В земле чужой

Глава 18

Мне праздник понравился, пусть и оказался обычной обжираловкой. А вот Пожега кривилась. По её словам, в Березове на торжествах и конкурсы устраивают, и песенные хоры нормальные приглашают, и диковинки всякие показывают, чтобы гостей развлечь. Еда тоже лучше, с деликатесами привозными. Верю. Восходний меньше и расположен вдали от крупных торговых путей, его элита беднее и не способна поддерживать тот же уровень потребления. Вернее, способна, но недолго, потом придётся пояса затягивать.

Меня разница в боярском гостеприимстве (или боярских понтах) не интересовала. Если хорошо себя покажу, когда-нибудь получу возможность сравнить, а сейчас голову занимали другие вопросы. Потому что нас, свитских, постепенно привлекали к работе. Мелкие поручения из серии «сходи туда-скажи то» давали и раньше, но, в целом, мы были предоставлены сами себе. Предполагалось, что время тратим на акклиматизацию, знакомство с городом и врастание в среду. После пира, где нас показали люду и официально представили в качестве свитских боярыни Зерновой, мы, выражаясь дипломатическим языком, получили аккредитацию, и теперь могли представлять старейшину в других знатных родах.

До младших сведения о ведущихся переговорах не доводились или же доводились в необходимой части, но, разумеется, общую картину мы видели. Каждая Обитель крепко повязана с пятью-десятью родами, чьи интересы следовало учесть, чтобы они не противились созданию будущего союза. Точно так же необходимо учитывать желания отдельных старейшин и просто влиятельных жрецов, за ними тоже стоят серьёзные силы. Ещё надо «бросить кость» знатнейшим боярам, как минимум лично переговорив и выдав гарантии, что союз Обителей не направлен против них. Задача сложная, я без понятия, как Весела Желановна собирается её решить. Верхушке княжества деньги, в смысле металла, не нужны, на том уровне речь идет даже не о материальном достатке в виде земли или прав на торговлю. Боярам нужна уверенность, что честь рода не умалится, а под это понятие при желании можно подвести вообще всё, что угодно.

Хотя в основном люди они рациональные, иначе давно бы жизни лишились. Поэтому в первую очередь им важно убедиться, что формирующаяся коалиция, негласный всеобщий посредник, действительно является таковым. А не чьим-то инструментом, проводящим чужую волю.

Насколько я могу судить, соглашение с Обителью Златовласой либо уже достигнуто, либо Весела Желановна не сомневалась в их доброжелательном настрое. Она редко посещала женскую Обитель, зато госпожа Втора или Пожега мотались туда едва ли не ежедневно. Не в одиночестве, разумеется. Сопровождали дам обычно либо Зван, либо один из более младших гридней боярыни, потому что отправить женщину с кем-то из воинов Хвостовых нельзя, это мигом придаст делегации подчиненный статус. Но и совсем без присмотра нас не оставляли, поэтому где-то поблизости постоянно маячили виденные на подворье наших хозяев знакомые лица. Учитывая принятые в княжестве методы политической борьбы, наличие дополнительной охраны радовало.

Посещения Обители оставляли двойственное впечатление. С одной стороны — много красивых женщин вокруг. С другой — много красивых, самолюбивых, любящих внимание женщин вокруг. Молоденькие послушницы строили глазки, причем складывалось впечатление, что им нравилось не столько со мной кокетничать, сколько бесить Пожегу, считавшую меня, Стояна и Вонега личной собственностью. Делиться нами она ни с кем не собиралась. Девушки были красивые, умненькие, веселые и при других обстоятельствах я бы с удовольствием нашел время на ни к чему не обязывающую интрижку, благо намеков услышал достаточно. Увы, приходилось вести себя осторожно. Служанки Златовласой собаку съели на искусстве крутить мужиками, мы бы не заметили, как стали бы перед ними на задних лапках прыгать.

