Ваше Величество Госпожа Рабыня

— 14 —

Дома Геннадия Ильича ждал небольшой приятный сюрприз: о ноги ему открывшей Лидочки тёрся Барсик.

Что?! Чтобы этот законченный эгоист согласился с кем-нибудь, кроме Брызгалова, разделить жилплощадь? Внимание и ласку Хозяина? Да ведь ту же Лидочку он, вплоть до сегодняшнего дня, что называется, на дух не переносил! И вот вам, пожалуйста, кокетливо выгибая спину, мордочкой прижимается то к голени, то к коленке женщины! Без всякого заискивания с её стороны! Которым прежде — увы, безуспешно! — Лидия Николаевна пыталась завоевать его благосклонность. Соблазняя то внеочередным антрекотом, то лишним сырым яйцом. Что без малейших признаков благодарности пожиралось беспринципным котярой — с высокомерием олигарха снисходительно позволяющего прислуге заботиться о его удобствах. И вдруг — буквально за несколько часов! — всё разом переменилось: Барсик признал Лидочку полноправным членом их крохотного клана.

"Я, значит, ещё ничего не решил, а для Барсика — что же? Уже всё ясно? Его интуиция меня уже прочно соединила с Лидочкой? — солнечным зайчиком пронеслось в Брызгаловской голове, и тут же следом: — А что? Почему бы и не довериться кошачьей интуиции? Нет, пока, конечно, никаких предложений "руки и сердца", но… ведь Лидочка мне действительно очень нравится! Так, спрашивается, какого чёрта?! В роли "приходящей любовницы" я её держу до сих пор? Ах, обжигался прежде? Несколько раз — и больно? Ничего, господин майор, если ещё раз суждено обжечься — обожжёшься как миленький! Надеюсь, понимаешь, что не обжигаться — не жить?"

Однако ни к каким конкретным шагам мелькнувшие мысли Геннадия Ильича не подтолкнули: успеется! Всему своё время! Чтобы делать какие-то далеко идущие выводы, надо хотя бы с полгода прожить с Лидочкой под одной крышей.

Однако Барсик категорически не разделял этой осторожности майора, и, когда Геннадий Ильич обнял шагнувшую навстречу женщину, стал попеременно тереться то о Лидочкины колготки, то о брызгаловские тёмно-серые брюки — словно бы символически соединяя их: почти отчаявшуюся женщину и в меру закомплексованного мужчину.

После минутной идиллической сценки Лидочка увела Геннадия Ильича на кухню — ужинать, а сытый Барсик занял своё любимое кресло.

Второе за сегодняшний вечер брызгаловское открытие состоялось в обстановке для озарений, в общем-то, малоподходящей: за кухонным столом — между тарелкой харчо по-грузински и аппетитно подрумяненным куриным окорочком с тушёными баклажанами. Женщина только-только подала Геннадию Ильичу сей непритязательный кулинарный изыск, как в памяти майора всплыла одна, по его мнению ключевая, фраза:

"Чёрт побери! То, что пришло в голову в управлении — не то! Нет! Швейцар ни при чём! Завистливый, злобный холуй — и всё! Нет! На киллера он не тянет! А то, что соврал и не ушёл из "Поплавка", когда явилась долговская охрана — мало ли! Свой интерес дядя Миша, конечно, имел… скорее всего — приторговывал информацией… да и "моральное", так сказать, удовлетворение… но чтобы убить — нет! Вот же оно — решение! Он же его мне — идиоту! — сам подсказал, по сути!", - бережно, из-за боязни сглазить ухватился Брызгалов за парадоксальную мысль.

Почему после убийства Бутова он не избавился от "засвеченного" оружия — это его нисколько не занимало. И более: он — обычно такой осторожный! — даже и мысли не допускал, что маленький бельгийский "Браунинг" теперь является решающей уликой против него.

Этот пистолет перешёл к нему по наследству от отца — фронтового офицера — в качестве трофея вывезшего его из Германии и сохранившего, несмотря на возможные серьёзные неприятности: настоящий мужчина должен иметь оружие! На него, тогда уже далеко не мальчика, предсмертное напутствие отца не произвело особенного впечатления — пистолет многие годы хранился им в тайнике на даче. Однако в девяносто первом, когда подкупленная американскими "ястребами" верхушка КПСС в союзе с родной "дерьмократической" мразью развалила Великую Державу, отцовский пистолет был извлечён из тайника и помещён в брючный карман — дудки! Он не собирается становиться жертвой всемирного масонского заговора! Агенты Мирового Зла — они же повсюду! Уж если сумели пробраться в Политбюро Ленинской Партии — что говорить о его жилище! Нет уж! Пусть "дерьмократическое" говно подавится — отцовский "Браунинг" не подведёт!

