В огне рождается сталь

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Придя утром со смены, Цинь Дэ-гуй тут же лег спать и проспал до обеда. Пообедав, он снова уснул. В седьмом часу его позвали к телефону. Это звонила Сунь Юй-фэнь. Она спросила, не нашел ли он туфельку.

— Я очень виноват перед тобой, — покраснев, ответил он. — Я куплю новые и отдам их тебе.

— Не надо покупать, зачем зря тратить деньги? Ты поищи получше, она обязательно должна найтись, не унесет же никто одну туфельку! А не найдешь, тоже неважно — дома сошьют еще одну пару.

— Я куплю новые, не велика беда! — Цинь Дэ-гуй твердо решил сделать это и теперь не хотел менять свое решение.

Сразу же после разговора с Сунь Юй-фэнь Цинь Дэ-гуй сел на велосипед и отправился в универмаг. Однако матерчатых детских туфелек там не оказалось, были только кожаные. Он спросил, сколько они стоят. Ему ответили: пятьдесят тысяч юаней. «Почему так дорого?» — удивился Цинь Дэ-гуй, рассчитывавший потратить на покупку матерчатых туфелек тысяч пять, не больше. «Вот это да!.. Потерял туфельку, так плати в десять раз дороже!» — подумал он. Если эти деньги послать домой, то там очень обрадуются. Ведь в деревне цзинь[8] картошки стоит пятьсот юаней, значит за эти деньги родители смогут купить сто цзиней картошки! Если дома узнают об этой истории с туфельками, то упреков не оберешься. Но и не купить их нельзя, как тогда оправдаться перед Сунь Юй-фэнь? Ведь он сам вызвался! Правда, Сунь Юй-фэнь отговаривала его, но как она сама в этом случае оправдается перед Дин Чунь-сю? Так, пожалуй, он и Сунь Юй-фэнь поставит в затруднительное положение.

И он, больше не колеблясь, купил кожаные туфельки. Бережно спрятав их в карман, он поехал в женское общежитие. Сунь Юй-фэнь и на этот раз была на занятиях, он оставил покупку дежурной, а сам поехал обратно.

Около перекрестка Цинь Дэ-гуй неожиданно увидел на ветке дерева какой-то предмет. Соскочив с велосипеда, он присмотрелся и убедился в том, что это не что иное, как утерянная им злополучная туфелька. Наверное, кто-то нашел и повесил ее на ветку дерева. Ругая себя на чем свет стоит, он продолжал свой путь. У себя в комнате он достал другую туфельку и стал рассматривать их. За этим занятием и застал его первый подручный Мэн Сю-ди, живший в этой же комнате.

— Старина Цинь, — удивленно спросил он, — ты где это целыми днями пропадаешь?

Цинь Дэ-гуй рассказал своему подручному историю с туфельками, не упомянув при этом только имени Сунь Юй-фэнь. Мэн Сю-ди долго смеялся.

Он обратил внимание на то, что последнее время Цинь Дэ-гуй очень изменился. Раньше бригадир перед ночной сменой целый день отсыпался и никуда не ходил. А после поездки в деревню только и делает, что все свободное время носится на своем велосипеде. Но еще более странным было то, что за последние дни его дважды вызывала к телефону какая-то девушка.

— Кто это все звонит тебе по телефону? Говорят, что ты завел себе подружку, это правда?

Цинь Дэ-гуй сказал, кто ему звонил, но стал отрицать, что это его подружка, утверждая, что она просто односельчанка. Но глаза и все выражение его лица говорили о другом. И Мэн Сю-ди не удержался, чтобы не съязвить:

— Оно и лучше, что односельчанка.

— Почему же это лучше? — спросил покрасневший Цинь Дэ-гуй.

— Ты это сам вскоре узнаешь! — рассмеялся Мэн Сю-ди. — Лучше тем, что тебе не надо будет прибегать к помощи свахи.

— Ты что чушь несешь! — погрозил ему кулаком Цинь Дэ-гуй.

