Успешный проект Кэтрин Марлоу

Глава 50

Неделя после триумфального открытия магазина пролетела незаметно. А вечер в компании приятных людей, среди которых был старший Стафансон — мсье Джон, а также ещё ряд влиятельных и знатных мсье, принес мне массу интересных и нужных знакомств. Однако в этой бочке меда оказалась и ложка дегтя: наша с Алекс жизнь стала слишком активной, хотя мы и без этого едва успевали отслеживать посыпавшиеся на наши головы события. Но теперь вдобавок к этому каждый день не обходился без приёма, мероприятий, совместного ужина с важной персоной. Одно радовало — среди этих особ находился и Дерек, а рядом с ним я с некоторых пор чувствовала себя защищённой…

— Мадемуазель Кэтрин, прибыли, — прервал мои воспоминания Патрик, распахнув передо мной дверь автомобиля, — еще куда поедем?

— Да, в магазин, и поведу машину я, на сегодня ты свободен, — на ходу ответила, вбегая по ступеням, и коротко кивнув Эмону, пронеслась через холл, буквально взлетела по лестнице на второй этаж и уже через пару секунд ворвалась в комнату подруги:

— Алекс! Я только что видела Брайна. Мне кажется, его что-то тревожило, но он не захотел говорить, тебе Дэвид вчера ничего не сказал?

— Мсье Джон заболел. Вроде бы ничего серьёзного, но Дэвид вынужден задержаться в Вирдании и не сможет ко мне присоединиться.

— Поэтому ты со вчерашнего вечера такая грустная? Я знаю, что тебя развлечёт, — довольным голосом протянула, многообещающе улыбнувшись подруге.

— Нет, не хочу, — быстро проговорила Алекс, сразу догадавшись, о чём пойдёт речь, — ты уж как-нибудь без меня.

— Ну хоть в магазин со мной съездишь? Ты второй день сидишь затворницей в этой комнате. Предупреждаю, не поедешь добровольно — вытащу силой, — зловещим голосом произнесла, уставившись на Алекс суровым взглядом, но не выдержав затянувшейся паузы, подавилась смешком.

— В магазин съезжу, — наконец благосклонно согласилась подруга и, подхватив с кресла сумочку, тяжело вздохнув, первой вышла из комнаты. И вскоре мы катили по улицам Грейтауна, по дороге обсудив: прием, где одна из дам, перебрав вина, устроила мужу скандал; встречу с мсье Оливером, который пытался неуклюже поухаживать за Алекс, и плавно перешли к теме королевского бала…

— И всё-таки ты не можешь бросить подругу в такое трудное для неё время, — попеняла я, обиженно засопев.

— Трудное⁈ Ты приглашена на королевский бал, — рассмеялась предательница, выбираясь из автомобиля, — представь, что ты Золушка.

— Ну да, а стоит мне чуть расслабиться, как все придворные превратятся в крыс.

— Кэтрин, я правда не знаю, что мне там делать, — обречённо простонала Алекс, приближаясь к дверям магазина, — следовать за тобой по пятам немой куклой? Я там никого не знаю… хм, кажется, это к тебе.

— Эм… возможно, — едва слышно произнесла, беглым взглядом осмотрев красивую девушку и, добавив в голос громкости, заговорила, — мадемуазель? Вы ко мне?

— Мадам Делия де Виан Рейн, — поправила меня девушка, тут же продолжив, — мадемуазель Кэтрин, я отправила вам письмо…

— Точно! Делия! — неожиданно громко воскликнула Алекс, с радостной улыбкой представившись, — Александра Пембертон! Я отправила вам письмо с сообщением, что приеду к вам на следующей неделе. Рада с вами познакомиться.

— Мадемуазель Александра? — тотчас изумлённо уточнила девушка, неверующе проговорив, — и я рада познакомиться с вами.

— Мисс… я из Амевера, но можно просто Алекс.

— Дель, и можно на ты.

— Ничего не понимаю, вы знакомы? Какое письмо? — с недоумением проговорила, я, изумленно посмотрела на Делию Рейн, а затем на Алекс, которая поспешила мне объяснить:

— Мы ранее лично не были знакомы. Дель отправила мне письмо с предложением сотрудничества. Если я верно понимаю, тебе тоже, и надо же так случиться, что все мы собрались в одном месте.

