Вечный попадос 3

Глава 4 Чемпионская фора

— Бар «Сиреневый туман»? — удивляется киборг, скептически глядя на вывеску. — Ни разу тут не был.

— Это ты зря, — усмехаюсь я и первым толкаю тяжёлую дверь. — Лучшее заведение в Золте. А может быть, и в ЦиРИ.

— Шутишь? — киборг вваливается в помещение и озирается по сторонам. — С виду ничего особенного.

— А вот сейчас обидно было, — кто-то подаёт голос со стороны бара. Хотя почему «кто-то»? Красная Мамба в соответствующем обстановке образе фиолетововолосой красавицы. — В моём баре каждый найдёт для себя что-то полезное. Или хотя бы приятное.

Папка на это ничего не отвечает, мигом прикипев взглядом к выдающейся фигуре владелице «Сиреневого тумана». Даже неприметная обстановка его волновать перестала. Мамба, в свою очередь, тоже с исследовательским интересом пялится на Папку.

— Когда ты сказал, что придёшь с сокомандником, я подумала, что это будет девушка, — слегка капризно произносит она. — Мне Куджо кажется намного интересней.

— Так к ней очередь на год вперёд, — ответствую насмешливо. — Будешь как раз после одного безумного робота.

— Ко мне вообще-то тоже очередь, — оскорблённо тянет киборг. — После гонок письмами фанатов вся личка забита.

Ничего себе! А мне хоть бы один завалящий написал! Обидно, знаете ли.

Мамба усмехается:

— О да, я в курсе! Читала топики в фан-сообществе Нейрофронта. Знали бы вы, что там про вас пишут… Да хватит уже на пороге торчать! — спохватывается она. — Давайте к стойке. Напитки за счёт заведения.

— Разоришься, — неодобрительно хмыкаю я. — Так себе из тебя бизнесвумен.

Женщина издаёт короткий смешок:

— За меня не волнуйся, Джеймс. В «Сиреневый туман» только ты выпивать приходишь. Остальные «Тайну исповеди» предпочитают.

— У тебя есть «Тайна исповеди»? — оживляется киборг и тут же настороженно хмурится. — Откуда?

— Секрет фирмы, — хитро улыбается Мамба. Тяжко вздыхает, видя, как мрачнеет киборг. — Да ничего особенного! Просто раньше я имела отношение к его разработке, вот и прихватила, когда увольнялась.

Удивлённо вскидываю брови. Ничего себе, подробности приоткрываются!

— Ну а где, ты думаешь, мы с тем хмырём спелись? — объясняет женщина уже мне. — Наш отдел много чего для тайной канцелярии наизобретал. Ещё, например, это, как её… «Дело чести»…

— Ты что, пила? — внезапно соображаю я. Слишком уж Мамба разговорчива, да ещё и перед Папкой, которого видит впервые в жизни.

— Не-а, — мотает она головой. — Я ж того, сто лет как завязала. Просто это никакая не тайна. Для имперской службы безопасности особенно. Правда, ваше высочество?

И смотрит на Папку тяжёлым немигающим взглядом, от которого даже мне становится не по себе. Когда-то я отказался от её помощи в сборе информации на киборга. Но сделать это для себя ей никто не запрещал.

— Мне-то откуда знать, — равнодушно произносит Папка. — Я такой ерундой не занимаюсь. Если Джеймс тебе доверяет, то пусть так и будет.

Мамба фыркает — то ли насмешливо, то ли с облегчением — и ставит перед Папкой стакан с молочным коктейлем. Даже об этом знает, проныра.

— Тебе как обычно — кофе? — кивает мне.

— Давай тоже коктейль, — решаюсь я. — Вспомню босоногое детство.

— Можно подумать, ты про него забывал, — отпивает киборг за раз полстакана.

Показываю ему кулак и пользуюсь возможностью узнать побольше о программе, в которую он меня затянул:

— Ты говорила, что участвовала в разработке «Дела чести»?

Мамба ставит передо мной запрошенный коктейль:

— Ну да. А что, приходилось попадать в ловушку? Ломакина что ли выбесил?

— Почти, — ухмыляюсь я. — Его лучшего друга.

В ответ на такую напраслину Папка шумно втягивает в себя напиток.

Женщина смеётся:

— У этого козлины друзей нет. Только начальство, подчинённые и подозреваемые… Ему нужна была программа для особых случаев. Страшная штука получилась. Переносит субъект в специальную локацию, из которой нельзя выйти по желанию, только аварийно. И при следующем входе в Симулякр ты снова там оказываешься. Главное, пользователю программы там сделать вообще ничего не можешь.

