Ваше Величество Госпожа Рабыня

— 10 —

Вид крохотного входного отверстия прямо-таки заворожил майора — опять мелкокалиберное оружие! Да что он, этот любитель змеиных укусов сзади, издевается, чёрт побери, над следствием?! Ни в грош не ставит всю их контору?! И хотя уверенности, что убийца воспользовался тем самым "Браунингом", из которого застрелили Бутова, быть не могло — Брызгалов не сомневался: тем самым!

— Нет, Юрий Викторович, каков наглец! Словно оставляет визитную карточку: опять, дескать, я — ау! — ищите. Не боится быть обвинённым в двойном убийстве!

— А это, Геннадий Ильич, как посмотреть, — после некоторого раздумья заговорил Анисимов. — Если он знал, что пистолет понадобится ему ещё, то… хранить использованное оружие или пытаться обзавестись новым?.. последнее, полагаю, опаснее — ну, в смысле разоблачения. Разумеется, если убийца не из криминальных кругов… Однако, Геннадий Ильич, думаю, лучше дождаться Гаврикова. Чтобы, сличив пули, знать уже без сомнений… Во сколько он обещал приехать?

Брызгалов посмотрел на часы: — Минут где-нибудь через сорок. Когда я ему позвонил в Дубки, то Андрей Степанович сказал, что с Лисовским всё чисто: действительно обширный инфаркт — словом, полностью согласился с местным кардиологом. И хоть, конечно, кровь, мочу и прочее, что полагается, взял для анализа в нашей лаборатории, но вероятность злого умысла считает ничтожной. А посему, не задерживаясь, выезжает в город. С заездом в лабораторию — это примерно час… А речники, Юрий Викторович? Катер они когда пришлют?

— Сказали, как понадобится — в течение десяти минут. Если, конечно, срочно куда не вызовут. Вообще-то, думаю, они сейчас базируются в "Поплавке" — заправляются, так сказать, пивком. Позвонить?

— Да нет, погоди. Сначала дождёмся сторожа. Да и Гаврикова — тоже надо дождаться. А пока, Юрий Викторович — по кружечке? Угощаю. Потому как, — по ситуации требовалась какая-нибудь непритязательная шутка, и Брызгалов быстро нашёлся, — народная многовековая мудрость гласит: "не дай себе засохнуть".

Ближайший пивной ларёк находился на набережной — в двух, трёх минутах ходьбы от ворот клиники. День был прохладным, скопления местной нетрезвой публики не наблюдалось, пиво, продавщица не обманула, действительно оказалось свежим. Нескольким крупными глотками уполовнив кружку, Геннадий Ильич вернулся к предположению, высказанному Анисимовым:

— Так, по-твоему, Юрий Викторович, убийца — не профессионал? И не связан с криминальными кругами? Однако хладнокровен, расчётлив, дерзок? Что ж… похоже на правду… да, гипотеза Андрея Степановича о спонтанном выстреле горит, что называется, синим пламенем. Хотя — убедительно. Если бы ты видел труп Бутова, там… на лесной полянке… Правда, я уже на следующий день стал сомневаться: всё-таки не та ситуация — чтобы спонтанно… Да-а, дельце… Сегодня уже пятый день — и ни одной стоящей зацепки… Разве что — убийство Сазонова… Если, конечно, из одного оружия… Как по-твоему, Юрий Викторович — нам в этом случае будет легче?

— Будто сам, Геннадий Ильич, не знаешь…

Анисимов отхлебнул из кружки, поставил её на прямоугольные перила железной ограды и, выдержав паузу, заговорил неожиданно сухим "официальным" голосом:

— Давай, Геннадий Ильич, определимся. Чтобы впредь — без обид. Меня, как ты знаешь, в помощники к тебе на это расследование определили только по настоятельной просьбе Зубова. Однако моих дел, — слово "моих" Анисимов произнёс с заметным нажимом, — никто с меня при этом не снял. И вооружённое ограбление обменного пункта никто за меня раскрывать не будет. Так вот, в том, чтобы убийцу Бутова побыстрее схватить за шкирку, я, можешь не сомневаться, заинтересован ничуть не меньше тебя. Поэтому факты, проверяемые версии, обоснованные гипотезы — в этом можешь на меня полагаться полностью. А вот от своих домыслов и фантазий, Геннадий Ильич, уволь. Методы у нас — оба ведь давно убедились! — совершенно разные.

С первого дня их совместной работы ожидаемый Брызгаловым "бунт на корабле" наконец-то произошёл. По ничтожному, казалось бы, поводу — он всего лишь позволил себе нечто само собой разумеющееся предложить Анисимову в форме вопроса, точнее даже, размышления вслух — но суть не в этом. В любом случае бунт был неизбежен — и он случился. И что любопытно: по сценарию, ехидно предсказанному полковником — у пивного ларька.

