В земле чужой

Глава 22

Формально я стою на второй воинской ступени, без проблем сдам испытание на третью. Фактически моё божье сплетение уже вовсю качественно перестраивается, что позволяет претендовать на четвертую. Сложность в том, что остальное тело не догоняет.

Божье сплетение дарует невероятные возможности, в том числе выводя организм за пределы, установленные генетикой. У обычных людей развитие идет равномерно, то есть сегменты сплетения, отвечающие за физический носитель, в смысле тело (общая система канальцев), за создание и применение заклинаний (магистральные каналы и органы-накопители энергии), и за восприятие (область мозга, позвоночника и часть нервной системы) растут примерно одинаково. Конечно, существует определенная специфика, связанная с практикуемыми Обителями или родами подходами, но в целом баланс сохраняется.

В моём случае ситуация иная. Упражнения с оружием я никогда не любил, а ведь именно они дают основную нагрузку на тело у отроков и молодых опоясанных. Кроме того, сначала увлекся заклинаниями, затем мать познакомила с семейными мороками, в Обители Синеокого процесс обучения тоже построен вокруг энергетики, оставляя физическое развитие на откуп прихожанам. Положение несколько спасали родовые методики, преподаваемые дедом и другими старшими родственниками, но так сложилось, что осваивал я их по остаточному принципу. Как следствие, появился перекос. Выносливость у меня несколько хуже, по сравнению со сверстниками, и крепость телесная проседает, и возможности организма в бою не поспевают за скоростью мышления, не позволяя выкладываться на полную.

Короче говоря, существует проблема, проблему надо исправлять. То, что нормально для ремесленника, неприемлемо для воина.

Имея под боком дружелюбно настроенного целителя, разработать программу восстановления было просто. Весела Желановна подробно расписала методику, укрепляющую иммунитет, кости, сухожилия, и в целом годам к тридцати способную превратить меня в ходячий эталон здорового человека. Причем улучшенного, а не базовую модель. Жаль только, что, во-первых, занятия отнимали время, не менее часа в сутки, который я бы с большим удовольствием потратил на что-либо иное; во-вторых, именно сейчас Бран Брячиславович Морозов согласился поучить дальнего родственника особенностям заклятий на основе Льда. Отказ стал бы феноменальной глупостью, потому что дважды такие предложения не делают… Даже своим.

Криокинез слабо популярен в силу энергоёмкости и сравнительной сложности освоения, но мне нравится. Лёд гибче огня, он надежнее действует как против чудищ, так и людей, ведь большинство опоясанных выстраивает личную защиту именно против пламени. Щиты, конечно, универсальны. Тем не менее, определенная вариативность при их создании существует, они с разным успехом противостоят различным воздействиям. Прадед, вернее, брат прабабушки, объяснял разницу очень доходчиво.

— Щиты с огоньком хороши против стрел, даже артефакторных. Против чего-то такого, — возле его руки стремительно соткался из водяной пыли, налился синевой длинный дротик и метнулся ко мне, чтобы разбиться ледяным крошевом о вспыхнувшую толстую пленку, — их уже недостаточно. Материи надежнее противопоставлять материю.

— Скорость страдает.

— Далеко не всегда нападают из засады, будет время подготовиться, — пожал старец плечами. — А вообще — занимайся чаще. Чутьё развивай.

Мастерство складывается из мелочей. Мою любимую Заморозку боярин похвалил, после чего сходу показал две малоизвестных вариации и несколько особенностей, позволивших сократить как время создания, так и нарастить убойность.

— Среда не оказывает серьёзного влияния, — пояснял он. — Редко возникают ситуации, когда следует учитывать сторонние условия и их воздействие на силу заклятья. Хотя случается, да… особенно в долгом бою, под конец последние капли силы из себя выжимаешь. Только всё равно лучше контроль развивать, чем на зиму надеяться!

