Вдовствующая маркиза

МОРТЛАНД.

Приближающаяся весна погрузила весь Лондон в туман, заливая дождем и затягивая душным смогом, как узкие улочки Ист-энда, так и аристократические районы восточной части.

В тот вечер у Кавендишей был приемный день. В доме собрался достаточно узкий круг людей - был Мортланд, кузина Беата, миссис Элспет, старая герцогиня с тетками, да ещё парочка дам, совершенно случайно вклинившихся в это семейное сборище.

Решался достаточно серьезный вопрос о переезде Лили и Иннин с детьми в Сеттенфорд.

- В городе дышать нечем,- приводил неоспоримые аргументы Мортланд,- состояние здоровья детей и леди Иннин требует более здорового образа жизни.

Кузины тоскливо переглянулись. В чём-то он, конечно, был прав. Иннин, действительно, недавно сильно переболела простудой, но в тот момент уже сумела преодолеть недомогание, и женщинам вовсе не хотелось прятаться в деревенскую глушь с её непроходимой грязью и отсутствием общества равных. Да и была парочка других причин, которые они предпочитали не озвучивать.

- Может, ближе к лету? - осторожно возразила Лили. - Не хочется пускаться в путь в такую слякоть!

- Думаю, что я сумею устроить всё так, что вы не почувствуете неудобств при переезде!

Мортланд в своем стремлении был очень настойчив, причем главу дома поддержали и сиятельные дамы его семейства. Герцогиня, кое-что просчитав, так же накинулась на невестку:

- Дорогая, в прошлом году из-за вас Эдвин опоздал к открытию парламентской сессии!

- Мне нужно срочно разобраться с делами в Кавенлиш-холле,- мрачно подтвердил герцог,- попутно, я бы смог сопроводить вас в Сеттенфорд, и помочь на первых порах.

Лили прикусила губу. Ей не хотелось лишать себя на столь долгое время встреч с Тейтом. Эти три месяца были самыми счастливыми в их отношениях, и ей было страшно что-либо менять. Она никому не рассказывала о своих свиданиях, но её домашние, разумеется, догадывались о происходящем.

Когда женщина, по меньшей мере, раз в неделю, где-то проводит всю ночь, то не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что у неё появился любовник. Несколько раз миссис Гвинн пыталась воззвать к её здравомыслию, и каждый раз Лили виртуозно уходила от объяснений. Знал ли о её ночных отлучках Мортланд? Несомненно! Можно только представить, как бесило герцога существующее положение дел, но до поры до времени он молчал, и вот сегодня, наверняка, вся рать Тейлоров собралась в её доме по его наущению.

Недоумевающая Беата только крутила головой, оглядывая говорящих. Она чувствовала, что происходит, нечто необычное.

- Да о чем собственно разговор? - искренне удивилась леди. - Конечно, что сейчас делать в деревне? Слякоть, грязь..., ни оперу послушать, ни поболтать толком не с кем! Весь бомонд, наоборот, съезжается в Лондон к открытию сезона!

- Замолчите, милочка! - грозно шикнул на неё семейный цербер в лице миссис Элспет.- Его светлости виднее, когда им посетить деревню! Вы забываете, что он опекун леди Иннин и сыновей Лили!

Старые дамы и герцог наступали на Лили таким слаженным фронтом, что она уже сдалась перед их дружным напором, когда на пороге гостиной неожиданно вырос Рейли.

Бывший капитан не был у них дома с того самого утра, когда назначил ей свидание в Гайд-парке. После они встречались несколько раз в гостиных общих знакомых, издалека и отчужденно раскланиваясь друг с другом, и вдруг он так внезапно появился. Это было явно неспроста, и у Лили моментально защемило сердце ожиданием важных новостей.

Побледнела, а потом резко покраснела и взволнованная Иннин. Она до сих пор остро переживала свою неудачу с Рейли. Тем временем, тот вел себя весьма непринужденно.

- О,- радостно среагировал он, когда наивная Беата простодушно посвятила его в суть разговора,- это прекрасная новость! Этим летом у меня будут приятные соседки!

Лицо Мортланда вытянулось. Такого развития событий он не мог предусмотреть, поэтому разговор о переезде оказался скомкан, и присутствующие благоразумно перешли к беседе на другие темы.

Уже уходя, сэр Энтони сумел тайком прошептать хозяйке дома:

- Завтра, на том же месте, в то же время!

Лили не спала всю ночь. В волнении она, то просила Бога, чтобы Том оказался жив, то, чтобы он уже раз и навсегда успокоился с миром, и она смогла бы идти по жизни, не оглядываясь на прошлое. Но в том или другом случае, женщина прекрасно осознавала, что с завтрашнего дня её жизнь необратимо изменится, и боялась этого.

