Услуга

Глава 2

Позже в тот же день я припарковалась на стоянке перед своим многоквартирным домом и заглушила двигатель. Парковка была не очень хорошо освещена, чему я была рада, так как сумерки еще не совсем опустились. Много раз мне приходилось задерживаться в офисе допоздна, чтобы помочь Дейну с тем или иным делом, поэтому я часто возвращалась домой, когда становилось совсем темно.

Выскользнув из машины, я заперла ее, а затем достала из сумки перцовый баллончик. До моего дома было всего несколько минут ходьбы, но девушкам всегда следует быть осторожными.

Пересекая покрытый трещинами тротуар, я огляделась. Вокруг никого не было. Я слышала лишь стук своих каблуков по земле и звуки уличного движения.

Дойдя до тротуара, ведущего к главному входу, я аккуратно обошла банки, обертки и смятые листовки, которые валялись на земле рядом с переполненным мусорным баком. Я могла позволить себе жить в более хорошем районе, однако предпочла находиться рядом со своей семьей. Особенно с отцом, Саймоном.

Войдя в здание, поднялась на лифте на свой этаж и направилась в свою квартиру. Там я бросила пальто на спинку кресла и сняла туфли. Переодевшись в спортивный костюм, я направилась на кухню и вздохнула, услышав громкие голоса, доносившиеся из соседней квартиры. Стены были раздражающе тонкими, а мои соседи, к сожалению, кричали друг на друга настолько громко, что были способны разбудить мертвого.

На самом деле они были очень милой парой. Эшли стала для меня близкой подругой. Ее парень, Такер, был большим плюшевым мишкой, которого невозможно было не любить. Но когда они спорили, то Эшли всегда срывалась с места и стучалась в мою дверь, чтобы пожаловаться на то, что он сделал.

К сожалению, спор начался после того, как я приняла ванну. Ведь чтобы успокоиться и расслабиться перед ужином, мне нужна была тишина.

Слишком уставшая, чтобы готовить, я достала из морозилки макароны с сыром, которые можно было разогреть в микроволновке. Возможно, это блюдо не очень полезно для здоровья, но оно было быстрым в приготовлении.

Закрывая дверцу морозильника, я чуть не снесла один из рисунков, которые прикрепила к нему магнитами. Я осторожно провела пальцами по листу бумаги. На нем было пять фигурок из палочек, под которыми Фредди своими детскими каракулями написал имена Мэгги, Саймона, Фредди, Виены и Дикона. Первые четыре фигуры стояли вместе, но пятая стояла отдельно — Дикон всегда так делал.

Мое сердце сжалось. Мне хотелось сделать все возможное, чтобы помочь им, особенно Саймону, но у меня не было столько средств. И я чертовски ненавидела это.

Как только еда приготовилась, я села за маленький обеденный стол и принялась за макароны с сыром. Мои соседи, к сожалению, продолжали скандалить. И их крики становились все громче и громче.

Я закрыла глаза, желая тишины, но зная по опыту, могло быть и хуже. Этот район — Редуотер-Сити, штат Калифорния, — может, и не был гламурным, но он был приятнее большинства других. В моем доме было безопасно и спокойно. Хоть моя квартира и была маленькой и тесной, зато она была чистой и ухоженной… в отличие от той, в которой я жила в детстве.

Я до сих пор помнила запахи затхлого воздуха, испорченной еды, сигаретного дыма и тел, которые встречали меня каждое утро. Помнила вкус ржавой воды. Помнила, как становилось жарко, когда кондиционер не включался. Помнила грязную посуду в раковине, горы настиранного белья и крыс… Боже, крысы.

Более того, я помнила ощущение ожога от ладони, ударившей меня по лицу с такой силой, что мне казалось, будто мой глаз лопнул. Помнила, как чьи-то руки сильно толкали меня, ноги били меня по телу или ребрам, а кончики пальцев впивались мне в челюсть, когда моя мать кричала на меня. От ее ухода стало бы легче, не рухни тогда весь мой мир. Но я была благодарна Мелинде и Уайатту за то, что они воспитали меня, и всегда поддерживали мои отношения с отцом, хотя первые годы проживания с ними не прошли гладко.

