Вечный попадос 3

Глава 19 Кривое отражение

— Мне больше интересно, — Папка кивает в сторону резвящейся на площади парочки, — кто это такие и что они тут делают.

Судорожно соображаю, как бы получше объяснить то, что и сам не очень понимаю. Появление Бо ещё в хрустальном лабиринте стало для меня полной неожиданностью.

— Я расскажу.

Рядом материализуется невысокая миниатюрная девушка в тёмно-розовом платье. Поправляет длинные каштановые волосы и застенчиво улыбается, сверкая ярко-лиловыми глазами. В остальном она копия Бо.

Аки?

Девушка кивает, будто услышала невысказанный мной вопрос. Если бы не это, я бы, наверное, ещё долго сомневался. Удивительно, как сильно они с сестрой изменились внешне за то время, которое прошло с экспедиции в Блок 13.

— У нас с Джеймсом договор, — важно произносит Аки тем временем. — Мы с сестрой помогаем ему в этом вашем Симулякре, а он позволяет нам использовать своё тело.

Папка понимающе ухмыляется, Куджо неодобрительно качает головой.

— Это не то, что вы подумали! — помимо воли вырывается у меня. — У нас исключительно рабочие отношения!

— Да ладно тебе, Олег, — насмешливо произносит незаметно подошедшая к нам Бо. Она с трудом тащит довольную животину перед собой. Плоский хвост и задние лапы при этом волочатся по земле. — Не стесняйся, тут все свои.

Чувствую, как кровь приливает к щекам. Почему-то до этого момента мне даже в голову не приходило, что две девицы, почти постоянно подключённые к моему сознанию, — это что-то странное или неприличное.

А уж если припомнить ещё и Найта, получается вообще треш…

— Не шути так, Бо, — строго произносит Аки. — Тебя могут неправильно истолковать. Суть наших отношений не имеет в текущем контексте никакого значения. Однако теперь нам придётся взаимодействовать ещё и с вами, поэтому я приняла решение о скорейшем знакомстве.

— Что ты имеешь в виду под взаимодействием? — спрашиваю подозрительно. Они же не станут подключаться теперь ещё и к Папке с Куджо?

Аки серьёзно смотрит на меня:

— После того, как ты умудрился заполучить себе божественного покровителя, наши и твои силы существенно возросли. Теперь мы с сестрой сможем плотнее взаимодействовать с реальностью. Спасибо.

— Не зря мы на тебя тогда поставили! — бесхитростно сообщает Бо. — Хоть я сперва и сомневалась.

— А я уже начинаю об этом жалеть… — бормочу я. — Божественный покровитель, да? Разве они существуют?

Аки кивает:

— В том месте, откуда ты его взял, — существуют.

Бо подтаскивает животное ближе к центру нашей тесной компании и плюхает на дорожное покрытие.

— Знакомьтесь! — радостно объявляет она. — Это Ё! Он морская выдра, в смысле, калан. По крайней мере, он сам так себя называет.

— Ты его понимаешь? — недоверчиво спрашивает Куджо, и, не дожидаясь кивка Бо, протягивает покровителю ладонь. Выдра обнюхивает кончики еë пальцев и тычется в них носом — давай, мол, гладь. Такое требование божества Куджо охотно выполняет.

А я запоздало соображаю, что остальных новоприбывших никто так и не представил. Исправляюсь, указывая на каждого по очереди:

— Давайте я вас тоже познакомлю. Аки. Бо. Твой Папка. Крошка Куджо.

— А мы их и так знаем, — хихикает Бо. — Вперёд, команда Нейрофронт! Мы вообще всё про всех знаем…

— Очень… приятно, — не слишком уверенно произносит Папка. — Может, пойдём уже? Времени почти не осталось, а один дом до сих пор остался неподключенным.

— Точно, — поддакивает Куджо, продолжающая оглаживать спину и бока довольного Ё. — Дом Славы Ток мы успели, а Роландов — нет. Там оказались такие рыбы…

Девушка замолкает, явно не желая сообщать подробности. Кажется, пока я приключался в хрустальном лабиринте, они с Папкой многое пережили.

— Тогда вы вперёд, а мы — вместе с Джеймсом, — сообщает Аки. С этими словами она исчезает, как и Бо с выдрой. Ишь ты, на своих двоих топать не хотят, лентяи.

«Но-но! — тут же отзывается Бо. — Сил у нас, конечно, теперь побольше, но вообще-то они не бесконечные!»

