Варвар поколения Зет

Глава 2

Топаю дальше. Не прошло и три четверти часа в дороге, как на горизонте я увидел полоску камышей и зелени (кустов и деревьев). В километрах трех протекала река — Темерник. А мостов сейчас нет, ни одного. Да и бродов через реку я не ведаю. То есть мало того, что мне предстоит километров двадцать преодолеть без машины, по бездорожью, так еще и речку форсировать. А мне, скорее всего, попытаются помешать! Хоть я неосознанно попытался обойти родное селение варвара стороной, несколько забирая к северу, но волей неволей, все же приближался к нему. Вот выйду к реке и окажусь на расстоянии всего километров семи от поселения.

А что такое семь километров? Два с небольшим часа пешком, а тут ходить любят и умеют. К тому же меня в открытой со всех сторон степи отлично видно, я тут маячу как три тополя на Плющихе! Заметен на три километра в любую сторону. Распродажа скальпов по сниженным ценам. Мальчишки какие отойдут от селения поиграть, пастушок коз будет выпасать (или что там они пасут), и пожалуйста, сообщите кому следует! Лучше уж подойду немного ближе, но укроюсь среди растительности притока Темерника, вдоль которого я следую. А там скрытно подойду к берегу, и прячась в камышах, осмотрюсь, как мне лучше переправиться на другую сторону.

Сказано — сделано! Я круто завернул к уже знакомой речке. Лучше уж тут отдохнуть и организовать себе питание, чем вблизи к неприятельской территории. Быстро дошел до знакомой речушки, ее берега густо заросли бурьяном по пояс, так что двигаться было очень неудобно. Здесь этот ручей переросток протекал по дну небольшого оврага, с довольно крутыми берегами.

Выискивая место для стоянки, я быстро нашел старую плакучую иву, чья тень от раскидистых ветвей, затеняла сорную траву на небольшой лужайке. Сбросил свои вещички оземь, с наслаждением напился воды от пуза. Все же плохо жить без фляжки! А две трети пути у меня пройдет за рекой, по сухой и знойной степи. Тут же я вяло подумал, что только сейчас осознал значение народной мудрости: «не плюй в колодец, он еще тебе пригодится — воды напиться». Действительно, прошло всего пару часов, как я столкнул несвежий труп в воду, а уже пью эту самую же жидкость. А труп, может быть, застрял чуть выше по течению и его омывает эти воды. А какие еще есть варианты? Водопровода и колодцев тут нет, а известные мне родники находятся довольно далеко — угробишь два часа на поход туда и два обратно, так и день пройдет.

К тому же, что мне было с трупом делать? Хоронить? Так тут, насколько я понимаю, трупы мумифицируют. Не знаю, зачем это делали египтяне и прочие древние народцы, но тут все понятно. Вокруг степная зона, и значит, что с деревом для кремации вечные проблемы, устойчивый дефицит. К тому же здесь несколько месяцев зима, а подходящих инструментов, чтобы рыть мерзлую землю у местных аборигенов не имеется. Вот и ждут они с похоронами до весны, пока земля не просохнет. А чтобы при оттепелях трупы не подпортило — подвергают их консервации. А летом, поскольку это вошло в обычаи, делают точно так же, чтобы родные могли не спеша простится с покойным. Сорок дней и все такое прочее. Кстати, впервые обычай про сорок дней описывает тот же Геродот, в описании о погребальных обрядах скифов.

Теперь займемся рыбалкой, тем более, что в довольно прозрачной воде было видно, что рыба тут есть. Небольшая (а что еще ожидать от небольшой речушки, глубиной по колено), но все же рыба, а не помойные крысы, как было в мое время.