Вероятно, исходя из подобных соображений, после убийства Бутова он ни на секунду не допустил, что пистолет, из которого был застрелен этот ублюдок, может оказаться уликой против него. И, стало быть, ничего удивительного, что когда на корме "Поплавка" он случайно заметил корчащегося недочеловека — ослушника Высшей Воли! — то его рука сама по себе потянулась в карман. А мог или не мог Сазонов запомнить в Здравнице его автомобиль — не имело значения: музыкант ослушался своего начальника и, следовательно — виновен! Да, начальник ему не сказал, чтобы он ни на шаг не отлучался со станции — но ведь это же разумелось само собой! А тот, кто не понимает таких элементарных вещей — не человек! В лучшем случае — недочеловек. Животное. Которое необходимо наказывать. И, значит, его правая рука, наказав животное, заслуживает не порицания, а похвалы. А что наказала смертью — такова её воля. Святая воля хозяйской руки.

Да, оправдания в убийстве Дениса Викторовича находились легко, по многие тысячелетия безупречно работающей схеме: проступок — вина — наказание… А несоразмерность проступка и наказания… вздор! Инспирированные масонами интеллигентские бредни! Ибо всякая вина абсолютна, и мера наказания определяется лишь высотой места, занимаемого Хозяином! И чем оно выше — тем наказание беспощаднее! И это единственная справедливость, которую знает мир. Ибо источник права — воля Господина. Бога, Царя, Сеньора, Наместника, Старосты, Мужа — не суть. Ведь главная добродетель: беспрекословное послушание, а малейшее неповиновение — абсолютный грех. Всегда заслуживающий того наказания, которое Сиятельный Господин сочтёт нужным наложить на недостойного раба.

Да, оправдания в убийстве Дениса Викторовича находились легко — вот только потребность в них… в этих самых оправданиях… Ведь, застрелив Бутова, он ни секунды не сомневался, что, избавив мир от гнусного выродка, совершил благое деяние. Исполнил не только гражданский, но и, если угодно, нравственный долг.

Да, несомненно, казнь Бутова совершилась по воле Неба — иначе Надзирающий Сверху не помогал бы ему столь демонстративно: достаточно вспомнить грозу, организованную вскоре после возмездия! Но и кроме этого: на его старенькую "Ниву" в Здравнице никто не обратил внимания, Бутов не воспользовался автомобилем, а пошёл пешком через рощу, тропинка, когда этот гад поравнялся с ёлочкой, оказалась совершенно безлюдной, а по рельсам в это самое время грохотал пустой товарняк — нет, без руки Надзирающего Сверху явно не обошлось! А когда этого масонского выкормыша забрала наконец Преисподняя — с каким облегчением вздохнула Природа! Какой, сразу после казни ублюдка, пронёсся освежающий ветерок! Как радостно затрепетали листики на деревьях! И какая пришла очистительная Гроза!

Да, казнь Бутова Небом приветствовалась, но… почему через каких-нибудь пятнадцать минут после свершившегося возмездия ему был послан такой соблазн? В виде Сазонова — высвеченного фарами на перекрёстке? Без сомнения, Надзирающий Сверху хотел ему этим что-то сказать, но — что? Что Сазонова необходимо убить? Или — напротив! — ни в коем случае не трогать? Но почему "не трогать" — если музыкант ослушался своего начальника? И, значит — виновен! Виновен — да… вот только, чтобы он ни на шаг не отлучался со станции — этого Сазонову сказано всё же не было… Конечно, человек, если только он человек, а не животное, обязан угадывать невысказанную волю Начальника… И если не угадал — это его нисколько не освобождает от ответственности. Но, чёрт побери, до чего же трудно быть человеком! То есть — настоящим человеком. Угодным своему Господину.

Всеми извилинами мозга вцепившись в эту, одну из многих сотен в ходе расследования услышанных фраз, Геннадий Ильич, не притронувшись к курице, встал из-за стола и, пробормотав, — Лидок, прости, мне надо подумать, — прошёл в комнату.

Барсик, почувствовав, что в следующую секунду он будет бесцеремонно изгнан с занимаемого им кресла, не стал дожидаться сего конфуза и, в последний момент грациозно спрыгнув, отправился на кухню — пожаловаться Лидочке на грубость главы семейства.

Удобно расположившись в кресле, Брызгалов прикрыл глаза: случившееся озарение представило всё в настолько неожиданном и парадоксальном ракурсе, что от майора потребовалась полная сосредоточенность.

"Э, нет, господин Долгов, это ты мне напрасно! Не все убийства совершаются либо на бытовой почве, либо сумасшедшими, либо из корыстных соображений! А, например, оскорблённое достоинство, месть, религиозный и идеологический фанатизм — чем тебе не мотивы? Разумеется, можно, пойдя по цепочке: потребность в самоутверждении — жажда власти — корыстные соображения — всю сложную гамму чувств свести к элементарным физиологическим потребностям: к голоду и сексу, но… это же расписаться в своём полном непонимании душевных сложностей! И более — в намеренном нежелании их понимать! Что ещё может быть простительным для философа, но совершенно недопустимо для мало-мальски приличного следователя! Которому, в отличие от философа, приходится иметь дело не с абстрактными понятиями, а с конкретными людьми!"