Аки поддакивает:

«Вдруг бой, а мы устали?»

Кто бы сомневался, что оправдание найдётся всегда…

Но тормозить и впрямь не стоит: обязательства перед Роландами сами себя не выполнят. И так приходится делать всё по минимуму. Тот же ВладеМир, например, в идеале хотел бы до десяти подключений. Но кто ж знал, что вместо простого исследования у нас будет непойми что!

Втроём торопимся к последнему оставшемуся гейту. В городе, кажется, посветлело и стало куда больше порядка. Оно и понятно: отведëнные нам на исследование двадцать четыре часа скоро истекают.

В Золт вот-вот ворвутся оголтелые толпы и примутся делить сферы влияния. Всё как обычно.

Ну а мы сдадим заказы — и на отдых.

Марево в портале последнего гейта сияет расплавленным золотом. Даже заходить боязно: так и кажется, что обожжëшься. Что, конечно, неправда — этот переход в новую локацию ничем не отличается от предыдущих.

Добро пожаловать в Новый Золт

Успешного исследования, пионеры!

То же самое название? Странно.

Но мы и правда оказываемся в Золте, на площади перед тем же гейтом, через который вошли.

Или всё-таки не перед тем же?

Золт, в котором мы очутились, совсем не выглядит новым. И даже старым не выглядит — он просто весь завален грудами металлолома. Мы будто находимся на огромной свалке самой разнообразной техники, из которой обломанными зубьями упрямо торчат коробки небоскрёбов. Или то, что на них похоже — ведь никаких окон или дверей в этих зданиях нет.

Неоновой подсветки и слепящей глаза рекламы сюда тоже не завезли. Только тёмно-серые дома, неряшливые кучи разноцветного металлолома и светло-серое небо, на котором нет и не может быть никакого солнца.

Ну и мирок тут, брр.

Куджо оглядывается кругом так же брезгливо, как и я. А вот в глазах Папки вдруг вспыхивает интерес. Он бросается к ближайшей груде и с трудом вытягивает оттуда какую-то железку.

— Вы только гляньте! — восторгается он. — Ножной усилитель, почти новый! Сломанный, правда…

— Точка подключения далековато, — хмуро извещает девушка. — Нам ещё топать и топать. А в помойке и потом можно поковыряться.

Киборг покладисто кивает и с некоторым сожалением зашвыривает находку куда подальше.

— Кажется, я знаю, какой из трёх миров будет у меня любимым, — делится он.

— Учитывая особенно, что два остальных закрыты… — хмыкаю я.

— Я уверена, что это просто сбой, — убеждённо отвечает Куджо. — После отведённых нам двадцати четырёх часов всё снова откроется.

— Хотелось бы верить, — киваю я. А сам вспоминаю так и не открывшиеся гейты Бессонной лощины и джунглей Змеиного бога. Но от нас это в любом случае не зависит, так что гадать о будущем смысла нет.

Мы пробираемся через бесконечные завалы всякой механической дряни. При желании из всего этого можно было бы создать армию каких-нибудь роботов. Или, если захочется, две армии — и заставить их воевать друг с другом.

Ну, или придумать бесхозному металлу более мирное и разумное применение — тут уж на что фантазии хватает.

Но вот беда: что-то придумывать тут некому. Людей вокруг не видно, по улицам летают лишь круглые роботы, чем-то напоминающие чудаковатых эскортников из Золта. Но, в отличие от тех, эти даже не пытаются казаться человечными: вместо электронных рожиц — просто гладкая стальная поверхность и мигающие лампочки.

На нас эти роботы не обращают никакого внимания. Оно и к лучшему. Если они нападут, не уверен, что мы справимся: здешнее пространство ими просто кишит.

— Не нравится мне тут, — хмурится Куджо. — Давайте закончим с Роландами — и на выход, а?

— И даже не попробуем найти что-нибудь ещё? — сомневается Папка. — Мы ж только все дома по одному разу подключили.

— Не все, — напоминаю я. — Один по-прежнему по нулям. Давайте закончим с ним, а там посмотрим.

Вообще-то в кривом отражении Золта мне тоже не нравится. Так и кажется, что за нами кто-то наблюдает. Кто-то огромный, всесильный и равнодушный. Смотрит и оценивает — оставить нас пока в живых, или уже стоит прикончить. Может, воображение разыгралось?