Я вырезал из ветвей, что-то типа деревянного трезубца, разулся, закатал штаны и вошел в воду. Попробовал мышечную память варвара- стукнул по воде пару-тройку раз- явный облом, варвар не был рыболовом с трезубцем, необходимых мышечных навыков он не имел. Совсем. Хреново! Я попытался действовать самостоятельно, применять уже свои собственные навыки и умения, лазил в воде минут двадцать, но только всю ее взбаламутил, без всякого результата. Так, того и гляди, что голодным останусь. Выкинул этот непригодный трезубец и стал искать на дне раков. В общем, также без особого успеха. Я тут их не прикармливал, шумом распугал и хотя и уходил несколько в сторону от своих вещичек, но все же еще за двадцать минут нашел только одного тощего и маленького зеленого рака. Так мне никакого времени не хватит. Да и злобные комары уже меня порядком отделали, попили моей кровушки.

Нужен мозговой штурм! Крючка у меня нет, а что с сетью? Я поковырялся в вещах и приспособил трофейную рубаху под мешок. Отверстия для головы и рук завязал имеющимися веревками и ремешками и стал терпеливо ждать, неподвижно опустив мешок в воду и набросав туда пару неуклюжих стрекоз и кузнечиков, пока глупая рыба сама туда залезет, чтобы потом быстро вытащить ее из воды. За полчаса, после некоторых усилий, поймал пару небольших рыбешек и решил закругляться, больно уж много убил времени на всю свою рыбалку, а оно мне еще сегодня понадобится. А поскольку утренний завтрак был легкий (не сравнить с ужином), то на ланч я зажарил пойманного рачка на сухой траве. Все равно подохнет по пути, а трава сгорит быстро и даст мало дыма, который рассеется под ветвями ивы. К тому же мяса в рачке на два наперстка и его можно съесть и недожаренным. А пойманных рыбок я решил оставить себе на обед.

Что сказать, рачок был совсем маленький и невкусный, его я жевал исключительно на силе воли, чтобы получить необходимые питательные вещества для своего организма. Хорошо питаться мне жизненно необходимо. Завершив свой скромный ланч, я собрал вещи и осторожно стал пробираться вдоль берега речушки, осматривая округу внимательным взглядом, на предмет обнаружения возможных неприятностей. Так что мой путь до места впадения этого притока в реку, занял более полутора часов. Солнце было в зените и даже уже успело перевалить эту знаменательную отметку.

Осмотрев реку из зарослей камыша, я сделал два вывода. Во-первых, тут, похоже, очередное глобальное потепление, или климатический максимум, или еще что. Во всяком случае, тут жарче и суше, а воды в реке было заметно меньше, чем в мое время. А во-вторых, даже в этом случае видно было, что в брод мне реку не перейти. То есть, знай я, где этот брод, то перейти удалось бы, сейчас, при полном отсутствии плотин, подпирающих воду, броды должны присутствовать даже на таких великих реках как Днепр или Волга. Но… не зная броду — не суйся в воду. То есть, мне нужно сразу быть готовым пересечь речку вплавь. А мочить свой лук и колчан со стрелами очень не хотелось — это у меня сейчас основное убойное оружие. Так что я пошел потихоньку вдоль берега против течения, ища для себя какой-нибудь плавучий предмет, типа сухого бревна. А поскольку, берег обильно зарос камышом, то постоянно приходилось искать обходные пути, чтобы не продираться напролом.

Кроме того, тут было немало змей — парочку из них я заметил уползающими прочь от меня, а одна, так вплавь пересекала реку, держа голову над водой. Судя по отсутствию характерных приметных пятен, это были не ужи, а натуральные гадюки. Ненавижу змей! Они такие мерзкие. Спокойно, гадюка существо неприятное, но не смертельное — если ей не подставлять горло для укуса, то умереть ты не умрешь. А чтобы не подставлять ей горло, просто нужно тщательно выбирать себе место для сна — никаких стогов сена и прочих, удобных для змей мест. Но даже если такая тварь цапнет за ногу — приятного мало. Размышляя о потенциальной змеиной опасности, я чуть было не нарвался на реальную. Вылезя в очередной раз из зарослей камышей, я вовремя заметил всадника и тут же юркнул на землю, стараясь прикинуться ветошью и не отсвечивать.

