Ведьма для деликатных поручений (СИ)

Глава 25. Те же и ведьма

Утро в лесу было, на мой взгляд, совершенно чудесным.

Солнце не проникало в Заповедный лес, и под кронами высоких сумеречных дубов царил только далекий ветерок. Стояла тишина, такая глубокая и пронизывающая, что были слышны не то что чьи-то шаги, но даже как перебирают лапками редкие птицы. Очень потрясающее место.

Я могу понять, почему Хильда решила именно здесь устроить ловушку. И да, ловушка была, что самое интересное. Ведьма подумала, подумала и решила, что самым простым вариантом будет поймать меня на наживку из попытки быстрого решения проблем. Как только я её атакую — сразу же лишусь магии. Мгновенно, всей. «Штраф», который накладывался по её задумке, длился в течение шести часов. Я немного подшаманила с узором, благо скоростные блоки продолжительности и длительности я успела выучить ещё в начале года, когда ставила на себя и Амелис щиты. И в результате получила совершеннейшую милоту! Первый, у которого сдадут нервы, должен был лишиться магии на двадцать четыре часа. Сутки форы.

Более того, я убрала привязку по крови. Ведьма в этом круге по её первоначальной задумке могла бы колдовать в свое удовольствие. После моего вмешательства — уже нет. Узор теперь подействовал на неё так же, как и на меня.

Кстати, узор был… руническим. В том смысле, что Хильда была не случайно «железной» ведьмой. Если я правильно помнила объяснения Аэгрис, а такое забывать себе дороже, последователи железной ветви колдовали руническим способом. То есть, если что-то длительное, будь добр — рисуй, выпиливай, выжигай узор на чем-то. А заклинания накладывались на цель с помощью соответствующего жеста.

Собственно говоря, в этом смысле я была слабее. Мне требовалось время, чтобы запустить ту или иную магию. Железная ведьма была быстрее. Но при этом в отношении длительных заклинаний, перевес был у меня.

И да! Я до сих пор не могла понять, почему ведьмы проиграли. Почему погибли во время Великого мора. Не может такого быть, чтобы никто не нашёл противоядий от тех ядов, которыми их травили. Не верю, что никто не смог защититься от той магии, которой их атаковали. Во всём этом было что-то не так. И я собиралась узнать, что именно.

Получится или нет — вопрос десятый, но попробовать я собиралась.

— Чего мы ждём? — поинтересовался Дайре.

Я, заканчивая вносить последние поправки в рунический узор, взглянула на него с немым вопросом в глазах.

— Ты тут лежишь уже полтора часа, смотришь в небо и не отвечаешь на вопросы.

Я пожала плечами. Говорить не хотелось. Это место не хотелось тревожить разговорами, пустыми словами. Оно было чудесно в гулкой, спящей тишине. К тому же…

— Ловушка, — разомкнула я губы, повернувшись к брату с улыбкой.

— На кого?

— На меня. На тебя. На ту, что к нам придёт. Видишь, вариантов много. Самое главное, не колдуй. Пока не будет с её стороны выпущен первый удар — не вздумай применять магию. Станешь обычным человеком на двадцать четыре часа.

— А это возможно?!

— Смотря, кто делал. Поскольку делал явно специалист в своем деле — да, — о своем скромном вкладе в рунный узор, я предпочла промолчать.

Дайре хмыкнул, потом кивнул:

— Ладно. Допустим. Я тебе верю. И?

— Без «и», просто ждём гостью. Разговариваем с ней — в лучшем случае. Принимаем бой — в случае худшем.

— Ника. Какой бой?! Мы же… здесь… — Дайре замолчал.

Никто не мог сказать, что мой брат глупец. Сказано было не так уж и много, большую часть пришлось бы собирать из осколков и домыслов, но у него получилось. То, что мне указали прямо, он понял сам легко, отталкиваясь только от моего поведения. Ведьма была обманщицей. Она не собиралась снимать проклятье с Таирсского дома, она вызвала меня сюда совсем с другой целью.

Взгляд Дайре стал ледяным и пугающим. Я же смотрела на него с усмешкой. Ну, а что я могла сказать. «Прости, тут такое дело, ведьма с самого начала всех обманывала?!» Он бы мне не поверил.

