Ведьма для деликатных поручений (СИ)

Глава 26. Страж ведьминого замка

Мне должно было быть страшно. Я это знала совершенно точно. Потому что я оказалась в этом белоснежном кургане с головой. Черепа были и людские, и не людские. В конце концов, девочки мы взрослые, страшилки и ужастики смотрели, как черепа человеческие выглядят — знаем. Но вот вокруг их было так много, так много, что страх просто взял и выключился.

Мне должно было быть страшно, просто обязательно. А он исчез. Страх.

В первый момент, когда я должна была сорваться и закричать отчаянно во всё горло, пропал.

«Я вот думаю», — подала внутренняя ведьма голос. — «А тебе не кажется, что это как-то, ну уж слишком хорошо?»

«Я боюсь уже спрашивать что именно», — вздохнула я. — «Слушай. А давай поменяемся? Я спать, ты — сюда».

«Давай лучше станем собой? Сколько можно бегать-то? Ведьме здесь не место, принцессе — тем более, а тебе настоящей, единственной и единой — то что нужно. И вообще, девочка, завязывала бы ты с гипнозами, а то дойдет до беды и…»

«Сгинь, нечисть», — сердито огрызнулась я, — «воспитывать она меня ещё будет! Без тебя разберусь».

«Я чистая», — обиделась ведьма тут же. — «Мы, между прочим, перед побегом мылись! И потом… дождик нас… сполоснул немного».

«Ага», — согласилась я. — «Именно что немного, а потом по лесу полазили, и все то, что дождик не домыл — на себя насобирали. Короче. Слушай… Ты меня сбила!»

«Откуда?!»

«Не откуда — с чего! С мысли! Я забыла, что я тебе сказать хотела».

«Так вспоминай».

«Нет, уж. Это ты мне скажи!»

«Что сказать?!» — растерялся внутренний голос.

«Что я тебе сказать хотела».

«А мне откуда знать?!»

«Ну, так тебе же собиралась сказать!»

«Слушай! Ника, прекрати!»

Я кивнула и перестала с ней общаться, задумчиво разглядывая белые кругляши. Поймав протянутую сквозь окатыши руку Дайре, я оказалась на свободе.

— Мне уже туда не хочется, — сообщил мой рыжий.

Бросив на него вопросительный взгляд, я дождалась и пояснений:

— Всего на Альтане несколько… существ, которые питаются… в разных случаях и после разных ритуалов людьми. И среди всех нет никого, с кем мне хотелось бы встретиться.

— Чего так? Страшно смотрятся?

— Нет, их победить очень сложно. И лучшая стратегия, которую кто-либо выводил за века столкновения с ними — это отступать. Тактическое отступление, когда ты даже спину противнику не показываешь, — Дайре выглядел сердито-недовольным, а я смотрела на то место, куда нам предстояло войти, и не испытывала ничего совершенно.

«Так не должно быть», — вяло полыхнула мысль в голове, но…

Тряхнув головой, я вытащила из кармана ленту, подвязала волосы в высокий хвост. Покосилась на свою одежду, пожала плечами и двинулась к открывшейся дырке первой. Ну, кто бы там ни был, мы с ними справимся. Как-нибудь. У Дайре есть знания и умения, и вообще мой брат отличный боевой маг (да, он мне не говорил, но было бы стыдно не знать этого). И собственно говоря…

— Ника?! — непонимающий окрик Дая донесся из-за спины.

Рядом с ним крутился Солныш, разглядывая мужчину подозрительно.

— Идём. Обойтись без посещения этого местечка не получится. Я, правда, пока не очень понимаю, как мы будем там искать нужное, но как-нибудь же найдём.

