Вакансія на вбивцю

Розділ 2

Увійшовши до заповненої ошатною публікою зали, Авенір озирнувся, шукаючи очима вільні місця. Руся стояла поруч, тримаючи його за лікоть. Вони дивилися на амфітеатр, який від їхніх ніг спускався до сцени. Серед глядачів Авенір помітив чимало знайомих облич. Десь у середніх рядах він уздрів давню приятельку, авторку детективних романів, письменницю Наталю Панаєву, а поруч із нею — старого товариша Ігоря Кочета. Ліворуч від Наталі саме нагодилися два вільних місця. Авенір кивнув на них Русі:

— Сядемо отам?

— Звичайно, — охоче погодилася вона.

Вони обережно почали пробиратися між рядами. Ігор побачив їх і всміхнувся, а пухкенька білявка справа від нього незадоволено закопилила губи. Чоловіки потисли одне одному руки, а Наталя та Руся обмінялися поцілунками, встигнувши при цьому уважно та прискіпливо оглянути вбрання одна одної.

— Як справи? — поцікавився Авенір.

— Як справа, так і зліва, — зареготав Кочет. — Коли ти навчишся висловлюватись дохідливо? І за що тебе тільки тримають у твоїй газеті?

Друзі працювали у конкуруючих виданнях, тому часто кпили одне одного.

— Ось, знайомся, — Кочет тицьнув рукою в білявку. — Це Тамара.

Панянка кокетливо посміхнулася у відповідь. Дейкало церемонно потиснув її пальчики.

— Хто тут є? — поцікавився Авенір.

Ігор стиха перераховував йому почесних гостей із перших рядів. Але тут залунали оплески, і на поміст піднялися члени оргкомітету фестивалю. Усі замовкли і втупилися в сцену, очікуючи початку конкурсної програми.

Маргарита зранку займалася ремонтом Гаранджевої квартири. Цього дня з’ясувалося, що неправильно підвели труби до кранів на кухні, і вона полаялася з підрядником і майстрами, примусила-таки їх усе переробити, перевірила, чи виправили ситуацію, і поквапилася до Віталія у готель.

Дівчина зітхнула з полегшенням, коли вийшла на свіже повітря. Хотілося трохи перепочити, посидіти в барі, проте Маргарита не певна була, що Гаранджа щось їв без неї і що в нього є чиста сорочка на завтра.

Поки вона йшла від автостоянки до готелю, зустріла чимало знайомих і з посмішкою однаково вітала всіх. Відомий журналіст Ігор Кочет чимчикував назустріч зі своєю гарненькою супутницею. «Знову новенька пасія», — відзначила подумки Маргарита.

Ігор посміхнувся їй:

— Привіт! Як життя молоде?

— Дякую, все гаразд, — відгукнулася дівчина.

— А от Дейкало каже, що фестиваль нудний, жодної сенсаційної події, — кивнув Ігор на товариша, який наздоганяв його. Він теж був не сам.

Маргарита засміялася:

— Усі фестивалі нудні.

— Тоді давай повечеряємо разом, щоб стало веселіше, — запропонував Кочет.

Дівчина легко погодилася.

У холі готелю було людно.

Маргарита підійшла до стійки адміністратора і попрохала ключ від номера коханця.

— Пан Гаранджа узяв його, — відповів адміністратор. — Він щойно піднявся.

Це дещо здивувало дівчину. Вона подякувала і, сяючи посмішкою, рушила холом до ліфтів.

Уже на сьомому поверсі, виходячи з кабіни ліфта, Маргарита машинально глянула на годинник — сім хвилин по п’ятій. От і 723 номер. Дівчина взялася за ручку, потягла і з подивом відчула, що двері замкнені.

Вона постукала.

— Гаранджа! Це я, Маргарита.

Але за дверима було тихо. Вона постукала ще раз.

— Віталію! Відчини!

Жодної відповіді.

Дівчина почала злитися.

— Щось не так? — підійшла до неї чергова по поверху.

— Скажіть, будь ласка, ви маєте запасного ключа? — спитала Маргарита, намагаючись приховати роздратування. — Мабуть, пан Гаранджа там заснув, я не можу потрапити до номера.

Чергова добре знала її, тому не вагалася жодної секунди.

— Хвилинку, пані.

Маргарита відступила вбік, і чергова відчинила двері своїм ключем.