— Ну, это только если фантазии нет, — усмехаюсь я, вспоминая наше с Папкой короткое сражение.

— Начальство хотело туда ещё и боль добавить, но произошла утечка данных, а затем — большой скандал. Ох, как все забегали… Самое смешное, что не попасться на это «Дело чести» — проще простого. Мы там оставили лазейку для своих, — Мамба наваливается на стойку, приближая своё лицо к моему. — Хочешь, расскажу?

— Ну давай, удиви меня.

Она наклоняется ещё ближе.

— В следующий раз, как только увидишь системное сообщение об активации программы, просто… выругайся.

— Врёшь небось? — смотрю на неё скептически. Мамба с честным видом прижимает ладонь к левой стороне пышной груди — ну просто сама невинность! — Какое хоть слово нужно? Не буду же я весь словарь перебирать.

— На твой выбор, — женщина наконец отстраняется и принимается что-то готовить. — Чем короче и эмоциональней, тем лучше. А вот с оперативником, который будет поджидать тебя поблизости, придётся разбираться самостоятельно. Но ты вроде как это умеешь.

Мамба доделывает какую-то невероятную фосфоресцирующую красную жижу в высоком бокале и с видимым удовольствием отхлёбывает.

Мы с Папкой переглядываемся, он недоумённо пожимает плечами. Видно, про такие чудные функции и сам не знал.

Мамба в это время задумчиво попивает из бокала, глядя куда-то в пространство. Сегодня она кажется какой-то потерянной.

— А Ирида?.. — вспоминаю о причине нашего визита. — Что с ней случилось?

Женщина всё так же задумчиво пожимает плечами:

— Сразу после операции она сообщила, что с ней всё в порядке. А затем — буквально через несколько часов! — я получила от своего агента информацию о её смерти.

— Есть мысли, почему это с ней случилось? — настораживаюсь я. Как-никак, а именно со мной Ирида встречалась незадолго до операции. И рассказала слишком много всего интересного. Мало ли кому это могло не понравиться.

— Такое часто происходит, — невольно успокаивает меня Мамба. — Случаи успеха по пальцам одной руки можно пересчитать. Технологию переноса ещё дорабатывать и дорабатывать.

— Что за технология? — интересуется Папка.

— Уверен, что хочешь знать? — Мамба отставляет недопитый бокал в сторону и облокачивается на столешницу локтями. — Учти: такая информация может разделить твою жизнь на до и после. Подумай хорошенько.

Папка действительно всерьёз задумывается. Потом качает головой:

— Давай как-нибудь потом. Своих забот выше крыши.

Мамба согласно кивает и неожиданно интересуется:

— Уже решили, что будете делать после турнира? К кому примкнёте, если победите?

— Обязательно надо к кому-то примыкать? — вырывается у меня. — Не нравятся мне их условия…

— Жёваный Крот в дом Лапинских звал, — чешет затылок киборг. — У них там вроде всё по-честному.

— Лапинские слишком мелкие, — замечает Мамба. — А после того, как ВладеМир на них насели, много чего потеряли. Сейчас большая часть их дома сидит на чемоданах и ждёт итогов турнира. Так что их руководство ради победителей костьми ляжет. Другой вопрос, смогут ли они соперничать с ВладеМиром, даже если заполучат себе все обнаруженные вами ресурсы после годового передела.

— А что вообще должны делать победители во время этого самого передела? — интересуюсь я. — На инфосайтах только в общих чертах написано…

— Ну и ленивая же молодёжь пошла! — фыркает Мамба. — А получше поискать — триафон отвалится?

— Да раньше как-то неинтересно было, — отвечаю спокойно. Если она думала меня пристыдить, то просчиталась. — А в последнее время всё некогда. Кто ж знал, что мы аж до самого финала дойдём.

— Резонно, — Мамба снова возвращается к позабытому было напитку. — Для человека, живущего одним днём. Впрочем, не мне тебя судить, сама недалеко ушла.

— Оставим сложные материи до следующего раза, — решительно отставляю пустой стакан в сторону. — Просто расскажи всё, что тебе известно.

Мамба кивает.

