Вечный попадос 3

Глава 20 Какой человек

— Это ты готовься, главнокомандующий, — раздражённо бурчит Куджо, набрасывая на себя камуфляж. — Полиция старпёрских фразочек за тобой уже выехала…

Я нервно озираюсь по сторонам. Краем глаза замечаю вспышку справа. Тело реагирует само — отпрыгиваю в сторону. Точно там, где я стоял, дымится обожжённая лучом поверхность. Ещё один луч впитывается в энергоброню киборга, который так и не тронулся с места.

— Да что за хрень ты тут устроил⁈ — возмущается Папка, не отрывая взгляд от постамента, на котором укрывается рыжий. — Выходи и скажи мне всё как есть!

В ответ раздаётся лишь издевательский смех, одновременно похожий на кашель.

Пространство арены пронизывают новые лучи. Теперь и киборгу приходится уклоняться. Потому что жарят они почище микроволновки! И, главное, понять нельзя: откуда вообще стреляют. Никаких бойниц в стенах не видно. И как обороняться — непонятно.

— Может, отключимся прямо сейчас? — предлагает невидимая девушка. Судя по тому, что стрелки сосредоточились на нас с Папкой, её камуфляж отлично работает. Вот вернёмся в Золт, обязательно попрошу Изгака мне тоже такой поставить.

На всякий случай.

— Можете отключаться, — пыхтит Иван Васильевич, зыркая вокруг в поисках уязвимых точек. — А мне надо знать, что этот придурок тут делает.

Но даже боевой режим, любезно включенный Аки, не помогает. То ли стрелки так хорошо скрыты, то ли их попросту нет…

— Да какая разница! — фыркает Куджо. — Пусть этот цесаревич сам со своими заскоками разбирается. Ты что, такой верный имперский подданный?

— Да, — просто отвечает киборг. И на полной скорости устремляется к командному постаменту.

Про меня тут же забывают. Шквал выстрелов обрушивается на киборга, но он будто бы их не ощущает. Не знаю, зачем, но бросаюсь следом. Может, ближе к руководителю что-то станет понятнее.

— Долго он не протянет! — кричу невидимой девушке. — Надо их вырубить! Есть идеи?

— Незачем так орать, — раздаётся над ухом. — Я тебя и так прекрасно слышу.

Папка достигает постамента и высоко подпрыгивает. Хватается за край и начинает подтягиваться. Я вижу, как бесчисленные лучи прошивают его истончившуюся броню. Она ещё держится, но энергия явно на исходе.

Что делать?

Наугад палю по стенам. Эффекта ноль, но хотя бы совесть будет чиста…

— Если нельзя снести исполнителей, — меланхолично произносит за моей спиной Куджо, — значит, придётся прихлопнуть командира.

Сгусток плазмы расплёскивается по нижней части постамента, прямо под болтающимися ногами киборга. Один заряд, второй, третий… К залпам Любимки присоединяется ещё какая-то пушка — видимо, девушка решила не ограничиваться одним оружием.

Спохватившись, присоединяюсь к ней. Тем более, что часть невидимых стрелков тут же отвлеклась от Папки и переключилась на нас! Точно верным путём идём, товарищи!

Вот только носиться теперь мне приходится по всей арене!

В голове мелькает мысль применить Кентавра, которую я тут же отбрасываю. Пока ведь держусь, а вот что там будет дальше — неизвестно. Не хочется в самом начале оставаться без козыря в рукаве.

Наши с Куджо совместные усилия быстро приносят результат. Постамент резко вздрагивает и начинает крениться. Папка, почти добравшийся до вершины, с руганью срывается и падает на пол. Но тут же соображает, что к чему, и тоже начинает пробивать основание командирского возвышения.

Взрыв!

Лучи тут же выключаются, а постамент главнокомандующего схлопывается на целую секцию. Если присмотреться, их таких осталось ещё две.

— Блин, — шипит Куджо. — Мне прилетело так, что импланты баганули. Чем расплачиваться будешь, Иванушка?

Камуфляж у неё действительно отключился, да и вид слегка ошалелый — будто чем-то по голове приложили. Наверное, последствия того самого бага.

Но киборг не обращает внимания на её слова. Он задирает голову вверх и яростно вопит:

— Доволен? А ну вылезай оттуда, придурок!