«Нет, — отвечает Аки. — Здесь правда что-то не так. Но что именно — непонятно».

Ну, хоть мне это не кажется, уже хорошо. Плохо только, что неизвестно, с какой стороны готовится нападение. А оно неизбежно будет, если я вообще хоть что-нибудь усвоил за время, проведённое в Симулякре.

Но до точки подключения мы добираемся без происшествий.

Доступно незащищëнное соединение

Игнорировать?

Отлично! Сейчас закончим с Роландами, и…

— Внимание всем пришельцам! Просьба сохранять спокойствие и оставаться на месте. Это не учебная тревога. Сложите оружие, и ожидайте дальнейших указаний, иначе мы откроем огонь. Благодарим за содействие.

Тревожно оглядываемся по сторонам. Механический голос, без конца повторяющий предложение сдаться, раздаётся будто со всех сторон. Но больше ничего не происходит.

Ну, раз уж экзекуция откладывается, я возвращаюсь к настройке подключения.

И тут же получаю выстрел сверху.

Тело скрючивает судорога, словно я коснулся оголённого провода. Ну, и какая сволочь это сделала⁈

— Вон тот круглый робот пальнул! — тычет Куджо пальчиком. И тут же исчезает из виду, набросив камуфляж. А следом, будто из ниоткуда, в указанном направлении вылетает сгусток раскалённой плазмы.

Поражённый такой подлостью робот без звука валится вниз. Груда мусора пополнилась ещё одной деталью. А меня почти сразу отпускает. Выпрямляюсь, но мне тут же хочется согнуться обратно. Потому что по направлению к нам движется целая стая таких роботов.

Быстро принимаю решение:

— Папка, ты на подключении! Щиты на полную. Куджо, мы прикроем.

Согласный угук девушки глушит громовая сирена. Да что за манера тут у них — верещать на всю ивановскую⁈

Стая роботов неуклонно сжимает вокруг нас кольцо. Никто из них почему-то не стреляет, зато каждый начинает будто бы ярче светиться.

— Внимание! — произносит всё тот же механический голос, как только звуки сирены стихают. — Все незаконные вторженцы будут перемещены в резиденцию Верховного главнокомандующего для дальнейшего расследования и определения меры пресечения. Просим вас сохранять спокойствие и благодарность за своевременное правосудие.

Благодарность за правосудие⁈ Это вряд ли!

— Готово, — довольно произносит Папка. — Роланд подключен. И даже щиты не пригоди…

На этом слове его и ловят.

Роботы — все одновременно! — нестерпимо ярко вспыхивают, но не сгорают или взрываются, а просвечивают нас какими-то лучами. Из-за которых даже фигура Куджо в камуфляже становится видимой. А у меня ощущение, будто каждую из моих костей мгновенно взвесили и пересчитали. И не важно, что здесь у меня не настоящее тело, а симулякрский аватар!

Всё заканчивается так же внезапно, как началось. После выжигающего сетчатку света тьма, в которой мы оказались, кажется спасением. Но в первую секунду всë равно накатывает ужас: неужто ослеп?

Оказывается, нет. Просто с городской улицы на перенесло в какой-то бункер. Стальные стены, увитые проводами, пыль, ржавчина и запах разогретого металла — не так я представлял резиденцию главнокомандующего, не так!

Больше похоже, что роботы нас обманули и сразу перенаправили в тюрьму.

— Где мы? — хрипло вопрошает Куджо, камуфляж с которой уже слетел. — Может, отключимся?

— Вряд ли у вас это получится, — насмешливо произносит чей-то низкий голос. Он кажется смутно знакомым, но не могу вспомнить, кому именно он принадлежит.

Папка настороженно вскидывает голову, будто не может поверить своим ушам.

А в дальнем углу бункера проступают очертания металлического сооружения, напоминающего постамент или причудливое ложе, обильно декорированное проводами. Слабое шевеление наверху — и к нам обращается бледное бескровное лицо, больше похожее на посмертную маску.

От неожиданности мы дружно замираем, у киборга так и вовсе отвисает челюсть.

Молодой мужчина, видя наше удивление, снисходительно хмыкает и убирает за уши длинные спутанные светло-рыжие волосы. Сейчас в его углу достаточно света, чтобы как следует всё рассмотреть. Верхняя часть тела незнакомца расслабленно полулежит среди переплетения проводов. Нижняя, вероятно, вмурована в постамент. По крайней мере ног у него не видно совсем.

