Вечный попадос 3

Глава 18 Хрустальный лабиринт

Кира удивлённо оборачивается:

— А тебе туда зачем? Предоставь это дело профессионалам.

— Да ладно, тебе жалко что ли? — усмехаюсь я. — Раз такой специалист — делись опытом.

Девушка насмешливо фыркает и какое-то время идёт вперёд молча. Потом всё же произносит:

— Так и быть, возьму тебя с собой. Только не вздумай путаться под ногами. У нас с Дрейком технология отработана.

— Конечно-конечно, — с готовностью киваю я. — Вечно можно смотреть на три вещи. И одна из них — работа мастера.

— Льстец, — бросает Кира и ускоряется.

Правда, ненадолго, ведь мы уже почти подошли к самому входу.

В отличие от окружающих подводных красот это место кажется испачканным. Бурый, словно пропитанный кровью песок усыпан костями разного размера. Устье пещеры заляпано какой-то чернотой, а ступеньки, уходящие вглубь, кажутся полуразрушенными.

Само оформление этого места не просто намекает, а вопит: «Не лезь, придурок, оно тебя сожрёт!» Но слушаться зловещих предупреждений — не наша тема. Так что вслед за Кирой топаю вниз.

Как ни странно, чем ниже мы спускаемся, тем светлее становится. Сами своды пещеры становятся прозрачными, будто бы хрустальными. Странный эффект, ведь снаружи это самые обычные камни.

— И часто тебе приходится бывать в подобных местах? — спрашиваю, с интересом озираясь по сторонам.

— Случается, — уклончиво отвечает Кира. — Это моя основная специализация.

— Получается, ты тут работаешь?

Девушка останавливается и поворачивается ко мне. Выглядит она серьёзной.

— Я — исследователь Оси Единения, — веско произносит она. — Если тебе это о чём-то говорит.

— О чём-то говорит, — эхом отзываюсь я. Видите, я тоже умею быть уклончивым!

«Не везёт, так не везёт, — хмыкает Найт. — Вот так сходу на облюбованный настоящими исследователями мир нарваться. Другой вопрос — с чего бы так получилось? Ошибка в расчётах ротации, происки Админа или иная неизвестная? В любом случае, хорошего мало».

Ну мало и мало — чего бухтеть-то? Если всё самое плохое уже произошло, поздно переживать. Делаем то, что планировали, а там посмотрим.

— Ну да, — бормочет между тем девушка. — Если бы не говорило, вряд ли бы ты тут оказался… Как только пролез туда… Ещё и закрыть что-то умудрился…

— И в чём же заключается твоя цель как исследователя? — пользуюсь возможностью разузнать о конкурирующей организации побольше. Ну или о самой девушке — одно другому не мешает.

— Ясное дело — в чём, — неохотно произносит Кира. — Находить миры Оси, которые подверглись разрушению. Или скоро подвергнутся. И уничтожать то, что к этому привело. Ну или скоро приведёт — не важно. По сути я просто выпалываю сорняки.

— Разрушенные миры? Как это?

Кира бросает на меня косой взгляд.

— Ты точно исследователь? — спрашивает слегка настороженно. — В банальных вещах не разбираешься.

— Я не волшебник, я только учусь, — отмазываюсь легкомысленно. — До твоего уровня мне ещё плыть и плыть.

Кира качает головой, будто недоумевает, как я вообще до своих лет дожил. Ну или поражается моим навыкам коммуникации, не знаю. Комментариев в любом случае от неë не дождëшься, поэтому буду считать, что второе — так приятнее.

— Разрушенный мир — это как вот этот. Здесь сформировалось и сработало ядро разрушения, поэтому всё изменилось настолько, что нуждается в перезагрузке.

Киваю. Звучит знакомо — про ядра разрушения я точно уже слышал.

— Раньше на этом месте был прибрежный город, — продолжает девушка. — Он был одним из первых, кто пострадал от нашествия морских чудовищ.

— Кажется, ты пересказываешь начало какого-то фильма, — усмехаюсь я.

— Не смешно, — строго произносит Кира. — Тут всё по-настоящему. Местные люди с самого начала обладали недюжинными псионическими способностями. С древних времён всё вокруг они наделяли божественными свойствами, и в результате эти свойства однажды проявились в реальности. Что-то вроде коллективного творчества.

