Вечный попадос 3

Глава 15 Тайна имени

— Ой, какая милая малышка! — сюсюкает Куджо, сразу позабыв о киборге. — Как тебя зовут? Как ты сюда попала?

Действительно, рядом со мной обнаруживается маленькая девочка. Я не очень разбираюсь в детях, но ей вряд ли больше пяти лет. Выглядит она на удивление обычно: светлые волосы, собранные в хвостик, светлое летнее платье, сандалии.

В руках ребёнок сжимает мягкую игрушку, здорово напоминающую напавшего на нас монстра. Это что, та самая «Уродинка»? Удачное имечко, ничего не скажешь.

— Я Куджо, — подходит к нам улыбающаяся девушка. — А ты?

Мгновение девочка смотрит на неё не по-детски тяжëлым взглядом, затем суëт под нос свою игрушку:

— Смотри, это Уродинка! Страшная, правда?

— Ну… Не то чтобы… — слегка теряется Куджо. — Она довольно… милая.

Девочка отрицательно мотает головой и топает ножкой:

— Нет! Она страшная! Страшнее всех! Уууу!

— Как скажешь, как скажешь! — нервно хихикает Куджо. Кажется, не только у меня нет привычки вести разговоры с детьми. Тем не менее, девочка успокаивается. Правда, вовсе не от слов сокомандницы.

— Тётя, у тебя хвост! — восторженно сообщает девочка. И тянет руки к означенной конечности.

Куджо, будто самая настоящая кошка, отпрыгивает в сторону. Девочка бросается следом.

— Фу! Нет! Нельзя! — фырчит она, старательно поворачиваясь к ребёнку передом. — Не тронь каку!

Покатывающуюся со смеху мелюзгу сгребает огромная ручища. Наконец отбившийся от игрушечной банды Папка поднимает девочку за шкирку как котёнка и задумчиво на неё смотрит.

Девочка совсем по-взрослому поджимает губы и требовательно пищит:

— А ну поставь на место, громила! — стоит Папке послушаться, как она налетает почему-то на Куджо. — Ах ты… Сразу ябедничать, да? Могла бы просто сказать, что со мной играть не хочешь! Что с тобой не так, старуха⁈

От таких претензий девушка застывает столбом. Краснеет, бледнеет, открывает рот, не в силах вымолвить ни слова.

— Отстой, — между тем продолжает жаловаться мелочь. — В кои-то веки тут кто-то новый нарисовался, и те зануды…

После этих слов меня начинают терзать смутные сомнения по поводу настоящего возраста этого ребёнка. В детях я, конечно, не разбираюсь, но не настолько же!

— А что, давно тут никого не было? — спрашиваю спокойно, будто взрослую.

Девочка устало отмахивается:

— Ой, Уродинка уже со счёта сбилась… — Она замолкает: то ли подсчитывает, то ли соображает, что вышла из роли. — Целый день никого не видела, вот! Гуляю тут, гуляю…

— Ты тут живёшь, правильно? — не сдаюсь я. — Знаешь, как нам отсюда выйти?

На лице девочки мелькает испуг. Да что там, настоящая паника!

— Зачем отсюда выходить? — скрипуче произносит она. — Не надо. Снаружи страшно. А тут Уродинка. Она всех защитит…

— Не-не-не, — максимально дружелюбно улыбаюсь я. — Мы не заставляем тебя идти с нами. Понимаешь, мы очень спешим. Просто покажи нам выход, а потом можешь играть тут сколько угодно.

— Выход… — девочка задумчиво ковыряет носком сандалии зелёное покрытие. Затем вскидывает голову и радостно смеётся. — А, дверь! Конечно, идём! Она как раз скоро откроется.

Вот! Это другой разговор! Ну не может быть такого, чтобы отсюда не было выхода!

Девочка деловито топает впереди, мы тянемся за ней, изо всех сил стараясь идти помедленнее.

— Не нравится мне всё это, — мрачно произносит Куджо. — Заведёт она нас в какое-нибудь болото.

Папка нахально подмигивает:

— Обиделась что ли, ста-ру-шен-ци-я?

Куджо в ответ демонстрирует ему Любимку:

— Первое предупреждение. Вторым будет выстрел в твою пустую голову. Предупредительный, конечно же.

— Злая ты, — вздыхает Папка. — Но я от тебя всё равно не уйду.

Девушка фыркает, пряча оружие в инвентарь.

— Балабол, — еле слышно бурчит она. Но слишком недовольной не выглядит.

Дальше идём молча. Справедливости ради, я и сам не слишком доверяю нашей проводнице. Есть в ней что-то странное, что мешает воспринимать её как безобидную малышку. Даже фраза, которой она нас встретила, была довольно зловещей. Девочка явно не та, за кого себя выдаёт.

