Варвар поколения Зет

Глава 4

Утром я опять проснулся в знакомом теле архаичного варвара. Дело — дрянь, с каждым днем вероятность моего возвращения в привычное состояние катастрофически снижается. С другой стороны, я уже начинаю понемногу привыкать к новой жизни и новому телу. Тело мне досталось молодое, здоровое, сильное. Имеет огромный нереализованный потенциал. Все могло быть и хуже, никакой «подменки» я мог бы и вообще не получить. А так я уже немного приспособился к такой жизни. Думаешь о своем, в основном о жизни эстрадных «звезд», этими сплетнями нас постоянно пичкает телевизор и интернет, голову отключаешь, а сам автоматически делаешь всю нехитрую здешнюю работу по хозяйству. Свои же мозги включаешь только на этапе стратегического планирования.

Вот и тут, я проснулся и принялся за очередную рыбалку. Применил уже хорошо зарекомендовавший себя мешок и выловил четыре небольшие рыбки. Вскрываю им брюшко, пальцами вытаскиваю внутренности. Скоблю ножом, снимаю чешую, отрезаю плавники и голову. В речке тщательно промываю и возвращаюсь, чтобы развести огонь. Быстро зажарил добычу на открытом огне и съел, а потом принялся применять водные процедуры. Немного поплескался и помылся. Наточил на камне бронзовый трофейный нож до необходимой остроты, и обкорнал (где сумел достать) порядком отросшие волосы и бородку. И так пойдет, мне тут на работу не ходить, с клиентами не общаться. Как я уже упоминал, здесь климат несколько теплее, чем был в мое время, так что, не взирая на то, что по всем признакам еще не закончилась весна, температура воды и воздуха была уже совсем летней.

Далее я занялся стиркой своей первоначальной одежды. Постиранные вещи, в том числе и портянки и обувь, развесил сушиться на ветвях прибрежных деревьев. Туда же повесил вялиться на солнышке и добытые скальпы, затратив на них немного драгоценной соли. Нужно придумать, что же мне с ними делать. Может быть, сойдут на юге в качестве верительных грамот? Ладно, еще поразмышляю, построю планы, но для начала займусь охотой.

Взял лук со стрелами и пошел искать братцев-кроликов. В скором времени один длинноухий занял свое законное место, привязанный к моему поясу. До обеда я еще успел сходить к организованному мной тайнику ниже по течению, и приволок в свой лагерь добытые столь нелегким трудом вещички. Затем пожарил кролика — теперь уже с солью! Мясо было ароматным и вкусным и сочным, но я съел только половину тушки, остальное оставил себе на ужин. После обеда немного подремал, под мерный плеск воды, вполглаза.

Значит, план такой. Здесь мне делать нечего, народ вокруг больно воинственный и кровожадный. Более нигде в мире таких нет. Не зря же, у почти всех окружающих наши степные края народов, издавна существуют древние легенды о кровожадных вампирах: у славян, румын, китайцев. Судите сами, те кто здесь проигрывают и не выдержав конкуренции уходят в другие края, там без особого труда строят всех местных аборигенов как хотят. Такие вот чемпионы мира. Арийцев, ушедших в Персию и Индию, я уже упоминал, потом ахейцы ушли в Грецию и тоже ее завоевали, позже киммерийцы в Малую Азию, скифы в Азербайджан. И далее будет точно так же. Прибиться мне тут не к кому, всем скальпы нужны. Одному же выживать нереально. К тому же я типичный гуманитарий, а ни разу не металлург, кузню мне даже под угрозой расстрела не устроить. Надежда же должна оставаться всегда в жизни, так что нужно уходить, и чем быстрее — тем лучше. Ничто не кончено, пока мы еще живы. Идти на север — глупо, на запад или восток- бесполезно. Значит, остается только юг.

