В цветах ночи

Глава 15. Бездушное орудие

Первым пришел в себя Физалис.

— Эй, я — паж Его Высочества! Вы не можете убить меня!

— Я знаю, кто вы такой, — спокойно ответил человечек и щелкнул пальцами.

Солдаты безмолвно подчинились его жесту. Выставив копья, они ринулись вперед. Физалис помедлил секунду, что-то крикнул, и эльфы стремительно разбежались в разные стороны, словно бусины порванных четок.

— И мы отступим, — скомандовал Терций, подхватив Иззе. — Затаимся, пока не поймем, что делать.

Они побежали, стараясь не попадаться на глаза рыщущих солдат. Терций почти не сомневался, что имел дело именно с солдатами — слишком уж слаженно они действовали.

Амико немного отстал от них. Застыл, спрятавшись за колонной и не сводя глаз с человека в костюме шута. Когда Терций обернулся, чтобы поторопить его, мальчик воскликнул:

— Я понял! Нимб! У него нет нимба! У него нет души!

Сначала Терций пришел в замешательство, не понимая, о чем он говорит, но затем вспомнил картину. На мгновение она предстала у него перед глазами во всем мрачном великолепии. Золотое сияние обрисовывало головы изваяний, мертвое тело, даже белого трехкрылого ворона, что распростерся на крыльях. Но только не силуэт убийцы. Раньше Терций полагал, что это — символическое отлучение злодея от Великого Ткача. Лишение человеческого звания, ведь душа его разрушена многочисленными прегрешениями. Все оказалось куда проще.

Убийца — гомункул.

— Плохо дело, — процедил Терций. — Он — орудие. Его не уговоришь, не запугаешь и не обманешь. Он будет выполнять приказ до последнего вздоха.

«Только чей же это приказ?»

Терций остановился за очередной колонной:

— Нам не сбежать. Мы отрезаны. Выбора нет: нужно объединиться с Физалисом.

— С ума сошли? — вспыхнула Чарна. — Объединяться с этими вероломными тварями?!

— И это сказал дроу! Напоминаю, выбора нет. У него Дамасо. А гомункул ясно дал понять, что убьет всех, в том числе и его. Нужно объединиться с Физалисом. Кажется… у меня появился план.

Чарна скорчила недовольную гримасу, но при слове «план» изменилась в лице:

— Я согласна сделать что угодно, если это поможет нам спастись.

— Для начала дайте затягивающий раны амулет, иначе я долго не протяну…

Пока красный паук штопал смертельно опасную дыру в его животе, Терций думал над деталями внезапно возникшего плана. В голове начало проясняться. Амулет сделал последний заживляющий стежок, упал на пол и от удара сразу рассыпался в труху. Начали докатываться звуки ожесточенного боя. Эльфы против солдат. В этом сражении остроухим не выстоять.

— Чарна, погаси свет.

Между колонн неожиданно подул холодный ветер. Свечи мигнули и погасли, разнося удушливо-сладкий запах расплавленного воска. Подземелье погрузилось в непроглядный мрак. Теперь ни он, ни солдаты убийцы ничего не видели. Это должно было дать эльфам небольшое преимущество против людей.

— Чарна, защищай Иззе. Амико, проведи меня к Физалису!

Терций почувствовал в своей руке небольшую прохладную ладонь гомункула, и он побежал в полной темноте, ведомый этой ладонью, спотыкаясь о тела и древка копий.

— Белое пекло! — услышал он откуда-то снизу знакомый голос Физалиса. — Вы?!

Пыхтение, звон стали. Кажется, Амико отразил выпад эльфа, нацеленный в сердце Терция.

— Я пришел с миром, — сказал Веласко. — Объединимся. Это мы погасили свет, чтобы дать вам преимущество.

— Тише вы… — прошипело снизу, а затем кто-то силой заставил Терция припасть к полу. — Это чудище услышит нас.

Веласко пошарил по полу и наткнулся на чью-то ногу. Обладатель ноги испуганно вскрикнул голосом Ортиса.

«О, слава Ткачу, живой».

— Предлагаете объединиться? — прошипел Физалис. — После всего, что было? Просто довериться?

Терций не видел его лица, но голос выдавал эльфа с головой, подрагивая от злости, страха и бессилия. Напряженный, словно до предела натянутая струна. Еще немного и лопнет. Терций догадывался, почему. Сидя за спасительной колонной, Физалис смотрел, как его соратники, последние свободные эльфы, гибнут зря. Терций ответил:

— Я хочу спасти своих, а вы — своих. Наши цели сейчас совпадают. Кроме того, у меня есть план.

— Если б вы видели, что вижу я… У нас ни шанса. Это непобедимая боевая статуя.

Отчего-то Терций сразу вспомнил Беларссин. Безумное придыхание, с которым она рассказывала о сотнях будущих солдат, которым не будет равных.

