Вечный попадос 3

Глава 17 Дальше будет хуже

— Да и ты тоже, Джеймс Блэт, — усмехается ехидный боженька. — Исследователем, смотрю, заделался.

Блондинка по имени Кира смотрит хмуро:

— Ты что, знаешь их, Дрейк?

Змеиный бог качает головой:

— Только двоих — Джеймса и киборга. Они прошли мою пирамиду.

— Пирамиду? — голос Куджо звучит сухо. — Прошли без меня? Ясно.

— Я с тобой тогда связаться не смог, — торопливо отзывается Папка. — Помнишь? Так бы мы никогда…

Куджо фыркает, словно самая настоящая кошка:

— Забей. Лучше пойдëм скорей отсюда, нам некогда.

И, не дожидаясь ответа, топает куда-то в сторону. Предположительно — к следующей точке подключения. Папка вежливо кивает новым знакомым и торопится за ней следом. Как-то странно она себя ведёт. Не понимаю. Ну сходили мы вдвоём, и сходили, подумаешь. В чём проблема-то? На её месте мне бы и в голову не пришло возмущаться.

Чуть поколебавшись, остаюсь на месте. Да, времени мало и всё такое. Но очень уж интересно, как мой игровой аватар оказался реальной девушкой. Да и насчёт превращения Змеиного бога в Дрейка тоже узнать любопытно. С него, пожалуй, и начнём. Потому что сходу приставать к симпатичной незнакомке немного не в моём стиле.

— Разве ты не отправился в путешествие? — забрасываю Змеейшеству нехитрую наживку. Сейчас он мне сам про всё расскажет.

— Отправился, — величественно кивает он. — Но просто так гулять оказалось скучно, так что теперь я занялся благородным делом.

Усмехаюсь:

— Грабишь богатых и раздаëшь всё бедным?

Бог ухмыляется так, будто понял отсылку:

— Почти. Навожу порядок там, где его нет. Или скоро не будет.

— Завязывай болтать, Дрейк, — грубовато влезает Кира. — У нас ещё тут дел по горло вообще-то.

— Ага, как скажешь, — с готовностью отвечает Змеиный бог. И сразу же доверительно мне сообщает:

— Не женщина — зверь! А я-то, наивный, всегда считал, что они милые…

— Я всë слышу, — недовольным голосом извещает Кира. — Слишком много слов. Брысь отсюда.

Дрейк страдальчески морщится, машет на прощание и тает в местном густом воздухе.

Мы с Кирой остаëмся наедине. Она поджимает губы и старательно прячет от меня взгляд.

— Прости, — говорит неожиданно. — Это была моя ответственность.

Настораживаюсь:

— Ответственность? О чëм ты?

— О том, что ты не должен тут находиться. Лучше бы ты тогда умер, честно.

Из уст симпатичной девушки эти слова звучат как удар по печени. Но не причиняют боль, а просто бесят.

— Не знаю, что ты имеешь в виду, но для меня выжить всяко лучше, чем умереть, — отвечаю резче, чем собирался. — И что по этому поводу считают всякие непонятные личности…

— Тебе плевать, — кивает с усмешкой Кира. И сразу же становится серьёзной. — Вот только знай: то, что с тобой происходит — только начало. Дальше будет хуже и хуже. Само твоё существование — ошибка вселенной. Исправить которую никак не получается…

И эта самая Кира сперва показалась мне симпатичной? Какой бред! Настолько отбитая дама точно не в моём вкусе.

— Ну ты поплачь, — советую ей, — авось полегчает. Успеха желать не буду: как оказалось, наши цели полностью противоположны. Надеюсь, мы с тобой больше не встретимся. Дрейку привет.

С этими словами разворачиваюсь и ухожу вслед за сокомандниками. И только через пару десятков шагов соображаю, что по-настоящему на краю гибели за всё это время я был лишь однажды: в тот день, когда попал в этот мир.

Как там было?

Удар молнии. Я внутри игры. Щелчок затвора. Бездонное чёрное отверстие, в глубинах которого закипает пламя. Ослепляющая вспышка и выстрел, которого я уже не слышу…

Неужто Кира что-то об этом знает?

Похоже на то.

Другой вопрос — так ли уж надо знать об этом мне?

Надо, надо, — подсказывает чувство самосохранения. Если кто-то на самом деле мечтает меня прикончить, лучше уж встретить этого гада лицом к лицу.

Страшно хочется вернуться и расспросить Киру как следует. Но после моих финальных слов это как-то неловко. Да плевать! Тут у меня вопрос жизни и смерти!.. Или как-то связаться со Змеиным богом? Вот только контактов его у меня нет…

Мои метания прерывает Найт.