Пробираться через Кавказ, его горы и ущелья и местных дикарей, мне совсем не улыбается. Так что придется плыть. Тем более, что в Черном море удобное попутное течение с севера на юг имеется, от Анапы и прямо до Трабзона. Тот же Геродот писал, что море можно переплыть и напрямик, за пять дней на корабле, но где этот корабль взять? С другой стороны, Тур Хейердал на обычном плоту в Тихом океане за три месяца преодолел 7 тысяч километров, а мне столько и не надо. Полторы тысячи с головой будет, а может и того меньше. Но плот строить, нужно время и усилия. Как бы мне, как говориться в русских сказках, «раздобыть» себе нужное, слишком не напрягаясь?

Понятно как, умыкнуть лодку в своем бывшем селении. Они и так мне уже порядком задолжали. Так что компенсация мне полагается, как участнику боевых действий. Репарации и контрибуции. Заодно необходимо и рыбацкой сетью разжиться, по пути можно будет рыбу ловить и о припасах тогда можно не заботиться. В общем, вечерком схожу на разведку, разузнаю за ночь, что да как. Где, что плохо лежит, а где «хорошо». Хотя и утверждают, что челном моря не переехать, но донские казаки почти каждый год ходили в Турцию за зипунами в примитивных челнах. Так что летом это не так уж и опасно, особенно если следовать вдоль берега, с возможностью укрыться от непогоды. В конце концов, придется немного рисковать, а иначе придется стареть, чтобы не умереть молодым.

А в следующую ночь проведу свою финальную операцию и сматываюсь, а то находится в здешних краях весьма вредно для здоровья. Подготовится к морскому путешествию, можно будет в безлюдных камышовых плавнях в дельте Дона. Там казачки в Гражданскую войну год от Буденного в свое время прятались, все ждали белый десант из Крыма. Конечно, места там сырые, болотистые, да и комаров придется изрядно покормить, но несколько безопасных дней для подготовки они мне предоставят. А в таком деле мелочей нет и надо все предусмотреть. Я же туда очень быстро, в течении одной ночи доберусь. А заодно гляну: может все же Танаис уже существует? Мимо же буду проплывать. Хотя вряд ли, больно все вокруг древнее, а город там основали где-то в 300 году до Рождества Христова.

Так что, к ближе к вечеру, я выдвинулся на юг, к Дону. С собой понес часть из собранных вещичек. В лодке много чего с собой можно увести, все же не на своем горбу тяжести таскать. Так что сделаю схрон, где-нибудь ближе к берегу. А завтра и остальное принесу. Идти мне предстоит часа два, я шел так, чтобы выйти к берегу Дона чуть выше по течению от селения. Схрон сделать, да и плотик мне нужен, чтобы вещички не мочить. Пару стволов связать, травой замаскировать и пойдет, для ночного времени.

А то в селении собак полно, как подымут лай, так придется мне рвать когти и пятки салом смазывать очень быстро, времени для раздумий они совсем не предоставят. Через два часа я вышел к обрывистому спуску на реку. Да мелковат батюшка Дон в это время. Плотин для подпора воды нет, да и климат сейчас более сухой и жаркий. Так что великая река выглядела совсем не так, как обычно, в привычное мне время. Пожалуй, сейчас и на речных островах безопасно отсидеться не получится- вон на реке какие отмели и песчаные косы виднеются. Течение идет вдоль моего берега и его подмывает, а вот с другого берега, возможно, что почти на все речные острова можно без особого труда добраться вброд.

Зато деревьев у воды растет немало, почти по всему берегу располагаются приличные рощицы и кустарниковые заросли. Так что мест для обустройства тайника полно.

