Услуга

Глава 1

Полгода назад

Остановившись у моего стола, Ханна настороженно посмотрела на меня.

— О-о, у тебя дергается веко. Что не так? Кто-то снова принял тебя за модель с рекламного щита «Что вас нужно знать о сифилисе»?

Я прищурилась, смотря на подругу и коллегу.

— Нет. И я совсем на нее не похожа.

У нас уже был этот разговор. Но Ханне нравилось подтрунивать надо мной так, как это сделал бы только один из твоих самых близких друзей.

— У тебя такие же бледно-голубые глаза и высокие скулы. Ее волосы не совсем такого же платинового оттенка, что и у тебя, но похожи.

Люди всегда думали, что мой цвет волос ненатуральный. По правде говоря, я унаследовала его от своей бабушки, которая была наполовину шведкой.

— Но у нее нет твоей тупой идиотской челки или губ Джессики Альбы, — продолжила Ханна, потому что, да, она была занозой в заднице, когда ей было скучно.

— Можем мы не говорить о модели, которая совсем не похожа на меня, пожалуйста?

— Конечно.

— Отлично. Если ты пришла поговорить с Дейном, то он еще не вернулся со своей встречи за ланчем, но он не должен задержаться.

— Я пришла проведать тебя. Маленькая птичка напела, что они видели, как не так давно Тревис входил в здание. В последний раз, когда этот идиот приходил сюда, тебе чуть не пришлось вызывать охрану, чтобы его увели.

Кто такой Тревис? Хитрый, вкрадчивый, самовлюблённый брат моего босса.

Я вздохнула.

— Я в порядке, просто раздражена. Он хотел подождать Дейна в его кабинете. Я сказала «нет». Он пытался флиртовать со мной, чтобы добиться своего. Я ответила «нет». Он утверждал, что у него мигрень и ему просто нужно тихое место, чтобы посидеть. Я сказала «нет». Потом он стал таким рассерженным и потребовал, чтобы я его впустила. И я снова сказала «нет». Некоторое время мы ходили вокруг да около, пока, наконец, он не ушел — но прежде пригрозил уволить меня.

Ханна покачала головой.

— Он такой проныра. Как думаешь, почему он хотел получить доступ в кабинет Дейна?

— Он сказал, что хочет подождать его там. Я не удивлюсь, если он намеревался вынюхать какие-то секретные материалы, которые мог бы продать конкурентам Дейна. Тревис вроде как затаил глубокую обиду на своего брата. Я подозревала, что это была зависть, поскольку — в отличие от Дейна — единственное, в чем Тревис, казалось, преуспел, — это быть абсолютным идиотом.

Ханна наклонила голову.

— Хоть он и наша головная боль, обычно он не заставляет твое веко дергаться. Обычно для этого требуется нечто большее. Ну же, скажи мне, что тебя беспокоит. Ты почувствуешь себя от этого лучше. И я очень любопытная — помоги мне.

— На самом деле, ничего особенного. Я только что обнаружила в себе кое-что, что мне не нравится.

— О, я делаю это каждый день. Итак, что ты обнаружила?

Я сложила руки вместе и положила их на стол.

— Я могу быть очень мелочной. Видишь ли, сегодня я собираюсь встретиться со своим школьным возлюбленным — парнем, с которым была помолвлена. Теперь он богат и успешен. Хоть я и не собираюсь к нему возвращаться, мне просто хочется, чтобы он посмотрел на меня, увидел, насколько лучше стала моя жизнь без него, и пожалел, что отпустил меня.

— Дорогая, почти все хотят, чтобы их бывшие почувствовали это. Это не делает тебя мелочной. Это делает тебя человеком. И подожди… ты была помолвлена с каким-то парнем? Как так получилось, что мы знаем друг друга уже четыре года, а я никогда об этом не слышала? — она оперлась локтями о стол. — Хорошо, расскажи мне, как это произошло.

— Я могу рассказать короткую версию.

— Мне нужна полная.

— Ну, ты получишь короткую. Мы с Оуэном Редфордом выросли вместе. Он был одним из моих самых близких друзей. Мы встречались в течение последних нескольких лет средней школы, и он сделал мне предложение после окончания школы — это был жест, чтобы показать, что его отъезд в колледж ничего не изменит между нами. Но он прекратил наши отношения пять месяцев спустя. Сказал, что мы поспешили обручиться и что слишком молоды, чтобы брать на себя такие обязательства.