— Они уже в другом месте, — материализуется воин рядом со мной. — Да и тебе сейчас не до этого.

Киваю:

— Ты прав. Нам нужно завершить исследование.

Найт отрицательно качает головой:

— Нет. Вам нужно как можно скорее выходить из Симулякра.

— Почему?

— Потому что наше вторжение больше не секрет. Вопрос времени, когда силовики Оси Единения сюда доберутся.

Ненадолго задумываюсь. Наконец осторожно спрашиваю:

— А что, мы сейчас делаем что-то плохое?

Найт морщится:

— Это смотря с какой точки зрения оценивать. По законам вашего мира всë в порядке. По законам Оси…

Он не договаривает, но выражение его лица говорит само за себя.

— И чем же нам грозит дальнейшее пребывание в Симулякре?

— Именно вам — скорее всего, ничем. Вы ведь к Оси не имеете отношение, да и полной информацией не владеете. Но сам Симулякр скорее всего отключат.

— И когда это произойдёт?

Найт пожимает плечами:

— Кто знает? Может, через год. Может, через сотню лет. Делопроизводство в Оси — процесс не быстрый. Но также вполне вероятно, что счёт уже идёт на часы. Это зависит от многих факторов.

— Ясно.

Резко прибавляю шагу. Найт меня догоняет.

— А после выхода, — говорит он на ходу, — мы устроим большое совещание со всеми, кого это касается. Если ждать и выбирать больше нельзя, значит, будем работать с тем, что есть.

Не очень понимаю, что он имеет в виду, но согласно киваю.

— Сначала мы всё тут завершим, — сообщаю, как само собой разумеющееся. — А потом займёмся этими твоими Осями и совещаниями.

В ответ на мои слова Найт возмущённо сопит:

— Я же говорил, что это очень важно. Судьба вселенной на кону!

— С ошибки этой самой вселенной спрос невелик, — хмыкаю, припомнив слова Киры. Интересно, что она имела в виду? — У тебя, Найт, свои цели. У меня — свои. И есть определённые обязательства, которые я должен исполнить в определённый промежуток времени. Я не собираюсь подводить людей, с которыми договаривался куда раньше, чем с тобой. Даже ради спасения вселенной.

Найт, судя по виду, задумывается. Наконец произносит:

— Я понял тебя, Олег. Делай, как считаешь правильным. Возможно, только так и нужно.

Фигура воителя исчезает, знаменуя окончание разговора. А я прибавляю шагу. В голове играют в чехарду надёрганные отовсюду факты и самые нелепые предположения. Одно могу сказать точно: события вокруг меня начали разворачиваться с бешеной скоростью. Уже не поспеваю за ними.

Я-то считал, что самая большая моя проблема — миллиардный долг. А это были ещё цветочки: дальше как назло всё повылазило. И Легион неизбежности, и Ось Единения, и неведомый убийца в придачу.

Весёлая у меня жизнь, и приключения интересные, ага.

Сокомандников я вижу издалека. Они стоят друг напротив друга, Куджо упирает руки в бока, а Папка сложил их на груди. Лица у них такие серьёзные, что аж подходить страшно.

— …Может, вам тогда вообще без меня лучше будет⁈ — доносится до меня раздражённый голос Куджо.

— О чём ты? — торопливо подгребаю к друзьям. Не хватало ещё, чтобы Нейрофронт распался сразу после ротации. Не выйдет, друзья, у дяди Джеймса на вас большие планы!

Вместо ответа Куджо раздражённо фыркает и отворачивается.

— Да она вообще сегодня какая-то странная! — жалуется Папка. — Не с той ноги встала что ли?

— Я думаю в ближайшее время завязать с Симулякром, — не глядя на нас, вдруг произносит девушка. — Я и сегодня-то пришла только потому, что мы с вами много вложили в эту победу.

Папка порывается что-то сказать, но я останавливаю его движением руки.

— Случилось что-то серьёзное? — спрашиваю как можно более спокойным тоном. С людьми на взводе только так и надо общаться.

Куджо бросает на меня быстрый взгляд.

— Ничего особенного, — произносит раздражëнно. — Просто для всех нас так будет лучше. Уж поверьте, я знаю, о чëм говорю.

— Можешь рассказать подробнее? — снова останавливаю желающего что-то сообщить Папку. — Вдруг мы сможем тебе помочь.

Куджо горько вздыхает:

— Думайте лучше о себе. А со своей судьбой я сама разберусь.

— Судьбы не существует, — всё-таки вклинивается в наш разговор как никогда серьёзный Папка. — Мы сами решаем, что нам делать. Или не делать.

— Ты прав, — улыбается Куджо. — Но для меня всë совсем не так. Я ничего не решаю.

