В барханах песочных часов. Экстремальный роман

Глава 17

Когда Леночка вернулась в комнату, Влад с недоумением протянул ей лист бумаги, который ему отдал Карпов.

- Я ему не это давал, - озадачено сказал он.

Леночка прочла и засмеялась. Она сразу догадалась, что Карпов перепутал листы и это, наверняка, перл, который Олег прихватил после разгрузки Абасовского компьютера.

Карпов, приняв ванну, пришел наконец в себя. За столом выяснилось недоразумение с тестом для женщин. Это их развеселило. Олег признался, что мужчины довольно легко переносят, когда их насилуют женщины, но все равно неприятно, в моральном отношении.

Влад и сам уже понял, что между Карповым и Виолеттой произошел эксцесс.

- Ну, Олег, ты теперь наш союзник, - сказал он. - Против Абасовых отныне будем вместе бороться.

- Да, кошмарная семейка, - горячо согласился Карпов. - Если еще от меня какая-нибудь помощь понадобится, обращайтесь, помогу чем могу.

- Интересно, как ты код вычислил? - заинтересовался Влад.

- Очень просто, даже комбинаторика не понадобилась. Психология помогла. Духовно нищие люди свою жизнь фиксируют исключительно дорогостоящими предметами. С этими предметами у них связаны все их лучшие воспоминания, надежды и мечты. Вы, например, будете вспоминать свою свадьбу в прекрасных лицах, они вспомнят лишь то, как был накрыт стол и кто что подарил... Так вот, когда я зашел в их квартиру, то сразу обратил внимание на множество очень дорогих предметов, среди которых особенно бросались в глаза иконы в золотых окладах. Когда я сел за компьютер и прямо перед собой на системном блоке увидал иконку Николы Чудотворца в роскошном золотом окладе, я уже не сомневался, что это и есть код к информации о золоте.

- Золото к золоту само дорожку указало, - засмеялся Влад.

- Да, так получилось, - подтвердил Олег.

После ужина Леночка и Влад проводили его до самой гостиницы.

Растроганный программист опять пообещал: «Ребята, если что, так сразу». На том и распрощались.

В номере уставший Карпов тут же завалился в постель, но еще долго не мог уснуть. Он думал о немыслимых зигзагах своей судьбы, которая будто смеялась над его установками и перекраивала всякий раз все на свой манер. Ничего в ней невозможно было запрограммировать, а ведь он это умел делать, как никто другой. Сегодняшний случай вообще потряс до основания. Карпов запрограммировал свои отношения с женщинами: они были ступеньками к его восхождению, но судьба самого его бросила под ноги женщине. В другую, замужнюю даму он так безрассудно и безнадежно влюбился. Чем больше он думал об этих несостыковках, тем более приходил к выводу, что в мире все же есть Бог. Продолжать свои мысли дальше он не стал, а решил тотчас по приезду в Москву креститься в храме «Всех скорбящих радости», и всхлипнув, заснул, как ребенок в детдоме.

А Влад с Леночкой от души забавлялись, обсуждая своеобразное гостеприимство Виолетты.

Утром Влад встал, как всегда, очень рано и вывел пса. На лестничной площадке он столкнулся с Абасовым, который уже спускался к машине.

- Привет, заместитель! - прогудел еще не продранным после сна горлом Абасов, и на Влада пахнуло жутким перегаром.

- Привет, начальник! - в том ему сказал Влад.

Абасов кашлянул в кулак и как бы извинительным тоном добавил:

- Ты куда вчера исчез? Я тебя хотел в баньку пригласить, а ты уже умчался... А банька, Влад, была... ух, хороша! Девки! Дичь! Водка!..

Влад заслонился от него ладонью и с притворной обидой пробурчал:

- Ты, Иваныч, в последнее время предпочтение последнему отдаешь... перегар на гектар...

- Да нет, палки-колеса, всем сразу обожрался, - самодовольно хмыкнул Абасов, - так что не беспокойся, со мной все в порядке, а вот ты что-то смурной ходишь. С молодой женой, что ли, не заладилось?

- Естественный процесс, притирка, так сказать, - отмахнулся Влад. - Меня больше волнует, когда ты, Иваныч, решишь наконец с Ольховским рудником. Чего тянешь? - добавил он.

Абасов поглядел на него тяжелым взглядом и с неохотой произнес:

- А куда торопиться, палки-колеса, или мы с тобой нищие? С этим рудником, сам знаешь, в любом случае хлопот не оберешься. А у нас и так проблем по горло!

Уже возле самой машины Влад резко спросил:

- Ты мне одно скажи: думаешь ли ты эту жилу объявлять, или будешь с «рыжьем» вязаться? Меня только это ведь интересует. Если с «рыжьем», то я тебе желаю удачи и сваливаю, потому что оно к моим рукам и раньше не прилипало...

- Хватит тебе, Влад, театр устраивать, - перебил Абасов. - «Рыжье»! «не прилипало»! Мы с тобой серьезные люди и знаем, что на свете нет такого золота, чтобы не прилипало, иначе это не золото, а старательские байки... А тяну, потому что чую нутром, западня какая-то впереди маячит в лице бывших хозяев, а может и того хуже: комитетчики за это взялись плотно. А кому твои расчеты понадобились, опять же? Видишь, как Туркин на глазах наглеет... Вот, палки-колеса, а ты меня торопишь... Тебе, Влад, собственно, что переживать? Ты свое дело сделал и спросу с тебя в любом случае никакого. А захочешь в долю, всегда пожалуйста... А в баньку ты зря со мной не съездил, - Абасов многозначительно присвистнул.