Дверь с грохотом захлопнулась, и ссора резко оборвалась. Мгновение спустя кто-то постучал костяшками пальцев по моей входной двери. Я встала со стула, покинула крошечную кухню и пересекла столь же маленькую гостиную. Открыла входную дверь, и Эшли вошла внутрь.

— Этот человек думает, что может солгать мне и выйти сухим из воды, — кипятилась Эшли, румянец окрасил ее смуглую кожу. — Не-а. Нет, пока у меня в заднице дырка.

Мои губы дернулись в улыбке, я последовал за ней на кухню. Она огляделась, собираясь приготовить себе кофе, но потом заметила макароны с сыром.

— Вкусно пахнет, — она села за стол, — ты закончила это есть? — спросила она, накладывая себе еду.

Я улыбнулась.

— Теперь да, — заняв стул напротив нее, я склонила голову. — Итак, что случилось?

Эшли отправила в рот вилку с едой.

— Мне приснилось, что он изменил мне.

Я ждала, пока она расскажет подробнее. Она этого не сделала.

— Ясно.

— Я рассказала ему об этом. Он сказал, что никогда не изменит мне. Но он моргнул, когда произнёс это.

Я бы усмехнулась, если бы она не выглядела такой серьезной.

— Не думаю, что он когда-либо изменял тебе. Он любит тебя. — Парень боготворил ее, и Эшли просто обожала его в ответ. Возможно, у нее была более твердая оболочка, чем у него, но внутри она была мягкотелой.

Эшли фыркнула.

— Хм. Ему понравилась фотография какой-то сучки в социальных сетях. Когда я столкнулась с ним лицом к лицу, он обвинил меня в том, что я преследую его в киберпространстве. Как будто у меня вообще есть время следить за его лживой задницей. У него тоже не должно быть проблем с тем, что я время от времени захожу в его аккаунт. Как это может быть проблемой?

— Он, скорее всего, обиделся потому, что ты ему не доверяешь.

— Я доверяю ему свою жизнь. Я просто не верю, что он не делает глупостей в Интернете. Видит бог, он делает их дома. Он даже продолжает отрицать, что включил термостат. Как будто я не вижу, что он это сделал.

Раздался еще один стук во входную дверь — на этот раз более мягкий.

— Это, наверное, он, — сказала я, поднимаясь на ноги.

Эшли выпрямилась и изобразила на лице отчужденное выражение.

— Возможно, — но не встала из-за стола.

Я вышла из кухни и направилась к двери. Широко открыв ее, улыбнулась Такеру. Парень был ростом по меньшей мере два метра и сложен как полузащитник, но он был добряком.

— Привет, Вия, — поздоровался он, вежливый, как всегда.

— Привет, Такер.

— Эшли здесь?

— Да. Проходи, — я закрыла дверь, как только он вошел внутрь. — Она на кухне.

Он поблагодарил меня, а затем направился на кухню, закрыв за собой дверь. Я села на диван в гостиной, чтобы дать им немного уединения. Я слышала их приглушенные голоса, отрывисто переговаривающиеся, но потом эти голоса смягчились, отчего я улыбнулась. Они немного напоминали мне Мелинду и Уайатта. Мои приемные родители иногда ссорились из-за самых странных вещей, но они были дружной и счастливой парой.

Зажужжал домофон. Я нахмурилась. Очевидно, сегодня я была популярной девушкой.

Я направилась в коридор к стене панели управления и нажала кнопку внутренней связи.

— Да? — сказала я в микрофон.

— Это я, — прогрохотал глубокий, характерный голос, который, казалось, вибрировал от тестостерона.

Я чуть не отпрянула от неожиданности. Ни разу за четыре года, что я работала на Дейна, он не приходил ко мне домой. Ни разу. Так что, да, это было что-то новенькое.

