Ведьма для деликатных поручений (СИ)

Глава 14. Походный урок этикета

День пролетел, как камень, выпущенный из пращи. Боги Альтана (а кстати, какие они?), видимо, взяли меня под своё покровительство. И не передать словами, насколько же мне повезло с Кирой. Наше «занятие» началось с того, что мы устроились в её комнате на втором этаже, сама комната была побольше, да и покой леди охраняли уже две горничных. Кстати! А это идея, вот зачем нужны горничные истиной леди, в качестве телохранительниц! Кто будет на них смотреть? Никто! А они многое могут и сделать, и увидеть, и передать. Это надо запомнить, кто знает, когда такая идея может мне пригодиться.

Но возвращаясь к тому уроку, первым, что спросила у меня Кира, было:

— А ты вообще об этикете и благородных что-то знаешь?

Меня так и подмывало сообщить, что я об Альтане то ничего толком не знаю, не говоря уж об этикетах, шметикетах, но, мысленно посочувствовав подруге, которая точно не догадывалась, во что ввязалась, я сообщила, что, ага, ни о чём не имею ни малейшего понятия.

Кира дрогнула, лицо на мгновение исказилось, а потом она вздохнула, взяв себя в руки.

— Хорошо. Тогда давай начнём с вертикали власти.

— А такая есть?! — поразилась я искренне, ибо в моей голове и в моём опыте вертикаль была, вертикаль потребностей Маслоу! И больше ничего.

Кира, видимо решив ничему не удивляться, только кивнула.

И мне было очень-очень интересно, насколько хватит её выдержки и терпения. Ну, поехали, и что ж там такого интересного в этой самой вертикали?

— Самый влиятельный человек в Таире — это король. За ним идут принцы-наследники, не наследные принцы, герцоги, графы, маркизы, бароны и виконты. В зависимости от положения к вышестоящим и нижестоящим лицам по вертикали обращаются по-разному. Вне зависимости от собственного положения, королю, принцам мужчины кланяются, женщины делают очень глубокий реверанс, склоняя при этом голову. Смотреть на лиц голубой крови запрещено, пока они не дадут тебе такое разрешение. Идём дальше. На следующей ступени, у нас герцоги и графы. Когда ты приветствуешь их, ты делаешь только реверанс, голову не опускаешь. И при этом реверанс совсем не такой глубокий, как перед членом королевского дома. Но! — Кира наставительно качнула пальцем. — Имей в виду, подняться из реверанса ты можешь только после того, как вышестоящее лицо даст тебе такое разрешение.

— А если не даст?

— Будешь стоять, пока он не уйдёт в другую от тебя сторону, — отозвалась моя наставница. — Продолжим. Поскольку ты ничего не знаешь, тебе будет проще сориентироваться по фамильной приставке. То есть, перед именем рода у аристократов стоит частица, вот она — прямой указатель на нишу, которую он занимает по вертикали власти. Например, приставка «дель» означает герцога или графа. Если ты слышишь, что человека представляют с такой приставкой — он стоит по вертикали выше тебя.

Я задумалась. Где-то приставку «дель» я слышала… на том памятном ужине. Нет, раньше! Лис! Оэрлис дель Ниано, герцог. Я должна была сделать реверанс, склонить голову и не сметь на него даже смотреть! А вместо этого я обозвала его Белоснежкой и ему нахамила. Мда… Вот уж точно, нет во мне породы! Ладно. Дальше там у нас что идёт?

— Продолжим. Маркизат — вторая ступень аристократии, это приставка «де». Ты находишься как раз на этой ступени. Когда ты говоришь с равными, тебе вполне достаточно сделать книксен и спокойно выпрямиться, не дожидаясь разрешения. Те, кто ниже тебя по социальной лестнице — это бароны и виконты, они имеют приставку «фон» или могут её вообще не иметь, если это, например, рыцарский титул или титул, который не будет передан в наследство.

— А это имеет значение?!

