В тени мы танцуем

ГЛАВА 18

Кровавый балет

РЕН

Я почти чувствую вкус ее страха, горький и электрический в воздухе, прожигающий путь по моим венам. Каждый ее прерывистый вдох подпитывает меня, усиливая первобытный порыв, который нарастает с каждым ударом моего сердца.

Ее шаги грохочут по подлеску в ритме стаккато, который тянет меня вперед. Она рядом, и предвкушение сократить расстояние, почувствовать ее дыхание вызывает дрожь удовлетворения у меня по спине.

Монти и Нико хорошо выполняют свою часть работы, загоняя ее, как добычу, на поляну впереди. Но я остаюсь в стороне, прячусь за деревьями, отслеживая каждое ее отчаянное движение. Порыв наблюдать за ней без ее ведома, быть невидимым хищником разжигает огонь, горящий внутри меня.

Она выбегает на поляну, и лунный свет обволакивает ее, как прожектор. В ее волосах отражается серебристый свет, и на мгновение она выглядит потусторонней — как нечто, вырванное из сна, хрупкое и дикое одновременно.

Она спотыкается, но быстро приходит в себя, ее тело движется с той же инстинктивной грацией, которая пленила меня в бальном зале. Даже сейчас, несмотря на охвативший ее ужас, она двигается с точностью, которая кажется обдуманной. Как будто она была рождена для этого танца.

И это — танец. Погоня, страх, то, как она падает только для того, чтобы подняться снова. Все это часть представления, которое предназначено для меня.

— Красавица, — шепчу я достаточно громко, чтобы она услышала. Мой голос разносится по поляне, нитью затягивая ее все туже в мою паутину. — Даже сейчас ты двигаешься так, словно танцуешь.

Она оборачивается на звук, широко раскрытыми глазами вглядываясь в темноту. Ее грудь вздымается, на руках и ногах виднеются полосы крови, и ее движения становятся более хаотичными, менее контролируемыми. Но даже на ее истощение приятно смотреть.

Она спотыкается, застигнутая врасплох тем, насколько близко звучит мой голос. Страх, пробегающий рябью по ее лицу, приводит меня в трепет, темное удовольствие разливается по телу. Это опьяняющий эликсир, который обостряет мои чувства. Другие бегали по этим лесам, но никто из них не двигался так, как она. Ни один из них никогда не придавал ужасу такого изысканного вида.

Она снова убегает к деревьям, и я следую за ней. Я наслаждаюсь тем, как она борется с неизбежным, как собственное тело предает ее, спотыкаясь, дрожа, давая мне увидеть проблески ее страха.

— Скажи мне, Балерина. — Я двигаюсь параллельно ее пути. — Тебе это нравится? Когда тебя преследуют?

Ее темп замедляется, дыхание становится более неистовым, и темное возбуждение охватывает меня. Ее страх реален, но есть что-то еще. Что-то, чего она не хочет признавать. И я хочу вытащить это на свет божий.

— Твое сердце, должно быть, бешено колотится. Но это просто страх? Или есть что-то большее? Голод, который ты боишься признать?

Ее тело реагирует раньше, чем разум. Теперь она действует инстинктивно, ее отчаяние — живая, дышащая вещь, которая наполняет воздух между нами.

Мое сердце бешено колотится. Власть, которую я имею над ней — то, как ее тело движется в ответ на мое, то, как ее страх и изнеможение делают ее уязвимой, — это пьянящее, почти ошеломляющее. Мое дыхание учащается, потребность сократить расстояние между нами почти невозможно игнорировать.

Под моей ногой хрустит ветка. Она оборачивается на звук. Ее глаза дикие, зрачки расширились от адреналина, волосы беспорядочным ореолом обрамляют раскрасневшееся, залитое слезами лицо. Кровь из различных царапин покрывает ее кожу, как боевая раскраска. Она выглядит неприрученной, как нечто, принадлежащее ночи... И я не могу отвести взгляд.

Отчаянная, свирепая и опустошающе красивая.

Тепло клубится у меня в животе, обжигая слабым жаром, распространяясь по мне с внутренней интенсивностью. Я возбужден, мое тело изнывает от потребности прикоснуться к ней, почувствовать, как она дрожит подо мной. Я сжимаю челюсти, пытаясь побороть непреодолимое желание протянуть руку, взять и заявить права. Погоня опьяняет, да, но в тот момент, когда я поймаю ее... Это то, чего я жажду больше всего. Это не просто охота. Это навязчивая идея. Потребность, которая поглощает меня, которая требует, чтобы я взял ее, сломал, сделал своей.

Я бесшумно обхожу ее, оставаясь вне поля зрения.

— Разве это не то, чего ты всегда хотела? Иметь значение? Быть замеченной? Почувствовать, что ты — живая.

— Прекрати это!

Звук ее срыва вызывает во мне волну вожделения, сильную и волнующую. Она распадается, но за этим стоит что-то еще.

Мои губы растягиваются в улыбке.