Подякувавши, дівчина увійшла до великої вітальні й одразу відчула аромат незнайомих парфумів. Вона завмерла: зазвичай у їхній номер ніхто чужий не заходив. Можливо, Гаранджа зачинився в номері з жінкою? Можливо, своїм невчасним приходом вона зіпсувала йому якусь сексуальну пригоду? Сама ж сказала Віталію, що повернеться не раніше восьмої. Може, він привів до себе одну з тих напівоголених маленьких кретинок, які шастають коридорами готелю у пошуках фінансової підтримки?

Але яке він мав право так чинити? Маргарита власноруч ретельно підбирала йому пристойних панянок, які могли б бути корисними у його творчих справах, а він кидається на першу-ліпшу хвойду! Хто ж із порядних та заможних жінок після цього захоче переспати з ним?

У цей момент вона відчула якийсь рух у його спальні. Дівчина напружено чекала. Двері спроквола відчинилися.

Гаранджа вийшов до вітальні. На ньому були темні окуляри із зеленими скельцями.

Ця звичка носити сонячні окуляри у приміщенні завжди дратувала Маргариту. Вона ніколи до ладу не знала, про що він думає, як реагує на її слова. Але цього разу, хоча його обличчя, як завжди, залишалося незворушним, відчувалося, який він напружений. І ще ці краплинки поту на його верхній губі.

— Привіт, Маргарито! — Віталій говорив так, наче нічого не сталося. — Ти повернулася раніше, ніж обіцяла.

«Невже й справді у його спальні дівка? — подумала Маргарита. — Мабуть, стоїть зараз за дверима і дослухається до нашої розмови, чекаючи зручної миті, щоб вислизнути з номера».

— Хіба ти не чув, як я стукала? — спитала, проходячи до вікна.

Дівчина запримітила, що Гаранджа весь час намагається стояти між нею і дверима спальні.

— Мені здалося, що хтось стукав, — недбало пояснив Віталій, — але я не подумав, що це ти.

Він витяг золотий портсигар — її, Маргаритин, подарунок, — й у цю мить вона помітила, що у нього подряпана правиця: три червоні смужки тяглися через зап’ясток.

— Ти десь поранився, — затурбувалася дівчина. — Подивись, он кров.

Він глянув на руку, поклав портсигар на журнальний столик, дістав носовичка і приклав його до ранок. Маргариту пересмикнуло — відпирай потім кров з хустинки.

— У наш номер забігла якась кішка, — сказав він. — Ух і дряпалася ж, скотина.

Така відверта неправдоподібна брехня ще дужче засмутила Маргариту. Вона не знала, як їй вчинити. Може, прямо звинуватити його у тому, що привів сюди сторонню дівчину? Але ж сама дала Віталію повну свободу в сексуальних зв’язках. Могла нарватися на відповідь, що це її не обходить. А крім того, Маргарита могла й помилятися. Може, у спальні й не було нікого?

— А що, на перегляд ти не ходила? — по паузі спитав Гаранджа.

— Не встигла. Було дуже багато роботи вдома.

Віталій промовчав. Не спитав, як просувається ремонт і що за сьогодні встигли зробити майстри. Це остаточно переконало дівчину, що не все гаразд у їхніх стосунках. Вона відвернулася до вікна і тут помітила, що ліва портьєра не закріплена — шнур кудись подівся.

— Ти щось загубила, люба? — вкрадливо спитав за спиною Гаранджа.

Вона різко озирнулася. Обличчя коханця було безтурботним, посмішка, наче намальована, не полишала його губ. Маргарита побачила лише своє відображення у зеленавих скельцях його окулярів.

— Тут не має шнура від портьєри, — сказала вона.

— Яка ти спостережлива, — вдавано здивувався Віталій і витяг з кишені шовковий мотузок. — Ти це маєш на увазі? Забув просто повісити на місце. Я розважався з ним.

Не знати чому, ці слова видалися їй лиховісними.

— Що ти хочеш цим сказати? — вигукнула Маргарита, й у голосі її виразно вчувався страх.

— Та нічого особливого. Просто нудно було, от я й грався ним з кішкою.

Гаранджа повільно наближався до неї. Шнур, зв’язаний у петлю, висів на його руці. Щось у ході коханця насторожило Маргариту, щось невловиме й моторошне.

Дівчина відійшла від вікна поближче до столу, який стояв посеред кімнати, відгороджуючи її від Віталія. Серце злякано загупало.

По Маргаритиній спині поповзли сироти. Інстинктивно вона відчула, що у цій кімнаті щось трапилося. Аромат незнайомих парфумів, подряпана рука Гаранджи і ця мотузка — все разом створювало якусь неймовірно лиховісну атмосферу.

Дівчині захотілося миттю вибігти з кімнати, але вона стрималася.