— Контроль у меня в ближайшую пару месяцев будет скакать, — слегка посомневавшись, признался я. — Сплетение меняется.

Не боги весть какая тайна, хороший нюхач такие особенности слету определит.

— Позволь, Бран Брячиславович, пригласить тебя на испытания воинские! На третью ступень восходить буду.

— Приду, — довольно хмыкнув, согласился он. — Испытывать кто будет?

— Волот Лютович Хвостов, наставница его просила.

— Даже так? Знаю его. А чего сразу не на четвертую?

— На четвертую сдам в Обители Синеокого, тогда же и на третий круг взойду. Подготовиться надо.

Светлые боги признают друг друга, равно как и их последователи. Следовательно, если в Обители Синеокого старцы гридню присвоят ступень, а в Обители Испепелителя ремесленнику воздадут круг, то новые статусы будут являться полноценными и не оспариваемыми. Там есть свои тонкости, но в целом так. Я, будучи протеже Веселы Желановны и крепко повязанный с Синеоким, обязан подниматься по кругам. В то же время, по общему мнению Тихомир Острожский в первую очередь воин, поэтому для меня допустимо некоторое отставание. Главное, чтобы не ниже четвертого круга поднялся, иначе скажут, что наставницу позорю. Соблюсти все негласные правила (и долить капельку репутации Веселе Желановне) проще дома, присвоение ступени или круга в гостях при желании можно поставить под сомнение.

Нужно четко различать физиологическую (назовём её так) и социальную составляющую перехода на более высокую ступень. Для информационных систем Обителей значение имеет исключительно первая. Человек приходит в Обитель, садится за любой стол, сразу на месте оценивается состояние его божьего сплетения, по результатам оценки предоставляется доступ. Всё. Больше ничего не надо. Зато для людей, для общества определяющим показателем является сумма практических навыков, которыми обладает один из членов социума. Потому что в теории гридень с божьим сплетением на уровне пятой ступени по навыкам, знаниям может тянуть всего лишь на первую. Если с ним работали хорошие специалисты, не имеющие недостатка в редких материалах. Не помню такого на практике, но в принципе ситуация вполне реальная. Например, чувствует боярин, что умирает, а из наследников в живых остался всего один-единственный правнук, которого необходимо срочно дотянуть до нужного состояния, чтобы он в думе заседать имел право, родовую честь не позоря. Поэтому существует экзамен-испытание, где претендент демонстрирует, что он — не выскочка, он реально способен использовать заклинания своей ступени, он действительно настолько силен, насколько заявлено.

Всё равно обманывают, конечно. Но реже.

Грядущее испытание, как и все остальные мероприятия с её участием, старейшина намерена обернуть себе на пользу. Политика, мать её. Поэтому приглашены особые наблюдатели, которые засвидетельствуют, что всё прошло без обмана. Ну и друг с дружкой побеседуют, обсудят намеками то, ради чего их на самом деле позвали. Без Морозовых не обойтись, на них в княжестве довольно многое завязано. Если бы меня не было, старейшине пришлось бы искать другой предлог для переговоров с ними. Нашла бы, конечно, но начальные позиции были бы другими, так что жизнь ей я облегчил.

Мне с дальними родичами общаться легко, легче, чем с Белых. Потомственные дипломаты, Морозовы тщательно следят за словами и не торопятся в суждениях, в чем мы похожи. Они это сходство чувствуют и относятся, почти как к своему. Могут, например, поговорить на темы, относящиеся к внутренним делам государства и правящего рода.

— Почему смута продолжалась так долго? Потому, что князю, деду нынешнего, не позволили задавить дядю. Вятшие бояре не дали. Испугались, что князь станет слишком силен и вольности начнёт поджимать. Своего они добились, — хмыкнул Бран Брячиславович, — Правда, потом не слишком радовались.

— Передрались?

— Не только. Соседи навестили, как раз после Кудровской битвы. Припомнили, стало быть, старые обиды, а отражать то их некому — лучшие гридни весной полегли. Казалось бы, всё, конец княжеству. Но как-то отбились.

