Вечный попадос 3

Глава 9 Четвертое гетто

— Какое же? — будто охотничья собака делает стойку Анатолий. Ну конечно интересует, ещё бы!

Я в ответ насмешливо улыбаюсь.

— А об этом, дорогой императорский кузен, я буду говорить только с твоим руководителем, — произношу с расстановкой. — Не в моих правилах передавать важную деловую информацию через третьи руки.

Со стороны Бориса Петровича раздаётся сдавленный сип. Надеюсь, это он так радуется моей деловой хватке. Вот Анатолий совсем ей не рад, но его хотя бы понять можно. Заметно поскучнев, кузен переносит всё внимание на свою тарелку.

— Отклоняется, — бормочет он, раздирая столовым ножом мясо в клочья. — Максимум на руководителя подразделения можешь рассчитывать. На меня, то есть.

— Ну, как знаете, — произношу максимально равнодушно. — Моё дело предложить. Думаю, другие дома не будут столь несговорчивы.

— А давайте выпьем, — суетливо спохватывается Петрович, прерывая неприятный разговор. И поднимает бокал, показывая нам пример. — Как-никак победа.

Действительно, сегодня даже в мой бокал плеснули чего-то красного. Нюхаю — вроде вино. Поддерживаю тост, отпивая крошечный глоток. Не время, не место и не та компания, чтобы праздновать. Да и в принципе этот напиток не то чтобы люблю.

А ещё паранойя разыгрывается не на шутку. Напоят меня какой-нибудь дрянью, чтоб на что угодно согласился. Дурное дело нехитрое. Ну в самом деле: где БП, а где моё доверие?

Замечаю, что Саша зеркально повторяет мои движения, глядя на меня во все глаза. Подмигиваю ей — девушка вздрагивает и мигом прячет взгляд. Странная она сегодня.

— А что, кстати, насчёт твоих сокомандников, Олег? — будто бы невзначай спрашивает Петрович. Он выпить не постеснялся, разом приговорил всё, что ему налили. — Долго ты их прятать от меня будешь?

Пожимаю плечами:

— Симулякр не зря сделали анонимным. Кто я такой, чтобы идти против правил?

— Что-то раньше тебя это не смущало — правила нарушать, — хмыкает императорский кузен. — Слышал, что это из-за вас с приятелем второй гейт прикрыли.

Ну прикрыли и прикрыли, чего бубнить-то? Всё равно Змеиный бог оттуда сваливать собирался.

— Тсс! — насмешничаю я. — Только никому не говори, сие тайна великая есть. Крушитель Небес обидится, если разболтаю постороннему, как он тогда облажался.

После таких слов даже Саша подаёт голос:

— Ты правда знаком с Крушителем Небес?

— Ага, — широко улыбаюсь. — Хочешь, расскажу, как всё было?

Анатолий Батькович неожиданно усмехается:

— Разве это не было великой тайной?

Безмятежно отмахиваюсь:

— Так то для посторонних. Для своих всё по-другому. Уж императорский родственник понимать должен.

— Потом как-нибудь, — довольная девушка розовеет и снова опускает взгляд к тарелке.

— Не стоит тебе ссорится с Крушителем, — Борис Петрович, напротив, недоволен. — Вы с ним скоро… Ну что там опять стряслось⁈ Я ж просил не беспокоить!

На этой интригующей ноте дед вскакивает с места навстречу одному из своих прислужников. Тот выглядит встревоженным. Но вообще-то обеспокоен тут я! «Вы с ним скоро…» — что этот чокнутый дед опять придумал⁈

Петрович отходит с мордоворотом в сторону и что-то выслушивает. Задумывается. Тихо говорит, яростно жестикулируя. Мордоворот согласно кивает на каждое слово.

Всё это время мы все втроём следим за ними: кузен — насмешливо, Саша — настороженно, я — с интересом. Если дед злится, значит, точно произошло что-то хорошее.

Наконец старикан возвращается на своё место — такой злой, что даже морщин у него куда больше обычного.

— Ломакин тебя теперь требует, — отрывисто гавкает БП. — К себе. Через час пришлёт водителя.

Ого, быстро же он всё устроил! Неужто я действительно наконец выйду из дома на улицу? Ежедневные путешествия в Симулякре заскучать, конечно, не дают, но хочется уже и настоящий воздух другого мира вдохнуть, посмотреть, как тут люди живут. Ну и сбежать от надоедливого Петровича тоже лишним не будет. А то этот гад одним присутствием давит.

— Поговорим, Анатолий Андреевич? — без обычной льстивой любезности продолжает дед. — Прикажу кофий в кабинет подать.

Кузен с готовностью откладывает приборы и отставляет тарелку с истерзанным мясом.