— Нам нужно поговорить, — быстро добавил он.

Да, он сообщил мне об этом ранее, но я не думала, что он имел в виду, что мы поговорим у меня. Он ушел из «o-Verve» в четыре часа дня и не вернулся к шести часам вечера, поэтому решив, что разговор откладывается до завтра, я не стала задерживаться в офисе.

Заинтересовавшись тем, что было настоль важным, что не могло подождать, я нажала кнопку, открывающую главную дверь комплекса. Прошло совсем немного времени, прежде чем он появился в моей квартире. Увидев его в глазок, я открыла дверь.

— Дейн, — поприветствовала я, не обращая внимания на то, как все мои женские части сразу проснулись и зааплодировали. Казалось несправедливым, что влечение, которое я испытывала к нему, было таким чертовски неумолимым. Меня слишком сильно тянуло к нему. Я была слишком беспомощна перед односторонней химией, которая ни за что не отступит.

Однажды я читала, что химия не может быть односторонней, но моя ситуация была доказательством того, что теория — полная чушь. Неоспоримая, необъяснимая сила всегда пульсировала в воздухе вокруг меня, когда я находилась рядом с ним; всегда заставляла мои нервные окончания покалывать, а мое тело становиться ватным. Но было очевидно, что у моего босса не возникало подобных ощущений.

Его взгляд скользнул по мне, и я вдруг осознала, что одета в тренировочный костюм, а волосы собраны в непослушный узел.

Он никогда не видел меня ни в чем, кроме делового наряда, и я всегда укладывала волосы в высокий, аккуратный пучок для работы.

Я отступила в сторону, позволяя ему войти. Его всезнающий взгляд скользнул по квартире, и на моих щеках вспыхнул румянец. На работе я была сверхорганизованна. Дома? Далеко нет. Вероятно, потому, что мне нужно было немного отдохнуть от чрезмерной организованности в течение большей части дня. Я содержала свой дом в идеальной чистоте, но сколько бы раз я ни убиралась, мне никогда не удавалось держать все на своих местах.

Стопки нераспечатанной почты, книг и бумаг были в беспорядке сложены на кофейном столике. Мелочь, квитанции и косметические принадлежности валялись на каминной полке. Пиджаки были переброшены через спинку кресла. Электронная книга, одеяло и наполовину съеденная коробка конфет были разбросаны по дивану.

Дейн осмотрел все это, а затем поднял бровь, глядя на меня.

Я пожала плечами.

— Я играла в игру «Джуманджи» — из-за нее чаще всего и возникает беспорядок. Итак, почему ты здесь? Что-то случилось?

Как раз в этот момент мои соседи вышли из кухни, держась за руки. Они оба остановились при виде Дейна. Такер, казалось, стал немного выше — он часто так делал, когда мужчины обнюхивали меня, как заботливый старший брат, которого я никогда не хотела.

— Дейн, это мои друзья и соседи, Эшли и Такер. Ребята, это мой босс, Дейн Дэвенпорт.

Такер склонил голову, прищурившись.

— Приятно познакомиться.

Эшли обмахнула лицо рукой.

— Виена не говорила мне, что ты такой сексуальный. — Такер свирепо посмотрел на свою девушку.

— Я вообще-то здесь.

— Это было просто наблюдение, — Эшли улыбнулась мне и помахала рукой. — Увидимся завтра, Вия. Пока, Дейн.

Он не ответил, но я попрощалась и закрыла за ними дверь.

— У тебя есть кофе? — спросил Дейн, когда я повернулась к нему лицом.

— Конечно, — я прошла на кухню, понимая, что он следует за мной. Он устроился за столом, пока я убирала с него посуду, а затем готовила напитки. Поставив кофе перед ним, села на стул напротив него. Он рассматривал рисунки на холодильнике.

Прежде чем он успел спросить о них, я подсказала:

— Итак, ты пришел сюда, потому что…?

Он придвинул кружку поближе к себе.

— У меня есть новости.