— Повторения не боятся?

— Ну а почему, по-твоему, твою наставницу слушают и сразу домой не отослали? То дело давнее, но страх — он держится.

Морозовы состояли в партии действующего князя, с оговорками. Текущего поддерживали полностью, его отца, в своё время, недолюбливали. Конфликт, насколько видно из редких обмолвок, случился по личным причинам и к политике отношения не имел.

— Не знаю. Судя по скорости переговоров, страх тот подзабылся.

— Скажешь тоже! Иногда послы годами в чужой земле сидят, запасы проедают. Наставница твоя за дело резво взялась. Думаю, скоро договорятся. Против объединения Обителей, не важно, в какой форме, никто ведь не возражает — всех волнует, как сложится потом. Так что не волнуйся, зимой или, самый край, по весне домой вернёшься.

Ситуация, конечно, парадоксальная. Ученики и последователи богов, по Завету не имеющие права вмешиваться в общественную жизнь, а должные только учить, но при том постоянно пытающиеся свои права расширить — сомневаются, стоит ли брать власть. А князья и бояре, поголовно до власти жадные, ничуть не против, они даже «за». Причем прекрасно понимают, что создают прецедент, который в будущем, возможно, и им самим, и окрестным землям аукнется.

Правда, многое от обертки зависит. Оформить сделку ведь можно по-разному.

— А что будет потом?

— Да уж много чего, — хмыкнул прадед. — Без кровушки не обойдётся, кое-кто сильно недоволен окажется. Пока, правда, не ясно, кто именно. Каждый надеется, что он-то вывернется, всех обхитрит и в вятших удержится. Не, шалишь! Даже если Думу увеличить, в реальной силе одни выиграют, другие — проиграют.

Внутренние дела Восходнего меня впрямую не касались, однако разговор сворачивал на интересную тему. Даже не так. Послушать человека, приближенного к верхушке иерархии, не просто интересно, а чрезвычайно полезно с точки зрения понимания того, чем живёт и как думает элита.

— Чем вятший боярин на деле отличается от вятшего на словах? Или не боярин, а, скажем, настоятель Обители, глава торгового Дома? Одного только происхождения или личной силы недостаточно, чтобы править; бывало, иные купцы князьям указывали. Не споришь?

— Нет. Сам не видел, но — верю.

— Умен. Так вот, существует несколько признаков, определяющих, насколько человек влиятелен. Во-первых, свободный доступ куда угодно. Ты можешь в любое время прийти хоть к князю, хоть куда, и тебя примут и выслушают. Во-вторых, чин. Или ты сам, или тесно связанные с тобой люди должны занимать значимую должность. В-третьих, у тебя должна быть дружина, и сам ты должен быть воином не из последних. В-четвертых, добрая слава. К тебе должны прислушиваться и знать, что слово твое твердо. Ты не должен быть отверженным, с тобой должны хотеть иметь дело. В-пятых, связи вовне. Часто бывает так, что своих ресурсов не хватает, поэтому должны быть те, кого ты призовешь на помощь и кто не предаст. Не сразу, по крайней мере. Словом, нужны верные союзники. В-шестых, вотчина. Крепость, взять которую сложно, где можно отсидеться в лихую годину, откуда идёт постоянный поток людей и денег.

— У Хвостовых, где мы гостили, на вотчину Строковы напали без особой опаски.

— Хвостовская вотчина — Смолов городок, в нём Ратмир Данятович с семьёй живёт. Туда Строковы не суются.