— Все так и есть, — согласно кивнула Делия, вновь обратив свой взор на меня, — мадемуазель Кэтрин…

— Просто Кэтрин, и, если позволите, я буду обращаться к вам Делия?

— Конечно, буду рада. Это моя подруга — Аманда Хоккинс. Я направила вам письмо с предложением сотрудничества. Деловым женщинам в мире мужчин непросто, и если мы объединимся, то будет проще добиться разных преференций для нас.

— Да, точно, письмо… Анет! — громко выкрикнула я, вспомнив о причине моей неловкости, и беглым взглядом осмотрев зал в поисках своей помощницы, вернулась к новой знакомой, — прости, я не видела письма. Эти девчонки совершенно безответственные, мне бы их всех выгнать, но куда они пойдут…

— Госпожа?

— Анет, где письма? Ты снова забыла мне их отдать?

— Госпожа, они на столе в вашем кабинете, — пробормотала служащая, понуро опустив голову, — простите, я не сказала вам о них.

— Неси сюда сейчас же, — с протяжным вздохом распорядилась и, виновато улыбнувшись Делии и Алекс, проговорила, — я их забрала из пансиона, где их должны были обучить и подготовить к жизни, но девчонки совершенно ни к чему не приспособлены… так, а что мы здесь стоим, пройдёмте в кабинет. Хотя… Дель, через три часа мне нужно быть на приёме, нельзя отказывать Её Величеству. Мы можем встретиться завтра? Я приеду к тебе и поговорим?

— Королевский приём? Я тоже там сегодня буду по приглашению Адель Фабер.

— Герцогиня Адель Фабер? Я с ней незнакома, но кто не знает о её лошадях, — восхищенно проронила, покосившись на Алекс, но та сделала вид, что не замечает моих умоляющих взглядов, и мне пришлось воспользоваться тяжелой артиллерией, — а на приёме будет уже не так скучно, тем более с такой интересной компанией. Алекс тоже там будет, если, конечно, всё же согласится.

— Теперь, когда нас будет больше, — все же сдалась подруга, с тихим смешком продолжив, — и как ты сказала, будет не так скучно, то я схожу на этот королевский приём.

— Значит, мы ещё увидимся, — подытожила новая знакомая. На лице Делии я успела заметить промелькнувшее облегчение, а её до сих пор стиснутые в замок руки наконец разомкнулись и безвольно повисли вдоль тела. И решив непременно обсудить это с Алекс, мы, договорившись о скорой встрече, попрощались.

— Ты заметила, что Дель нервничает? — произнесла я, стоило нам покинуть магазин.

— Да, а ещё она чем-то похожа на нас, — добавила Алекс, невольно заставив меня мысленно вернуться к нашей беседе с Дель.

— Похожа, её подруга Аманда тоже не показалась мне особо манерной, — пробормотала я, боясь поверить в такое совпадение, но посчитала пока лучше понаблюдать за девушкой со стороны, а после делать выводы. Алекс, судя по всему, тоже не хотела спешить и первой заговорила о скором приеме во дворце:

— Что ж, раз ты всё же хитростью вынудила меня участвовать в этом кошмаре, вези меня в магазин, где можно купить приличное и подобающее месту платье.

— Фи, как ты могла обо мне так плохо подумать! — притворно возмутилась и, выдержав небольшую паузу, торжественно объявила, — четыре платья на твой выбор дожидаются, когда ты их примеришь.

— Меня не перестаёт восхищать твоя предусмотрительность, мадемуазель Кэтрин.

— На том и стоим, — звонко рассмеялась, придавив педаль газа в пол, но машина быстрее не поехала, — чёрт! Скучаю по своей малышке, она у меня была резвой девочкой. Но знаешь, чего мне больше всего не хватает здесь — кинотеатра! Не слышала, там братья Люмьер ещё не родились?

— Нас точно сожгут за такие речи.

— Не-а, здесь нет инквизиции, я в первую очередь об этом выяснила, но вот на опыты…

— Жуть какая, даже не упоминай, — испуганно проворчала Алекс, но не выдержав и минуты серьёзности, захохотала, однако не прошло и секунды, как девушка вдруг замолчала, бросив грустный взгляд на здание, принадлежавшее семье Стафансон.

— Ничего, прорвёмся! — ободряюще улыбнулась я подруге и, лукаво ей подмигнув, посигналила любопытным мальчишкам…