Чтобы враг не почувствовал на себе мой взгляд, я старался лучше рассматривать конька под седоком. Небольшой, как крупный пони, серого мшистого цвета, тот недалеко ушел в развитии от своего дикого предка тарпана. Или лошади Пржевальского? Без разницы. Тушка животного килограмм на 350 потянет. А вот всадника такому небольшому животному носить тяжеловато, 70 кило полезного веса для такого маленького коня — явный предел. Невольно всплыла в голове древняя басня: «Сбросив всадника, лошадь сказала: „Если всегда таскать на себе такой груз, можно и обессилеть!“» Но народ тут, как правило, чуть меньше по весу. Не все же уродились такими гигантами, как мой варвар. Плюс оружие, одежда, то да се. К тому же седла явно нет, шкура притянута ремнем к туловищу лошади. Всадник патрулировал окружающую территорию, внимательно осматривая местность. Ездил верхом он в довольно неудобном положении — с высоко согнутыми ногами (так называемая «ослиная посадка»). На вид это был бородатый поджарый мужик средних лет, одетый стандартно для здешних краев.

У меня в голове родилась безумная мысль: попытаться стрелой ссадить своего противника с лошади. В этом новом мире — либо убьёшь ты, либо убьют тебя, третьего не дано. Человек несдерживаемый законами страшнее любого монстра. Тот же отец истории Геродот писал, что у скифов запросто могут убить любого, чтобы отнять понравившуюся вещицу. И жаловаться некому. А коник может мне пригодится, не все же собственные ноги бить. Как говорилось в старом анекдоте: «Геолог для чукчи не только соль, спички и патроны, но и тушенка и спирт!»

Я еще не полностью верил в реальность происходящего, ощущая себя погруженным в своеобразную виртуальную компьютерную игру. А там убийство ради выживания это вполне нормально. Но, подумав, я решительно отверг возможность нападения на противника. Во-первых, далековато, за пределами уверенного выстрела. Во-вторых, у противника тоже имеется лук со стрелами, так что вступать в перестрелку в случае промаха на вражеской территории мне как-то не с руки. А в-третьих, на что мне сдался этот плюгавый конь? Верхом ездить я не умею, а мой варвар отнюдь не супермен, как показала прошедшая рыбалка, не все он знает и умеет. Может он верхом держится еще хуже меня?

Я то, может в седле и со стременами, на спокойной лошадки куда и приеду, но просто на хребте лошади ездить так же удобно, как и на велосипеде без седушки. Занятие из серии — прощай яйца. Еще древнегреческий историк Геродот писал, что у скифов полно импотентов от постоянной верховой езды. Правда, потом скифы начали мудрить над этим вопросом — вначале придумали прикреплять еще по бокам лошади две плоские подушки, чтобы увеличить площадь для своего седалища. Потом, сверху они приспособили одевать на эти подушки деревянную конструкцию покрытую кожей- прообраз седла. Но где сейчас еще эти скифы и эти седла? В далеком будущем!

Так что я терпеливо дождался, пока всадник скроется из виду, а сам продолжил свой путь по берегу против течения, постепенно отдалясь от селения. Ничего подходящего мне пока не попадалось. Конечно, было пару вариантов, но нужно было рубить сломанное дерево. Ага, рубить, а звук над водой далеко разносится! В лесу раздавался топор дровосека! А кто придет посмотреть на мои занятия? Нет уж, будем искать то, что есть готовое. В результате поисков я нашел на берегу кусок сухого дерева длиной метра в два, но толщиной всего в руку. Ладно, так можно искать долго. Это будет основа. Насобирал еще охапку хвороста, чтобы держалась на плаву, к ней добавил срезанную охапку сухого камыша. Всю конструкцию я связал ремнями и веревками, внутрь заботливо уложил свои вещички, в том числе и лук со стрелами. Попробовал — самодельная конструкция на воде держится.

