Вечный попадос 3

Глава 25 Жертва

За те несколько дней, что мы не виделись, девушка сильно изменилась. Румяные щëки побледнели, глаза запали и утратили блеск. Даже очки где-то потерялись. Что же с тобой приключилось, Саша?

— Вы можете это как-то подтвердить? — спрашивает между тем невидимая интервьюерша. — Очень уж смелое заявление. Вряд ли один человек способен…

— Я наблюдала за происходящим из первого ряда, — устало прерывает Саша поток сомнений. — И точно знаю, как было на самом деле. Ведь в Симулякре я известна под именем Крошка Куджо.

Да ладно! Не может быть. У Саши ведь даже триады нет!.. Ну, так она сказала. Петрович, помнится, тоже насчёт себя такое болтал. А потом втихую надо мной измывался. Вот ведь…

— То есть, вы приглядывали за ним с самого основания команды Нейрофронт и видели всё своими глазами?

— Не совсем, — опускает Саша эти самые глаза. — Наша встреча была случайностью. О том, кто такой Джеймс Блэт на самом деле, я узнала недавно.

— Вот как, — без особого интереса поддакивает журналистка. И тут же фальшиво спохватывается. — Ранее вы говорили, что Олег Вахов уничтожает Симулякр. Каким образом это происходит?

Саша тяжело вздыхает и чуть прикрывает глаза. Я прямо чувствую, насколько сложно ей произносить то, что она собирается сказать. Но она не сдаётся. Вероятно, Петрович был слишком убедительным.

— Точных механизмов я не знаю, — девушка качает головой. — Но Джеймс умеет отключать гейты. Ещё до ротации он проделывал такое пару раз.

— Зачем же он это делает? — притворно удивляется интервьюерша. — Ведь это вредит не только пользователям Симулякра, но и всей мировой экономике!

— Он сказал, что обижен на своего отца, — на экране появляется портрет меня в старости и надпись «Владимир Вахов — выдающийся учёный, принимавший участие в разработке Симулякра». — Вероятно, не нашёл лучшего способа, чтобы отомстить.

В последней фразе отчётливо слышен сарказм. Но журналюге до этого дела нет. Она уже вовсю строит предположения:

— Как считаете, не мог ли Олег воспользоваться одной из технологий, к которой приложил руку его звёздный отец? — Саша едва заметно пожимает плечами. — Действительно! Конечно, мог! Теперь мы точно знаем, кто повинен во временном закрытии Симулякра. Оно, кстати, вряд ли продлится дольше нескольких дней, ведь над устранением последствий работают лучшие специалисты нашего времени, которым даже пресловутый Владимир в подмётки не годится. Поэтому просим всех сохранять спокойствие и не совершать противоправных действий. А если вам известно местонахождение Олега Вахова, также известного как Джеймс Блэт, просим сообщить в полицию по месту жительства. Анонимность и вознаграждение в размере двух миллионов эров гарантируется.

Ха! Даже половину моего долга покрыть не хватит!

На этой возвышенной ноте сюжет завершается. Следом рассказывают о ремонте Симулякра и о том, как выражают озабоченность сложившейся ситуацией главы дружественных стран.

— Да ты популярен, малыш, — усмехается Мамба-Лара, вкладывая в мои руки коробку с разогретой едой и пластиковую вилку. — Неужели ты правда применял какие-то секретные технологии?

Качаю головой и отправляю в рот порцию пищи. Вкуса совсем не чувствую, не понимаю даже, что именно ем. Если кто-то хочет меня отравить, то сейчас самое подходящее время.

— Мы не использовали ничего такого, — произношу негромко. — Просто помогали им… освободиться.

— Не знаю, кого ты там освобождал, — Лара с такой же коробкой, как и у меня, усаживается рядом, — но всех собак явно решили повесить на тебя. Теперь им даже не нужно специально организовывать поиски: всё и так сделают бдительные граждане.

Отмахиваюсь:

— Меня не это волнует. Гораздо хуже, что они захватили Куджо.

— Та девушка действительно одна из участниц твоей команды?

Вспоминаю прощальное послание Саши: «Никому не верь, особенно мне». Что она подразумевала под этими словами? Боюсь, не узнаю, пока сам её не расспрошу.

— Точно не в курсе, — вновь качаю головой. — Но всё это сказать её заставили.