Дорожки Гайд-парка были затянуты влажным туманом. И из-за этого прогуливающихся было гораздо меньше обычного, да и те, скрываясь под зонтами, казалось, деловито торопились, настолько быстры были их шаги. Лили растерянно брела вдоль серой воды пруда, толком не зная, как в этом промозглом мареве обнаружить Рейли, когда он сам её настиг.

- Миледи?

Сердце женщины тошнотворно замерло, и она резко обернулась.

- Сэр Энтони?

Её глаза с такой тревогой уставились на него, что Рейли успокаивающе сжал ей руки.

- Всё хорошо,- улыбнулся он,- только не волнуйтесь!

После этих слов, понятно, смятение леди только усилилось, и джентльмен поторопился, набрав в грудь воздуха, поспешно заявить:

- Ваш супруг жив!

Второй раз по этому поводу она сознание терять не стала, но, сразу же ослабев, облокотилась на руку спутника, с трудом обретая дыхание.

- И где он?

- Там, где вы и указали - в одной из частных тюрем под Парижем! Это небольшой замок, но хорошо укрепленный и неплохо охраняемый, но, насколько нам удалось узнать, содержат маркиза в хороших условиях!

Лили моментально сообразила, в чём дело и надменно сжала губы.

- Замок принадлежит женщине?

Рейли не смог скрыть снисходительной улыбки, но все-таки мягко возразил:

- Не думаю, что он там наслаждается жизнью! Теперь нам нужно согласие его светлости на ведение переговоров о выкупе. Дама, у которой он находится в плену, весьма богата, поэтому речь пойдет, скорее всего, о приличной сумме денег!

Лили торопливо кивнула головой.

- Конечно, я уверена, что герцог ничего не пожалеет для брата!

- Скорее всего, он поручит этим заниматься мистеру Тейту, - задумчиво протянул Рейли, - и именно с этим джентльменом мне придется решать все проблемы.

- Вас что-то смущает? - взволнованно осведомилась леди, моментально уловив в его тоне недовольство.

- О, не беспокойтесь, и не с такими типами приходилось иметь дело,- поспешил успокоить её собеседник,- негодяи всего света имеют одно удобное качество - ради денег она способны на всё, даже на блестящее исполнение взятых обязательств!

Лили стало плохо. У неё было такое ощущение, что ей плюнули в лицо.

- Почему, - едва пошевелив губами, спросила она, - вы считаете Тейта негодяем?

Рейли пожал плечами. Он, конечно же, не догадывался, какую боль доставил собеседнице этими словами.

- Это наши мужские дела,- сдержанно заметил джентльмен,- и к вам они никакого отношения не имеют! Но с вами я бы хотел обсудить ещё один аспект проблемы - вы сами скажите Мортланду, что ваш муж жив?

Лили неловко поежилась.

- Да!

Всё время, пока она тряслась в экипаже, добираясь до герцогской резиденции, Лили напряженно рассуждала о сложившейся ситуации. И, хорошенько поразмыслив, пришла к выводу, что Тейт быстро узнает о её причастности к этому делу. Достаточно будет сопоставить её встречи с Рейли и поиски последним Тома, как станет ясно, что она проболталась о доверенной тайне. И Лили даже приблизительно не могла представить, как Алекс отреагирует на такое предательство.

В последнее время они очень сблизись.

С Тейтом было интересно - он знал множество вещей, о которых она и понятия не имела, хорошо разбирался в событиях и людях, все его суждения отличались оригинальностью и одновременно здравым смыслом.

Как-то раз они заговорили о Томасе.

- Пока я не смогу ничего сделать,- ответил Алекс на вопрос о судьбе мужа,- нужно немного подождать! Полиция Фуше хватает всех без разбора. Там, где Томас сейчас находится (если только эти сведения верны!), он в большей безопасности, чем беглец, пробирающийся через всю страну к родным берегам.

И вот теперь получается, что она ему не доверяла, раз привлекла к делу людей, с которыми у Тейта, судя по всему, были сложные отношения.

Герцог оказался дома. У него был приемный день, поэтому он заперся в кабинете с секретарем и какими-то посетителями. Лили не оставалось ничего, как в ожидании пока он освободится, пройти в гостиную к дамам семейства Тейлоров.

Они виделись только вчера, и те встретили её недоуменными взглядами.

- Что случилось? - встревожилась свекровь. - Мальчики здоровы?

- Здоровы,- рассеянно успокоила сиятельную даму Лили и приняла чашку чаю из рук тети Беатрис, - спасибо! Мне нужно встретиться с его светлостью по неотложному делу!

- Денежные затруднения?- тот час язвительно усмехнулась тетя Джейн.- Залезли в долги вместе с прелестницей француженкой?