Стоит заметить, для столь резких суждений у Геннадия Ильича были самые что ни на есть серьёзные основания: ибо, с одной стороны, открывшееся его умственному взору казалось ехидным издевательством не только над многолетним опытом, но и над здравым смыслом майора, однако, с другой — прекрасно объясняло все противоречия и несообразности совершённого преступления. Объясняло настолько хорошо, что от удачи, плывущей в руки, Брызгалов почти растерялся: не может быть?! Чтобы выделанный в адских закоулках души удивительно хитрый замок открывался столь просто? Первым же правильно подобранным ключом? Да, подобрать этот ключик было очень нелегко, однако, когда он нашёлся, всё сразу становилось по своим местам: убийца, мотив, время, место, способ действия — соединилось всё!

"Всё? По своим местам? Да!", - как бы Геннадий Ильич мысленно ни выворачивал ситуацию, раз за разом отмечал контролирующий фантазию участочек Брызгаловского сознания. Если, конечно, одной из многих сотен услышанных в последнее время фраз придавать то значение, которое по мгновенному внезапному наитию ей приписал майор. И вот это-то — а вдруг всё-таки вымышленное? — толкование более всего смущало почуявшего удачу следователя.

"Да, мог услышать, но ведь — не он один? Только он мог воспользоваться этой информацией? Ибо давно ждал подходящего случая? Опять-таки, кроме него подобного случая мог ждать кто-то ещё… кто?! Одна из окончательно свихнувшихся бутовских женщин? Нет, господин Брызгалов! Инфернальных маньяков и сошедших с ума садисток оставь, пожалуйста, для Голливуда! Щекотать обывательские нервы! Хотя… ему — моему убийце — некоторая маниакальность, скорее всего, присуща. Столько времени ждать подходящего случая. Быть тенью, следить, вынюхивать — страсти, страсти! "И всюду страсти роковые, и от судеб защиты нет", - вот уж воистину прав был Пушкин! Любовь, ревность, ненависть — а Алексей-то Дмитриевич (ишь, стервец!) как меня пытался убедить, что в наши дни убивают исключительно по корыстным соображениям. Когда тут, понимаешь ли, такая всепоглощающая страсть! Нечаянной жертвой которой, кроме её объекта, стал несчастный Сазонов. Нечаянной?.. ой, ли?.. нет, триллер, не триллер, но манией здесь определённо попахивает… и не худо, пожалуй, было бы поговорить с Кандинским… с точки зрения психиатра — у моего подопечного что? Всего лишь невроз? Или, не дай Бог, уже дотягивает до психоза? Скажем, до паранойи? А вообще — к чёрту! Не твоё это, Брызгалов, дело! Над этим пусть судебно-медицинская экспертиза ломает голову, когда будет определять меру его ответственности. А ты — будь добр! — потрудись собрать доказательства и задержи убийцу. И поскорее. Ведь то, что он застрелил музыканта, симптом, согласись, тревожный! Говорящий — как минимум! — о его жутко гипертрофированной подозрительности".

Однако, чем более Геннадий Ильич вникал в суть дела, тем отчётливее понимал: собрать доказательства — убедительные не только для суда, но даже и для задержания — будет крайне непросто. Если, вообще, возможно. Ведь что у него, в сущности, на подозреваемого? А ничего! — кроме весьма фантастической версии. Основанной — всего лишь! — на одной произвольно истолкованной фразе. А в перспективе? По убийству Бутова — наверняка глухо! Чтобы даже не самого преступника, а хотя бы его серую "Волгу" кто-нибудь запомнил в Здравнице — шанс нулевой…

Кое-какие, не совсем призрачные, надежды оставлял "Поплавок", но и здесь… улики в лучшем случае будут косвенными! В таком же положении, как и подозреваемый — то есть, без твёрдого алиби на момент убийства — окажется никак не меньше четырёх, пяти гостей долговского юбилея. А скорее всего — и больше. И потом: что Сазонова застрелили именно в "Поплавке" — это ещё требуется доказать. Да, многое говорит "за", даже скептик Анисимов склонен согласится, однако… всё косвенно, всё, чёрт побери, на предположениях! Гильзы нет, пуля в теле убитого, а несколько капель крови — если паче чаяния Гавриков их даже и обнаружит — ничего не докажут: поранился, мол, по пьянке, и будьте любезны!