Лара насмешливо улыбается:

— Почему ты так уверен? «Настоящие друзья никогда не предадут», так что ли?

Вскидываю на неё глаза, и под моим взглядом усмешка женщины тает:

— Потому что ей обо мне известно нечто гораздо более интересное. Если бы хотела выдать сенсацию, точно бы это использовала. Нет, тех, кто принудил еë к такому выступлению, сенсации не интересовали. Им нужно поскорее снять с себя ответственность.

Лара задумчиво ковыряет вилкой в своей коробке:

— Значит, дела в Симулякре куда хуже, чем я считала. Представляю, как сейчас подгорает у Ломакина.

«Ты знал? — прилетает от Ивана сообщение с прикрелëнной записью только что посмотренного интервью. — Что Куджо твоя родственница? Мне только досье собрали, а тут это».

«Теперь знаю, — если даже у Папки такая информация, то скорее всего это правда. — Что будем делать?»

«Как что⁈ — я прямо слышу возмущение сокомандника. — Выручать её, конечно! Или у тебя другие планы?»

«И как по-твоему я смогу что-то сделать? Я теперь даже на улицу выйти не могу».

«Изгак только что сообщил, что тоже хочет помочь, — после некоторого молчания заявляет Папка. — Только нам надо попасть в Симулякр, чтобы всё обсудить. Постараюсь добыть для тебя админский доступ, будь на связи».

— Разве можно так просто получить права администратора в Симулякре? — спрашиваю Лару, пока Иван Васильевич отключился.

— Зачем? — возвращает мне вопрос женщина. — К нему и без этого можно присоединиться. Но вот если захочешь навести шороху в качестве админа, тут я не помощник.

«Подожди, — останавливаю Папку. — Ничего пока не ищи».

И возвращаюсь к Ларе:

— А вот насчёт присоединения поподробнее! Говоришь, знаешь, как сейчас попасть в Симулякр?

Женщина кивает и забирает у меня позабытую коробку с остатками еды. Относит свою и мою упаковки в кухонную зону, объясняя по дороге:

— Ты знал, что точка входа в Симулякр довольно просто геолоцируется? Поэтому я никак не могла использовать стандартные способы подключения. Логично же, правда?

— Вроде да, — встаю с места и подхожу поближе к Ларе. Она кивает в сторону кабинета: пошли, мол.

— Пришлось попотеть, — с явной гордостью произносит женщина, пока мы идём, — но у меня получилось. Сейчас ты поймёшь, почему этот кабинет невозможно использовать ни для чего другого.

И распахивает дверь.

Помещение за ней не слишком большое, квадратное. Вдоль стен установлены вертикальные капсулы погружения — не меньше десятка. А в центре — лучащийся фиолетовым шар на невысокой подставке. К нему-то и подходит Лара.

— Ты глянь только на это чудо техники, — самодовольно произносит она. — Ему лет десять уже точно. До сих пор работает как часики.

Даже не представляю, что это может быть. По мне так больше всего похоже на оснащение киношного астролога.

— Эта штука мешает геолокации? — спрашиваю, чтобы хоть что-то предположить.

Лара довольно улыбается и кивает:

— Входить отсюда в Симулякр полностью безопасно. Даже под своим собственным именем.

— А можно и под чьим-нибудь другим? — всегда считал, что аватар в Симулякре привязан к триаде конкретного человека.

— Конечно, — женщина любовно похлопывает шар ладошкой. — Только мороки слишком много. Плюс ещё желательно, чтобы носитель триады был мёртв. А это, сам понимаешь, какие сложности… Ну что, какую капсулу выбираешь? Тут есть как для долговременного, так и для краткосрочного погружения.

Не думаю, что беседа с Изгаком займëт несколько суток, поэтому выбираю самый простой вариант — тот, в котором не предполагается раздеваться.

Но перед тем, как подключиться, вспоминаю о ещё одном важном деле. Достаю из кармана свëрнутый плакат и демонстрирую Ларе прикреплëнную к нему «симку»:

— Как думаешь, что это такое?

Женщина внимательно разглядывает загадочный предмет.

— Карта памяти, я полагаю, — наконец произносит она. — Только очень уж маленькая. Хочешь, чтобы я попыталась еë открыть?