— Ник, может, ты просто объяснишь, что мы ищем, и я схожу один? — по-джентельменски предложил Дайре. — Я понимаю, что ты ведьмочка, уже успела очень многое узнать и многому научиться. Я даже не буду спрашивать, где и у кого, но всё-таки…

Сделав мысленную зарубку на тему того, что это нужно заблаговременно продумать, ну, в смысле источник моих знаний и умений, я пожала плечами и, опершись на два наиболее устойчивых черепа, подтянулась и сквозь узкую дыру, которая образовалась между открытой дверью и отсыпавшимися черепами, проскользнула вовнутрь. Следом Дай подсадил моего пса, а уже с этой стороной я его втянула. Последним в коридор проскользнул Дайре.

Там, где мы только что были, гулко хлопнула дверь. Правда, дьявольского смеха не раздалось. Какое отступление от дурацких ужастиков!

— Ника? — встревоженно спросил Дайре.

— Со мной всё в порядке, — сообщила я ему. — Ты не волнуйся. Не то, чтобы я не боялась всей этой мертвечины, она меня немного … напрягает, конечно, но мышей, например, я боюсь больше.

— Мышей?

— Ага.

— Они маленькие.

— Я знаю, — согласилась я, оглядываясь по сторонам и не видя ничего страшного.

За исключением черепов, но на этом я старалась не акцентировать свое внимание.

Коридор, в котором мы стояли, был не так чтобы очень большим или очень пугающим — высоким, да. Безусловно. Тут было не меньше двух с половиной метров до потолка, стены были из крупных необработанных камней. Окон не было. Факелов — тоже не было. Свет был от черепов. Тех самых, что были у нас под ногами — то один, то другой загорались алым светом.

Я так понимаю, что это была та самая магическая сигнализация, которую я благополучно разнесла из управляющего контура. Надо будет потом извиниться перед Хильдой. Или не надо. Посмотрим на её поведение. А можно и не смотреть. Для начала нужно найти её дочь и спасти девчонку. Ведь именно на это повешено проклятье. Только… вот оно то, что не давало мне спокойствия. Точно ли я смогу снять проклятье, как только пробудится от сна дочь ведьмы?

Что-то в происходящем, в том, как это звучало — мне не нравилось. Цеплялось что-то, заставляло сознание сердито снова и снова прокручивать известную информацию.

— Итак, Дай, — повернулась я к брату. — Нам нужна комната. В комнате спит девушка. Хотя может и не очень-то спит. В общем, нам нужно найти здесь ещё кого-то живого кроме нас. Твоя магия на такое способна?

— Здесь нет никого кроме нас. Живых.

— Стоило ожидать, что так легко у нас это не получится. Значит, будем искать наудачу. В конце концов, раз мы здесь очутились, это уже само по себе значит, что удача в какой-то мере играет на нашей стороне.

— Ник, я тебя не понимаю.

— Окей. Теперь ты знаешь, что Хильда вас всех обманула. Так?

— Да.

— Не во всем. Таирсская династия… просто… — вздохнув, я постояла посреди коридора, прислушиваясь к собственным мыслям. Тянуло в левый коридор, и, заткнув внутренний голос, вопящий, что приличным девушкам налево ходить не стоит, свернула туда, потянув Дая за собой. — Один из предков династии, полюбил девушку, закрытую собственной матерью в высокой башне. Кстати, башен ты тут не видел?

— Нет. Но она здесь может быть.

— Откуда?

— Строение этого… замка. Обычно такие замки-крепости строят по квадрату. А во внутреннем дворике — самом защищенном месте, и будет стоять башня.

— Ага. А как туда попасть?

— Идти или налево, или направо, пока не найдём лестницу наверх, — улыбнулся Дайре, придержав меня за локоть, когда я споткнулась.

— Значит, идём куда идём.

— Да. Ты продолжай. Один из наших предков?

— Полюбил девушку, даже не догадываясь, чем закончится дело. Он попытался спасти свою возлюбленную от её матери-ведьмы. А закончилось всё тем, что девушка оказалась погружена в колдовской сон, а Таирсская династия была проклята.

— То есть, снять проклятье все ещё можно?