— Почему? Потому что я прав? — Еще один нарочитый звук, на этот раз с другой стороны. Она снова поворачивается, вглядываясь в темноту, ее страх ощутим. — Ты так долго была в тени, а теперь на виду. Не прячешься, без масок. Я вижу тебя, каждую твою частичку, и ты не можешь это прекратить.

Луч фонарика Монти пробивается сквозь деревья, и она отворачивается от него, только чтобы, спотыкаясь, вернуться ко мне.

— Я видел, какой живой ты стала в бальном зале. — Я позволил своему голосу звучать тише, интимнее, предназначаясь только ей. — Как ты отдалась музыке, несмотря на свой страх. Потому что кто-то наконец обратил на тебя внимание. И это было приятно, не так ли? Приятно быть желанной.

Она снова бежит, но теперь ее шаги неровные. Я легко следую за ней, наслаждаясь каждым спотыканием, каждым прерывистым вздохом.

Мое тело горит от ощущений, азарт погони смешивается с более темным, первобытным инстинктом. Это вызывает дрожь удовольствия во мне. Мои пальцы сгибаются, предвкушение почти невыносимо. Я хочу поймать ее, почувствовать рядом с собой, вытянуть из нее покорность.

— Ты могла бы перестать убегать. — Я делаю предложение шепотом. — Посмотри правде в глаза. Но когда за тобой гонятся... Это вызывает привыкание, не так ли?

Из нее вырывается тихий всхлип, плечи вздрагивают от безуспешных попыток скрыть это, но она не замедляется. Ее нога цепляется за корень, и она спотыкается. Прежде чем она успевает упасть, я оказываюсь рядом и хватаю ее за руку. Я разворачиваю ее, прижимая к дереву. Удар выбивает воздух из ее легких, ее вздох превращается во всхлип, когда я прижимаюсь к ней своим телом, удерживая ее на месте.

От этого прикосновения по мне разливается электричество. Ее кожа теплая под моими пальцами, и это зажигает меня. Желание с ревом пробуждается к жизни, требуя большего. Я придвигаюсь еще ближе, наслаждаясь тем, как она борется со мной.

— А вот и ты. — В моем голосе смешиваются триумф и голод. — Поймал тебя.

Ее грудь поднимается и опускается, когда она пытается отдышаться, с каждым вдохом ее груди соприкасаются с моей грудью. Ее огромные, блестящие от страха глаза прикованы к моим, и на мгновение все остальное исчезает.

— Ты так красива, когда напугана. — Мои губы касаются ее уха. — Так беспомощна. Совершенна.

Я провожу пальцем по ее горлу, по нежной линии шеи, чувствуя, как под кожей учащается пульс, словно колибри, пытающаяся улететь. От этого ощущения меня обдает жаром, я теряю контроль.

Как долго я смогу удерживать себя от получения того, что хочу?

Жар ее тела, то, как она дрожит рядом со мной… Я не могу насытиться. Я хочу раздеть ее догола и трахнуть прямо там, где она стоит.

— Отпусти меня. — Ее голос прерывается, она дрожит так же сильно, как и ее тело.

— Зачем мне это делать? — Я провожу большим пальцем по ее подбородку, откидывая ее голову назад. — Когда ловить тебя так приятно.

Она дрожит, и я наслаждаюсь каждой дрожью, каждым прерывистым вздохом. Ее запах ошеломляет — легкий цветочный аромат, смешивающийся с потом и страхом, прилипающий к ее коже. Моя кровь горит от этого, с ревом несется по венам, требуя большего.

— Пожалуйста...

— Что "пожалуйста"? — Я опускаю голову, мои губы прокладывают дорожку вдоль ее подбородка. — Пожалуйста, отпустить тебя? Пожалуйста, перестать заставлять себя чувствовать то, в чем ты не хочешь признаваться? — Мои губы прикрывают биение пульса у основания ее шеи. — Твое сердце бешено колотится. Это ужас? Или это трепет от осознания того, что ты не можешь спрятаться от меня? От осознания того, что я вижу тебя так, как никто другой никогда не видел?

Я облизываю ее кожу, пробуя на вкус ее страх.

— Ты не сможешь спрятаться от меня, Илеана, как бы сильно ни старалась. Ты моя.

Я делаю шаг назад. Она спотыкается, ее тело обмякает от облегчения и замешательства. В тот момент, когда я отпускаю ее, мое тело жаждет притянуть ее обратно, снова почувствовать ее тепло, прижатое ко мне. Но я заставляю себя сдерживаться, отпустить ее, предвкушение только разжигает огонь внутри меня.

— Беги. — Команда звучит резко, заставляя ее вздрогнуть, ее взгляд поднимается, чтобы встретиться с моим. — Покажи мне еще раз, как страх заставляет тебя танцевать.

На мгновение она замирает, прислонившись спиной к дереву. Затем срабатывает инстинкт самосохранения, и она бросается в темноту.

Я даю ей тридцатисекундную фору, считая каждую секунду вслух, мой голос эхом разносится в тишине, тело почти вибрирует от потребности догнать. Заявить права. Обладать.

— Убежала или нет. — Слова источают мрачное обещание, разливаясь эхом по ночной тишине. — Я иду догонять.