— Я понимаю, — сказал он, видя перед глазами воображаемые марширующие орды боевых марионеток. — Но жизнь стоит того, чтобы побороться за нее. Разве нет?

— Не поспоришь. Что вы предлагаете?

— Скажите, вы знаете пыточную магию Рильдинтры?

Когда на другом конце темного зала загорелся призрачный зеленый огонек, выхвативший из темноты фигуры трех сражающихся, Терций понял, что нужно аккуратно пробираться к выходу. Чарна повесила над убийцей магический фонарик в качестве маяка. Зеленый свет говорил Терцию: «Держись как можно дальше от меня». Она вместе с Амико выманила гомункула подальше от выхода из подземелья. Терций коснулся перстня на мизинце. Чарна на время отдала его «чтобы случайно не убить молнией, когда выйдем на поверхность».

«А она сильна духом».

— Ничего не выйдет, мы все умрем! — захныкал Ортис, и один из трех уцелевших эльфов Физалиса зло ткнул его локтем в бок:

— Заткнись. Услышит.

В битве с солдатами выжило только трое самых опытных и удачливых, зато все копейщики была отправлены ко вратам Великого Ткача.

Одной рукой Терций придерживал Иззе, другой — ослабевшего от страха Ортиса, а троица остроухих кружила вокруг, готовая защитить от любой напасти. Так приказал им Физалис, после того, как они быстро обсудили план. Терций все еще сомневался, что поступил правильно. Он слишком многое доверил недавнему врагу. Верно ли он поступил? Ценит ли эльф жизни оставшихся боевых товарищей, чтобы рискнуть ради них? Терций надеялся, что ценит.

Перебегая от колонны к колонне, они медленно продвигались в направлении выхода.

Амико бесстрашно ринулся в бой. В руках — длинное копье одного из убитых солдат. Чарна сгустила туман и порывами ветра направила его в сторону мальчика, укрывая от глаз убийцы. Тот, вставший было наизготовку, застыл, потеряв Амико из виду. Потом из тумана посыпались быстрые атаки острием копья. Лезвие ярко вспыхивало зеленым, выныривая из океана волшебного марева. У Амико твердая рука и быстрая реакция, но убийца играючи уходил от каждого удара. Складывалось впечатление, что он видит будущее, или что у него глаза по всему телу. Терций остановился, невольно засмотревшись на его движения. Ни одного, чтобы блеснуть красотой и удалью, ничего лишнего. Даже отклонялся от ударов он не более, чем требовалось.

Пусть Амико был хорошим фехтовальщиком, его противник был как минимум вдвое лучше, сильнее и опытнее мальчика, и, если бы не искусное колдовство Чарны, поединок закончился бы очень скоро.

— Что вы видите? — нетерпеливо спросил Иззе. Зрение все еще не вернулось к нему.

— Я вижу идеальное орудие. Да поможет нам Великий Ткач.

— Мы в его храме. Может и услышит.

— Не стойте столбом, — зло шепнул один из эльфов. — Они там танцуют не для красоты.

Терций мысленно окрестил его Хмурым. Некогда красивое лицо все иссечено шрамами. Брови готовы срастись на переносице в одну вечно сердитую линию. Сложно вообразить, сколько скорби была на его долгом веку.

«Все верно. Чарна и Амико тянут время, чтобы мы ушли, а Физалис смог нанести удар… Но он медлит. Почему он так медлит?».

Терций понимал, что нужно двигаться дальше, но боялся. Боялся, что если хоть на секунду отведет взгляд, то это бездушное орудие убьет Амико.

«Рамон. Его зовут Рамон. Почему так не хочется наделять его именем? Да, точно. Это чудище. Просто чудище»

Чудовище быстро сообразило, что к чему, и на следующую атаку Амико само нырнуло в туман, а вынырнуло уже почти у самой Чарны. Девушка отпрянула, едва успев отразить удар мечом. Летающий фонарик еле поспевал за движениями чудища. Чарна потеряла концентрацию, и туман стал быстро развеиваться. Прикрываясь его остатками, Амико снова ринулся в атаку. Чудище быстро отразило ее. Теперь оно сражалось с двумя великолепными фехтовальщиками одновременно, не испытывая при этом не малейшего затруднения.

«Кто бы ни сделал его, он создал шедевр».

Один удар, и меч Чарны отлетел в сторону. Лезвие вспороло ткань на ее груди, но она успела отпрыгнуть прежде, чем оно дошло до плоти. Чудище оттолкнуло Амико и шагнуло в сторону Чарны, как вдруг рядом с ним появился Физалис. Судя по лицу эльфа, он был удивлен ничуть не меньше гомункула. Последние капли невидимости амулета иссякли так невовремя! В голове Терция проносились последние слова Физалиса, прежде чем тот стал невидим: «Я не так хорош в магии, как Рильдинтра, но я сделаю все возможное. Главное, выгадайте для меня время».

