Ваше Величество Госпожа Рабыня

— 2 —

На дачу к Алле Анатольевне Брызгалов отправился на своей допотопной "шестёрке". Сразу за городом шоссе запетляло по повторяющим изгибы поймы тальниково-ольхово-осиновым перелескам — с берёзовыми рощицами на пригорках. Вообще-то названия "шоссе" неширокая, прихотливо извивающаяся дорога вряд ли заслуживала, но… качество покрытия! Да расположенная километров на восемь к северу межобластная — всероссийского значения — магистраль и мечтать не могла о таком асфальте! Ровнёхоньком, без единой выбоинки! Уложенном на толстенную бутово-щебёнчатую подушку!

Перед длинным некрутым подъёмом в еловый бор дорогу — незаконно! — перегораживал шлагбаум. Дежурящие при нём бравого вида молодцы, узнав давно уже ставшую притчей во языцех синюю брызгаловскую "шестёрку", не спеша подняли полосатую перекладину и, дурашливо отсалютовав проехавшему майору, затеяли разговор по сотовому.

"О его приезде в Дубках, стало быть, узнают заблаговременно. Все, кому надо, — автоматически отметил настроенный на внешние раздражители уголок брызгаловского сознания. А "включившийся" через несколько секунд "аналитический центр" послал мощный, заставивший майора сосредоточиться, импульс, — Геннадий Ильич, внимание! Если Бутов вчера возвращался с дачи — охранники у шлагбаума его не могли не видеть! Остановись, расспроси, узнай!"

Но мозг уже заработал в целом и немедленно отверг скоропалительную идею: успеется! Далеко не факт, что Бутов вчера возвращался с дачи! Но главное — Алла Анатольевна! Её первая реакция!

Въезжая в посёлок, Брызгалов по давней привычке бросил взгляд на циферблат вмонтированных в приборную доску часов: шестнадцать тридцать — сорок километров от города до элитарных Дубков времени заняли полчаса. Те же самые полчаса, которые каждое утро майор тратил добираясь до своего райотдела. Из-за автомобильных, с каждым годом всё уплотняющихся, пробок.

Удобно, ничего не скажешь! Жить на высоком берегу реки, в центре реликтовой дубовой рощи — до места своих праведных (или не праведных) трудов с ветерком прокатываясь по вылизанному асфальту! Недаром земля в этом посёлке ценилась на вес золота! И всё равно её не хватало. И отступала заповедная роща, теснимая причудливой смесью "российской готики" и "сталинского ампира" — архитектурным бредом новоявленных "хозяев жизни".

На фоне этого стилистического безумия двухэтажная дача Бутовых приятно выделялась и простотой конструкции, и скромными — на глаз майора, не более двухсот квадратных метров общей площади — размерами. Впрочем, скромность и простота жилища могли происходить не из пристрастий и вкуса хозяев — но диктоваться бутовскими доходами. Зато забор, окружавший дачу, не отличался от прочих: двух с половиной метров, глухой, без единой щелочки, строгого тёмно-зелёного цвета.

Внутри — во всяком случае, в холле и просматривающейся из него гостиной — обстановка не противоречила внешнему виду дачи: современная добротная мебель без каких бы то ни было крикливых претензий казаться чем-то — ни модернистских вывертов, ни дешёвых подделок "под старину". Если бы не резной, инкрустированный перламутром — действительно антикварный — столик под телефоном да не бронзовый — тоже "настоящий" — шандал в углу, то могло сложиться впечатление некоторой безликости бутовского жилья. А так — с двумя, тремя ненавязчивыми безделушками — Брызгалов подумал: а вкус у хозяев, пожалуй, есть. Скорее всего — у Аллы Анатольевны.

Минуты через три, после того как охранник, переговорив по внутреннему телефону, ввёл в дом майора, по лестнице спустилась стройная в деловом костюме — английский стиль! — женщина. Лет тридцати, тридцати пяти. Брызгалов представился и сообщил хозяйке печальную новость:

— Алла Анатольевна… ваш муж погиб. Застрелен вчера. Тело обнаружили сегодня утром. Я хотел сказать вам сам, лично… поэтому не позвонил раньше. Извините, конечно, что не сразу, но говорить о таком по телефону… Дело об убийстве Игоря Олеговича поручено мне — вот я и решил…

— Сочетать "приятное" с "полезным"! — Резкий, после повисшей паузы, и какой-то мучительно звонкий голос. — Простите, Геннадий Ильич, глупость какая-то! Но — простите! — мне надо одной… Сейчас пришлю секретаршу.

