В тени мы танцуем

ГЛАВА 74

Протянутая рука помощи

РЕН

Она засыпает почти мгновенно, ее тело сдается после трех дней без отдыха. Я обнимаю ее за талию, проверяя сообщения.

Монти: Они нас вычислили. Они поняли, что взрывы — это

отвлекающий маневр.

Монти: Федералы в бешенстве. Прочесывают лес,

где мы запускали фейерверки.

Монти: Убираемся отсюда, пока нас не поймали.

Погружаемся во тьму.

Последнее смс было отправлено почти час назад. Я не отвечаю. Я свяжусь, как только мы окажемся в более безопасном месте.

Комната мотеля существует в отдельной реальности от федеральных агентов, рыщущих по моей собственности. Мои нервы разгораются с каждым вздохом, опасность усиливает каждое ощущение. Планы каскадом проносятся в моей голове, один мрачнее другого. Часы тикают вперед. Это временное убежище не может длиться вечно. Мы не сможем все время прятаться в отелях. В конце концов, они найдут нас. Нам нужен рычаг воздействия. Что-нибудь, что заставило бы Миллера отступить, отказаться от своей миссии по возвращению ее в программу защиты свидетелей.

Пальцы сжимаются в кулаки. У нас заканчиваются варианты. Время истекает. Нам нужно нечто более мощное — то, что остановит Миллера. Рычаги влияния. Власть. То, что нужно мне — и ей тоже — лежит за дверью, которую я поклялся никогда больше не открывать.

Влияние моего отца. Его власть. Его связи.

Желчь подступает к горлу при этой мысли.

Бабушка поняла бы мои колебания насквозь. Она понимала власть так, как никогда не понимал мой отец — не из залов заседаний и банковских счетов, а благодаря многолетним тренировкам, превратившим ее тело в точный инструмент. Ведущая танцовщица, подчинившая мир своей воле благодаря чистой решимости.

— Сила заключается в контроле, — говорила она, ее осанка оставалась идеальной даже в ее семьдесят с небольшим. — В точном знании, когда нужно держаться твердо, а когда уступить.

Я отодвигаюсь, перенося свой вес дюйм за дюймом, чтобы сохранить покой Илеаны. Она что-то бормочет, пальцами ища тепло, которого я лишил ее. Я делаю паузу, пока ее дыхание снова не становится глубже. Даже сейчас мой разум фиксирует каждое едва уловимое движение в ее дыхании, каждую мельчайшую перемену в выражении ее лица. Старые привычки. Необходимые.

Лампа отбрасывает тени по комнате. Темные волосы разметались по подушке, черты лица смягчены сном. Она существует за пределами обычного мира, все тревоги стерты. Она решила ослабить свою защиту рядом со мной, и это знание разрывает еще одну цепь, удерживающую меня в заложниках.

Телефон будто налился свинцом в моей ладони. На экране высвечивается контакт отца, словно насмехаясь надо мной. Каждая цифра — напоминание о том, как я удалял его снова и снова, только чтобы сохранить. На всякий случай. Всегда на всякий случай.

Мысли возвращаются к дому, который я покинул всего несколько часов назад. Он пуст без присутствия моей бабушки. Ее смех эхом отдавался в тех комнатах, заполняя пустоту, которую оставили мои родители. Она присутствовала на каждом школьном мероприятии, на каждой церемонии награждения, пока они присылали свои извинения. Она создала традиции — воскресные бранчи в саду, вечерние истории в библиотеке, импровизированные уроки танцев в бальном зале. Она научила меня ценить дисциплину, преданность делу. Осознавать силу, необходимую для того, чтобы сделать что-то трудное легким.

Но она не могла научить меня, как подготовиться к потере всего в одно мгновение. В то утро, когда у нее случился инсульт, она была в полном порядке. Танцевала в своей студии так, как делала каждый день. К вечеру все изменилось. Следующие шесть месяцев я потратил на то, чтобы найти способ вернуть женщину, которую я помнил, — заучивал медицинские термины, отслеживал жизненно важные показатели, изучал методы лечения. Как будто понимание всего этого могло каким-то образом изменить результат.

Их ответы никогда не менялись, независимо от того, насколько критичным становилось ее состояние.

У меня важная встреча.

Правление ждать не будет.

Врачи знают, что делают. Мы выдали нашему адвокату доверенность, так что он подпишет все, что нужно.

Каждая фраза становилась очередной трещиной в моем фундаменте. Каждое нарушенное обещание — еще одним кирпичиком в стене, которую я возвел вокруг себя.