— Ещё какое. Это потом на уроках генеалогии будем рассматривать подробнее. Продолжу. Тем, кто ниже тебя, ты просто киваешь, приветствуешь голосом. И уже те, кто стоят ниже тебя, когда делают книксен, могут на тебя посмотреть только после того, как ты дашь соответствующее разрешение с тобой заговорить.

Бред. Ну, правда, бред какой-то. Кому и зачем надо было регламентировать всё это? Или тут что, ещё и каждый чих должен быть в определённой тональности? И на каждое действие свой свод правил?

Хотя, наверное, не всё так страшно, если вспомнить, кто я. И нет, не принцесса, ведьма. Пробудится сила, всё достанет, сбегу на болото, построю избушку и буду косплеить принцессу-лягушку!

Ой…

— Так, — тряхнув головой, я воззрилась на Киру. — А принцы у нас, получается, всем кивают? Поскольку они выше всех по этой самой вертикали?

— Верно! — обрадовалась девушка. — Верно!

— А между собой они как? Книксены же им точно делать не положено.

Кира прыснула как школьница и закивала.

— Они друг другу кивают или отдают честь, например, королю. Ну, у них там… свои сложности, в которые я не вдавалась.

— Значит, — подытожила я. — Я должна или кивать, или делать книксен, или делать реверанс, всё в зависимости от того, на какой ступени социальной вертикали мой собеседник. И более того, у меня есть подсказки. Ясно. А как быть, когда у человека двойной титул?

— Двойной? — не совсем поняла меня Кира.

— Ну, например, первая приставка «фон», а вторая «дель».

— Это просто. Первая приставка — это титул «урожденный», который передан от родителей, а второй титул — «приобретенный», который получен за заслуги перед королевством. Примером, ну, можно назвать начальника гарнизона столицы Таира — великолепной Сотеиль. Рауль фон Ривье дель Земский. По рождению он барон, а титул графа он приобрёл за военную компанию семь лет назад. Бывает и наоборот, урожденный титул выше, чем титул приобретенный.

Голос Киры стих. Кажется, она собиралась привести ещё какой-то пример, но договорить не смогла. Взгляд её «поплыл», стал расфокусированным, и она смотрела в окно за моей спиной, будто видела что-то, другим недоступное. И мне не надо было поворачиваться, чтобы понять, что происходит. Киру позвал парк.

И нужно было срочно выводить её из этого состояния… а хотя можно немного им и воспользоваться.

— Кира, а если кому-то придёт в голову, что было бы неплохо разузнать информацию о каком-то конкретном человеке, куда обращаться? Но именно что официально.

Мой вопрос Киру озадачил. Девушка моргнула как разбуженная сова, потом задумалась.

— Не очень тебя поняла.

— Ну, смотри, — пояснила я, поняв, что ответа от неё на лету получить не удалось. Увы. План был хорош, но не сработал. — Смотри, допустим, я встретилась где-то с человеком, нас представили друг другу, поэтому я знаю его титул, естественно, его внешность, а еще — где он бывает чаще всего. Так вот, как официально я могу о нём что-то узнать?

— Ника, — Кира потёрла кончик носа. — Ну, вот скажи мне, откуда ты взялась? Кто ж такое спрашивает то? Ты такими вопросами можешь своё реноме уронить!

— Куда ж его ронять-то, — отмахнулась я, — ладно, ну пусть не мне, например, кто-то связанный со мной родственными узами, мужчина. Или если … ну, надо что-то узнать!

Моя собеседница вздохнула, взгляд у неё стал совершенно неописуемым, я в ответ состроила совершенно невинное выражение лица, прикинувшись ветошью. Поверила мне Кира вряд ли, но всё же начала отвечать. А мне того и надо было.

— Существуют три возможности, чтобы узнать что-то о человеке. Вариант первый, официальный. У нас действует геральдическая служба. Она регистрирует всех аристократов Таира и используется в том числе при решении вопросов с наследством. Например, кому передаётся титул, майорат или в случае спорных владений. Но обратиться туда можно только с соответствующей бумагой от короля или от службы внутренней и внешней безопасности. Человек с улицы никогда не получит информации, не имея на руках разрешения. Второй вариант магический, и он зависит сугубо от денежных вливаний. Маги могут проследить родословную человека, его связи, кровные в том числе. Это отдел прорицателей в гильдии магов.