Лицо Ханны стало мягким и сочувственным.

— Этот безвольный мудак разбил твое подростковое сердце.

— Не совсем, но он определенно нанес ему несколько ранений. Люди всегда говорили, что он создан для чего-то большего и лучшего, чем та жизнь, в которой он родился. Мы выросли в очень сомнительном районе. Часть меня беспокоилась, что он оставит меня позади, когда его жизнь по-настоящему начнётся… и он это сделал. Он попросил остаться друзьями, но после этого я больше никогда его не видела и не слышала.

— Ни разу?

— Да. За эти годы я несколько раз сталкивалась с его тетей, так что знаю, что он женат, у него есть ребенок, огромный дом и хорошая работа, — я вздохнула. — Я рада, что у него все сложилось так хорошо. Правда рада. Просто это заставило меня с грустью осознать, как мало изменилась моя собственная жизнь с тех пор, как мы виделись в последний раз. Не то чтобы мне не нравилась моя жизнь, просто она стала какой-то… однообразной.

Мне приходилось следить за здоровьем, рядом по-прежнему были люди, которые любили меня, у меня была хорошо оплачиваемая работа, и я никогда не принимала все это как должное. Но я чувствовала себя так, словно застряла на одном месте, существуя только для того, чтобы есть, спать и оплачивать счета. Я не ходила на свидания, не ездила в отпуск, не уделяла себе много времени. На самом деле у меня не было свободного времени, так как я много работала. Быть личным помощником трудоголика — равно убийству личной жизни. Мне определенно нужно было немного встряхнуться.

— Ты никак не сможешь избежать встречи? — спросила Ханна.

— Вероятно, нет. Его босс договорился о встрече с Дейном несколько месяцев назад. Ранее я говорила по телефону с его личным помощником, и она сказала мне, что Чарльз привезет с собой двух своих «восходящих звезд». Я чуть не свалилась со стула, когда она произнесла имя Оуэна. И поскольку Дейну обычно нравится, когда я присутствую на такого рода встречах и делаю заметки, маловероятно, что я смогу избежать встречи с Оуэном.

— Черт, — выпрямившись, Ханна махнула мне рукой. — Ну, может, ты и не замужем, не богата и не живешь в шикарном доме, но ты умная, уверенная в себе женщина, которую любой уважал бы только за то, что она работает помощницей Дейна Дэвенпорта целых четыре года. Не многие люди могли бы так тесно сотрудничать с корпоративным психопатом. По крайней мере, не без нервного срыва.

— Конечно, с Дейном… временами бывает немного трудно, но он не психопат, — я вздохнула.

— Ты не заметила жажды власти, отсутствия сочувствия, совести или того, что он помешан на контроле? Ни одна из его предыдущих помощниц не работала на него дольше шести месяцев — их либо увольняли, либо они сами уходили в слезах. Дейн — далеко не хороший парень. Не то чтобы я жаловалась. В этом красавчике есть что-то от плохого парня. Вся эта холодная и безжалостная внешняя оболочка работает на него.

Ладно, ему нравится власть. Как и многим в его должности, верно? И, да, он мог быть немного бесчувственным и небрежным к чувствам людей. Конечно, он был также безжалостен, но…

— Он не хладнокровен и не лишен совести. И он умеет сострадать людям. — Ну, не совсем, но все же. — Просто он не всегда утруждается проявить эмоциональную тактичность.

— Вчера он довел Гибсона до слез. Милого, неопытного, молодого, веселого Гибсона. Это все равно что пнуть щенка. Что Дейн, вероятно, часто делал в детстве — жестокое обращение с животными написано в учебнике для детей-психопатов, знаешь ли.

Я снова вздохнула.

— Он не психопат.

— Да ладно, у него даже есть взгляд охотника, которым известны все психопаты. Посмотри мне в глаза и скажи, что от этого тебе не становится не по себе. У меня каждый раз волосы встают дыбом на затылке.