Вдруг за их спинами раздался громкий и насмешливый свист в тон шефу, явно его передразнивая. Норд яростно залаял. Абасов в позе огромного манекена застыл у распахнутой дверцы машины.

- Тьфу, палки-колеса, легок на помине, - фыркнул он, приветствуя Туркина.

Тот подошел, бросив свое обычное:

- Привет, жулики!

И добавил:

- Я сегодня к тебе, Иваныч, хочу в машину попроситься. После вчерашней баньки все реакции организма нарушились, перебор удовольствий...

- Садись, кутила, - указал ему Абасов на заднее сидение своего бэтээрообразного «Джипа».

Когда они укатили, Влад отметил некоторые изменения в отношении Туркина к нему. Сегодня Туркин смотрел на него полупрезрительно, сожалеюще. Узкие черные глаза излучали затаенную агрессию. Напротив, к Абасову он неожиданно был более дружески настроен.

«А может, мне все показалось?» - подумал Влад, вглядываясь им вслед. «Да нет, не могло показаться. Все так и есть. Но почему так вызывающе резко? Враги скрывают свои эмоции...» Все так, но Влад вдруг проникся странной уверенностью, что Туркин теперь заодно с Абасовым.

- Тоже мне, по-лко-овник! - презрительно бросил он, - Посидеть с Абасовым захотел? Тюрьма тебе не банька!

«А может, они мне эту роль приготовили?» - вдруг мелькнула горькая мысль

Гуляя с Нордом, он перебирал варианты, как подставят они его, но как ни прикидывал, получалось, что подставка в данном случае невозможна... Если только решатся убрать лишнего свидетеля... Но он слишком хорошо знал Абасова и Туркина, чтобы допустить, что они способны пойти на такую крайность. Потом, ведь придется убирать двоих: Виктор знает столько же, сколько он сам, и тоже не хочет вязаться с жилой. «Стоп! А почему ты так уверен на счет Виктора?» - мелькнула тревожная мысль. - «С чего ты взял? Ты что, с ним на крови клялся? Возле золота друзей нет... Но как выяснить насчет Виктора? Был ли он вчера с ними в баньке?»

Влад расстроился не зря. Он понимал, что с предательством Виктора он становится в этой игре уязвимой во всех отношениях фигурой.

Решил дождаться, когда проснется жена, и принять кое-какие меры предосторожности.

Леночка очень удивилась, обнаружив, что муж еще не уехал на рудник.

- Что-нибудь случилось, миленький? - спросила с тревогой.

- Нет, крошка, пока все о’кей, но сегодня я впервые почувствовал, что могут вскоре всякие неприятности начаться. Вот я и задержался, чтобы с тобой потолковать о будущем. Да ты не волнуйся заранее так сильно, ты же знаешь мою формулу. Я и сейчас от нее отступать не хочу. События только начали развиваться, а я уже поставил себя в центре этих дел. Поняла?

- Я все понимаю, миленький, но все равно мне не по себе, - печально отозвалась она.

- Грустно, весело, совсем грустно, обалденно весело - жизнь есть жизнь, и за нас ее жить никто не будет, поэтому я вот что решил. А ты слушай и не перебивай! - с наигранной строгостью добавил он. - Я решил, что тебе здесь больше оставаться не стоит, крошка, через недельку отправлю тебя в Москву, и сам следом прилечу. Только кое-какие дела доделаю. Надоело мне все это до чертиков. Поедем трахаться во всех отелях мира! Как я и обещал. О’кей?

- Угу, миленький, - грустно улыбнулась Леночка.

Внутренне она обрадовалась, что уедет отсюда. Она уже сама об этом много раз подумывала. Но сейчас ей стало до боли жаль Влада, с которым она успела сродниться и полюбить, как ей казалось, по-настоящему. Она боялась оставлять его одного. Видела, что друзей у него здесь нет, да еще история с Ольховским рудником из интригующей и даже слегка киношной превратилась вдруг в опасную реальность.

- Я думаю, я уверен, что тебе, крошка, лучше уехать вперед меня, - словно прочитав ее мысли, сказал Влад. - А теперь о частностях: ты сама видишь, что в стране творится: то кораблекрушение, то поезд под откос, то самолет разобьется, словом, в таком бардаке перестраховаться не лишнее. Запомни, в нашей московской квартире, знаешь, холодильник-бар. Но если с тыльной стороны ручки передвинешь рычажок до конца вверх и вновь потянешь ручку на себя, то бар весь отойдет, и за ним ты увидишь дверцу небольшого сейфа. Шифр запоминать не надо. Приплюсуешь к числу номера нашего телефона число номера нашей квартиры, и получишь число шифра. Одни ключи останутся со мной, другие лежат в коробке от битловской кассеты, кстати, ключей на связке четыре и музыкантов в БИТЛЗ тоже было четверо... забавно... В сейфе около 170 тысяч долларов, около пяти килограммов золотого песку, револьвер, две пачки патронов, папка с документами и детдомовскими фотками. О существовании сейфа, крошка, не говори даже своим родителям. Усекла?

Леночка кивала ему, как послушная девочка, и все больше съеживалась от нехороших предчувствий.

- Вот так, крошка, к тебе у меня тоже огромная просьба: пока со мной все о’кей, пользуйся только дверцей бара. А если вдруг... и так далее, то откроешь сейф, возьмешь папку с документами, в ней лежит письмо лично для тебя, крошка. Вскроешь, прочтешь, и все у тебя будет о’кей. Не волнуйся, никаких средневековых обязательств в этом письме я от тебя не требую. Так... лирика и несколько советов, не более того. Да, чуть не забыл, сигнализация отключается весьма оригинально: на подоконнике старый телефонный аппарат. Снимаешь трубку и набираешь свой номер телефона.