— И это работает?

— Не всегда на сто процентов, бывают сбои, иногда досадные, иногда не очень. Но в таком варианте никаких разрешений, сама понимаешь, не требуется.

— Ладно. А третий вариант? — уточнила я. И хоть сама не могла до сих пор понять, зачем мне это надо, эта информация казалась мне необходимой.

— Служба внутренней безопасности, — вздохнула Кира. — И её начальник, от которого лучше держаться подальше, если дорога своя голова на плечах.

— Он такой страшный?

— Очень. А ещё больше пугает то, что неизвестно даже его имени! Кого убивать, никто не знает и сказать не может.

— Ладненько, — хмыкнула я.

— Ну, — нахмурилась Кира. — На этом твои вопросы закончились?

— Да ты что! У меня их ещё много! Но вроде бы все они касаются строго этикета. Так, ну, начну со шкурного вопроса, он мне сейчас кажется наиболее важным. Итак. Вот, смотри, я встречаюсь с кем-то незнакомым. Ну, вот вообще, совсем и абсолютно. Первый раз в жизни вижу человека, и представлять мне его по имени никто не собирается. Вопрос! Как мне его приветствовать? Как понять, что я должна сделать? Там, книксен, реверанс сделать? Или может просто кивнуть?

Кира тяжело вздохнула.

Ага-а-а, кажется в это в том смысле, что я должна знать всех в лицо? О-ёй-ёй, а память у меня на лица никогда особо хорошей не была…

— Ты должна, — подтвердила Кира мои самые страшные подозрения, — знать в лицо всех первых лиц государства. Более того, ты должна знать всех аристократов, которые важны для твоего рода, с которыми у тебя наиболее близкие отношения и напряженные. И не только их, но ещё и их рода хотя бы до второго колена, в идеале — до шестого.

Прикинув сколько мне народа надо запомнить в лицо, я только схватилась за голову. Не, ну, допустим, я могу всем кивать, в своём настоящем титуле я не ошибусь никогда и ни с кем. Но аристократов зубрить мне всё-таки придётся, чтобы не добавлять работы Лису. Я хочу ему отомстить, за «доброту» его зубоскальную, но не до такой же степени, чтобы разрушать королевство, которое должна защищать по мере своих сил и возможностей.

— Ладно, — решилась я, — а если я ошибусь? Как насчёт нарушений? Неправильно там к кому-то обращусь, не поклонюсь, реверанс не сделаю нужному человеку, что будет?

Глаза у Киры стали большие, как плошки, Хохотнув, вот испорчу же девушку! я кивнула:

— Да, да. Именно в таком случае, что будет то?

— Что… — Кира вздохнула, мало-помалу приходя в себя. — Ника, ты то говоришь, вещи, которые я не понимаю, то спрашиваешь такое, что впору ужасаться тому, в каком курятнике ты выросла! Это, это неприлично!

— И? Неприлично и что? Отправят в ссылку?

— Н… нет…

— Лишат титула?

— Нет. Ника, ты пойми, не будут считать за аристократку!

— Ага, — откинувшись на стопку подушек, я задумалась, потом взглянула на Киру. — Кстати, ты леди Раш, как и мама?

— Я — нет. Сейчас я сен Раш, то есть наследница титула. Для мужчины в таком случае, когда они ещё не достигли совершеннолетия, и пока не могут носить титул, вместо приставки титула используется частица лан. Например, Кирис сен Эль, одна из ландышей, с ней ты познакомишься через несколько дней. А её младший брат — Желье лан Эль.

Стало немного понятнее. Но не так чтобы очень, если честно. Придётся разбираться на лету и на ходу, ну, впрочем, где наша не пропадала?

— Если ученицы «сен», то получается, что как носительница титула — я их выше по социальной лестнице.

— Именно, — обрадовалась Кира.

— С равными, то есть, если бы я тоже была «сен», — уточнила я, — достаточно было бы книксена, — потерев виски, я воззрилась на Киру, и под моим взглядом подруга занервничала сразу же. — Ки-ир, а скажи мне, сколько благородных девиц обучается на каждом курсе?