«Неужели, не вышло? Все это было зря?»

Эльф не собирался сдаваться. Он взмахнул рукой, брызги крови из разрезанной ладони разлетелись во все стороны. Однако гомункул оказался куда быстрей. Все капли пролетели мимо, даже одежду не задело. Эльф оступился, упал, и чудище тут же воспользовалась этим.

Щелк! Терций испуганно обернулся. Хмурый держал в руках арбалет Чарны. Последний болт воткнулся в спину чудища. То обернулось и увидело их. А дальше время для Терция замедлилось.

Хмурый отбросил арбалет, выхватил меч и с криком: «За Белое Солнце!» — кинулся в сторону чудища, а за ним и два его товарищей.

Упавший Физалис крикнул: «Чарна, подхвати!» — и махнул рукой.

Эльфийка сделала быстрый пас, а воздушный поток, обогнув Физалиса, словно волшебный змей устремился прямо в сторону чудища.

Одновременно с этим Амико снова нацелился в гомункула острием копья.

Терций крикнул Дамасо: «Бегите, если вам дорога жизнь!» — подхватил Иззе и помчался в сторону ступеней к выходу из подземелья. За спиной раздались чьи-то крики, лязг стали и проклятия. Терций бежал так, словно мир за его плечами обрушивается в бездну.

«Быстрее, быстрее, верх по ступеням, за тяжелые двери, прочь!»

Первым из подвала вывалился Дамасо. С криками: «Спасите, убивают» — он распугал церковный хор и всех на праздничном богослужении. Как много вокруг народу! Стража кинулась было задержать чудака, но Терций распихал их, а когда те достали оружие, зал заволокло туманом. Кто-то в панике закричал: «Пожар!», началась давка. Люди переворачивали скамьи в поисках выхода. Кто-то уронил Дамасо на пал, и Терций быстро накрыл его своим телом, принимая тычки и удары на себя.

Кто-то закричал: «Уводите принца!», и Терций узнал голос Физалиса. Живой!

«Они убили чудище?»

Тычки и пинки резко оборвались. Терций поднял голову и увидел, что Иззе стоит над ним с длинным копьем стражника в руках и никого не подпускает.

— Вы в порядке? — спросил эльф. — Встать сможете?

— Кажется, да. Вы снова видите?

— Очень плохо, но да. Они убили его?

— Я не знаю…

Терций поднялся, поставил на ноги Дамасо и поспешил смешаться с толпой бегущих из собора. Иззе помогал распихивать народ. Видно было не дальше собственного носа. В какой-то момент Терций лицом к лицу столкнулся с Физалисом, и они едва не закололи друг друга кинжалами. После недолгих хмурых переглядок, они убрали руки с рукоятей и одновременно спросили:

— Он мертв?

Молчание и замешательство, затем Терций уточнил:

— Так вы не успели?

— Кровь попала на него, но я не успел. Он очень быстро побежал за вами. В отличие от Неллора, мне нужно видеть жертву.

— Бездна! Где Амико и Чарна?

— Я не знаю. — Эльф отступил в туман. — Советую бежать.

Фигура эльфа окончательно растворилась в тумане, Терций даже не успел еще что-нибудь у него спросить. Иззе потянул его за рукав:

— Нужно выводить Ортиса. Чарна умная девочка. Она не останется там, где практически бессильна. И Амико, я уверен, будет рядом с ней.

Они вывалились на улицу. Народ толпился вокруг собора, гудел, перешептывался об очень странном дыме без огня и страшных звуках, что раздавались во время службы. Терций в обнимку с двумя потрепанными мужчинами сошел за одного из пострадавших от давки. Он сел у парапета фонтана, вытер лицо, огляделся и обомлел от ужаса.

Чудище было здесь! Оно словно ждало, когда они выйдут из собора, и теперь продиралось сквозь толпу в их сторону. Светлый костюм в разрезах и потеках крови, из спины торчал обломок болта. Толпа оказалась их внезапным союзником. Терций подхватил обоих спутников и поспешил раствориться в ней, а затем они спрятались в одном из узких проулков.

— Какая невероятная мощь. — Процедил Терций. — Ему все нипочем. Если б таких была целая армия…

— Нам и одного хватит, — вздохнул Иззе. — Мне не хочется умирать… но если это и правда мои последние мгновения… Я рад, что познакомился с вами, Веласко. Вы облегчили мою душу.

— А я был рад подружиться с вами.

— Подружиться? — Эльф печально улыбнулся. — Так значит, мы друзья?

Терций посмотрел на него, желая запомнить каждую черту:

— Да, Амальд. Вы стали мне другом.