Леночка забылась и слушала все, что говорил Влад, уже как сценарий детектива. Заметив это, он улыбнулся:

- Ну что, круто?

- Здорово! Круто! Ты сам это все придумал? Здорово, как в кино...

- Да нет, пригласил на совещание соседей, целый вечер думали и решили, что так будет лучше, - пошутил Влад, и этим совсем развеселил жену. Леночка так смеялась, что ему даже стало немного обидно... такой серьезный разговор...

- Беспечный и легкомысленный ты человек, Саламандра, - сказал он. - Самого главного я тебе еще и не сказал, а ты уже в ладоши хлопать...

- Какого главного? - удивилась она.

- Детектив так детектив, - продолжал Влад, насупившись. - По этому сценарию после всего, что ты от меня узнала, у тебя вполне могут возникнуть грешные мысли ускорить, так сказать, процесс моего исчезновения со сцены. А чтобы таких мыслей не возникло в твоей ветреной головке, садись и пиши расписку следующего содержания: «Я, Трошина Елена Александровна, обещаю не пользоваться доверием ко мне моего мужа преступным образом...» И так далее...

Влад устало потер лоб, почесал бороду и спросил изумленную жену:

- Ну, что уставилась, как в первый раз увидела? Есть в нашем доме что-нибудь спиртное? Давай, крошка, выпьем... устроим из будней праздничек!

Леночка молча поднялась, подошла к столу и взяла лист бумаги.

- Ты что? - спросил Влад, - бумагой меня напоить хочешь?

- Да нет, сейчас расписку напишу сначала, - сосредоточенно произнесла она.

- О, господи! Чудо ты в перьях, Ленка! Какую к черту расписку?! Я же пошутил. Иди на стол накрывай, выпьем.

- Правда пошутил? - радостно воскликнула она.

- А вот сейчас увидишь, доставай вино! Говорила мне воспитательница детдома: не женись на ребенке из нормальной семьи! Нет, не послушал. Вот теперь и пошутить не моги...

Влад действительно позвонил Абасову и сказал, что сегодня у него разгрузочный день. Он пил вино, ласкал Леночку. Они ходили гулять с Нордом по городу, словом, прожигали жизнь. К вечеру он отяжелел от выпитого вина, бурно прожитого в любовных утехах дня, и завалился спать. А Леночка сидела напротив него в кресле, смотрела на него с нежностью, воспринимая его уже как одно целое с собой и с тем, будущим, которого она с каждым днем все сильнее ощущала внутри себя.

Она ни на секунду не допускала мысли, что ей когда-нибудь смогут пригодиться ключи от его сейфа и что ей придется прочесть то страшное письмо, потому что по сути оно - завещание.

После долгих раздумий она решила, несмотря ни на что, остаться ним.

Утром следующего дня она объявила мужу о своем решении, сославшись на слова отца, что в Москве неспокойно. Влад долго молчал, словно что-то взвешивая. Потом сухо сказал:

- Крошка, если и ты не будешь меня слушаться, то у нас в самом деле катастрофа произойдет. А за Москву не бойся, с ней ничего не случится. Я тебя благодарю за благородное чувство ко мне, но пойми, что мне так будет легче. Я буду спокоен за тебя, стало быть и сам буду спокоен и не наделаю ошибок больше, чем обычно. О’кей?

- Ладно, - буркнула Леночка, - но неделю или полторы я еще с тобой поживу... Ты меня хоть в тайгу свози один разок, а то мне в Москве и похвастаться будет нечем. Над Байкалом пролетела, на тайгу через реку поглазела, и все впечатления.

- Ладно, в тайгу съездим в выходной. Как раз дикая малина идет вовсю. В конце июля она самая сладкая. А витаминов в ней в сто раз больше, чем в домашней. Я знаю одно местечко заповедное...

Влад выпил кофе и уехал на рудник, а Леночка пошла гулять с Нордом. За это время она здорово привязалась к собаке. Но пес был очень не похожим на Московских собак: игривых, ласковых, громких и желтозубых. Норд никогда не гулял просто так: выход на прогулку для него был все равно что выход на охоту. Он далеко чуял в траве мышей, осторожно подкрадывался, и одним броском накрывал жертву. Полежав около придавленного мыша некоторое время, он степенно, не торопясь, жевал его. За прогулку он умудрялся поймать их штук пять-шесть.

Леночке было ужасно жалко бедных мышек, и она каждый раз стыдила пса:

- Ну что ты, такой большой, и таких маленьких обижаешь? Что тебе, пищи не хватает, да?

Норд непонимающе пялил на хозяйку глаза и мучительно соображал, что ей от него надо? Раз он, видимо, решил: хозяйка недовольна тем, что он сам съедает мышей, а с ней не делится. Очередного мыша он притащил и положил у ее ног. Но услышал тоже самое. После этого Норд вообще перестал обращать внимание на Леночку.

Влад рассказывал про собаку удивительные вещи. Однажды они охотились на лося и не успели к вечеру зверя взять. Охотники вернулись на зимовье, а Влад до самой ночи ждал пса, который продолжал преследовать подранка. Ждал до тех пор, пока не стал замерзать, время - ночь. Погоревал он по собаке и повернул на зимовье. Утром решили подранка взять. Пошли по следу и километра через три услышали собачий лай. Пошли на лай и вскоре нашли уже замерзшего подранка и сидящего рядом с ним Норда. Оказывается, лайка гоняла лося всю ночь.