— Понял, Юрий Викторович, — голосом хоть и не столь официальным как у Анисимова, но тоже достаточно суховатым, допив пиво, ответил Брызгалов. — Будем считать, что определились. Конечно, разные взгляды — разные методы… А если бы они у нас были одинаковыми — то какого чёрта нам бы с тобой работать вместе? Ладно, Юрий Викторович — без обид. Сформулирую по-другому…

Но по-другому Геннадий Ильич не успел: из скверика, отделяющего набережную с пивным ларьком от улицы Литке, появился Костенко. В паре с низеньким, очень немолодым, загоревшим до черноты субъектом — в расстёгнутом пиджачке и полотняной "бейсбольной" кепочке.

— Ага, пока Костенко по нашим грёбаным "фазендам" месит грязь, начальство поправляется пивком! Вот, Коля, учись!

Издалека, шагов ещё за пятнадцать до Брызгалова с Анисимовым вместо приветствия возопил старший лейтенант. Обратившись сразу и к обоим следователям, и к своему спутнику. И продолжил — по мере приближения утишая голос:

— Сторож в морге мне вас голубчиков сдал с потрохами: на полчасика, говорит, пошли проветриться на набережную. Будто я не знаю это "проветриться"! Вот, познакомьтесь, Николай Курников, — подойдя вплотную, представил Костенко спутника. И сразу же, явно напрашиваясь на угощение, обратился к Брызгалову: — Как, Геннадий Ильич, пиво свежее? А то, будь они неладны эти сучьи "плантации", в горле совсем пересохло.

Майор достал из "загашника" — привычка что-то иметь в "загашнике" сохранилась у Брызгалова ещё со времён неудачной семейной жизни — пятидесятирублёвую купюру и протянул старлею: — Вот, Виктор Иванович, возьми четыре кружки.

— Мне хватит, — отказался Анисимов. — Спасибо, Геннадий Ильич, но я лучше пойду. В морг. А то, если приедет Гавриков и никого из нас не застанет — жутко обидится. Как некоторые, — уже перешагивая через низенькую ограду, слегка "укусил" Анисимов, — он не станет разыскивать по пивным ларькам.

— Тю-ю, Геннадий Ильич, он что, белены объелся? — выждав пока следователь скроется за кустами акации, прокомментировал Костенко.

— А он, Виктор Иванович, между прочим, прав. Пока мы здесь прохлаждаемся — дело стоит.

Эти слова Брызгалов произнёс с лёгкой иронией, как бы давая понять старлею: прав-то Анисимов прав, но и работа тоже — в лес не убежит. Затем обратился к сторожу:

— Николай… как вас, простите, по отчеству?

— Борисович, но… зачем это? Отчество-то?

— Так полагается, Николай Борисович. Вы же — свидетель… Место, где обнаружили тело, можете указать совершенно точно?

— А чего там делов-то. Могу, конечно… Его на мысу, на конце, в аккурат у старой ракиты вынесло. За "Поплавком" сто метров. Это значит — из бухты. Тех, которые с пляжа, тех Она если отдаёт, то до "Поплавка".

— Кто отдаёт? Не понял.

— Ну, это… Она… Речка. А тех, которые из бухты — тоже не всех. Только — если без груза. А которые с грузом — опять же, до "Поплавка".

Это наблюдение Курникова очень заинтересовало Геннадия Ильича.

— Погодите-ка, Николай Борисович, вы это знаете лично? Из своего опыта или — по слухам? Часто, знаете ли, бывает: что-то раза два или три случилось, а вокруг сразу слухи, легенды?

— Ну да — легенды! Ни х… не легенды! Я в сторожах-то с девяносто третьего, пока этот сучий потрох не прихватил, радикулит, а прежде почти пятнадцать годов был в спасателях. На нашем пляжУ. Всякого насмотрелся. У нас ведь каждое лето когда шестьдесят когда восемьдесят а когда и до ста утопленников. Тыщами ведь в жару купаются. Пляж-то почти три килОметра, а глянешь с вышки — яблоку негде упасть. Ну, вот и тонут. Особенно, если под этим делом. — Курников выразительно щёлкнул себя по горлу.

Разговорчивость Николая Борисовича мешала, суть дела терялась в массе ненужных подробностей и лирических отступлений, однако по долгому опыту Брызгалов прекрасно знал: людей, подобных Курникову, ни подгонять, ни перебивать нельзя — съёжатся, ощетинятся, замкнутся в раковину. Вдесятеро потом придётся потратить времени, да и то: кое-что из известного им наверняка останется при себе. Поэтому, махнув рукой на Гаврикова — чёрт с ним, пообижается да перестанет! — и стараясь не пропустить ни одной важной мелочи, майор предельно внимательно слушал излияния сторожа. Оказалось — не зря. Подробно расписав каких, куда и откуда река выносит утопленников, Курников вернулся к Сазонову:

— Этого-то, вчерашнего, с той с городской стороны бухты. Но точно — до дебаркадера. Если бы выше — попал бы в стрежень. И поминай, как звали. В разлив бы уволокло течением.