С этими словами Алла Анатольевна повернулась спиной к майору и стала подниматься по лестнице — торопливо, нервно и вместе с тем тяжело ступая.

"Может жена, узнав об убийстве мужа, повести себя так? — сам у себя спросил Брызгалов и тут же ответил: — Да. Реакция Аллы Анатольевны более чем естественная. А сыграть? Особенно — если уже знала?"

Относительно степени конфиденциальности внутрислужебной информации майор нимало не обольщался ("кроты" в их ведомстве, конечно же, есть) и, продолжая "автодопрос", не мог исключить эту возможность: "В общем-то… если умеет владеть собой… и имеет некоторый актёрский дар… тоже — пожалуй — да…"

Завершить экспресс-анализ реакции Аллы Анатольевны Брызгалову помешала присланная ею секретарша. В первый момент Геннадий Ильич немножечко растерялся: что за чёрт! Почти что двойник Аллы Анатольевны! Рост, стать, строгий деловой костюм, рыжеватая копна коротко подстриженных волос — всё повторяло хозяйку! И даже глаза — зеленовато-серые, чуть на выкате — украденными казались у жены Игоря Олеговича! Правда, овал лица, нос, припухшие по-детски губы и слегка скошенный назад "безвольный" подбородок — её. Индивидуальное. Отличающее от Аллы Анатольевны. Но эти различия майор заметил не сразу, а сходство, напротив, поражало с первого взгляда.

— Лидия Александровна, — назвалась вошедшая, — можно — Лида.

Слова эти произнесены были таким мёртвым — без интонаций — голосом, что Брызгалов тут же подумал: "А ты, Лидочка, потрясена ничуть не меньше хозяйки".

— Геннадий Ильич, вы Аллу Анатольевну извините, пожалуйста. Для неё это — ужас. Десять лет вместе. Всё — вместе. Ведь она Игорю Олеговичу первая помощница. И вдруг — такое…

Слушая неживой голос секретарши, майор продолжал свои размышления: "Для Аллы Анатольевны — ужас. А для тебя, Лидочка? Вижу ведь — держишься на пределе. И?.."

Профессионализм победил сострадание. Решив, что в таком состоянии секретарша не сможет проконтролировать себя, Брызгалов сходу задал провокационный вопрос:

— Сочувствую, Лидия Александровна. Алле Анатольевне. Но и вам — тоже. Сочувствую. Вы ведь у Бутова лет пять, если не ошибаюсь?

(Майор, разумеется, не ошибался. Готовясь к посещению Аллы Анатольевны, он быстро просмотрел на компьютере всю имеющуюся об Игоре Олеговиче информацию.)

— Причём, не только на работе — и дома. Так вот, Лидия Александровна, я хотел у вас уточнить: в котором часу вчера Игорь Олегович уехал с дачи?

(Вот она — дешёвенькая следовательская уловка! О важном спросить, словно бы о несущественном! О неизвестном — как о само собой разумеющемся!)

Однако Лидия Александровна "не уловилась".

— Игорь Олегович вчера с дачи не уезжал. Вчера его не было здесь вообще. Он из города позвонил где-то в шестом часу — могу точней, у меня записано — и сказал, что ночевать, возможно, не приедет, что у него важное деловое свидание. Поэтому волноваться мы, — оговорилась Лидия Александровна, но сразу поправилась, — волноваться Алла Анатольевна начала только сегодня. После двенадцати часов. Когда ей позвонили с работы и спросили, где Игорь Олегович. Его сам Фёдор Степанович, с которым он договорился на одиннадцать тридцать, полчаса уже дожидается — вот-вот сорвётся крупный контракт… Только тогда Алла Анатольевна забеспокоилась… Ведь Игорь Олегович в деловых вопросах всегда был такой пунктуальный… Всегда… Был…

Брызгалову показалось, что Завалишина сейчас заплачет, но она, выдержав паузу, продолжила тем же механически ровным голосом:

— Только тогда Алла Анатольевна — мне… велела обзвонить его знакомых… всех…

Что Завалишина не врёт — майор уже не сомневался. Так сыграть могла только гениальная актриса. Да и то: на сцене — не в жизни. А главное, какой смысл врать, если её показания очень легко проверить? Ни на дурочку же, ни на патологическую лгунью Лидия Александровна нисколько не походила.