В одиннадцать часов вечера Цинь Дэ-гуй поехал на завод. Чжан Фу-цюань в этот день был особенно не в духе. Мрачный и злой, он небрежно отвечал на вопросы Цинь Дэ-гуя о ходе плавки. С каждым вопросом он все больше раздражался. Цинь Дэ-гуй, помня совет Хэ Цзы-сюе, сдержался и не стал задавать много вопросов. Теперь все посторонние мысли у Цинь Дэ-гуя отошли на задний план, и он все свое внимание сосредоточил на мартене.

Часа четыре после приема смены ушло на выпуск металла. Так как ночью технолога не было, Цинь Дэ-гуй решил сам хорошенько осмотреть мартен. Он сразу же обнаружил, что под печи плохо подготовлен предыдущей сменой; Цинь Дэ-гуй решил привести его в порядок. На это потратили целый час вместо положенных пятнадцати минут. Рабочие устали и почем зря ругали предыдущую смену. Еще бы? Они потеряли на этой работе и время и часть заработка.

Цинь Дэ-гуй также был сильно рассержен. Чжан Фу-цюань с каждым днем работает все хуже, и похоже, что он нарочно делает все, чтобы нажить себе врага в лице Цинь Дэ-гуя. С того дня как Цинь Дэ-гуй установил рекорд, отношение Чжан Фу-цюаня к нему резко изменилось в худшую сторону. И Цинь Дэ-гую стоило больших усилий сдерживаться, чтобы не поскандалить с ним. Однако после разговора с парторгом цеха Цинь Дэ-гуй старался улучшить отношения с Чжан Фу-цюанем, прилагая все силы к тому, чтобы их отношения не нанесли ущерба работе. А сегодня Чжан Фу-цюань по непонятной причине был зол на него, да еще и смену подготовил небрежно. Это уже выходило за всякие рамки! Поэтому и рабочие справедливо обиделись на него.

Около восьми часов утра пришел заступать на смену Юань Тин-фа. Вид у него сегодня был необычно доброжелательным. Он сразу же подошел к Цинь Дэ-гую и сказал с несколько виноватой улыбкой:

— Подумаешь, велика беда — потерял детские туфельки! Зачем было тратиться на покупку новых, да к тому же кожаных? Они ведь очень дорого стоят!

После того как Юань Тин-фа установил новый рекорд, его все время мучила совесть, и он уже не осмеливался прямо бросать упреки Цинь Дэ-гую.

— Да ну, пустяки! — отмахнулся тот.

— Ты давно знаком с Сунь Юй-фэнь? — с загадочной улыбкой спросил его Юань Тин-фа.

— Мы с ней односельчане, знаем друг друга с детства.

— А теперь встречаетесь часто?

— Да, случается.

— Я должен сказать тебе кое-что, — понизил голос Юань Тин-фа. — Говорят, что Чжан Фу-цюань увивается около нее.

— А какое это имеет ко мне отношение? — удивленно спросил Цинь Дэ-гуй и внимательно посмотрел в лицо Юань Тин-фа.

— Я боюсь, — серьезным тоном ответил Юань Тин-фа, — что вы можете поссориться и это отразится на вашей работе.

Дело было в том, что накануне вечером Юань Тин-фа обсуждал с женой историю с туфельками, и они решили, что не иначе как Цинь Дэ-гуй хочет снискать расположение Сунь Юй-фэнь.

— Разве он стал бы тратиться на туфельки, если бы не хотел ей понравиться? — говорила Дин Чунь-сю. — Это же и слепому видно.

— Цинь Дэ-гуй всегда неплохо ко мне относился, ты что же хочешь сказать, что он теперь изменил к нам свое отношение? — возразил Юань Тин-фа.

— А разве нет? Почему же он тогда сразу не отдал нам туфельки? Он даже зайти к нам не захотел, а ты говоришь, хорошо относится!

— Как бы там ни было, а благодаря ему наш ребенок будет носить кожаные туфельки — что же в этом плохого? — стал укорять жену Юань Тин-фа.

— По правде говоря, он мне не нравится. Ты скажи ему, что Сунь Юй-фэнь уже просватана мной, и пусть он перестанет о ней думать.