Вот такие разговоры мы вели в перерывах. В основном Бран Брячиславович гонял меня с оружием, заставляя держать защиту и одновременно требуя применять слабенькие атакующие заклятья. Развивал многозадачность, попросту говоря. Попутно мы беседовали о том о сём, и, исходя из смутных ощущений, узнавал он больше, чем рассказывал. Потому что я, например, не видел причин скрывать, чем дышат Хвостовы, насколько ветви рода дружны между собой и прочие мелочи, заметные при общении. Всё-таки посольство у них на подворье живёт, поневоле подобные нюансы замечаешь. Точно так же не собирался утаивать мнение о Белых — уверен, Снежана Брячиславовна часто обсуждает их с братом. Рассказать о них он может побольше меня, просто хочет услышать ещё одну точку зрения.

У нас тут не компьютерная игрушка и не фантастический роман, а суровая реальность, в которой я — не главный герой. Даже не обычный герой. Двоюродный прадед недавно напомнил, какими возможностями должен обладать человек, всерьёз способный влиять на общество. Ни по одному параметру я не подхожу.

Не то, чтобы очень хотелось оставить след в истории, но… Но.

На данный момент я, скажем прямо, ресурс. Для деда, для Веселы Желановны, для любого влиятельного человека. Такова сермяжная правда, расстраиваться из-за неё глупо. Радует, что ресурс не одноразовый и перспективный, имеет смысл в него вкладываться и беречь. Это позволяет надеяться когда-нибудь достичь уровня, на котором со мной будут считаться. Благо что подходящий «лифт» давно известен и с ним налажен контакт.

Тем не менее, Бран Брячиславович верно указал — не стоит ограничиваться личной силой и сопутствующим ей духовным влиянием. Связи, деньги, преданные люди тоже нужны. Не случайно же почти все девятки, что ступени, что круги, окружены свитой из учеников, последователей и тому подобных спутников, иногда, по сути, являющихся прикомандированными представителями крупных структур. До такого уровня, конечно, ещё далеко, но закладывать основу будущего могущества следует уже сейчас.

Поэтому честно признаю́, что в решении попытаться помочь Дорожу Елкину имелась доля эгоистичных мотивов. Купец производил впечатление человека, отвечающего за своё слово, заиметь его в должниках выглядело соблазнительным.

— … пришлось уйти. Что с собой на конях и в паре телег везли, то спасли, остальной товар почти весь оставили.

— Как, напомни, главного звали?

— Прекрас Путятин сын Гутин. Мы потом деревенских поспрошали — живет неподалеку такой, обликом схож.

Гутины — подручники Вышатичей, то есть покровительствуют им на самом верху. Вот один из Гутиных и решил заняться дорожным грабежом, пощипать торгашей. Занятие малопочтенное, и вместе с тем встречающееся повсеместно, с ним даже не везде борются, исходя из положения, что в своей вотчине хозяин властен. Купцы риск понимают, потому везде путешествуют с хорошей охраной. Дорожу повезло — видя, что охранники злые и драка без потерь не обойдётся, их отпустили, не преследуя. Хотя товар забрали, да.

Особо не надеясь на успех, купец ткнулся туда-сюда, везде закономерно получив отлуп. Ему прямо сказали, что наказать Прекраса не получится. Особенности местного судопроизводства, о чем Дорож, в общем-то, знал, из-за чего отказам не удивился. Тем не менее, добравшись до Восходнего и узнав, что в городе гостит старейшина Синеокого, приободрился. Пусть украденное не вернуть, так хотя бы жизнь татю попортить. Он явился на подворье Хвостовых, изложил свое дело охране при входе и стал ждать.

К старейшине его, естественно, не пустили, позвали ближайшего свитского, которым оказался я. И вот тут вступила в силу интересная социальная условность — просто взять и прогнать просителя нельзя. Здесь нет постоянных послов, консулов, дипломатической службы, зато любой знатный человек на чужбине естественным образом принимает на себя ответственность за соотечественников. Это не значит, что мы должны с гиканьем, нахлестывая коней, во главе нанятого отряда мчаться восстанавливать справедливость. Однако дать денег, подлечить, помочь добраться до дома, хотя бы формально потребовать провести расследование инцидента обязаны.