Теперь нужно скрытно переправиться на тот берег. Я неплохо держусь на воде, особенно в положении на спине, так что с этим проблем не возникнет. Для наблюдателей с этого берега можно вполне укрываться за своей плавучей конструкцией. Но, на другом берегу реки степь поднимается ступенькой в сотне метров от берега. Та же ровная равнина, но уступом выше. А с этого уступа прекрасно видно всю реку. Конечно, не факт, что там сидит заинтересованный наблюдатель, но проверять не хотелось. Как гласит народная мудрость: «Испуганный зверь далеко бежит». Так что я срезал себе кусок камыша и проковырял внутреннее коленце — буду через него дышать, вместо трубки для подводного плавания. После чего, ползком, толкая вперед свою плавучую конструкцию подполз к воде, погрузился сам, и держась одной рукой за веревки и сжимая камышинку в зубах, начал потихоньку выплывать на стремнину. Фирма гарантирует полную тайну вкладов, то есть организации! Сильно не усердствовал, в основном, старался плыть по течению, загребая одной рукой, чтобы пересечь речку наискосок. Сколько тут этой реки — метров 20 или 25 в любом месте.

Старался выплыть так же в камыши, для скрытности. Там укрылся, разобрал свою плавучую конструкцию, оделся и проверил свое оружие. Кажется, все в полном порядке. Напился мутноватой водицы от пуза, складывая ладошки черпачком, кто знает когда еще придется попить. Впрочем, я срезал штук семь кусков камыша и наполнив их водой засунул за пояс. Тихо протекать они будут, но все же сколько-то воды из этих пол-литра сохранится. После чего, старательно укрываясь в камышах, я прошел вперед, сколько можно, и далее быстро рванул бегом к косогору. Там наискось поднялся наверх, круча давно уже осыпалась в некоторых местах. Наверху меня ждала та же степь, но намного более сухая и безводная. Деревьям и растениям здесь труднее доставать своими корнями до грунтовых вод. Присутствовало много полыни, ковыля и каких-то высохших веников. Нужно торопиться, дай бог, я прошел только третью часть пути, а уже осталось менее половины светлого дня.

Часа два шел без приключений, обильно потея на жарком солнце. Потом нашел какой-то высохший кустарник и постарался пожарить свою рыбу, так как есть уже сильно хотелось, а степь была не только безлюдной, но и животных тут наблюдалось намного меньше, чем в месте моей первой стоянки. Мало влаги, мало корма, значит и меньше животных. Рыба была совсем невкусной без соли, кроме того, совсем маленькой и содержала много мелких костей. После еды я выпил всю воду из всех колен камыша, кроме одного. В них отсутствовала уже добрая половина жидкости, травянистые колена этого растения были не герметичны, в отличии от бамбука.

После скудного обеда я еще часа три тащился, томимый жаждой, по степи, под лучами палящего солнца, пока мне не удалось поразить стрелой какого-то любопытного суслика. Стараясь повторить последовательность действий моего варвара, я тщательно отжал мочу, вытащил стрелу и подвесил сушится тушку зверька на пояс. Живность в степи все же была, и не только травоядные. Пару раз я видел издали каких-то крупных представителей семейства кошачьих. Кто его знает: леопард или гепард, или еще какой зверь. Может быть, тут и настоящие львы водятся! А я почти без оружия! Хотя тут хищники должны избегать человека, раз их повыбили еще в древние времена. Кажется, Владимир Мономах был последний, кто застал в наших краях «лютых зверей». Так что пора было подумать о безопасном ночлеге.

Бредя по колено в белобрысом ковыле, качавшем своими султанистыми метелками, я еще издали заметив мощное дерево. По-моему, это дуб, его разветвленная корневая система добывала воду из глубоких слоев почвы. Я повернул к дереву, словно на путеводный маяк. Желудей пока нет, но ветки мне пригодятся для небольшого костерка и для сооружения примитивного мангала. Не доходя доброй сотни метров, я заранее выпотрошил бедного суслика и выбросил шкуру и лапки, нечего привлекать разных падальщиков к месту своего ночлега.