— От пятнадцати до двадцати пяти. Больше нельзя.

— А в этом году кто поступил, ты знаешь? В том смысле, что вот ты «сен», ещё одна девушка поступающая тоже «сен», а среди остальных есть те, кто выше меня, и перед кем я должна в реверанс опускаться, например?

Кира вздохнула, опять не понимая, откуда я такая взялась.

Ну, да, не повезло ей, но сама же вызвалась!

Или всё проще, и она с таким комплексным подходом к ситуации никогда не сталкивалась? И я такая вся из себя уникальная?

«Ага», — поддакнул мне мой внутренний голос. — «Уникум, блин, с мозгами набекрень!»

«И собственной, почти что карманной шизофрений в кармане», — согласилась я сходу.

В ответ шизофрения икнула и пропала, пробормотав, что связываться с психами сегодня ей не с руки. С психами.

Это мой внутренний голос только что обозвал психом меня?!

Ну, очаровательно. Получить такое определение себя от себя же — это уже совсем крайний случай. А тут точно нет больниц для душевнобольных? Кажется, каникулы там бы мне всё-таки не помешали.

— Трое, — выдавила из себя Кира, когда я уже готова была подорваться с места и помчаться искать Элис с этим вопросом, и я осталась на месте.

Разглядывая подругу, я никак не могла взять в толк, почему мне она видится буквально залитой болотным цветом.

— И?

— Софиэль фон Дайн, баронесса, вдова. Но она тебя ниже по вертикали, ты уже действующая маркиза. Мириам де Соон, как ты маркиза, ей титул перешёл от бабки — она тебе равна. И единственная на первом курсе, кто уже сейчас выше тебя по положению — это Шейла дель Оро. Она графиня, и более того, она невеста Дайре фон Шлосса.

Знакомое имя кольнуло сердце. Но мы же из курятника, поэтому я виртуозно изобразила непонимание.

— А это кто? Барон? Виконт?

— Бери выше, — хмыкнула Кира. — Он принц.

— Но приставка «фон» же?!

— Он урожденный барон. Свой второй титул пока не заработал. К тому же, никто не толком и не знает, где его высочество работает.

Я знала, но делиться этим знанием не собиралась. Впрочем, у меня были ещё вопросы, но на сегодня, и я это ясно видела, Кире было достаточно.

Поэтому поблагодарив за урок подругу, я помчалась в свою комнату — спать. Всё остальное, на мой взгляд, могло и подождать. Спала я до ужина и после него кстати тоже. Лекаря так и не посетила, умного ничего не сделала, а проснулась в одиннадцать часов ночи. Сна ни в одном глазу, апатии как не бывало, а тело снова просит проблем.

Интересно, а как-нибудь обойтись без приключений на последние девяносто… ну не девяносто, ну, вы поняли, о чём я?

Впрочем, нет, я знала, что нельзя. Меня ждала ночная прогулка и связь с домом. Заодно, у меня было о чём спросить Дая. Что у него за невеста такая, можно ли ей доверить что-то или лучше держаться подальше?

Пока размышляла, переоделась, выскочила в окно и побежала, на ходу разогреваясь, к парку. Снова застыла на входе, но в мою сторону сегодня ни одна статуя посмотреть не пожелала. Уже не голодны, или просто они «принюхиваются» всего один раз? Кстати, в эту ночь моя шиза просыпаться не стала, кроссовок я не снимала, куртку не выворачивала, просто забежала в парк и помчалась к центру лабиринта по спирали. Это, кстати, оказалось почему-то важно. Ну, важно так важно, побегаем.

Пробегала я так минут сорок, набегалась до приятной усталости в мышцах, но вот до центра лабиринта я так и не добралась. Ну, и что вот это значит? Что всё, что я делала в ту ночь, было неслучайно!

Когда очевидное до меня дошло, я вывернула куртку и побегала ещё пару кругов по парку. Рассердилась, сняла кроссовку и начала заново, но на этот раз до центра лабиринта я добралась.