Вдобавок Синеокий покровительствует мирному люду. В первую очередь, конечно, ремесленникам, однако своя фракция в Золотой сотне у него тоже есть, причем довольно влиятельная.

Проблема в том, что сейчас сталкиваться с Вышатичами Веселе Желановне нельзя. Она ведет сложнейшие переговоры, лишний конфликт ей совершенно ни к чему.

— Ты со своими людьми где сейчас остановился?

— В «Божьей ладони», что на Птичьем рынке.

— Надолго?

— Домой вернусь, пожалуй, — вздохнул мужчина. — Скажи, стоит ли правды искать?

Мне только оставалось, что в отрицании покачать головой.

— Ты ведь не первый раз в Восходней земле, верно? Значит, как здесь судят, лучше меня знаешь. Вот что, — купец мне понравился, совсем оставлять его без помощи не хотелось. — Подожди пару дней. Обещать ничего не буду, но со знакомыми поговорю. Может, совет какой дадут.

— Да какой тут совет, — махнул он рукой.

Ему, похоже, просто требовалось выговориться, на помощь он не надеялся.

Беда в том, что, по местным меркам, ничего особо страшного не произошло. Занятие торговлей опасно, не случайно она считается профессией, допустимой для опоясанных. Возможность погибнуть или потерять всё заложены в риски изначально, входят в неписаные правила игры. Дорож вовсе счастливчик — и жизнь сберег, и людей не потерял, и даже часть денег сохранил, вон, в гостинице остановился.

Оставлять инцидент без последствий мне не хотелось. Мораль не та.

Потребовался час размышлений и рассмотрения ситуации с разных сторон, прежде чем сумбур мыслей породил первую рациональную идею. Не решение проблемы, нет, всего лишь интуитивное понимание пути, по которому следует двигаться. Правда, у меня не было уверенности в её выполнимости, предложение в текущих реалиях отдавало революцией. Требовался совет. Поэтому я пошел к старейшине — она, во-первых, мой непосредственный начальник, во-вторых, в политике разбирается на высочайшем уровне, как и положено человеку её статуса. Ну и просто она в состоянии просчитать возможные последствия того или иного нововведения, особенно социальные.

— Чем мы твоему Дорожу поможем? — выслушав, пожала Весела Желановна плечами. И сама же ответила на риторический вопрос: — Ничем. Независимых видоков у него нет, на допрос под присягой обидчик его не согласится, и не заставить того никак. Разве что денег дам немного и подорожную напишу, если попросит.

— Я потому и не стал его обнадеживать.

— Правильно сделал. Честно сказать, не до него сейчас.

— Спросить хочу, боярыня, — следовало переходить к делу, пока не погнали. — Я немного подумал над всей этой историей и у меня возник вопрос: могут ли Обители делегировать друг другу полномочия перед прихожанами?

— Ты о чем?

— Ну вот у нас прихожане могут попросит старцев, чтобы те представляли их в суде…

Не все прихожане, только связанные с Обителью формальными узами. Младшие дружинники, послушники, служки и члены их семей при необходимости имеют право просить старцев говорить от их имени. Речь идёт о покровительстве, являющемся нормой для нашего общества. Помимо суда, старцы заключают сделки, в том числе связанные с землей, подтверждают действенность событий или личность, и занимаются много чем ещё.

— … если суд проходит в Березове. А если здесь, в Восходнем? Вот тебе живой пример, с купцом. У нас Дорож мог бы прийти к Короткому Шагу и попросить заступничества. Здесь у него такой возможности нет. Но если бы, скажем, между Коротким Шагом и Тишайшим был заключен договор о взаимном признании полномочий или о чём-то подобном, то старцы Тишайшего могли бы говорить за него. Им-то с Гутиным или Вышатичами общаться проще.

— Захотят они ради чужака с вятшими боярами ссориться!