(Брызгалов не сразу понял, что разливом Николай Борисович называет водохранилище при построенной в пятидесятые годы плотине электростанции.)

— Всех, которые утопли выше дебаркадера, в разлив затягивает. Да и пониже — тоже бывает. Если — который толстый. Этот-то ваш худой — вот его и прибило к мысу. Но даже и он — тоже ведь зацепился за самый кончик. Я так рассуждаю: от дебаркадера близко — пятьдесят метров, не дальше. Если бы ниже — его бы как раз к самому "Поплавку".

— Николай Борисович! Вы в этом уверены? Что не дальше пятидесяти метров от дебаркадера?

"Бесценная Информация! Да если сторож не ошибается — ему можно не бутылку, ящик поставить "кристалловской" водки!", - параллельно заданному вопросу взорвалось в голове у Брызгалова.

— Почему — уверен… Речка же… А Она балует… Кого так и вовсе не отдаёт… Или в разлив утащит, или за что зацепит… Рыбам, значит, на корм… А этого вашего — полста метров от дебаркадера. Не дальше. Я почему так рассуждаю: в воде он не больше двух дён — в среду, значит, или в четверг… Нет, не в четверг — в среду. Он же мосластый, плотный. Если в четверг — его бы только сегодня… Опять же: мужик — не баба. Которая баба или мужик потолшше — тех Она отдаёт быстрей… Нет, вашего — точно у дебаркадера: эти два дня Речка не баловала. Полста метров, может, и будет, а больше никак нельзя. Тогда бы его не на мысу, а у самого "Поплавка". Он же сухой, костистый… Нет, голову я на сруб не дам — всё-таки Речка — но точно, у дебаркадера. Не дальше, чем в полста метрах.

Витиеватые рассуждения Курникова Геннадий Ильич "перевёл" для себя приблизительно так: исходя из своего более чем двадцатилетнего опыта, сторож на 99 процентов уверен, что тело Сазонова попало в воду не далее чем в пятидесяти метрах от дебаркадера. И в этом контексте курниковское "голову я на сруб не дам" соответствовало тому одному проценту, который всякий предусмотрительный человек "резервирует" в каких бы то ни было — самых, казалось бы, несомненных — прогнозах.

— Спасибо, Николай Борисович, Ваша информация, если она подтвердится, может оказаться чрезвычайно ценной. А сейчас мы поедем на катере — и вы мне покажете. Хорошо?

— На мысу что ли? Или у дебаркадера?

— И на мысу, Николай Борисович, и у дебаркадера — везде.

Вид курящего на крылечке Анисимова подсказал Геннадию Ильичу, что Гавриков ещё не вернулся — стало быть, обойдётся без "смертельных" обид. Однако не опоздали они за малым: не успел Брызгалов справиться у Юрия Викторовича относительно патрульного катера, как в больничные ворота вкатил вишнёвый "Москвич" эксперта. Обиженный в лучших чувствах — ещё бы, в кои-то веки он отважился на прогноз и судьба тут же глумливо ему ухмыльнулась! — Гавриков молча пожал руки обоим следователям и Костенко и только здороваясь с незнакомым сторожем счёл нужным сказать несколько слов: — Андрей Степанович. Рад познакомиться.

Курников, немного смешавшись от этой официальности, пробормотал в ответ:

— Николай… сторож, значится… на пляжУ.

— Николай? А по батюшке?

Непривычное "по батюшке" ещё больше смутило Курникова — прошло две, три секунды, прежде чем в уме сторожа это почти вышедшее из употребления слово отождествилось с привычным — по отчеству.

— Ну, это… Николай Борисович.

Завершив ритуал знакомства, Гавриков с некоторой укоризной — будто это майор подстроил! — обратился к Брызгалову:

— Геннадий Ильич, а вы не ошиблись? Ведь, насколько я понял, разговаривая со мной по телефону, вы сами тела ещё не видели? И что стреляли из того самого "Браунинга" — откуда тогда у вас такое предположение?

— Андрей Степанович, ради Бога! Не у меня — у вас! У меня, вернее, само собой. Но, вспомните: об этом своём предположении я вам по телефону даже не заикнулся! Сказал только, что ранение, скорее всего, из мелкокалиберного оружия. И всё! А что из того самого "Браунинга", к этому выводу вы пришли сами — без моих подсказок. Всё-таки, согласитесь, Андрей Степанович, ваша гипотеза о спонтанном выстреле…

— Всё, всё, Геннадий Ильич! Более — никаких гипотез! Никогда, никому и ни по какому поводу! Это меня нарочно судьба ударила — чтобы не лез не в своё дело. Но отныне — дудки! Факты и ничего кроме фактов. Так что, Геннадий Ильич, учтите: больше никаких комментариев. Пока сто раз не сличу пули — ни о чём меня лучше не спрашивайте. Всё равно не отвечу. Даже — если буду уверен на сто процентов.