Да, я ненамного лучше справлялась с этим. В его темных, стальных глазах всегда был опасный блеск. Они могли сфокусироваться на тебе, как лазер, пригвоздить к месту и направить на тебя столько энергии, что твое личное пространство становилось меньше.

Даже после четырех лет работы на него я не была застрахована от этого непоколебимого, безжалостного взгляда хищника. Нисколько. Это было похоже на то, как если бы за тобой наблюдала хищная кошка из джунглей. Большая, властная кошка из джунглей, которой было бы интересно, что такое незначительное маленькое существо, как ты, делаешь в ее владениях.

— Любой может отточить такой взгляд, если достаточно постарается, — сказала я.

Ханна прищурилась, изогнув губы в улыбке.

— Знаешь, что? Я думаю, он тебе нравится.

Честно говоря, я уже много лет непреодолимо влюблена в своего босса. Но я не особо пекусь об этом. Было невозможно остаться равнодушным к Дейну Дэвенпорту. «Симпатичный» было слишком мягким термином для него. Высокий, темноволосый и в высшей степени мужественный, он излучал неприкрытую сексуальность, которая могла вывести из равновесия любую девушку.

Не только его внешность делала его таким смертельно соблазнительным. Это был полный комплект: его сильная личность, врожденная аура лидера, непоколебимая уверенность в себе и неприручённый вид, который говорил об опасности.

Его желали многие женщины, при этом он не прилагал никаких усилий для этого и прекрасно это знал. Однако не выставлял это напоказ. Тем не менее, он не скрывал, что использует влияние, которое оказывает на женский пол. Он порхал от женщины к женщине, не тратя время на романтические отношения с ними. Дейн никого и ничто не ставил выше работы. Он построил жизнь, которая, казалось, была создана для того, чтобы держать людей на расстоянии.

Иногда я не могла отделаться от ощущения, что внутри него есть пустота, которую он так старался заполнить работой, но так и не преуспел в этом.

Несмотря на то, что временами он был бесцеремонен и груб, он обеспечил себе обширную сеть клиентов, партнеров и союзников. У него было что-то вроде… холодной харизмы. Мощное, мужественное, неотразимое обаяние, которое не гармонировало с теплым отношением, но все равно притягивало к нему, как магнит. И я, к сожалению, попалась на это.

Однако я не мучалась из-за него по двум причинам. Во-первых, я была реалистом. Я знала, что между нами никогда ничего не будет, и эта уверенность позволила мне запихнуть все чувства в ящик мысленных фантазий. Ящик, который я открывала только тогда, когда проводила время со своим вибратором.

Во-вторых, даже если бы он не был трудоголиком до мозга и костей и полностью вкладывался в отношения, с ним все равно было бы сложно. В бизнесе Дейну всегда всего было мало — он постоянно передвигал фишки, стремясь получить «больше», и все время находил недостатки. Я подозревала, что он будет таким же со своей девушкой: никогда не будет чувствовать себя по-настоящему удовлетворенным. Такого рода отношения меня не привлекали.

На самом деле, Дейн был профессионалом своего дела, чтобы, так или иначе, связаться с одной из своих подчиненных. Стала бы я когда-нибудь рассматривать возможность секса на одну ночь, если бы он дал мне хоть какой-то намек на то, что согласен на это? Нет. Я слишком дорожила своей работой, чтобы потерять ее из-за «неосмотрительности».

— Ты ведь и впрямь неравнодушна к нему, да? — настаивала Ханна.

Как будто я поделилась бы этим с Ханной, которая не могла держать язык за зубами.

— Дело не в этом, просто… он дал мне возможность, которую не многие могли бы получить.

Понимание промелькнуло на лице Ханны.

— И поэтому ты будешь чувствовать себя предательницей, если скажешь что-нибудь негативное о нем, я понимаю.

Что ж, это было бы предательством. Когда я впервые пришла на работу в «o-Verve Pro Technologies», меня наняли секретарем к одному из низших сотрудников. Клинт был высокомерным, эгоистичным, самовлюбленным шовинистом, который был склонен закатывать истерики и считал, что все хотят ему навредить.

Я была просто потрясена, когда поняла, что генеральный директор подслушал, как я говорила Клинту:

— Перестань вести себя как драгоценный большой ребенок и прекрати разыгрывать драму, пока не заработал себе язву. О, и не думай, что я собираюсь убирать этот беспорядок — ты скинул все со стола, так сможешь положить все обратно.