— То есть, здесь существуют боги? По-настоящему⁈

Девушка качает головой:

— Сейчас уже нет. Но раньше были — те, которые олицетворяли силы природы, и те, кто выступал в качестве защитника и покровителя… Из-за этого всё и началось.

Оказывается, местные боги умом не блистали, поэтому между ними разгорелся нешуточный конфликт. Причиной, как водится, послужили людишки, точнее, их количество.

Пока всех было мало, божественно и людское население уживалось между собой достаточно мирно. Но когда численность людей стала возрастать, боги-защитники природы взбунтовались и стали сокращать популяцию. Естественно, это не понравилось людским покровителям. Теперь боги стали уничтожать друг друга.

— Тогда защитники природы придумали способ решить проблемы одним махом, — продолжает Кира, и её голос зловеще отражается от каменных стен. — Они вывели в океане величайших чудовищ и научили их жить на суше. А после всех одновременно направили на людские города.

— И что, никто не мог им противостоять? — сейчас, в тишине, трудно даже поверить, что такое когда-то здесь происходило.

Кира кивает:

— Всё случилось слишком быстро. Большая часть людей была уничтожена сразу, остальных добили позже. И тогда все боги исчезли тоже. Остались только чудовища.

Оглядываюсь по сторонам, хоть в этом подземном ходе точно никого не может быть:

— Что-то я не встретил здесь ни одного чудовища. Гигантский кальмар не в счёт — он, кажется, сам больше нас испугался.

— Потому что это ещё не конец, — усмехается девушка. — Сразу после катаклизма местность, на которой раньше стоял город, ушла под воду. А потом отсюда вышел ещё один монстр. Сначала он уничтожил всех морских чудовищ, потом принялся за хищников. А после уровень мирового океана поднялся настолько, что затопил даже самые высокие горы.

— Ты так рассказываешь, будто точно знаешь, что произошло.

— А я и знаю, — равнодушно подтверждает Кира. — Исследователи Оси давно взяли этот мир на заметку, задолго до последнего катаклизма.

— То есть они знали, что тут готовится, но никого не предупредили?

— Ага. В ход эволюции вмешиваться нельзя — первое правило исследователей.

Чешу затылок:

— А теперь, получается, стало можно?

— Нужно. Мы пришли.

Бесконечный извилистый коридор со ступеньками наконец заканчивается, и мы проходим дальше. Это место не похоже на колоссальную пещеру, которой является. Скорее — на огромный котлован, в самые глубины которого всё же заглядывает солнце. Ведь каменные своды тут, как и в коридоре, прозрачные. И даже толща воды над ними не мешает свободно видеть ярко-голубое небо.

Дно этого котлована всё застроено сверкающими хрустальными стенами высотой в полтора-два человеческих роста. Сверкающие в солнечных лучах полупрозрачные строения заполняют почти всё пространство котлована и напоминают лабиринт.

— Разве тебе не кажется это неестественным? — указывает Кира на ближайшую стену. — Явно же аномалия, нет?

Впечатляет, конечно. Но в Симулякре я чего только не видал. Хотя…

Присматриваюсь к стенке получше — и вдруг вижу там застывшую человеческую фигуру! И тут же стена будто сама собой наводит резкость. Действительно, человек.

Это мужчина в пижаме. Выглядит он так, будто спит, зависнув в хрустальной массе. Хотя, если подумать, выглядит он неважно: одежда в пятнах — то ли грязь, то ли кровь, на щеке ссадина.

Он вообще там жив?

Прохожу вдоль стены дальше — везде вижу фигуры людей — мужчины, женщины, дети. А ещё какие-то неведомые мне мелкие животные — по всему видно, домашние. И каждый имеет те или иные повреждения. И каждый словно спит…

Будто громом поражённый, отступаю от хрустальной стены подальше. Слова вырываются сами собой:

— Да это же кладбище!

— Ты всё верно понял, — довольным голосом произносит Кира. — И его организовало ядро разрушения, за которым мы сегодня охотимся… Дрейк, готов?

— Всегда.

Змеиный бог материализуется рядом с девушкой. Из кончика каждого пальца его правой руки то вытягиваются, то втягиваются тонкие светящиеся нити. Обычно глумливая физиономия выглядит сосредоточенной.