— Николай Степанович, а предварительно? Завтра же выходной, а без ваших выводов…

— Сегодня, Геннадий Ильич, между прочим — тоже. Существует, знаете ли, смешной обычай: в выходные дни отдыхать — вы раньше никогда не слыхали об этом?

— О-хо-хо, грехи наши тяжкие, — довольный, что эксперт своей неудачей хотя и задет, но, судя по всему, не обиделся, в тон Андрею Степановичу отозвался Брызгалов, — кажется, слышал что-то. Говорят, будто в КЗОТе записано… И об отгулах, и об оплате за сверхурочные… Много чего, Андрей Степанович, говорят знающие люди… Только нам сыскарям высокая мудрость предков…

Совместное шутовство эксперта и майора разрядило обстановку — рассмеялся даже Анисимов. Довольный, что на сей раз взаимные претензии и вызревающие обиды не успели пустить глубоких корней, Брызгалов поторопился распорядиться:

— Юрий Викторович, вызывай катер. Если смогут — пусть побыстрее. Андрей Степанович, вы только гляньте на пулю. И мне — совсем-совсем предварительно? Можете даже не говорить — только намекните. Мигните — и всё? А отгул за сегодняшнюю субботу — гарантирую. Виктор Иванович, ты на сегодня свободен. И на завтра — если получится. По Кузнецову, я знаю, у тебя пока ничего — и ладно. Это не срочно. В понедельник займёшься Здравницей. Оба мы там с тобой здорово напортачили. Ухитрились прозевать бутовское производство. Полагаю, что и "Ауди" Игоря Олеговича — ты её, кстати, так ведь и не нашёл?..

— Не нашёл, Геннадий Ильич. Ребята мои — они прошлись только по посёлку. По улицам, по дорогам… а что она стоит себе во дворе этих долбаных мастерских — кто бы мог подумать?..

— Я - Виктор Иванович. Да и ты. Должны были подумать. А что стоит — не факт. Хотя, конечно, вероятность высокая. Но сейчас главное не автомобиль, сейчас — Бутов. Поскольку в Здравнице у них производство — не знать его там не могут. В понедельник, стало быть, наведаешься туда с фотографией. А сейчас всё — до понедельника…

Пока Брызгалов упрашивал эксперта и давал задание старшему лейтенанту, Анисимов созвонился с водниками. Катер следовало ожидать с минуты на минуту — группа, собравшаяся у крылечка морга, распалась: эксперт скрылся за дверью, Костенко, бросив на прощание "покедова", потопал домой, сторож и оба следователя отправились на набережную.

Чтобы попасть на мыс, высадиться пришлось у "Поплавка", а далее — берегом: короткая познавательная экскурсия. Взявшийся быть гидом Курников охотно давал пространные пояснения, приступив к ним сразу, как только вместе с Брызгаловым и Анисимовым по широкому трапу сошёл на землю. Но ничего такого, о чём бы он не рассказал получасом раньше, сторож следователям не поведал, а только проиллюстрировал свои прежние показания: к какому конкретно дереву, камню, пню, кустику каких и откуда река выносит утопленников. И лишь на том месте, где, по его словам, Курников выловил труп Сазонова, он вспомнил одну, возможно, очень немаловажную подробность:

— Вот, значит, здесь. Я его издаля приметил. Рубаха его канареечная — от берега десять метром. На волне, значит — плюх-плюх — телепается как поплавок. Ну, я штаны и ботинки скинул — здесь мелко, немного выше колен — подбрёл, а вода холодная, за руки взял и вот к этой раките выволок. Оделся, значит, и на "Поплавок" — звонить. Иди вот по этой тропинке и думаю: "А чего это он в одной рубахе? Ни пинжака, ни плаща, ни свитера?"

Геннадий Ильич, заинтересовавшись показаниями сторожа, обратился к Анисимову:

— Действительно, Юрий Викторович, почему? Ты в морге список вещей посмотрел внимательно?

— Не только список, Геннадий Ильич, но и сами вещи. Вернее — одежду. Ибо из вещей в карманах потерпевшего нашли только бумажник с тремястами двадцатью рублями, брелок с ключами и носовой платок. А из одежды на Сазонове были синие джинсы, трикотажные мужские трусы, нейлоновые носки в полоску, замшевые коричневые полуботинки, футболка и жёлтая с узором рубашка. Это по описи, и в общем — соответствует. Но, Геннадий Ильич, ты же понимаешь, что меня в первую очередь интересовали джинсы. Почему их Сазонов не переодел? Продолжал ходить в запачканных? Чёрная полоска на левой штанине — она ведь очень заметна…

— Н-н-да. А что, Юрий Викторович, зацепиться, думаю, стоит? Два очень даже не слабых факта… Покойник, получается, перед смертью разгуливал в грязных джинсах и налегке — в одной рубашечке. А погода последние две недели стоит далеко не летняя… Да… помозговать как следует — просто необходимо. Но — не сейчас. Сейчас — в бухту. А эти фактики будем держать в уме. И в понедельник — своими соображениями? Обменяемся, Юрий Викторович — а?