"Значит, в Здравницу Бутов выехал из города… Или ещё откуда-то… Да, явно не тот случай, чтобы "пришёл, увидел, победил". Ни одну из этих женщин — ни Бутову, ни Завалишину — на кривой козе не объедешь! — отметил незанятый в разговоре участочек брызгаловского сознания: — А не попробовать ли?.."

— Лидия Александровна, ради Бога, простите, но один личный, можно даже сказать, интимный вопрос. Никоим образом не относящийся к делу. Так что, если обидитесь — пошлите меня подальше. Понимаете, одолело любопытство… Чем вы с Аллой Анатольевной красите волосы?

У Завалишиной дрогнули ресницы, и её серо-зелёные глаза с изумлением уставились на майора — будто бы в омертвевшем воздухе повеяло освежающим ветерком. Впервые — за время их разговора.

— Геннадий Ильич, не знаю… зачем вам это?.. но… если хотите… ни Алла Анатольевна, ни я волосы ничем не красим. У нас — естественные.

— Не может этого быть?! — почти непритворно удивился Брызгалов. — Если бы у одной — и то редкость! Но чтобы у двух женщин разом? Такой неповторимо красивый цвет? Нет, Лидия Александровна, как хотите, а я не верю! Такое совершенство природа не повторяет!

От столь откровенного комплимента майора лицо Завалишиной чуть зарделось, но она быстро овладела собой и ответила по-прежнему механически ровным, правда, несколько ожившим голосом:

— Геннадий Ильич, мы, кажется, немного отвлеклись… а вам… спрашивайте… лучше меня, чем Аллу Анатольевну… мы с ней вчера вместе целый день работали с документами… и сегодня до двенадцати — вернее, до звонка с работы — тоже… и всё о том, что вчера и сегодня — лучше меня… а ей, Геннадий Ильич, вы же понимаете, очень больно…

"Ишь, защитница! Ей больно… а тебе? Конечно, Алла Анатольевна — хозяйка: для тебя "высшее" существо… Да, ничего не скажешь, "выдрессировал" тебя Игорь Олегович классно… А что, Лидочка, если о вашем любовном "триумвирате" я тебя — поподробнее? Расспрашивать стану от "А", до "Я"? Надолго хватит твоей изумительной выдержки? — мелькнуло в голове Брызгалова, но майор тотчас подавил это искушение: — И чего ты добьёшься подобным образом? Слёз? Истерики? Тебе это надо? А может быть — нравится? Как покойному — Игорю Олеговичу?"

— Лидия Александровна, пока в основном всё. Конечно, не исключено, что в дальнейшем возникнут новые вопросы. Но сейчас — если Игоря Олеговича вчера не было дома — всё.

— В таком случае, Геннадий Ильич, давайте перейдём в гостиную. Простите — не предложила сразу. Но всё так неожиданно… Игорь Олегович… И Алла Анатольевна… Если вы не возражаете — я сейчас к ней… А к вам она — как только сможет.

С этими словами Завалишина провела майора в гостиную, усадила в удобное — в меру мягкое — кресло, на расположенный рядом журнальный столик поставила пепельницу и поднос с соком, минеральной водой, откупоренной бутылкой вина, фужером и двумя высокими стаканами.

— Геннадий Ильич, ещё что-нибудь? Кофе? Коньяк? Сигары?

— Спасибо, Лидия Александровна. Всё — более чем. Я ведь не собираюсь особо засиживаться. Если Алла Анатольевна через пятнадцать минут не спустится — пойду. Сегодня я — не затем, чтобы допрашивать. Просто… посчитал своим долгом сообщить лично…

На обратном пути дорогу перебежал заяц. Умеренно суеверный майор чертыхнулся и сбросил скорость: сильно зашкаливающая за сто стрелка спидометра обосновалась между отметками "восемьдесят" и "девяносто". "Молодец косой, — мысленно поблагодарил зверька Брызгалов: — Пусть "хозяева жизни" сами себе на этой дивной дороге разбивают головы и ломают шеи. Для себя построили — сами пусть и ломают"

Всё раздражение из-за почти напрасно потраченного времени нашло себе выход в этом завистливом пожелании. Завистливом — неосознанно. Ибо сознательно Геннадий Ильич неудачником себя не считал, вполне довольствовался славой лучшего "сыскаря", а бешеные деньги — что же, сегодня они есть, а завтра?..