Так, от вещей я освободился, половинку припасенного жареного кролика доел, донской водицы испил. По вкусу вода еще хуже, чем все, что я пил до этого. Что там, вверх по течению, в реку попадает? Никому не известно. Тут нужно быть осторожным — до селения нет и трех километров. Так что ходим тихо и медленно, не шумим, прислушиваемся и принюхиваемся. Хотя все гуляющие, пастухи, рыбаки и играющие мальчишки должны уже по вечернему времени собраться до дому, до хаты. Парочку подходящих стволов на берегу я заприметил. Пригодятся. Веревочками свяжу, веток от кустарника нарежу, и этот плотик ими замаскирую. Так, теперь пойдем к селению, глянем, что, да как, пока совсем не стемнело. Рано придешь плохо, и поздно то же плохо.

Стараясь скрываться за гребнем обрывистого спуска от глаз возможного наблюдателя, я осторожно начал приближаться к варварскому селению. Приблизившись, перешел к способу передвижения «на карачках», еще далее и вовсе стал ползти. А я же только вчера эти вещи стирал! Нет удачи, нельзя машину мыть, тогда погода испортится.

Прибыв на подходящее для наблюдения место, я начал наблюдать за жизнью местных аборигенов. Большинство хижин скрывали от меня складки местности, так что многое мне рассмотреть не удалось. Но увиденного мне вполне хватило, чтобы получить представление о прелестях здешней жизни. Смуглые косматые люди сидели или лежали у костров, над огнем на вертелах жарилась мясо или крупная донская рыба. Непривычная тишина царила в поселении, более сотни людей производили очень мало шума, изредка до моих ушей долетали только негромкие звуки печального гортанного напева. В основном, все разнополые жители были небольшого роста, некоторые вдобавок еще какие-то сгорбленные. Только старики носили редкие бороды, но почти у всех длинные темные волосы спускались до самых глаз, придавая особую мрачность их тяжелым взглядам. Блондины почти не встречались, как и богатыри, вроде меня. Заметно было, что каменные орудия труда еще широко применяются, а металлы редкость и ценность.

Так же бросалось в глаза, что присутствует довольно мало людей для такого большого селения. Напоминает дачный поселок, летом, в будний день. Скорее всего, пока в здешних краях земледелие и скотоводство еще не отделились друг от друга, а охота остается важным занятием в деле добывания пищи. Хотя какое земледелие? Вот те небольшие грядки на огородиках, на другом низком берегу Темерника, похоже, что все здешние земледелие и есть. С них не прокормится. Так что летом большинство население уходит на север, охотится и пасти домашних животных на свежих пастбищах. Там на приволье и на просторе они резвятся все лето. А тут остается совсем немного народу. А вот на зимовку тут, наверное, не протолкнуться, все забито битком. Ладно, все это меня не касается.

Главное, что рыбаки тут есть. А то, обычно, жители степей рыбу совсем не едят. А тут, у впадения Темерника в Дон, имеется все для меня необходимое: и лодки лежат на берегу вытащенные, и рядышком на кольях рыбацкие сети сушатся. Естественно, что никаких цепей и замков тут нет. И до первых жилищ поселка какое-то расстояние имеется. Правда, собачка вон на берегу бегает, сволочь мохнатая. Да она тут и не одна! Вот целая стайка здоровенных кабыздохов рыскает, принюхивается. И почему тут декоративных собачек не разводят? Все, как на подбор, боевые монстры.

Все понятно. Завтра ночью пытаюсь похитить для себя лодку и сеть для ловли рыбы. Другого шанса мне не представится, если что сорвется, так что делаю все с первого раза, без особой подготовки. Приплываю со стороны Дона, выхожу из воды, беру необходимое, и сматываюсь, ухожу вниз по реке. Притравить бы собачек, но необходимых ядов я не знаю, так что придется какую слишком бойкую из лука приласкать. Значит и плотик нужно рядом прибуксировать. В общем, одни проблемы, жизнь мне никто облегчить не стремится. Ничего, ночью наверняка уйду! Должны же они тут темноты, разных злых духов и бабаек боятся? Примитивные, суеверные, с молоком матери впитавшие легенды о воинственных богах и славных героях местные обитатели и так должны были порядком напугаться, так как я перебил уже у них пятерых мужчин. А тут их всего проживает человек четыреста максимум, а сейчас летом так и не намного больше сотни, и из них воинов всего десятка три от силы. Есть у них теперь подходящий повод задуматься о происках нечистой силы.

