Ведьма для деликатных поручений (СИ)

Глава 21. Кто я?

В себя я пришла уже в лечебнице. Живот ныл тупой болью, хотелось скрутиться в клубочек и расплакаться. Мне опять не дали умереть. Нет, дело совсем не в том, что я хотела бы, но опять решение приняли без меня. Меня не спросили, ничего не сказали, просто ткнули носом, в то, что я загордилась.

Да, было больно, и да — жестоко. Но такой способ спускания меня на землю был ничуть не хуже любого другого. Я заигралась в принцессу и ведьму, расщепила сознание, придумала себе войнушку по ночам и душещипательные разговоры, изображала семью пару раз в неделю, искренне наслаждаясь общением с людьми, которые для меня ею стали…

В глазах пекло и было очень-очень стыдно. И тошно. От себя самой.

Не то, чтобы я вся такая святая, но я действительно забыла, что такое быть собой. Не было у меня такой возможности с самого начала. Пришлось быть сильной, умной, глупой. А потом Альтан сделал всё, чтобы я примерила чужую маску, чтобы чужая маска приросла к моему лицу. Мир назвал меня ведьмой, величал меня принцессой, сделал благородной леди.

Я послушалась.

И вот уже «леди не положено» стало управлять моей жизнью. Я позволила Альтану начать отбирать у меня мои слова и мысли, научилась следовать правилам этикета и своду неписаных правил. Я послушно стала ведьмой и рисовала магические узоры на своих кинжалах и в местах, которые считала своими, на людях, которых решила защищать. Мир показал, что здесь может быть опасно — и я постоянно таскала на себе арбалет, научилась из него стрелять.

А ещё вечно встревала не в своё дело. Как же! Специалист! Ведьма для деликатных поручений!

За-и-гралась.

Ну, какая же из меня ведьма? Заклинания вслух не говори, палочкой не маши, волшебных колец и то — не додали. Хочешь магию — будь добр, рисуй что-то, черти, графические узоры накладывай, никому не видные. С ума сойти, какая магия!

В темноте ветерок обдувал мои горящие щёки. Под плотно зажмуренными веками пекло, и не было слышно моего внутреннего голоса.

Я больше не ощущала магию окружающего мира, покалывание грандиозного щита, который закрывал пансионат. Я лежала в темноте спящего корпуса лечебницы и просто хотела домой. Не так уж и много, по сути.

Но это только если не вдумываться. Не было «моего» дома на Альтане. Мир принял меня с раскрытыми руками, показывая, что не припрятал ножа. Я была здесь своей от начала и до конца. А дома всё равно не было. Был дом Дайре. Был дворец дяди Хиля, где мне были рады, и он сам, и самый младший в нашей семье.

Был предоставленный мне лично особняк, не как принцессы — пока только как маркизы де Лили. Дома — не было.

А его хотелось.

Свое безопасное место, где можно было укрыться от всего мира и просто позволить себе плакать. Благородные леди не плачут. Им не положено. А у ведьм для слёз повода нет — они же всесильные легенды.

А я? Кто я? Что я? Зачем я здесь?

Я уже ничего не знала…

Глаза я снова закрывала с ощущением того, что у меня больше нет сил. Никаких. И ни на что… И где их взять, я тоже не знала.

Наверное, я уснула. Потому что когда тело стало лёгким-лёгким, и меня куда-то повлекло, глаза я открыла совсем в другом месте. Я была в реальном сне, такое уже было здесь, на Альтане. Когда я только-только появилась в Таирсском королевстве и ещё не успела даже осознать, что к чему.

Как когда-то пол из шероховатых плиток холодил босые ноги. Ветер из распахнутых окон, за которыми было видно только бескрайнее небо и молочную завесь облаков, трепал мои волосы. Пахло древностью от массивных каменных стен, а ещё в воздухе едва уловимо витал запах корицы.

Нет. Это был не тот тронный зал, где меня принимали духи. Хотя, однозначно, это был тот самый огромный замок, к которому меня вывела почти год назад дверь на облаке. Но я не видела никого здесь, не ощущала… Хозяева отсутствовали? И… были ли они хозяевами? Все те привидения?

— Сюда…

Тихий шорох погладил меня по плечу и поплыл вперёд.