В свой кабинет майор вернулся в десять минут седьмого и, застав в приёмной задержавшуюся Зиночку, чуточку насторожился. Номинально её рабочий день заканчивался в 18.00, однако обычно, если не было ничего срочного, секретарша уходила домой вскоре после пяти, мотивируя это тем, что обеденный перерыв она практически не использует, перекусывая на месте бутербродами с чаем.

— Зиночка, и ты тоже? С каким-нибудь жутко "приятным" сюрпризом? Ну, и денёк! Ладно — выкладывай. Что ещё тут без меня стряслось?

— Геннадий Ильич, звонил Костенко. Просил вас — когда вернётесь — сразу позвонить ему. Если поздно — домой. Я спросила, что за спешка, а он меня — "любопытной Варварой".

— И это всё? Только — Костенко?

— Ещё из финансового отдела. И прокурор. Но они ничего передавать не велели.

— Зиночка, и ты из-за костенковского звонка задержалась на целый час? Притом, что я мог вообще сюда не вернуться? Застрял бы, допустим, у Аллы Анатольевны. А они с Лидией Александровной — её секретаршей — знаешь, какие гостеприимные хозяйки! Не поговорили и десяти минут, а мне уже и "Боржоми", и грейпфрутовый сок, и "Рислинг" — чтобы, значит, во рту не пересохло.

— Ну да, Геннадий Ильич, вы скажите ещё, что и ночевать пригласили, и девочку предложили на ночь — какую-нибудь из бутовских… нет, Геннадий Ильич, всё-таки я вас иногда не понимаю! У них там такое горе, а вы не успели вернуться и шутите, как ни в чём ни бывало?

— Это, Зиночка, профессиональный цинизм… Вообще-то — защита… Ты ведь со мной три года — я думал, привыкла… Конечно, у них горе… И не только у Аллы Анатольевны… Но, Зиночка, я, по-твоему, что: должен был вернуться в расстроенных чувствах? А как, скажи, пожалуйста, мне бы тогда работать? Искать убийцу Игоря Олеговича?

— Ну, Геннадий Ильич… не знаю… вроде бы — всё правильно… только…

— Всё, всё, Зиночка, дискуссию на эту интересную тему давай отложим на потом. А сейчас: мне — работать, тебе — домой. Мальчишка-то твой, небось, заждался?

Слегка расстроенная — и не только тем, что её жгучее любопытство (на даче у "рабовладельцев" — как там и что?) осталось неудовлетворённым — Зиночка собралась и, попрощавшись, ушла. Закрыв за женщиной дверь, майор снял телефонную трубку.

Разговор с Костенко "достойно" завершил весь, сложившийся так бестолково день. И на станции, и в Дорофеевке, и в Тощилино между шестнадцатью и двадцатью часами понедельника пять человек видели машину похожую на бутовскую "Ауди". Такого же серебристого цвета. А может быть — светло-серого? Бежевого? Салатного? Может быть! А если не "Ауди"? Если — "Вольво"? "БМВ"? "Форд"? А почему бы и нет! Вполне возможно! Одним словом, светлый автомобиль иностранного происхождения. Да при такой "точности" показаний ещё повезло, что нашлось только пять человек свидетелей!

Около восьми, включив нелюбимый им — но и незаменимый — компьютер, Геннадий Ильич подвёл по обыкновению итоги дня. В целом — не обнадёживающие итоги. Убит известный предприниматель, времени на расследование в обрез, а кроме того, что потерпевший, скорее всего, хорошо знал убийцу, в сущности — ничего. Круг подозреваемых — и то не очерчен. Да что — не очерчен — даже и не намечен толком! Алла Анатольевна с Лидией Александровной с большой долей вероятности исключаются: нет, взаимное алиби — вовсе не алиби, но двое охранников, экономка, кухарка, горничная… А ни жена, ни секретарша — обе не дуры, чтобы попасться на явной лжи! Да, подстроить они, наверно, могли бы — опять-таки, это никак не стыкуется с версией о спонтанном убийстве. Если только сама эта версия не притянута за уши. Но, вспоминая труп на лесной полянке, (спокойствие и безмятежность бутовского лица!) майор не мог не считаться с мнением эксперта. Уж если всегда крайне осторожный Андрей Степанович отважился на гипотезу — значит, полностью в ней уверен. А когда Гавриков в чём-то уверен — он практически не ошибается. Но… эксперт всё-таки эксперт, а не Господь Бог… поэтому, на девяносто девять процентов соглашаясь с Андреем Степановичем, один процент Брызгалов на всякий случай "зарезервировал" — мало ли что!