— И что ты мне сделаешь? — насмешливо отвечает голос главнокомандующего. — Я вне зоны твоей досягаемости! На другом уровне! Сперва доберись хотя бы до середины.

Папка раздражённо рычит — и наносит несколько ударов по следующей секции. Мы с Куджо к этому неудержимому уничтожению приобщиться не успеваем. Потому что вокруг начинается дождь из полицейских роботов!

Они материализуются прямо под потолком и валятся сверху, будто перезрелые яблоки, так и норовя приложить по темечку. Ещё и разрядами своими постреливают, сволочи!

Зато теперь я точно вижу: никаких входов и выходов отсюда не предусмотрено. Реалистичность? Нет, не слышали! Местный главнокомандующий просто творит, что ему хочется.

Вгоняю разрывную пулю в приближающийся сверху полицейский шар. И тут же, не глядя, сношу из другого пистолета ещё один, который незаметно подбирается к Папке.

Тот занят более важными делами — старательно разбивает командирский постамент, равнодушно отмахиваясь от самых настырных атакующих.

А вот Куджо, в отличие от него, не стоит на месте. Лишившись камуфляжа и не обладая изначально нормальными щитами, она становится для врагов лёгкой добычей. Поэтому носится по всей арене, ловко уклоняясь от их выстрелов и таранов.

Впрочем, выглядит она вполне довольной — весело скалится при каждом удачном выстреле. Ещё и в постамент иной раз пальнуть успевает, ловкачка!

Выбор очевиден, так что я бросаюсь на помощь киборгу. Заслоняю его от нападающих и принимаю натиск на себя.

— Это твой брат? — спрашиваю, не оборачиваясь.

— Да не знаю я! — раздражённо рыкает Иван Васильевич, круша кулачищами постамент. — Сейчас расколупаю и расспрошу как следует!

Мне становится не до разговоров, потому что роботы решили перестать распылять усилия и сосредоточились на нас с Папкой. Обездвиживающие разряды то и дело пробивают щиты, но тело продолжает отстреливаться благодаря помощи Аки и Бо.

Бесполезно!

Обломки подбитых полицейских испаряются, будто бы их не было, а на месте каждого сражённого буквально вырастают ещё двое. В потолок смотреть некогда, но уверен: новые боевые единицы появляются там исправно. Даже позабытая в тылах у роботов Куджо, которая старательно их расстреливает, не может исправить ситуацию.

Включить Кентавра сейчас? А вдруг дальше станет ещё хуже? Кое-как ведь ещё держимся…

Будто отметая мои сомнения, среди полицейских роботов материализуется Найт.

— Навалитесь вместе! — гудит он. — Я задержу!

Длинная алебарда порхает в его ручищах, будто тонкий прутик, буквально выкашивая нападающих. Но от их атак фигура воина словно истончается. Роботы видят это — и наваливаются скопом, чтобы поскорее прикончить…

Нет времени любоваться!

Вместе с наконец подобравшейся к нам Куджо добиваем остатки среднего сегмента платформы. Он явно крепче предыдущего, но мы стараемся изо всех сил!

Взрыв!

Верхний сегмент постамента грохается вниз прямо перед нами. Роботы-полицейские призраками истаивают в воздухе. А следом, едва успев продемонстрировать большой палец, туда же отправляется Найт.

И наступает тишина.

Пока мы с Куджо приходим в себя после жаркого замеса, Папка с решительным видом вспрыгивает прямо на руководительское место, благо теперь высота это позволяет. Теперь-то этому главнюку от нас никуда не спрятаться!

— Тут никого нет, — разочарование киборга можно ковшом черпать. — Сбежал.

— Что будем делать? Наши сутки скоро истекут, — напоминает девушка.

Вместо того, чтобы спрыгнуть, Иван Васильевич отходит от края платформы.

— Я никуда не пойду, — упрямо произносит он. — Пока не поговорю с главнокомандующим.

— Может, он вообще больше не вернётся, — резонно возражаю я. — Мы ведь не можем тут до старости лет сидеть.

— А я вас и не держу! — громыхает киборг, снова подступая к краю. — Вы можете быть свободны хоть сейчас!

Куджо зло щурится, складывая руки на груди:

— Ишь, как ты заговорил! Да с чего ты взял, что это вообще цесаревич? А хоть бы и он — тебе-то что? Хочешь продать журналюгам новость о том, что пропавший наследник скрывается в Симулякре?

Киборг отворачивается и некоторое время смотрит вдаль.