— Новости?

— Я скоро женюсь.

Мой желудок резко упал и болезненно скрутился. Ужасное давление начало нарастать в груди, и я с трудом сглотнула.

— Правда? Что ж, поздравляю, — Боже, это звучало так фальшиво. — Я не знала, что ты с кем-то встречаешься.

— Я ни с кем не встречаюсь.

Я свела брови вместе.

— Я не понимаю.

— Мой дядя по отцовской линии был очень богатым человеком, который занимался инвестициями. Хью учредил трастовые фонды для меня и двух моих братьев. Он оставил каждому из нас акции, деньги, недвижимость и даже произведения искусства. Но есть один пункт. Как и мои братья, я не могу получить доступ к трастовому фонду… пока не женюсь.

— Но почему?

Дейн отхлебнул кофе.

— Хью так и не женился. Он был полностью поглощен работой. И лишь в конце своей жизни пожалел об этом. Хью часто спрашивал меня, какой смысл в том, что у него такой огромный дом, когда в нем живет только он один. Самыми близкими людьми, которых он мог назвать своей семьей, были мои братья и я. Он призывал нас усердно трудиться и добиваться успеха, но при этом не пренебрегать своей личной жизнью. Он не хотел, чтобы мы совершили те же ошибки, что и он.

— Отсюда и оговорка.

— Да. Но есть еще одна загвоздка. Если к тому моменту, как мне исполнится тридцать восемь лет, я не буду женат, активы в моем трастовом фонде разделят между моими братьями.

Что, по сути, заставляло его поступать так, как хотел его дядя.

— Вау. Он действительно хотел, чтобы вы все женились.

— Более того, он хотел убедиться, что мы не будем ждать до последнего, прежде чем найдем кого-то, с кем сможем разделить эту жизнь. Это сработало с Тревисом и Кентом. Они оба женились молодыми.

— Нормально ли, что люди ставят условия перед фондами?

— Это не редкость. Я знаю кое-кого, кто не мог получить к ним доступ, пока не женился на человеке с определенной религии. Хью беспокоился не столько о том, на ком мы поженимся, сколько о том, когда.

— Тебе сейчас тридцать семь, — напомнила я.

— Да. И сейчас я заинтересован в браке не больше, чем когда-либо. У меня даже нет никакого интереса к отношениям.

— Значит, тв женишься исключительно для того, чтобы получить доступ к своему трастовому фонду?

Дейн пожал плечами.

— Есть более важные причины для вступления в брак. Дело не в деньгах, Виена. Хью оставил мне вещи, которые очень ценны для меня. Они мои. И мне не нравится мысль о том, что они окажутся в руках Тревиса. Он проиграл бы большую часть из них, а его жена Хоуп все остальное. Кент сказал, что отдаст мне свою долю, поскольку она принадлежит мне по праву, но я не могу быть уверен, что он действительно это сделает.

Я кивнула.

— Ладно. Я понимаю. И это не мое дело, так что я не в праве говорить, как лучше всего поступить в этой ситуации, верно?

Пристально наблюдая за мной, Дейн поднял свою кружку и сделал еще один глоток кофе.

— Я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня.

Если бы он попросил меня выбрать свадебные приглашения или что-то в этом роде, я не очень обрадовалась бы. Я могла бы поддержать его женитьбу, но мне все равно не нравилась мысль о том, что он будет жить с кем-то другим. Очевидно, моя ничтожная влюбленность в конце концов не была такой уж ничтожной.

— Что?

— Выходи за меня замуж.

Я приоткрыла губы и уставилась на него.

— Ты ведь шутишь, верно? — это был не вопрос, а шепот удивления. Дейн не шутил.

— Это будет лишь для вида. Наш брак не продлится долго, — он приподнял бровь. — Я предупреждал тебя, что однажды потребую вернуть долг.

Да, он предупреждал. Но я и представить себе не могла, что он попросит меня об этом. Мое сердце забилось быстрее, а ребра внезапно сковали грудь.