Все, пора в обратный путь, не сидеть же мне тут до утренней зорьки. Отполз подальше, встал и начал осторожно пробираться в темноте. Отойдя на пару километров, я залез на дерево и продремал до утра, расположившись в ветвях. Неудобно, зато безопасно.

Утром спустился, размял одеревеневшее тело, и поспешил к себе на север. Сегодня днем готовлюсь и отдыхаю, ночью мне предстоит одно очень важное дело.

Весь следующий день я готовился к ночной спец операции «Исчезновение лодки». Пришел, подремал, умылся. Собрал все вещички для переноса к реке. Уделил много времени охоте. Два длинноухих кролика отдали свою жизнь для моего счастливого будущего. Ущерб экологии меня не волновал, скорее всего, сюда я больше не вернусь. Один кролик был наполовину съеден, после чего я еще немного вздремнул. Далее, нагрузился как вьючный ослик и потопал на юг.

Выйдя к реке, перекантовал вещи к берегу, к ближнему из присмотренных стволов. Этот был довольно большой — метра два с половиной в длину и толщиной с мое бедро на толстом конце и намного уже на тонком. Нашел оставленный тайник и добавил к приготовленной куче ранее принесенные вещички. Нарезал ножом множество веток зеленого кустарника — пойдет для маскировки. В чаще кустарников слышались подозрительные шорохи и звуки, но я их проигнорировал. Прикончил половину принесенного жареного кролика, попил водицы. Второй зверек обеспечит пищей меня на завтрашний день, выпотрошенная тушка в шкуре вполне нормально перенесет двух дневное хранение. Мясо длинноухого братца только зреет полдня, набирает необходимые вкусовые качества. Разделся догола и столкнул второй присмотренный мной сухой ствол плавника (толщиной не больше моей лодыжки и длиной менее двух метров) в реку, вплавь отбуксировал его к первому. Тут нехилая глубина у берега!

На месте связал оба ствола ремнями и веревками, из веток устроил наверху небольшой помост для своих вещей, тщательно уложил все свои вещи и замаскировал их сверху ветками. Подумаешь, сцепились в воде два ствола ветками и плывут вместе, и на них еще и кустик упал! Очень оказалась кстати при работе с непослушными бревнами моя приобретенная бычья сила, иначе мне пришлось бы несладко. В завершении всех трудов, я делал себе трубку для дыхания, из камышинки. Буду изображать из себя Ихтиандра.

До темноты все успел и, кажется, не нашумел. Но если кто меня тут заметил, то уже поздно, прощайте! А меня вполне могли тут обнаружить — вон птицы как тревожно галдят на деревьях, пронзительно вскрикивая, дикари могли бы сообразить, что дело нечисто. Голый я отцепил свой плотик, привязанный к берегу, и залез в воду сам. Теперь укроюсь за плотиком с другой стороны, чтобы не разглядели с этого берега, камышинку в зубы и потихонечку поплыли. Продрейфуем вниз по течению. Три километра я преодолел довольно быстро, пришлось пристать к берегу и сидеть в воде, ждать, пока минует полночь и все селение успокоится и заснет. Находясь в воде, я несколько замерз, несмотря на теплое летнее время. Одних собачек мне вполне хватит, люди мне совсем не нужны. Затем проплыл в устье впадающего в Дон Темерника, и пристыковал свой корявый плотик к берегу на том берегу малой реки. Будем надеяться, что собачки за мной в воду не полезут, и я свои вещички сумею забрать.

