Услуга

Эпилог

Восемь лет спустя

— Мне не нравится, что это время года делает с тобой.

Бросив бумажную тарелку в кухонный мусорный бак, я посмотрела через плечо на Дейна.

— Тебе не нравится видеть меня счастливой?

— Мне не нравится видеть тебя уставшей. Или нижний этаж нашего дома, похожий на жуткий склеп.

— Я не заходила так далеко. — Ладно, может, так и было. Повсюду были тыквы, надгробия из пенопласта, синтетическая паутина и поддельные скелеты. С потолка свисали резиновые биты и гирлянды призрачных огней. У меня даже был надувной реквизит в виде пугала, ведьмы и мрачных жнецов. Моей любимой инсталяцией был бурлящий котел, который время от времени издавал злобный свист или другой жуткий звук.

Правда была в том, что… я сходила с ума от украшений на Хэллоуин. Повернувшись к нему лицом, я сказала:

— Я ни о чем не жалею.

— Дымовая машина правда была так необходима? — проворчал он.

Я склонила голову.

— Ты уверен, что ты не ноешь из-за того, что пролил красный сок на свою рубашку?

— Я не проливал его. Наша дочь вылила его на меня, потому что подумала, что она будет «невероятно» похожа на кровь.

Я сжала губы, чтобы подавить улыбку.

— Я предполагаю, ты говоришь об Алисии.

Наша четырехлетняя дочь была не самым безмятежным ребенком. Она настаивала на том, что принцесса, сражающаяся с бойцом ММА, и у нее была озорная жилка, которая, казалось, проникла в каждую косточку.

— Она просто хочет, чтобы ты соответствовал атмосфере, ну… в стиле Хэллоуина, — защищалась я. — Ты никогда не наряжаешься.

— Потому что мне не семь.

— Взрослые тоже наряжаются, — напомнила я ему, указывая на мой наряд Малефисенты. Я подошла к нему и скользнула руками вверх по его груди. — Жаль, что ты этого не делаешь. Ты бы выглядел сексуально в костюме пожарного, — я замурлыкала, когда он поцеловал меня, крепко обхватив руками. — Но этот конкретный праздник пришелся тебе по душе — я буду считать это победой.

Он хмыкнул.

— Да ладно, ты пропускаешь вечеринку, на которой настояла.

— Приятно видеть, что тебе это нравится, — сухо сказала я.

Одной рукой Дейн обнимал меня за талию, когда выводил из кухни. Войдя в гостиную, я улыбнулась при виде детей, танцующих под песню «Охотники за привидениями», играющей из стереосистемы.

Дейн, вероятно, не был слишком доволен усилиями, которые я приложила к вечеринке, но детям, несомненно, было весело. Особенно им нравилась еда. Многие блюда были в виде тематики Хэллоуина: призраки, глазные яблоки, пальцы и мумии.

Выпив стакан пунша, Мелинда нахмурилась, увидев пятно на рубашке Дейна.

— Что с тобой случилось?

Он вздохнул.

— Алисия.

— А, понятно, — сказала Мелинда. Потому что, честно говоря, никаких дальнейших объяснений не требовалось — она вытворяла много шалостей.

— Жаль, что Джуниор не пришел, — сказала я.

— Ему тринадцать, — напомнила она мне. — Он считает себя слишком взрослым, чтобы праздновать Хэллоуин.

— Нельзя быть слишком взрослым для Хэллоуина, — я бросила многозначительный взгляд в сторону Дейна, но он этого не заметил — его взгляд был прикован к нашим двум дочерям.

Я бы не сказала, что отцовство изменило Дейна — он по-прежнему был холодным, безжалостным и расчетливым. Но когда он был рядом со своими детьми, эти черты исчезали. Поначалу я беспокоилась, что он будет заставлять себя любить их или проводить с ними время — для Дейна это было чуждо. Но я волновалась напрасно. Ему хватило одного взгляда при их рождении, чтобы раз и навсегда влюбиться. Он был заботливым, практичным отцом, который никогда не позволял своим детям чувствовать себя на втором месте после работы.

— Я ставлю на Эдди, — сказал он мне на ухо. — Она легко победит.