«Усе це дурниці, — запевнила сама себе. — Нічого страшного не відбулося. Чому раптом вона повинна боятися власного коханця?»

Маргарита примусила себе залишатися на місці, але серце калатало чимраз дужче і дужче.

— Віталію, ти привів сюди дівчину? — суворо спитала вона.

Гаранджа перебирав шнур у руках, так само мовчки розглядаючи її.

— Ти чув мене?

— Як ти довідалася? — посміхнувся він. Тоді кивнув у бік спальні. — Авжеж, ти маєш рацію. Вона досі там.

Був час, коли Геннадій Калач вважався першокласним журналістом, — його статті друкували найкращі й найсолідніші видання. Досить було подзвонити шефові й повідомити, куди він збирається і про що писатиме, як до його послуг був уже квиток на потяг чи літак та гроші на відрядження. Він мав значний авторитет серед газетярської братії, і лиш деякі вернули носа від його всеїдності. Молоді журналісти кружляли навколо нього, як бджоли над медом. Найкращим відпочинком для Геннадія було просторікування над чашкою кави з коньяком серед юрби молодих і не дуже газетярів. Сам він казав, що так легше розслабитися.

І, як це часто трапляється, нарозслаблявся. Спочатку раз зірвав завдання, потім усе частіше й частіше, аж поки солідні видання відмовилися співпрацювати з Геннадієм, заявляючи, що не можуть на нього покладатися. Замовлень ставало чимраз менше, статті друкувалися все рідше. Скоро він скотився до невеличких заміток.

Проте Геннадій не втратив амбіцій і вважав, що здатен повернути колишню славу, от лише знайде черговий сенсаційний матеріал… От і огинався на кінофестивалі, аби зустріти когось із потрібних людей і винюхати щось свіженьке, таємне і скандальне.

Високий і худий, Геннадій виглядав набагато старшим за свої сорок років. Коли йому доводилося нахилятися чи довго йти пішки, він швидко засапувався, його мучила задишка. Волосся добряче поріділо, але найбільше вражав колишніх друзів колір Геннадієвого обличчя: наче спіла слива, з яскраво-червоними плямами на щоках.

З такою мармизою, з вічно мутними, п’януватими очима, у пожмаканому одязі він здавався побитим собакою. Від журналіста відвернулися більшість друзів, та все ж, на щастя, не всі. Йому вдавалося-таки якось прогодуватися, переважно за допомогою вірних до кінця приятелів. Одним із таких друзяк був Авенір Дейкало, успішний журналіст, який не забував старого товариша. Ось і зараз Геннадію вдалося за допомогою Авеніра акредитуватися на «Молодості» від однієї невеличкої газети, де працював ще один його колишній знайомий. Досить було одного дзвінка Авеніра, аби той погодився прилаштувати Калача на кінофестиваль. Очевидно, співробітників катастрофічно не вистачало.

Але як там що, а зараз Геннадій, обвішаний фотокамерами, сидів у м’якому фотелі посеред холу готелю «Палас».

Коли Гаранджа оселився у готелі, він, Калач, спробував узяти у нього інтерв’ю. Але той незмінно відкладав розмову на опісля або відсилав його до Маргарити, яку Геннадій знав ще відтоді, коли був знаним і багатим, а вона міняла партнерів щоночі і, як подейкують, за великі гроші. Проте Маргарита не погоджувалася навіть у пам’ять про стару дружбу й ті гроші, які вона викачувала з Калача. Мовляв, мабуть, ти зовсім з глузду з’їхав, якщо думаєш, що Гаранджа схоче спілкуватися з таким алкоголіком.

Проте Геннадій відчував, що коли йому пощастить розговорити модного кіношника, то на чомусь він його обов’язково спіймає. І тоді вдасться сфабрикувати таку-сяку сенсацію. Приятель буде задоволений, а сам Геннадій зміцнить свої позиції, нехай навіть і в невеличкій газеті. Він наважився заговорити до Гаранджи і майже вирвав у нього обіцянку про інтерв’ю. Але волів зміцнити свої позиції.

Калач відчував за поведінкою, за блискучою личиною успішного кінорежисера Гаранджи щось темне, щось моторошне у його характері. «Якби я зумів нарити якогось бруду на Віталія, спіймати його на чомусь справді гарячому, можливо, тоді б ця високооплачувана хвойда не дозволила б собі називати мене алкоголіком».

За півгодини до п’ятої Геннадій зручно вмостився у холі сьомого поверху, звідки було добре видно двері номера Гаранджи. Фотель стояв у невеличкій ніші в стіні, й це робило Калача непомітним. У коридорі було досить світла, він міг при потребі знімати без спалаху.