Под деревом я соорудил небольшой костерок и постарался поджарить сочного грызуна. Зверек был в меру упитанный, так что мясо так и шкварчало над огнем, роняя в пламя капли стекающего жира. Голодный, я со зверским аппетитом начал уничтожать свой трофей, не замечая ни обуглившиеся снаружи куски, ни сырого мяса внутри. К черту всех гурманов- я готов был съесть все до последнего кусочка и обглодать все мелкие косточки зверька. Конечно, не хватало соли и специй, мясо было слегка жестковато и имело странный резкий запах, но это было мясо! Воды же почти не осталось- я выцедил из своей камышинки всего несколько капель, только смочивших мне глотку. Вытерев руки о траву, и забросав подальше кости, я залез на ствол дерева и относительно удобно устроился на первой же развилке. Для верности я еще вдобавок и привязал себя к толстой ветке ремнем. Буду надеяться, что не свалюсь во сне, и меня тут никто не потревожит.

Но спал я ужасно. Было очень неудобно, тело одеревенело, и все время хотело сменить свое положение. Окончательно я проснулся задолго до рассвета, с огромным неудовольствием обнаружив себя опять не в своем родном теле. Похоже, мое возвращение откладывается. Может быть, в больнице, без сознания мне предстоит провести несколько дней? Мысли, что, возможно, попал в данное тело навсегда, я старательно гнал из своей головы. Нет, это просто ужасно попасть в такой кошмар наяву! Кроме всего прочего ужасно хотелось пить, я буквально страдал от жажды. Где же тут Мертвый Донец?

Так что задерживаться в дороге мне явно не стоило. Как только небо на востоке начало сереть, я решительно спрыгнул с дерева и начал разминать свои онемевшие мышцы. Сделав небольшую зарядку, я потопал вперед. Сегодня нет завтрака, умывальных процедур, и даже чашечки кофе, так что мне оставалось только подпоясаться и забрать свои вещи. Ничего — быстрей начну, следовательно, быстрей и кончу, а крепость лучше наблюдать в утренних сумерках — вдруг там тоже находятся враги. Хотя какие враги? Если бы рядом были люди, то я бы сразу это заметил по отблеску костров. Нет тут никого — только вдали, от реки Дон, в небе можно было увидеть столбы дыма, поднимающиеся от очагов. Но это все более чем в десяти километрах, а тут вблизи ничего подобного нигде не наблюдалось. Но все равно, нужно было быть крайне осторожным и не торопиться — попадешь ненароком ногой в нору какого суслика — упадешь, лук сломаешь или нос расквасишь. Нам такого счастья не надо!

Крепость я нашел через полтора часа — еще издали было видно, что она давно заброшена. Я все же приблизился и огляделся на месте более внимательно. Все здесь указывало на давнюю катастрофу. Облысевшие от солнечного жара бугры, обдувались теплым ветром. Поседевшие камни древних укреплений заросли сорной травой. В старой крепости, диаметром до 90 метров, за крепкими каменными стенами могли защищаться 300 воинов, но сейчас все кругом выглядело заброшенным. Седых гранитных мегалитов, покрытых мхом, и каменных кругов нигде не наблюдалось. Коричневый коршун парил высоко в небе, выглядя снизу небольшой закорючкой на синем фоне, он терпеливо выискивал себе добычу. С земли, у полуразрушенной стены, я поднял кремневый наконечник от стрелы. Мне все пригодится. Остальные ценности все были украдены задолго до меня. Картина ясная, крепость оставлена людьми как минимум уже сто лет, значит, сейчас я нахожусь где-то в промежутке 1300 — 800 лет до Рождества Христова. Так я решил, пока разглядывал порядком оплывший крепостной ров, шириной до шести метров, уже полу засыпанный землей.