Конечно, не стоит говорить со своим боссом в такой манере, но я поняла, что Клинт вполне адекватно отреагировал на мой учительский тон, словно я обращалась к непослушному ученику. Это всегда прерывало его тирады.

Когда позже в тот же день меня вызвали в кабинет Дейна, я была уверена, что он собирается меня уволить. Вместо этого он сообщил, что переводит меня в другой отдел. А именно, к нему…

Потрясенная до глубины души, я уставилась на него.

— Я не понимаю.

— Мне нужен новый личный помощник, — сказал он, развалившись в своем кожаном кресле. — Я провел небольшое расследование после того, как подслушал твой… разговор с Клинтом. Я многое узнал о тебе. Ты дотошна и надежна. Отлажено работаешь. Сверхорганизованная. Ты не отказываешься от тяжелой работы, у тебя позитивный настрой, ты хорошо справляешься с многозадачностью и была отличной правой рукой Клинта. И я увидел — или, точнее, подслушал, — что ты можешь справиться с трудными клиентами. Все эти качества и нужны мне в личном помощнике.

— Разве у вас уже нет его?

— Есть, но она не может справиться с нагрузкой и предпочитает тратить свое время на флирт со мной. Излишне говорить, что у нее нет будущего в качестве моего помощника.

Я облизнула нижнюю губу.

— Не то чтобы я пытаюсь отговорить вас, но… ну, мой способ общения с «трудными клиентами» проходит не всегда в спокойной и профессиональной манере.

— Но, если бы с Клинтом можно было справиться спокойно, профессионально, ты бы выбрала этот вариант?

— Да, — ответила я

— Мне не нужен кто-то, кто всегда вежлив. Ты вступишь в контакт со многими сильными, требовательными, самозваными личностями — включая меня. Если ты будешь милой и покладистой, то не сможешь постоять за себя, они съедят тебя живьем. Мне нужен кто-то, кто не будет подвергаться нападкам.

Он наклонился вперед и положил локти на стол.

— Я хорошо умею распознавать таланты и навыки в людях, знаю, где и как они могут быть полезны в моей компании. Я считаю, что эта должность подошла бы тебе. Но, имей в виду, это не работа мечты. Со мной нелегко работать, я перфекционист, у которого мало прав на ошибку. Выполняя то количество работ — большое или малое, — которое я от тебя потребую, ты, как ожидается, будешь общаться с десятью людьми одновременно. Мне нужен тот, кто сможет следить за всем, кто не будет нуждаться в непосредственном надзоре, и кто не начнет хныкать, если я буду с ним невежлив. Я верю, что ты способна на это. Итак, не хочешь рискнуть и посмотреть, прав ли я?

Я воспользовалась шансом. Он не солгал. Работа оказывала на меня давление, и иногда с ним было просто кошмарно работать — в основном потому, что у него были очень строгие стандарты по отношению к другим и к самому себе, и он не терпел никого, кто не мог идти в ногу со временем. Он также был несговорчивым и чрезмерно ориентированным на детали. Любые проявления лени, неэффективности или плохой трудовой этики со стороны его сотрудников были встречены пугающе бесчувственными репрессиями.

Он также был склонен забывать, что, в отличие от него, не все были женаты на своей работе. Но во многих других отношениях он был хорошим начальником. Он хорошо платил, заботился о своих сотрудниках, вознаграждал за тяжелую работу и не терпел никакой ерунды на рабочем месте.

Более того, он стал моим гребаным героем — он вмешался, когда я думала, что все вокруг меня рухнет, и исправил ситуацию, не моргнув глазом. Только за это я всегда буду ему верна. Конечно, он ясно дал понять, что сделал это не из «вежливости» и что однажды попросит об услуге, но…

— Кстати, о психопате…

Услышав слова Ханны, я вернулась в реальность. Мой взгляд метнулся к лифту, и, конечно же, Дейн вышел оттуда целеустремленной, чертовски сексуальной походкой альфа-самца. Он выглядел таким сдержанным и неумолимым, что мой пульс учащенно забился, а гормоны одобрительно вздохнули.