— Обязательно, Геннадий Ильич. Я ведь, как обнаружил указанную свидетелями чёрную полосу и до самого твоего приезда, всё время об этом думал. Потому, наверное, не обратил внимания, что одет Сазонов явно не по сезону. А если в сопоставлении… полностью, Геннадий Ильич, согласен! Обмозговать как следует — совершенно необходимо.

Взревев двигателем, быстроходный патрульный катер за каких-нибудь пять минут пересёк бухту. Дебаркадером для маломерных судов служили два шатких, соединённых скрипучими досками, понтона. С будкой для сторожа на одном из них. По сходням, сброшенным появившимся из этой будки рыжеволосым молодым человеком, Курников и оба следователя поднялись на понтон.

На вопрос Брызгалова, кто дежурил на дебаркадере в ночи со вторника на среду и со среды на четверг, этот, назвавшийся Саньком, будущий "речной волк" ответил, что он не в курсе, потому как здесь не работает, а замещает батю, который сегодня опохмеляется. Вот через час, мол, когда их смена закончится, придёт дядя Лёша — у него пусть и спрашивают. Он знает всё. А кто ещё — кроме дяди Лёши? Ну, может быть, начальник причала… Тут по набережной метров сто пятьдесят, двести — синий такой двухэтажный домик — там в конторе всё их начальство… Хотя — ведь сегодня суббота — никого там сегодня нет. А через час дядя Лёша будет точно? Не опоздает? Не-е, дядя Лёша — точно. Он ведь до самой пенсии капитаном был. На самоходке.

Брызгалов прикинул, что в субботу отыскать кого-нибудь ещё, кто может располагать нужными сведениями — не реально. Оставалось ждать дядю Лёшу. Тем более, что до его прихода им было чем заняться.

— Николай Борисович, а если отсюда? С этого вот понтона? Сазонова точно вынесло бы к мысу?

— С этого?.. С самого, значится, с дебаркадера?.. Точно. В аккурат к той раките. Если только не в стрежень. Тогда — в разлив. Вон, гляньте, — сторож показал рукой на расположенный метрах в пятидесяти от дебаркадера газетный киоск, — отсюда и до того ларька. Струя здесь под самым берегом, и всех, которые в неё попадают, Речка или в разлив утягивает, или, как вашего — отдаёт на самом конце.

Брызгалов внимательно осмотрелся. Под крутым выложенным булыжником откосом плескались мутные мелкие волны, на которых покачивались понтоны старого дебаркадера. Давно уже отслужившего все мыслимые и немыслимые сроки, но всё ещё находящегося в строю. Отделяющие набережную от трамвайных путей липы и тополя широкой аллеи значительно смягчали резкие городские шумы — примыкающая к реке полоска занятой цветочными клумбами, акацией и сиренью земли существовала в ритме никак не конца двадцатого, а самое позднее, первой половины девятнадцатого столетия.

"Что же, и тогда здесь случались драмы: лилась кровь, падали в воду тела убитых, — борясь с расслабляющей тишиной набережной, Брызгалов истязал своё воображение. — Испокон веку эта прибрежная слободка пользовалась дурной славой. Только вот… где, чёрт побери, на пятидесяти метрах ото всюду просматриваемого пространства можно было надеяться, не привлекая внимания, застрелить Сазонова? Даже — глубокой ночью? Городская набережная — это тебе не тёмный лес! Глушитель? Сомнительно… Пистолет с глушителем — оружие профессионалов… Совсем, конечно, не исключается, но… вот если бы метров на триста дальше! В начинающейся за сквером бухте! Где к бесчисленным деревянным "пирсам" льнут необозримые стада трескучих моторок! Там бы вот — да! — там даже ночью время от времени взрёвывают моторы. Но и безлюдно до такой степени, чтобы, не боясь быть услышанным, под аккомпанемент неугомонного двигателя подло выстрелить в спину. Да… но сторож? Его абсолютная уверенность, что тело Сазонова попало в воду нигде, кроме как между дебаркадером и газетным киоском?.. Стоп. А почему обязательно — с берега? А если — с лодки?"

— Николай Борисович, а если не с берега? Если убитый упал в воду с лодки? Тогда бы его течением отнесло куда?

— С лодки? — сторож надолго задумался: — С лодки — х… его знает. Должно быть — в стрежень. А может, и нет… может, опять — на мыс… где, понимаешь, лодка эта тогда была. Но с лодки — зачем в бухте? Речка большая, отвези немного от берега — и всё. В стрежень — и поминай как звали.