Деньги регулярно поступают на мой счет, это единственное подтверждение моего существования. Финансовые операции, маскирующиеся под отцовство.

Рука немного дрожит, когда я смотрю на его номер. Прошло семь лет с тех пор, как умерла бабушка, семь лет с тех пор, как я в последний раз просил его о чем-либо. Семь лет дистанции и тщательного контроля над каждым аспектом моей жизни.

Восточное крыло остается нетронутым, ее наследие сохранилось в точности таким, каким она его оставила. Фотографии за годы ее выступлений. Станок, на котором она тренировалась в то последнее утро. Ее старые пуанты из розового атласа, потертого до серого. Музыкальная шкатулка, на которой до сих пор играет «Лебединое озеро», хотя я не заводил ее с похорон.

Я помню, как в одиннадцать лет стоял один у ее могилы и наконец понял, от чего она защищала меня все эти годы. Отец ушел в середине службы на заседание правления. Мать исчезла, чтобы привести себя в порядок, так и не вернувшись.

Последний раз я видел улыбку моей бабушки, когда смотрел спектакль за неделю до инсульта — «Жизель», ее любимую. Она сжимала мою руку во время этой безумной сцены со слезами на глазах. Три дня спустя она упала в обморок в своей студии. За этим последовали шесть месяцев, когда я наблюдал, как она угасает, в то время как отец отнесся к ее смерти как к очередному слиянию бизнеса, которым нужно управлять.

Именно тогда я научился находить секреты каждого. Потребность все знать, всем управлять, все предсказывать стала навязчивой идеей. Как будто абсолютная бдительность могла предотвратить еще одну неожиданную потерю. Как будто достаточная подготовка могла помешать миру снова рухнуть.

Большой палец зависает над его именем. К горлу подкатывает тошнота. Каждый инстинкт кричит найти другой способ. Любой другой способ. Я потратил семь лет на то, чтобы никогда больше не быть таким беспомощным.

Но его нет.

Ради Илеаны я проглочу этот яд. Ради нее я нарушу все клятвы, которые дал себе о том, что никогда больше не буду нуждаться в нем.

Экран расплывается. Когда я в последний раз разговаривал с ним? Три недели назад? Четыре? Бессмысленный разговор о заявках на поступление в колледж, предназначенных для мусорной корзины. Его внимание было рассеяно, встречи манили. Постоянные отвлекающие факторы. Совсем как тогда, когда она умирала в больнице, а он не удосужился навестить ее чаще двух раз за шесть месяцев. Семейный юрист или его секретарша забирали меня каждые пару дней, чтобы навестить ее.

Голос бабушки шепчет в памяти.

«Прощение — это не о них, дорогой. Речь идет о том, чтобы освободить себя.»

Я так и не справился с этой ролью. Никогда не хотел. Вместо этого я превратил себя в человека, которому ничего и никто не был нужен. Кто-то, кто мог бы предсказать и предотвратить все возможные потери.

Но его влияние может положить конец этой осаде. Его сила может защитить Илеану. Впервые после смерти бабушки мне нужно то, что может дать только он. Это знание обжигает горло, как кислота.

Я нажимаю вызов, прежде чем успеваю передумать. Два гудка, которые кажутся вечностью.

— Рен? Сейчас середина ночи.

В его голосе слышится недоумение. Призрак его сына, материализующийся в полночь. У меня в животе скручивается кислота. Независимость стала моей броней после потери бабушки. Она научила меня держаться прямо, но она также научила меня признавать, когда мне нужно что-то, выходящее за рамки того, что я могу контролировать.

— Мне нужна твоя помощь.

Наступает долгая пауза, напряжение повисает в воздухе между нами. Когда он наконец заговаривает, в его голосе слышится едва уловимый намек на тревогу.

— В какие неприятности ты влип?

— Федеральные агенты наблюдали за домом несколько дней.

— Ситуация с пропавшей девушкой? — В голосе появляется корпоративная властность, его естественное состояние. — Они связывались со мной. Сказали, что ты вмешиваешься в ведущееся расследование.

— Да. Но они опустили важные детали. — Я готовлюсь к воспоминаниям обо всех случаях, когда он отвергал мои слова. — Ей восемнадцать. Добровольно покинула их защиту. Теперь они снова хотят посадить ее в клетку. Это неправильно. — Я намеренно сокращаю свое объяснение.

— Объясни. — Годы отсутствия сжаты в одно слово.