— Дейн…

— Ты сказала, что вернешь услугу, когда придет время.

Я так и сделала бы, потому что была чертовски благодарна ему. Мой бывший был мудаком, и наше расставание его чертовски разозли, поэтому он пригрозил выложить видео, на которых мы занимаемся сексом, в Интернет, если я не сделаю так, как он диктовал. Эти видео он снимал втайне от меня, и знаете чего он хотел? Чтобы я либо заплатила ему значительную сумму денег, которой у меня не было, либо устроила для него сексуальное представление перед видеокамерой.

Я слышала истории о сексуальном шантаже, но никогда не думала, что когда-нибудь стану ее жертвой. Я знала, что, если тайное видео, которое он снял с нами, когда-нибудь появится в Интернете, я потеряю все. Я буквально почувствовала, как мир вокруг меня разваливался на части.

Дейн подслушал, как я спорила по телефону со своим бывшим, а затем потребовал подробностей и пообещал мне, что «позаботится об этом». День спустя он объявил, что видео больше не существует и что мой бывший никогда больше не потревожит меня. Я спросила Дейна, что именно он сделал, чтобы исправить ситуацию, но он ответил очень расплывчато. С тех пор мы об этом не говорили.

— Ты собираешься отказаться от своего слова? — спросил он.

Я облизнула губы.

— Дейн, ты очень востребованный мужчина. Тебе не нужно просить об услуге, чтобы заставить женщину выйти за тебя замуж.

— Мне не нужен настоящий брак. Мне нравится быть одному. Мне нужен кто-то, кто сыграет роль моей жены, а затем тихо подпишет документы о разводе, когда все закончится. Это все. Но брак должен выглядеть настоящим, потому что Тревис и Хоуп пускают слюнки на мой трастовый фонд — так как считают, что моя доля уже в их руках. Если они смогут доказать, что брак фиктивный, то сделают это в мгновении ока.

— Тебе не приходило в голову, что я могу с кем-то встречаться?

— Нет, потому что ты не жалуешься, когда я звоню тебе по выходным, независимо от времени. Ты не говоришь мне, что у тебя есть планы, когда я прошу тебя задержаться допоздна или взваливаю позднюю встречу или деловое мероприятие в последнюю минуту.

— Да, быть твоей помощницей вроде как отнимает много время, — сказала я, словно чувствуя необходимость защитить себя. — Почему ты просишь меня сыграть роль твоей жены?

— Я никогда не делал секрета из своего отвращения к отношениям. Я редко встречаюсь с одной и той же женщиной дважды и не трачу время на то, чтобы узнать их получше. Люди никогда не поверят, что я вдруг по уши влюбился в относительно незнакомого человека. Это выглядело бы особенно подозрительно для любого, кто знает об истории, связанной с моим трастовым фондом, ты так не думаешь?

Я кивнула.

— Да.

— Ты являешься моей помощницей уже четыре года. Мы видимся почти каждый день. Было бы нетрудно продать историю о том, что мы сблизились после того, как некоторое время боролись со своими чувствами, но в конце концов поддались им, решив держать их в секрете. Не говоря уже о том, что подобных случаев не мало.

Что ж, это было достаточно правдиво.

— В любом случае ты была бы моим первым выбором, потому что я знаю, что могу тебе доверять. Несколько моих конкурентов по бизнесу пытались нанять тебя в качестве шпиона или выманить из моей компании, но ты оставалась верной мне и «o-Verve». К тому же у тебя одно из лучших бесстрастных лиц, которые я когда-либо видел, а это нам понадобится, если мы собираемся дурачить людей.

Я откинулась на спинку стула.

Я и подумать не могла, что мой вечер пройдет вот так. Пусть ранее я и решила, что мне нужно немного встряхнуться, однако совсем не это имела ввиду. Я сделала глоток кофе, но едва почувствовала его вкус.

— У тебя есть целый год, прежде чем тебе нужно будет жениться. За это время ты можешь встретить кого-то, кто заставит тебя пересмотреть свои взгляды на брак.