Это соображение Курникова Геннадию Ильичу показалось весьма резонным, однако его проверка требовала таких дополнительных усилий, что Брызгалов решил посоветоваться с Анисимовым:

— Юрий Викторович, а ты? Не сочтёшь преждевременным высказаться относительно идеи Николая Борисовича? Или эту версию — тоже? Склонен считать непроверяемой гипотезой?

— Нет, Геннадий Ильич, почему же — вполне проверяемой… Только вот на её проверку надо бросить всю нашу контору… И тогда, очень даже возможно, не пройдёт и недели как отыщется какой-нибудь алкоголик. Который будто бы видел двоих, садящихся ночью в лодку. Может, в бухте, а может — на загородном причале. То ли в зелёных масках, то ли — натурально зеленолицых…

— "Кусаешься", Юрий Викторович… и правильно! Гипотезы, даже поддающиеся проверке, измышлять не трудно. Вот только "проверяльщиков", как правило, не напасёшься… н-да… но ведь и предположение, что убийца выстрелил где-то здесь… сам посмотри! На всём протяжении от дебаркадера до газетного киоска никакие мало-мальски приличные кустики не подходят к парапету набережной ближе, чем на десять метров.

— Да, Геннадий Ильич, согласен. Что убийца решился выстрелить здесь — между дебаркадером и газетным киоском — такое трудно себе представить. И всё-таки… Мы ведь много чего не знаем… Ну, например… район этот — портовый… и что по ночам здесь толпы гуляющих — весьма сомневаюсь. А посему предлагаю, дабы не гадать на кофейной гуще, дождаться дядилёшиного прихода, и у отставного капитана попробовать разузнать конкретнее. И кто в интересующие нас ночи дежурил на дебаркадере, и вообще — что между закатом и восходом творится на данном участке суши.

— Вполне — Юрий Викторович. Разделяю. Отбивать хлеб у гадалок и ясновидцев — нам сыскарям не к лицу. Так что, в ожидании дяди Лёши, давай-ка заглянем в два, три ближайших кафе. По нынешней-то погоде ночью в рубашечке — надо быть либо основательно пьяным, либо приехать в автомобиле, либо из забегаловки на пару минут выйти проветриться на набережную… А кстати! Рубашечка эта! Против версии убийства в лодке она обалденно работает! Последние две недели и днём-то — не помню, чтобы теплей пятнадцати. На берегу — автомобиль, кафе — ещё можно себе представить. Но на воде — в лодке…

— Геннадий Ильич, — вдруг спохватился Анисимов, — фотографии! Напрочь забыл — прости. Когда я сообщил полковнику, что нашёл Сазонова и не надо подавать в розыск — он попросил сказать тебе, чтобы ты по пути в типографию завернул за фото. А на меня будто склероз напал: забыл, понимаешь… И нам сейчас нет никакого смысла идти в забегаловки…

— Юрий Викторович, ты меня явно недооцениваешь, — нарочито менторским тоном отозвался Брызгалов, — сам, понимаешь ли, сообразил завернуть в типографию. Конечно, качество у них хреновое, но Сазонов вполне узнаваем — до того, думаю, что можно показывать… Чем, — Геннадий Ильич посмотрел на часы, — предлагаю сейчас заняться. Минут где-нибудь на сорок — до дядилёшиного прихода.

Импровизированная экскурсия в пивбар, "стекляшку", пельменную и ресторан "Русская рулетка", разумеется, ничего не дала — только в пивбаре одна из официанток сказала, что вроде бы: да. С месяц тому назад, кажись, заходил похожий. Да и то — давно ведь, летом ещё, в жару, когда тьма народу — поручиться, что он, она бы не поручилась. А недавно? Несколько дней назад? Во вторник, в среду или, скажем, в четверг? Нет, что вы! На этой неделе — она бы точно запомнила. И не она одна. Такого-то интересного мужчину. Глазищи-то вон — как угли! С фотокарточки — и то обжигают!

(Эти глазищи-угли Брызгалова насторожили сразу, едва он увидел их растиражированными печатным станком. Если в действительности так, то примета очень запоминающаяся — ну, а если врёт фото? Да такие демонические глаза самого добросовестного свидетеля запросто собьют с толку! Ох, уж эта спешка — быстрей! быстрей! — вот и пришлось воспользоваться первой попавшейся фотографией. Той, которая оказалась у квартирной хозяйки Сазонова…)

— Можно сказать, Юрий Викторович, отметились. — После сорока пяти минут безрезультатной прогулки по заведениям общепита подвёл итоги Брызгалов: — Самодеятельности, полагаю, хватит. В понедельник у Зубова трёх, нет, четырёх — никуда он не денется, даст как миленький! — оперативников попрошу потолковее, и пусть они всё здесь (от "элитарных" кабаков до самых вшивых "гадючников") прошерстят как следует… А сейчас, Юрий Викторович, думаю тебя отпустить. Заглянем только на дебаркадер, и тоже — до понедельника. В выходные, в общем-то, не работа… Однако завтра, очень прошу, на всякий случай не отлучайся из города. Сам понимаешь, мало ли…