Впрочем, боги с ними, с послушницами. Настоящую опасность представляли взрослые женщины, полноценные жрицы. Знаете, что такое феромонная атака? Я теперь знаю. Это когда тонкий, сладковатый аромат вкрадчиво щекочет ноздри, голова словно в тумане, зрение размытое, невозможно сосредоточиться и посмотреть вокруг, внимание непроизвольно концентрируется на стоящей перед тобой богине. Прекрасной, совершенной, идеальной. От неё невозможно отвести взгляда, её слова воспринимаются музыкой небесных сфер, ей хочется открыться, ответить на любые вопросы, торопливо рассказать нужное, захлебываясь словами… Удержаться и поймать себя за язык очень сложно, приходится буквально силой держать рот закрытым.

А ведь это она относительно грубо действовала, всего лишь по просьбе госпожи Вторы показала, в чём сила их покровительницы. Страшно представить, что способны сотворить жрицы Златовласой, если дать им время и позволить подготовиться. Без понятия, почему они в княжестве власть не захватили. Хороших специалисток мало? Убивают часто, за такие-то фокусы?

— Искусство сложное, — пояснила Весела Желановна, выслушав короткий отчет об инциденте. — Единицам даётся. Ещё ему противостоять достаточно просто, надо только знать, как. Поговори с родственниками, они наверняка умеют. Златовласая за то Тишайшего и не любит, что он всех желающих учит подавлять гормональные всплески.

— Странно, что приворот не запрещен, — заметил я. — По сути он мало чем от морока отличается.

— Да потому, что приворотом все девки поголовно балуются, — фыркнула наставница. — Князьям и боярам проще объявить его подростковой забавой, глупой и неопасной, чем таскать на суды собственных дочек и внучек.

Её слова позже подтвердила Лада:

— Месяц назад Зорянка Нежданая восхотела Берохвата Свистунова приворожить, только не вышло у неё ничего. Напутала что-то. Пришлось её отцу исцеление Берохвата оплачивать, у того в голове что-то перекосилось, он, когда Зорянку видел, мерзкий смрад чувствовать начинал. Хотя исцелили его не до конца, до сих пор ходит и кривится.

— Почему он кривится — вопрос открытый.

— Ага! Зорянка та ещё дурёха, но приданое за неё большое дают. Свистуновы после того случая к ней присматриваются, им с Неждаными породниться — честь!

— Выходит, своего она всё-таки добилась?

— Ещё нет. И вряд ли добьётся — мать Берохвата против. Браки, через приворот заключенные, счастливыми не бывают. Только когда это кого останавливало?

Циничная усмешка, пробежавшая по губам девушки, смазала впечатление от образа милой наивняшки, напомнив об уме родственницы и её прагматичном мировоззрении. Надо бы расспросить её о детстве и принятых у Белых методах воспитания, потому что, похоже, очень они своеобразные.

— Покажешь, как от приворота защититься?

— Само собой! — снова заулыбалась Лада, почти без ехидства оценив: — Ты муж видный, тебе жизненно. Даринка-то на сеновал не зазывала ещё?

— Она, вроде, ни на что не намекала.

— Ну да, ну да…

Занятия, если их можно так назвать, проходили на подворье Белых, у чего имелись свои достоинства и недостатки. Положительной стороной явилась возможность кое-что узнать о прошлом матери, пообщаться с родственниками и перетянуть на свою сторону тех из них, кто был изначально настроен ко мне нейтрально. Их в роду тоже хватало. При ближайшем рассмотрении Белых оказались состоящими из четырех ветвей, друг друга они недолюбливали, хотя до полноценной вражды дело не доходило. Возможно, потому, что старшее поколение помнило жуткую междоусобицу, случившуюся пятьдесят лет назад, и не желало её повторения. Тогда род сильно просел во влиянии — и просел бы сильнее, не вырежи тогдашний глава семью брата под корень. С тех пор, вне зависимости от политических пристрастий, при внешних угрозах Белых держались едино.