Он и сейчас верил в происходящее не до конца.

Ведь (и это было самым страшным) им несколько веков вдалбливали, что жертва здесь Хильда. Что это Таирсский дом виноват в своих бедах. А на деле… На деле мой рыжий брат даже не знал, как всё плохо.

А рассказать от начала и до конца, не имея весомых доказательств, уже не осмелилась я. Я вообще бы, если честно, предпочла, чтобы Дайре не было в этом лесу. Лучше бы я была одна, вынесла этот груз на своих плечах. Я бы смогла! Но… Всё сложилось так, как сложилось, и эту ношу нам предстояло разделить на двоих.

Кажется, Дайре что-то хотел спросить. Но такой возможности ему не выдалось. Хрустнула одна веточка, заплакали-жалуясь растоптанные молоденькие травинки, ещё только едва-едва пробившиеся из-под земли. К нам шла гостья.

Она выглядела точно так же, как в том сне-видении. Высокая крепкая женщина. Не аристократка, а, назовём вещи своими именами, крестьянка. Волосы седые, в пучок собранные. Губы тонкие, поджатые. Морщин не то, чтобы много, но они есть. Естественно, сорок пять лет ей быть не могло. Скорее, надо было бы подписывать два нолика! А вот выглядела она именно настолько. Старая. Никому не нужна. Обозлившаяся мстительная баба.

Даже не женщина.

— Жалеть меня, что ли, удумала? — грубо спросила Хильда.

Я подняла руки, словно в жесте «сдаюсь».

— Да упаси меня от этого боги. Сама себя довела до такого состояния, а на пути толкового инквизитора не встретилось, вот и вся недолга.

— Значит, не обманули. Действительно, иномирянка. А я-то думала, каким образом ведьма в Таирсском доме появилась. Бачила, вдруг магия моя слабее стала. А они эвона как поступили. Если бы не белобрысый паренёк, я бы до тебя и не дотянулась, пришлось бы тащить тебя по праву родственной крови. А это трёх-четырёх твоих ближайших родичей ловить и убивать, их кровушкой алтарь окропляя. И ладно, там младшего легко достать было бы. А попробуй я этого рыжего схватить или там, того хуже, миловидного блондина — могло бы и моей смертью закончится, и разрухой в центре королевства. Не дело это, чуешь, милка?

Обращение задело, но не настолько, чтобы я начала кипятиться и натворила глупостей. Жесточайший контроль — удел принцесс, а ведьма может временно отступить на второй план.

— Ты от дочери хотела силу или молодость? — заинтересованно спросила я. — А то насколько я успела понять, всё сразу получить нельзя.

— Пока не вмешался Таирсский ублюдок, хотела силу. А теперь придётся красотой обойтись.

Дайре дёрнулся и… промолчал.

Ну, да, братик, всё было именно так и никак иначе. Грязно настолько, что выть хочется. Но ты молчи, молчи, Дай. Иначе она зацепится и вынудит тебя использовать магию. А нужно, чтобы она. Ну, где там мои профессиональные навыки. Нам надо заставить её разговориться и разъяриться. Только бы никто не вмешался. Только бы получилось, потому что попахивает моя затея безумной авантюрой! Но… других тут не предлагалось.

А авантюра на удивление могла ещё и сработать! Главное было правильно разыграть имеющиеся карты.

— Всё сразу не получится, — посочувствовала я.

— Почему же, — ведьма пожала плечами, глядя на меня со снисходительным презрением. — Можно получить и всё сразу, но за это придётся заплатить необходимостью подпитки, а мне придётся после убийства принцессы Таирсского дома на некоторое время залечь на дно. В конце концов, король ещё никогда не спускал покушений даже не то, что принадлежит ему. А тут убийство целой принцессы. Согласись, было бы глупо оставлять это как есть.

— Соглашусь, — улыбнулась я. — Только это если у тебя получится. А то вдруг половину принцессы убьёшь, а половину не получится.

— Хамишь.

— Ну, что ты! — изобразила я испуг. — Мне страшно.

— Чего?