— Геннадий Ильич, я, кажется, уже говорил, что в скорейшем завершении этого дела заинтересован ничуть не меньше тебя? — слегка вызывающе, но и слегка обижено ответил Анисимов. — И завтра, можешь не сомневаться, голову буду ломать наравне с тобой. Так что, если понадоблюсь, звони или домой, или в контору — вдруг на нашем компьютере потребуется что-то проверить…

Санёк не обманул: следователи вернулись к дебаркадеру десятью минутами позже указанного срока, а дядя Лёша — Клевцов Алексей Игнатьевич — уже был на месте. После обмена приветствиями и знакомства Брызгалов заговорил с отставным капитаном о графике дежурств на вверенной его попечению крохотной плавучей пристани: кто в ночи со вторника на среду и со среды на четверг находился на дебаркадере?

— А Санёк вам, значит, этого не сказал? — степенным "капитанским" басом в свою очередь переспросил Клевцов. — Вообще-то он откровенный… не знаю, что это вдруг на него нашло… наверное — из-за отца… Иван Матвеевич пьянствует, а Санёк "прикрывает". У нас, Геннадий Ильич, дежурства через двое суток на третьи. Со среды на четверг — я. Со вторника на среду — Иван Матвеевич. Хотя сильно подозреваю, что — Санёк. Тут, понимаете ли, такое дело: Александру восемнадцать исполняется только зимой — и по нашей инструкции работать сторожем он не может. Начальство, конечно, смотрит сквозь пальцы — какой смысл вместо одного пьяницы брать другого? Тем более, что у Ивана Матвеевича — Санёк. Который всегда подменит. Инструкция, однако же, существует… Александр, думаю, вас принял за проверяющих…

Геннадий Ильич так не думал. Санёк при знакомстве отнюдь не пытался скрыть, что его отец работать сегодня не в состоянии. Нет, здесь явно что-то другое… Но что?.. Попытка скрыть своё возможное присутствие на дебаркадере в ночь со вторника на среду?.. Почему?.. Видел нечто такое, о чём не хочет давать показания?.. Допустим, сцену убийства Сазонова?.. Увидел и испугался?.. Но ни чрезмерно наивным, ни чересчур робким Александр, по мнению майора, не выглядел… И испугаться до такой степени, чтобы по-детски попробовать увильнуть от дачи показаний, он мог, пожалуй, только в одном случае: если узнал убийцу…

— Алексей Игнатьевич, а Александр у вас — как? Только дождётся смены — и сразу домой? Даже на несколько минут не задерживается — ну, чтобы поболтать?

— Почему же — обычно задерживается. Юноша он любознательный и рассказы бывалого "морского волка", каковым я без ложной скромности смею себя считать, слушает с удовольствием. Но иногда — конечно. Случается, что сразу домой. Особенно — когда Иван Матвеевич в долгом запое. Но, сегодня, думаю, не по этому — сегодня он из-за вас. Решил, что вы проверяющие — ну, и…

— Алексей Игнатьевич, зачем? — фальшь этого рассказа была настолько очевидной, что Брызгалов, не желая допустить ещё большей неловкости, попробовал прийти на выручку старому капитану: — У вас это получается не очень… имею ввиду — с Александром. Уж не знаю, от чего вы там хотите его "отмазать", но получается это у вас из рук вон плохо! Александр, вы уж поверьте моему опыту, за проверяющих от своего портового начальства принять нас не мог. Напротив: кто мы есть — понял прекрасно и, мигом сориентировавшись, "ушёл в полную несознанку". Прикинулся эдаким умственно отсталым подростком… Зачем, Алексей Игнатьевич? Ведь вы, я уверен, знаете… Подумайте — очень советую… Хорошо подумайте… Ведь я здесь — только в связи с убийством Сазонова. И если грешки вашего протеже Александра к Небу не вопиют — в чём я нисколько не сомневаюсь — и с этим убийством не связаны, то… я ведь не прокурор… не штатный блюститель нравственности… всего лишь — сыскарь при исполнении. И если, забыв о главном, начну хватать попадающихся по пути мелких правонарушителей, то, как вы понимаете, блистательно провалю своё основное задание. Так что, Алексей Игнатьевич, подумайте…

Клевцов достал из кармана куртки пачку "Беломора", закурил, обвёл взглядом присутствующих и после нескольких глубоких затяжек медленно, тщательно подбирая слова, обратился к Брызгалову:

— Верю, Геннадий Ильич. Но… как бы вам это сказать… грехи Александра, если по совести, конечно, не вопиющие… однако безобидными детскими шалостями их тоже не назовёшь… поэтому, если относительно своих намерений вы мне сказали правду — давайте на эту тему поговорим наедине? Юрий Викторович, — быстрый поворот головы в сторону Анисимова, — надеюсь, вы не обидитесь? Александр действительно мой протеже, а разговор о нём предстоит достаточно непростой… Так что…

— Не обижусь, Алексей Игнатьевич. Но прежде, чем оставлю вас тет-а-тет, позвольте один вопрос? Геннадий Ильич, не возражаешь?