— Как я стану вмешиваться в это дело? — усомнился Юань Тин-фа.

— Ну и не вмешивайся! В один прекрасный день будешь любоваться, как Чжан Фу-цюань и Цинь Дэ-гуй подерутся.

Разговор этот обеспокоил Юань Тин-фа, и он опасался, как бы молодые рабочие не переругались.

— После того случая со сводом Чжан Фу-цюань совсем меня возненавидел! — нахмурил брови Цинь Дэ-гуй.

— Это правда! — соглашался Юань Тин-фа. — Вот и я боюсь, чтобы это не подлило еще масла в огонь.

Сдав смену и умывшись, Цинь Дэ-гуй вышел на улицу. Ярко светило солнце, легкий ветерок ласково шевелил листья деревьев. Из головы Цинь Дэ-гуя не шли слова Юань Тин-фа. Он вспомнил поведение Чжан Фу-цюаня при сдаче смены и решил, что за всем этим что-то кроется. «Неужели Чжан Фу-цюань узнал о моем знакомстве с Сунь Юй-фэнь? Но ведь между нами пока ничего нет — просто товарищеские отношения!» — уже не очень уверенно подумал он и покраснел. «Но разве Чжан Фу-цюань может запретить другим поддерживать с ней знакомство! — разъярился он в душе. — Какие у него есть для этого права? Ведь по всему видно, что он с ней тоже просто знаком и не больше». Он считал, что Сунь Юй-фэнь в будущем сама решит, кто ей больше нравится. «А если Сунь Юй-фэнь не захочет дружить со мной, то я оставлю ее в покое, и конец делу!» При этой мысли сердце его сжалось. Сам он, безусловно, не хотел этого. «Но если уж я ей понравлюсь, то пусть Чжан Фу-цюань смирит свой гнев, ибо таким путем он ничего не добьется».

Неподалеку от заводских ворот Цинь Дэ-гуя нагнал Мэн Сю-ди. Они немного прошли молча, а затем Мэн Сю-ди не выдержал и сказал:

— Старина Цинь, я слышал, они сейчас о тебе говорили такое!

— Что «такое»? — заинтересовался Цинь Дэ-гуй и даже замедлил шаги.

— Говорят, что ты в последнее время…

— Что «в последнее время»? — прервал его Цинь Дэ-гуй.

— Они говорят, что ты в последние дни влюбился до безумия, — не удержался от улыбки Мэн Сю-ди. — Еще говорят, что ты каждый день ездишь в универмаг покупать туфли для своей подружки. А некоторые утверждают, что ты купил ей даже туфли на высоких каблуках.

— Да пошли ты их ко всем чертям! Надо же выдумать такую чепуху! — негодующим голосом воскликнул Цинь Дэ-гуй. Он решил, что эти слухи распространяет Чжан Фу-цюань.

Позавтракав, он лег спать. «А что же делать с матерчатыми туфлями? — подумал он неожиданно. — Позвонить ей по телефону и отвезти их в женское общежитие? Этот поступок только подольет масла в огонь. А не отнести тоже нельзя…» — но понемногу усталость взяла свое, и он уснул.

Вечером, в шесть часов Цинь Дэ-гуй проснулся и сразу вскочил с постели. Он вспомнил снова о туфельках и твердо решил тут же отвезти их, чтобы покончить с этим делом. Он радовался, что его отношения с Юань Тин-фа улучшились, но его беспокоило поведение Чжан Фу-цюаня.

У женского общежития Цинь Дэ-гуй, к счастью, встретил Сунь Юй-фань. Девушка весело поздоровалась с ним и сказала:

— Вчера вечером я отдала подарок двоюродной сестре. Она очень обрадовалась: ее ребенок еще никогда не носил кожаных туфелек.

Увидев улыбку на ее лице, Цинь Дэ-гуй облегченно вздохнул.

— Матерчатые туфельки я тоже разыскал.

— Как так разыскал? После того уже, как отдал кожаные?

Цинь Дэ-гуй ничего не ответил, только кивнул головой.