На Леночкин вопрос о судьбе собаки Влад ответил, что когда они уедут в Москву, он отдаст Норда знакомому охотнику, потому что эта собака без тайги жить не сможет. «Вот видишь, такой ты деловой и самостоятельный песик, а жить можешь только в дремучем лесу, без него пропадешь, не то что люди, которых ты презираешь за то, что они не могут поймать мышку», - мысленно разговаривала Леночка с Нордом. Ей показалось, что на этот раз пес ее понимает. Он стал какой-то вялый и грустный и не отходил от нее ни на шаг.

Собаки сверхчувствительны к разлуке. Известно много случаев, когда собаки предугадывали не только разлуку, но и смерть хозяев. А может, они просто понимают человеческий язык, а стало быть, улавливают всю информацию о нашей жизни. А чем собаке еще заниматься? День-деньской она только и делает, что внимательно наблюдает за хозяевами и слушает, о чем те говорят. Обладая полной информацией о настоящем, нетрудно увидеть будущее. Но все же хочется верить, что это в собаках не от учености, а от природы, а природа редко ошибается.

С такими печальными, но спокойными мыслями о собаках, разлуке и жизни возвратилась она с прогулки. Не успела она раздеться, как зазвонил телефон. В трубке раздался голос Виолетты:

- Привет, лапочка моя, хорошо, что я тебя застала. Сегодня я исполню, что тебе обещала: поплещешься в травных настоях, это и тебе, и ребеночку твоему пойдет на пользу.

- Но я... - попыталась возразить Леночка.

- Никаких «но», лапочка моя, - властно оборвала ее Виолетта, - со здоровьем не шутят. Тем более ты сейчас несешь ответственность уже за двоих... Да не бойся. Нас целая команда набирается. Жена Виктора Кравцова с подружкой и мы с тобой. Прекрасная компания. Эта банька, считай, наша, ведомская. Полная безопасность и сервиз гарантируются.

- Хорошо, я подумаю, - попыталась хоть как-нибудь отвязаться от нее Леночка.

- Нечего думать, лапочка моя, - вновь обрушилась на нее Виолетта, - хватит тебе сидеть там, как голубице в клетке. Если ты стесняешься, то, ради бога, можешь в купальнике быть...

- Да нет, просто настроение не очень, - пыталась уклониться Леночка, лихорадочно придумывая уважительную причину для отказа.

- Тем более, лапочка моя. Где еще настроение поднимать, если не в баньке? Через часок я зайду за тобой. С собой ничего не бери, там все есть. Жди... - Виолетта положила трубку, не дав возразить.

Леночка подошла к зеркалу, взглянула на себя и ужаснулась. На нее смотрело печальное подавленное существо с отрешенным взглядом и растрепанными рыжими волосами.

- Ого, вот это уродина! - сказала она своему отражению, - так дело не пойдет, надо срочно выходить из этого состояния. Совсем раскисла. Права Виолетта: действительно, как голубица в клетке... Надо встряхнуться. Тем более, жена Кравцова будет с подругой. Не будет же Виолетта в компании свою сексуальную необузданность проявлять...

Когда они вышли на улицу, Кравцова с подругой уже стояли у подъезда. Через несколько минут подкатила черная «Волга». Из машины вылез розовощекий упитанный дядька, по виду номенклатурный работник. Жмуря глаза в белесых ресницах и вальяжно улыбаясь, он пригласил дам в салон.

Женщины весело болтали с ним, как со старым добрым другом. Леночке он представился Евдокимом Петровичем Акулиным. Машина тронулась, Акулин врубил магнитолу, и под разухабистый, слегка приблатненный напев «Волга» помчалась по городу.

- Увезите меня в Гималаи! - лихо подпевала Виолетта.

- Из тебя бы получилась хорошая певица, - похвалил Акулин, - приятный голосок.

- Да, Евдокимушка, из меня много чего могло бы получиться, потому что во мне всего очень много, - кокетливо бросила Виолетта, похлопав себя по бедрам.

Леночка прыснула, представив Виолетту в миниюбке на эстраде, и страшно сконфузилась, но зря. Надя Кравцова со своей подружкой Валей расхохотались в полный голос. Надя, хрупкая левретка, сквозь смех выдавила:

- Если ты, Виолетта, эстрадная певичка, то я тогда - снежная баба, ха-ха-ха!

Виолетта, чуть оглядываясь и растекаясь в улыбке, спокойно и с достоинством возразила Наде:

- Завидуешь, лапочка моя, таланту подруги, а я тебя и за твои косточки да перышки канареечные обожаю.

И вновь запела: «Увезите меня...»

В этот момент, увертываясь от «КАМАЗа», которые носятся по провинциальным сибирским городам как шальные, Акулин резко затормозил и выскочил на тротуар. Виолетта своим мощным боком высадила дверцу и шмякнулась на асфальт. Леночка в ужасе икнула: что будет дальше? Но Акулин спокойно ждал, пока она встанет, отряхнется и втиснется опять на свое место, рядом с ним.

- Ты что, совсем охренел, Евдокимушка? - незлобно пожурила она водителя, - по тротуарам ездить начал...

- Прости, Виолетта, ты не ушиблась? - посочувствовал Акулин.

- До бани заживет! - воскликнула она и, расхохотавшись над собственной остротой, скомандовала: - «Вперед!»

Остаток дороги ехали молча и без музыки.

К удивлению Леночки, машина остановилась перед воротами воинской части. В окно проходной выглянул дневальный солдатик с красной повязкой на рукаве, и побежал открывать ворота.