— Заразиться от тебя боюсь. Глупостью. Мне всегда говорили, что это очень заразно, вот я на тебя смотрю и боюсь. Глупой принцессе быть никак нельзя. Вмешается туда, куда вмешиваться не стоит.

Показалось, или Дайре за моей спиной что-то простонал про «безголовых»? Не, показалось. Он точно не мог такого сказать. Да и на ведьму это не подействовало. Тут точно нужно что-то помощнее. Знать бы ещё что…

— Глупая ты уже есть, не заразишься. Умная была бы — не пришла.

— А, это у нас семейное, — пробормотала я, изучая землю под ногами. — Семья всё-таки. Хотя… перед тобой на этот счёт можно не распространяться, такие ущербные, как ты — этого не поймут.

Взгляд ведьмы дрогнул, полыхнул алым заревом, и то тут же стихло. Ага. Самовлюблённость, верно?

Что ж, это плохое качество, но нём всегда можно сыграть.

— Как может понять родственные чувства та, что собственную дочь решила использовать в качестве собственной батарейки. Или, дай-ка подумать, может быть, я ошиблась? И девочку просто родила не ты? Разве могла у такой распустехи появиться на свет девочка, ради которой совет старейшин хотел уже пойти на прямой конфликт и силой забрать малышку?!

Взгляд Хильды полыхнул уже животной ненавистью. Я не первая об этом ей говорила, однозначно. Так что мои слова попали по больной мозоли.

— Ты ничего не понимаешь!

— Да, — кивнула я, — такое можно понять, только обладая весьма специфическим складом ума. Мерзким, главное. И обладай я таким, то точно здесь бы не появилась, подождала, пока ты расчистишь мне дорогу к трону и устроилась бы на нём. Никто и помешать бы не смел.

— Ты не знаешь, о чём говоришь, девка!

— Я принцесса. В первую очередь. А уже потом всё остальное. Не первая в списке претендентов, но самых опасных ты бы мне устранила! Или тебя, — мечтательно добавила я. — И никаких проблем бы не было. Пожалуй, даже интересно было бы взглянуть, что получится из того, что я появилась в Таирсской династии.

— Да ничего, — Хильда успокоилась, словно «выключила» свой гнев.

Я нахмурилась. Та-а-ак, сейчас будет атака в обратную сторону.

— Ты бы просто пала жертвой моего проклятья. Умерла бы, рожая сына.

— Вау. С чего бы вдруг?

— Мужчина. Мужчина Таирсской династии любит тебя. И сделает всё, чтобы тебя получить. А вместе с этим — ты получишь проклятье. Так что… Тебе в любом случае не жить, так почему бы не умереть побыстрее? И не заставляя остальных что-то ещё придумывать?

— Не хочу, — капризно ответила я. — Вот просто так, не хочу и всё тут! Ты же не просила.

— Что?! — опешили на два голоса и Хильда, и Дайре за моей спиной.

Включив режим «прекрасной принцессы», я пропела:

— Ты не просила, ничего не говорила. И вообще ничего я не хочу!

— А, — поняла ведьма. — Ты ненормальная.

— Кто ненормальная? Я ненормальная?! Я ненормальная… А ты хочешь поговорить об этом? Знаешь, если что-то накипело, ни в коем случае нельзя держать это в себе! Накопленный негатив может разрушить человека изнутри, в психологии считается, что отрицательные эмоции человека — это тоже двигательная сила. В рамках когнитивной теории даже рассматривается практика раскачивания, когда человека специально сердят, чтобы он совершил то или иное действие. Правда, — добавила я грустно, — тут вот какое дело, чтобы до жертвы дошло, что её специально доводят, в её голове должно быть хоть немного ума. У тебя его нет. Но это я так, кстати. Между делом. Вот!

Если что-то я и смогла понять на своем примере — так это то, что ведьмам в плане самоконтроля — очень! Очень тяжело. Любая эмоция может стать огоньком, поднесённым к фитилю горящей бомбы. И вот тут есть одна интересная загвоздка. Ведьма может «выключить» свои эмоции вообще. Окончательно. Действует это несколько минут — что-то вроде последнего довода королей. Зато после этого, если ведьму всё-таки довести до ручки, следует взрыв безо всяких ограничений.