Нервно дёрнувшись, я успела разглядеть край женского платья и кинулась вперёд. Вдогонку за привидением.

Промчалась по коридорам с потрясающими портретами, мимо «выставки» оружия, мимо флагов, гобеленов и гербов. Дальше и дальше!

Мимо окованных двойных дверей, которые вели в тот самый тронный зал. Мимо анфилады арок, за которыми был виден сад.

Мимо бального зала, куда были открыты огромные створки. И свет Белой луны дробился в многочисленных отражениях.

Я бежала дальше, пока величественные коридоры не стали уже и спокойнее. Из пышности и некоторой исторической пафосности, они стали чуть домашнее и приятнее, что ли. Если бы такой замок существовал в реальности, я бы хотела в нём побывать!

На смену каменным массивным скамьям в альковах появились россыпи мелких подушек. Вместо статуй и рыцарских доспехов у стен стояли огромные глиняные кадушки, в которых росли маленькие деревца. В одном из них я совершенно точно узнала лимон! И его терпкий запах наполнял закуток, в котором я оказалась, терпким запахом свежести…

Привидение, за которым я бежала, втянулось в стену и … пропало. Посчитало свою миссию выполненной?

Да, ну, вряд ли!

Поправив волосы, чтобы не лезли в глаза, я осмотрелась, куда меня занесло волей призрачной незнакомки, которая всё это время то летела впереди, то замирала на месте, меня поджидая.

Это явно было крыло замка, не особо пользующееся популярностью. И к тому же, довольно… женское? И немного заброшенное. Не было ни следа пыли или паутин, но в то же время не было ни следов жизни, ни забытых вещичек, ничего.

В низкой нише в стену был встроен маленький фонтанчик. Здесь вообще никого не было. Был пушистый ковёр на полу, было огромное — во всю стену окно, выводящее на бескрайний утёс. Я видела внизу его край, но ещё я видела, как небо и море приникают друг к другу в нежных объятиях.

Странно, я считала, что этот замок парит прямо в небесах.

Ошиблась?

А… неважно…

Устроившись с ногами на подоконнике, я прижалась щекой к стеклу, выдыхая. Стало уютно. Рядом никого не было, магия по-прежнему спала где-то в душе. Мне не надо было ни перед кем притворяться, не надо было никакого из себя изображать. Сейчас я была сама собой, настоящей.

А какая я настоящая?

Немножечко принцесса, гордая, своевольная, капризная, спящая большей частью, потому что ей ещё не пришло время появляться на публике.

Немножечко ведьма. Буйная, свободная, смеющаяся, парящая в небе и в магии. Ввязывающаяся в чужие дела и даже иногда их решающая.

А ещё психолог, умеющий слушать и слышать.

Я, по-прежнему, я. Настоящая. Я уже нашла в этом мире семью, друзей. Осталось разобраться с магией, проклятьем королевского дома и найти свое место. Не так уж и много, если вдуматься.

Невольно я засмеялась и снова закрыла глаза.

Я просто немного посплю здесь. В этом странном… замке, в нигде или где-то. А когда проснусь, всё уже будет хорошо. Будет же?

Утекали минуты, укачивая меня в волнах света Белой луны. Отступали горечь и тревоги, в душу возвращалась спокойствие.

Я уже была в полусне, и не могла проснуться ни в этом мире, ни в мире реальном, когда на мои плечи легли чужие руки. А потом меня обняли и притянули к себе. Заботливо, даря тепло и уверенность в завтрашнем дне.

Я знала этого человека. Он привёл меня в этот мир, он уже несколько раз спасал меня, он учил меня по ночам. Я называла его Ником. И … не знала настоящего имени. Я совершенно безнадёжна, правда?

«Я не возражаю», — в мужском голосе звучал смешок.

Здесь мысленный голос звучал так, что казалось — ещё немного, и я пойму, кто это. Но увы… сон таял, как и ощущение тепла и заботы.

«Спасибо», — пробормотала я. — «Что помог. Мне следовало попросить о помощи раньше, да?»

«Да».

«А я не попросила», — повинилась я.

«Ты очень гордая».

«Да… Во вред иногда».

«Чаще чем „иногда“, намного чаще», — сурово выговорил мне мужчина, потом тихо засмеялся: — «Но в этом вся ты, ведьмочка. А теперь просыпайся, тебя ждёт подруга. Волнуется за тебя».