А кроме жены и секретарши? Кого ещё можно заподозрить? Теоретически — всех. Экономку, кухарку, горничную и даже охранников. Однако, оставив в стороне мотивы, была ли у них возможность? И здесь та же самая ситуация, что в случае с Аллой Анатольевной и Лидией Александровной: если имел место преступный сговор. Что само по себе уже крайне маловероятно да вдобавок: совершенно не вписывается в картину убийства Бутова.

А шире? Если обратить внимание на всех, у Игоря Олеговича побывавших "в рабстве", женщин? Даже — самое короткое время?

Просидев полтора часа за компьютером, Брызгалов убедился: путь мало перспективный. В июле девяносто восьмого года, после случившегося скандала, следствие выявило несколько десятков добровольных рабынь, которых легко было разделить на три категории. В первой — самой немногочисленной — рабыни по призванию. Таких, включая Лидию Александровну, за всё время Бутовских экспериментов, то есть с тысяча девятьсот девяносто третьего года, насчитывалось всего восемь. Их имена майор с дисплея переписал в блокнот. Ко второй категории можно было отнести женщин ради куска хлеба — в данном случае выражение, скорее, фигуральное — согласных на всё. Для которых "рабство" — по идее — могло бы являться выходом из их порой крайне запутанных жизненных ситуаций. Казалось бы, такие — если вспомнить с какой беспечностью женщины в наше время идут на панель — должны были составить самую многочисленную группу. Ан, нет! За все семь лет выявилось только девятнадцать женщин, принадлежащих к этой категории — а закрыв дело осенью девяносто восьмого, прокурор продолжал собирать материалы на Бутова. И все они были на виду: секретаршами, горничными, домоправительницами верой и правдой служили в Дубках новым "хозяевам жизни".

"Уж не переросло ли в бизнес для Игоря Олеговича его экстравагантное хобби, — подумал майор, ознакомившись с данными о трудоустройстве бутовских воспитанниц: — А что, вышколенная рабыня — товар штучный: может, наверно, стоить многие тысячи долларов?"

Наконец третья категория: "любопытствующие" — Брызгалов объединил одним словом всех легкомысленных искательниц острых ощущений. Самая многочисленная — компьютер выдал около пяти десятков имён — и наименее чётко очерченная группа. В основном, очень молодые женщины: от восемнадцати — пунктуальный Бутов строго следил за тем, чтобы в его экспериментах участвовали только совершеннолетние — до двадцати пяти лет. Хотя, конечно, попадались и старше: одна даже — сорокашестилетняя. Причём — сильно пьющая. "Ей что же, — мысленно съехидничал Брызгалов, — в качестве опохмелки требовалась плётка?"

К этой же третьей группе следовало отнести двух юных стервочек, из-за которых в июле девяносто восьмого и загорелся весь сыр бор. "Надо надеяться, урок им Игорь Олегович преподал запоминающийся надолго?", - продолжал игриво иронизировать Геннадий Ильич. Но уже скоро, как-то враз посерьёзнев, с удивлением отметил, что расследованием убийства Бутова он занимается только один день, а его отношение к потерпевшему изменилось едва ли не радикально: от активной неприязни — утром, до почти симпатии — вечером.

Дома, в однокомнатной холостяцкой квартире, Брызгалова дожидался Барсик — крупный трёхцветный кот, всем бешено рекламируемым кошачьим кормам предпочитающий сырые яйца. А также — молоко, мясо, свежую рыбу. Однако сырые яйца — вне конкуренции. Геннадий Ильич как-то полюбопытствовал: есть ли предел его аппетиту — так Барсик, урча и облизываясь, спокойно сожрал семь штук и, не удовлетворившись этим, стал "вымяукивать" восьмое. Которого, опасаясь за здоровье своего прожорливого питомца, хозяин ему не дал.