— Двумя способами. Пробудить девушку от вечного сна можно полным и естественным исчезновением династии, то есть то, на что надеялась Хильда. Она не могла просто прийти и всех перебить. Маги Таирсской династии никогда не позволили бы этого сделать. Второй вариант для неё самый неприятный, а для нас соответственно то, что нужно — потому что для этого нужно всего лишь разбудить девушку.

— И ты знаешь как?

— Нет. Для этого вначале надо посмотреть, как она спит. Ну, точнее — чтобы вылечить пациента, на пациента надо вначале поглядеть. И вообще, Дай, не отвлекай!

— А ты что-то делаешь?

— Сама с собой ругаюсь.

Рыжий засмеялся, махнул на меня рукой и замолчал. Я тоже молчала. Нет, не ругалась — думала.

Разумное среди всего, что мой внутренний голос сегодня наговорил, всё-таки было. Что пора прекращать заигрывать с гипнозом и расслоением сознания. Не то, чтобы это действительно могло плохо закончиться. Хотя, себя я никогда не обманываю. Могло. И может. До сих пор может. И может потом, потому что оставлять эту практику я пока не могу себе позволить. Я-настоящая пошлёт Шейлу на три буквы, — в лес. Собирать мухоморы, потому что только они помогут что-то сделать с тем запасом яда, что в её организме. Я-настоящая на требование «Леди не положено», доходчиво и в нескольких словах скажу, что именно леди действительно не положено, а что я видела в том же месте, где и пресловутую Шейлу.

Я-настоящая вынесет головы всем преподавателям, потому что мне нужны знания, много знаний, куда больше, чем нам сейчас дают.

Я-настоящая на диво неприятный человек.

Поэтому, принцесса-куколка будет учиться днем, живая ведьма будет по ночам у Серебряного дерева заниматься ведьминскими делами. Я-настоящая буду на пограничных сознаниях, по крайней мере, пока не закончу пансионат. Что будет после этого — будет видно.

А пока мне были видны только алые огни в глазницах черепов. Сам коридор таял в окружающих нас сумерках. Солар — Солнышко — шёл у моей правой ноги, принюхиваясь к воздуху. Дайре молчал, тоже вслушиваясь в тишину. Он надеялся услышать обитателя этого коридора первым, я надеялась, что вначале мы всё-таки найдём лестницу.

Оба события случились одновременно, вместе с небольшим третьим.

Мы нашли лестницу, мы нашли хозяина коридора и нашли неприятности.

Потому что огромного огра я видела впервые, а Дайре ничего не успел сделать, кроме как поставить на нас щиты.

Чудовищный удар и я пролетела по коридору живым снарядом! «Поприветствовав» спиной стену, сползла на черепа и осознала, что встать не могу. Могу только смотреть в потолок, ожидая появление того огромного серо-мшистого, массивного, бугристого.

Огр. Естественно я про них знала! Завезенные откуда-то с другой планеты, эти твари выступали живыми игрушками тех, кто заигрывал со стихией смерти или тьмой. Некроманты и медиумы. Хотя последние реже. Возвышенные эльфы не унижались до того, чтобы использовать… вот такое в своих делах и в своих домах.

Огр — ни мозгов, ни эмоций. Тупая огромная машина смерти.

Чем темнее ритуал, который над ним проводится, тем темнее и ужаснее тварь является на свободу. Ритуалов добрый десяток, судя по тому, что мы увидели, здесь был применен один из трёх самых страшных. Огр питался людьми, никого не слушал. Даже хозяина. Точнее, вот хозяина как такового у него вообще не было. Убить эту тварь было сложно.

— Я вот думаю, — пробормотал где-то в стороне Дайре, а потом я ощутила, что он поднимает меня на ноги. — Это насколько надо быть невезучими, чтобы налететь вот на это?!

— В чем еще одна фишка, кроме того, что он жрет людей?!

— Больше, чем мясо людей — он любит магию с них, то есть он вначале вытягивает всю магию из тела жертвы. Чем больше магии — тем он становится сильнее. И я не хочу знать, сколько магов он здесь съел, прежде чем разъесться до таких размеров. Ника, бежать сможешь?