Забрал лук, взял пару стрел и в положении на спине пересек довольно узкий приток, стараясь держать лук со стрелами в одной руке над водой, чтобы их не намочить. У берега нащупал дно, здесь относительно мелко и стал осторожно приближаться к селению, оставаясь по голову в воде. Накатывающиеся спереди волны подталкивали меня в подбородок, словно выталкивая прочь отсюда. Лук мне изрядно мешал, можно было, воспользовавшись тростинкой под водой, приблизится, вылезти спустить лодку в воду, кинуть туда сеть, и уплыть, но я очень боялся звероподобных собачек, а с луком маскировка была плохая. Буду надеяться, что собаки на водяных гостей не натасканы, и будут мое приближение старательно игнорировать.

Так, я в нужном месте. Бесшумно вылезаю на берег, оставляю лук со стрелами рядом с водой, и быстро хватаю лодку-долбленку на трех человек и пытаюсь спустить ее в воду. Черт! Бесшумно не выходит, и собачки в селении ответили на мои старания своим дружным лаем. Времени совсем нет, хватаю первую попавшуюся сеть и затаскиваю ее в лодку. Чуть было не запутался в темноте и не упал. Звери, заливаясь злобным лаем, уже бегут ко мне, предвкушая, как будут рвать мое голое тело на части. Хватаю лежащий на берегу лук и бездумно выпускаю две стрелы в направлении приближающихся светящихся в ночи точек, виднеющихся дружными парами.

Слышу недовольный визг, спешно кидаю лук в лодку, толкаю ее в воде и плыву вниз по течению, стремясь уйти на тот берег. Обманутые в своих лучших ожиданиях собаки, раздраженно носятся по берегу, облаивая меня, но в воду все же лезть опасаются. Верно думают, что я могу еще раз угостить их стрелами. В селении люди проснулись, и кто-то бежит на берег, другие зажигают факелы и вооружаются.

Но я никого не жду, кто не успел- тот опоздал. Переплываю приток, стаскиваю свой плотик в воду (перегружать вещи совсем нет времени) и все так же вплавь выбираюсь на речную гладь Дона. Течение несет меня вниз, в спасительную темноту, а разворошенный муравейник оставленного позади селения, с каждой минутой остается все дальше и дальше. Я еще могу наблюдать огоньки и суету, а они меня уже не видят. Да и видели ли меня они вообще? Я из воды старался без нужды не вылезать, а в ночи разглядеть кого-нибудь без освещения могут только кошки! Полчаса я плыву в ночной тишине. Потом решаю, что пора устроится поудобней. Пристаю к берегу, быстро переношу свои вещички с плотика, бережно убирая веревки в лодку, и отправляя намокшие в воде бревна в свободное плавание. Укладываю вещи в лодке поудобней, убираю трофейную сеть ближе к носовой части. Кажется, сеть я взял сильно большую по размеру, но утром, при свете, рассмотрю ее лучше. У меня ничего не пропадет, веревки мне пригодятся. Лук все же намок, но к счастью, у меня есть еще второй, трофейный, так что я вооружен и очень опасен.

Отплываю на лодке, весел у меня нет, но течение и так несет меня в нужном направлении. Я все же подгребаю ладонью, стремясь выгрести на стремнину. Проплаваю еще два спящих селения, расположенных на берегу реки. Как я говорил ранее, речная долина очень густо населена. Никаких Танаисов, конечно, не наблюдается, но небольшие селения рыбаков и прочих поселенцев попадаются здесь довольно часто. Через час начнет светать, но пока я все еще никак не могу попасть в донские плавни, чтобы в них укрыться от любопытных взглядов. А это не просто хреново, а архихреново.

Вот и рассвет озаряет чистое небо на востоке. Уже давно должно было показаться долгожданное устье Дона, но его все нет и нет. Похоже, сейчас Азовское море несколько меньше и маловодней, а река Дон соответственно длиннее, чем была в мое время. А это несколько рушит все мои грандиозные планы. А поскольку народ по берегам реки живет все больше «душевный и дружелюбный» и меня скоро заменят, а так как грести из-за отсутствия весел мне нечем, то я лихорадочно готовлюсь к предстоящей стычке. Рассветы на Дону сколь изумительны, столь же и скоротечны. Пора. Я достал сухой лук и положил рядом. Приготовил стрелы, их у меня осталось всего 9 штук, две ушли в фонд четвероногих друзей человека. Чтобы не терять времени, смазал наконечники двух стрел своим ядом, не даром же я все время таскаю его с собой. Если повезет, то скоро я буду в дельте Дона, берега, чем дальше, тем больше зарастают камышом, предваряя водные лабиринты устья реки.