На последнем вопросе в глазах Лары словно вспыхивают зелëные огоньки азарта. Словно у кошки, которая увидела добычу.

— Буду признателен, — не разочаровываю охотницу. — Постарайся только не повредить. Кажется, тут что-то важное.

— Не учи учëного, — отмахивается Лара, алчно поглядывая на заветное хранилище секретов. И сразу же сбегает, чтобы поскорее приступить к решению задачи.

А я подключаюсь, хотя ещё вчера был абсолютно уверен, что после вмешательства Оси Единения это абсолютно невозможно. Лучшая иллюстрация того, что всегда можно найти другой путь. Кн и го ед. нет

Осиротевший Золт встречает меня тишиной и серостью. Я материализуюсь прямо там, откуда меня выбросило в прошлый раз — на площади перед неработающим гейтом.

И здесь меня уже поджидают знакомые люди-нелюди.

— Чудны́е дела творятся, молодой человек, — дребезжащий голос Изгака странным образом сочетается с окружающей обстановкой. — Хотя нам, наверное, стоит извиниться за весь этот беспорядок.

Хозяйка фермы Лорел, стоящая рядом с роботом, печально кивает:

— Мы ожидали, что придётся пойти на некоторые жертвы, но не думали, что впереди нас ждёт настоящая катастрофа.

— Всё настолько плохо? — уточняю скептически. Пока ведь ничего существенного, кроме закрытия Симулякра, не произошло. Подумаешь, ЦиРИ больше не сможет грести лопатой бабло из других миров! Потупит, потормозит и перестроится. При глобальных изменениях в любой стране такое бывает.

— Я расскажу, — рядом со мной материализуется Найт. — Только дождëмся оставшегося члена нашей группы.

— Не надо меня ждать, — деловито басит тоже подключившийся киборг. — Я уже здесь и готов к спасательной операции.

Выглядит он решительным, хоть и бледным. Спрашиваю на всякий случай:

— Ты сам-то как? В безопасности?

Лицо Ивана Васильевича на мгновение светлеет:

— Нормально. Отцу сейчас не до меня — там мама рвëт и мечет.

Киваю. Хорошо, что Папке тоже было, к кому обратиться. Лишь Куджо пока приходится рассчитывать исключительно на себя.

Вот почему она не рассказала о себе раньше? Тогда ведь точно что-нибудь придумали бы… Да что теперь толку! Надо работать с тем, что есть в наличии.

— Идём в ближайший бар, — предлагает Лорел. — Разговор предстоит долгий.

Идти недалеко: здесь, на площади, баров хватает. Мы всей толпой вваливаемся в один из них и рассаживаемся за самым большим столом. Все, кроме Изгака: он остаётся на своих прорезиненных траках.

— Для начала представимся, — произносит Найт, когда все приготовления завершены. — Моё полное имя — Риминайт Бертрамус третий. Когда-то давно я командовал космическим флотом одного из миров Оси Единения.

— Меня зовут Лорел Якумон, — представляется хозяйка фермы. — Я биоинженер.

Изгак подъезжает поближе:

— А я, молодые люди, не помню своего настоящего имени. Знаю только, что специализировался на работе с техникой.

— Какое это имеет отношение… — хмурится Папка. И в какой-то мере я его понимаю, ведь знает он даже меньше моего.

Найт успокаивающе поднимает ладонь:

— Самое прямое. Подождите немного и сами всё поймёте. Изначально нас было пятеро, но сейчас это не так уж важно. Главное — это причина, по которой мы были вынуждены объединиться и оказались здесь.

— Легион неизбежности, — с отвращением произносит Лорел. — И Керерин. Ненавижу.

— Позвольте вмешаться, — подаёт голос Изгак. — Мои товарищи слишком уж эмоционально относятся к этой теме. Поэтому расскажу я.

И действительно рассказывает. Про то, как долго они служили Легиону неизбежности. Как после физической смерти их ментальные слепки сохранились в облако — Ирий. Как прилетели в разведывательной капсуле на Землю. Всё это я уже и так знаю со слов Найта. А вот Иван Васильевич слушает, развесив уши.

— Вы лучше расскажите, зачем тут Симулякр устроили, — подсказываю я. — А то эта ваша Ось Единения обвиняет нас непонятно в чëм. Вот и будет: затевали всё вы на пару с императором, а нам отдуваться.