— Я не буду ждать, да и не хочу, — он наклонился вперед, положив руки на стол. — Это не спонтанное решение, Виена. Я все обдумал. Мы с тобой сможем это провернуть.

Я провела языком по внутренней стороне щеки.

— Если я соглашусь, то сколько времени мне нужно оставаться твоей женой?

— Двенадцать месяцев, как минимум. Только потому, что я должен оставаться женатым целый год, прежде чем мне разрешат прикоснуться к моему трастовому фонду.

Мои глаза округлились.

— Господи, твой дядя действительно все продумал.

— Да, — согласился Дейн, и мускул на его щеке дрогнул. — Полагаю, он знал, что не может быть уверен, что ни я, ни мои братья не вступим в брак исключительно для того, чтобы получить доступ к нашим трастовым фондам. Вероятно, он думал, что, если сможет заставить нас оставаться женатыми в течение года, то мы найдем какую-то радость в браке и решим сделать его настоящим.

— Вижу, что тебя бесит это его решение, но он считал это подарком, Дейн. Он не хотел, чтобы ты оставался один.

— Да, но он не учел, что не все такие же, как он. Если я каким-то чудом позже в жизни решу, что хочу жениться по-настоящему, то попробую это сделать. Но не думаю, что это произойдет. Пока это определенно не то, чего я хочу.

Я мысленно вздохнула. Я хотела помочь ему. Я могу это сделать. Я также хотела вернуть ему услугу, как и обещала. Но выйти за него замуж? Это было слишком.

С другой стороны, его помощь с историей с секс-видео тоже была огромной, верно?

— Ты сказал, что брак будет фиктивным. Значит… никаких эмоций, никаких ожиданий, никакого секса, ничего, кроме фальшивых отношений?

Он кивнул.

— Да, именно.

— Честно говоря, я не понимаю, как это может сработать. Ты очень сексуальный мужчина, Дейн. Ты ни за что не станешь соблюдать целибат на время фиктивного брака — а поверь мне, если я буду играть роль твоей жены, то буду ожидать соблюдения целибата, поскольку не хочу играть роль бедной женщины, которой «любимый» муж изменяет направо и налево.

Он свел брови на переносице.

— Я не раб своих импульсов, Виена. Я могу обойтись без секса, если понадобится. А мне придется обойтись без него, потому что Тревис будет следить за мной. Тебе тоже придется принять временный обет безбрачия.

О, замечательно. Не то чтобы у меня была сексуальная жизнь. Если не считать ночей, которые я провела со своим вибратором.

— Не уверена, что люди поверят в то, что мы пара.

— Бесчисленное множество людей уже думают, что мы спим.

— Разве? Почему?

— Потому что ты долго задержалась на своей должности, а я никогда не угрожал уволить тебя, — его глаза сверлили меня, в них чувствовалась сила. — Скажи «да», Виена.

Я застонала.

— Я стану разведёнкой в двадцать пять. Точнее, мне будет двадцать шесть, когда мы расстанемся, верно? Более того, если я когда-нибудь снова выйду замуж, то как мне объяснить будущему мужу — мужчине, которого я действительно буду любить и обожать, — что мой предыдущий брак был фиктивным. Я так же никогда не смогу рассказать правду своей семье.

Смогу ли я обмануть их, заставив поверить, что я люблю Дейна? Возможно. Как он и сказал, у меня было хорошее бесстрастное лицо. Даже Уайатт с трудом улавливал, когда я лгала, а у него был отличный радар на брехню. Но…

— Мне плохо от мысли о том, что придется лгать людям, которые мне небезразличны.

— Значит ты рассказала им о секс-видео?

Ну, нет.

— У тебя нет от них абсолютно никаких секретов? Ты веришь, что они рассказывают тебе все? Что они никогда не лгали тебе по той или иной причине?

Я вздохнула.

— Я понимаю твою точку зрения — все иногда лгут, у каждого есть свои секреты.