— Нет, — произносит он наконец. — Андрей мой брат. И он не может подключиться к Симулякру. Он в коме.

Куджо застывает с открытым ртом. Она тычет пальцем в Папку и смотрит на меня в поисках поддержки. Но я только киваю, подтверждая его слова.

Немую сцену прерывают сразу две вещи.

Во-первых, под нами вздрагивает пол.

Во-вторых, по периметру платформы, с которой до сих пор не слез Папка, вспыхивает силовое поле. Получается что-то вроде светящейся башни, которая упирается точно в потолок, а может, уходит ещё выше.

Киборг вмазывает по ней кулаком, но ничего не происходит.

Пол качает ещё раз, уже сильнее. И только когда он под нами начинает разъезжаться в разные стороны, я соображаю, что мы с Куджо стоим на створках огромного люка!

Кажется, товарищ главнокомандующий всё-таки решил вернуться к нам с подкреплением!

Хотя нет, оно ему не нужно. Сначала из дыры в полу вершиной айсберга поднимается прозрачный саркофаг с ехидно скалящимся братцем внутри. Затем становятся видны огромные механические руки сжимающие подходящий по размеру пулемёт, туловище, ноги…

Верховный главнокомандующий оказался пилотом гигантского робота!

Строго говоря, не такого уж и гигантского: всего-то в полтора-два человеческих роста. Но всё же! Чувствую перед ним свою маленькость, и мне это не нравится.

Подъёмная платформа, на которой он стоит, наконец достигает уровня пола. Робот перехватывает оружие поудобнее.

— Брат, говоришь? — негромко произносит главнокомандующий, но нам слышен каждый звук. Смотрит он почему-то на нас с Куджо, что здорово нервирует. — Не уйдёшь, пока не поговорим? Ну-ну.

— Так это правда ты, Андрей? — Папка перестаёт крушить неподдающееся энергополе. — Как ты здесь оказался?

Рыжий вдруг улыбается, и в его глазах мелькает безумие.

— Неужели тебе и правда это интересно? — хмыкает он. — Тогда я расскажу. Только потом не жалуйся, ладно?

— И в мыслях не было! — беснуется киборг.

— Но сначала, — белёсые, словно выцветшие глаза цесаревича вспыхивают вдруг синим пламенем. — Здесь нужно прибраться.

Пулемётная очередь будто отчерчивает передо мной и всё ещё изумлённой Куджо линию. И как-то сразу же захотелось где-нибудь укрыться! Вот только кроме остатков постамента защиты здесь нет.

— Не вздумай! — вопит Папка. — Они сейчас просто отключатся, и всё!

— Разве я не говорил? — печально спрашивает главнокомандующий. — Здесь я главный. И только я решаю, кому что делать.

— Это вряд ли, — усмехаюсь я. — Во-первых, есть законы Симулякра, которые работают в нём везде. Во-вторых, мы в любом случае находимся в виртуальном мире. Даже если ты нас сейчас пристрелишь, мы просто вернёмся в Золт. План-минимум мы в любом случае выполнили, так что можешь опустить пушку.

Командующий возвращает усмешку:

— С чего ты решил, что сможешь отсюда выйти?

— Джеймс, — как-то нерешительно подаёт голос девушка. — Кнопки выхода нет…

Да ладно! Всё это напоминает дурную инсценировку какой-то книжки…

Надо же.

И правда нет.

— Весь этот мир — мой, — продолжает цесаревич. — И, поскольку вам хватило наглости здесь оказаться, вы тоже принадлежите мне.

— Эй! — возмущается Куджо. — Губу закатай, властелин недоделанный!

— И я желаю, — веско произносит рыжий, не считая нужным отвечать, — уничтожить твоих приятелей собственноручно. Раз уж мои помощники оказались неэффективны. Естественно, в своём мире вы тоже умрёте.

И тут я даже не знаю, что начинать: бояться или смеяться! С одной стороны, в возможность реального убийства себя любимого в Симулякре я совсем не верю. Если бы такое было выполнимо, это наверняка кто-нибудь уже использовал бы. С другой — получилось же у него как-то отключить возможность выхода! От такого понимания у меня мороз по коже.

«В секретных локациях, как вы их называете, бывает по-разному, — ничуть не обнадёживает Аки. — Энергия разрушения весьма велика».

«Не настолько велика, чтобы кого-то прикончить», — возражает Найт.