— Это можно, Борис Петрович, — он встаёт из-за стола и указывает на меня пальцем. — Надеюсь, Джеймс Блэт, ты вернёшься с этой встречи в добром здравии. Ломакину палец в рот не клади.

— Что вы, что вы, Анатолий Андреевич, — в тон отвечаю я. — Не имею привычки людям пальцы в рот засовывать.

Императорский кузен фыркает и удаляется вслед за явно взбешённым дедом. Ничего, ВладеМиру своё ценное предложение я тоже отправлю. Для меня чем больше потенциальных заказчиков, тем лучше. А они просто цену себе набивают.

— А ты правда Джеймс из Нейрофронта, Олег? — как-то нерешительно спрашивает Саша. — Не очень-то ты на него похож.

— А что? — интересуюсь. — Он симпатичнее?

Девушка отводит взгляд. Мнётся:

— Ну… Он старше… И вообще… Почему ты мне сразу не рассказал⁈

— И что бы это изменило? — усмехаюсь я. — Ставку на мою победу сделала бы?

Девушка возмущается:

— Да я и так на Нейрофронт всё время ставила! Немного, правда…

— За это спасибо, конечно, — встаю из-за стола. — Тогда, если бы мы проиграли, ты бы меня точно живьём съела. Меньше знаешь — крепче спишь.

Саша тоже подрывается с места:

— Эй, я никогда бы… В смысле, ты ж не один в этом был бы виноват!

Иду к выходу, Саша торопится следом.

— Ну Папку вместо меня съела бы.

Девушка ахает и чувствительно пихает меня пухлым кулачком в плечо:

— Я — этого придурка⁈ Да никогда в жизни!

— Ладно, — покладисто соглашаюсь. — Значит, расскажу ему, что у него появилась настолько горячая фанатка, что простит даже проигрыш. Может, ещё подружитесь. Тем более, вы почти ровесники.

Саша снова толкает меня — уже в бок, но заинтересовывается:

— И сколько ему — двадцать? Двадцать два? Ты хоть раз его видел?

Останавливаюсь и легонько щёлкаю девушку по лбу.

— И когда бы, по-твоему, я с ним встретился? Сижу тут как проклятый целыми днями… Но ты реально к Папке присмотрись, — продолжаю со смехом. — Парень что надо — прям принц на белом коне.

— Да что ты говоришь? Этот наглюга⁈ Судя по воспитанию — настоящий бродяга!

А Саша-то, оказывается, и правда фанатка. Вон как порозовела, глазки заблестели. Ничего общего с той бледной девицей, которая сидела напротив меня за столом.

Ничего удивительного. Ведь если даже меня, взрослого мужика, вся эта ситуация и лично Борис Петрович люто угнетают, то насколько сложно приходится совсем юной девушке? Тем более, старикан явно зверствует не только по отношению ко мне, а вообще.

И пока ничего не подозревающая Саша провожает меня до комнаты, отчётливо понимаю: сделаю всё, чтобы Петрович никому больше не смог навредить. Тем более, что после победы турнире шанс, казавшийся иллюзорным, стал вполне реальным.

Лишь бы только всё у меня получилось.

Останавливаемся с Сашей на пороге. Девушка сразу же становится серьёзной.

— Удачи тебе, — негромко произносит она. — Я очень рада, что мы сумели подружиться. Когда вернёшься, обязательно зайди ко мне. Мне нужно рассказать тебе кое-что важное.

— Может, прямо сейчас поговорим? — предлагаю я. — Время ещё есть.

Она качает головой:

— Не стоит. Разговор может получиться слишком долгим.

— Вот умру от любопытства, будешь плакать, — смеюсь я.

Но Саше веселиться что-то расхотелось:

— Ты уж не умирай, пожалуйста. Помнишь? Ты меня с собой забрать обещал!

— Как-то жутко звучит то, что ты сказала, — продолжаю улыбаться. — Но я всё помню. Действуем сообща, да?

— Ага.

Протягиваю ей сжатый кулак. Девушка слегка ударяет по нему, а затем торопливо меня обнимает, целуя в щёку. И тут же убегает, будто невероятно из-за этого смутилась.

Задумчиво смотрю Саше вслед, вытирая со щеки след от помады. Всё-таки странно она сегодня себя ведёт. Будто и правда фанатка Нейрофронта.

Ладно, потом расспрошу как следует. А пока — надо собираться.

Переодеваюсь в более привычную одежду, а у Найта наконец появляется желание со мной поговорить. Причём прерывает затянувшееся молчание он ровно на том месте, где мы с ним остановились.