Дерево было на месте, хотя я почти полчаса пыталась на него настроиться, а потом уже, когда лежала у его корней с закрытыми глазами, снова услышала плач.

Ну, так не бывает!!!

Вставать мне не хотелось, но понять, что происходит, было надо. И я с упорством, которому можно было найти куда уж лучшее и логичное применение, начала бегать вокруг дерева. Хотя, кажется, логика и ведьмы, к которым как-то незаметно я начала себя причислять, это две параллельных прямых, которые, как известно, не пересекаются.

Ладно, долой логику, ближе к телу, в данном случае к дереву. Всё ж, что это такое интересное? Не дуб и не тополь, не клен и не остролист. Порода, которую в другом мире я точно не видела. Если верить Элис, леди Раш, то это древо жизни. Вырасти на костях оно не могло никак, это противоречило всему, что успела узнать об этом мире, своем новом доме.

Значит, допускаем, что древо выросло не на костях. Тогда что же за плач я слышала? Ох, точно есть какой-то подвох! Но почему ещё мне кажется это таким важным? Тьфу, блин! Всё равно не пойму, только запутаюсь. Устав от напрасной беготни, я временно сдалась и привалилась снова спиной к теплой коре. Ещё пять минут, и я увижусь и поговорю с Дайре!

Минуты текли медленно, над головой шелестели ветви, иногда срывались листья и сверкая серебристыми ребристыми боками крутились вокруг меня.

А потом воздух дрогнул.

Дай сидел в своём кабинет, сверкая глазами, и его встрепанные рыжие вихры мне нестерпимо захотелось пригладить, а ещё лучше — обнять его самого.

Но вместо этого я улыбнулась:

— Привет!

— Привет, сестренка, — Дайре отложил в сторону свои документы, глядя только на меня. — Как ты?

— Нормально. Хотя домой точно меня можно скоро не ждать, попробовала покинуть пансионат, и увы. Забор не выпускает, зато и с внешней стороны никто из чужих пройти не может. В общем, кто-то оттуда очень хотел забраться, но сработала сигнализация, и у него не получилось. Зато, знаешь, меня опять попытались убить, на этот раз съесть!

— Ну, это уже совсем из ряда вон, — мой рыжий брат нахмурился. Из глаз пропали задорные искорки, и вместо обаятельного рыжего прохвоста я увидела собранного воина. — Кто же так хочет добраться до твоего горла, да и зачем? О том, что ты иномирянка знают только несколько человек. Да и не такая уж это и редкость, чтобы так стремиться тебя уничтожить. Знаешь, я спрошу Лиса. Он может всё-таки что-то знает, просто говорить не хочет? Это вполне в его характере.

Упоминание о Белоснежке мне не понравилось, зато я вспомнила, с чего хотела начать разговор. Почему извинялся эльф? Именно этот вопрос я на Дайре и вывалила сразу же после того, как он вернулся из своих размышлений. Результат я получила обратный, вместо того, чтобы успокоиться, мой брат опять занервничал. Ну, а теперь-то с чего?

— О каком эльфе идёт речь?

— Ну, тот самом, который был тогда, — пояснила я, — которого я на фляжку грабила. Лэ’Аль. Он извинялся за своё поведение, а я так и не поняла, с чего это он.

Дай вздохнул, помялся, потом пояснил:

— Он тебя оскорбил. Ты этого не заметила, конечно, но факт остаётся фактом. А у эльфов на этот счёт свои заморочки. Если бы ты была безродным человеком, то никто бы ему и слова не сказал, с точки зрения их этикета, он был абсолютно в своём праве. Но если ты иномирянка, ты вне установленной вертикали. Более того, если я правильно помню, дом Аль три века назад был на грани уничтожения. И только благодаря помощи иномирянина устоял и вдобавок ко всему приобрел пару специфических ветвей магии. Если бы он не извинился, у него были бы проблемы внутри дома, в частности от его богини.

— А сейчас?

Дайре задумался.

— А сейчас, — начал он осторожно подбирать слова, — ты уже принята в наш род. Поэтому стоишь уже в привычном раскладе. Ты леди и аристократка, он должен относиться к тебе с уважением.