На той час він уже подужав майже півлітра горілки і був добряче п’яненьким. Геннадій точно не знав, чого чекає. Калач вважав, що Гаранджа на перегляді, а Маргарита у місті, бо зранку бачив, як вона кудись подалася на своєму білому «фольксвагені-гольфі». Тому, скоріш за все, Геннадій лиш гаяв час, сподіваючись побачити тут щось хіба пізніше, ввечері. Та це не хвилювало журналіста. Він почувався вкрай втомленим і старим, особливо коли натовп фотографів кидався до чергової кінозірки і доводилося проштовхуватися наперед буквально за допомогою ліктів. Молоді, самовпевнені, добре вдягнуті молодики — фотографи нового покоління — безжально відганяли Геннадія зі зручних точок зйомки, та ще й кпили, обзиваючи «папашею» і «старим».

Коридорний годинник над номером 723 показував за чверть п’яту, коли Геннадій помітив на поверсі Гаранджу. Він зупинився біля дверей номера, і тоді репортер, машинально, не замислюючись, що саме він робить, підняв свій «Нікон» і клацнув затвором. Геннадій був задоволений, що зробив хоча б один більш-менш вдалий знімок для газети. Та все одно поки хвалитися не було чим.

Геннадій витяг з кишені фляжку — незмінну свою подружку — зробив великий ковток і знову сховав. Калача діймали сумніви, чи не варто пошукати інший об’єкт спостереження, а не гаяти час під дверима Гаранджи. Але тут у коридорі з’явилася дівчина. Репортер відразу впізнав Жанну Задорожну — у найкращій своїй сукні кольору опалого листя, в якій кілька годин тому її фотографували кореспонденти, у тому числі й сам Геннадій, вона лише доповнила туалет чудовим намистом з сердоліку, яке обвивало її довгу лебедину шийку.

Автоматично Геннадій сфоткав і її.

Дівчина зупинилася перед дверима номера 723. Геннадій навів камеру і знову клацнув затвором у ту саму мить, коли Жанна звела руку, щоб постукати. Фотоапарат зафіксував цей рух. Калач захихотів: і це та сама Жанна, яка вчора при всіх відшила Гаранджу в барі, а сьогодні слухняно, наче овечка, суне до нього в номер, усім дорослим відомо для чого…

Він відчував гарячий слід. Щоправда, не такий матеріал був потрібен його благодійнику, але це вже щось.

Двері прочинилися, і, широко посміхаючись, Гаранджа пропустив дівчину в номер і мовив:

— Проходьте, я вже чекаю на вас.

Усе це скидалося на банальне виканючування ролі, але горілка приклеїла Геннадія до фотеля, вставати було ліньки, а ще більше не хотілося вирушати на пошуки іншої теми.

Він сидів і мимохіть обмірковував побачене. Журналіст давно вже звернув увагу, що Віталій мало з ким спілкується, у бар заходить лише чарчину перехилити, і то на самоті, не беручи участі у бурхливих обговореннях, майже не вітається з кіношною братією, а на переглядах сидить осторонь від колег. Коли до нього зверталися, він відповідав з крижаною ввічливістю, тож запитувати про щось охота зникала швидко. Щоправда, час від часу таки з’являвся у барі чи ресторані готелю з Маргаритою та поважними гостями, які походжали залою, не повертаючи голови — почасти тому, що шиї їхні давно не гнулися від чималого шару жиру. Цікаво, а де зараз його коханка? Як би вона поставилася до маленької таємної пригоди Гаранджи? Чи, може, вони там утрьох? А може, там справді йдеться про новий фільм і ні про що більше?

Лиш залишки самоповаги не дозволили Геннадію підійти до дверей і прикласти вухо до шпарини, а з його сховку не чути було жодного звуку. Трохи повагавшись, він вирішив усе ж підібратися до дверей поближче, але раптом угледів Маргариту, яка прямувала коридором до тих самих дверей.

Журналюга просто-таки підстрибнув на фотелі. Якщо в номері вибухне скандал, Геннадій уже на місці, причому він тут єдиний, нікого з колег поблизу видно не було. Та майже відразу Калач скис — пригадалися чутки про терпимість Маргарити до Віталієвих вихваток. Проте про всяк випадок він навів камеру на дівчину тієї миті, коли та смикала за ручку дверей.

Гаранджа грався мотузкою, спостерігаючи за Маргаритою. Вона уважно стежила за його рухами.