«Я… могу ещё прийти сюда?»

«Да. Когда тебе будет нужно, ты можешь сюда прийти. Это место будет тебя ждать».

«А ты… будешь?» — тихо спросила я, ощущая, как тает сон, возвращая меня в мир реальный.

Мужские губы коснулись моего виска, даря успокоение, а вот ответ, когда я уже открывала глаза, лишил его обратно.

Мой таинственный друг отозвался коротко и очень ясно: «Нет».

Ну, и что бы это значило?!

Нет, ну, не то чтобы для меня это имело большое значение, будет он ждать меня там или нет… Но… Всё-таки…

Нет.

Кого я обманываю?! Моё! Моё и всё тут!

Я распахнула глаза и села на кровати в лечебнице.

Там, в мире-сне прошло от силы пару часов, здесь уже ночь прошла, и в распахнутые окна заглядывал лукаво солнечный лучик.

Рядом с кроватью, на которой я и лежала, стоял стул, а на стуле сидела с книжкой в руках Кира.

Это насколько же я перепугала мадам Раш, что со мной вместо местной хозяйки она оставила свою дочь и мою подругу?

— Ника! Ты проснулась!!! — забыв об аристократических правилах и уложениях этикета, запрещающих… много чего запрещающих, Кира отложила в сторону книгу и бросилась меня обнимать. Из её тихого и немного бессвязного бормотания, я поняла, что провалялась в лечебнице не несколько часов… а уже пошли четвёртые сутки!!!

Вот так … решила чужие неприятности.

— Кира. Кира, спокойнее, пожалуйста, — попросила я.

Но подруга, вцепившись в меня, только головой помотала, сдерживая слёзы.

— Мы уже думали, ты не проснёшься! Лэ’Аль ничего не смог сделать! Мы вызвали королевского врача, но и он ничего не смог. Ты была не то без сознания, не то просто спала, не то это была магическая кома. Ты тут перепугала всех! И главное, вся в крови, никто не мог сказать отчего, на животе след от залеченной буквально несколько минут назад раны, и ни следа того, кто доставил тебя в лечебницу и подлечил! Это было… чудовищно! Ужасно! Мы думали, что поседеем тут дружно!

— Кира… — я чуть ли не застонала. Ничего себе я тут натворила дел! — Кирочка, успокойся. Со мной всё в порядке. Ничего не болит, по голове меня не били, так что я даже всё помню, из того, что случилось со мной. Но чтобы хоть что-то понять, мне нужно знать, что было после того, как я… отключилась. Так что, давай по порядку, ага? Ты сказала, что я перепугала всех. Значит, все были собраны? Или собрались? И… я так понимаю, что это не меня нашли, а кто-то… помог этого добиться. Так что, мой первый вопрос: во сколько я появилась и где? Подробно, и не спеши.

Кира кивнула, сцепила зубы и отсела на стул.

За меня давно так не волновались, поэтому я уже успела забыть, что надо делать в таких случаях. И всё, на что меня хватило — это взять её за руку и ободряюще улыбнуться.

— Был вечер. Вы с лордом Алем ушли. Мы собрались у леди Кристабель здесь, в лечебнице. Ей прислали коробки с новыми лекарствами и зельями, больше нескольких сотен. А всё это надо было зарегистрировать согласно распорядку и расставить по местам. У мамы было дурное предчувствие, поэтому ей хотелось заняться хоть чем-то. И она, прихватив меня, отправилась в лечебницу. Мы успели разобрать… — Кира стиснула мои пальцы сильно-сильно, а потом расслабилась. — Только одну коробку. Было где-то после полуночи, над парком что-то засветилось. Вначале не очень ярко, потом всё ярче и ярче. Из чёрного полотна ночи пробивались листья цвета мягкого серебра. Мы глазам своим не поверили, а оно всё ярче и ярче становилось. Ну, представляешь себе — всё вокруг ещё голое, весна только вступает в свои права, а тут вдруг такое. А потом мы его узнали! Ведьмовское древо жизни! Самое настоящее.

— Редкость? — воспользовалась я моментом, чтобы проверить слова Лэ’Аля.

— Безумная. На весь Альтан найдётся ровно четыре таких дерева. Серебряное древо Белой луны, Медное древо Красной луны, Железное древо Чёрной луны и Золотое древо Солнца.