Акулин въехал в массивный ангар. Леночка с любопытством огляделась. Вокруг были ярко-красные пожарные машины. «Пожарная часть», - поняла она. Солдатики копошились возле машин и не обращали никакого внимания на приезжую компанию.

- Прошу следовать за мной, уважаемые дамы, - галантно предложил Акулин, и пошел вперед. Вскоре они оказались у двери с табличкой, на которой был изображен череп с перекрещенными костями, и подписью «Осторожно! Высокое напряжение!» Но за дверью был отделанный под красное дерево холл, уставленный множеством комнатных растений в горшках и небольшими пальмами в бочонках. На пальмах сидели чучела глухарей, вытянувшиеся в брачной песне. Под одной из пальм Леночка увидела чучело рыси. В одной лапе рысь сжимала когтями бутылку водки, а другой держала за уши чучело зайца-беляка.

Стены были увешены рогатыми головами оленей и лосей, как в охотничьем магазине.

- Вы у нас первый раз, - галантно обратился к Леночке Акулин, - это наш зимний сад, - похвалился он, сделав широкий жест рукой, - так сказать, наша гордость...

- Рогов на стены понавешали и гордятся, - весело вставила Виолетта.

- Этим пальмам уже по семьдесят лет, - продолжал Акунин, - из ботанического сада к нам доставлены.

- Да, очень красиво, - улыбнулась Леночка, - но почему чучело крокодильчика у вас сидит на сосне, а глухари на пальмах? Ведь так не бывает. К тому же, крокодильчики вообще не летают...

- Совершенно верно вы заметили, - пояснил Акунин тоном профессора биологии, - вы очень наблюдательны, но мы, видите ли, специально, так сказать, вмешались в природу явлений, для остроты восприятия. Согласитесь, что все обыкновенное не слишком интересно. А вот на то, чего не бывает, всегда приятно взглянуть.

После этой фразы он как-то загадочно улыбнулся.

- Да, теперь я поняла, - согласилась Леночка, - ну а где же мы будем мыться?

- Не торопитесь. У нас ритуал. Сначала чаепитие, потом все остальное. А мне разрешите откланяться. Приятного вам удовольствия, - сладко улыбнувшись, покинул холл, оставив женщин одних.

- Так-так, - потирая руки, сказала Виолетта, - бабий день! Пошли, девчонки!

За следующей дверью оказался бар или что-то вроде того. Опять стены под красное дерево, массивный длинный стол и лавки под старину, кругом зеркала, самовары, чайные сервизы, напитки. С потолка свешивался огромный оранжевый абажур. В смежной комнате женщины разделись, оставшись лишь в купальниках.

- Сначала попьем чайку, - скомандовала Виолетта.

Когда они вернулись, стол уже был накрыт. В чашках дымился чай, в вазочках было варенье, мед, на перламутровых тарелочках - фрукты, пирожные, и т.д. плюс спиртное.

Виолетта разливала коньячек, напевая все ту же, втемяшавшуюся ей в машине гималайскую песенку. Леночка старалась не глядеть в ее сторону, чтобы не расхохотаться. Действительно, зрелище было весьма забавное: рядом с огромной Виолеттой нервно вздрагивала тщедушная левретка Надя, являя собой полный контраст всему, что зовется Виолеттой.

- Ты что дергаешься, лапочка моя, замерзла что ли? - сказала Виолетта, ласково погладив Надю по худенькой спинке. - Выпьем!

Леночка прихлебывала чай и с любопытством разглядывала интерьер. В верхнем углу, как в аэропорту, висел огромный телек, с которого свешивалось чучело обезьянки в бюстгалтере и плавках.

В другом углу громоздилось чучело бурого медведя с огнетушителем в лапах. Мишка был в трусах из матросской тельняжки. Эта безвкусица перестала раздражать Леночку. Наоборот, от очередного идиотского дизайна она приходила в полной восторг. В этом дейсвительно что-то было будоражащее.

Вдруг дверь открылась, и на пороге появился стриженый солдат в гимнастерке без ремня, из-под которой пузырились просторные синие трусы. В руках он держал горшок с тремя растениями, напоминающими кобр с распущенными воротниками и острыми шипами вверху.

- Наконец-то! - воскликнула Виолетта, возбужденно вылезая из-за стола. - О, моя Кора! - нежно погладила она змеевидное растение.

«Ну и цирк!» - подумала Леночка, - «а я еще ехать не хотела...»

Виолетта сказала солдату, чтобы тот шел в банное помещение и, включив мимоходом телевизор, скрылась за той же дверью.

- Что это значит? - спросила Леночка Надю.

Надина подружка, которая до этого все время помалкивала, принялась рассказывать:

- Как!? Неужели вы не знаете?! Сейчас я вам поясню. - Тут она вдруг замолчала, наливая еще коньяка себе и Наде. Обе выпили и закурили. Плоское синеватое тело Нади казалось весенней льдинкой, внутри которой клубится табачный дым.

- Зачем вы курите? - не удержалась Леночка. – Это ж вам вредит!

- Вредит? - удивилась Надя. - Да это самый невинный кайф в мире. Видели бы вы сейчас, какие жертвы ради кайфа приносит Виолетта, вы бы то не сказали. - Расскажи ей, Валя! Что ты замолчала?

- Короче говоря, - начала Валя, попыхивая сигаретой, - сейчас Виолетта уколола хрен солдатика шипом этой цветочной кобры, и тот у него разбух до гигантских размеров. Он даже если бы и захотел его из Виолетты вытащить, да не может. А эта блядь наслаждается, сколько ей надо...