Лили хотела резко осадить старуху, но осознав, что они не отстанут, и с маниакальным упрямством будут перебирать причины и дальше, слегка кивнула головой.

- Нужно учиться жить по средствам, дорогая,- сурово сдвинула брови свекровь,- вовсе не обязательно покупать себе такие дорогие платья. И вообще, для дважды вдовы ваши туалеты довольно легкомысленны!

- Лиловый, коричневый, серый, ну, может быть, фиолетовый - вот подходящие цвета для вдовства,- подхватила и тетя Беатрис,- когда умер наш покойный брат, мы навсегда облачились в траур. Не снимаем его уже много лет, и никто и никогда, дорогая, не упрекнул нас в нескромности!

- Я скорее надену саван! - огрызнулась Лили, и тот час заинтересованно спросила. - Ваша светлость, Мортланд похож на вашего покойного мужа?

- Как одна капля на другую! - мрачно подтвердила та. - Вы же видели портреты!

- А Томас? На кого был похож он?

Герцогиня чуть помолчала.

- На мою мать! - со вздохом призналась она. - Матушка тоже была весьма эксцентрична, хотя и очень красива!

- О вашей матушке, дорогая, ходило много сплетен,- не выдержала и вставила шпильку тетя Джейн,- покойница вела достаточно бурную жизнь!

- Время было такое! - нахмурилась герцогиня. - Зато лучшей матери не стоило и желать - она многое сделала для меня, когда пришло время!

Тетки переглянулись с такими многозначительными улыбками, что сразу стало ясно, какого они мнения о "заботе" покойной леди о дочери. Заинтригованная Лили, может быть, и продолжила расспросы на эту тему, но в гостиную заглянул, наконец-то, освободившийся Мортланд.

- Леди Лилиана? Вы хотели меня видеть? - учтиво осведомился он, приложившись к руке посетительницы.

- У нашей Лили опять затруднения с деньгами!- поспешили вставить свое слово злорадствующие тетки.

Его светлость вопрошающе вздернул брови, покосившись гостью.

- Прошу! - пригласил он её следовать за собой.

И она покорно поплелась за Мортландом в его кабинет.

- Итак? - холодно спросил он. - Что вас привело ко мне?

Лили поневоле заволновалась, представив, что сейчас произойдет с её собеседником.

- У меня есть для вас новости!

- Да ну? Что на этот раз? - голос герцога прозвучал отчужденно и даже враждебно.- Новый муж или новые долги? И хотя второе дороже, оно все же предпочтительнее первого!

Лили разозлилась. Она тут боится оскорбить его чувства, а он столь бездарно острит!

- Томас жив!

Да, получилось не совсем тактично.

- Это такая шутка? - недоверчиво спросил герцог.- Тогда у вас, милая, плохо с чувством юмора!

Лили даже не подозревала, насколько трудно ей будет объяснить деверю все перипетии этого довольно запутанного дела.

Герцог слушал её внимательно, не задавая вопросов. Казалось, он онемел от удивления или не верил собственным ушам.

- Если бы Тейт знал о пленении Томаса,- наконец, нервно возразил Мортланд,- брат уже давно был в Лондоне!

- Но я ведь уже объяснила...

- Ваши объяснения никуда не годятся!

Лили возмущенно фыркнула.

- Это не по адресу! У меня к вам лишь только одна просьба - не поручать Тейту переговоры о выкупе. Пусть этим занимаются люди Рейли!

- Да что мне Рейли? Случайный человек! Как я могу ему доверить судьбу собственного брата?

Леди в досаде прикусила губу.

- Мне бы не хотелось, чтобы Тейт догадался, что я не поверила его словам!

Мортланд зло рассмеялся.

- Дорогая, - язвительно заметил он,- ты не усидишь между двумя стульями! Если Томас действительно жив, то тебе придется забыть о любовнике!

Лили неловко замялась, но все-таки решила прояснить ситуацию до конца.

- Думаю, что брак с Дугласом, будет для нас с Томасом прекрасным поводом расстаться навсегда!

Герцог долго смотрел на неё откровенно неприязненным взглядом.

- Дорогая, ты весьма долго испытывала мое терпение,- мрачно заявил он,- и все же я окажу тебе последнюю услугу. Забудь о Тейте! Возвращайся в Сеттенфорд вместе с Иннин и сиди там тихо-тихо, может, тогда тебе и удастся выйти из этой ситуации невредимой!

- Если вы выполните мою просьбу, - Лили благополучно пропустила мимо ушей его предупреждение, выделив из слов собеседника только то, что действительно имело смысл,- я немедля уеду в Сеттенфорд, и буду там дожидаться результатов ваших усилий!

Мортланд немного помолчал.

- Хорошо, я сделаю так, что Тейт не догадается о ваших переговорах с Рейли!