Иззе улыбнулся еще шире и прикрыл глаз, словно пригревшийся кот.

— Спасибо, Терций.

Сумерки озарила яркая вспышка молнии, потом еще и еще одна. Сначала Терций подумал о грозе, потом догадался, что это колдовство Чарны. Она жива!

— Пойдемте, нашей даме нужна помощь! Пока еще рано умирать!

Они выбежали на площадь перед собором. Вспотевшая Чарна роняла с небес на землю одну молнию за другой, но верткое чудище избегало любого удара. Амико пытался схватить и удержать его, но был уже сильно вымотан боем и ранением. Ему не хватало силы. Люди разбежались, и теперь на площади были лишь туман, волшебница и два гомункула.

— Амальд, присмотрите за Ортисом, — велел Терций и решительно двинулся вперед.

Впервые он ни капли не сомневался в том, что делает. Впервые ни капли не боялся, хотя и сознавал опасность.

— Эй, Рамон! — крикнул он, привлекая внимание гомункула, а затем кинулся прямиком к нему.

Одной рукой Терций ухватился за нож, которым Рамон попытался его зарезать, а двумя другими сжал его в медвежьих объятиях и крикнул:

— Бей!

Громыхнуло. Сияющая ветвь поросла из неба и ударила в землю, прямо в Терция. Жжение. Все мускулы болезненно сжались. Волосы встали дыбом. Шальная искра ударила в Амико, и того отбросило на несколько футов, лицом на мостовую. Гомункул обмяк в руках Терция и сполз на землю. Перстень засиял белым светом, внутри камня искрились пойманные молнии.

Не глянув на поверженное чудище, Терций подбежал к Амико, перевернул на спину. Невероятно, но тот остался жив. На коже проступили еле видные радужные чешуйки — последние огоньки недавней подзарядки. Это, наверное, и спасло ему жизнь.

— Нужно укрыть площадь туманом погуще, — кинула Чарна. — Иначе не уйдем.

Чарна убежала. Терций снова уложил бессознательного мальчика на землю, медленно подковылял к лежащему на земле врагу. Больше он не казался чудищем. Хрупкий с виду юноша. Колпак и маска слетели с головы, обнажив бледное лицо пятнадцатилетнего мальчика. Волосы самого обычного цвета. Его сделали похожим на человека. Возможно, окружающие и принимали его за человека, но Амико сразу распознал в нем гомункула. Его невинный облик никак не вязался с тем, что он пытал Яззара и убил так много людей. Терций почувствовал себя обманутым. Словно убийца перед ним оказался фальшивкой. Спустя мгновение Терций понял, в чем дело.

— Какое же ты чудище? — шепнул он, наклоняясь к поверженному. — Ты всего лишь орудие. Кто-то давал тебе указания, и ты не мог ослушаться…

Вдруг Рамон открыл глаза и кинулся на Терция. Кинжал летел к груди. Веласко только и успел, что закрыться руками. Чарна стояла слишком далеко и замешкалась. Иззе возник на пути ножа. Его силы не хватило, чтобы остановить лезвие, и оно вошло ему в грудь. Терций закричал. Рамон отбросил темного эльфа и вдруг замер, глядя расширенными глазами куда-то мимо Терция.

— Наконец-то, — шепнул гомункул и упал замертво.

Веласко обернулся и увидел Физалиса. Тот все еще держал дрожащую руку протянутой, словно боялся, что чудище вновь вскочит на ноги. Но Рамон лежал на земле, и его глаза смотрели в небо. Теперь он точно был мертв.

Терций кинулся к Иззе с одной стороны, Чарна — с другой. Затем раздался первый горький всхлип. На лице мертвого Иззе застыла улыбка. Та самая, хитроватая и обаятельная, с которой он вкрался в душу. А теперь вырвал из нее кусок.

Физалис навис на Рамоном, нахмурился:

— Так и знал, что все это он затеял.

— Что? — переспросил Терций. От шока он словно оглох.

— Это парень Кальдерона. Вечно был при нем. Вот, значит, как он решил поступить с дроу. Только вот сломал зубы о вас.

«О нет, еще не сломал…»

— Почему вы вернулись?

Физалис пожал плечами:

— Решил закончить начатое. Я устал прятаться. Я обязан был сделать это. В память об умерших.

— Как… ваша троица?

— Ох… Дураки. Насилу смог выволочь их живыми.

Терций кивнул ему. Теперь он был обязан жизнью еще и светлому эльфу.

Физалис немного помедлил и прибавил:

— Еще мне приказано задержать вас для дальнейшего разбирательства. Скоро здесь будет тьма стражников. Но туман нынче такой непроглядный, что я вас так и не встретил…

Эльф задумчиво посмотрел на возвышающуюся над туманом колокольню собора.