Пока я издевалась над Хильдой, да-да, назовём вещи своими именами, у неё один за другим отключались тормоза. Но что более важно, исподволь я подводила её к мысли, что для меня самое важное — близкие и родные. А значит, чтобы сделать мне больнее всего — бить надо в Дайре, а не в меня.

Если ведьма расчётливо умна, то она не попадётся в эту ловушку.

Если я правильно построила её психологический портрет, то она атакует, и…

Атакует? Или нет?

Повезёт или не очень?

Взгляд ведьмы полыхал алым, но чтобы заставить её сорваться, сказанного было недостаточно. Увы…

— Ты меня злишь, девка.

— Не-а, — я закинула руки за голову, оглядела ведьму презрительным взглядом. — Чего тебя злить? Злят достойных противников, в надежде, что они сделают ошибку, а ты… Да, что я без этого с тобой не справлюсь? Справлюсь. В магии ты может и сильнее, да у меня возможностей больше. А! И главное, моей-то магии ты не видишь!

Хильда сорвалась.

Я могла буквально в секундах назвать тот момент, когда её терпение лопнуло окончательно.

А ещё мне повезло, она действительно проглотила мою приманку и… сдёрнув одним движением узор, который мешал ей колдовать в полную силу, ударила. Дайре остался недвижим. Полагаю, моего брата просто обуял шок, когда он увидел, что в него летит настоящая смерть.

Но ещё веселее ему стало, когда этот дикий шар неожиданно лопнул, буквально в нескольких сантиметрах от его носа, а железная ведьма Хильда подрубленным деревом рухнула на землю.

— Не стой, — рыкнула я, подскочив к Дайре и дёрнув его на себя. — Бежим! Она в себя придёт через несколько минут! И нам надо проскочить мимо её ведьминого круга, иначе в следующий раз разговаривать будем уже на других условиях!

— Ника, что ты сделала?!

— Обманула её, — ответила я, ничуть не стесняясь этого. — Солнышко, веди! Нам надо попасть туда, откуда она пришла!

Дайре только головой качнул:

— Полна сюрпризов! А пса… его же учить надо специ…

Фразу рыжий не договорил. Щен его облаял самым натуральным образом и помчался туда, откуда явилась ведьма. Ну, современная девушка XXI-го века и собаку дрессировать умеет, и быку дать по рогам, и мотоцикл на лету остановить. И вообще, бегать тоже быстро уметь надо!

А то сейчас ведьма очухается, и будет нам весело! До такой степени, что аж мурашки по коже!

Кони были оставлены за пределами Заповедного леса. Их тащить с собой я отказалась, и сейчас, пока мы бежали, рассыпала за собой банальную соль. Это ещё в моём… старом мире было среди знаний. Мы когда на психологии изучали приметы, нечисть, нежить — фольклор, одним словом, я писала по ним курсовую работу. Среди всего прочего, было там указано, что соль для магических ритуалов страшное дело. Она и заклинания отменяет и вообще им препятствует.

Самое простое, что можно так вспомнить в качестве примера — это соляные обережные круги. Те же черти соли боятся и мёртвые.

А здесь, как выяснилось примерно в середине года в пансионате, боятся соли и ведьмы. Выясняла я всё это на собственной многострадальной шкуре. Ну, как говорится, что… кто под рукой был, на том и экспериментировала.

Дорожка из соли «заметала» наши следы таким образом, что ведьма, даже возникни у неё такое желание, не смогла бы нас найти магией! До замка, в котором обитала Хильда, мы дошли всего лишь через пару часов. На тайных тропках, которыми ведьма пользовалась без зазрения совести, сократить путь удалось в несколько раз. Сама бы я их даже не нашла никогда! Мне повезло, что со мной был Дайре.

Оказывается, в его обучении было умение видеть такие тропы, открывать их… и закрывать за собой новым ключом! Ну, с учетом того, что мой брат на полставки был дипломатом, а на оставшихся полставки шпионом — такое умение было очень даже подходящим и юзабельным. Ну, удобным и полезным в смысле.

