В тени мы танцуем

ГЛАВА 14

Игра хищника

РЕН

Она у меня.

Меня охватывает прилив удовлетворения, когда я изучаю ее лицо — вызов, смешанный со страхом, борющимся с паникой, за которым следует этот прекрасный проблеск смирения. Она знает, что попала в ловушку, но не собирается облегчать мне задачу. По крайней мере, я надеюсь, что нет.

— Садись в машину, Балерина. — Я указываю на черную "Ауди" Монти, стоящую на холостом ходу у обочины, двигатель урчит в ночи. — Если только ты не предпочитаешь альтернативу.

Ее взгляд метнулся к машине, затем снова ко мне. В глазах мелькнуло что-то — расчет, решимость. На мгновение мне кажется, что она может сбежать. Но потом она опускает глаза, и я понимаю: этот раунд за мной.

Когда она двигается, это та самая безошибочная грация, которую я так жажду. Но я вижу — трещины уже пошли. Напряжение проступает в каждом шаге. Она идет навстречу собственной гибели и ничего не может с этим поделать. И все же в ее походке есть сила, которую я не могу игнорировать, упругость, которая отказывается ломаться, и это завораживает меня, приковывает мое внимание, как ничто другое.

У дверцы машины она запинается. Ее нерешительность притягивает меня ближе, моя рука касается изгиба ее талии.

Предупреждение. Обещание.

— Передумала? — Мой голос низкий, мягкий, когда мои пальцы скользят по ее позвоночнику. Легкая дрожь в ее теле утоляет мой голод. — Это не очень хорошая идея. Подумай хорошенько.

Ее плечи напрягаются, но она не смотрит на меня.

— Почему ты пытаешься напугать меня?

— Напугать тебя? Нет, Балерина. Ты слишком умна для этого.

Ее губы сжимаются в тонкую линию, и она забирается на заднее сиденье, ее движения напряжены, она отчаянно пытается создать иллюзию достоинства. Я позволяю ей это сделать — пока. Я следую за ней, садясь ближе, чем необходимо, моя нога касается ее, когда закрывается дверь. Этот звук решает ее судьбу, и Монти отъезжает от тротуара.

Она прижимается к противоположной двери, ее взгляд прикован к проносящимся мимо уличным фонарям, их короткие вспышки не смягчают напряжения, запечатленного в ее чертах, но подчеркивают кое-что еще. Может, она и в машине, но она не сдалась на то, что я запланировал. По крайней мере, пока.

— Куда мы едем? — Ее голос напряжен. Она пытается взять себя в руки.

— Скоро увидишь. — Я стараюсь говорить легким тоном. — Но не волнуйся, сегодняшний вечер будет незабываемым.

— Это не утешает. — Она смотрит на меня, затем быстро отводит взгляд. Но не раньше, чем я замечаю страх в ее глазах.

Ее отражение в окне — образец сдержанности, напряженная челюсть выдает страх, который она так старательно пытается скрыть. Это опьяняет — видеть, как она пытается удержать себя, как спешно вяжет нити собственной устойчивости, в то время как я неспешно дергаю за каждую из них.

— Ты напряжена. — Моя рука лежит на ее запястье, пальцы обхватывают его, нежные косточки дрожат под моей хваткой. Ее пульс бьется под моим большим пальцем, дикое биение, которое она не может скрыть. — Расслабься, Балерина. Ты только усложнишь себе задачу.

Ее челюсть сжимается, тело напрягается, когда она ерзает на стуле.

— Я не напряжена. Просто... не хочу здесь находиться.

Ее честность неожиданна, и это вызывает у меня улыбку.

— То, чего ты хочешь, не имеет значения. Ты здесь. Это главное.

Я придвигаюсь ближе. Мгновение она молчит, и я наслаждаюсь тем, как поднимается и опускается ее грудь, как сжимаются кулаки на коленях. Затем ее голова слегка поворачивается.

— Зачем ты это делаешь? Я для тебя что, игра?

— Игра? Нет. Игры — это весело. Это... необходимо.

— Необходимо для кого?

— Для нас обоих.