«Вряд ли ты сумеешь меня понять, — трагически констатирует он. — Ты никогда не видел даже доли того, что пережил я. Любой, кто хоть раз сталкивался с Легионом, знает, о чём речь. Но не ты».

— А ты никогда не сталкивался с моим бывшим начальником, — весело парирую я, прикидывая, как лучше одеться. Да, чёрная футболка будет в самый раз. — Знаешь, каким он лютым козлом был? Даже представить не можешь. Остальные коллеги тоже в курсе, но не ты.

«Твой начальник не уничтожал целые вселенные».

— Зато целые жизни — легко. А сколько он поглощал кофе — аж жуть берёт. Просто геноцид кофейных зёрен устраивал.

«Издеваешься?» — наконец-то понимает этот страдалец.

Усмехаюсь:

— И как ты догадался? Дурное прошлое есть у всех. Хочешь, чтобы я из жалости поделился с тобой собственной шкурой? Ага, щас. Я не настолько милосердный. А если хочешь договориться, то предложи что-нибудь получше пустых намёков на то, что лично меня даже не касается. Это понятно?

— Наивно думать, что тебя не коснётся, — недовольно цедит Найт. — Но я услышал.

И снова замолкает. Пусть подумаешь, ему полезно. Нечего меня на местные заморочки подписывать. Я вообще из другого мира.

Времени до встречи с Ломакиным остаётся ещё прилично, но меня сжирает нетерпение. Как в детстве, когда после долгой болезни наконец разрешают впервые выйти погулять.

За дверью комнаты меня ждёт неприятный сюрприз в виде подручного БП. Он резво подрывается и топает вслед за мной. Останавливаюсь и хмуро интересуюсь:

— Чего тебе?

— Борис Петрович приказали, — разводит лапищами подручный. Ему будто бы самому не нравится делать то, что заставили.

Делать нечего, иду дальше. Не пойду же я сейчас к Петровичу разбираться. Вряд ли этот придурок может сильно помешать, а сбегать я пока не планирую.

Добираюсь до входа и останавливаюсь перед массивной дверью. Неужто я выйду отсюда прямо сейчас? Даже не верится!

«Я на месте. Выходи», — сообщает Ломакин.

Дверь в новый мир бесшумно открывается, и я в пару шагов оказываюсь на широкой пустой террасе. Видно, что она используется только как прослойка между домом и улицей. Неудивительно — БП совсем не выглядит любителем посиделок на свежем воздухе.

Иду вперёд, прихвостень БП тянется следом. Его тяжёлые шаги уничтожают всё желание обернуться, чтобы получше рассмотреть своё временное пристанище. Ничего, на обратном пути полюбуюсь архитектурой.

По живописной леснице спускаюсь с пригорка, на котором, оказывается, расположен домище Обухова. Видно, что на ландшафтного дизайнера он не поскупился. Прохладный летний ветерок приносит аромат каких-то неведомых цветов и скошенной травы.

Красота.

Только свет от солнца тут какой-то странный, зеленоватый. Причём оно само выглядит вполне нормальным, что ещё более подозрительно.

Лестница выводит нас на замощёную площадку, на которой стоит пара автомобилей. На первый беглый взгляд кажется, что они такие же, как в моём мире. Но стоит приглядеться — тут же понимаешь свою ошибку.

Из большого чёрного автомобиля выходит Ломакин. Надо же, господин инспектор сам лично приехал! Он недовольно хмурится, увидев мордоворота за моей спиной.

— Тебя я не заказывал, — сообщает он подручному Петровича. — Свободен.

И тот без возражений убирается прочь! Эх, хорошо быть начальником…

Оглядываюсь, чтобы убедиться. И застываю с отвисшей челюстью. Там, на пригорке, прямо за домом, возвышается колоссальный сферический купол, тускло мерцающий зелёным. Так вот откуда взялся этот непонятный отсвет!

Это что, Симулякр так выглядит снаружи⁈

Получается, Борис Петрович зачем-то живёт прямо рядом с ним!

— Первый раз что ли видишь? — усмехается Ломакин.

Привычно напоминаю:

— Так у меня же с памятью беда. Неужто жить так близко не опасно? — вопрос вырывается сам собой.

— Наоборот, — в голосе Антона Викторовича по-прежнему слышна усмешка. — На этой дуге живут самые богатые и влиятельные люди страны. Ну или дачу держат, кому что нравится.

— Дуге?

— Так в Соли называются городские районы: Первая дуга, Вторая, Третья… Чем ближе к Симулякру, тем премиальнее.

С трудом припоминаю, что Солью тут называется город. А жить рядом с Симулякром… Что ж, у богатых свои причуды.