— Очень похоже, что над тобой подшутили, — сказала она.

Цинь Дэ-гуй в ответ лишь рассмеялся. Он почувствовал себя так легко и свободно, как в тот вечер, когда они вместе возвращались в деревню и слова сами слетали с его языка.

— Проводи меня, я должна идти на занятия в вечернюю школу, — в словах девушки проскользнула какая-то особая сердечность, даже радость, но в то же время в тоне ее чувствовалось что-то такое, что не позволяло ему решиться на объяснение.

Цинь Дэ-гуй молча шел рядом с ней.

— Ты когда снова поедешь домой? — неожиданно серьезным тоном спросила Сунь Юй-фэнь.

— Да, пожалуй, в этом году больше не поеду, — беззаботно ответил Цинь Дэ-гуй. — А ты?

Сунь Юй-фэнь внимательно посмотрела ему в лицо. Девушка была немного удивлена его равнодушием к деревенским делам и не удержалась от вопроса:

— Почему же это ты так долго решил не ехать?

— Во-первых, работа не позволяет, — спокойно начал объяснять Цинь Дэ-гуй, — во-вторых, дома ждут не меня, а денег, и если я сам не приеду, то они ничего против иметь не будут.

Девушка снова задержала взгляд на его лице и лукаво спросила:

— Говорят, что ты ездил смотреть невесту?

— Вот уж и не думал! — возразил Цинь Дэ-гуй. С души у него словно камень свалился. Оказывается, до Сунь Юй-фэнь дошли слухи о затее его родителей. Ему давно хотелось объяснить ей, что он здесь ни при чем, но до сих пор не представлялось подходящего случая. — Из-за этого мать и сестра даже поссорились со мной. Так что весь мой отдых прошел в неприятных разговорах. Но больше всего меня беспокоило то, что я вечером не застал тебя дома, — он тяжело вздохнул и, набравшись храбрости, продолжал: — Я и сейчас не знаю, почему ты уехала одна. Мы ведь договорились возвращаться вместе.

— Ты ведь знаешь, — промолвила она наконец, — мне из дома прислали письмо, в котором писали, что заболела мать. А оказалось, что меня просто обманули. Ну я, конечно, рассердилась. Тут, кстати, отцу нужно было везти картошку на станцию, вот я и уехала с ним.

— Но ты должна была предупредить меня об этом, — с обидой сказал Цинь Дэ-гуй. — Тогда и я поехал бы вместе с тобой.

Помолчав, она сказала:

— Дэ-гуй, у меня есть одно предложение, только не знаю, понравится ли оно тебе.

— Почему не понравится? Главное, чтобы не получилось, как в прошлый раз: договоримся, а ты возьмешь и нарушишь уговор.

— Ну нет, больше этого не будет! — рассмеялась она в ответ и уже серьезно продолжала: — Дело вот в чем. Я предлагаю начать соревнование между нашей бригадой и бригадами вашего мартена. Если ты согласен, то посоветуйся со своими товарищами. Но независимо от этого мы завтра вечером снова встретимся с тобой. Завтра суббота, и мне не надо вечером идти на занятия. Я буду ждать тебя в общежитии.

— Что ж, посоревнуемся! — весело согласился Цинь Дэ-гуй.

Он проводил ее до школы, а затем сел на велосипед и, радостно возбужденный, отправился в обратный путь. Ему казалось, что лучи вечернего солнца особенно ярки, а небо никогда не было таким прозрачным.

Цинь Дэ-гуй решил не обращать внимания на выходки Фу-цюаня и не вступать с ним в споры. Лучше ни к чему не придираться и самим устранять допущенные предыдущей сменой ошибки. Если же рабочие его бригады станут возражать, он постарается успокоить их. Волновало его только то, как сказать Чжан Фу-цюаню о предложении Сунь Юй-фэнь.

Цинь Дэ-гуй принял смену, не проронив ни слова. Он даже ничего не сказал о вчерашнем случае с подготовкой пода печи. Рабочие его смены были очень недовольны этим.

