В цветах ночи

Глава 10. Мертвец и Астролябия

Подумав немного, Терций запросил корабль до Галлы. Найти и допросить Эспехо, казалось, было единственной возможностью докопаться до правды. Дальше оставаться в Карамаргосе бессмысленно и, к тому же, опасно для жизни. Поэтому он решил пойти по единственному, пусть и призрачному следу.

Вернувшись домой после долгих обсуждений с эльфами, Терций первым же делом достал с дальней полки медальон с портретом Беларссин. Он долго вертел его в руках, а затем надел на шею. Терций решил, что теперь будет постоянно носить его, как напоминание о сделанном выборе.

Эльвала настояла на скорейшем отплытии. Терций не стал брать с собой много вещей. Ему хватит Амико, кинжала и одежды. Отчасти он был согласен с Эльвалой. Пускай светлые не знали, что и кого искать, но они прекрасно знали, где. Среди них достаточно умных голов, чтобы быстро дойти до того, о чем узнал Терций.

Уезжая, он оставил несколько распоряжений для Сильвии. Краем глаза он наблюдал, как Амико неловко прощается с Лирдой. Эльфийка только фыркнула в ответ и взъерошила аметистовые волосы гомункула. «Какая странная дружба», — подумал Терций и тут же осекся, глянув на Иззе. Эльф тоже смотрел на парочку, улыбаясь краешком рта. «Кто бы говорил, — подумал Терций. — У тебя с Иззе ведь тоже очень странная дружба».

Уже в порту они встретились с Чарной. Эльвала настояла на ее участии в поездке. Терций не стал спорить. Если придется снова столкнуться с магией солнечной крови, ему было бы спокойней рядом с волшебницей, которая в этом разбирается. Чарна вновь облачилась в черный мужской наряд, а волосы заплела в тугую косу. Эта простота шла ей больше дорогих платьев и драгоценностей. Чарна все еще была отстраненно холодна с Терцием, но милостиво позволила ему нести свои вещи. Признаки первой оттепели в их отношениях.

«Шриэл» был слишком маленьким кораблем, чтобы торговать или сражаться. В Онте аналогов у него не было. Разведчик, гонец, маленькая черная чайка над буйными волнами. Его паруса отливали синим грозовым облаком. Корпус из темно-серого зарха, грибной древесины Вечной Ночи, переливался металлическим блеском, как надкрылья большого жука. Серебряная паутина рисовала причудливые узоры по бортам. Корабль пах свежей смолой, лаком и пенькой. К сожалению, с комфортом на нем все обстояло гораздо хуже, чем с ремонтом. Терций уступил единственное место в каюте капитана Чарне. В конце концов, капитан тоже была женщиной. Море и возраст подточили ее красоту, зато закалили, сделали крепкой и твердой, а в общении — грубой до бесцеремонности. Другим важным членом команды был погодный маг, молодой пронырливый мужчина, чем-то напомнивший Иззе, которому зачем-то пришили болтливый язык Амико. К слову, маг и гомункул быстро подружились, поэтому их отселили подальше, чтобы звонкая трескотня не мешала отдыхать всем остальным.

— Ненавижу корабли, — признался Терций, устраиваясь в гамаке. — Они скрипят, раскачиваются и вечно черпают воду. Вы не поверите, сколько молитв я заучил за время морских путешествий.

Иззе усмехнулся, ловко запрыгивая в соседний гамак:

— У вас хотя бы было приличное место на корабле. Свое последнее морское путешествие я провел в трюме, в цепях и колодках. Мне приходилось рычать на спруга, чтобы тот не отнял у меня еду. Вы знаете, с голодухи сырой спруг очень даже ничего.

Терций вспомнил этих мерзких созданий, скривился. Иззе рассмеялся:

— Ладно, каюсь, про спруга я все выдумал. Видели б вы свое лицо!

— С вами иногда сложно понять, когда вы шутите. Так вы прибыли в Онте уже будучи заключенным? Почему?

— Так решил мой матриарх. Вероятно, чтобы весть о моем позоре не распространилась дальше нашего дома.