— Подожди! — прерываю я готовую что-то скомандовать Киру. — Зачем ядро всë это сделало? Это же странно. В чëм смысл?

Девушка недовольно хмурится:

— Да какая разница! Сделало, потому что могло. И ты обещал не путаться под ногами.

Шутливо поднимаю руки:

— Ладно, тëтенька, только не бейте!.. — Лицо Киры бледнеет от злости, так что я возвращаю себе серьëзность. — Но тут никакого ядра и близко не видно. Что собираешься делать? Пойдëшь в лабиринт?

«Главное, ты сам не вздумай туда соваться, — заботливо предупреждает Аки. — Материал, из которого он сделан, глушит любые сигналы. Я не смогу тебе помочь с определением местоположения».

«Пусть ведьма сама туда тащится, — кровожадно добавляет Бо. — Авось сгинет».

Ну нет уж! Я скорее попытаюсь еë переубедить, чем буду спокойно смотреть, как кто-то идëт к своей гибели.

Пока я веду внутренние переговоры, Кира, словно красуясь, достаëт огромный револьвер с двумя стволами — обычным и крупнокалиберным. В еë руках он смотрится весьма угрожающе.

— Монстр прячется в центре лабиринта, — самодовольно объявляет она. — Но идти к нему нам не нужно: Упокоитель всë сделает сам.

Она пафосно направляет оружие в хрустальную стену и несколько раз стреляет стандартными зарядами. Полупрозрачные осколки летят во все стороны!

Но больше ничего не происходит, даже стена пострадала не то чтобы сильно.

Кира понимающе усмехается и палит снова — в этот раз из калибра покрупнее. Бахает так, что закладывает уши. От места попадания разбегаются трещины, из которых сочится и почти сразу же застывает прозрачный гель.

— Бум! — издевательски усмехается девушка.

Не успеваю сообщить, что думаю о еë методах, как в недрах лабиринта зарождается громовое рычание. Звук мечется внутри, отражаясь от стен, и словно заполняет собой окружающее пространство.

Какого же размера должен быть монстр, способный выдавать такую громкость⁈

Из-за ближайшей стены выстреливает сине-зелёная молния. И бросается к Кире! Но вокруг девушки вспыхивают светящиеся нити, и молния увязает в них. Теперь неведомое существо можно разглядеть как следует.

Ужасающий монстр, повинный в уничтожении целого мира, выглядит совсем не страшным. Он мелкий — размером с некрупную собаку. Длинное гибкое тело, короткие, но сильные лапы с небольшими перепонками между подвижных пальцев, короткий плоский хвост. Трогательные круглые ушки, длинные усы — морда существа кому угодно покажется милой, если бы не зверское выражение, написанное на ней сейчас.

Зверёк раздражённо порыкивает и вертится, пытаясь выбраться из захвата. Но ничего не получается: нити Дрейка спеленали его как следует.

— Добегался? — по-вампирски ухмыляется Кира. — Ничего. Я здесь, чтобы подарить тебе покой.

В последний момент успеваю ударить её по руке. Выстрел уходит в сторону. Девушка резко поворачивается ко мне, яростно сверкая глазами.

— Сдурел⁈ — рычит она не хуже неведомой зверушки. — Пулю в лоб хочешь⁈ Так я обеспечу!

— Это мы ещё посмотрим, кто кому чего обеспечит! — отвечаю ей в тон. — Ты слепая или просто тупая⁈

— У тебя не спросила! — теперь Кира целится мне в лоб. — Пока я добрая, отойди и не мешай работать! Этот мир нуждается в перезагрузке!

— Это твои мозги в ней нуждаются, — уже более спокойно произношу я, по-простому отводя ствол её оружия в сторону. — Разве не стоит сперва разобраться в ситуации, а уж потом решать, кого убивать, кого миловать?

— Всё и так ясно, — слегка остывает и Кира. — Вот мир, вот ядро разрушения. Уничтожаешь ядро — спасаешь мир. Что непонятного?

Усатое «ядро» в паутине Дрейка слегка успокаивается и посверкивает круглыми глазками, будто ожидая моего ответа.

— Причины, Кира, причины, — стучу указательным пальцем себя по лбу. — Разве не стоит во всëм разобраться? Они ведь тоже живые.

Девушка смотрит на меня, будто собственным ушам не верит.