— Ты почему это ничего не сказал ему? — не удержался от упрека Мэн Сю-ди.

— Он и так знает об этом, — коротко сказал Цинь Дэ-гуй, — ведь мы все это записали в сменный журнал.

— Так не пойдет, — сердито возразил Мэн Сю-ди. — Надо, чтобы он обещал, что больше это не повторится.

— Мы не можем заранее предположить, что всякий раз именно он будет виноват.

Мэн Сю-ди ничего не сказал и решил посмотреть сменный журнал. Там было записано, что и на этот раз и в предыдущий смена Чжан Фу-цюаня потратила на подготовку пода по пятнадцати минут.

— Дьявол их знает, что они там делали! — ругнулся Мэн Сю-ди и сердито отбросил журнал. — Разве тебе не ясно? — снова обратился он к бригадиру. — Предыдущая смена не успевает подготовить под как следует, и нам он достается в плохом состоянии.

Как только закончили выпуск металла, Мэн Сю-ди сразу же начал осматривать печь. Под и на этот раз был подготовлен небрежно. Рассвирепевший Мэн Сю-ди бросился искать бригадира. Но тот сам уже все видел и понял, что и сегодня им придется попотеть.

— Полюбуйся, на этот раз мы угробим не меньше часа! — сердито крикнул первый подручный.

И снова Цинь Дэ-гуй во главе бригады стал подготавливать под печи, на что ушло тридцать лишних минут. Хотя рабочие открыто не роптали, однако чувствовалось, что они затаили недовольство.

Утром Цинь Дэ-гуй сдал смену Юань Тин-фа и затем рассказал ему о предложении Сунь Юй-фэнь. Он не сказал, что сам ходил к ней, а представил дело так, будто встретился с ней случайно.

— Они ведь не плавят сталь, как же мы с ними будем соревноваться? Вот насмешили длинноволосые!

Но Цинь Дэ-гуй стал возражать ему, утверждая, что соревнование может быть и между рабочими разных профессий.

— Ведь соревнуются же другие цехи завода с мартеновским цехом? Надо только наметить показатели. Выполним взятые обязательства — выиграем соревнование, не выполним — проиграем.

— А если мы проиграем длинноволосым, тогда как? — пошутил Юань Тин-фа.

— Ну и что же? — рассмеялся Цинь Дэ-гуй. — Будем соревноваться дальше!

— Старина Цинь, — с серьезным лицом обратился к нему невысокий плотный крепыш Ван Юн-мин, первый подручный Юань Тин-фа, заметивший, что его бригадир отошел к мартену, — соревноваться, конечно, можно, только надо установить приз для победителей.

На лице Ван Юн-мина неизменно играла улыбка, казалось, что он всегда всем доволен. Он любил переброситься шуткой с Цинь Дэ-гуем.

— Какой такой приз? — серьезно спросил Цинь Дэ-гуй, радуясь, что рабочие одобряют его предложение.

— Я предлагаю, чтобы они в случае проигрыша сходили с нами разок на танцы, — ответил Ван Юн-мин.

— Ну, а если мы проиграем? — рассмеялся Цинь Дэ-гуй.

— Если мы проиграем? — с трудом сдерживая смех, переспросил Ван Юн-мин. — В таком случае мы сходим с ними на танцы.

Стоявшие вокруг рабочие расхохотались.

— Что это с вами? — заинтересовался подошедший Юань Тин-фа. Когда ему рассказали причину смеха, он недовольно взглянул на всех и, сердито бросив: «Вздор!», снова отошел к печи.

Надо сказать, что Юань Тин-фа очень не любил, когда Цинь Дэ-гуй перебрасывался шуточками с рабочими. Он считал, что это несолидно. Вообще Юань Тин-фа придерживался того взгляда, что между бригадиром и рабочими должны поддерживаться такие же отношения, как между мастером и подмастерьями, и поэтому всякие «шуточки» неуместны.

Юань Тин-фа был доволен, когда рабочие называли его «мастер Юань». Но стоило ему услышать, что кто-нибудь из рабочих за спиной называл его просто «старина Юань», как он очень обижался, считая это проявлением неуважения к опытному мастеру. «Этот рабочий относится ко мне с пренебрежением, — думал он в таких случаях, — и чтобы я еще его учил!..»