— А есть смысл? — спросила я, ощущая, как меня начинает колотить.

— Должен быть. Бежим!

И мы побежали.

Солар мчался впереди, и шкура моего пса начинала время от времени — в самых темных местах, светиться. Но ни лестницы, ни ответвлений, ни места, куда можно было спрятаться, мы не нашли. Когда впереди показалась лестница, вместе с ней появился и огр. Он никуда не бежал, он сидел на лестнице, в обнимку с огромной алебардой и с удовольствием ждал нас.

— Они точно не имеют интеллекта?! — уточнила я, тяжело дыша.

Дайре, задвинув меня за плечо, покачал головой:

— Не знаю, Ника. По идее — не имеют. Но если огр древний, больше ста-двухсот лет, то определённые зачатки разума у них появляются.

— У этого кажется не очень-то определённые, а очень даже весомые! — взвизгнула я.

Больше ни я, ни Дайре сделать ничего не успели. Мы не успели отреагировать, потому что алебарда поднялась в воздух и рухнула. А вместе с ней, сбитые с места мощным телом пса, рухнули и мы.

Приземление вышло жестковатым. Под спиной больно перекатывались черепа.

Мамочки. Перекатывались?!

Нет, нет… Показалось!

Не показалось. Огр приближался к нам медленно, вразвалочку, уверенный в том, что мы никуда не денемся, а нам деваться было и некуда. Черепа не просто перекатывались, они стали огромной текучей массой, которая затягивала нас в себя, не давая сдвинуться с места.

Губы затряслись. Дайре что-то крикнул, а я не услышала.

Мне было страшно, но…

Я же ведьма! Я же…

Не могу допустить, чтобы родной мне человек, которого я вовлекла в эту опасную ситуацию, вот просто тут взял и погиб вместе со мной! Никакой гибели.

Для наложения магии графического типа совсем не обязательны слова или действия, или жесты. Ничего не нужно. Достаточно закрыть глаза, мысленно нарисовать узор, напитать его своей силой и дать ему жить.

Раз надо — значит сделаем.

В ноге что-то хрустнуло, когда я крутанулась в сторону, пытаясь увернуться от замаха огра. Получилось пятьдесят на пятьдесят. От удара алебарды разлетелись в мелкие осколки черепа у моего плеча и головы. Белоснежные осколки не смогли порезать плечо, защищенное мягкими латами, не знаю уж, как точно оно называется. Щеку обожгло болью.

Жаль, я не умею пользоваться магией крови, тогда получилось бы лучше, но и так пойдет.

Следующий удар алебарды почти достал до моего носа, но завяз в пластине воздуха, который стал чем-то очень похожим на вязкое-вязкое желе. Вначале сопротивление почти не ощущается, но чем больше его прилагать, тем большую жесткость приобретает эта штука. Щит на манер орков — они очень любят на подобное отвечать подобным.

— Ника?

Дайре наклонился ко мне, высвобождая из черепов.

— Ого, — хрипло пробормотала я. — Пока я тут напрягала отчаянно голову, ты освободился?

— Да. Эта масса очень неустойчива перед действием магии воздуха. Другое дело, что она очень быстро восстанавливается.

Я кивнула.

— Идти сможешь?

Я кивнула вторично, бросив взгляд на ногу. Опухоль будет, синяк уже есть сейчас. Но ничего страшного не случилось. Пока.

— Мы не пройдем мимо огра.

— Естественно, — согласился Дайре с нехорошим смешком. — Чтобы пройти мимо этого типа незамеченным, нужно или быть эльфом-медиумом, или быть кем-то вроде нашего Лиса. Тот тоже, улыбается, зубоскалит, а когда нужно — смотришь на него в упор и не видишь. А, ещё Рауль смог бы.

— Рауль?

— Один из лучших военачальников нашего времени и один из самых лучших бойцов. Не знаю, кто мог бы его победить или хотя бы сражаться с ним на равных.