Отстранив то трущегося о левую ногу, то тыкающегося мордочкой в вылизанную плошку кота, Геннадий Ильич достал из холодильника яйца и разбил два из них — проголодавшийся Барсик с жадностью набросился на любимое лакомство. Майор тоже проголодался и посему, дабы не возиться с ужином, поставил на газ воду для чая и алюминиевую сковородку: яичница с колбасой — традиционное холостяцкое меню. Вообще-то, готовил Геннадий Ильич неплохо, изредка даже любил готовить — вот только времени на это занятие у него, как правило, не находилось.

После ужина кот с хозяином устроились перед телевизором: Брызгалов — в кресле, Барсик — у него на коленях. Минут двадцать поиграв кнопками пульта и ни по одной из пяти программ не найдя ничего стоящего внимания, Геннадий Ильич переместился к столу: увы, сегодня и дома он не найдёт покоя — убийство Бутова полностью овладело его мыслями.

Майор закурил и, поглаживая устроившегося на соседнем стуле ласкового зверька, попробовал определиться с делами на завтра — если сейчас ему не удастся сделать даже это, то заснуть будет трудновато. Особенно острым гвоздём в голове у Геннадия Ильича засел, казалось бы, вопрос не первостепенной важности: зачем, никого не предупредив, Бутов поехал в Здравницу? Туда, где кроме платформы для пригородных электричек да допотопной вагоноремонтной мастерской нет ничего примечательного: ни торговли, ни серьёзного производства, ни даже какого-нибудь подпольного увеселительного заведения. А судить о том, что Игорь Олегович в понедельник после шести часов не просто уехал, а именно улизнул из города, были все основания: в шесть он покинул офис, и больше его никто не видел. Мало того: не слышал тоже никто — телефонный звонок жене (в семнадцать пятнадцать) оказался едва ли не последним его звонком. Во всяком случае — из зарегистрированных. Разумеется, не исключались новые свидетели; их выявлением, кроме Костенко, занималось ещё двое оперативников, но в голове у Брызгалова назойливо вертелось одно только это: почему — в Здравницу? И более: ему казалось, что, ответив на этот вопрос, он разгадает тайну убийства Бутова.

Чтобы отделаться от не дающей покоя мысли, Геннадий Ильич положил на завтра бутовские деловые связи передать Анисимову, а Костенко поручить Здравницу и обе деревни — чтобы тот съездил лично, чтобы ужасно "ценных", вроде сегодняшних, относительно марки и цвета виденного автомобиля, показаний было как можно меньше.

Это другим — а самому? Самому, хочешь не хочешь, шесть идейных рабынь Игоря Олеговича — две в разное время уехали из города и первостепенного интереса для следствия до поры до времени не представляли.

Ещё на работе, просмотрев прокурорский список, Брызгалов пришёл к выводу, что в первую очередь необходимо заняться рабынями по убеждениям — ибо они казались майору женщинами с крайне неустойчивой психикой. И, если согласиться с мнением эксперта о спонтанном выстреле, требовали к себе самого пристального внимания. Вернее, не шесть, а пять — алиби Лидии Александровны особых сомнений пока не вызывало.

Вторую группу воспитанниц, из восемнадцати трудоустроенных в Дубках, майор без особых колебаний вывел из поля зрения — психология этих женщин казалась ему понятной. Если бы Игоря Олеговича застрелила одна из них, то уж ни в коем случае не спонтанно. Нет, только с заранее обдуманными намерениями — что мнительный и осторожный Бутов почти бы наверняка почувствовал.

И наконец третья — самая многочисленная и вместе с тем самая разношерстная — группа: от легкомысленных искательниц приключений и умеренных мазохисток, до — не исключено! — клинических психопаток. Только представительницы этой группы в июле и августе девяносто восьмого года дали показания против Игоря Олеговича, но, на счастье Бутова, настолько противоречивые и фантастические, что даже прокурор понял — не для суда. Обвинения в растлении и изнасиловании этими показаниями никак не подтверждались, а прочее… работягу, бомжа, учителя, имея в качестве доказательств подобный бред, прокурор мог бы посадить — но не предпринимателя. Разумеется, для местной "жёлтой" прессы "дело Бутова" оказалось золотоносной жилой — о, как она тогда порезвилась! Но и только: объёмистые тома бутовского дела в конце концов попали в архив. Лишь прокурор — в порядке личной инициативы — понемножечку продолжал копать…