"Вежлив, как только что опохмелившийся дипломат", - мгновенно пронеслось в голове у Брызгалова: — Разумеется, Юрий Викторович, не возражаю.

— Алексей Игнатьевич, вы сказали, что дежурили на дебаркадере в ночь со среды на четверг. Так вот: вспомните, пожалуйста, всё, что сможете об этой ночи? Не случилось ли чего-нибудь необычного? Об убийстве я вас, понятно, не спрашиваю — если бы видели, конечно бы, уже заявили. Но, может быть, слышали выстрел?

— С выстрелами, Юрий Викторович, непросто. Вблизи — нет, не слышал. А вдалеке… Район ведь портовый — ночами порой постреливают. К тому же: автомобили, моторки — неполное сгорание и тоже: трах-тарарах! На расстоянии от выстрела не очень-то отличишь. Что же до необычного…

Далее прозвучал обстоятельный рассказ Клевцова о ночи со среды на четверг — из коего следовало, что ничего необычного той ночью отставной капитан не заметил. А убийца? Если он в здравом уме, то, по мнению Алексея Игнатьевича, мог решиться выстрелить поблизости от дебаркадера? Ведь место всё-таки не такое уж и глухое? Фонари, случайные прохожие, ночной ресторан?

— "Русская рулетка", что ли? Да у них хоть в самом зале стреляй — никто не обратит внимания! Так сказать, оправдывают своё название. Случайных прохожих мало — после ноля можно считать, что нет. А фонари… Я, Юрий Викторович, — свои рассуждения обобщил Клевцов, — так вам скажу: если этот, который стрелял, не из самого робкого десятка — мог вполне. А вот, чтобы не обратил внимания дежурный на дебаркадере — маловероятно. Разве что дежурил Иван Матвеевич. Днём он ещё как-то держится, но после двадцати трёх — а в двадцать три с той стороны последний ПС привозит ночную смену… словом, не из пистолета пали — из пушки — пьяного Ивана Матвеевича не прошибёшь.

Пространные объяснения Клевцова, увы, не прибавили ясности — Анисимов, распрощавшись, уехал домой, Николай Борисович в ожидании катера прогуливался по набережной, Брызгалов наконец-то получил возможность удовлетворить своё любопытство.

Впрочем, ничего неожиданного Алексей Игнатьевич следователю не сказал: "левые" сигареты, "самопальная" водка — крутится, словом, Санёк как белка в колесе, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. С точки зрения закона — не там крутится. Но ведь там, где дозволяет закон, денег практически не платят. Время, значит, и труд у людей красть можно, а простому человеку, выходит, с голоду умирай?

— Ну — "с голоду" — это вы, Алексей Игнатьевич, немного преувеличили… Хотя — в общем-то — немного… совсем немного… Я, однако, говорю не о моральной стороне дела. Есть, знаете ли, такой афоризм: в России низы воруют, потому что верхи грабят… Так вот: грабителей у нас, как правило, не сажают; сажают воришек, да и то в основном — помельче. И Александра, как вы понимаете, вполне могут замести. Это вы ему, Алексей Игнатьевич, надеюсь, разъяснили?

— Да это, Геннадий Ильич, у нас без всяких разъяснений все знают. С материнским молоком всосали: от сумы да от тюрьмы… Однако, ваш афоризм — первый раз слышу! Очень, знаете ли, любопытно. И точно. Нет, всё-таки удивительная у нас страна! От следователя — и такой афоризм! А вы, Геннадий Ильич, от кого узнали? "Низы воруют, потому что верхи грабят" — надо же до такого додуматься! А с Александром, Геннадий Ильич, надеюсь, обойдётся. Он и сейчас-то для своих лет достаточно осторожен, а весной ему в армию… На своей шкуре узнает почём фунт лиха… Вернётся — найдёт, думаю, заработок побезопаснее…

Патрульный катер, словно бы получив сигнал по телепатической связи, подошёл удивительно точно: как раз к окончанию разговора следователя с капитаном. На "Поплавке" Геннадия Ильича опять "осенило" — за последние два часа, наверное, в третий или четвёртый раз.

— Николай Борисович, а если — отсюда? Тело куда бы вынесло?

— С самого, значится, "Поплавка"?.. — сторож задумался: — Туда же, должно быть… на мыс… больше некуда… если, конечно, не в стрежень…