Варвар поколения Зет

Глава 16

День начался суетливо и неуютно. Председатель Совета Старейшин городка Куналуа, столицы новохеттского княжества Паттины, по имени Марий (в переводе Моряк) с самого утра был погружен в тревожные размышления. Три дня назад до города дошли известия о разграблении и уничтожении Куркура, большого селения на юге, вверх по течению реки Аси. А ведь это селение прикрывало Куналуа от арамейских набегов, так что теперь наступала их очередь. На следующий день на олигархическом Совете Пяти Семей, управляющим городом железной рукой, заслушивали беженцев с юга. Те поведали свою горькую историю, до сих пор дрожа от пережитого страха.

Потом совет погрузился в бесконечные прения. Что делать: бежать или сражаться? Мнения членов совета разделились. Тысяча жителей городка на узких улочках так же спорили до хрипоты друг с другом. А есть еще сельская округа, а это считай еще почти тысяча крестьян. Конечно, бежать в северные горы проще всего. Но там, на новом месте будет свое начальство, свои знатные семьи. Новичку придется начинать почти с низов, и только через поколения его потомки смогут рассчитывать, что их станут считать своими. Так что оставлять такой громадный город на произвол судьбы было реально жалко. С другой стороны жизнь — всегда дороже. Кроме того, время для размышления еще оставалось. Куркур пал, так как считал себя расположенным слишком далеко для нападения отрядов врага, понадеялся, что те пока займутся другими южными селениями, а у него будет время, чтобы подготовится. Жизнь вдребезги разбила эту самонадеянную стратегию.

Теперь всем было понятно, что арамеи будут сочетать пограничные войны с дальними набегами, и можно было принять меры, чтобы не дать застать себя врасплох. Куркур уже не восстановить — это занятие для самоубийц. Часть его прежних жителей прибыла в Куналуа, а часть жителей Куналуа собиралась уезжать дальше на север. Дома уже продавались за бесценок, и некоторые из новоприбывших мигрантов приобретали их. Арамеи же пока займутся приграничными селениями и только через несколько месяцев, в конце лета или даже осенью, придут в Куналуа. Дикарям пустыни нужно осваивать захваченные плодородные земли. Теперь их овцы и козы будут пастись на сочной траве, и набирать вес, а численность дикого племени разрастаться.

Так что время для раздумий пока есть, если не будет внезапного набега. Но теперь жители города постоянно будут настороже. Некоторые жители, решившие сражаться, воздействовали на Совет Пяти Семей, чтобы те наняли дополнительных наемников для охраны стен и ворот. А заодно и спешно занялись починкой изрядно обветшавших городских стен.

Так что теперь Марий, представительный мужчина за сорок, с густой окладистой бородой и объемистым брюшком, первым делом пошел к главному строителю Куналуа — Лувию (Лувиец — производное от старой малоазиатской национальности). Вмести они пошли осматривать фронт работ — городские стены и прикинуть в какую сумму обойдется городу их спешная починка. Строителю было уже под сорок, он был на несколько сантиметров ниже Мария, волосы у него уже поредели, бросалась в глаза ранняя седина. Бороду он брил, вопреки старой традиции, что борода — символ мудрости, но в его глазах светился ум.

Лувий встретил председателя городского совета в страшной панике:

— Нам придется бежать, Марий. Если даже здесь останутся все жители, а это невозможно, то город все равно падет. Какие наемники? Тридцать, даже пятьдесят новых солдат большой роли не сыграют. Сейчас у нас всего двадцать пять стражников. Сколько мы сможем выставить ополченцев, если даже вооружим всех пригодных к войне мужчин — триста человек? Если арамейские кланы придут в конце лета сюда, то нас атакуют сотни воинов, не исключено, что даже целая тысяча. Тысяча диких варваров!

Марий огорченно покачал головой при мысли об этом. Тысяча варваров, невероятное количество хорошо вооруженных воинов на лошадях, «всадников дьявола», легко сметут любое войско из простых городских и деревенских жителей. Те просто не смогут их остановить! Но все же он нашел в себе силы достойно ответить строителю:

— Оглянись вокруг себя, Лувий. Ты хочешь вернуться к образу жизни своих предков, скитаться, жить в шатрах, каждый день бороться за пропитание, убивать других людей, чтобы отобрать то, что принадлежит им? Или ты хочешь добывать пропитание на земле, без укрытия городских стен, и отдаваться на милость любой банды убийц, проходящей мимо?

— Марий, я знаю, что для тебя значит наш славный город. Но даже если нам удастся отбить первую атаку небольшого отряда в двести человек, то арамеи снова вернутся с большим количеством воинов. Если против нас выступят основные силы арамейских племен…Жители города уже знают, что приближаются варвары, никто не будет здесь сидеть до тех пор, когда бежать будет уже слишком поздно.

Как обычно, в эти седые времена жалобы на постоянные вражеские набеги были просто сотрясанием воздуха. Марий это тоже знал и погрузился в тягостные раздумья. А главный строитель продолжал:

— Марий, разбойники с севера, юга и востока совершали набеги на эти земли на протяжении многих поколений. С этим ничего не поделаешь. По крайней мере, на этот раз у нас достаточно времени, чтобы подготовить… свой отход.