Нет, единственной прямой уликой, что Дениса Викторовича застрелили именно в "Поплавке", была бы гильза. Которую, надо полагать, преступник унёс с собой. Аккуратный мерзавец! Хотя и чокнутый… Чокнутый — чего уж… Ведь если бы не его "прокол" с Сазоновым, то учинённую над Игорем Олеговичем расправу вполне можно было бы считать "идеальным" убийством — когда никаких концов… В ожидании удобного случая "пасти" столько времени?! И более! Геннадий Ильич интуитивно чувствовал: убийство в Здравнице — наверняка не первая попытка преступника! Наверняка роковой выстрел мог состояться раньше! И позже… то есть — тогда, когда убийце показалось бы, что обстоятельства благоприятствуют его намерениям на все сто процентов…

…и ведь дождался! До такой степени благоприятного для него стечения обстоятельств, что майор, почти отчаявшись в способности своего ума найти даже не улики, но хотя бы ведущую к ним тропинку, невольно усомнился в самом открытии: а не очередная ли это версия? Да — привлекательная, многое объясняющая, но… целиком рождённая его богатым воображением! Чёрт! Если бы, кроме этой злосчастной фразы, ещё какую-нибудь зацепочку? Какой-нибудь несомненный фактик?

Однако ни фактиков, ни зацепочек не находилось, и у Брызгалова осталось только одно его старое испытанное средство: "картинка". Впрочем — осталось ли? После разговора с Кандинским не утратил ли он эту способность? Ведь несколько часов назад — в "Поплавке" — у него ничего не вышло…

Оказалось, что не утратил. Стоило рассредоточить внимание, и вся картина преступления отчётливо предстала перед майором. Причём — в динамике: убийца, тропинка, ёлочка, два выстрела в спину Бутова — всё, как в кино, промелькнуло перед глазами Геннадия Ильича.

Обрадованный удачей, Брызгалов попробовал продолжить эксперимент: а по второму убийству — как? Удастся ему получить "картинку"?

"Во всех деталях вспомнить корму плавучего ресторана… представить блюющего в речку Сазонова… вообразить приближающегося к нему по правому борту человека с "Браунингом" в кармане… причём — очень важно — учесть, что в этот момент убивать он, скорее всего, ещё не собирался… что это, в отличие от "охоты" на Бутова, действительно спонтанный выстрел… или всё-таки — не совсем спонтанный?.. вдруг да гипертрофированная подозрительность преступника уже нашептала ему простое решение проблемы с вероятным свидетелем?.. скажем, на подсознательном уровне?.. что же — не исключено… стало быть, этот возможный психологический извив необходимо держать в уме… итак: крайне подозрительный, не совсем трезвый, умеренно сумасшедший мизантроп прогуливается по нижней палубе "Поплавка"… дойдя до кормы, видит спину корчащегося в рвотной судороге музыканта и, поддавшись… чему?.. мгновенному безотчётному порыву?.. инстинкту убийства и разрушения?.. или — как это ни дико — своеобразной жалости?.. ладно — не суть… дьявольскому соблазну…

…да, антураж! По соседству на пляже гремят пушки, над головой с треском вспыхивают разноцветные звёзды салюта…

…вспомнил? Вообразил? Представил? А теперь, господин Брызгалов, полностью рассредоточь внимание!", - скомандовал себе Геннадий Ильич.

Получилось! Его эйдетические способности или полностью восстановились, или он их вообще не утрачивал! А случившаяся днём осечка — бывает! Ведь и прежде далеко не всегда с первого раза удавалось получить "картинку"!

Вымышленные образы обрели плоть. Убийца, на мгновение сунув руку в брючный карман, достал пистолет и выстрелил. Сазонов, обмякнув, большим вопросительным знаком повис на перилах: как, мол, майор Брызгалов, слабО тебе стреножить столь высоко забравшегося мерзавца?

Затем, до следующего залпа несколько секунд постояв в совершенной неподвижности, преступник быстро приблизился к мёртвому телу, наклонился и, захватив за щиколотки, одним резким усилием сбросил труп в воду — грохот пушек полностью заглушил всплеск от падения тела. Точно так же, как, двадцатью секундами раньше, хлопок пистолетного выстрела. Проводив взглядом уносимый течением труп музыканта, убийца, не торопясь, покинул корму. О гильзе он — по мнению майора, педант и аккуратист — совершенно забыл!

Пока "нарисованная" Брызгаловым "картинка" ещё держалась в уме, Геннадий Ильич, мысленно осмотрев место, откуда был произведён выстрел, отметил крохотную, образованную отходящим листом обшивки, щелочку — всего вероятней, гильза там! О чём необходимо сообщить Гаврикову — чтобы эксперт, когда завтрашним утром будет осматривать "Поплавок", знал где искать. Конечно, Андрей Степанович слегка обидится за подсказку — всё-таки, как ни крути, а недоверие к его профессионализму — но сейчас, ей Богу, Брызгалову до формальностей и церемоний было дело десятое: то, что убийца забыл про гильзу, давало лишний повод насторожиться. Насколько тщательно — с каким, если угодно, избыточным запасом прочности! — преступник спланировал и осуществил убийство Игоря Олеговича, настолько же беспечно и легкомысленно он отнёсся к ликвидации возможного свидетеля: случайно застав в одиночестве Дениса Викторовича, тут же выстрелил ему в спину! Ни секундочки не подумав не то что бы о нежелательных последствиях, но даже и об опасном для него многолюдстве вокруг! Прямо какая-то детская импровизация! Или, не дай Бог, импровизация параноика?