— Я никогда никому не рассказывал об этом секс-видео. Сохранил твой секрет ради тебя. Ведь ты бы не хотела, чтобы он распространился дальше, верно? Поэтому я не прошу тебя сделать что-то, от чего тебе должно быть стыдно. Не думаю, что, расскажи мы твоей семье правду, они стали бы осуждать тебя за то, что ты сдержала свое слово и отплатила за услугу, особенно если бы они узнали всю подноготную того, что произошло с твоим бывшим. Но никто, кроме нас с тобой, не должен знать, что брак фальшивый, Виена.

— Моя семья не проболтается.

— Может быть, и нет, но тебе придется попросить их солгать другим, включая людей, которые им могут быть небезразличны. Тебе придется попросить их разыграть спектакль, когда они будут рядом со всеми остальными. Неужели тебе не станет плохо от того, что ты попросишь их об этом?

Я тяжело выдохнула.

— Станет. Было бы труднее просить их обманывать, чем лгать им самой.

— Тебе нужна была моя помощь два года назад, и я оказал ее тебе.

— Если ты попытаешься напрячь память, то вспомнишь, что я не просила тебя о помощи.

Да, это был слабый аргумент, но это было единственное, что я могла привести.

— Не просила, но ты была рада позволить мне решить эту проблему за тебя. И я это сделал. И весьма успешно. Теперь мне кое-что нужно от тебя.

— Послушай, я хочу помочь тебе…

— Это единственный способ, которым ты можешь вернуть услугу.

Я закрыла глаза. Черт. Казалось неразумным притворяться женой мужчины, в которого ты влюблена, но нравилось мне это или нет, я была в долгу перед Дейном. Я бы никогда не согласилась на требования моего бывшего, а это означало, что секс-видео было бы выложено в Интернете. А если в нем что-то появляется, то вы уже никогда не можете от этого избавиться. Любой мог это увидеть.

Моя семья определенно увидела бы, потому что мой бывший ясно дал понять, что отправит его каждому из моих близких. Он также пообещал отправить его по электронной почте моему боссу и другим коллегам — ему было легко получить их адреса электронной почты с веб-сайта «o-Verve».

Даже если бы Дейн и закрыл это дело, он не смог бы оставить меня своей помощницей — я бы потеряла уважение всех в компании. Я бы все равно не захотела оставаться по той простой причине, что не смогла бы смотреть в глаза никому из своих коллег.

Куда бы я ни пошла, у меня была бы паранойя, что кто-то видел видео и узнал меня по нему. И если бы люди узнали меня, то начали бы смеяться, глумиться и, возможно, даже набросились бы, требуя «повторить на бис».

Я была бы не единственной, кто пострадал бы. Мой отец и приемные родители поддержали бы меня, но они тоже пострадали бы от этого кошмара. Люди делали бы им жестокие или язвительные замечания — возможно, даже на их рабочем месте, что привело бы к тому, что они стали бы защищать меня и, возможно, потеряли бы работу.

Поскольку я определенно потеряла бы работу, мне пришлось бы искать другую. Дейн мог бы позволить мне скрыть от будущих потенциальных работодателей, почему я потеряла работу. Но, зная моего бывшего, он был настолько злопамятный, что послал бы моему новому работодателю чертову копию. В конце концов, он сообщил, что пошлет его моему домовладельцу, соседям и будущим парням.

Короче говоря, секс-видео могло не только разрушить мою жизнь, но и испортить жизнь людям, которые были мне небезразличны. Дейн, однако, предотвратил это, и сделал все, не жалуясь. Так что, да, я была у него в долгу.

Я открыла глаза.

— Что, если кто-то поймет, что брак фиктивный?

— Они не смогут. Даже если у них и получится, ты не столкнешься с никакими последствиями. Единственный человек, который может здесь что-то потерять, — это я, а я многое потеряю. Но если я не воспользуюсь этим шансом, то все равно все потеряю.

— У тебя правда нет другого способа получить доступ к трастовому фонду?