Куналуа в этих местах было самое большое поселение, которое люди когда-либо строили. Оно было окружено настоящим частоколом из неотесанных бревен, с двумя крепкими воротами, не позволяющими входить кому попало. Но частокол и ворота оберегали лишь от мелких воришек или маленьких банд грабителей, а не от движущихся из пустынь свирепых воинов. Поэтому, в дальнейшем, частокол укрепили большой и толстой стеной, сделанной из саманных кирпичей.

Но кирпичи были необожженные, из смеси сухой травы и глины, от времени и влаги они оплывали и рассыпались и любой воин с лопатой и киркой мог довольно быстро проделать в такой стене большой проем, если, конечно, не боялся работать под градом стрел. Кроме того, стена в некоторых местах уже так оплыла и осыпалась, что уже не достигала трех метров и при желании кочевники могли бы попытаться запрыгнуть наверх прямо со спин своих коней, без всяких лестниц. А если отчаянные арамеи попадут на стену, то все будет очень плохо.

Из всех врагов, которые появлялись на этой земле, пустынные варвары вызывали наибольший ужас. Они были безжалостными воинами и великолепными наездниками, и никакая сила не могла им противостоять. И никакая сила не противостояла, ни на памяти самого Мария, ни в легендах других народов.

— Может Куркар — только единичный эпизод? — с надеждой обратился градоначальник к Лувию- У жителей пустынь всегда имеются два или три отряда, которые действуют в некотором отдалении от основной части племени. Они ищут возможности захватить лошадей, орудия труда, оружие или женщин…

— Ты сам-то веришь в это? — скептически отмахнулся строитель- Все известные нам земли на юге и на востоке уже поглощены арамейским нашествием. Теперь наступает наша очередь. Город такого размера обязательно привлечет их внимание, как привлекал уже всех варваров.

Разговаривая таким образом, они подошли к городским стенам. Забор и стена, которые окружали городок, проходился практически перед ними и они изучали укрепления, как будто видели их в первый раз. Недостаточно высокие, недостаточно прочные, поняли оба городских начальника сразу. Городу требовалась новая крепкая стена. Земляная стена, если можно сделать ее достаточно высокой и достаточно крепкой, заставит варваров задержаться. Но даже самая лучшая стена не остановит вражеских воинов.

— Вот видишь? — спросил Лувий своего спутника- Частокол не выдержит. Набрось несколько арканов, веревок — и его можно свалить. Что касается стены, то варвары могут отправить большинство людей к воротам и выломать их. Даже если мы нарастим стену на полметра или выше, они смогут всегда сделать достаточно лестниц, а мы не сможем сделать стену до неба, фундамент не выдержит. А три метра? Хорошо подготовленный наездник в состоянии встать на спину коня и подпрыгнуть достаточно высоко, чтобы перебраться через трехметровую стену. Даже мертвых лошадей и людей можно использовать в виде ступеней, да и лестницы такой высоты легко сделать и нести. Кроме того, в подобной стене смогут легко пробить большие дырки.

— Да, это недостаточно высоко, — ответил Марий.

— Можно еще выкопать ров глубиной до двух метров, чтобы затруднить дикарям их работу- продолжал Лувий- Но из-за рва может ослабнуть основание стены, придется отступить немного. Ров не будет подходить к самому основанию стены. Он закончится примерно в шаге от нее, и можно еще сделать этот склон наклонным, чтобы на нем было трудно стоять. Кроме того, воду пустить в этот ров мы не сможем, тогда саманная стена точно обрушится.

— Но, тогда атакующие смогут прокопать ход или обвалить стену подкопами — возразил градоначальник.

От этих произнесенных слов самому Марию резко стало не по себе.

— Да, если варвары начнут копать по всему основанию стены, то, в конце концов, строение ослабнет и начнет разрушаться — ответил строитель. — Если ты дашь им время копать у основания стены, то ты проиграл. Камни, стрелы, копья — все нужно будет использоваться, чтобы остановить арамеев.

Беседуя подобным образом, местные олигархи поднялись на стену и прошли по ней некоторое расстояние к одним из городских ворот, чтобы осмотреть заодно и их. У ворот они увидели странного незнакомца. Еще издали, оба вельможи поняли, что путник выделяются из всех людей, что обычно посещают Куналуа. Этот незнакомец, вероятно, прибыл из очень далекой страны, расположенной далеко на севере, где у людей встречается такая светлая кожа. Он казался просто огромным и походил на волосатую гориллу, выглядел чрезмерно высоким и мускулистым. Длинные руки смотрелись просто по-обезьяньи. Даже одежда неожиданного гостя выглядела странной: смесь кожаной и тряпичной, очень темных тонов. А этих местах люди предпочитали некрашеное полотно и любили светлые тона.

Это был явно не купец и не крестьянин. Он выглядел слишком сильным, крепким и закаленным. У незнакомца был с собой огромный лук, толстый колчан со стрелами, здоровенный бронзовый меч и маленький боевой топорик. Вся эта масса оружия дополнялась еще и длинным кинжалом на боку. Маленький серый осел был привязан в паре шагов от гиганта. Ослик отдыхал, хотя с его спины и не сняли какие-то мешки, одеяла и кухонную утварь. Несомненно, это было все имущество странного путешественника.

Продолжение следует.