— Знаешь, почему почти все новички бегут участвовать в турнире? — явно издалека начинает она. — Потому что в Симулякре существует неприятный обычай. Ну или техническая особенность — на этот счёт существуют разные теории. Но как бы это ни называлось, факт остаётся фактом. Всё, что нажили игроки в течение года за пределами Золта, обнуляется. Представь: твой дом разрабатывает шахту, которая каждый день приносит ему миллионы. А через год — в один момент! — всё теряет. Обидно, правда?

— Слишком много понтов у этих обиженных, — сердито бормочу я. — Общался я тут с ВладеМиром, условия у них грабительские…

— Так это стандартная практика, — хихикает Мамба. — Бизнес есть бизнес. Новичку в Симулякре всё равно податься некуда, а с крупным домом перспектив у него в любом случае больше.

Ха! Что только люди перспективами не называют! Мамба между тем продолжает:

— Так вот, после турнира наступает неделя молчания. В это время дома должны подобрать все свои дела за пределами Золта — вывезти оборудование, людей и прочее. Затем в течение нескольких часов происходит ротация. В это время никому из людей в Симулякр попасть нельзя, здесь только Админ шаманит. А в полночь победителям турнира предоставляют особый доступ к сфере ротации. В смысле, ко всем подключенным к Золту территориям на сутки.

Уточняю:

— То есть, это всего лишь фора?

— Ага, — кивает Мамба. — Победитель получает возможность первым разведать новые территории и захватить там всё, что пожелает.

— Ещё можно карту составить, — поддакивает Папка. — И продавать её за кругленькую сумму.

— А дальше?

— А дальше победители передают координаты информационных месторождений тем, с кем они договаривались, и получают свои плюшки, — Мамба ставит перед киборгом новый стакан. — А в Симулякр ломится обезумевшая толпа и растаскивает оставшиеся сокровища по домам поменьше.

Размешиваю остатки коктейля в почти опустевшем стакане и спрашиваю очевидное:

— И что нам мешает договориться с несколькими домами?

Мамба пожимает плечами:

— В общем-то ничего. Но никому это скорее всего не понравится. Они даже в договорах с победителями прописывают сотрудничество с конкретным домом. А если настоять, они могут считать себя вправе обходить условия сделки. У них там юристы сидят не для красоты.

Задумываюсь. Не нравятся мне такие договоры, условия которых так легко обойти. С другой стороны, сама система ставит победителей в такие условия, что особо не разгуляешься. Ресурсы мало захватить, их надо суметь удержать в течение целого года. Вряд ли с этим реально справиться втроём…

— Задумался, Джеймс? — весело спрашивает Мамба. — Если хочешь, я помогу подобрать для вас хороший дом с действительно выгодными условиями. Но только после того, как расскажешь, чего от тебя хотел Ломакин.

— От тебя ничего не утаишь, — усмехаюсь я. — Ничего особенного он не хотел, просто нужна кое-какая помощь. С Админом это не связано, не волнуйся.

— Мог бы и сказать по старой дружбе, — обиженно надувает губки женщина, но никакой вины я не ощущаю.

Возражаю:

— Так у меня с вами обоими дружба примерно одинаковая. Вряд ли тебе понравится, если я начну сливать ему всё, что про тебя знаю, правда?

Мамба хмурится и теребит фиолетовую косу.

— Ууу, какой ты! Впрочем, ладно. Если ему отвечаешь точно так же, то я не в обиде.

Зато Папка, которому я почти всё недавно выложил, доволен, как слон. Чувствует себя особенным другом, не иначе. Как дитя малое.

Сообщение от организаторов мы получаем одновременно. В этот раз никакой тайны из финального этапа они не делают. Действие будет происходить на лунных базах, расположенных на обратной стороне спутника. Задача — победить представителей враждебной цивилизации, которыми, по чистой случайности, оказываемся мы с 365. И начнётся всё это безобразие…

— Завтра? — удивляется киборг. — Даже отдохнуть не дали…

— Раньше начнём — раньше получим результат, — вздыхаю я и обращаюсь к Мамбе. — Боюсь только, что нам уже пора.

— Понимаю-понимаю, — машет ладошкой женщина. — Идите, конечно. Спасибо, что зашли. Отдыхайте — и побеждайте, конечно.

— Так и будет, — киваю и тут же шкодливо ухмыляюсь. — Передам от тебя сердечный привет Ломакину.

— Лучше передай этому гаду от меня вот что, — женщина равнодушно демонстрирует сразу оба средних пальца. Папка в ответ уважительно показывает ей поднятый вверх большой. Тот случай, когда у людей гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд.