— Может, и не захотят, а может, и захотят. К тому же, не обязательно ограничиваться судом. Синеокий ведь темных разыскивает, верно? Почему бы не передать право на розыск в Восходней земле тому же Устроителю, вместе с прочими правами? Взамен получить согласие от них.

Под «прочими правами» подразумевалась конфискация имущества. Согласно действующему во всех землях законодательству, имущество преступников, уличенных в служении Темному и применении темного чародейства, передавалось Обителям. Что характерно, использование частей тел чудовищ и компонентов растений из темных лесов под статью не подпадало, тогда сажать пришлось бы слишком многих. Нет, в данном случае имелись в виду весьма специфические заклятья и методики, оставлявшие на божьем сплетении очень характерные следы. У нас, в отличие от южных стран, любителей черноты мало, но встречаются.

Так вот, с собственностью преступников в Березовской земле сложностей не возникало. А вот имущество в других землях приходилось выцарапывать, не всегда успешно.

— То, что ты описываешь, обсуждалось на собраниях не раз, — неожиданно ответила наставница. — И всегда старцы приходили к выводу, что вводить такое нельзя. По двум причинам. Первая заключается в слишком большом соблазне. Представительство перед судом, князем или миром часто связано с финансовыми вопросами, равно как и остальные права, о которых ты упомянул. Обителям нельзя заниматься ничем, связанным с деньгами! Мы и так часто нарушаем Завет, если же перед глазами постоянно будет маячить возможность почти законно заработать предоставлением услуг, причем услуг нужных, полезных — мы не удержимся. И тогда нам настанет конец. Князья, бояре и вече терпят независимые Обители ровно до тех пор, пока мы не угрожаем их власти, в противном случае… Про Сборов слышал?

— Конечно.

В Сборовской земле, что на далеком западе, одна из Обителей исхитрилась и подмяла под себя остальные институты власти. Формально соблюдая Завет, на практике её старцы и князя назначали, и Радой вертели, и в дела других Обителей успешно вмешивались. Ни к чему хорошему их правление не привело. После череды внутренних бунтов две трети земли растащили соседи, сейчас Сборов, по слухам, влачит довольно жалкое существование.

— Вот то-то же.

— У нас, кажется, белозерские купцы к Короткому Шагу приходили за помощью, — припомнил я.

Старейшина сурово погрозила пальцем:

— Не путай! Старши́на купцов, наших и белозерских, договорилась, что рассмотрение спорных случаев проводится в присутствии старцев. Княжий суд их не всегда устраивает, вот и позвали независимых свидетелей.

Беспристрастность старцев, разумеется, вещь условная. Однако следует признать, что о репутации они пекутся сильнее светских властей, поэтому закон, хотя бы внешне, соблюдают строже.

— А вторая?

— Что вторая?

— Вторая причина, по которой Обители не должны представлять друг друга?

— Ах, да! Недоверие. Мы, конечно, одним богам служим и одно дело делаем, только, — она прищелкнула языком, — к земле привязаны. Долг свой, опять же, понимаем по-разному. Страшновато полномочия соратникам передавать, потому что неизвестно, как они ими воспользуются. Даже не учитывая злого умысла, о котором тоже забывать нельзя.

Картина складывалась красивая, жаль только, что слегка противоречила действительности, отдельным её элементам. Например, Обитель Златовласой открыто собиралась торговать косметикой и проводить пластические операции в Березове, тем самым прямо противореча словам Веселы Желановны. Явное нарушение Завета — работа за деньги! Причем услуги оказываются не эксклюзивные, на что могли бы закрыть глаза.

В ответ на моё недоумение старейшина ухмыльнулась:

— Они хитро сделают, по бумагам торговать и девкам носы править будут обученные в Обители ученицы. Подкопаться, конечно, можно, только мы не станем. Не сразу. Как думаешь, сложно нам их будет прижать, если вдруг Златовласая захочет с Синеоким рассориться?

— Очень легко.

— То-то же. Недоверие, милый, оно во все стороны работает.