Успешный проект Кэтрин Марлоу

Глава 55

Уточнять у Ее Величества, о чем она говорит, было бессмысленно, она всегда изъяснялась недомолвками, впрочем, как и вся местная аристократия — видимо, их с рождения учили так вести беседы. Коротко попрощавшись с королевой, я поспешила покинуть зал для аудиенций, игнорируя насмешливое фырканье мадемуазель Мирель, и, добравшись до ближайшей колонны, с шумом выдохнула…

— Я не знал, что ты тоже здесь будешь — раздался за моей спиной знакомый голос, от которого мое сердце тотчас пустилось вскачь, а губы непроизвольно растянулись в радостной улыбке.

— До вчерашнего вечера я тоже не знала, что буду на этом приеме, — произнесла, разворачиваясь лицом к Дереку, — давно ты здесь?

— Достаточно давно, чтобы желать уйти с этого скучного приема, — промолвил мужчина и, лукаво мне подмигнув, предложил, — присоединишься?

— Хотелось бы, но… — недоговорила, взглядом найдя воркующую парочку, — подожди, мне нужно кое-что узнать.

— Конечно, — кивнул Дерек, подперев спиной колонну, которая еще минуту назад и для меня была опорой, и, чуть помедлив, добавил, — я знаю одно чудесное место, где подают лучшее вино, а еще там немного людей, и нам никто не помешает насладиться прекрасным видом на пруд.

— Не могу устоять перед столь заманчивым приглашением, — с улыбкой промолвила и, взглядом показав на спешившую ко мне Дель, продолжила, — я на минутку.

— Я подожду, — многозначительно изрек Дерек, прямо на меня посмотрев. Неожиданно смутившись, я круто развернулась и устремилась к подруге, надеясь по дороге прийти в себя.

— Ты как? Скай сказал, тебя пригласила Ее Величество? — обеспокоенно проговорила Дель, стоило нам встретиться у столика с закусками.

— Переживу, приятельницами с Ее Величеством нам никогда не стать, да и, признаться, это слишком обременительно и небезопасно, — беспечно отмахнулась, тотчас спросив, — а ты как? Все в порядке?

— Кажется, да, и мы хотим сейчас уйти с этого приема, но если тебе нужно здесь еще…

— Не нужно, я с удовольствием покину дворец, — прервала девушку и, озорно улыбнувшись, промолвила, — я так понимаю, ты уедешь со Скаем? Сегодня вернешься в особняк?

— Да, на оба вопроса, — ответила Дель и, вдруг порывисто меня обняв, прошептала, — спасибо тебе.

— Ладно, только помни: до наступления полуночи ты должна вернуться, — со смехом проговорила, едва успев заметить промелькнувшее на лице подруги изумление. Но подошедшая мадам Гвинет, бульдожьей хваткой вцепившаяся в Дель, не дала возможности мне продолжить и наконец выяснить, права ли я в своих догадках. А тотчас поспешившие к нам на выручку мужчины вскоре увели нас в разные стороны друг от друга…

Спустя час я и Дерек ужинали на берегу красивого пруда, любуясь прекрасным закатом и неспешно обсуждая продвигающийся ремонт здания, закуп мебели и прочих вещей, необходимых для открытия пансиона. Обговорили дальнейшее развитие моего магазина и завода по производству косметики, который еще только набирал свои обороты. Пожаловались друг другу на погоду, которая совершенно не дает работать, на клерков в банке, что затягивают с выплатой, и несовершенство дорог.

Все это время Дерек то и дело будто невзначай нежно касался моей руки, дважды заказывал к нашему столику музыкантов и выкупил у старушки целую корзину цветов. С огромной корзиной мы и направились ближе к воде, где хозяин милого ресторанчика в уединённых местах поставил небольшие скамейки для влюбленных парочек…

— Кэтрин… — заговорил мужчина спустя несколько минут молчания, вдруг отпуская мою ладонь, что до сих пор держал в своей руке, — Джон вчера мне сообщил, что через три месяца вы поставите подпись на брачном контракте.

— Нет, этого не будет, о чем я ему и сказала, — возразила, поднимаясь со скамейки, — если потребуется, я продам особняк и выплачу неустойку в полном объеме, но никогда не стану женой Джону Парсону.

— Я мог бы тебе…

— Нет, мы говорили уже об этом, — прервала мужчину, зная, что он скажет, — я не хочу чувствовать себя так, будто ты меня купил… Дерек, прошу тебя, — остановив очередной виток дурацкого разговора, я, ласково улыбнувшись, произнесла, — обещаю, если я не успею собрать нужную сумму, обязательно обращусь к тебе за помощью.

— Ты не права, считай это моим вложением, — натянуто рассмеялся мужчина, но, тут же вернув былую серьезность, произнес, — через два дня я должен буду уехать, не хочу оставлять тебя здесь одну.