— То есть, сама ты уходить отсюда не хочешь? — клещом вцепляюсь в главное.

Девушка отрицательно качает головой, затем спохватывается и чуть ли не рычит:

— Да какая разница, чего я хочу! Я должна делать, что сказано, иначе здесь я больше не появлюсь. А я не собираюсь никому причинять вред! Лучше уж совсем уйти.

— Кто-то заставляет тебя вредить другим?

На мой вопрос Куджо реагирует неожиданно — громко смеëтся.

— Ишь ты, какой умный! Почему бы тебе в таком случае, Олег, не посмотреть по сторонам? На тех, например, кому наш Нейрофронт поперёк горла? Много интересного узнаешь.

Устало массирую переносицу.

— Было бы куда проще, если бы ты рассказала обо всём прямо.

Куджо мгновенно сникает.

— Не могу, — тихо произносит, уставившись в землю. — Это бы означало, что я выбрала чью-то сторону. Но я не могу никого предать.

Папка сжимает Куджо плечо.

— Если кто-то заставляет тебя делать то, что ты не хочешь, ты не обязана его слушаться! — пылко убеждает он.

Куджо высвобождается из его захвата.

— Семья есть семья, — только и говорит она.

Получается, её семья имеет что-то против Нейрофронта? С чего бы? Я в этом мире толком ни с кем и не знаком… Или кто-то из врагов бывшего владельца этого тела? А вдруг Куджо знает меня в реальной жизни? А точно ли наша с ней встреча в Симулякре была случайной?

Ну нет, так и до паранойи недалеко.

— Если твоя родня принуждает к тому, что тебе не нравится, грош цена такой родне, — веско произношу я. Вдруг Куджо всё-таки одумается и расскажет про этих гадов? — Но ты, конечно, вправе ничего нам не говорить и поступать так, как считаешь нужным. Если что — ты знаешь, как с нами связаться. Мы в любом случае постараемся тебе помочь.

— Спасибо! — от души произносит девушка. И тут же начинает суетиться. — Ой, у нас же время! Лапинских мы уже подключили, давайте к следующей точке!

И срывается с места, будто желая оказаться от нас подальше. Мы с киборгом выдвигаемся следом.

— Не понимаю, — произносит он, глядя на спешащую впереди девушку. — Какая может быть другая сторона, если есть мы?

Пожимаю плечами:

— Мама. Папа. Брат. Сестра. Муж.

— МУЖ⁈ — глаза Папки, кажется, выскочат из орбит. — ОНА ЗАМУЖЕМ?

— Да не ори ты так! — шикаю. — Откуда мне знать? Куджо передо мной не отчитывалась. Можешь сам спросить.

Киборг тут же бросается за девушкой, явно намереваясь вытрясти из неё всю правду. Как дети малые, честное слово. Хотя в случае с Папкой это даже не фигура речи.

Я тоже прибавляю ходу, попутно оглядываясь по сторонам. Всё-таки нравится мне в этой локации. Светло, ярко, никаких тебе мрачных развалин и бешеных монстров. Я ещё не видел третий мир, но что-то мне подсказывает, что весь следующий год бывать я здесь буду чаще всего.

Сокомандников нагоняю у точки подключения, которая выглядит как узкая расселина, из которой время от времени поднимаются пузырьки воздуха. Или другого газа, кто ж его разберëт.

— Кто у нас дальше по плану? Белкины? — деловито спрашивает девушка.

— Ага, — отвечаю я. Вопрос-ответ — скорее по привычке, чем по необходимости: порядок подключения домов-партнëров мы определили сразу после памятного собрания в «Сиреневом тумане».

Куджо кивает и возвращается к настройкам подключения. Тем временем Папка пытается ухватить еë за хвост.

— Ну скажи… — трагически нудит он. — Тебе что, трудно?

Некоторое время девушка не отвечает, затем громко хлопает в ладоши:

— Готово! А ты, Иванушка, меня задолбал.

— Иванушка? — расплывается в довольной улыбке Иван Васильевич.

— Дурачок, — подсказываю я. — Сказочный.

— Вот совсем ты не милая, Куджо, — обижается киборг. — Могла бы хоть раз по-нормальному ответить.

Девушка резко выхватывает Любимку, разворачивается в Папке и стреляет. Сгусток плазмы пролетает над плечом киборга и впивается в возвышающийся позади него холм. Его чëрная шкура идеи волнами, а окружающее пространство сотрясается от безмолвного рыка.

А ты точно холм?

— У нас гости, — как ни в чëм не бывало сообщает Куджо. На «холме» зажигаются два больших круглых глаза.

