызвало приятный холодок, танцующий вдоль моего позвоночника.

— Не шевелись.

— Почему?

— Потому что у тебя на затылке что-то похожее на комара, — он отвел мой конский хвост в сторону и стряхнул то насекомое, которое село на меня. Его большой палец прошелся по моей шеи, заставляя кожу покалывать. — Не похоже, что он тебя укусил.

Я прочистила горло.

— Спасибо, — нацепив на лицо блаженную улыбку, я повернулась к нему.

— Давай найдем твоих духовных животных, хорошо?

— Моих что?

— Носороги.

Оказалось, что их было довольно много. Двое не спали и ходили вокруг — один из которых был младенцем, и мое сердце просто растаяло, превратившись в кучу слизи. Я даже понятия не имела, что детеныши носорогов могут быть такими чертовски милыми.

Я прислонилась к забору, зачарованная этим зрелищем. Видимо, я смотрела на это слишком долго, потому что Дейн в конце концов обнял меня за талию и отстранил от себя.

После этого мы побродили вокруг дома рептилий. Я задавалась вопросом, могут ли змеи отреагировать на присутствие своего врага, но нет. Перед этим мы ненадолго посетили контактный зоопарк, пройдя по тематическим звериным тропам и потрогав животных. Мне пришлось убеждать Дейна посмотреть шоу морских львов в открытом амфитеатре, и в конце концов мне удалось его уговорить. Он не выглядел особо впечатленным этим представлением, однако мороженое ему понравилось.

Позже, когда мы прогуливались по сувенирному магазину, я обвела взглядом большое пространство, оценивая обилие товаров. Я сделала двойной снимок, когда заметила магнит с кошками Палласа на нем. Сняла его с витрины и перевернула, чтобы посмотреть цену.

Дейн вздохнул.

— Хочешь его купить?

— А кто бы не захотел?

Он почти выхватил его у меня из рук с возмущением и направился к кассе. Заплатив за магнит, он сунул его мне в руку.

— Вот держи.

Нисколько не обеспокоенная тем, как грубо он себя вел, я улыбнулась.

— Это было любезно с твоей стороны.

Он бросил на меня хмурый взгляд.

— Я не благородный.

— Но поступок был добрым. Идем, твой ужасно невзрачный холодильник ждет свое новое украшения.

На парковке мы направились к его «Астон Мартину» и скользнули внутрь. Я так привыкла к тому, что Сэм возил нас повсюду, что было странно, когда Дейн был за рулем, тем не менее мне это нравилось. Я не знала, как реагировать на то, что меня возбудило как он ведет машину, но… просто он выглядел таким сосредоточенным, непринужденным и полностью контролирующим ситуацию. Я получала от этого удовольствие.

— Спасибо, что поехал со мной, — сказала я, когда он развернулся ко мне, обвив руку вокруг моего подголовника.

Его глаза встретились с моими.

— Может быть, я хочу чего-то взамен.

Я напряглась. Его представления об «услугах» могли быть экстремальными.

— Например, что?

— Я сказал «может быть».

— Тебе нравится выводить меня из равновесия, не так ли?

Он переключил передачу и поехал вперед.

— Виена, мне нравится делать это со всеми.