Однако — возможно ли? За двое суток — от понедельника до среды — свихнуться до такой степени, чтобы потерять элементарную осторожность? Причём внешне — ведь после всего случившегося Брызгалов имел удовольствие с ним беседовать — никак этого не проявив? Логичность, последовательность, настойчивость, ум, упрямство — такие качества можно оценивать по-разному, но, на взгляд майора, душевным заболеванием здесь и не пахло. Он, конечно, не психиатр, но…

Проблема, вдруг вставшая перед Геннадием Ильичом, показалась ему настолько серьёзной, что захотелось немедленно позвонить Кандинскому — и не в сослагательном наклонении, как получасом раньше, нет, его рука прямо-таки потянулась к телефонной трубке — и лишь соображение о служебной тайне остановило майора: чтобы психиатр не понял, о ком идёт речь, пришлось бы столько утаивать, что от подобной консультации заведомо не могло быть никакой пользы.

"Нет, господин Брызгалов, уж как-нибудь — сам! Разделить ответственность в этом мерзопакостном деле тебе ни с кем не удастся! Состояние аффекта? Временное помрачение ума? Или — всё-таки! — мания? Ведь столько времени ждать удобного случая? Быть "тенью" Игоря Олеговича! Даже для очень здоровой психики это вряд ли пройдёт бесследно!

К тому же — чтоб ему было пусто! — пистолет. Если этот долбаный недоносок не собирался стрелять в Сазонова — зачем таскал с собой такую убийственную улику?! Ведь, выпустив две пули в Бутова, он, чёрт возьми, не мог не понимать, что отныне это оружие непоправимо "засвечено"?"

Дело об убийстве Игоря Олеговича, как с самого начала жутко не понравилось Брызгалову, так и далее, по мере его продвижения, продолжало не нравится. И чем дальше — тем больше. Социально-сексуальные эксперименты Бутова, "рабыни", "рабовладельцы", "очаровательная садистка" Алла Анатольевна, самоубийство Васечкиной, несчастье с Олудиной, выловленный из реки труп Сазонова, приведший в психушку фортель с нозепамом Веры Максимовны — и, пожалуйста! Теперь, когда Геннадий Ильич, по его мнению, "вычислил" убийцу и оставалось всего лишь собрать доказательства и задержать преступника, на горизонте — будто бы для полноты картины! — замаячил самый натуральный маньяк.

"Да, майор, самоутешениями можешь не заниматься: Дениса Викторовича застрелил маньяк! А являлся ли он таковым ещё до убийства Бутова или уже после, почуяв, что называется, вкус крови, окончательно повредился в уме — интерес для тебя представляет сугубо академический! Главное: он на свободе, вооружён и, несомненно, опасен. Вот из этого, "гений сыска", и исходи".

Но как его лишить этой самой опасной для окружающих свободы — сколько Геннадий Ильич не перебирал в уме — ничего путного ему не приходило в голову. Даже гильза, если не соврала "картинка" и таковая завтра действительно обнаружится, почти не поможет: она будет доказательством только того, что Сазонова застрелили в "Поплавке" — не более. И, опираясь на эту улику, задержать несколько уважаемых граждан на том основании, что один из них, по всей вероятности, убийца — абсурд. Да, но он-то, Брызгалов, убийцу "вычислил" совершенно точно? "А это, Геннадий Ильич, твои предубеждения и твоя необузданная фантазия", - вот что на подобные аргументы завтра ему ответит полковник. И будет прав! Ведь из доказательств у него в сущности одна только фраза, говорящая лишь о том, что обвиняемый в понедельник мог располагать нужной информацией и, соответственно, мог ею воспользоваться. С точки зрения Зубова: бред сивой кобылы, а никак не повод для задержания!

Или — по честному? Признаться полковнику, что с доказательствами фигово, и в ближайшее время прогресса по этой части не ожидается, а убийца, по его, Брызгалова, твёрдому убеждению, не в своём уме?.. И может представлять опасность для окружающих… Предложить проконсультироваться у психиатра? У того же, скажем, Кандинского? И что же? Такая заочная консультация убедит полковника? Ой, ли! Не занимайся, Геннадий Ильич, утешительными самообманами — не убедит! И?.. Ждать пока этот свихнувшийся человеконенавистник в третий раз достанет "Браунинг" из кармана? И снова выстрелит в спину… в чью? А, скорее всего, майор, в твою!