Воздух наполняет мои легкие, когда я рассказываю ему все, что знаю. Об агентах, которые изготовили новые личности для Джеймса, Аннетты и Изабеллы шестнадцать лет назад, о том, как они переписали всю ее жизнь, и об их решимости снова заключить ее в тюрьму, несмотря на ее стремление к свободе.

Пауза между словами причиняет боль, пока к нему не возвращается голос.

— Ты уверен в этом?

— Да. У меня есть доказательства. Документы, финансовые отчеты. Все, что они хотят спрятать.

Я почти слышу, как он обдумывает свои варианты, взвешивает риски и эту беспрецедентную просьбу своего вечно независимого сына. Голос бабушки шепчет в моей памяти.

— Отец любит тебя, мой дорогой. Просто он так и не научился показывать это.

— А девушка? — В его голосе появляются незнакомые нотки. — Кто она для тебя?

Я бросаю взгляд на Илеану. Она слегка сдвинулась в сторону, где я лежал. Свет лампы освещает слабый синяк на ее виске — напоминание обо всем, что она пережила.

— Она для меня — все. — В этих словах слышны отголоски того, что когда-то обещала мне моя бабушка — защиту, понимание, безоговорочную поддержку.

— Она остановится у тебя?

— Да.

— Это ее выбор?

— Да.

Промежуток между ударами сердца увеличивается, в то время как всплывает все больше воспоминаний. Бесчисленные мгновения ожидания, надежды, что он появится, что он предпочтет присутствие отсутствию. Рука бабушки на моем плече.

— Пойдем, дорогой. Я приготовила какао.

— Двенадцать часов. Прячься, пока я не свяжусь с тобой.

— Ты поможешь? — Мой голос выдает уязвимость, которую я отчаянно пытаюсь игнорировать. Бабушка поняла бы цену этого вопроса.

Его ответу предшествует пауза с оттенком узнавания.

— Ты никогда раньше ни о чем меня не просил. Ни разу.

— Я прошу сейчас. — Слова на вкус, как чай, который она заваривала, когда мои родители нарушали свои обещания, — ромашка с медом в ее лучшем фарфоре. Я чертовски ненавидел его, но мне нравилось то, что это означало.

Его вздох преодолевает невозможные расстояния.

— Я справлюсь с этим, Рен. Обещаю.

Тишина заменяет его голос. Телефон холодеет в ладони, пока я смотрю на Илеану. Она придвинулась к пустому месту, её пальцы скользят по простыням. Я снимаю одежду и ныряю под одеяло. Ее тело узнает мое, прижимаясь к боку, голова заявляет о своих правах на моей груди. Мои руки обвиваются вокруг нее.

Ее доверие отзывается в моих костях. Одиночество определило мое существование после смерти бабушки. Независимость определила каждый выбор. И все же здесь, когда ее пальцы выводят невидимые узоры на моей коже, а ее дыхание согревает шею, я уверен в одном — я брошу вызов самой вселенной, чтобы убедиться, что она сохранит свою свободу.

На телефоне загорается сообщение от Нико.

Нико: Мы отключаем наши телефоны.

Они знают, что ты сбежал во время хаоса.

Я: Будьте в безопасности. Купите новые телефоны.

Дальше я сам разберусь.

Я бросаю его на матрас рядом с собой, экран тускнеет, когда я провожу пальцем по контуру ее губ. Ее существование изменило мой мир. Первоначальное увлечение превратилось в навязчивую идею и в фундаментальную необходимость — достаточно убедительную, чтобы разрушить годы молчания с отцом.

Моя бабушка поняла бы. Она бы сразу поняла, чего стоит Илеана, и, вероятно, за считанные минуты усадила бы ее в библиотеке с чаем и рассказами о шоу, в которых она танцевала.

Глаза закрываются. Я сосредотачиваюсь на ее дыхании — ровном, спокойном. Мои пальцы непроизвольно сжимаются, когда ее нога находит мою, ее тепло якорит меня в этом моменте. Впервые со дня, когда не стало бабушки, пустота в груди перестает быть бездной.

Завтра авторитет отца обеспечит ей защиту. А сегодня — я останусь на страже ее снов. Пока каждая минута приближает нас к свободе.

Пусть агент Миллер изнурит себя поисками нас. Завтрашний день научит его тому, что забытый ребенок, вооруженный мудростью своей бабушки и силой своего отца, сделает все, чтобы защитить то, что имеет для него значение.