Но к чему тогда этот маскарад?

Сколько бы мы ни шли, окружающий нас пейзаж особо не меняется. Всё те же вырвиглазные домики, аттракционы и песочницы, расцветка которых не веселит, а скорее выжигает сетчатку.

Головная боль, несмотря на Симулякрские блокировки всё усиливается. Подозрительно… А ведь если подумать, мне уже доводилось бывать в местах, где они не действуют! Блок 13, например!

Но сообщить о внезапной догадке я не успеваю.

Потому что мы приходим к двери. Нет, даже не так. К Двери! Она возвышается над этой бесконечной игровой площадкой как девятиэтажка посреди частного сектора. А раскрашена так, что почти полностью сливается с окружающим пейзажем. Не заметишь, пока вплотную не подойдёшь.

Девочка останавливается перед Дверью и задирает голову вверх. Потом оборачивается к нам и, грозя пальчиком, строго произносит:

— Дверь скоро откроется, и тогда вы сможете пройти. Ведите себя хорошо, пока ждёте.

И снова отворачивается.

Мы тоже какое-то время стоим, задрав головы. Затем проходимся вокруг. Я даже пытаюсь вспомнить детство — строю кривой и косой песочный замок.

Наконец мне надоедает.

— Вообще-то мы торопимся… — негромко начинаю я. И тут слышу скрежет. Такой величественный, что пробирает до самых костей. Дверь медленно приоткрывается ровно настолько, чтобы через неё прошёл один человек. Девчонка, хоть и заливала, что никуда отсюда не пойдёт, вприпрыжку бросается к выходу первой.

Мы с сокомандниками бежим следом. Папка протискивается первым, затем Куджо и, наконец, я.

А после останавливаемся в недоумении. Потому что смотрим ровно на те же самые песочницы, что и раньше. Буквально на те же самые — вон даже построенный мной замок на месте.

— Слышь, детка, — слегка угрожающим тоном произносит Куджо. — Где обещанный выход?

Девочка лучезарно улыбается:

— Вообще-то я про дверь говорила, бабушка. Про выход вы сами придумали.

Куджо сопит, будто злющая драконица:

— Ещё раз назовёшь меня бабушкой…

— И что ты мне сделаешь? Ударишь?

Девушка зубасто ухмыляется:

— Нет, поцелую. А потом защекочу. Ты ведь такая милашечка, ути-пути…

Лицо девочки брезгливо кривится:

— Давай как-нибудь без крайностей обойдёмся, ста… сестричка.

Куджо самодовольно задирает подбородок:

— Так-то лучше, малявка. Веди нас к выходу, и побыстрее.

Девочка согласно кивает и… топает обратно, точно туда, откуда мы пришли! Вот ведь, мелкая…

— Мне кажется, что так просто мы отсюда не уйдем, — сообщаю соратникам, поглядывая на подпрыгивающего впереди ребёнка. — Кажется, мы угодили в секретную локацию. Помните, как в Блоке 13?

Ожидаю какой-нибудь реакции от Аки или Бо, но они молчат. Найт тоже безмолвствует. Подозрительно.

Впрочем, сейчас это не самая большая проблема.

Куджо задумчиво кивает:

— Значит, надо её пройти, правильно?

Пожимаю плечами:

— Без понятия. Системных сообщений никаких не было. Да и попали мы сюда…

— …как-то странно, — кивает Папка.

— Но сбрасывать со счетов такой вариант не стоит, — подвожу итог. — Скорее всего, Ада с Электротапком изначально хотели нас тут изолировать. Он тянул время, а она…

— Эй, — вредная малявка щиплет меня за ногу с такой силой, что я подскакиваю. — Мы пришли.

Дружно оглядываемся по сторонам. Здесь всё выглядит так, будто мы вообще никуда не уходили. В этом мире пейзаж вообще не отличается разнообразием — всё максимально детское, пёстрое, кричащее. Не представляю, как наша провожатая здесь ориентируется.

— Шутить с нами вздумала? — напрягается Куджо. — Защекочу!

— Да не шучу я! — обижается девочка. — Пройди немного вперёд, сама поймёшь.

Куджо, недоверчиво поглядывая на оскорблённую в лучших чувствах провожатую, идёт вперёд. И будто натыкается на невидимую стену! Изумлённо ощупывает её руками.

— Прикалываешься что ли? — Папка, вытянув руки, подходит к ней. — Ух ты, правда стенка!

Интереса ради я тоже ощупываю невидимый барьер. Под пальцами он ощущается как гладкое прохладное стекло. Будто весь этот красочный мир, и нас с ним вместе, накрыли гигантским стеклянным колпаком, а потом разрисовали его изнутри, чтобы никто не догадался.