— Ты не исследователь, — обличающе тыкает она в меня пальцем. — У нас всем известно, что ядра разрушения — это просто остаточные эманации, материализованная память отдельного существа, которая всему миру мешает двигаться дальше. Они не живые.

Но сбить с меня толку не так-то просто.

— Это ты у Дрейка спроси, — киваю на притихшего Змеиного бога. — Его мне тоже стоило прикончить?

— Это другое! — не сдаëтся Кира. — Он ведь бог. С ним можно договориться.

— Ещё скажи, что стала бы разбираться, если бы попала в его пирамиду раньше меня.

— Конеч… — начинает девушка и тут же осекается — настолько нагло врать даже ей непросто. — Ладно. Что ты предлагаешь?

Честно говоря, я и сам пока не придумал. Знаю только, что методы Киры мне не нравятся.

— Давай попробуем с ним поговорить, — не вполне уверенно произношу я. Обездвиженная зверюшка в ответ агрессивно щерится. Сине-зелёная шерсть стоит дыбом.

— Так и быть, — Кира отходит в сторону. — Говори! А я посмеюсь.

Встаю напротив недовольного животного и глубокомысленно пялюсь в его круглые глазки. Оно пялится в ответ, время от времени щëлкая острыми зубами.

«Дай ему понюхать твою руку, — со знанием дела подсказывает Бо. — Это точно его успокоит».

Я не вполне уверен в еë совете, но других вариантов нет. Так что протягиваю существу раскрытую ладонь.

Оно внимательно принюхивается… И бульдогом вцепляется в беззащитную кожу!

Острая боль пронизывает руку до самого плеча. Секретная локация, в которой почему-то не работают настройки Симулякра, чтоб еë!

А перед глазами мелькают разрозненные образы: незнакомые лица людей, белоснежные здания, бескрайние просторы моря.

— Эйгучи-Ё, защити! — звучит в ушах многоголосый хор. — Умоляем…

Странное имя, почему-то думаю я, сквозь хоровод видений разглядывая божественную животину, которая безжалостно пережёвывает мою руку. Если спросить моего мнения, то больше подходит…

— Ё, — произношу едва слышно. Звериные челюсти застывают, а чёрные глазки удивлённо пялятся на меня. Что, не нравится настолько короткое прозвище?

— Ты убедился? — резко ввинчивается в уши голос Киры. — С этой тварью бесполезно разговаривать. Её остаётся только прикончить.

— П-погоди… — торможу я, всё ещё находясь под властью чужих воспоминаний. А Кира снова выхватывает пушку.

— А ну отвали, ведьма! — между мной и девушкой материализуется ещё одна — куда ниже ростом и миниатюрнее, в тёмно-фиолетовом платье и с длинными рыжими волосами. В руках у неё подозрительно знакомый пистолет. Мой что ли⁈ Да ладно!

Новоприбывшая зыркает на меня змеиными жёлтыми глазами с вертикальным зрачком и вновь обращается к Кире.

— Ты проиграла, — жёстко произносит она, и я наконец понимаю, где слышал её голос. Это же Бо! Но в Блоке 13 она выглядела совсем не так — больше напоминала подростка. Теперь же на вид ей вполне можно дать лет двадцать.

Ответить Кира не успевает, потому что хрустальный лабиринт позади нас начинает взрываться, выбрасывая вверх сверкающие на солнце осколки.

Ошибка

Ошибка

Ошибка

Хрустальный разлив будет немедленно закрыт для диагностики и отладки

Все исследователи уже перенаправлены в исходную точку

Опять двадцать пять! Да что сегодня не так с этими гейтами⁈ Это мы виноваты или в Симулякре технические неполадки?

Надеюсь, с Папкой и Куджо всё будет хорошо…

Я успеваю это всё передумать, потому что в этот раз возвращение проходит медленно. Но первое, что я вижу, оказавшись перед отключенным гейтом, это встревоженные лица моих сокомандников. И развесёлую Бо, которая со всех ног носится по площади, гоняясь за знакомой сине-зелёной зверушкой.

Киры и Дрейка ожидаемо здесь нет.

Некоторое время мы с Папкой и Куджо любуемся игрой великовозрастного дитяти и животного, затем тревожно переглядываемся.

— Ну? И что будем делать? — выражает девушка общее настроение. — Ещё один гейт поломаем или на сегодня хватит?