«У него — настолько, — восхищается Бо. — Я прямо чувствую его тёмную энергетику, ммм!»

Так, ясно. Всё-таки начинаю бояться. Определённость — это уже хорошо, правда?

— Что ты несёшь⁈ — пока я отвлекаюсь на консилиум, вопрошает Папка. — Мои друзья тебе ничего не сделали! Да и вообще — ты не такой человек!

Лицо Папкиного братца искажается судорогой. Он резко поворачивается к ловушке, в которой заперт киборг:

— Не такой? А какой? Расскажи, какой именно я человек?

Лицо Ивана Васильевича заметно розовеет, но взгляд от братской физиономии он не отводит.

— Крутой, — громко и чётко произносит он. — Смелый. Честный. На тебя всегда… можно было положиться.

Пока киборг говорит, главнокомандующий кивает, прикрыв глаза. Но стоит голосу Папки смолкнуть, как рыжий издевательски улыбается.

— Так ты не знаешь, — тянет он. — Неужели никто так и не понял? Или никто просто не потрудился тебе рассказать?

Киборг хмурится:

— Не знаю, о чём ты, но…

— О том, что это именно я тебя убил, — буднично, словно какую-то ерунду, сообщает главнокомандующий. — А, наверное, так сказать нельзя — ты ведь жив. Пытался — если быть совсем точным.

На лице Папки отражается внутренняя борьба. Цесаревич с интересом за ним наблюдает, будто спектакль из первого ряда смотрит.

— Что ты имеешь в виду? — наконец разлепляет непослушные губы Иван Васильевич. — Ты не мог… К чему эти шутки?

— А что тебя удивляет? — жёстко произносит командующий. — До сих пор считаешь, что водитель с моим опытом может настолько сплоховать? Да ещё отвечая за жизнь и здоровье «любимого братика»? — рыжий насмешливо показывает обеими руками кавычки. — Или уже забыл, как просил тогда остановиться? Чуть не плакал, бедняга…

Иван Васильевич склоняет голову. На его челюстях играют желваки. Мы переглядываемся с Куджо. Кажется, она ещё от прежней новости не отошла, а тут такое.

— Я думал, у тебя триада заглючила, — глухо произносит киборг. — Или что ты нажрался какой-нибудь дряни… Я так хотел тебе помочь!

— Да что ты знаешь! — вдруг не своим голосом взвизгивает рыжий. — Ты, маменькин сынок, от которого никто ничего никогда не ждал! Зато мне — именно мне! — приходилось тащить всё на своих плечах! Именно я должен был пожертвовать всем, что имею, ради чужих ожиданий! Не тебе, запасному варианту, всерьёз рассуждать о том, что я чувствую…

После эмоциональной вспышки звучный голос цесаревича становится всё тише. А на финальной фразе и вовсе переходит в шёпот. Папка порывается что-то сказать, но его поехавший брат вдруг взбадривается.

— Для тебя есть только один способ меня понять, — с ненавистью произносит он. — Просто потеряй уже то, что тебе дорого!

Робот, в котором сидит цесаревич, приходит в движение. Медленно разворачивается и так же медленно направляется к нам с Куджо. А я так надеялся, что в пылу ссоры про нас позабудут! Не повезло, не фортануло.

Не понимаю только, на кой ему к нам подходить? Боится промахнуться что ли?

«У него абсолютная неуязвимость, — с лёгкими нотками паники в голосе произносит Аки. — Кажется, он не врал о том, что полностью сумел подчинить себе эту локацию!»

И как теперь быть-то? Включать Кентавра? А точно поможет? Он ведь всего ничего действует…

— Как только начнёт стрелять, разделяемся, — шепчу я Куджо. — Я отвлеку, а ты попробуй добраться до Папки.

Девушка не отвечает, но мне и не надо. Потому что обсуждать нечего — цесаревич уже вскидывает свою устрашающую пушку.

— Игра окончена, — бормочет он.

Громкий взрыв застигает этого мстителя недоделанного врасплох. Его робот ошалело поворачивается в сторону звука — и тут же лишается так и не успевшего проявить себя оружие.

Потому что пулемёт выбивает Папка, невесть как прорвавшийся через энергетическую заслонку!

Киборг приземляется перед роботом, который чуть не в два раза крупнее него, и заявляет:

— Сражаться ты будешь только со мной, брат.