Если он думал, что я поставлю против, то он ошибался. Наша старшая дочь, которая была на год старше Алисии, была очень похожа на Дейна. Спокойная, серьезная, глубоко мыслящая и невероятно конкурентоспособная. А еще у нее были его темные глаза, и гладкие волосы средней длины его темно-черного цвета. В отличие от него, Эддисон была очень милая и прекрасно ладила с животными.

Уайатт поставил музыку на паузу. Все дети замерли, кроме младшего сына Эшли и Такера — Купера — он ковылял вокруг, слишком маленький, чтобы понимать игру. Он сильно потянул за ногу своего старшего брата, но Киан не сдвинулся с места. Маленькая Сабрина, однако, пошатнулась, а затем отступила назад.

Рядом с Уайаттом Саймон поморщился и сказал:

— Извини, Сабрина, ты выбыла.

Ее глаза расширились, как блюдца.

— Я не двигалась. Мамочка, скажи ему, что я не двигалась.

— Я бы так и сделала, если бы это было правдой, — сказала Ханна с улыбкой.

Ханна случайно забеременела Сабриной после секса на одну ночь шесть лет назад. Отец ребенка, Кайл, был на удивление рад беременности. Они с Ханной в конце концов стали парой, и были чертовски милыми вместе — особенно прямо сейчас, одетые как мистер и миссис Смит. Невероятные. Эшли и Такер, которые стояли с ними в стороне, пришли одетыми как Мортисия и Гомес Адамс.

Раздался звонок как раз в тот момент, когда вновь включили музыку.

Дейн проверил свой телефон.

— Это Кент и Эмма.

Я улыбнулась.

— Хорошо, я надеялась, что они придут.

— Я впущу их, — он поцеловал меня в висок, а затем вышел из комнаты.

Мелинда наклонилась ко мне.

— Мне нравится Эмма.

— Мне тоже. Она прекрасно подходит Кенту. — В отличие от его бывшей жены. Он даже не пытался наладить отношения с Джен, чувствуя предательство из-за всего, что она сделала и скрыла от него. Она месяцами донимала его просьбами простить ее. Черт возьми, в какой-то момент она даже обратилась ко мне и Дейну, умоляя нас помочь ей вернуть Кента.

— Эмма такая милая, что сначала я была уверена, что она притворяется — я не могла понять, как можно быть настолько милой, — сказала Мелинда.

— Она настоящая. Я рада, что они нашли друг друга. Мне хочется, чтобы он преодолел свой страх брака. Хотя я могу понять, почему он боится еще раз пойти к алтарю. В прошлый раз все закончилось не совсем хорошо.

— Я думаю, что рано или поздно он сделает ей предложение. Мне нравится, как мило он ее оберегает. Он стал еще более заботливым после того, как она забеременела.

Да, но главной причиной этого было то, что его бывшая жена продолжала звонить и посылать Эмме сообщения. Джен вернулась, когда стало известно, что его девушка, с которой он встречался три года, беременна. К счастью, у Эммы хватило выдержки, чтобы не испугаться выходок Джен.

Я улыбнулась, когда Дейн снова вошел в комнату с Кентом и Эммой. На них не было костюмов, но я этого и ожидала. Кент был слишком серьезный для этого. Эмма же просто поддержала его, — ей не хотелось бы, чтобы он чувствовал себя некомфортно, если бы она нарядилась.

— Спасибо, что пришли, — сказала я.

Эмма усмехнулась.

— Спасибо, что пригласили нас.

Кент поцеловал меня в щеку, а затем обвел взглядом комнату.

— Где мои девочки? Ах.

Как раз в этот момент музыка вновь прекратилась. Мгновение спустя Алисия со вздохом отчаяния покинула импровизированную танцплощадку после того, как ее объявили проигравшей, отчего ее светлые волосы подпрыгивали при каждом шаге. Заметив Кента, она бросилась к нему и прыгнула в его объятия.

— Дядя Кент!

— Разве ты не прелестна в этом платье принцессы, — он поцеловал ее в щеку и подул ей в шею, отчего она хихикнула

Кент был любящим дядей, о котором мечтал каждый ребенок, и я решила, что из него получится такой же любящий отец. В последнее время они с Дейном стали несколько ближе и играли большую роль в жизни друг друга.