Закрытые ходы гарантировали нам порядка десяти часов форы. И как бы всю её не пришлось потратить на замок ведьмы, закрытый на такое количество засовов, что становилось просто тошно.

Дайре брался распутать всё это, но по его словам уйти на это могло от одного часа до пресловутых десяти, о которых я уже упомянула.

Устроились мы с удобством со стороны черного входа. Окон на первых трёх этажах не было вообще.

Пока Дайре просто рассматривал узор, я занималась обустройством нашего временного лагеря. Проверила воду в колодце, набрала котелок и подвесила его кипятиться. Следом занялась мясом и кашей.

Дайре не повернулся, спросил тихо:

— Я так и не понял, что ты сделала?

— Обманула её, — отозвалась я, не поднимая головы от мяса. — Вначале дала повод подумать, что она меня недооценила. Потом показала ей, что изменила узор её же магии — грубо говоря, лишила её козыря. Потом раскачала её по гневу и раздражению, не дав думать разумно. Заодно намекнула, что ближе родных в этом мире у меня никого нет. Ну, она и, не думая, атаковала тебя.

— И? Почему она упала без сознания-то?! — наконец, задал Дайре прямой вопрос, который явно его интересовал с самого начала.

Я пожала плечами:

— Студенческая шутка.

— Что?! — рыжий дёрнулся, повернулся, став похож на несправедливо обиженного кота. Такие же глаза и такое же выражение.

Подавив смешок, не поймёт же, я улыбнулась и повторила:

— Студенческая шутка.

Это было зимой. Зимы на Таире оказались штукой мерзкой. Такой… будоражащей воображение, потому что монстры чудились за каждым углом и сугробом, и холодной!

Я как-то упоминала, что на Альтане три луны — Белая, Медная и Чёрная. Так вот, сезон Белой луны — это весна и лето. А сезон Медной луны — это осень и зима. А между ними, между каждым сезоном, ночи Чёрной луны — и это страх. Ночи Чёрной луны длятся от двух до семи дней.

Не так уж и много, если подумать, но вместе с тем — это время, когда каждая ночь — это время пробуждения кошмаров! А зимой так вообще в это время мы не выходим на улицу. Темнеет рано, продолжительность светового дня маленькая, поэтому всё не так уж и плохо. Сокращенные уроки, в столовую или учебный корпус мы передвигаемся вместе с преподавателем (это обязательно!) и строго по закрытым галереям.

Возможно, однажды, я бы нарушила это правило и поинтересовалась, что же там такое по ночам происходит на улице, если бы не одно «но». В ночи Чёрной луны отчаянно кричали статуи. После того, как я услышала этот агонизирующий вопль, любое желание высунуть свой нос на улицу у меня отшибло навсегда.

В одну такую ночь, когда спать было слишком страшно, я смылась в комнату к Кире — а у неё была леди Раш.

Тогда же я и выяснила одну… очень нехорошую вещь. Получилось, что леди Раш не случайно не поступила в университет магических искусств. Всё было куда злее и куда грубее тоже. Она пробовала сдать экзамены. У неё вполне было достаточно возможностей, чтобы поступить, но во время общения с экзаменационной комиссией произошло что-то… странное. Если можно так сказать.

Любое использованное ей заклинание обращалось в чары оглушения, которые атаковали её саму. Первый раз, когда она пробовала запустить всего лишь светлячка, ощущение было такое, словно её легко стукнули по макушке.

На втором заклинании, когда она попыталась воззвать к силе природы, удар был куда сильнее.

Третий раз, когда недоумевающая Элис, попыталась всего лишь запустить землетрясение — что ей хорошо удавалось, она потеряла сознание. Пришла в себя в лечебнице. На ее документах стояла резолюция ректора — к обучению не пригодна. Уже значительно позднее леди узнала, что это было банальное заклинание оглушения — студенческая шутка, которая обращала в соответствующие чары абсолютно любое заклинание.

Главное дополнение этих чар состояло в том, что их невозможно было определить заранее. И невозможно было каким-то образом снять.