«Он не был опасен, — недовольно бурчит Аки. — Зачем она вообще в него палила?»

«Расточительство!» — охотно поддакивает жадная до боеприпасов Бо.

— Наверное, ей просто нужно спустить пар, — предполагаю, глядя на то, как бесформенный «холм» выбирается из своей лежанки и оказывается существом, внешне напоминающим гигантского чëрного кальмара.

Три или четыре щупальца выстреливают в Куджо, но встречаются с кулаками Ивана Васильевича. Киборг без труда отбрасывает вражеские конечности в разные стороны. Тем временем девушка всаживает в существо ещë пару зарядов.

Кальмар всплëскивает всем телом — и взмывает вверх. Запоздало вспоминаю, что для всех, кроме нас, эта локация является подводной. Поэтому каждый из наших потенциальных противников умеет здесь «летать». Даже такие гигантские твари, как этот кальмар.

И, несмотря на обещанную Аки безобидность, прощать нанесëнный урон существо не планирует! Не успев как следует подняться, камнем падает на свою обидчицу и прикрывающего еë Папку. Между бешено двигающихся щупалец виднеется разинутая зубастая пасть.

Куджо успевает отпрыгнуть, но Папка даже не пытается — так и стоит, подняв правую руку вверх.

Нападающий насаживается на него, будто на шампур.

Куджо продолжает стрелять, я тоже спешу на помощь. Но у киборга на вражеский счëт собственные планы. Несколько приглушëнных взрывов — и кальмар выплëвывает невкусного киборга, снова подлетая вверх.

Ожидаю, что он нападëт снова, но животное решает, что с него достаточно. Оно стремительно разворачивается и бросается прочь, выстрелив напоследок облаком чернил.

Нас окутывает непроглядная чернота. Которая, кстати, даже не думает рассеиваться!

Слышу, как сердито переговариваются Куджо с Папкой и вслепую иду в их сторону. Точнее, туда, где, как мне кажется, они находятся.

Слишком долго! Они были гораздо ближе. Неужто ошибся с направлением? Зову хоть кого-нибудь. И, как ни странно, сокомандники сразу отзываются.

— Мы тоже ничего не видим, — сетует Куджо. — Но Папка меня почти сразу нашëл.

— Ага, наконец-то за хвост поймал, — посмеивается киборг.

— Никуда не уходите, — прошу я. — Давайте подождëм, пока чернота осядет.

Ребята соглашаются, а на меня сразу же кто-то наталкивается. Хватаю нахала в охапку, и он немедленно вскрикивает знакомым голосом:

— Да что за шутки⁈ Дрейк, это ты?

— Кира? — удивляюсь я, не выпуская еë из рук. — Что ты тут делаешь?

— О-о-о, — с непередаваемым разочарованием тянет эта невежа. — Тебя только на мою голову не хватало. А ну пусти!

Вцепляюсь в неë покрепче:

— Не-а! Пока эта муть не пропадëт, даже не надейся! Я от своих и так не пойми куда уже ушëл.

Их голоса, конечно, до сих пор слышны, но скорее всего не напрямую, а через внутригрупповую связь. Иначе уловить направление было бы проще.

Кира прекращает трепыхаться и замирает в моих руках. Вот так стоять вдвоëм в темноте — в этом что-то есть.

Ещё бы эта девица научилась хоть иногда держать язык за зубами!

— Что, страшно тебе? — издевательски произносит она. — Ну ты поплачь, авось полегчает.

— В такой ситуации, — назидательно произношу я, перехватывая еë поудобнее, — слëзы не помогут. Для противодействия стервам есть более действенные меры.

И цапаю еë за бок освободившейся в результате перехватывания рукой! Не то чтобы сильно, но чувствительно.

Девушка взвизгивает и снова пытается меня оттолкнуть. Мне даже кажется, что я вижу еë сердитое покрасневшее лицо и встрëпанную шевелюру.

— Отпусти меня! — нервно рыкает она. — Чернота уже рассеялась!

И правда: теперь окружающее пространство видно ещё лучше. С некоторым сожалением разжимаю руки, и Кира тут же отскакивает от меня подальше.

Наверное, надо бы перед ней извиниться.

Но девушка уже смотрит мимо меня. На еë лице расплывается довольная улыбка.

Оборачиваюсь — и не понимаю, чему она так рада. Подумаешь, какая-то стрëмная пещера. Я бы точно держался от такой подальше. Но Кира другого мнения.

— Какой же ты всё-таки везучий! — улыбается она. — Неудивительно, что до сих пор выживать умудряешься.

Она подозрительно дружески хлопает меня по плечу и устремляется прямиком к тëмному провалу.

Мгновение сомневаюсь — и бросаюсь за ней.