— Почему бы просто не казнить? Дроу — не самый сентиментальный народ. Прошу прощения, если это вас обидело.

Иззе рассмеялся:

— Обижает? Меня? Я почти поверил, что вы дроу, но «прошу прощения» все испортило. Вы правы, казнить было бы целесообразней, но мою жизнь выкупили. Убить меня в этом случае было бы неприемлемо. Дом потерял много крови. Ему нужно было восстановиться. Так я попал в Онте, а матриарх превратила поражение в возможность для роста дома.

В рассказанное сложно было поверить. Чтобы какой-то дроу пожертвовал своей жизнью ради жизни другого? Наверняка Иззе что-то не договаривал. Хотелось расспросить поподробней, но разговор сам собой сошел на нет.

Терций почти не разговаривал и не пересекался с Чарной весь первый день пути. Несколько раз он видел ее на палубе, и каждый раз разговор с ней не клеился. Она молча смотрела в кипучую даль и находилась в каких-то своих мыслях. Один раз она так злобно нашипела на вертящегося вокруг нее погодного мага, что тот быстренько ретировался к корме.

— Море нервирует вас? — спросил Терций.

— Отнюдь, оно привлекает меня. Всегда привлекало. Просто в плавание не ходят без страхующего погодного мага, — задумчиво ответила Чарна. — Из-за спешки пренебрегли безопасностью. Придется самой страховать этого неумеху.

Терций задумчиво посмотрел на волны. Как он раньше не заметил? Зачем на континенте погодный маг, если ты не живешь овощеводством? Чарна готовилась стать корабельным погодником, но Эльвала срочно вызвала ее в Онте. Залатывала раны дома, как и говорил Иззе?

К вечеру погода испортилась, зарядил дождь, поднялись высокие волны, но маленький «Шриэл» продолжал бесстрашно идти вперед.

— Наши корабли редко тонут, господин наземник, — успокоила леди-капитан за порцией утренней браги. — Расслабьтесь или займитесь каким-нибудь делом, но не суйтесь так часто наверх, особенно завтра.

Пришлось подчиниться. Терций, Иззе и Амико устроились рядом, чтобы согреться и успокоиться во время качки. Терций снова вынул лист портового журнала, подчеркнул ногтем название корабля: «Шелковая стрела». Придется потрудиться, чтобы достать нужную информацию. То, что он решил идти буквально наугад, за призрачным предположением, беспокоило его. Правильно ли он поступил, поставив на догадку?

— Что вы будете делать в Галле? — спросил Иззе, заметив, что Терций снова теребит лист бумаги. — У вас есть какой-то план?

— Да. Думаю поспрашивать одного человека. Обычно он в курсе всех новостей. Галла — небольшой город. Скажите, Иззе, будь вы состоятельным ученым из столицы, как бы вы скрывались от хитрого убийцы?

Иззе усмехнулся:

— Я плохой пример. У меня большой опыт, а ваш Эспехо пусть и умен, но вряд ли от кого-то бегал. — Он ненадолго задумался. — У него, должно быть, не только охрана, но и целый косяк личных слуг. Всех бы пришлось где-то размещать. Волей-неволей засветишь кучу золота.

— Косяк? Засветишь? Кажется, ваш онтейский безнадежно испорчен.

Они посмеялись. Терций продолжил:

— Я понял, что вы хотите сказать. Эспехо должен был привлечь внимание. Будем надеяться на это.

На второй день плавания волны совсем взбесились, но «Шриэл» вместо того, чтобы подскакивать на них и зарываться носом в воду, вдруг пошел гораздо плавней. Терций не видел сам, но чувствовал вокруг корабля небольшую сферу стабильности — работа погодного мага. Значит, за бортом разыгрался нешуточный шторм. От одной мысли, что жизнь корабля и всего экипажа зависит от концентрации одного-единственного эльфа, Терций покрывался нервной испариной. Полдня он внимательно прислушивался к звукам на корабле, затем его сморило.