Что ничуть не отменяло внутренней грызни. Думаю, мама в своё время стала жертвой одной из подковёрных тихих интриг, направленных против деда Вышана, однако своим резким поступком порушила комбинации всех сторон. Во всяком случае, мне кажется, её отъезд с отцом стал полной неожиданностью, и обескураженные родичи до сих пор не понимают, как так вышло.

Имелся и неприятный аспект в частом посещении подворья Белых. Маму любили далеко не все, враждебное отношение к ней перенесли на её детей. Нельзя сказать, что мне сильно гадили или пытались не пустить в дом (подобное невозможно без указания главы рода, а на его власть никто не покушался), но мелкие уколы следовали при каждом визите. Иногда успешные, иногда удавалось выкрутиться. Во главе партии недоброжелателей стояли Данята Ростиславович и его жена Гостена. Сами они до стычек не снисходили, меня старались зацепить их внуки-правнуки или желавшие выслужиться подручники. Особой пикантности ситуации придавал тот факт, что действовать грубо и в целом давить слишком сильно сторонники Даняты не могли, потому что он являлся одним из основных в роду сторонников союза Обителей, несколько раз лично встречался с Веселой Желановной.

По уму, ему следовало бы наладить со мной контакт, но, по-видимому, я раздражал его слишком сильно.

— Даняте та история до сих пор аукается, — пояснила Снежана Брячиславовна, однажды заставшая меня за пикировкой со сколько-то юродным братом, внуком Даняты. — Вьюгу за малым не сговорили с родственником старейшины Тишайшего, после срыва свадьбы у Обители к нему большой любви нет.

— Он поэтому со Златовласой сошелся?

— Гостена подсказала. Её род всегда за Златовласую крепко стоял, вот она мужа и надоумила. Ну и помогла со жрицами сойтись, не без того, — боярыня слегка повела подбородком, что, как я уже знал, означало, что тема закрыта. — Верно ли, будто ваша Исцеляющая в Восходнем малую Обитель откроет?

Запрета на разглашение мне не давали, поэтому ответил честно:

— У Веселы Желановны за слуг Исцеляющей говорить права нет. Но — да, есть такое предложение. У Златовласой, в свою очередь, появится малая Обитель в Березове.

— В чем смысл?

— Исцеляющая займётся лекарскими услугами. Златовласой отойдёт вся косметика, изменение черт лица и прочая «красота».

Иными словами, Обители поделили рынки ко взаимному удовольствию. Обе они получат доступ к новым территориям, новым источникам доходов, новой славе. Златовласая, на первый взгляд, выиграет больше — Березов, будучи большим торговым городом, поглотит любое количество предложенного товара, особенно если мази и духи продемонстрируют высокое качество. Так что со стороны жриц выгодно разменять сферу, в которой они, конечно, хороши, но не великолепны, на стабильный денежный поток и возможность включить соседнее княжество в свою зону влияния.

Впрочем, Исцеляющая тоже не останется внакладе. Малая Обитель в столичном городе на первых порах будет заниматься только сложными случаями, лечение которых и стоит дорого, и обеспечит связями в наиболее платежеспособном слое населения. Насчет безопасности можно не переживать — целителей никто не обидит хотя бы из чувства самосохранения. То, что они потеряют доходы от продажи косметических средств, компенсируют путём роста политического влияния.

Если соглашение будет подписано (а оно слишком выгодно, чтобы остаться нереализованным), то, можно считать, согласие одной из Обителей Новгород-Восходнего на создание союза получено. Осталось убедить две остальные и внешних игроков. С ними Веселе Желановне провернуть тот же фокус не удастся, потому что, например, Тишайший и наш Короткий Шаг занимаются примерно одним и тем же, просто в разных регионах. Они друг другу — прямые конкуренты, как и Синеокий с Устроителем. Переговоры с ними пойдут тяжелее и займут больше времени.