Було помітно, що дівчина добряче нервує, хоча зазвичай добре тримала себе в руках. Гаранджа зрозумів, що своїм зізнанням обеззброїв кохану, тепер вона не знає, як учинити, бо між ними існувала домовленість не втручатися в особисте життя одне одного, тобто Маргарита мусить дозволити Гаранджі поводитися так, як він вважає за потрібне, або так, як він хоче. Але, з другого боку, не варто загострювати стосунки, краще заспокоїти жінку. Головне, поводитися так, начебто нічого не сталося, бо вона може зчинити галас. Цікаво, а як Маргарита здогадалася про дівчину? Мабуть, відчула запах парфумів, жінки завжди відчувають такі речі.

— Ти хочеш сказати, що у твоїй спальні дівчина? — спитала коханка, відчуваючи, як скипає злістю.

— Даруй, люба, — посміхнувся Гаранджа. — Це несерйозно. Я сам не розумію, що мені вдарило в голову.

Він жбурнув мотузку на підлогу, відійшов від столу і сів у фотель.

Віталій знав, що зараз важливо заспокоїти Маргариту, вмовити її сісти поруч, приголубити.

«Це просто непруха, що вона отак невчасно повернулася, вчора ж бо приїхала пізно вночі, позавчора взагалі не приїжджала, а сьогодні — ось маєш…»

Він уже отямився від шоку, викликаного стукотом у двері. І тепер небезпечність ситуації збуджувала його.

А спочатку Гаранджа злякався по-справжньому. Коли Маргарита постукала, він — у вітальні — нахилився над сплячою Жанною, збираючись накинути мотузку на її шийку. Стукіт буквально спаралізував його, він не міг поворухнутися. Віталій мало не запанікував. Це було важке випробування, хоча від самого початку він знав: якщо це коли-небудь трапиться, то рано чи пізно доведеться зіштовхнутися з труднощами і для власного порятунку знадобляться вся його винахідливість, витримка і самовладання. Віталій із захватом чекав цієї хвилини, щоб довести світові й самому собі власну зверхність і непересічність. Але Гаранджа не сподівався, що складнощі почнуться так швидко. Однак він опанував себе, бо знав: має лише кілька секунд. Віталій підняв сплячу дівчину (вона виявилася важчою, ніж уявлялося), затяг її у спальню і поклав на ліжко. Потім повернувся до вітальні і підняв з підлоги мотузку. Але виникло одне ускладнення.

Коли дівчина зайшла до його номера, Гаранджа запропонував їй келих вина. Жанна спочатку відмовилася. Та Віталію конче потрібно було пригостити її напоєм зі снодійним. Тому він начебто жартома спробував силоміць напоїти дівчину і підніс келих до її вуст.

— Ну хоч ковточок, — якомога лагідніше промовив Гаранджа. — Це ж просто добре червоне вино.

Та Жанна відштовхнула його руку, сильно подряпавши зап’ясток.

Очі у Віталія спалахнули лютим вогнем. Це налякало дівчину, і вона почала борсатися ще дужче.

Та Гаранджа опанував себе.

— Чого ти злякалася? — спитав він. — Я зовсім не збираюся напоїти тебе і скористатися… гм-м… з такого стану. Просто спробуй. Це вино особливе. Мені цю пляшку привезли з Грузії. Тут у магазині такого не купиш.

Віталій безсоромно брехав, але перед ним зараз стояло завдання примусити Жанну зробити кілька ковточків, якщо він хоче приспати її.

— Я нічого не боюся, — струснула волоссям Жанна і на доказ одним духом вихилила келих.

— Ну о-о-т, — нібито розчаровано протяг Гаранджа. — Хіба так п’ють гарне вино.

Він знову наповнив келих.

— Спробуй маленькими ковтками. Смакуючи.

Жанні раптом зробилося усе байдуже. Вона слухняно видудлила ще, а спорожнілий келих поставила на столик. І раптом спіймала на собі моторошний погляд Гаранджі.

«Не треба було цього робити», — встигла ще подумати вона.

Віталій, спостерігаючи за дівчиною, заходився щось теревенити про свій новий фільм.

Але за кілька хвилин Жанна обважніла й прихилилася до бильця крісла.

Аж тут пролунав нетерплячий стукіт у двері.

Ухопивши дівчину попід коліна і за шию, Гаранджа спробував підняти її. Але та виявилася важчою, ніж здавалася з першого погляду. Він зробив ще одну спробу й незграбно зачепив разку намиста. Нитка розірвалася, камінчики розкотилися по підлозі. Віталій відніс дівчину до спальні й поклав на ліжко, а тоді повернувся до вітальні, щоб зібрати намистинки. На щастя, вони були крупні, підняти їх було неважко, але зробити це треба було дуже швидко. Гаранджа ледве встиг знайти останню намистину, як почув, що у дверях повертається ключ. Миттю знову повернувся до спальні й зачинив за собою двері.