— Это ты тут Верховный главнокомандующий? — как можно более напористо спрашиваю я. Ну а вдруг на испуг взять получится, чем через не шутит? Выглядит рыжий не слишком опасным, к тому же нас больше. — По какому праву нас тут задерживают?

Незнакомец устало прикрывает глаза.

— Во-первых, местные действительно считают меня главнокомандующим. Во-вторых, вы действительно нарушили правила, прописанные, если не ошибаюсь, в «Отказе от внешних контактов». В-третьих, — он приподнимает веки, и радужки глаз на мгновение вспыхивают синим, — без моего разрешения вы отсюда и шагу не сделаете.

Что-то я очень сомневаюсь в этом заявлении! Мы всё-таки подключены через Симулякр, а там такие правила, что даже Админ по большей части вынужден их соблюдать. В смысле, Ада вынуждена.

Но если товарищ хочет поболтать, почему бы и нет.

— Как тебя зовут? — тихо и глухо спрашивает киборг. Его голова опущена, будто он на незнакомца даже смотреть не хочет.

Тот поджимает губы:

— Зови меня главнокомандующим.

— А настоящее имя? — упрямится Иван Васильевич. Выглядит так, будто он узнал сидящего перед нами человека, но не может поверить собственным глазам.

Незнакомец хмурится.

— Не важно, — в его голосе слышно раздражение. А я наконец соображаю, кого он мне напоминает. Императора ЦиРИ. Папкиного папку.

Получается, это…

— Хватит ломать комедию, Андрей! — рычит киборг. — Я думал, ты болен, а ты тут прохлаждаешься!

— Понятия не имею, о ком ты, — скучнеет главнокомандующий. — Я всех вас впервые в жизни вижу вообще-то. Хотя с девушкой я бы познакомился поближе.

— Перебьёшься, — неприветливо зыркает эта самая девушка. — Лучше скажи, где мы с тобой могли встречаться раньше.

Главнокомандующий разводит руками. Теперь мне заметно, что двигаются они с трудом.

— Наверное, ты видела меня в эротических фантазиях, — нахально предполагает рыжий.

Куджо, недолго думая, выхватывает Любимку:

— А ты не очень-то воспитан, правда?

— Моя вина, — без тени сожалений говорит главнокомандующий. — Слишком давно ни с кем не разговаривал, все навыки растерял. С полицейскими роботами, как вы понимаете, манеры не нужны.

— Ух ты, — с интересом оглядываюсь. Вокруг ни окон, ни дверей, ни дыр в стене. — Они прямо сюда заглядывают поболтать?

— Нет, — улыбается рыжий так, будто понял моё намерение ненароком расспросить его о выходе отсюда. — Я сам поддерживаю с ними ментальную связь. И знаю всё, что происходит в Новом Золте.

Киваю, принимая к сведению. И продолжаю расспросы:

— А почему у города такое странное название? Есть и старый Золт, верно?

Главнокомандующий опускает взгляд:

— Нет. Бывший Золт давно уничтожен. То, что вы видите вокруг — его жалкая копия.

Вообще-то вокруг мы видим обшарпанные стены, но не суть.

— Разве? Мы только что прибыли из похожего Золта, и он прекрасно себя чувствовал.

По бледному лицу главнокомандующего пробегает тень.

— Не важно, — отмахивается он. — Настоящего Золта больше нет. И даже если есть, всё равно вы не сможете туда попасть. Потому что сейчас я вынесу вам приговор.

На финальной фразе его голос буквально гремит, заполняя весь объём бункера.

— Вспомнила! — хлопает себя по лбу Куджо. — Этот тип на цесаревича Андрея похож, правда?

И без того белая физиономия главнокомандующего буквально сереет. Он медленно и осторожно стучит костистым кулаком по стальному ложу. Но голос по-прежнему остаётся звучным:

— Довольно! Неправомерное вторжение — раз. Оказание сопротивления представителям закона — два. Оскорбление главнокомандующего нелепыми предположениями — три. Я приговариваю вас к уничтожению!

Последние слова приговора ещё гремят в воздухе, а стены бункера раздуваются вверх и в стороны, будто воздушный шарик. И трансформируются в обширную арену. Постамент с главнокомандующим вырастает вверх на четыре или пять моих роста. И тут же оттуда звучит пафосное:

— Готовьтесь к смерти, нарушители!