— Вот как, — в груди болезненно ёкнуло. Та жуткая статуя в парке, которая чуть меня не убила. Рауль? Всё-таки Рауль? Или я рано делаю выводы? Ведь мои призраки — они же тоже… Дитрих был великим воином и военачальником. И… Нет. Не хочу об этом думать, не хочу. Для начала надо что-то сделать с этим огром. — Дайре. Ты сможешь его убить?

— Нет. Его шкура просто не пробивается нашим оружием. Нужно специальное, закаленное в горниле тьмы.

— Это ещё что такое?! — опешила я.

— Природный источник стихии тьмы. У нас есть такой, и не он один. У корней Серебряного дерева по легенде когда-то бил очищающий источник света.

«Ага! Вот почему Аэгрис выжила рядом с этими жуткими статуями в парке, источник света. Надо будет потом глянуть, что с ним случилось, и нужна ли моя помощь. Кстати, и не это ли причина ужасов в ночи Чёрной луны? Если источник исказился… Стоп. Нет, не сейчас».

— Значит, не получится? А если в глаз?

— Мозг очень маленький, расположен далеко. Не пробить кинжалом.

— А чем-то большим? Меч или сабля?

— Слишком маленький глаз. А шпаги у меня при себе нет.

— Замечательно, — буркнула я. — А если взять и уменьшить лезвие обычного меча?! Отрезать его пополам. Стихия ветра для этого подходит замечательно!

— Тогда лезвие сломается, и мы его только рассердим.

— Замечательно, значит, мы сейчас опять получим по шее, — кивнула я.

— В первый раз ты же поставила какой-то щит.

— Поставила. Удивлена, что ты заметил.

— Знаешь, — Дайре указал пальцем на мою щиколотку, и охлаждающая волна ветра свилась там бинтом, облегчающим неприятные ощущения. — Сложно не заметить, когда огромная алебарда неожиданно замирает над твоей головой. Но с тобой опасно на вылазки отправляться.

— Почему это?!

— Я седым стану быстрее, чем вообще женюсь, — усмехнулся Дай. — Всё? Легче?

— Да. Спасибо… — на моих щеках сам собой вспыхнул румянец. Не то, чтобы обо мне не беспокоились раньше. Но вот так, видеть, что со мной что-то не так, даже когда я не говорила ни слова, и не прошу помощи… это было что-то почти новенькое. Почти — потому что ещё был Ник. Который, зачастую казалось, знал меня лучше, чем я сама. Но… — Дай, что мы тогда будем делать?

— Разбираться. Даже у огра есть уязвимые места. Другое дело, что он их будет защищать, а значит…

— Кому-то придётся держать — кому-то бить.

— Верно, моя умница, — Дайре погладил меня по макушке. — До солнечного сплетения мы, может, и добрались бы, но уязвимая точка там очень маленькая, ничем не лучше тех же глаз. Последний вариант — уши.

— Я бы не сказала, что они особо больше, чем те же глаза.

— Нет. Но их легче пробить.

— Значит, — я нервно облизнула губы. — Надо его удержать? Ты будешь бить?

— Да, думаю, у меня в руках силы всё же немного больше.

Я кивнула. Я бы подкачала руки, но попробуйте их подкачать таким образом, чтобы это не заметили блюстители заповедей «леди не положено». А удержать… Чем его держать?!

Огры устойчивы почти ко всем стихиям.

Да, у меня были активированы силы, но сила предвидения здесь была бесполезна, воздух был у Дайре — и он огра не удержал. Огонь?

У меня был огонь, но чары такого уровня, которые удержали бы на одном месте огра — ранят и меня. Перед тем как всё это завертелось и закрутилось, у меня появилась ещё одна сила — иллюзий. Они нужны мне были, чтобы работать с девчонками в парке, выполняя «деликатные поручения» короля. Но…

Смысл от них здесь?

Если только совместить со стихией разума. Последней, которую я только-только начала познавать?

Но двойственных заклинаний как таковых и не было почти. Изобретать что-то на ходу? Рисковать жизнью Дая?! Я так не могу.

