В тени мы танцуем

ГЛАВА 72

Охота хищника

РЕН

Окраины Маршалл Кросс вырисовываются на фоне ночного неба. Уличные фонари время от времени мигают, отбрасывая слабые ореолы, которые едва касаются тротуара. Кажется, что все это место затаило дыхание, и я тоже.

Два с половиной часа езды. Два с половиной часа ничего, кроме звука двигателя и боли в груди. Каждая секунда кажется вечностью, давление нарастает, скручивая все туже и туже, пока я не оказываюсь на грани срыва. Где-то в этом лабиринте она ждет меня.

Моя балерина.

Ее образ — измученной, напуганной, едва держащейся на ногах — запечатлелся в моих мыслях с тех пор, как она позвонила мне. Ей не следовало так убегать. Ей не следовало прятаться. Охота не должна быть такой. Она должна быть направлена на создание предвкушения, желания, на превращение страха в потребность. Но миру наплевать на то, что должно быть, и единственное, что сейчас имеет значение, — это найти ее до того, как они снова смогут забрать ее у меня.

В поле зрения появляется церковный шпиль, и меня охватывает облегчение.

В большинстве церквей есть незапертые боковые входы.

Это то, что я ей сказал. Тихое, неприметное убежище, которое никому и в голову не придет обыскивать.

Я глушу двигатель и позволяю тишине окутать меня. Парковка почти пуста, за исключением единственной машины, вероятно, священника. Мои пальцы сжимают руль, прежде чем я заставляю себя отпустить его. Любой, кто посмотрит в окно, увидит абсолютное спокойствие на моем лице, но под поверхностью все горит. Потребность увидеть ее, прикоснуться к ней, убедиться, что она все еще цела, — это буря, бушующая внутри меня.

Телефон жужжит, когда я выхожу из машины, но я не проверяю его, пока не оказываюсь у двери.

Монти: Они расширяют радиус поиска. Все еще думают, что ты пытаешься проникнуть через их периметр.

Я: Отвлекайте их.

Дверь открывается с легким скрипом, и я захожу внутрь. Запах ладана и выдержанного дерева достигает меня, успокаивая. Воздух кажется тяжелым, насыщенным ожиданием. Я останавливаюсь у входа, давая своим глазам время привыкнуть к тусклому освещению. Слабый свет свечей у алтаря освещает комнату.

И тут я вижу ее.

Она свернулась калачиком в углу задней скамьи, подтянув колени к груди и закрыв глаза. Огромная толстовка, моя толстовка, облегает ее фигуру, окружая ее, как щит. В изгибах ее плеч читается напряжение; в том, как пальцы вцепились в подол, — отчаянное желание удержать весь остальной мир на расстоянии.

Моя грудь сжимается, облегчение захлестывает так сильно, что становится трудно дышать. Она здесь. Она в безопасности. Но ее вид — такой беззащитной — пробуждает во мне нечто темное. Ярость. Чувство собственничества. Всепоглощающая потребность убедиться, что никто и никогда больше не поставит ее в такое положение.

Я подхожу ближе, при этом мой взгляд скользит по ее лицу: ресницы касаются бледных щек, губы слегка приоткрыты. Она выглядит хрупкой, ломающейся, но я знаю лучше. Хрупкие вещи не сражаются так, как она. Они не выживают.

Мой телефон снова жужжит, но я не смотрю на него. Все остальное сейчас не имеет значения. Я нашел ее. Она моя.

Потребность прикоснуться к ней непреодолима, и мои пальцы зависают прямо над ее щекой. Но я не позволяю себе пересечь эту последнюю грань. Если я поддамся сейчас — возможно, уже не смогу остановиться. Хаос внутри меня становится громче, умоляя об освобождении.

— Пора просыпаться, Балерина. — Мой голос грубый, громкий.

Ее глаза распахиваются, широко раскрытые и расфокусированные, паника вспыхивает подобно лесному пожару. Ее тело дергается, когда она пытается выпрямиться, дыхание становится прерывистым. Секунду она не видит меня, не знает, что это я, и страх в ее глазах пронзает меня, как лезвие.

Прежде чем она успевает закричать, моя рука закрывает ей рот.

— Тссс. — Другой рукой я обхватываю подбородок, наклоняя ее лицо к своему. — Это я.

Ее тело замирает, глаза впиваются в мои, становясь стеклянными от слез. Прерывистый звук срывается с ее губ, что-то среднее между всхлипом и вздохом, а затем она движется, бросаясь на меня с такой силой, что мы оба едва не падаем на пол.

Ее руки обвиваются вокруг моей шеи, тело прижимается ближе, пока между нами не остается свободного места. Она сильно дрожит, ее рыдания наполняют маленькую часовню. Я крепче обнимаю ее, одной рукой сжимая ее волосы.

— Я держу тебя, Балерина.

У нее подкашиваются ноги, и я ловлю ее, прижимая к себе. Она прячет лицо у меня на груди, слезы пропитывают мою рубашку, но мне все равно. Отпустить — это не вариант. Не сейчас. Никогда больше.

Когда она наконец поднимает голову, ее глаза дикие, почти лихорадочные. По щекам текут слезы, губы приоткрыты, как будто она не может отдышаться. Что-то первобытное проходит между нами, электрическое и неоспоримое. Моя рука крепче сжимает ее волосы. Я не знаю, удерживаю ли ее — или пытаюсь убедить себя, что она реальна.

— Давай выбираться отсюда.

Она кивает, все еще дрожа, все еще цепляясь за меня, как будто я единственный, кто удерживает ее на земле. Я веду ее по проходу к выходу, тело все время прижато к моему, а пальцы теребят ворот моей рубашки.

— Агент Миллер...

— Они гоняются за призраками. Они больше никогда тебя не тронут. — Я не могу сдержать язвительности в своем тоне, но я злюсь не на нее, а на них.

По ней пробегает еще одна дрожь, пальцы крепче сжимают мою рубашку. Моя рука обнимает ее за талию, прижимая к себе, и тьма внутри меня мурлычет, удовлетворенная ее реакцией, тем, как она уступает мне.

Когда мы подходим к машине, я помогаю ей забраться на пассажирское сиденье. Паника мелькает на ее лице, когда я отпускаю ее руку, она протягивает ее, чтобы схватить меня за запястье.

Я присаживаюсь на корточки рядом с ней.

— Я никуда не уйду.

Ее пальцы цепляются за меня, и я поднимаю руку, чтобы положить ладонь ей на горло и удерживать ее взгляд, пока паника не утихнет. Когда ее дыхание выравнивается, я обхожу машину и забираюсь на водительское сиденье. Моя рука тут же находит ее бедро и сжимает так сильно, что остается синяк. — Я больше никогда тебя не отпущу.

Она откидывается назад, ее тело вжимается в сиденье, когда последние силы покидают ее. Ее пальцы яростно переплетаются с моими там, где они покоятся на ее ноге.

— Куда мы идем? — Ее голос усталый, тихий.

— Куда-нибудь в безопасное место. — Двигатель с ревом оживает. Я смотрю на нее, моя рука сжимает ее бедро.

Теперь она моя во всех отношениях, которые имеют значение. Всегда была. Всегда будет.

И никто никогда больше не заберет ее у меня.