Заклинание это леди Раш выучила. Оно потом пригодилось ей, когда она строила вокруг своего пансионата многочисленные щиты безопасности… Показала она его и нам. С помощью этой «шутки» отлично получалось иногда ставить препоны на пути Шейлы, когда та слишком заигрывалась.

Но кто бы мог подумать, что эта студенческая шутка окажется столь полезной в куда более серьёзных вопросах?!

Взгляд Дайре стал ещё обиженнее, я засмеялась и пояснила:

— Леди… хозяйка пансионата. Мы немного познакомились с ней, подружились. И так получилось, что мы однажды разговорились, и она как раз рассказала о том, что есть такая жестокая студенческая шутка, которой успешно пользуются в ректорате академии магических искусств, чтобы не допустить поступления неблагонадёжных студентов.

Дайре вздрогнул и… промолчал.

Я отвернулась к котелку, засуетилась вокруг него, засыпая крупы.

Ну, да. Я и не думала, что этот мир такой чудесный, светлый и замечательный, каким он кажется с первого взгляда. Не бывает такого, попросту говоря. Не бывает! А значит и речи не может идти о том, чтобы ради меня здесь появилось что-то подобное…

Просто потому, что я соизволила появиться…

Хотя, Москва у нас не сразу строилась, Таирсская династия не сразу стала такой могучей. Вначале создам прецедент в академии, потом нагряну туда с проверкой «принцесса интересуется», пожалуюсь дядюшке, натравлю на них Вайриса, сказав, что умнейшие люди, которые могли бы привнести очень много в магию и науку, не могут поступить в академию и… кто знает, может быть что-то и изменится.

Да. Изменится! У меня сейчас пригорит каша!

— Дай. Иди сюда.

— Что? — оглянулся на меня рыжий.

— Сюда иди, у нас поздний обед или ранний ужин. Неважно, короче, нужно поесть, потом будем смотреть, что мы можем и как это делать.

— Знаешь, Ник, что самое странное. Такое ощущение, что все эти заклинания направлены не на то, чтобы никого не впустить в замок, хотя и это тоже. Основная толща заклинаний направлена на то, чтобы кого-то оттуда не выпустить… В общем, так ли нам туда надо?

— Очень. Надо в смысле. Очень-очень, — я горько вздохнула. — Нам туда так надо, что словами не передать. Там наш ключик к снятию проклятья. И, кстати, раз там две структуры — одна на выход, другая на вход, сними только ту, что не позволяет нам войти. А ту, что не позволяет кому-то выйти — оставь.

Дайре озадаченно посмотрел на меня, потом… сочувственно покачал головой:

— Ника, это невозможно сделать!

— Да?! — изумилась я искренне. — Но у меня же получалось! Вот, смотри!

Вскочив с места и оставив недоеденную кашу, я подскочила к дверям, с некоторым трудом растянула графический узор, позволяющий мне видеть чужие рунные заклинания, и ткнула пальцем в один из них.

— Вот смотри, стандартный блок «свой-чужой», который не позволит зайти чужому. Рвём его. Теперь вот этот блок «никому не войти, кто не свой», стираем вот тут кусочек руны, который отвечает за «не войти». Получится, что «кто не свой» — остается, но проверки то нет, и руна бессмысленна. Это на «выйти» нельзя, это тоже на запрет выхода. Значит, можно будет потом заняться. А, ещё вот привязка «живой — мёртвый», кто вошёл сюда живым, выйти может только мёртвым. Она нам не нужна — рвём её. И заодно вот тут стираем руну сигнализации… оповещения о нарушителях. Тянем дверь на себя и вуаля!

Лучше бы я не радовалась так откровенно тому, с каким потрясением на меня смотрит брат, а сама внимательнее была. Потому что дверь-то открылась. В магическом разбиении целостного на части я уже успела многого достичь. За год-то самостоятельного изучения этой хитрой науки под прессом Шейлы.

Но! … За дверью оказалось кое-что, о чём я не догадывалась. И как только створка медленно и натужно открылась, за ней оказались круглые белые окатыши, под которыми я мгновенно оказалась погребена.

И только шок не позволил мне закричать во все горло, когда я осознала, что подо мной, на мне, вокруг меня — черепа… людские. И не очень…