Не повезло. «Твою мать», — невольно вырвалось у меня. На берегу я вижу еще одно селение. Рыбаки уже готовятся выйти в плавание, чтобы поставить сети. Мое появление на реке, вызывает среди прибрежных жителей какое-то нездоровое оживление. Какие-то люди снуют на берег и обратно в поселение, похожее на разворошенный муравейник. Я уже почти поравнялся с деревней, когда увидел, что от берега по мою душу отходит выдолбленный челнок, в котором горделиво восседают четверо мелких громил, потрясающих своими копьями в мою сторону с явными угрозами. Мол, мы сейчас тебе покажем, почем у нас фунт лиха! Приперли меня к стенке. Копейщики это ерунда, более всего меня волнует лучник, сидящий в носовой части вражеской лодки. У моих преследователей весла имеются, так что они стремительно приближаются ко мне, тогда как я вынужден полагаться исключительно на силу течения.

Ладно, выжидать нет смысла, как и экономить стрелы. Они на том свете мне не понадобятся. До упора натягиваю свой лук, ощущаю возле правого уха шероховатую тетиву, выбираю человека во вражеской лодке, располагаю конец стрелы прямо между ним и своим правым глазом, отвожу лук чуть вправо, чтобы компенсировать отклонение, учитываю направление ветра и оправляю в полет первую отравленную стрелу. После всех этих манипуляций она с шумом падает в воду, немного не долетев до неприятельской лодки. Минус одна. Враги пока еще не стреляют в ответ, далеко. Что же, Вам же хуже.

Еще раз натягиваю тугой лук и без раздумий, инстинктивно отправляю в самостоятельный полет вторую стрелу. На этот раз более удачно, та вонзается в деревянный борт челна моих противников. У неприятелей, в отрывистых восклицаниях, слышится нотки недоумения от такого сильного выстрела. Да уж, мои длинные обезьянние руки тут пригодились. Каждый раз до упора натягивая лук, стрелок прикладывает такое усилие, какое требуется, чтобы поднимать на руках взрослого мужчину, и всю эту мощь тетива отдает смертоносной стреле. Враг тоже стреляет, но пущенная конкурирующим лучником стрела вполне ожидаемо падает в воду, несколько не долетев до моего плавсредства, дрейфующего по течению.

Что же, будем продолжать так удачно начатое дело. Макаю в яд еще одну свою стрелу и оправляю ее в убийственный полет. Остается всего шесть. На этот раз мне сопутствует удача — стрела вонзается в руку лучника. Его суровое бородатое лицо искажается болезненной гримасой. Враги сидят в лодке довольно тесно, уворачиваться от летящих стрел им фактически невозможно. Яд подействует очень нескоро, ближе к вечеру, или вообще ночью. Но я уже победил, лучнику стрелять в мою сторону больно, другим желающим воспользоваться его луком трудно, мешает впереди сидящий, а маневрировать бортами лодки — значит — терять время. А в это время я смогу без особого труда подстрелить еще кого-нибудь из любителей халявных скальпов. Так что, немного посовещавшись, покричав друг на друга злыми голосами, мои враги отвернули прочь и пошли обратно к своему селению, загребая против течения.

Душа моя ликовала, хотелось сплясать, но не было необходимого места. Победа! А мое путешествие, похоже, скоро заканчивается- впереди насколько охватывает взгляд — стоит зеленая стена из камыша, разрезаемая многочисленными речными протоками.