Ее губы плотно сжимаются.

— Ты думаешь, что можешь заставить меня делать все, что захочешь. Это все?

Я смеюсь.

— Дело не в том, чтобы принуждать тебя. Дело в том, чтобы посмотреть, как долго ты сможешь сопротивляться.

Она отводит взгляд, уставившись на дорогу впереди, и не отвечает мне. Но ее молчание говорит громче, чем все, что она могла бы сказать.

Тяжелый басовый звук автомобильных динамиков пронзает тишину, Монти рукой регулирует громкость, когда ловит мой взгляд в зеркале заднего вида.

— Музыка поднимает настроение, — язвительно замечает он со слабой ухмылкой.

Я киваю, позволяя вибрациям обволакивать нас, синхронизируясь с напряжением в машине. Она отодвигается, пытаясь увеличить расстояние между нами, но я не позволяю этого, следуя за ней через сиденье.

— Ты всегда танцуешь под одни и те же песни. Как думаешь, как бы ты выглядела, перейдя на что-нибудь более мрачное?

— Под что я танцую — не твое дело.

— О, но это так. Сегодня вечером каждое твое движение принадлежит мне.

Она снова шевелится, пытаясь отодвинуться, но я завожу руку ей за спину и кладу ладонь на бедро, удерживая ее на месте. Мой большой палец находит кожу чуть выше пояса ее брюк, и она дергается от прикосновения.

— Нервничаешь?

— А ты как думаешь?

— Я думаю... — Я наклоняюсь ближе. — думаю, ты очень стараешься притвориться, что тебя это не волнует, не пугает. — Я провожу пальцем по ее шее и касаюсь бьющегося у основания пульса. — Но он говорит об обратном.

— Ты думаешь, знание этого дает тебе силу? — Ее голос напряжен, в нем сквозит страх, как бы сильно она ни пыталась его сдержать.

— Сила приходит не от знания, Балерина. Она приходит от игры.

Она не отвечает, но ее пульс учащается, я почти слышу его бешеное биение. Я прижимаюсь губами к ее шее, чуть ниже подбородка. Ее кожа теплая и мягкая. Я позволяю своим зубам коснуться ее кожи, не кусая, просто предупреждая о том, что я могу сделать. Что я буду делать.

Дорога сужается, деревья смыкаются, их ветви создают перед нами темный туннель. Она смотрит в лобовое стекло, напрягшись всем телом, когда мы подъезжаем к поместью моей семьи.

— Почти приехали. — Мои пальцы легко перебирают ее волосы, поглаживая затылок. — Ты уже чувствуешь предвкушение?

— Я просто хочу домой.

— Домой? Но тут гораздо интереснее, тебе не кажется?

Ее губы приоткрываются, но она ничего не говорит. Ей и не нужно.

Машина замедляет ход, когда Монти въезжает на подъездную дорожку.

— Добро пожаловать в мой мир. — Моя рука скользит по ее боку, пальцы задевают ребра. — Скоро ты поймешь, что он не похож на тот, к которому ты привыкла

Монти паркуется у крыльца, фары отбрасывают резкие лучи на каменный фасад. Двигатель глохнет, оставляя нас в такой густой тишине, что мы задыхаемся.

— Выходи, — говорю я, отпуская ее запястье, сжимая в последний раз.

Я открываю дверь, наблюдая за ней, выжидая — побежит ли.

Она замирает, пальцы сжаты на ручке. И, когда наконец выходит, делает это с прежней грацией, только теперь в ней — пустота. Лишь тонкая оболочка контроля, за который она из последних сил цепляется.

Я убираю волосы с ее лица, мои пальцы задерживаются на ее шее. Мурашки, поднимающиеся под моими прикосновениями, вызывают во мне трепет.

— Следуй за мной.

Она идет впереди меня, спина прямая, движения напряженные от сопротивления. Я улыбаюсь, наблюдая, как за ее страхом вспыхивает неповиновение. Она не знает, где мы. Она понятия не имеет, что я планирую. Но она делает то, что ей говорят, потому что у нее нет выбора.

Сегодня вечером она моя, нравится ей это или нет.