Ну, как по мне, уважение надо заслужить, а то вот этот «долг», прописанный в этикете полная бессмыслица. И всё-таки, какой герб Лэ’Аль увидел?

Надо бы под шумок выяснить.

— Кстати, Дай, ещё вопрос, в этом году со мной будет учиться некая Шейла дель Оро, твоя невеста, что скажешь?

— Ого! — рыжий очевидно не поверил своим ушам. — Когда ты успела об этом узнать?

— Места находить надо, так что?

— Держись подальше от неё, гадюка она редкостная, самовлюблённая и опасная, так что… Берегись.

Я присвистнула:

— Договорной брак?

— Ты и об этом успела узнать?

— Об этом тоже, — кивнула я, потом нахмурилась, сердце кольнуло, из-за чего?! — А отказаться от брака ты можешь?

— Только если леди себя скомпрометирует, — погрустнел Дайре. — А Шейла осторожна. Настолько, что уже даже Лис начал присматриваться к ней.

Почесав кончик носа, чтобы скрыть, как сильно он сморщился, я покачала головой. Само упоминание о Белоснежке заставляло меня вести себя неадекватно.

Ну, невзлюбила я этого мужчину с первого взгляда! И он меня — тоже.

— Дай, слушай, а рядом с пансионом сейчас есть кто-нибудь, кого можно попросить о помощи?

— Конечно. В том доме, о котором мы говорили. Там дежурят сутками люди, которые сделают для тебя всё, что потребуется. А, чуть не забыл, пришёл твой багаж и завтра мы его отправим в пансионат. Уже мы выяснили, что багаж проходит через ворота без проблем.

— Чудесно! — обрадовалась я, потом качнулась вперёд. — Дайре! Можешь спрятать в моих вещах флакон с ядом и какой-нибудь лёгкий кинжал? А ещё было бы замечательно арбалет, я точно знаю, что он у вас уже придуман, видела в твоём особняке на стенах!

— Ника, зачем?!

— Надо! — не задумалась я с ответом даже на миг. — С людьми ещё можно справиться, а вот с такими тварями уже без оружия не очень. Ведь если бы рядом не оказалось Лэ’Аля с тобой сейчас мы могли бы и не говорить! Мне нужно средство защиты.

— Ты умеешь обращаться с оружием?

— Арбалет научусь взводить, а вот стрелять не проблема. Умею. Насчёт кинжала… знаний, конечно, маловато, но себя не порезать смогу.

— Чем больше я тебя узнаю, тем больше удивляюсь. Кстати…

— Да? — подняла я голову. — Ты что-то хочешь сказать?

Дай немного помялся, потом вздохнул и сказал, как есть:

— Ты на братьев произвела сокрушительное впечатление, так что готовься, в багаже помимо твоих нарядов будет кое-что ещё. К тому же, пока ты не приняла ещё две части нашей крови, любой из них может ещё сделать тебе предложение.

Я содрогнулась, глаза, так подозреваю, стали вообще квадратными. Чего?! Скажите, что он просто пошутил!!! Морально, к тому, что у меня столько братьев, я не просто подготовилась, я смирилась. Но замуж?!

— Да ни за что!!! Никакого инцеста! — отрезала я.

Дайре захохотал, а потом дверь хлопнула и к нему кто-то вошёл.

Лицо моего рыжего потемнело, когда он смотрел на гостя, и не дожидаясь, пока я как-то выдам себя, я позволила соединению рассеяться, а потом запрокинула голову и подскочила, снова услышав плач.

По коре серебряного дерева катились кровавые слёзы.

Листва опадала сплошным потоком, дерево кого-то оплакивало, отчаянно, горько. И у меня возникло ощущение, что это слишком личное, то, что видеть мне всё-таки не стоит. И погладив по стволу, я послала ему уверенность в том, что всё обязательно будет хорошо! Привела одежду в порядок и двинулась к выходу.

Я уже была почти у самой арки, когда под ноги мне что-то попало. И когда я перевела взгляд на помеху, я обнаружила, что внизу, на дорожке, лежит труп.