— Здесь у нас край света, — важно сообщает девочка, глядя почему-то на игрушку в своих руках. — Никто не сможет через него пройти. Правда, Уродинка?

— А где выход? — продолжаю ощупывать гладкое стекло. Оно ведь не может быть монолитным, правда?

Ребёнок разводит руками:

— Выхода нет. Зачем он тебе? Снаружи страшно.

— Да ладно… — начинаю я и осекаюсь. Снаружи действительно не то чтобы очень здорово: развалины, монстры эти. Кто угодно испугается.

— Так это нам надо выйти, нам! — возмущается Папка. — Что непонятного⁈

— Уродинка не разрешает! — девочка топает ногами и тычет в нас своей игрушкой. — Вы должны остаться тут и поиграть со мной. Она вас для этого сюда отправила.

— Ну нет, — просвещаю дитя неразумное. — Никакая уродина нас не отправляла. Вообще-то мы попали сюда во время сражения с монст…

— А-а-а! — Девочка зажмуривается, отбрасывает игрушку и зажимает уши ладошками. — Заткнись! Уродинка, они меня обижают!

Валяющаяся на земле игрушка плавно взмывает в воздух, зловеще шевеля щупальцами. Мгновение — и на мягкое покрытие шлёпается плюшевый монстр выше человеческого роста!

Его злые глаза недобро вспыхивают, а многочисленные щупальца шебуршатся, словно толстенные червяки.

В первое мгновение кажется, что такое неповоротливое чудовище ничего не сможет нам сделать. А в следующее — его гигансткая туша уже летит к офигевшим нам. Отпрыгиваю спиной вперёд так далеко, насколько возможно. Краем глаз замечаю, что сокомандники успели сделать то же самое. И тут же получаю удар щупальцем в грудь. Судя по ощущениям, это стальные пруты, обёрнутые в несколько слоёв мягкого плюша.

Но и мой организм в Симулякре куда крепче, чем в реальной жизни!

Приземляюсь спиной на игрушечный домик, в хлам его разламывая. Чтобы очухаться, требуется некоторое время. Если игрушечный переросток захочет меня прикончить, сейчас ничто ему не помешает…

Но чудищу нет до меня дела: основной удар принимает на себя Папка. Щупальца монстра пляшут вокруг него, изгибаясь в причудливом танце. Киборг тоже не останавливается ни на минуту, блокируя и уворачиваясь от града ударов, которые гремят по его броне.

Понятно одно: долго он так не выдержит.

— Аки, уязвимые места, — командую я, поднимаясь на ноги и призывая пистолеты. Но вместо знакомого оружия вижу в руках игрушечные копии. Зрение остаётся неизменным, Аки будто воды в рот набрала. — Бо? Хоть ты-то здесь?

Тишина. В душе помимо воли нарастает волнение. Как вы с этой тварью теперь бороться прикажете⁈ Голыми руками?

Между тем Папке удаётся разорвать дистанцию. Он молниеносно вскидывает руку со встроенным гранатомётом и… Расстреливает монстра теннисными мячами, которые безвредно отскакивают от плюшевой поверхности!

А распоясавшихся щупальца тут же сжимают безбожно ругающегося Папку в объятиях.

Где-то поблизости раздаётся насмешливое хихиканье. Точно! Если добраться до девчонки, это точно поможет остановить еë Уродинку!

В спешке озираюсь вокруг — в глазах рябит от расцветки местной архитектуры. Найти среди этой пестроты маленькую девочку? Легко! Краем зрения улавливаю быстрое движение, бросаюсь туда.

И тут же взлетаю вверх, спелёнутый плюшевым щупальцем!

Из-за угла розового домика тут же выглядывает круглое детское личико, на котором так странно смотрится дьявольская ухмылка.

— Вы теперь от меня никуда не уйдёте, — в голосе мелочи слышится неприкрытое ликование. Девочка выходит из-под защиты строения и подходит поближе к монстру. — Не бойтесь, я не обижаю тех, кто меня слушается…

— Да что ты говоришь, — за спиной девочки материализуется Куджо и упирает Любимку ей в затылок. Он, в отличие от моих пистолетов, почему-то выглядит вполне настоящим. — Живо убрала свою уродину, старуха.

Девочка вскидывается и оборачивается к Куджо. Ствол Любимки теперь направлен ей прямо в лоб.

— Так нечестно! — возмущённо вопит она. — Ты должна была отсюда исчезнуть!

Лицо Куджо выглядит зверски.

— Ничего я тебе не должна. Нравится играться? Давай без нас.

Девочка задумчиво накручивает на пальчик собранные в хвост волосы и некоторое время разглядывает Куджо, склонив голову набок.