- Бедный солдатик, - игриво пожалела его Надя. - А я, девчонки, думаю, не попробовать ли мне самой уколоться этой змеей, может, поправлюсь?

- Сгоришь, глупая! - воскликнула Валя, приняв ее слова всерьез. - Не вздумай.

На телеэкране яростно метались полуобнаженные гитаристы, гремела музыка, бьющая по перепонкам.

- Сделаем потише? - попросила Леночка.

- Потерпи еще немного, охота тебе рев этой слонихи слушать?!

Минут через сорок из банного помещения буквально выскочил солдатик с глазами, вытаращенными как у бешеного таракана. В одной руке держа змеевидное растение, другой он оттягивал и прижимал к телу низ гимнастерки. Он пронееся быстро, но Леночка все же заметила, что на конце одного упругого листа уже не было острого шипа.

- Ну все, девочки, пошли мыться, - сказала Надя, выходя из-за стола, - путь свободен!

За дверями Леночка увидела большой бассейн с поручнями, мягкой синтетической обводкой и кафельными стенками. Вода в нем была словно подкрашенная синькой, такая красивая. Посреди бассейна, отфыркиваясь и стеная от наслаждения, бултыхалась обнаженная Виолетта. Стены этого помещения представляли собой выставку мозаичных картин самобытных армейских художников. Со стен Леночке кокетливо улыбались мозаичные Виолетты с русалочьими хвостами и бокалами в огромных ручищах. Одну из них страстно обнимал большой лягуш в солдатских сапогах и с ремнем на голом брюшке. Над ними огромными буквами красовалась разноцветная надпись: «НАМ ОЧЕНЬ ХОРОШО, ТАК ЧТО ХОЧЕТСЯ ИСШО!»

Она оторвала взгляд от этих «шедевров» и последовала примеру своих спутниц. В чанах действительно была настоянная на таежном разнотравье вода. От жара и аромата слегка кружилась голова. Дышалось удивительно легко и глубоко. Леночке казалось, что она, окутанная душистыми нежными облаками, проплывает по небесам в знойный дачный денек своего детства. Состояние счастливой радости не покидало ее. Она вылезала поплавать в бассейне и вновь возвращалась погреться и подышать травяным настоем. Входную дверь Надя закрыла на щеколду, и поэтому Леночка чувствовала себя абсолютно спокойно.

Напарившись и наплававшись в бассейне, она подошла к большому зеркалу и принялась рассматривать себя, наклоняясь и прогибаясь. Живот еще не казался большим и не портил фигуру, а даже наоборот, придавал ей некий шарм. Талия, правда, почти совсем исчезла, но при определенном ракурсе, если нагнуться и повернуться чуть влево, можно ее изобразить. А вот попа стала довольно широка и кругла, но это даже шло Леночке, в этом была особая сексуальность.

Женщины заметили, что их спутница пристально разглядывает себя в зеркало, и прекрасно поняли ее чувства. Надя сказала:

- Ну надо же, пять месяцев беременности, а животик такой аккуратный. А вот у меня в такую же пору углом торчал. У тебя что, точно ли пять месяцев, Виолетта говорила?

- Верно, - подтвердила Леночка.

Валя, тоже с любопытством посмотрев, заметила:

- А что ты хочешь, Надь, у нее ж сложение-то вон какое спортивное, брюшной пресс сильный, а бедра широкие, так что весь живот в ширину распределился и не портит вид. Ишь какая аппетитная, небось до беременности хуже была.

- С такой фигурой, с крепким телом таким рожать легко, верно, будет, - сказала Надя и тут же переплюнула через плечо, постучав по деревянным поручням бассейна, чтоб ненароком не сглазить. - Не бойсь, Ленк, я не глазливая, я с чистым сердцем говорю, восхищаюсь я! - воскликнула она.

Завернувшись в большие махровые полотенца, ватага женщин отправилась к сервированному столу. Леночка с особым удовольствием сейчас пила чай с вареньем, а спутницы нажимали на коньяк. Их никто не беспокоил, и они чудесно провели в бане несколько часов.

Акулин появился в зимнем саду почти одновременно с ними.

- С легким паром, уважаемые дамы! - сказал банщик.

Через час Леночка уже лежала в своей квартире на диване и блаженствовала. Она вообще в бане была впервые, а в такой, с травами да с чаем, и подавно. Ей так хотелось рассказать все Владу! Но муж позвонил с работы и предупредил, что появится лишь через пару дней, так как надо срочно лететь в Читу по важному делу.

Пока Леночка мылась в экзотической баньке Акулина, события, связанные с Ольховским рудником, начали стремительно развиваться. Абасову сообщили, что в Чите на днях проводится выездная комиссия Управления драгоценных металлов Министерства финансов, которая будет решать судьбу нерентабельных рудников и выделять средства на реконструкцию тех, которые еще можно частично использовать для добычи попутных полезных ископаемых.

Лучшего случая Абасов и желать бы не мог. Судьба Ольховского рудника на комиссии в Чите может решиться мгновенно, минуя всю волокиту, сопутствующую обычно таким делам на местах.

Он вскочил в свой «Джип» и помчался домой. По дороге обдумал все детали операции. Влад теперь был ему не помеха. «Под отчетом, который составлял Влад, подпишется Кравцов, и он же поедет с этим отчетом на комиссию в Читу. А этого труса, Французова, уволю, и пусть мотает в свою Москву, палки-колеса, он этого и добивался, щенок. Надо же, сколько нервов попортил! И в грех чуть было не ввел, щенок! Свечку самую дорогущую Богу поставлю, за то что все так просто и безболезненно разрешилось, нынче же поставлю, Господи! Как все ладненько получилось. Какая мне разница, кто будет четвертым, Туркин даже лучше, свой мент...» - рассуждал Абасов, мчась на полной скорости.