Терций проснулся от шума. В следующее мгновение он вылетел из гамака и чудом не врезался в ближайшую стену, но удержался третьей рукой. Команда корабля выскочила на палубу. По их крикам Терций понял, что случилась беда: погодного маг все-таки потерял концентрацию. Сфера стабильности лопнула, как мыльный пузырь, корабль завертелся палым листком в бурном потоке, и огромная волна опрокинула его с палубы. Страховка вокруг пояса не дала ему утонуть, но теперь он барахтался за бортом и никак не мог поддерживать концентрацию на магии.

Терций вывалился на палубу и вовремя подхватил Амико за шиворот: того едва не смыло за борт. Отфыркавшись от ледяной воды, они огляделись.

— Надо помочь! — крикнул гомункул, указав на группу моряков, который пытались втащить мага на борт. — Без него кораблю конец!

Иззе безмолвно кивнул Амико, и они оба осторожными перебежками устремились спасать мага. Леди-капитан спокойно стояла у штурвала, несмотря на волны, грохот и суету. Терций подбежал к ней, крича:

— Скажите, что делать!

— Ничего. Сейчас все закончится. — Она кивнула куда-то вперед.

Капитан указала на Чарну. Мокрая коса трепалась на ветру, как мочало, мужской камзол промок до нитки, но на лице у эльфийки застыла азартная улыбка. Она допела заклинание, и кораблик снова заковало в сферу стабильной погоды, переливающуюся мыльным блеском, словно радуга после дождя. В этот момент команда втащила на борт бесчувственного, но живого мага. Судя по всему, он разбил голову о борт и нескоро оклемается.

— Шторм нынче небывалый, — с улыбкой сказала леди-капитан, оборачиваясь к Терцию. — Нам повезло, что госпожа посол одарила нас вторым погодным магом.

Глядя на спину сосредоточенно колдующей Чарны, Терций заметил, что на ней не было страховки. Невероятное бесстрашие.

«Шриэл» благополучно пережил шторм и продолжил плавание, и уже к вечеру Терций с облегчением заметил на горизонте огни маяка.

Галла была небольшим портовым городом на одноименном скалистом острове. Огромный спящий вулкан украшал унылый пейзаж. Его прозвали Старым Ворчуном и почти не боялись, хотя пару поколений назад он сровнял город с землей. У местных выстроились специфические отношения с вулканом. Его запрещалось оскорблять и поминать всуе его настоящее название.

В Галле сходилось несколько торговых путей. Самый крайний город Онте на границе с Палладией с одной стороны и архипелагом Ожерелье Приски с другой, он пропускал сквозь себя столько золота и товаров, что вполне мог бы стать второй Карамаргосой, но сама природа острова не давала ему разрастаться. Местные жители покупали все продукты с материка втридорога, остров часто навещали ураганы, огромные волны, землетрясения, да и про вулкан никто не забывал. Пусть местные и привыкли, но иностранцы не спешили обживаться. Какой смысл вкладывать золото в развитие города, который рано или поздно сотрет потоком лавы или смоет морем?

Но это была не последняя проблема Галлы. Там квартировали пираты и контрабандисты всех мастей, отчего портовый район превращался в пороховую бочку, вокруг которой пляшет пьяный глотатель огня. Дебош, драки, разбой, поножовщина и прочие прелести криминальной жизни еще больше подмачивали репутацию Галлы. Однако, не имея никакой альтернативы, моряки вынуждены были пользоваться ее услугами, истово при этом молясь Ткачу, чтобы все прошло без происшествий.

В Галле было три гостиницы: «Ржавая Астролябия», «Еле живая акула» и «Королевский лев». Терций всегда выбирал на постой первую. «Ржавая Астролябия» была самой необычной гостиницей, после эльфийских, которые встречались Веласко. Во-первых, она была огромна. Большая кормчая, совмещенная с игорным домом, баня, бордель. Во-вторых, вместо комнат здесь сдавали хлипкие одноэтажные дома, которые занимали почти две улицы. Невысокого комфорта, зато с возможностью максимальной приватности. «Интересно, — подумал Терций, — Эспехо остановился бы в Астролябии или рискнул бы заселиться в Акулу?». Акула и Лев обслуживали всяческое отребье.