У меня просто не получится рискнуть жизнью человека, который мне куда больше, чем просто дорог. Он моя семья! Он… тот, кто меня встретил здесь теплом, тот, кто помог мне найти себя. Я не могу вот просто взять и действительно им рискнуть.

А значит…

Закусив губу, я тряхнула головой и кивнула:

— Да. Огонь.

— Огонь? — изумился Дайре. — Ты сможешь удержать его огнем?

— Не очень долго, — честно призналась я. — Он… мы не очень дружим. На мелких заклинаниях ещё ничего, но чем сложнее заклинание, тем сложнее графический узор. Я начинаю путаться и…

— Стоп. Подожди, Ника! — брат схватил меня за плечи, не давая отвести взгляд. — Что за графический узор?! Ты говорила, что у тебя стихия предвидения!

— Но я же никогда не говорила, как колдую, — криво усмехнулась я. — А колдую я как раз графическими узорами, Дай.

— Не может быть. Графические узоры в принципе не совместимы с магией огня!

— Я не знала.

— Ника… — рыжий бессильно уронил руки, глядя на меня. — Ну, как так?! А преподаватели куда смотрят?!

— Никуда. Они не знают.

— Чего не знают?!

— Дай, для всех у маркизы де Лили — только одна стихия предвидения. Что автоматически гарантируют, что её все оставили в покое, никто не задевает, и никто не трогает. Всё остальное — это уже «private life», как говорили в моем прежнем мире. Частная жизнь, которая никого не касается.

— У леди не может быть частной жизни, — на автомате выдал Дайре и закашлялся.

Ну, то, что у меня слабые руки, не значит, что у меня плохо поставлен удар, между прочим!

— Это я ещё любя, — пробормотала я негромко. — У леди должна быть частная жизнь, чтобы она оставалась «леди». И вообще, Дай, настоящая леди может тебе ничего на подобное не скажет. А я ведьма, не только скажу, но ещё и покажу, где Кузькина мать живёт!

— С тебя станется…

— Итак, — я закрыла глаза, ощущая, как в груди начинает разгораться и болезненно обжигать огонь. — Мне надо минут десять, чтобы построить действительно толковый узор. А потом… Я упаду, Дай. Сильные заклинания мне ещё призывать не очень под силу. И ты должен будешь позволить огру считать, что он — лучше и оставить меня. Просто атакуй.

— Тебя затянет в черепа.

Опустив голову, я взглянула на воздушную тонкую прослойку, на которой мы стояли. Солар, низко напружинившись, стоял на краю этой пленки и рычал на огра, всё пытающегося до нас достать. Упрямый. Как осёл.

— Ничего страшного, — отозвалась я с улыбкой. — Ты главное — его вынеси, а я подожду.

— Ника.

— Я же говорю, я больше боюсь мышей. А черепа. Гладкие. … Подумаешь…

Я не знаю, кого я уговаривала больше — себя или Дайре. У меня была возможность передумать, у меня была возможность оказаться где-нибудь далеко-далеко отсюда. Собственно, мне для этого просто не нужно было сюда приходить и позволить мужчинам разбираться с проблемами Таирсского дома.

Но я не просто принцесса.

Я ведьма.

А значит…

Огонь вспыхнул по моим плечам, прокатился обжигающей волной по рукам, груди, обжег бедра и сложился под ногами спиралью. Мне словно послышался мягкий шепот, скользящий сквозь мысли, который я слышала далеко не ушами, который звучал прямо в моей голове:

«Чего изволишь, хозяйка?»

«Удержи огра!» — велела я, отпуская на свободу сотканный узор.

А потом упала.

Обжигающая волна ринулась сквозь меня, вперёд, на заревевшего огра. Следом метнулся Дайре, и рядом с ним мчался мой щенок. Обжигающе болезненная вспышка для зрения огра, потому что сейчас Солар действительно светился.

Я падала вниз, на черепа, а в голове звучал шипящий раскат сгорающих в огне поленьев:

«Будет сделано, хозяйка. Будет сделано».