— Серебро, медь, золото и железо? — пробормотала я, порядком растерянная. — Если бы названия были только от лун и солнца, я бы еще поняла, но причем тут металлы?!

— Названия деревьев идут от прозвищ ведьм, которые создали первые деревья. Это было уже семь тысяч лет назад. Золотая ведьма Огольда. Серебряная ведьма Димерма. Медная ведьма Урукас. Железная ведьма Фебра. Они стали первыми деревьями, и ведьмы только их рода могли стать душой дерева. Оно как бы… Передавалось по наследству. Мудрая ведьма, связанная с древом кровью, магией и душой, приходила к нему, совершала обряд и оставалась навсегда. Железное древо находится на территории орков, — Кира, поменяв тему разговора хоть на несколько минут, явно начала ощущать себя получше. — Медное древо на территории эльфов. Их… Места произрастания — тщательно скрываемая тайна. Серебряное древо растет, значит, на территории людей.

— Его видят все? — уточнила я.

Кира отрицательно покачала головой.

— Только те, кого душа дерева посчитала достойным.

— Хорошо. А золотое?

— Исчезло. Не то вырублено, не то кем-то спрятано.

Я кивнула, задумалась. Четыре древа, значит, да?

— Ладно, — вернулась я к прежней теме, — значит, над парком вначале ярко полыхнуло зарево, потом вы увидели древо жизни.

— Да.

— Дальше? — мой голос невольно стал суше.

А вот Кира замялась.

— В первый момент мы испугались, а потом не смогли ничего сделать. Мы попали в ловушку времени. Стояли около окна и стола и видели часы. Стрелка на них вначале замерла, застыла. Леди Кристабель резко дёрнулась, но зелье застыло в воздухе. Оно стало крепким… А мы ещё в этот момент могли что-то сделать. Леди подставила мисочку. Мама шагнула к дверям, я… — девушка набрала воздух в грудь и честно призналась. — Я испугалась! Я так сильно испугалась, что словно приросла к стулу. А потом время снова пошло, но не нормально — стрелка завертелась как бешеная, отматывая минуты и часы. А потом снова застыла.

— Так, — я прикусила губу и ляпнула, не подумав. — По ходу это когда статуи не просто пробудились, но ещё и выбрались в мир реальный. Ладно. Кира, солнышко, дальше что?! Кира?! Ау!

Моя подруга лишилась дара речи. Смотрела на меня, хлопая огромными синими глазищами.

— А?! А?! А?!

— Так, нет. Так дело не пойдёт. Все вопросы после того, как я узнаю, что случилось, — твёрдо постановила я.

«Ага», — проснулась моя внутренняя язва, — «и заодно решишь, о чём стоит умолчать, а какого кота в мешке утаить не получится».

«Цыть!»

«Она ещё и цыкает на меня! Ты ещё на отражение цыкни!»

«На него бессмысленно, оно молчит. И вообще, где ты была, когда была мне нужна?!»

«С тобой рядом. В тебе. Частью тебя. Как быть и должно».

«Мне без тебя будет скучно!»

«Не будет. Будешь доставать окружающих, самой скучать будет некогда. И вообще, давай слушать, что дальше то было!»

«Да-да».

— Итак, — поторопила я Киру. — Солнышко, оттаивай быстрее и рассказывай. Значит, время застыло, а потом в какой-то момент снова пошло?

— Нет. Сначала в окно раздался стук. Мы никого не видели, но кто-то явно постучал в стекло. Раз. Два. Раз. Три. Раз. Это был какой-то код, наверное. Мы не поняли. А потом время пошло. Мы выскочили на крыльцо, все трое… и… я поскользнулась. На крыльце была кровь, много крови…

— Ага. Моей, — кивнула я. — Лэ’Аль обошёлся коротким полётом и приземлением в дерево. Он как? Сам пришёл, своими ногами?

— Нет. Он был внизу, кто-то принёс его и прислонил к дереву. Пока к нему кинулись мама и леди Кристабель, я стояла на крыльце, не в силах сделать и шаг. И мимо… мимо… — Кира попробовала ещё раз и замолчала. Воспоминания о прошедшей ночи накрыли с головой и затопили. Тогда было очень страшно. Рядом с ней кто-то прошёл, кто-то чудовищно опасный. Кто-то, кто мог убить её, просто отмахнувшись рукой, как от назойливой букашки.