— Вы тоже на Первой дуге проживаете? — с трудом отрываю взгляд от гигантского купола и поворачиваюсь к инспектору. Что толку пялиться? Потом полюбуюсь, никуда ваш Симулякр не денется.

Ломакин равнодушно пожимает плечами:

— На третьей. Мне в квартире как-то привычнее. Да и негоже простому служащему равнять себя с императором.

— Император? — наивно спрашиваю я. — Он что, тоже где-то здесь находится?

Ломакин опирается на капот и складывает руки на груди:

— А что тебя удивляет? Симулякр — его любимое детище. Но постоянно он, конечно, тут не живёт, наезжает время от времени… Ну что, как насчёт небольшой экскурсии по городу в качестве бонуса? Выбирай, что больше всего хочешь посмотреть.

— Мне всё интересно, — отвечаю покладисто. — Я ж совсем не знаю, что тут и как.

Антон Викторович согласно кивает и направляется к водительскому месту.

— Значит, покажу, что успею. Только просьба: в пути ничего важного не обсуждаем. Предосторожность не повредит.

Не знаю, что там насчёт безопасности, но разговаривать в дороге у нас итак не получается — я во все глаза разглядываю реалии нового мира, стараясь запомнить как можно больше. Во-первых, интересно, во-вторых, неизвестно, как дальше жизнь сложится. Хоть буду иметь представление, куда податься, если вконец разругаюсь с Петровичем.

Районы Соли не просто так называют дугами: жилые кварталы соприкасаются только с половиной сферы Симулякра. Вторая половина почти всегда закрыта для посещений обычными гражданами — там, как объяснил Ломакин, находятся сверхсекретные технические и научные учреждения, которые обслуживаю нужды Симулякра. А над его стабильной работой неустанно трудятся тысячи специалистов.

На Второй дуге проживают те, кто не попал на Первую, а также находится крупнейший в стране, а может, и в мире, торгово-развлекательный центр, занимающий сразу несколько кварталов.

Третья дуга полностью застроена многоэтажками. Здесь покупают или арендуют квартиры все остальные — те, кто так или иначе связан с Симулякром: обычные сотрудники, новички и рядовые члены самых разных домов. А ещё туристы и фанаты, мечтающие хоть как-то приобщиться к этому уникальному явлению.

Только теперь я осознаю, насколько глобальными являются изменения, привнесённые в этот мир приятелями Найта. И ведь власти ЦиРИ в своё время это всё профинансировали. Значит, видели перспективы. А потом повсеместно внедрили в общество триаду. С одной стороны, заставили людей эволюционировать. С другой — кратно увеличили поток желающих покорить Симулякр.

Неужто они делают это только из-за договорённостей с пришельцами?

Или у них какие-то другие, собственные планы?

Городские кварталы обрываются как-то сразу, резко. И моему взгляду открываются унылые развалюхи, которые после великолепия Первой и прочих дуг выглядят пугающе.

— Что это за место? — дрогнувшим голосом спрашиваю Ломакина.

Тот поджимает губы:

— Если неофициально — Четвёртая дуга. Официально этого места вообще не существует. Здесь простор для всякого отребья. Не обращай внимания, скоро проедем.

И он спешит проскочить неприятное место, будто опасается испачкаться. Или просто опасается: несмотря на то, что на улицах никого не видно, мы явно приковываем к себе внимание местных. Чужие взгляды скользят по кузову, стараются проникнуть через затемнённые стёкла. Я буквально чувствую их кожей.

«Множественные цели по всем направлениям, — подтверждает Аки. — Уровень опасности минимальный».

Не знаю, как Ломакин, а я выдыхаю с облегчением, когда местное гетто наконец заканчивается. За ним нас поджидает будка КПП и шлагбаум, который поднимается, будто сам собой.

— Дальше въезд только для своих, — как ни в чём не бывало поясняет Ломакин. А у меня так и вертится на языке вопрос. «Свои» — это кто? Не пытается ли ушлый Майор Лом таким нехитрым способом обеспечить мою лояльность? Это ж вроде как привилегия.

Дорога резко уходит вверх, и через несколько минут подъёма мы выезжаем на ровную открытую площадку, оборудованную как смотровая. Есть даже резные скамейки и ажурные перила.

Вид на город отсюда открывается удивительный. Но даже издали Симулякр кажется чем-то нездешним, будто построенным инопланетянами. Что в принципе не так уж далеко от истины.

Мы с инспектором выходим из машины и, опираясь на перила, какое-то время осматриваем расстилающийся под нами пейзаж.

— Слышал новость? — прерывает Ломакин затянувшееся молчание. Я молча кручу головой. — Один из твоих соперников по турниру недавно умер. Как там его… Кажется… Вырви Глаз?