Дома он никого не обнаружил. «Ветка в баньке, дочки на улице гуляют, это и к лучшему», - решил он, чувствуя себя все более уверенно.

Он сел за компьютер, перекрестился на озолоченную икону Святого Николая и вывел на принтер документы с отчетом и расчетами Влада по Ольховскому руднику. Только под ними уже стояла фамилия Кравцова.

Затем позвонил Виктору, и через несколько минут тот сидел напротив него и внимательно слушал распоряжения босса.

- Просмотри дома еще раз все документы, чтобы не заплавать ни в чем, палки-колеса, такой шанс! - не мог успокоиться Абасов.

Виктор забрал пакет документов и ушел в свою квартиру. Но через четверть часа он по- звонил боссу и в недоумении спросил:

- Ты что мне подсунул, Иваныч? Что это за филькина грамота?

Обескураженный Абасов срочно вызвал его к себе опять. Заглянув в бумаги, он зарычал будто раненный зверь:

- Как это могло случиться, палки-колеса! Что с компьютером? Я же сам вводил информацию и точно помню, что все цифры были...

Абасов, словно не веря глазам своим, вновь и вновь перебирал листы, где вместо цифр зияли пустоты, а кое-где стоявшие числа были немыслимой величины.

- Ебаная электроника! - заорал он на компьютер, - я тебя сейчас в окно вышвырну, палки-колеса!

Виктор невозмутимо переждал истерику и спросил:

- Значит, ты говоришь, что цифры ты сам вводил, стало быть, они здесь были?

- Да, палки-колеса, должны были быть, - уже с каким-то страхом взглянув на монитор, подтвердил Абасов.

- Ничего, сейчас поищем, - Кравцов переместился в компьютерное кресло и, схватив мышку, лихорадочно защелкал по значкам. Он вывернул наизнанку «мусорный ящик», но и там документа не оказалось.

- Так-так... - задумчиво бормотал он, - вывод один: если цифры были, значит кто-то их вымарал.

- Что ты говоришь, палки-колеса, ведь код знал только я один... Это что-то с компьютером. Подвела техника, палки-колеса... Ладно, что теперь... сегодня вечером надо лететь в Читу. Давай думать что делать...

- Надо, Иваныч, просить Влада, чтобы брал документы и по дороге к Чите восстанавливал. Черновики-то у него наверняка остались.

- Палки-колеса, как я не хотел этого, эхе-хе, как не хотел, но деваться некуда.

Влад был еще на руднике, когда Абасов, связавшись с ним по телефону, объяснил суть дела и попросил слетать в Читу, после чего пообещал отпустить на все четыре стороны, так как все подписи будут Кравцова, и от Влада более ничего не потребуется в этом деле и ответственности, естественно, никакой. Так что он со спокойной душой сможет предаться беззаботной жизни и утехам с молодой женой, чего ему, Абасову, за грехи тяжкие не видать в этом мире, как собственных ушей.

Влад согласился. Такой вариант его тоже вполне устраивал со всех сторон, кроме одной, о которой он по телефону Абасову не стал говорить. Владу стало жаль этого дурня Виктора, который так легко согласился на предложение босса. И вообще, с Виктором связывала его если не дружба, то настоящие мужские отношения на протяжении многих лет. Однажды на зимней охоте в тайге Виктор буквально спас Владу жизнь. Не успели отойти от зимовья и на полтора километра, как Влад провалился сквозь тонкий лед в какое-то черт знает почему не замерзшее наглухо озерцо, к тому же вывихнул правую ногу и поранил об острые края льда другую. Виктор оказался настоящим охотником и мужественным парнем: рискуя сам последовать за Владом, он на животе подобрался к стоящему по пояс в воде товарищу и, напрягая все силы, вытянул его на лед. Хотя зима только началась, мороз стоял градусов двадцать. О том, чтобы развести костер, нечего было и думать: Влад за это время превратился бы в ледышку. Виктор принял радикальные меры: мигом сорвал с друга всю одежду и напялил на него свою, оставшись лишь в теплом нательном белье и шерстяных носках. Потом надел на себя обледенелые уже валенки Влада и его заиндевевший свитер, обмотал голову шарфом, и тянул его за собой на веревке до зимовья. Благо было недалеко. Влад помогал Виктору изо всех сил, напрягаясь и переставляя больные ноги. Страшно подумать, что было бы, выпади к тому времени уже настоящий глубокий снег. В зимовье Виктор заставил его выпить стакан спирта, и долго растирал медвежьим жиром в смеси с медом. После того случая Кравцов ни разу не намекнул, что Влад ему чем-то обязан.

Человек, у которого в кармане всегда приличная сумма денег, гораздо меньше подвержен давлению со стороны таких своих «недругов», как время и пространство. Сколько добрых начинаний погибло из-за нехватки времени и распылилось по необъятному пространству нашей планеты, необъятному для нас, конечно. Но деньги частично компенсируют этот космический дефицит возможностей человеку, имеющему их в большом количестве. Видимо за это их свойство пространство и время, а короче говоря, Бог, презирает деньги и блага, связанные с ними.

Влад не был верующим человеком, поэтому никаких угрызений совести на этот счет не испытывал. Он попросил Абасова передать Виктору, что завтра будет ждать его в Чите в гостинице «Забайкалье», и там они обо всем поговорят. Потом позвонил жене, что будет через пару дней, и маханул в аэропорт прямо с работы. Часов в десять вечера он уже был в Чите. Кое-как через знакомого добыл номер на двоих, потому что гостиница была битком набита китайцами.