Темный, сшитый на заказ костюм смотрелся на нем чертовски хорошо, но ни один костюм не мог скрыть угрозу, которая, казалось, скрывалась под очень сдержанной внешностью, которую он демонстрировал миру. Эта угроза иногда вспыхивала в его глазах или становилась глубже в его голосе.

— Мы поговорим позже, — Ханна оттолкнулась от моего стола. — Я хочу услышать, как все прошло с бывшим. — Она поспешила прочь, пожелав Дейну доброго дня, когда проходила мимо.

Я была почти уверена, что он хмыкнул в знак приветствия, но с такого расстояния было трудно сказать. Судя по его обычному невозмутимому выражению лица, можно было подумать, что он страдал хроническим безразличием. Оно, как правило, заставляло людей нервничать. Они часто были вынуждены пытаться угодить или развлечь его. Последнее было пустой тратой времени. За все годы, что я работала на него, я никогда не слышала, чтобы он смеялся. Хотя нет. Однажды слышала.

Я одарила его улыбкой, когда он приблизился ко мне:

— Добрый день, Дейн.

Он слегка приподнял брови — его обычный способ приветствия. Что ж, не многие люди удостаивались даже этого жеста.

Схватив несколько бумаг со своего стола, я последовала за ним в его современный, просторный, наполненный мужской энергетикой кабинет. Глянцевый деревянный пол коньячно-коричневого цвета идеально сочетался с эргономичным письменным столом, полками во всю стену и журнальным столиком в зоне отдыха в дальнем конце комнаты. Два черных кожаных дивана обрамляли стол, и оба были восхитительно удобными.

Дейн иногда проводил встречи один на один здесь, но в основном использовал конференц-залы. У меня сложилось впечатление, что ему не нравилось, когда в его личном святилище было много людей. Не то чтобы что-то в комнате много говорило о нем. Там не было никаких сувениров, никаких безделушек, никакого беспорядка. Даже его стол был на удивление скудным. На нем стояли только компьютер, ноутбук, стационарный телефон, табличка с именем и одна подставка.

В кабинете Дейна я завидовала двум вещам. Во-первых, отдельная ванная комната. Во-вторых, окна от пола до потолка, из которых открывался невероятный вид на город.

— Кофе? — спросила я, как только он устроился в кресле.

— Нет.

Поначалу меня раздражали его резкие манеры. Сейчас? Я к ним привыкла. Я знала, что не следует принимать его грубость близко к сердцу. Дейн не прилагал особых усилий к тому, чтобы щадить чьи-либо чувства.

Передав ему несколько важных сообщений, я положила бумаги на стол перед ним:

— Ты должен подписать это.

Он только хмыкнул.

Я одарила его ослепительной улыбкой:

— Мне нравятся наши маленькие беседы.

Он бросил на меня насмешливый взгляд, к которому я привыкла за эти годы. Я направилась к двери. Добравшись до нее, оглянулась через плечо, и, как бы невзначай, сказала:

— О, и Тревис пришел повидаться с тобой.

Дейн прищурился, пристально изучая меня.

— Что он сделал?

Я моргнула:

— Кто сказал, что он что-то сделал?

— Что он сделал, Виена? — повторил Дейн. Он очень редко повышал свой ровный, низкий, властный голос… как будто никогда не сомневался, что полностью завладел вниманием собеседника. Из того, что я наблюдала, он был прав, что не испытывал таких сомнений.

Мне не нравилось сплетничать о людях, но я подумала, что Дейн имел право знать, что его брат, возможно, что-то замышлял.

— Тревис хотел зайти в твой кабинет, хоть и знал, что ты отсутствуешь. Я не позволила ему, и он поднял шум. Когда это ни к чему его не привело, он ушел. Он также хочет, чтобы ты позвонил ему.

— Смею предположить, он нервничал.

— Он скулил, кричал, рычал и обещал, что уволит меня.

— Он прикасался к тебе?

— Нет, — но он угрожал это сделать. Однако я решила не упоминать об этом. Это только разозлило бы Дейна, а он был еще большей занозой, когда был не в настроении.

— Хм, — он слишком часто издавал этот звук. Что приводило в бешенство, поскольку это могло многое значить.