— А знаешь, в тебе что-то есть, — наконец произносит она серьёзно. — Ты тоже можешь остаться. Так и быть. Тоже будешь меня слушаться. Тут я главная.

Куджо в ответ усмехается:

— Вот ещё. Спрятаться в твоём игрушечном мирке? Ни за что в жизни.

— А что тебе не нравится? — девочка, будто не замечая Любимку, отходит от Куджо и останавливается, раскинув руки в стороны. — Посмотри вокруг. Здесь всё так, как мне хочется. Идеальный мир.

Она безмятежно улыбается, становясь вновь похожей на ребёнка. Куджо, напротив, сурово поджимает губы.

— Идеальный мир? — с отвращением произносит, будто выплёвывает она. — Умом тронулась? Тут же всё ненастоящее! Обложилась малышовыми игрушками и рада. Смотреть противно.

Кажется, Куджо тоже заподозрила в нашей провожатой что-то неладное. Как минимум то, что она явно старше, чем хочет казаться.

Мы с Папкой понимающе переглядываемся и удваиваем усилия по освобождению из захвата. Ведь пока Куджо отвлекает хозяйку, плюшевый монстр замер, будто не знает, что делать дальше.

Между тем девочке слова Куджо совсем не нравятся.

— Можно подумать, ты чем-то отличаешься, МА-ЛЫШ-КА Куджо, — ехидничает она. — Или скажешь, что это инфантильное прозвище я тебе придумала?

— Моё прозвище ничего не значит, — презрительно фыркает девушка. — И вообще. Как хочу, так и называюсь.

— Вот и я, — скалится безымянная девочка, — что хочу, то и делаю. В этом мире всё по-моему!

— Не хочется разрушать твои фантазии, — Куджо опускает пистолет и присаживается на бортик песочницы. — Но реальный мир куда больше твоей песочницы.

Девочка сердито топает ножкой:

— Врёшь! Это и есть реальный мир!

— Нет, — качает головой Куджо. — Как по-твоему мы сюда попали?

— Самозародились, — иронически пыхтит Папка, пытаясь высвободиться из плена Уродинки. Я молчу, стараясь не привлекать лишнее внимание, ведь я почти это сделал!

— Мне без разницы, — малявка задирает подбородок. — Просто появились и всё!.. Мама в магазине купила!

— Эй, Папка! — Куджо со смехом хлопает ладонью по бортику, на котором сидит. — Ты когда по тому разрушенному городу шастал, мамку случайно не встречал?

Киборг на секунду замирает:

— Не-а. Только пару сумасшедших придурков. И тех кокнули.

Я наконец выскальзываю из щупальца и шлёпаюсь на мягкое покрытие.

— А ещё там какие-то животные бегали, — делюсь ценным наблюдением, отползая от застывшего существа подальше. — На уродину твою похожи. Одно лицо!

Девочка прищуривает глаза. Её щёки заметно краснеют.

— Вы всё врёте! — взвизгивает она, зажимая глаза руками. — Разрушенного города не существует! Чудовищ нет! Врёте, врёте!

По щупальцам Уродинки проходит дрожь и они разжимаются. Пока девочка истерит, мы с освобождённым Папкой присоединяемся к Куджо.

— Плохие, плохие! — верещит девочка так, что мне становится жаль её голосовых связок. — Не хочу с вами играть, не буду! Уродинка, вышвырни их отсюда!

Плюшевые щупальца вновь оживают, а мы слаженно отступаем куда подальше. Кто его знает, что имеет в виду эта сумасшедшая! Может, нас вернут в город на радость Аде. А может, сбросят в какую-нибудь пропасть. Бывшей провожатой никакого доверия точно нет.

Уродинка подгребает поближе, мы отходим подальше. Девчонка наконец замолкает, продолжая однако судорожно всхлипывать.

Спиной натыкаюсь на что-то твёрдое. Поначалу кажется, что это разукрашенная стена какого-то дома. Но нет — за мной продолжается свободное пространство. Просто дорогу преграждает стеклянная стена.

Вот досада! Неужто придётся принимать бой?

— Папка, поможешь? — неожиданно радостно спрашивает Куджо. И, не дожидаясь ответа, палит прямо в невидимую стену. Пространство позади нас идёт трещинами.

— Нет! Стойте! — орёт девочка чуть ли не басом. Но поздно: киборг уже бьёт точно по повреждениям.

Дзынь!

Куски реальности разлетаются в стороны, почти сразу истаивая в воздухе. В разломе маячит знакомый город.

— Ну как тебе, Уродинка, нравится? — весело и зло спрашивает Куджо, оборачиваясь к девочке, вопли которой переходят в совсем уж нечеловеческий рык.