Эта парадоксальная мысль, как ни странно, почти обрадовала Геннадия Ильича — недостатком храбрости он никогда не страдал, а знание того, что жало убийцы направлено не на кого-нибудь ничего не подозревающего и, стало быть, совершенно беззащитного, а на него, повидавшего виды майора милиции, который к тому же предугадал опасность, успокаивало совесть: если из-за его бездарности с кем-то и произойдёт несчастье, то с ним, обязанным это несчастье предупредить. Конечно, оставалось сомнение: верно ли он предугадал следующий шаг убийцы — однако интуиция успокаивала майора: верно! А поскольку на сегодня ничего лучшего, так сказать, озаряющего извилистую тропинку познания, всё равно не предвиделось, Геннадий Ильич, "выключив" помещающийся в голове "компьютер", вернулся на кухню — дабы наконец-то доужинать.

Матерчатый абажур приятно смягчал резкость мощной двухсотсвечёвой лампочки, на коленях у Лидочки, развалившись, мурлыкал Барсик — идиллия, чёрт возьми! Да такая идиллия, что Брызгалову даже подумалось: стоило только сегодня с утра наглому котяре указать на его место, выставив на пару часов за дверь, и — пожалуйста! Стал как шёлковый! Признал Лидочку, безоговорочно уступил оккупированное кресло — будто бы его подменили! И что же? Значит, власть и насилие действительно неразделимы? Ну да, политики вместо слова "насилие" обыкновенно говорят "сила", но суть от этого не меняется. И, стало быть, права тысячелетняя мудрость предков: массам, рабам, кошкам и женщинам необходима плётка? О, хо, хо — грехи наши тяжкие! Ничего, значит, для самоутверждения умней человек не выдумал?.. Заставить, подчинить, подавить, принудить, согнуть, сломать — тьфу! Слава Богу, что его никогда не тянуло в политику! Хотя… реализовать свою "волю к власти" можно ведь где угодно! Дома и на работе — не менее чем в Государственной Думе!

Этот, пришедший напоследок и завершивший напряжённую работу мысли, каприз ума нисколько не помешал Геннадию Ильичу отдать должное курице с баклажанами:

— Лидок, изумительно вкусно, спасибо. Отощавшего сыскаря прямо-таки спасаешь от голодного обморока. И умягчаешь… Ведь после такой еды я даже на моего убийцу готов посмотреть с сочувствием. Простить ему бедненькому Игоря Олеговича… такая, понимаешь ли, всепоглощающая страсть… а вот Сазонова… нет, Лидок, даже несмотря на твою курицу, музыканта я ему не прощу! Тем более…

Спохватившись, что вот-вот наговорит лишнего, Брызгалов поспешил переменить тему:

— Куриц курицей, а бандит бандитом! И ловить его я обязан. А есть или нет у него смягчающие обстоятельства — это решать суду.

Поворот получился достаточно неуклюжим, и будь на месте Лидии Николаевны другая женщина, она бы своим любопытством наверняка замучила майора: значит, знаешь имя убийцы, а мне говорить не хочешь? Все вы мужики такие — нас женщин ни в грош не ставите! Чуть что — секреты! А в семейной жизни секретов быть не должно! Сегодня у тебя тайны по работе, а завтра — любовница!

Вспомнив кошмарную логику своей бывшей жены, Геннадий Ильич внутренне поёжился: "Да, Лидочка, слава Богу, совсем не такая… пока не такая… а в будущем?.. значит, действительно, кроме плётки женщины ничего не понимают?.. и прав был Бутов?.. а вот он и Яновский, желая равенства в семейной жизни, глубоко заблуждаются?.. и равенство в семье невозможно в принципе?.. Ибо, если жену не "укрощать" физически, то психически мужа она "задавит"? Ведь — чего уж! — душевно, как правило, женщина много сильнее мужчины. Хотя бы уже потому, что, не смущаясь противоречиями, способна совмещать в себе самые противоположные качества: нежность и жестокость, уступчивость и строптивость, сладострастие и целомудрие, веру и прагматизм, надежду и ревность, любовь и презрение, ненависть и жалость — и так далее, и так далее: можно продолжать до бесконечности. Не сказать, что подобная "всеядность" мужчинам вовсе не свойственна, но получается это у них значительно хуже — с большим напряжением и, как следствие, огромным перерасходом нервной энергии. Так что, если пресловутая "война полов" ведётся с применением "психотронного" оружия — мужчина заведомо проигравший.

— Лидок, — пережевав ехидно подкинутую памятью порцию "философской" жвачки, после недолгой паузы продолжил Брызгалов, — да, догадываюсь… и не просто догадываюсь — почти уверен… но… понимаешь ли…

— Не надо, Геночка, понимаю, — пришла на помощь чуткая Лидия Николаевна: — Ведь нас баб хлебом не корми, а дай только выведать чужие секреты. Чтобы было о чём посплетничать. И дураки мужики, которые нам в этом потворствуют… хочешь, открою великую женскую тайну?