Впрочем, в реальности ни приветы, ни факи передавать Ломакину я не собираюсь. Хотя забавно было бы увидеть его реакцию.

Мы с ним встречаемся на следующий день, ровно за час до начала финального этапа.

В этот раз организаторы решили оторваться по полной. Расставили на улицах Золта кучу мини-гейтов, которые вели в специальную локацию, напоминающую огромный кинотеатр. Сюда мог попасть любой желающий, а после — занять удобное место. Лично мне больше понравилось бы смотреть трансляцию дома на диване, но охотников поприсутствовать «вживую» нашлось немало. Более того — народ начал толпиться в «кинотеатре» сразу после открытия. Нас эта суета, к счастью, не касалась, потому что для команд-участников были предусмотрены отдельные комнаты отдыха. Здесь даже монитор во всю стену имеется, на котором радостный Козьма Тараканов уже рассказывает что-то благодарной публике.

Но мне смотреть такое некогда: как — никак сам господин начальник пожаловал.

— Ну что, уже выбрал себе награду? — спрашивает сразу, не здороваясь.

Пожимаю плечами:

— Пока думаю.

Ну не признаваться же, что вчера умудрился заснуть над присланным им списком, а сегодня было просто не до него. Борис Петрович решил дать мне последнюю порцию наставлений и завуалированных угроз. Всю плешь проел. Как я вообще умудрился успеть сюда к назначенному времени — науке неизвестно.

— Ты думай-думай, — понимающе улыбается Ломакин. Такое ощущение, что он меня насквозь видит. Хотя скорее всего просто ведёт себя так, чтобы собеседник чувствовал себя неуютно.

Не теряя времени, Майор передаёт мне коробочку с патронами. Выглядят они как обычные, только время от времени по ним пробегают зеленоватые искры.

Отправляю боезапас в инвентарь. Ещё вчера решили, что прицельную стрельбу по 365 возьмёт на себя Аки. Хотя патронов так много, что и Бо достанется.

— Я активирую защищённый канал связи, — говорит Ломакин, и перед моими глазами появляется запрос на активацию. Принимаю. — Стреляй только после моей команды.

— Есть, сэр, — шутливо козыряю. Инспектор смотрит на мои жесты с любопытством, будто впервые такое видит. Может, кстати, действительно впервые. Так и спалиться недолго, попаданец я бестолковый.

Но к моему счастью в комнате раздаётся энергичный голос Куджо:

— А меч куда дел, дядя?

Рядом с девушкой стоит ехидно ухмыляющийся Папка. Вспоминает, видно, горячий «привет» от Мамбы.

В Ломакинской руке тут же материализуется сабля:

— Мой меч всегда со мной, миледи, — галантно ответствует он, даже не пытаясь поднять вопрос о правильной терминологии. — Впрочем, мне уже пора. Желаю удачи вашей команде!

Уворачивается от тянущей к оружию ручонки Куджо и действительно уходит. Девушка разочарованно вздыхает.

— На кой тебе снайперка с пистолетом, если ты так мечи уважаешь? — неодобрительно произносит киборг. — Взяла бы себе световой, как у той же Щуки.

Куджо снова вздыхает, теперь уже мечтательно:

— Пушечки свои я тоже люблю. Физически. А мечи — того… платонически… Красиво же, ну!

— Извращенка, — почему-то сердится киборг. — Найди себе парня, и люби его. Хоть физически, хоть платонически.

Куджо мигом становится серьёзной:

— Что парень? Сегодня есть, завтра нет. А пушка — это по-настоящему, это навсегда…

На такие девичьи убеждения Ивану Васильевичу возразить нечего. Я с ними и подавно спорить не собираюсь. Поэтому дальше, до самого назначенного времени, мы смотрим концерт и перебрасываемся ничего не значащими фразами.

Наконец на сцене снова появляется Козьма.

— Вы долго ждали, и наконец дождались! — вопит он. — Финальный этап Большого турнира объявляю открытым! Команды — на старт!

Стена с экраном, на котором жестикулирует неутомимый Тараканов исчезает. Мы оказываемся в просторном помещении, пол которого усыпан какими-то деталями всевозможных размеров и форм.

Чтобы приступить к противостоянию, почините средство передвижения

О чём это они?

И тут же перед глазами появляется подробная инструкция.

Не может быть.

У организаторов этого турнира точно не все дома!