"А ведь он, — осенило Брызгалова, — со смертью Игоря Олеговича проиграл окончательно. Никаких обвинений Бутову — хоть тресни! — прокурор уже предъявить не сможет. Вот, стало быть, зачем, преодолев всегдашнее высокомерие, позвонил сегодня! Надеется, что, расследуя убийство, я ему поднесу на блюдечке какой-нибудь "жареный" факт? Теперь уже не для обвинения, теперь — в качестве сувенира! Дабы он лишний раз удостоверился в своей правоте и непогрешимости! А вот дудки тебе, Николай Иванович! Если очень свербит, то каштаны из огня таскай сам для себя! — резюмировал, за прошедший день проникшийся симпатией к потерпевшему, майор, но тут же и спохватился: — А ведь в прокурорском архиве о воспитанницах Бутова может содержаться что-нибудь крайне любопытное? Нет, отбросив всякую неприязнь, завтра обязательно позвонить ему! Прямо с утра, часиков в десять. Наобещав старому маразматику что угодно — Игорю Олеговичу теперь уже ничем не навредишь при всём желании".

Время приближалось к полуночи, кое-как угомонив взбудораженные мысли, майор уже собирался ложиться спать, и тут его словно бы озарило: чёрт возьми, а просто любовница у Бутова быть могла? Из женщин, не рвущихся в рабство ни добровольно, ни за деньги? Как же, "рабыни" — восток, экзотика — вот на них все и зациклились! И я — недоумок! — тоже. А на самом деле — всё много обыденнее и проще? Не зря же злосчастная Здравница так прочно засела в башке! А вдруг там у Игоря Олеговича самая обыкновенная женщина? Ведь самые обыкновенные — они-то как раз и есть самые непредсказуемые!

Сон упрямо не шёл, и Брызгалов, ворочаясь с боку на бок, обмусоливал эту, пришедшую напоследок, мысль.

"Но откуда у обыкновенной российской женщины быть пистолету иностранного производства? И вообще — пистолету? Как справедливо заметила Зиночка, разреши у нас свободную торговлю оружием — половина жён перестреляла бы своих мужей! Нет, как ни крути, а "обыкновенная" женщина что-то не вытанцовывается! Ничего себе "обыкновенная": с браунингом — по соседству с помадой и пудрой — в сумочке! Но Здравница? Ведь Бутов зачем-то туда поехал?"

Геннадию Ильичу долго не удавалось справиться с бессовестно обнаглевшими мыслями: они зудели, свербели, жгли, суля восхитительную бессонницу — с головной болью и дрожью в руках на утро. Сражаясь со своей давней, при начале всякого нового расследования посещающей регулярно мучительницей, майор вставал, зажигал свет, курил — не помогало. Заснуть удалось где-то в пятом часу — после двух стаканов портвейна.

И приснившийся сон достойно "вознаградил" Брызгалова, подытожив весь проведённый в бесплодных хлопотах день…

… то ли фантастическая бойлерная, то ли огромный пустой гараж: кругом отопительные радиаторы, трубы, изношенные автомобильные покрышки и почему-то детские резиновые мячи. Полутемно. Свет падает только из невидимого, находящегося где-то далеко вверху окошка — узким, косым пучком. Он сам — Геннадий Ильич — совершенно голый, в собачьем ошейнике, на цепи. Раб? Господин? Неясно. А в пучке золотистого света — сияющая! — Она. Госпожа? Рабыня? Нет. Что-то другое. Скорее всего, та самая — в гетрах и кожаной куртке — "комсомольская богиня". С лицом то ли Лидии Александровны, то ли Зиночки. Подразнивая многохвосотй плёточкой, приветливо улыбается — лукаво соблазняя Геннадия Ильича вступить в какую-то непонятную и, похоже, безнравственную игру. А на душе у майора странно: светло и пусто. Да, вопреки тревожной полутьме помещения, светло, но при этом — пусто.

В половине восьмого, разбуженный резким звонком будильника, Брызгалов ещё несколько минут полежал в постели, собирая осколки своего удивительного сна. Вчерашний внутренний голос будто напророчил: возьмёшься за расследование этого преступления — угодишь в такое…