— Кира?! — я спохватилась, накрыла руку подругу своей второй, сжала. — Кира, вернись ко мне! Чтобы ни случилось, оно осталось там, в прошедшем дне. Сейчас всё хорошо. Ты здесь, я тоже рядом. Я не дам тебя в обиду. Ну, же. Ки-ра!

— Да, — тряхнув каштановой гривой, девушка криво усмехнулась, беря себя в руки. Вот испорчу девчонку, как есть испорчу! — Сейчас. Я испугалась. Я никого не видела. Вообще никого, ни человека, ни создания, ни порождение магии. Рядом со мной кто-то прошёл, а я поняла это только по вспышке страха. А ещё потому, что по моей щеке мазнула ткань. Я не знаю, почему я опустила голову, но я увидела кровавые следы… и как кровь падала на пол. Не было сил даже крикнуть маме. Я бросилась по следам спустя… мгновение, а когда ворвалась в комнату, куда они вели — ты лежала на операционном столе. От твоей одежды остались только кровавые комки. И… ты была раздета… — Кира стыдливо отвела взгляд.

— Леди не полагается, — вздохнула я, поняв, что случилось. — И?

— На твоем животе была затянутая рана. Как страшный ожог. Я крикнула маму, леди Кристабель. Они устроили лорда Аля в приёмном покое и кинулись ко мне, увидели тебя. Что было дальше, я не знаю. Они выставили меня в коридор. Потом мама сказала, что она не знает, кто тебе помог. Кто залечил рану… Мы бы не смогли. Ни я, ни леди Кристабель, ни даже мама. Она просто вливала в тебя силы все эти дни… и только.

Я мрачно кивнула.

Значит, лечил меня Ник.

Девушка этого мира зашлась бы в истерике: «Меня видел мужчина обнаженной», я подумала только о том, что не будь рядом Ника — умерла бы. На этот раз уже в этом мире. Что-то этот человек принимает в моей судьбе слишком большое участие, не выдвигая никаких условий, никаких требований и главное — ничего не прося взамен.

Естественно, менталитет человека из двадцать первого века никуда не делся. Года жизни в других условиях было недостаточно, чтобы вытравить из меня циничность пополам с реализмом. Не бывает такого. Бесплатный сыр только в мышеловке, а тут из сыра целый дворец построен. Хочешь башни ешь, хочешь крепостные стены, хочешь бегающих сырных солдатиков.

Одним словом, предвидение тут пасовало, а вот я… верила в то, чтобы Ник на моей стороне, но совершенно не верила в его бескорыстность. Дитя продвинутого века.

— Так, — вернулась я в реальность. — Кто-то меня вылечил, потом меня долечивали Элис и ты. Леди Кристабель вы ко мне не подпустили, как и кого-то ещё.

— Ника… ты только в себя пришла. Откуда ты это знаешь?!

— Что именно?! — растерялась я.

— Что долечивали тебя мы с мамой и никого другого не подпустили к тебе, пока не приехал королевский лекарь.

— Это не я. Оно само на язык прыгнуло… Кир, ну, ты помнишь, кто я?

— Глядя на тебя, — хмуро пробормотала подруга. — Я вечно об этом забываю.

— И хорошо. Целее будем. Причём — обе. Так. Ага… Значит, а, вот ещё. Что знают о случившемся в пансионате?

— Никто ничего не знает. Ты в лечебнице. Подкосила тебя так называемая «весенняя хворь». Что это, откуда берётся — никто не знает. Обитательницы пансионата через одну вначале теряют сознание, потом глаза открывают уже в лечебнице. Курс таблеток, и всё нормально. Возможны рецидивы.

Одобрительно кивнув, я запомнила информацию, хотя особенно и не понимала, зачем она может мне пригодится. Но самым важным было то, что причина моего отсутствия была насквозь обыденная. Никто, из тех, кто видит дерево, не свяжет его со мной.

Лэ’Аль… да. С ним придётся что-то решать. Лучше бы держаться подальше, но куда денешься от преподавателя и от куратора?

— Что ещё случилось? — спросила я задумчиво. — В смысле, статуй больше нет?