А Цинь Дэ-гуй понравился Юань Тин-фа прежде всего уважительным отношением к нему. Молодой сталевар даже за глаза называл его не иначе как «мастер Юань» и всегда высоко отзывался о его знаниях. Сделавшись его первым подручным, Цинь Дэ-гуй просто из сил выбивался, чтобы хоть как-то облегчить труд мастера. Когда же Цинь Дэ-гуя назначили бригадиром, он всегда старался обеспечить все необходимое для успешной работы Юань Тин-фа, и тот обычно оставался довольным при приеме смены от нового бригадира. А Цинь Дэ-гуй, как почтительный ученик, выслушивал замечания Юань Тин-фа и во время следующей смены устранял все указанные ему недостатки.

Но Юань Тин-фа был все же очень недоволен тем, что Цинь Дэ-гуй «сжег» свод печи. Он считал, что сделано это нарочно, в погоне за рекордом и что Цинь Дэ-гуй просто не хочет сознаться в этом, и хотя затем под давлением начальства он и написал объяснение, но это нисколько его не извиняло в глазах Юань Тин-фа. Особенно же раздражало Юань Тин-фа то обстоятельство, что начальство всячески поддерживало Цинь Дэ-гуя и превозносило его заслуги. И только после того как он сам установил новый рекорд, Юань Тин-фа несколько успокоился. А случай с детскими туфельками снова убедил его в мысли о том, что Цинь Дэ-гуй относится к нему с большим уважением.

— Мастер Юань, — окликнул его Цинь Дэ-гуй, — скажите, пожалуйста, можем мы принять их вызов или нет? Если они пришлют нам официальный вызов, то нам обязательно нужно что-то отвечать!

— Они что, серьезно хотят вызвать нас на соревнование? — нахмурил брови Юань Тин-фа.

— Я думаю, что они не шутят!

— Тогда ты поскорее сообщи им, что мы не можем принять их вызов.

— Почему?

— Что, ты сам не понимаешь? Ты посмотри, в каком состоянии наша печь. С подожженным сводом мы долго не продержимся. Мы и на своем-то заводе не выдержим соревнования с другими цехами, а тут еще с чужими надо соревноваться.

Напоминание о своде заставило покраснеть Цинь Дэ-гуя, однако он сдержался и спокойно сказал:

— Я также думаю, что нам не следует сразу принимать их вызов, надо решить вопрос в принципе. Вы не против?

Юань Тин-фа помедлил немного и не спеша ответил:

— Ладно! — и пошел к мартену. Вскоре он приказал рабочим подбросить в печь извести. Вместе с остальными схватил лопату и Цинь Дэ-гуй. Только Юань Тин-фа стоял в стороне и командовал.

— Цинь Дэ-гуй, уходи, уходи, ты и так не спал всю ночь! — прикрикнул он на сталевара, но тот продолжал работать до тех пор, пока печь не была загружена. Вытирая полотенцем пот с лица, он подошел к Юань Тин-фа и сказал с улыбкой:

— Мастер Юань, у меня есть к тебе одна просьба.

Юань Тин-фа подозрительно посмотрел на него и нахмурил брови. На губах его мелькнула легкая усмешка.

— Не возьметесь ли вы сказать Чжан Фу-цюаню о том, что нас вызвали на соревнование?

— А почему ты сам с ним не поговоришь? — с недоумением спросил Юань Тин-фа, складка между бровей у него обозначилась еще резче.

— Просто не знаю, как и подступиться к нему, — откровенно признался Цинь Дэ-гуй. — Сейчас с ним очень трудно разговаривать, он меня просто видеть не может.

Юань Тин-фа понимающе улыбнулся, помолчал немного и затем серьезно сказал:

— Вот видишь, как же нам принимать их вызов? Ведь у нас даже между сменами нет единогласия.

Цинь Дэ-гуй ничего не ответил и медленно вышел из цеха.