Тревис держался в тени. Мы получали от него открытки на праздники, но он редко навещал нас. Однако он изменил свои привычки. Якобы. Он больше не играл в азартные игры, но он изменил своей невесте, которая мне вроде как нравилась, и мне было очень жаль ее.

Тревис и Хоуп развелись примерно в то же время, что и Кент с Джен. Хоуп больше ни с кем из нас не вступала в контакт. Оуэн — верный своему слову, держался в стороне и перестал пытаться разлучить меня с Дейном. Точно так же Хизер перестала играть в игры, но она не предприняла никаких попыток улучшить свою жизнь или изменить свои привычки.

Я улыбнулась, когда Алисия подвела Эмму к дивану, заявив, что ей следует сесть и отдохнуть.

— Она, конечно, маленькая властная дама, — сказала я.

Дейн промурлыкал.

— Интересно, откуда у нее эта черта характера.

— Я не знаю, — я точно знала, от кого она ее получила.

Подошла Эшли с пустым бокалом.

— Еще пунша?

— Я принесу тебе немного, — сказала Мелинда, выхватывая стакан у нее из рук. — И налью и себе тоже.

— Спасибо, Мелинда, — сказала Эшли.

Почувствовав, как что-то коснулось моей ноги, я посмотрела вниз.

— Дейн, твоя хозяйка вернулась.

Он нахмурился, когда Блу потерлась о его ногу.

— Иди к Эдди, — грубо сказал он ей, но кошка лишь моргнула.

В этот момент из радионяни в моей руке донесся крик.

— Я пойду, — сказал Дейн, слегка сжимая мое бедро.

Меня не удивило, что Блу последовала за ним. Дейн по-прежнему был ее любимым человеком в доме, но Блу также нравилось находиться рядом с Эддисон.

Музыка снова смолкла. На танцполе остались только Эддисон и Киан. Оба были совершенно неподвижны, даже не двигали глазами. Но затем Киан, который балансировал на одной ноге, внезапно потерял равновесие.

— Эдди побеждает! — заявил Саймон.

Все захлопали, за исключением Киана.

— О-о, — пробормотала Эшли. — Он начинает злиться.

Потому что он ненавидел проигрывать.

Киан фыркнул.

— Я должен был победить, Уайатт, — он ткнул пальцем в Эддисон. — Она двигалась — ты просто не видел.

Очевидно, оскорбленная за свою сестру, Алисия встала прямо перед ним — что было нелегко сделать, учитывая, что она была на добрых сантиметров десять ниже ростом.

— Это ложь!

Эшли застонала и посмотрела на меня.

— Нам следует вмешаться?

Когда-то давно мы сделали бы это немедленно, но в наши дни…

— Я вроде как отказалась от попыток помешать им бодаться, — эти двое не ладили друг с другом. Честно говоря, они так часто спорили, что это было сумасшествие.

— Забери слова обратно! — Алисия закричала на него, ее руки сжались в кулаки.

— Или что, коротышка? — насмехался он.

Такер быстро подошел к ним и попытался сгладить ситуацию. Он был таким оптимистом, благослови его господь.

Киан свирепо посмотрел на своего отца.

— Я должен был победить! Даже Фродо знает это.

Алисия ахнула, услышав прозвище, которое он ей дал. И она набросилась на него.

— Черт возьми.

Я пересекла комнату, намереваясь вмешаться, но мой отец опередил меня и оттащил ее прочь. Я произнесла свою обычную речь «бить людей не хорошо», в то время как она дала мне свой обычный ответ «Я знаю, знаю, но он такой неудачник» в оправдание.

После того, как я отослала ее поиграть с Сабриной, повернулась к своему отцу, который качал головой и улыбался.

— Почему они всегда заканчивают тем, что ссорятся? — спросил он.

— Оба хотят быть вожаками, — сказала я.

— Киан считает, что, как самый старший, это должен быть он. Алисия не видит причин, по которым четырехлетний возраст должен мешать ей что-либо делать — даже водить машину.

Саймон фыркнул.

— Она Дэвенпорт до мозга костей.

Я кивнула.

— Чистая правда.

Прямо тогда Эддисон переоделась в свой наряд дьяволицы.