— Великую, Лидочка? А разве такая есть?

— Есть, Геночка… а может — и нет… может — и не великая… но всё равно — тайна…

— Если, Лидочка, тайна, то — стоит ли?.. разве что… погоди секундочку — попробую угадать… вы, женщины, вовсе не такие болтушки и сплетницы, как кажетесь нам — мужчинам? И то, что для вас действительно важно — прекрасно умеете хранить в секрете? Вот только… сами почти никогда не знаете, что для вас важно, а что не важно?

— У-у, Геночка! У-у, язвочка! Так бы и съела!

Случившаяся сегодня утром внеочередная "интимность" и стремительно последовавшее за ней душевное сближение настолько раскрепостили Лидию Николаевну, что она позволила себе запустить пятерню в густую Брызгаловскую шевелюру и, шутливо таская майора за волосы, впиться в его губы жарким трепетным поцелуем:

— Ехидина! Язвочка! Негодный мальчишка! Съем!

Ошеломлённый столь бурной и неожиданной реакцией на его невинную остроту, Геннадий Ильич, отвечая на поцелуи, одновременно безуспешно пытался освободить свои волосы из плена их теребящих пальчиков:

— Лидка! Пусти! Отшлёпаю!

— Не пущу! Не пущу! Мой! Съем!

— Больно ведь! Правда, отшлёпаю!

— Ну и шлёпай себе на здоровье! Всё равно съем!

Для процесса "съедания" было желательно переместиться в спальню, и Геннадий Ильич, оставив тщетные попытки спасти свои волосы от Лидочкиной бесцеремонной ласки, подхватил расшалившуюся женщину на руки — и понёс…

Так и не узнавший "великой женской тайны" — в существование коей он, впрочем, не слишком верил — Брызгалов после страстных любовных соитий быстро уснул, обнимая прелестную искусительницу.

"Вершителю" Высшей Воли в эту ночь никак не удавалось избавиться от мучительных мыслей: Сазонов? Казнить музыканта ему действительно велел Надзирающий Сверху? А вдруг да вмешался тот, который Надзирает Снизу? Извечный Враг и Соперник? И тогда, застрелив Сазонова, он, получается, что же? Совершил смертный грех? Да! Ибо единственный смертный грех — это ослушаться Господина! А что не сумел верно понять Его Святую Волю — это не оправдание! В чём, например, две тысячи лет назад была Его Высшая Воля? Чтобы Христа распяли? Или — напротив — не распинали? Иудеи не поняли — и как же Он их наказал за это! И правильно! Ибо Высшая Воля — есть произвол. Свято то, чего Господину захотелось в данный момент! И горе, не угадавшему Его невысказанную Волю! Нет нечестивцу спасенья от Вечных Мук! Опять-таки — если не Его Святой Произвол. Ведь своего Извечного Врага Он помиловал давным-давно! И более: поставив его Надзирающим Снизу, поручил ему истязать всё потомство некогда согрешившей парочки! И правильно! Гладом их, мором, болячками, язвами! Чтобы от рождения и до смерти, и после смерти в Аду — ибо никакого Рая, разумеется, нет! — чувствовали карающую длань своего Господина!

(В этой связи следует заметить, что "вершитель" Высшей Воли в Священном Писании был откровенно слаб, Книгу Иова, из которой сделал кощунственный вывод о примирении Бога с Дьяволом, помнил плохо, и религиозные мотивы его шизоидного бреда вряд ли смог бы объяснить даже сам Кандинский, но… таковы факты! Каждый имеет право сходить с ума по наиболее привлекательной для него дорожке!)

Однако — Сазонов?.. Неужели всё-таки он неверно угадал Волю Надзирающего Сверху? И безвозвратно погиб? Нет! Такого не может быть! Ведь чем больше страдания в этом мире — тем радикальнее он очищен от зла! От масонской скверны! И, стало быть, умножая страдания, угождаешь Ему! Надзирающему Сверху! Всегда? Да! Ведь, послав на муки и смерть Своего единственного Сына, Он не двусмысленно дал понять, что именно Ему угодно! Смертные муки дрожащей твари! И чем они длительнее и страшней — тем Ему больше радости! Ему? Или — Надзирающему Снизу? А разве есть между Ними разница?! Разве Надзирающий Снизу не верный Его слуга? Да, однажды восставший, сурово наказанный Им за это, но ведь давно прощённый! Давно ставший полновластным Хозяином некогда соблазнённых им жалких людишек! И, значит, убив Сазонова, он в любом случае исполнил Высшую Волю! А волю Надзирающего Сверху или Снизу — не суть! Ибо Они — едины! И всякий, умножающий страдания, творит Их Волю!