Віталій не сумнівався, що зможе контролювати себе, проте все ж нап’яв темні окуляри, хоча знав, що Маргариту це дратує.

— Даруй, — повторив. — Даруй, якщо можеш, люба, я впоров дурницю. Дівчина видалася мені дуже привабливою, а ти давно не балувала мене.

Він потягся за портсигаром, розкрив його й запропонував сигарету Маргариті.

Вона, відмовляючись, похитала головою.

— Я не можу зрозуміти, чому ти так вчинив, — холодно сказала дівчина. — Своїм дурним вчинком ти поставив під загрозу всі наші плани, мої плани, — повторила вона з притиском. — Я намагаюся знайти спонсорів на твій новий фільм, а ти… Адже якщо вибухне скандал, ба навіть піде поголосок, жодна солідна людина не схоче мати з тобою справу!

Гаранджа запалив, із задоволенням затягнувся димом і подумки відзначив, що рука його зовсім не тремтить.

— Думаю, ти перебільшуєш, — спокійно відповів він. — Усі солідні люди знають, що ми, кіношники, люди богемні, частенько дозволяємо собі зайве. Та й ти почасти винна у тому, що сталося, — надто часто залишаєш мене самого. А я тоді почуваюся дуже самотнім. — Він знав, що ці слова обеззброять Маргариту. — Я був сам, ця дівчина теж була одна, вона мені здалася дуже самотньою. Тож заговорив до неї, і вона запропонувала піти до мене.

Маргарита знову похитала головою.

— Ти ладен вірити кожній шльондрі. Невже думаєш, вона не знала, хто ти? Ясно як день, ця маленька хвойда хотіла переспати саме з Гаранджою і домоглася свого.

Віталій вдав, що збентежений. Він бачив: перший спалах Маргаритиного гніву вже минув.

— Я про це не подумав, — скрушно зітхнув, — бо вірив у її щирість, і сам був щирим. Звичайно, я мав зрозуміти… Ти маєш рацію. А знаєш що? Там, у холі, вона здалася мені дуже гарненькою, а коли привів її сюди, то побачив, що дівка не така вже й вродлива, принаймні до тебе не дотягує.

Краєм ока він помітив, що на цих словах кохана ледь помітно посміхнулася. Їй було важливо зберегти свою владу над ним.

— Не свари мене, — попрохав Гаранджа. — Я вже зрозумів, що накоїв дурниць. Не треба було цього робити.

— Ну, звичайно, любий, — м’яко сказала Маргарита.

Віталій подумки відзначив, що вона більше не сердиться.

— І коли зрозумів, що накоїв дурниць, — навмисно повторив Гаранджа, — занепокоївся, яким чином випровадити її геть. Але не знав, як це зробити, щоб дівчина не зчинила скандалу. Ти ж розумієш… А тут і ти нагодилася. Я дуже зрадів — ось, подумав, з’явилася причина її витурити.

— А вона зараз чує нас? — спитала Маргарита.

— Напевно, що ні. Я зачинив її у ванній. — Гаранджа вирішив пожартувати. — Спить там непробудним сном.

Проте Маргарита вже не слухала його. Вона підійшла до вікна й визирнула, оглянула навіщось великий газон під вікнами, а тоді кинула:

— Мене це, звичайно, не дуже дивує. Ти можеш чинити, як тобі завгодно. Але запам’ятай — скандал зараз нам ні до чого. Зрозуміло?

Віталій підійшов до неї ззаду і обійняв, притиснувшись обличчям до її волосся. Дівчина обережно відсторонилася:

— Не псуй мені зачіску, любий.

Вона помовчала, а тоді, тихо зітхнувши, додала:

— Піду посиджу трохи в барі, а ти спровадь дівчину. Тільки тихо, без галасу.

Відвівши його руки, вона пішла до дверей, кинувши наостанку:

— Я буду на терасі.

Гаранджа відчув, що переміг, пройшов перше випробування і переміг. А це було дуже ризиковано. Якби він втратив контроль над собою, все могло закінчитися вельми сумно.

— Добре, люба, я тебе знайду.

Цієї миті маленька опалова кулька покотилася по підлозі й привернула Маргаритину увагу. Вона нахилилася й підняла її.