— Если бы был, меня бы сейчас здесь не было, — он сделал паузу. — Я не прошу тебя брать на себя обязательства передо мной на всю жизнь. Брак не будет настоящим. На бумаге ты будешь моей женой в течение года — вот и все. Просто скажи «да», Виена. Помоги мне, как я помог тебе.

Я застонала, зная, что виню в этом только себя. По сути, я заключила сделку с дьяволом. Такого рода вещи, как правило, возвращаются и кусают тебя за задницу.

— Ладно. Я сделаю это.

В его глазах блеснуло удовлетворение.

— Отлично, — он сделал еще один глоток кофе, небрежно. Как будто мы не обсуждали, черт возьми, женитьбу.

— Итак, что теперь? Мы тайно поженимся?

— Нет. Так никто не поверит. Сначала нам нужно выйти вместе в свет.

— Типо свидание?

— Да, — он откинулся на спинку стула. — Я не брал «плюс один» ни на одно из корпоративных мероприятий, которые посещал за последние два месяца. Это не осталось незамеченным. Люди спрашивали, встречаюсь ли я с кем-то. Я отвечал «нет». Но многие из них были настолько уверены, что я что-то скрываю, что нам с тобой не нужно будет выглядеть по-уши влюбленными, когда пойдем на свидания. Они купятся, как только увидят нас.

— Значит, ты уже привел свой план в действие, прежде чем обратиться ко мне со своим предложением. Почему ты ждал два месяца, чтобы спросить меня?

Он ведь изначально не просил кого-то другого, правда? Была ли я запасным вариантом? И какое это вообще имело значение?

— Сначала мне нужно было позаботиться о некоторых вещах и убедиться, что все подготовлено для следующего этапа, — ответил он. — Если у тебя есть планы на субботний вечер, отмени их.

Это будет наше первое свидание.

Мой желудок перевернулся.

— Нужно ли будет делать много ППП? То есть, публичные проявления привязанности.

— Я знаю, что означает ППП. И нет, этого не должно быть много. Я не хочу выставлять наши отношения напоказ — это выглядело бы нереалистично. Я закрытый человек. Я хочу, чтобы все выглядело так, будто мы пытаемся сохранять отношения в тайне.

Умный.

— Я так понимаю, это означает, что мы продолжим работать в том же духе.

— Да. Никому не упоминай о наших «отношениях». Рано или поздно, в «о-Verve» разнесется слух, что мы, похоже, встречаемся. Люди будут задавать тебе вопросы. Будь расплывчата и уклончива.

— Не подтверждать это, но и не отрицать?

— Именно.

— А как насчет, эм, помолвки? Когда это станет официальным?

— Июль, когда мы будем в деловой поездке в Вегасе. Мы также поженимся там, как будто не видели причин ждать. Быстро, да, но и я известен тем, что двигаюсь быстро, когда добиваюсь того, чего хочу.

Шесть недель. У меня было шесть недель до того, как я пойду к алтарю. Все во мне медленно перевернулось. Я сглотнула.

— Хорошо.

— И тебе нужно будет переехать ко мне, как только мы поженимся.

— А как насчет моей квартиры? Я знаю, что в ней нет ничего особенного, но это мое место.

— Будет странно, если мы не будет жить вместе, Виена. Я куплю тебе другую квартиру, когда все это закончится. И не спорь, я не хочу, чтобы ты осталась бездомной. Особенно когда ты посвятишь мне год своей жизни. Будет справедливо, если я позабочусь о том, чтобы у тебя был дом, куда ты сможешь вернуться, когда покинешь мой. Думай об этом как об урегулировании развода или компенсации за понесенные убытки, что угодно. Мы поговорим об этом подробнее, когда приблизится время развода. А пока сосредоточимся на предстоящих датах и помолвке.

Я нахмурилась, когда мне в голову пришла одна мысль.

— Ты же не собираешься делать предложение публично, верно?

Улыбка на мгновение осветила его глаза.

— Посмотрим.