Лучше поговорить о другом…

— Не забудь, что у тебя встреча через час. Повестка дня на столе, и я отправила тебе по электронной почте материалы, которые нужно будет просмотреть до встречи.

Не отрывая взгляда от экрана ноутбука, он сказал:

— Ты будешь присутствовать на нем вместе со мной. Это приказ.

— Хорошо, — сказала я, ничто в моем голосе не выдавало, что это было далеко от правды.

Он замер, и его глаза снова встретились с моими.

— Это не будет для тебя проблемой?

Серьезно, этот мужчина был колдуном или что-то в этом роде. Было почти невозможно что-либо скрыть от него.

— Конечно, нет, — ответила я. — Тв уверен, что не хочешь кофе?

Он не ответил, просто уставился на меня своим взглядом охотника. Единственная причина, по которой я не скривилась и не отвела взгляд, заключалась в том, что я уже научилась вести себя невозмутимо.

Зазвонил телефон, лежащий на его столе.

— Я уверен, — наконец ответил он, потянувшись к сотовому.

— Ладно. Скажи мне, если что-то понадобится.

С этими словами я покинула кабинет и вернулась к своему столу. На нем было чисто и опрятно, но, в отличие от стола Дейна он был завален: компьютер, принтер, стационарный телефон, канцелярские принадлежности и искусственный кактус, который подарила мне моя приемная мать. Мелинда знала, что я погублю настоящее растение.

У меня не было времени зацикливаться на предстоящей встрече — было слишком много дел. Как основатель и генеральный директор невероятно успешной аналитическая компания программного обеспечения, у Дейна всегда был напряженный график работы, который был забит на месяцы вперёд. А это значило, что моя рабочая нагрузка соответствовала его.

В течение рабочего дня не было ни минуты отдыха. Он начинался в быстром темпе и оставался таким до тех пор, пока рабочее время не подходило к концу, а иногда и дольше. Но мне нравилось работать в такой быстро меняющейся среде. Каждый день был однотипным, но в то же время разным.

К счастью, Дейн не был из тех боссов, которые просили своего личного помощника делать нелепую ерунду, например, покупать ему презервативы или удовлетворять прихоти его примадонны. На самом деле, он никогда не посылал меня с личными поручениями, будто предпочитал держать свою частную жизнь в тайне. Он был очень скрытным мужчиной, и я давно оставила попытки узнать его получше.

Он редко отправлял меня из офиса с заданиями, хотя иногда просил доставить конфиденциальные документы в другие отделы. Иногда он также использовал меня в качестве советчика, что мне нравилось. Но в основном — в двух словах — я занималась его расписанием, следила за тем, чтобы все шло гладко, и освобождала как можно больше его времени, занимаясь задачами, которые не требовали его личного участия. Я также утверждала, чтобы все дела были синхронизированы с его календарем встреч, поездок и конференций.

Самой сложной частью работы была проверка электронных писем, звонков, почты и посетителей Дейна. Всем «было необходимо» поговорить с ним, и все были «приоритетом».

Один из пунктов, который мне больше всего нравился в роли его помощницы, заключался в том, что я часто сопровождала его в деловых поездках. Они не были веселыми, так как во время них мое время редко принадлежало мне — я работала почти по тому же графику, что и он. Тем не менее, мне приходилось путешествовать на частных самолетах, останавливаться в роскошных отелях и посещать эксклюзивные мероприятия.

Я была на полпути к отчету о расходах за последнюю командировку, когда Дейн вышел из своего кабинета, и я поняла, что прошел почти час. Мой желудок сжался. Мы сразу направились в один из конференц-залов на встречу.

Я была так зла на себя за то, что переживала о встрече с Оуэном. Мне не хотелось придавать этому слишком большое внимание. Он больше не имел никакого значения. Он этого не заслуживал. Не то чтобы мне все еще было больно после того, что он сделал. Тем не менее мне не нравилось, когда мне напоминали о том времени; о том, что он заставил меня чувствовать, когда не только бросил, но и выбросил из своей жизни, как мешок с крэком.

Возможно, было бы не так больно, если бы мы не были друзьями так долго. Мне было нелегко довериться людям, но я доверяла Оуэну. Я никогда не думала, что он разорвет отношения между нами таким способом. И меня задело, что он так легко смог это сделать.