— Нет, — кивнула Кира. — И о них очень многие не помнят. Девчонки, преподаватели, даже те, о ком мы с мамой точно знали, что они были рядом со статуями — пусто!

— Это хорошо. Хотя на такой результат я точно не рассчитывала. Почему помните вы? Ты? Леди Элис?

— Мама… как… ну…

— То, что она изначально не принадлежала Альтану, да? То, что она родилась не здесь, — помогла я Кире.

Подруга благодарно посмотрела на меня, потом продолжила говорить:

— Те, у кого есть половина или четверть эльфийской крови, и магия природы.

— Много таких?

— Десятка не наберётся.

— Меньше свидетелей — меньше потенциальных трупов, — пробормотала я и засмеялась. — Кира, не смотри на меня с таким испугом в глазах. Шучу я. Шу-чу.

— С тобой никогда не поймёшь, говоришь ты серьёзно или шутишь, — подруга откинулась на стуле, потом улыбнулась. — Но как же хорошо, что ты пришла в себя. А… знаешь. С ворот пропала надпись! И на холме, сбоку от пансионата появился огромный склеп. Там сейчас полно магов из королевской академии магии. Приволокли эльфов со стихией тьмы, добрый десяток некромантов. Жизнь кипит.

— Ясно. Жизнь кипит, а… — я схватилась за живот. — Некоторые тут голодные!

Кира засмеялась, высвободила ладонь и поднялась на ноги:

— Знаешь что, вот теперь я верю, что с тобой всё хорошо и всё в порядке. Пойду, принесу тебе что-то поесть. Хотя не думаю, что тебе можно будет что-то серьёзное. Но, думаю, нежирный бульон с гренками тебе выдадут. Жди здесь.

— Как будто мне есть куда деться!

— Кто тебя знает, — нахмурилась Кира, двинулась к дверям и остановилась на полушаге. — Ника.

— Что?

— Ты не исчезнешь?

— Я-то? — отозвалась я. — Не-а. Теперь никуда и никак. Еды, Кира, еды, пожалуйста! А я тебе расскажу всё, что случилось вчера. И… знаешь что, зайди по дороге за леди Элис, чтобы не пришлось рассказывать дважды, ладно? А больше никого не зови.

— Хорошо!

Дверь мягко закрылась.

Я осталась в лечебнице одна. За окном шумел ветер, и видно было, как качаются ветви серебряного древа жизни.

«Что ж», — я улыбнулась, глядя на далёкую сверкающую крону, — «теперь я знаю, как тебя зовут».

«Ты знала это и раньше», — пришёл мгновенный ответ.

«Здравствуй».

«Благословенна будь, юная ведьма».

«Не называй меня ведьмой».

«Почему?» — удивилось древо.

«Я ещё не проходила причащения…»

«Ошибаешься», — зазвучал женский звонкий смех. — «Ошибаешься, юная ведьма».

«Ошибаюсь?! В чём? Мне все говорили»… — я замолчала. Мне говорили люди. Я не знакома ни с одной ведьмой.

«Ты знаешь, как проводится причащение?»

«Нет».

«А что-нибудь о ведьмах ты знаешь?»

«Тоже нет».

«А о себе?»

«Ещё меньше, чем может показаться со стороны».

Душа дерева засмеялась. Серебряные ветви качнулись, листья, словно снег, завьюжили за окном, собираясь в тонкую корону.

«Это тот самый случай, когда нужен не факт, а слова, признающие его свершение».

Корона опустилась на мои волосы. Медленно, аккуратно, а потом, когда сверкающий свет залил меня с ног до головы, я услышала, как женский голос признал очевидное, ставя на меня окончательную метку принадлежности Альтана:

«Я Серебряная ведьма, Аэгрис, из рода Димермы Серебряной, признаю тебя, Вероника де Лили, принцесса Таирсская, ведьмой мира Альтан. Признаю тебя частью этого мира, носительницей его крови, сущности и души. Вовлекаю тебя в круговорот мира, и слово мое — закон. Владей этой силой по праву. Береги себя, близких тебе и важных для тебя. Не отказывай в помощи и защищай этот мир. Будь свободна. И благословенна будь. А теперь, добро пожаловать, Ника, в нашу семью. Добро пожаловать, ведьмочка».