- На какую они добычу слетелись на сей раз? - спросил Влад администраторшу.

- На солдатские шинели, - серьезно ответила девушка, - наши военные им по дешевке продают шинели, а китайцы перепродают их монголам, которые делают из них классные юрты.

- Все понятно, - улыбнулся Влад, - а наши потом по дешевке скупают у них юрты и кроят классные шинели.

В этот миг лицо девушки исказилось от ужаса, и Влад, поняв, что за его спиной какая-то опасность, резко шагнул в сторону. Мимо грузно пронесся массивный тюк и врезался в парадные двери гостиницы. Следом по лестнице покатились другие мешки с шинелями. Таким образом китайцы спускали со второго этажа гостиницы добычу.

Влад старался не думать о завтрашнем дне, о предстоящем серьезном разговоре с Виктором, чтобы не распыляться. У него была спасительная привычка перед каждым важным делом отвлекаться на всякую ерунду. Это сохраняло ему массу энергии. На сей раз он тоже воспользовался проверенным способом: перед сном размышлял о изобретательности китайцев, о неприхотливых монголах и щедрых русских. Сделав идиотский вывод, что в России столько шинелей, что над Монголией можно одну большую юрту сделать, Влад блаженно улыбнулся, но это было уже во сне.

Утром он решил прогуляться по городу. Лавируя меж тюками и торговцами, пробрался на улицу. В Чите он был несколько раз и успел полюбить этот город, затиснутый между огромными сопками и дремучими легендами о всяких драмах, связанных с золотом, мехами и мускусной железой кабарги, которая полностью излечивает импотенцию и потому дороже золота. Чита видала на своем веку немало стервятников, прилетающих сюда за легкой добычей и оставляющих здесь собственную жизнь без могилы и без памяти. Странный город: в любое время года здесь живет осень. В сухом шуршании листьев слышится слово «чита». Владу жаль было эту местность, может, потому, что сам он был детдомовцем и даже в городах чувствовал это сиротство. А может, ему показалось, что сюда приезжают лишь за тем, чтобы что-то урвать и отчалить? .

Когда вернулся с прогулки, Виктор ожидал его в номере.

Влад вытащил из дипломата черновики своих расчетов по Ольховскому руднику и быстро вписал на место таинственно исчезнувшие цифры.

- С компьютером босса что-то творится, - заметил Виктор, - подставил хозяина.

- Компьютер здесь не при чем, - отозвался Влад, - это с боссом что-то творится. Сам ввергается в «дохлое» дело, и других за собой тянет. Крепко он, Витя, тебя подсек... За все будешь теперь ты расписываться.

- Не за все, Влад, - попытался возразить Виктор, - он за свое, а я за свое.

- Ты что, Витя, на крючке у него, раз идешь на такое? - спросил Влад, заглянув в глаза друга.

- Я на крючке у своей скудной жизни, Влад. Хочу пожить по-человечески. Есть шанс...

- У тебя есть только шанс его подельником стать и в тюрьму попасть, - резко возразил Влад, - ты что, слепой? Не видишь, он уже и Туркина прибрал к рукам, как ему кажется. Я не уверен, что Туркина можно купить... Представляешь тогда, какой расклад получается?

Виктор отошел к окну, закурил и решительно сказал:

- Вот что, дорогой мой Влад, я тебе очень благодарен за такую обо мне заботу, но дай мне возможность самому решать, что мне делать. Тем более, кроме советов ты мне предложить ничего не можешь...

- Почему не могу? - оживился Влад, и с жаром принялся объяснять, как можно на тормозах спустить это «дохлое» дело.

Его план был прост и гениален: дело с Ольховским рудником придать огласке, и конец. Провернуть через Московских журналистов, которым только подавай такие штучки. Статья, вышедшая в центральной прессе, имеет колоссальную взрывную силу, пока, конечно, у власти стоят коммунисты. Но так как дело идет к тому, что коммунистов скоро сметут, то надо торопиться. Влад даже, для пущей важности, похвастался Виктору, что знаменитый журналист Трошин - это его тесть.

К его удивлению, реакция друга оказалась непредсказуемой. Он попросил Влада не предпринимать никаких действий, которые могли бы сорвать планы Абасова в отношении золотой жилы лично ради него, хотя бы в благодарность за то, что он, Виктор, однажды спас ему жизнь...

Когда Виктор напомнил даже об этом, Влад впал в полную растерянность. Мысли смешались. С одной стороны, ему жаль было этого парня, который в случае провала пойдет на закланье вместо него, а с другой стороны уж не совсем вместо него: Туркин-то в курсе, кто в действительности делал расчеты и брал пробы...

- Ладно, Виктор, мы с тобой ни из-за денег, ни из-за девок никогда не ссорились, так что не будем нарушать традицию. Не беспокойся, я не вставлю вам палки в колеса, хотя шеф очень любит эту поговорку. Я сразу же по возвращению подам на увольнение и умотаю в Москву. Надоело... поживу ветерком над рощей, как говорят поэты... Но ты, брат, знай, что в случае чего можешь всегда рассчитывать на мою поддержку.

Влад сделал, как обещал: они с Виктором представили на комиссию хорошо аргументированные и подкрепленные дельными расчетами технологические и экономические обоснования частичного использования остановленного рудника для добычи попутных золоту полезных ископаемых: «добро» было получено, и они вернулись в Бодайбо.