И если вслед за музыкантом он на вечные муки предаст Им Брызгалова — этого давно подкупленного масонами ядовитого гада! — то, можно надеяться, будет в Аду не кипеть в котле, а подкладывать под котёл дрова? Конечно, немыслимая милость, но вдруг да своим верным служением Высшей Воле он её заслужит?.. вдруг да Надзирающий Снизу замолвит за него словечко?..

Если бы Геннадий Ильич знал, в каком состоянии находится рассудок его убийцы, он, разбуженный в семь утра резким звонком будильника, вряд ли позволил себе хотя бы минуточку понежится под одеялом в ожидании кофе, который проворно вспорхнувшая Лидочка вызвалась приготовить. Но следователь не знал. А его догадки и опасения к немедленным действиям всё-таки не подталкивали: следующий шаг убийцы Геннадий Ильич, по его мнению, разгадал, к опасности — опять-таки, по его мнению — приготовился, а звонить Гаврикову относительно "Поплавка" раньше восьми не стоило: отыскать гильзу дело хотя и спешное, однако же, не горящее.

И посему, сибаритствуя, Брызгалов нашарил пепельницу, зажигалку, курево и, затянувшись "Явой", на несколько минут позволил себе отвлечься от мыслей о преступнике и доказательствах, которые в самое ближайшее время требовалось достать хоть из-под земли, и предаться приятным грёзам о Лидочке — о совместной жизни с нею.

Собственно, до вчерашнего утра ни о какой совместной жизни с Лидией Николаевной Брызгалов не помышлял — её положение "приходящей любовницы" более чем устраивало майора. Однако случившийся в воскресенье великий тектонический сдвиг совершенно закрыл рифтовую впадину, и оба материка, соприкоснувшись краями, слились в один. Но вот вулканы… которые неизбежно должны были зафонтанировать на месте закрывшегося разлома… они Геннадия Ильича смущали! Правда, пока ни что не предвещало появления этих кошмарных огнедышащих чудовищ — Лидочка казалась прямо-таки воплощением надёжности и спокойствия — но ведь материковые плиты соединились! Сошлись два до этого розных мира. Два полюса, два начала…

Лидочка очень вовремя оторвала Геннадия Ильича от "глубокомысленных" размышлений о перипетиях семейной жизни — не то, пожалуй, доразмышлялся бы он чёрт те до чего!

— Геночка, завтрак готов. Вставай, соня, а то — ишь! Глаза не успел продрать и сразу за курево! У-у, скверный мальчишка!

"Такое обращение — это что? Шутка? Приглашение к любовной игре? Или уже первое, пока безотчётное стремление навязать свою волю? Да, из благих побуждений, будто бы заботясь: дескать, натощак курить особенно вредно… но, как известно, лиха беда — начало… и?..", - мелькнуло в голове у вылезающего из-под одеяла майора.

— Спасибо, Лидок, иду, — отозвался Геннадий Ильич и, быстренько облачившись в тренировочное трико, менее чем через минуту появился на кухне.

Как Лидия Николаевна за смехотворно короткий срок успела не только сварить кофе, но и приготовить горячий завтрак — свиную отбивную с цветной капустой — это для майора осталось тайной, ибо на его восхищённое: "Ну, Лидка, ты прямо колдунья!", - женщина лишь скромно, однако не без лукавства потупилась: мол, не смею отрицать — без малой толики колдовства, конечно, не обошлось.

Соблазнённый видом и запахом дивного блюда, Геннадий Ильич достал из холодильника початую бутылку кристалловской "Столичной", налил рюмку, поднёс горлышко ко второй — и…

— Геночка, водку с утра? Ни в коем случае! За кого ты меня принимаешь? Я ведь не алкоголичка! — брезгливо сморщив носик, воскликнула женщина. Нет, прямо майора она не упрекнула, однако её "я ведь не алкоголичка", несомненно, прозвучало скрытым упрёком.

Для Брызгалова, привыкшего по утрам выпивать рюмку, другую водки, столь решительно декларированная Лидией Николаевной приверженность к "трезвому образу жизни" явилась ещё одним не совсем приятным сюрпризом: опять, стало быть, "волевая" нотка?

Отбивная с капустой утратила для Геннадия Ильича большую половину своей привлекательности.

— Как хочешь, Лидочка. А я, знаешь, выпью.

— Конечно, Геночка! И, — почувствовав, что своей нарочитой брезгливостью она, кажется, основательно перегнула палку, чуткая женщина поспешила исправить промах, — мне, Геночка, тоже? Рюмочка, думаю, не повредит?.. Правда, ведь?..

— А тебе — шиш. Нечего было морщить свой прелестный носик. — С деланной строгостью проворчал Брызгалов, наливая во вторую рюмку. — Ладно, Лидок, за твоё здоровье.

— И за твоё, Геночка.

Чокнулись. Выпили. И капуста, и мясо оказались отменно вкусными.