— И не оставляй, давай уедем вместе, — выпалила я, невольно вспомнив, какой счастливой выглядела Дель рядом со Скаем. Мне захотелось хотя бы на время забыть о прошлом и не задумываться о будущем, просто побыть наедине с человеком, который мне стал дорог. Но Дерек, отрицательно покачав головой, проговорил:

— Не могу, прости.

— Я понимаю, — промолвила я, сделав вид, что меня совсем не задел его ответ, и до конца вечера была преувеличенно радостна и любезна. А вернувшись домой, обняла подушку и разревелась…

— Смотрите! На первой полосе «Вестника»! — ворвалась я в гостиную, зная от Эмона, что к Дель прибыл Скай и ее помощник Кип, и, вручив подруге газету, в ожидании на нее уставилась.

— Что? — с недоумением уточнила девушка, беглым взглядом пробежав по строчкам, — не понимаю.

— Вот! Герцог Крейг Брикман, один из самых богатых и завидных холостяков Вирдании, сегодня ночью выпал из окна своего поместья и свернул себе шею.

— Кхм… — кашлянула подруга, покосившись на ничуть не удивившегося Ская и довольно улыбающегося Кипа, и пробормотала, — мне его совсем не жаль.

— Как по мне, он легко отделался, — фыркнула я, присаживаясь рядом с Дель на диван, — будь моя воля, он бы умер мучительной смертью.

— Ты добрая, но не будем о Крейге. Скай пригласил нас в ресторан. Говорит, что о нём мало кто знает, там отличная кухня и немного людей, только свои.

— Я с удовольствием, — поддержала я предложение, продолжая злиться на Дерека, рывком поднялась и уточнила, — форма одежды парадная или можем обойтись удобным нарядом?

— Как вам будет угодно, мадемуазель, — ответил Скай, встав с кресла и галантно подав руку Дель, — там знать появляться не любит.

— Оу… это место и правда чудесное, — проговорила и, взяв со стола сумочку, первой вышла из гостиной. А уже через полчаса мы ехали по главной улице Грейтауна в направлении квартала нижнего Уад-Гарт.

Маленькое, но уютное помещение скорее напоминало уличную кофейню и было практически пустым. За единственным занятым столом в дальнем углу зала, спиной к выходу сидел широкоплечий мужчина и на наше шумное появление никак не отреагировал. Но Скай направился именно к его столику, взглядом показав нам, чтобы следовали за ним.

— Вы задержались, — раздался насмешливый голос, стоило нам приблизиться, и из-за стола поднялся незнакомец с очаровательной улыбкой и потрясающе красивыми глазами.

— Мадемуазель Кэтрин, позвольте вам представить, мой друг — мсье Николас.

— Рад знакомству, мадемуазель… Делия, я счастлив тебя видеть.

— Добрый день, Николас, — почему-то хмуро поприветствовала мужчину Дель, бросив удивленный взгляд на Кипа, но, кажется, тот тоже пребывал в недоумении.

— Мадемуазель Кэтрин, часть этого здания возведена древними гелтами. Мой друг, хозяин этого заведения, сохранил наскальные рисунки на одной из его стен, разрешите вам их показать, — вдруг проговорил Скай, привлекая к себе мое внимание. Не понимая, что здесь происходит, я перевела растерянный взгляд на Дель, но та, едва заметно кивнув, дала понять, что не против остаться с мсье Николасом наедине. Я, неопределённо пожав плечами, последовала за Скаем, за нами вдогонку, ободряюще улыбнувшись Дель, отправился Кип. Но как бы меня ни снедало любопытство, я не стала выяснять у Ская, что это за человек, и принялась внимательно слушать историю, как это часто бывает, о несчастной судьбе двух влюбленных…

Через десять минут наша экскурсия подошла к концу, и мы вернулись в зал. А ещё через минуту наш большой стол был заставлен мисками и тарелками с необычайно вкусной, сытной едой…

Мы пробыли в семейном ресторанчике с красивым названием «На вершине» больше двух часов. Хозяин этого уютного заведения, по-видимому, решил нас откормить, и опустевшие тарелки сейчас же менялись на полные, с новыми, ароматными и аппетитными блюдами. После плотного ужина мы ещё около трёх часов катались по ночному городу и, как выяснилось, с такими экскурсоводами, как Скай и Николас, делать это было гораздо интересней. Мужчины показывали нам такие местечки, о которых, если целенаправленно не залезть в розовые кусты, никто не узнает.

Вернувшись в особняк, я оставила влюбленную парочку в гостиной, быстро приняла душ и с тихим стоном объевшегося тюленя забралась на кровать. И едва моя голова коснулась подушки, как я тотчас отключилась…