Мне просто не повезло, и я попал в жопу древнего мира. В других местах вполне себе цивилизованные империи уже существуют, и их, ожиревшие от излишеств, правители прямо таки жаждут получить такого великолепного наемника, как я. Своих же подданных они тяжелым бесконечным трудом поставили в коленно-локтевую позу, заставляя ручными тяпками обрабатывать бескрайние грядки от начала и до горизонта, отчего те заимели у себя хронический радикулит. А таких здоровых и красивых парней как я, местные царьки выписывают себе из-за границы. Главное, тут надо суметь не загреметь в рабы, чтобы не строить разную фигню, типа пирамид.

Так что порядком обрадованный, я пошел обратно. А то этим путем, по северному берегу Черного моря, я попаду только на Балканы или в Грецию. Конечно, те же греки очень любят северных наемников, скифы в Афинах служили охранниками еще начиная от 600 году до нашей эры, плавно превращаясь в русских варягов в Константинополе, спустя полторы тысячи лет. Но сейчас очень неподходящий момент- большая вероятность, что в Греции наступил период «темных веков», приходящийся после Троянской войны и дорийского завоевания на время 1200-700 лет до Рождества Христова. И сейчас там живут почти такие же кровожадные дикари, как и здесь. Так что не будем менять шило на мыло, на юге есть множество вполне приятных местечек.

Что там, в Малой Азии? Троя скорее всего уже разрушена, как и Хеттское царство. Но есть же там государства предков всяких лидийцев и фригийцев? А приморская курортная Анталия вполне себе приятное местечко для постоянного проживания. А еще южнее и вообще полно классных вариантов: Сирия, Палестина, Египет, Вавилон, Двуречье (или там жестокие Ассирийцы, как бы не влезть в какой блудняк). В общем, главное добраться, а люди там, не такие суровые и кровожадные, как здесь, и не будут целенаправленно гонятся за моим скальпом или черепом для производства чашки. Еды у них и так много, и погода почти всегда хорошая, так что все тамошние проблемы — просто ерунда по сравнению со здешним беспределом.

Но скоро все приятные мысли были вытеснены всеобъемлющим чувством жажды. Вчера, хотя вечером я почти не пил, но свои законные пару литров в течении дня вылакал, а вот сегодня с утра, я не получил ни капли, что очень напрягало. Сухость во рту стояла адская, а до воды было еще идти не менее пары часов. Меня уже не привлекал вкус еды и шелест степной травы, мне грезилось кругом журчание воды. Обезвоженный рот сковало сухостью, в глотке совсем не было слюны. В сухой и жаркой среде это сопровождалось неприятными ощущениями, мой рот словно был набит пылью. Но все же, человек может обходится без воды пару дней, так что нужно быстрей шевелить своими ногами и целеустремленно топать к знакомой речке. Естественно, что об охоте я сейчас совсем не заботился.

Через два часа пути я вышел к обрыву и увидел внизу желанную речку. Быстро спустившись, я бросился к воде, брызгая и смеясь, попытался напиться как можно скорее. Вода было со вкусом тины, или мне так показалось, но это была вода, а все остальное было совсем неважно. Я пил как верблюд, пока не почувствовал позывы к тошноте. Я умылся, и даже сняв с себя одежду, немного полежал в воде, которая приятно охлаждала тело, чтобы смыть въевшуюся пыль. Вылезя на берег, я почувствовал легкое чувство голода — пора было подумать о обеде, так как завтрак я бессовестно пропустил. Но здесь, вблизи от поселения врага, заниматься охотой или рыболовством было несколько опасным занятием. Вот немного отдохну, затем форсирую реку, а там уже отойду подальше и займусь поисками своего обеда.

Отдыхая, я почувствовал какое-то необъяснимое беспокойство, которое не мог себе объяснить. Внезапно мое тело самостоятельно резко откатилось в сторону, повинуясь непонятному импульсу. Когда я посмотрел на то место, где только что безмятежно лежал на зеленой траве, то ужаснулся. Вонзившись в землю, злобно подрагивая оперенным концом, там торчала чужая стрела! Здрасьте, приехали!