Віталій знову захвилювався. Він дивився на намистинку в жіночих руках і чекав на її реакцію. Тоді невимушено мовив:

— Яка мила штучка.

— Це твоя?

— Певно, що ні, — він вказав на двері своєї спальні. — Мабуть, це її.

Маргарита знову глянула на нього з підозрою. «Вони тут боролися, чи що? — майнула в неї думка. — Неважко припустити, що таких намистин має бути ціла разка. І рука у нього подряпана. Якщо боролися, то все було не так, як він розповідає». Вона знову кинула задумливий погляд у бік спальні, проте промовчала і швидко вийшла з номера.

Гаранджа підняв намистинку й поклав її до кишені, до решти таких самих кульок. Доведеться ще раз оглянути вітальню, уже ретельніше: треба переконатися, що більше нічого не залишилося на підлозі.

Віталій трохи постояв, потім замкнув двері на ключ і подивився на годинник: пів на шосту. Квапливо обшарив підлогу і знайшов ще одну намистину під журнальним столиком. Він повісив шнур від портьєри на місце, підійшов до дверей і звідти ще раз обдивився кімнату. Жодних ознак боротьби не було помітно. Помешкання виглядало так само, як і перед Жанниним приходом.

Гаранджа повернувся до спальні й, намагаючись не дивитися на ліжко, пройшов до ванної, помив руки і змазав подряпини йодом. Неквапом обробляючи подряпини, він обмірковував, що робити далі. Його рішучість дивним чином вивітрилась. Проте все ж слід довести справу до кінця. Але не зараз — його чекає Маргарита. А Жанна нехай трохи поспить.

Він таки вб’є її. А тоді мусить позбутися тіла, це необхідно зробити ще до ранку, зрозуміло. Зазвичай до другої, третьої години ночі готелем під час фестивалю вешталися гості й учасники. Віталій мав ще сім-вісім годин, щоб вирішити, куди сховати тіло. Він не сумнівався, що дівчину шукатимуть, тому важливо було відтягти час її зникнення. Адже вона могла призначити комусь побачення. Раптом пригадалася розмова між Жанною і чоловіком, який, як згодом з’ясувалося, був її другом, намагаючись грати роль її агента й порадника. Вони домовилися зустрітися в барі о восьмій. Якщо дівчина там не з’явиться, то він, напевно, почне з’ясовувати, де вона. А саме цьому Гаранджа мав запобігти. Щоправда, він не знав, хто був цей чоловік, але це неважко з’ясувати.

Для початку Віталій перевірив, чи у цьому готелі зупинилася Жанна. Він набрав сервісне бюро і спитав:

— Скажіть, будь ласка, в якому номері мешкає Жанна Задорожна?

Дівчина у реєстратурі відповіла, що такої гості в їхньому готелі немає.

Гаранджа замислився, але адміністратор прийшла йому на допомогу:

— Спробуйте потелефонувати у готель «Україна», там теж живуть учасники фестивалю. Чи в готель «Славутич»…

Віталій зрадів. Такий простий хід не спадав йому на думку.

Він негайно потелефонував до «України».

— Скажіть, будь ласка, чи Жанна Задорожна оселилася у вашому готелі?

Отримавши ствердну відповідь, Гаранджа продовжив розпитування:

— Вона сама мешкає в номері?

Співробітниця готелю, видно, звикла до подібних запитань, з готовністю повідомила:

— Ну, взагалі-то, записана вона сама, але там з нею постійно перебуває її агент, Євген Гиренко.

Схоже, цій дівчині подобалося бути у курсі справ.

Віталій аж розцвів від задоволення. Ну жодна таємниця не протримається у цьому місті більше години. Це ж треба, кілька дзвінків — і вся необхідна інформація як на тарілці.

Він вирішив відправити її другові SMS-ку, сподіваючись, що зможе вирахувати його номер з телефонної книжки Жанниного мобільника. Та чи при ній мобільник? Вона начебто прийшла без сумочки, кишень у її суконьці, що щільно облягала тіло, теж не повинно було бути. Гаранджа здалеку кинув погляд на нерухому дівчину й побачив, що мав рацію, — кишень не було, проте мобільник, як і годиться, висів у вишуканому шкіряному чохольчику на поясі. «Яка необачність», — посміхнувся Віталій. Витяг телефон з футлярчика й заходився клацати кнопкою. Серед багатьох імен лише одне чоловіче ім’я виявилося без прізвища: Геня. «Оце, мабуть, і є її друг», — вирішив Гаранджа і заходився писати повідомлення. «Сьогоднішній вечір хочу провести з друзями на природі. Не шукай мене. Побачимося вранці. Жанна».