— Нам нужно держаться вместе, — предложил Терций, когда они высадились с корабля, — иначе могут возникнуть проблемы. Здесь много бандитов, ищущих наживы. Легко могут похитить и затребовать выкуп.

Терций многозначительно посмотрел на Чарну.

— Вы намекаете, что кто-то может попробовать украсть меня? — Она с нажимом выделила последнее слово. — Пускай попробуют. Мне интересно, что из этого выйдет. Мне нужны отдельные покои.

Чарна отвела полы длинного эльфийского сюртука, показав арсенал, достойный наемного убийцы. Ну конечно, она ведь не только маг, но и воин. Ей не нужна его защита.

— Тогда предлагаю «Ржавую Астролябию», — сказал Терций. — Поселимся в двух разных домах.

Эктор Арройо, старый одноглазый хозяин «Ржавой Астролябии», сразу узнал Терция, но это не помогло путникам.

— К сожалению, дон Веласко, — сказал Эктор, — многие сейчас заперты на острове. Поэтому есть только один свободный дом, и у того течет крыша, но я вас уверяю, больше вы здесь нигде, кроме как в хлеву, на постой не устроитесь, тем более такой толпой.

Терций вздохнул:

— Хорошо, берем. И еще кое-что. К Галле причаливал корабль, «Шелковая стрела». Ты тут всех знаешь. Может, скажешь по секрету, кого он вез?

Эктор хитро улыбнулся и молча протянул раскрытую ладно. Терций кивнул Чарне, та скривилась, но выложила несколько золотых. Клешня Эктора тут же сцапала их и утянула под стойку.

— Кого вез — а дроу его знает. Простите, леди. Но капитан все еще здесь. Зовут Эмилио Пласа. Живет в «Королевском льве», потому что это его детище. Можете расспросить его. Правда он не просыхает.

— Спасибо, Эктор. Еще один вопрос. В последнее время не появлялись на острове загадочные, но зажиточные мужчины из столицы? Аккурат вместе с Эмилио Пласа.

— Если кто и приезжал, то не останавливался в моей гостинице.

Терций хотел было пойти к домику, но вдруг вспомнил нечто важное.

— Последний вопрос. Чуть пораньше нас никто из столицы не причаливал?

— Да, был один. «Шальная дева». Вон ее капитан. Эй, Рубен! Поди сюда!

Эктор помахал одному из столов, за которым играли в кости. Невысокий мужчина обернулся, посмотрел на Терция, на темных эльфов и дал деру.

— Иззе, поймай его! — приказал Терций, и темный эльф устремился за капитаном, за ним и Чарна.

Веласко выбежал следом. На улице дул сильный ветер, дождь лил как будто со всех сторон. Люди спрятались под навесы, улицы покрылись скользкой грязью. Терций чуть не вписался головой в низкую вывеску брадобрея, но Амико успел вовремя спасти его от удара.

— Не спешите, господин, — сказал гомункул. — Иззе его обязательно догонит.

Ладно, пускай темные эльфы поработают гончими. Терций встал под навес, ожидая возвращения помощников. Их не было довольно долго. Наконец они вернулись. Грязные, понурые и без Рубена.

— Упустили, — вздохнул Терций.

— Хуже, — рыкнула Чарна. — Я не успела спасти его.

— Что?! Иззе?!

Тот поднял руки вверх:

— Я только поймал его и прижал к стене, даже ни разу не ударил.

— Дело не в этом, — продолжила Чарна. — Это магия солнечной крови. Не такая, как при слежении. Смертоносная. Я не успела.

Терция замутило от страха. Неужели можно так просто убить кого-то?

— Теперь у нас еще больше проблем, — сказал он. — Светлые предупреждены о нашем прибытии. И еще на руках у нас труп, о котором нужно сообщить страже.

— Нет, — запротестовала эльфийка. — Все подумают, что это мы убили капитана. Даже если мы докажем невиновность, в чем я сомневаюсь, мы потеряем слишком много времени. Это будет на руку нашим врагам. Нужно спрятать тело.