— Простите, — Найт склоняет голову. — Это была необходимая жертва.

— Мы выяснили, что вы, люди, способны присутствовать одновременно как минимум в двух мирах — реальном и виртуальном, — спокойно поясняет Лорел. — То, что большинство жителей Оси развивало сознательно, у вас проявилось будто само собой. Мы решили использовать эту способность, чтобы попытаться разрушить Легион неизбежности.

Изгак произносит довольным тоном:

— И, надо сказать, весьма преуспели. Не только с Симулякром. Мы разработали и внедрили триаду. Тут нам, конечно, немного повезло с пандемией — она стала отличным предлогом для изменений. Вы, люди, несмотря на невероятную адаптивность, довольно консервативны, когда дело касается модификаций вашего организма.

— И что же вы за это получили? — подозрительно спрашивает Папка. — Вы ведь не просто так всё это делали?

— Жертва, — жёстко произносит Найт. — Мы обменяли триаду и Симулякр на четверых человек. Очень выгодная сделка.

— В каком это смысле? — в Ивановом голосе проскальзывают угрожающие нотки.

— Найт собирался вытеснить моё сознание из этого тела и захватить его, — сдаю вояку с потрохами. — Но потом решил, что действовать совместно эффективнее.

— Конечно, — кивает ничуть не уязвлëнный воин. — Ведь оказалось, что с вами можно синергировать. А две боевые единицы всегда лучше, чем одна.

Развожу руками:

— Вот такие мы полезные обезьянки, прикинь.

Иван Васильевич хмурится, явно не понимая, как относиться к услышанному.

— И кто эти четверо? — спрашивает наконец.

— Один, видимо, я, — тыкаю пальцем себе в грудь для наглядности. — Не зря ведь Найт ко мне прицепился.

Не то чтобы меня такое положение дел полностью устраивало. Но оно вполне укладывается в ту феерию безумия, которая происходит со мной каждый день с момента попадания. Уничтожить Легион неизбежности на пару с Найтом? Ха! Фигня.

Воин согласно кивает:

— Один пока и есть. А времени — нет. Придëтся действовать с тем, что имеем.

— Я собирался предложить барышне, — недовольно бурчит Изгак. Но теперь даже не знаю, что и думать.

— Я против, — рычит Папка. — Не лезь к Куджо!

Окуляры Изгака, дребезжа, опускаются вниз, затем резко возвращаются в исходное положение:

— Ты прав. Теперь это бесполезно, как ни погляди. Но если мы окажем ей помощь, — он щëлкает металлическими пальцами на единственной руке, — возможно, у одинокого скромного робота будет крохотный шанс на взаимность?

На лице Ивана отражается нешуточная борьба. Наконец он сдаётся:

— Пусть сама решает. Только сначала её оттуда надо вытащить… И, кстати, если Джеймс с Куджо участвуют в вашей жертве, то и мне тоже надо!

Лорел скептически качает головой.

— Ты не подходишь, — огорошивает она. — Никто из нас не сможет с тобой синхронизироваться.

Сначала у киборга отвисает челюсть, затем он сердито хмурится.

— Почему?

— Потому что для этого тоже нужны способности, — морщит носик Лорел. — Предрасположенность, если быть точным. Иначе получается только в особых случаях.

— Ясно! — Иван явно не планирует сдаваться или унывать после отказа. — Тогда сначала дело, а там разберёмся.

Изгак одобрительно щёлкает пальцами:

— Вот это правильный подход, юноша. Правда, для нас всё может оказаться сложнее, чем мы рассчитываем. Но когда и кого это останавливало, так?

— Разве что Ось Единения нам помешает, — грустно вздыхает Лорел. — Заявились, когда у нас только начало хоть что-то получаться. Не могли ещё пару лет подождать.

Найт хлопает ручищей по столу:

— С бойцами Оси можно попробовать договориться. Разобраться с Легионом для них важнее, чем кого-то наказывать. А план у нас беспроигрышный.

— Надо же, — за спиной Найта материализуется тонкая фигура невесть откуда взявшейся Ады. — Адмирал-неудачник воплощает в жизнь свой хитрый план. Подумать только.

— Зачем ты здесь? — воитель даже не оборачивается.

Ада усмехается:

— Да вот, пришла помочь бывшим соратникам. Раз уж они за деревьями леса не видят.