Когда мы дошли до конференц-зала, Дейн остановился в дверях и повернулся ко мне.

— Есть что-то, что я должен знать?

Я моргнула.

— Извини?

— Тебе некомфортно. Почему?

Да, он был колдуном.

— Я бы сказала, но это связано с женскими делами…

— Мне не стоит это слышать.

Я чуть не рассмеялась.

Дейн вошел в зал первым. Трое мужчин, собравшиеся за длинным столом, мгновенно встали. Как только все они обменялись приветствиями, и клиенты закончили метафорически целовать задницу Дейна, он указал на меня и сказал:

— Это моя помощница — Виена.

Высокая, стройная фигура нагнулась вперёд, чтобы получше рассмотреть меня. Оуэн. Карма явно еще не настигла его, потому что он был еще красивее, чем семь лет назад. Теперь у него было больше мышц, и он держался более уверенно, но уже не заставлял мое сердце биться быстрее, как раньше.

Он моргнул.

— Ви? Господи, — он шагнул вперед, как будто хотел обнять меня, но Дейн слегка двинулся в сторону, и этого было достаточно, чтобы Оуэн остановился, даже не удостоив моего босса взглядом.

— Ты… ты выглядишь великолепно. Прошло много времени. Слишком много. Я и не знал, что ты работаешь в «О-Verve».

Ну, а зачем ему это знать?

Один из других мужчин вмешался:

— Вы двое встречались?

— Мы были друзьями детства, но потеряли связь, — я пожала плечами. — Так бывает.

Дейн быстро представил меня спутникам Оуэна, а затем сказал:

— Не присесть ли нам? — на самом деле, это была инструкция, а не вопрос.

Как обычно, я сидела на стороне Дейна за столом и молча делала заметки в планшете. Во время совещаний в компании я часто вносила свой вклад. Но когда Дейн встречался с людьми за пределами офиса, например, с другими руководителями, заинтересованными сторонами или потенциальными клиентами, то я оставляла обсуждение и переговоры им.

Во время встречи, я пыталась не обращать внимание на то, как Оуэн бросал на меня слишком много взглядов, и также на то, как Дейн пристально наблюдал за мной и Оуэном. Если бы я достаточно сосредоточилась на экране планшета, то могла бы даже притвориться, что одна, а их голоса просто доносятся по громкой связи.

Я не могла не отметить, что клиенты словно благоговели перед Дейном. В этом не было ничего необычного. В вопросах бизнеса он был блестящим специалистом. Он был мастером вникать в суть проблемы. В поисках решения он никогда не сдавался и двигался дальше. Он справлялся с каждым вызовом и продвигал свои цели вперед.

То, что другие сочли бы несбыточной мечтой, он превращал в реальность несколькими точными, хорошо выполненными движениями, преодолевая любые препятствия или неудачи. Он также был адом на колесах в зале заседаний. Его репутация человека, которым не могли помыкать конкуренты, была вполне заслуженной.

Учитывая все обстоятельства, я ожидала, что встреча будет длиться вечно, но время пролетело незаметно. Вскоре мужчины пожали друг другу руки и попрощались.

Оуэн одарил меня еще одной улыбкой.

— Было очень приятно снова увидеть тебя, Ви.

— Взаимно, — солгала я.

Как только мы остались одни, Дейн пригвоздил меня своим стальным взглядом.

— Насколько хорошо ты знаешь Оуэна? Это нечто большее, чем просто дружба детства. Он поставил тебя в неловкое положение. Почему?

Ох.

— Мы были помолвлены пять месяцев, когда были подростками. Было немного неловко снова увидеть его после стольких лет, вот и все. Не то чтобы я ожидаю, что ты поймёшь, мистер Бесстрашный. Кто-нибудь когда-нибудь заставлял тебя чувствовать себя неловко?

— Нет, — он схватился за дверную ручку. — Нам с тобой нужно кое о чем поговорить, но позже.

— Звучит зловеще. Ты собираешься меня уволить?

— Есть ли причина, по которой я должен тебя уволить?

Воспоминание о том, как я ранее отшила его брата, вспыхнуло в голове.

— Возможно.

Уголок его рта почти дернулся.

— Твоя работа в безопасности. Но это пока.