Віталій знав, що покоївка заходить до номерів близько дев’ятої, щоб послати постіль і поміняти рушники. Значить, дівчину треба десь сховати. Гаранджа зиркнув на ліжко. Жанна лежала на спині, розкинувши руки, й міцно спала. Певно, їй було жарко вві сні. Віталій обвів поглядом довкруж себе, й раптом його обличчя проясніло — велика шафа біля протилежної стіни, яка, на щастя, замикалася на ключ. Гаранджа вирішив поки покласти дівчину туди, та лиш з декількох спроб йому вдалося запхати Жанну до шафи і замкнути дверцята.

Скінчивши цю марудну справу, Гаранджа перевірив, чи досить грошей у його гаманці, набив у вітальні портсигар сигаретами й, прихопивши його з собою, вийшов з номера.

Геннадій лінькувато спостерігав за переміщенням парочки. Спочатку він ще сподівався, що натрапив на золоту жилу й чекав гучного скандалу, репортаж про який знову вивів би його у перші лави вітчизняних папараці. Але Маргарита спокійно вийшла з номера, ввічливо причинивши за собою двері. Тепер і Гаранджа кудись подався.

Калач не відразу згадав про дівчину. А де ж вона? Чому Жанна залишилася в номері? Репортер помітив, як Гаранджа замкнув за собою двері на ключ. Отже, дівчина тепер не зможе вийти, навіть якщо захоче. У чому річ? Геннадій напружено розмірковував. Його мозок, залитий горілкою, ніяк не погоджувався працювати. «Давай іще раз, — пробурмотів Калач. — Дівчина зайшла до номера вочевидь на побачення з модним режисером, але досі не вийшла звідти, хоча сам він уже пішов. Чому Віталій замкнув дівчину на ключ?» Мозок знову забуксував.

Геннадій роззирнувся навкруги. Коридор був порожній, тоді він крадькома підійшов до дверей за номером 723 і приклав вухо до шпаринки. Жодного звуку! Трохи перечекавши, Калач різко постукав у двері. Знову ані звуку. Він постукав ще раз. Те ж саме. Журналіст щільніше притис вухо до замкової щілини. Цілковита тиша. Але він знав, що дівчина ще там. Може, Гаранджа, наказав їй не відповідати на стукіт?

Раптом виникло відчуття, що хтось за ним стежить. Геннадій поволі відійшов від дверей, наче йому зовсім не було діла до заповітного номера, і мляво роззирнувся довкіл. У дальньому кінці коридору він побачив чиюсь нерухому постать. Очевидно, це був охоронець, один із тих, кого на час фестивалю найняли задля безпеки шанованих гостей. Калач рішуче попрямував до чергової по поверху, але крадькома встиг сфотографувати й охоронця — про всяк випадок. Службовий столик стояв за поворотом коридору, біля дверей на сходи. Не дуже зручне розташування, якщо жінка повинна спостерігати за пересуванням мешканців. Принаймні ліфтів їй не було видно.

— Нашої знаменитості вочевидь немає вдома, — наполовину запитав, наполовину ствердив він. — Пана Гаранджи, я маю на увазі.

— Так, Гаранджи там немає, — підтвердила чергова. — А ви хіба не спитали внизу в чергового адміністратора?

— Запитав, звичайно. Але адміністратор мені сказав, що Гаранджа заходив до номера.

— Ото ж бо й воно. Забігав і пішов знову.

— Ну гаразд, — посміхнувся Геннадій. — Зайду пізніше. Справа терпить.

Він повернув назад до ліфтів, а про себе подумав: «От не пощастило. Цікаво, чи довго там стовбичитиме той тип. Хоча дівчина однаково не зможе вийти, поки Гаранджа не повернеться».

У холі Калач підійшов до стійки адміністратора.

— Будь ласка, повідомте мені, коли Гаранджа повернеться. — Він тицьнув у руку співбесідника згорнуту двадцятигривневу. — Я буду в барі. Не забудьте про мене.

Службовець запевнив, що зробить все, як просить Геннадій, і відійшов.

Журналіст попростував до телефонів-автоматів, набрав номер апартаментів Гаранджи, послухав довгі гудки й кинув трубку.

Потому подався до бару, приготувавшись до довгого чекання. Він глянув на годинник. Була за чверть шоста. Геннадій замовив собі каву з коньяком, пошкодувавши, що у барі не подають бутерброди. Проте він був налаштований чекати до переможного кінця, тобто до того моменту, коли дівчина залишить номер 723, навіть якщо чекати доведеться всю ніч.