— Я выиграла, мамочка! — сказала она мне, ее глаза сияли.

— Я знаю, и я очень горжусь тобой, — я подхватила ее на руки и поцеловала в щеку. — Ты умница.

Она обвила руками мою шею.

— Где папа?

— Он поднялся наверх, чтобы забрать твоего брата. А, вот и он.

Дейн вошел в комнату, неся Оливера Хью Дэвенпорта, которого я нарядила в костюм тыквы, к большому ужасу его отца.

Лицо Эддисон просияло.

— Могу я снова подержать его? И накормить? И помочь ему отрыгнуть?

— Конечно, — сказала я.

— Ура! — Алисия взвизгнула, подбегая. — Олли! Олли! Олли!

Дейн взглянул на меня.

— Больше не давай ей сладкого сегодня.

Алисия обвилась всем телом вокруг ноги Дейна.

— Он просто такой маленький, папочка. Мне нравится, как он пахнет. Я хочу его съесть.

— Я рад, что ты сдерживаешься, — сказал Дейн.

Прежде чем у меня даже появился шанс попытаться подержать сына, мой отец унес его прочь, заработав хмурый взгляд Уайатта, который тоже пытался забрать его. Мелинда сунула стакан в руку Эшли, а затем последовала за ними, явно тоже желая потискать Оливера.

Снова подойдя ко мне, Эшли прочистила горло.

— Алисия, Киан хотел бы извиниться за то, что назвал тебя Фродо, — она мягко подтолкнула своего сына. — Продолжай.

— Извини, — выдавил он.

Алисия шмыгнула носом, отпуская ногу отца.

— Извинения приняты, — сказала она, любезная и надменная, как особа королевской крови.

— Теперь ты извинишься за то, что ударила его, — сказала я ей.

Она выглядела так, словно собиралась возразить, но потом повернулась к нему и сказала:

— Извини.

— Хорошо, — пробормотал он.

Она прищурилась.

— Ты должен был сказать: «Извинения приняты».

Вместо этого он хихикнул.

Она посмотрела на меня, ее глаза вспыхнули.

— Мамочка, он не принял мои извинения.

— Он принял их, — вмешалась Эшли. — Не так ли, Киан?

Он фыркнул.

— Нет.

Алисия сжала свои маленькие кулачки и наклонилась к нему.

— Тогда я больше не сожалею.

— А мне все равно, — крикнул он.

— Потому что ты бестолковый!

Я быстро оттащила их в разные стороны.

— У вас обоих есть выбор. Либо вы скажите друг другу что-то приятное, либо будете молчать.

Неудивительно, что они оба захлопнули рты.

Неся Купера, Такер подошел к нам.

— Киан, иди сюда и перестань дразнить четырехлетних девочек, — с этими словами он увел своего сына прочь.

Эшли улыбнулась Алисии.

— Ты прекрасно выглядишь в этом платье. Какая принцесса твоя любимая?

Лицо Алисии сморщилось, словно вопрос был идиотским.

— Я.

Эшли приоткрыла губы

— Ну, конечно.

— Разве я не самая красивая принцесса, папочка? — спросила она, то ли не обращая внимания, то ли безразлично отнесясь к каплям сока на своем платье, сдвинутой на голове тиаре, шоколаду на лице и тому факту, что на ней была только одна туфля.

Дейн кивнул.

— Конечно, самая красивая, детка.

Она просияла ему и подняла руки.

— Целую!

Дейн услужливо поднял ее и принял множество поцелуев, которыми она осыпала его лицо, оставляя на нем шоколадные разводы.

Эддисон извивалась в моих руках.

— Я хочу пойти поиграть с Олли.

— Я тоже, — заявила Алисия.

Дейн и я опустили наших дочерей на пол, которые затем обе убежали.

Он повернулся ко мне со своим классическим невозмутимым выражением лица.

— Сколько всего шоколада у меня на лице?

— Немного, — соврала я.

— Знаешь, нехорошо лгать, — проворчал он, вытирая щеку.

Я улыбнулась.

— Ты не сможешь обмануть меня. Я знаю, что ты счастлив.

Выражение его лица смягчилось, и он выглядел одновременно серьезным и нежным.

— У меня больше нет ни единой причины не быть счастливым, верно?