Вернуть Боярство 11

Глава 10

Сегодня был тот нечастый случай, когда по итогам серьёзного боя мне не пришлось выходить за пределы своих текущих способностей, серьёзно перенапрягая или раня свою энергетику. Плюс в этом сражении мой экипаж не понёс серьёзных потерь, да и состояние крейсера меня порадовало. Пусть он и получил некоторые повреждения, местами даже довольно серьёзные, но для боя, в котором его противниками выступало три воздушные единицы, каждая из которых и в одиночку была способна разнести его на куски, мой «Змей» отделался лёгким испугом. Чему я был несказанно рад — на данный момент это судно было, пожалуй, вторым по ценности активом моего молодого Рода. Сразу после собственного Архимага с могущественным Элементалем… Даже земли и предприятия на них в такое неспокойное время были не столь ценны. Особенно в губернии, охваченной боевыми действиями против одной из сверхдержав, мечтающей получить выход к нашему Фронтиру. Месту, которое, несмотря на все риски и опасности, что оно несло человечеству, послужило основой возвышения и нынешнего могущества Российской Империи.

— Позвольте ещё раз выразить свою искреннюю благодарность за оказанную вами помощь, судари и сударыня, — поднял я бокал с коньяком. — Я не любитель длинных и витиеватых речей, поэтому скажу просто — я перед вами в большом долгу. Если есть способ как-то отплатить — с радостью вас выслушаю. Но перед этим — выпьем же за нашу славную победу!

А выпить действительно было за что. Драко-личи не сумели показать своей полной силы в бою с нами — их Всадники были не очень опытны и не сумели реализовать весь потенциал таких ударных сил. Да и в целом эти создания, несмотря на свои выдающиеся боевые качества, в первую очередь использовались для истребления больших масс войск, разрушения тыловых баз и внезапных атак там, где отсутствовали большие группы высших магов, способных дать им отпор.

Я бы сам их использовал по другому. В момент, когда началось бы соприкосновение основных масс войск по всему фронту, не раньше. Такие масштабные сражения редко решаются одной битвой, в которой за несколько часов определяется победитель. Сражение при Кенигсберге, например, решилось за несколько часов лишь благодаря полному фиаско разведки Кайзера, прошляпившей подготовку боярских армий или же заметивших, но не увязавших их с возможностью прибытия на помощь городу. Ведь о дрязгах в Империи знал весь мир, и представить, что гордые бояре отправятся в силах тяжких защищать город, полностью принадлежащий Императору и лояльным ему аристократам, было сложно.

Да и в генштабе Кайзера не дураки сидели — перед штурмом города были предприняты все необходимые меры предосторожности. Заблокирована возможность использования Магии Пространства, например… Да и вообще — если бы порталы создавали маги, то переброску таких громадных масс войск пришлось начать за несколько дней. И этого скрыть бы не удалось. А языческие боги сделали всю работу в кратчайшие сроки, меньше чем за полчаса перекинув громадную армию куда нужно. Страшно даже представить, каких жертв и даров это стоило обратившимся к ним аристократам… Языческие боги жадны, очень жадны, особенно когда речь идет о помощи не своей пастве.

В каюте находились Ярослава, оба Петра и пара волхвов — Ростислав и Ярополк. От моего коньяка, кстати, оба отказались, с усмешкой заявив, что у них свой напиток. Некий здравур… Настаивать я не стал — пусть пьют что хотят, мне-то какое дело?

Мне было очень интересно, почему служители Перуна чуть ли не всеми силами, что у них имелись в этих краях, пришли ко мне на помощь. Один из сильнейших языческих культов Империи обладал пятью Архимагами, и то, что два из них оказались в этих краях стало для меня неожиданностью. Их точно не было на момент прибытия генерал-аншефа с его армией. Ну и уж тем более их не было с нами в составе флота, который вели церковники под предводительством Белозерского. Мой клятый «родич» и остальные высшие иерархи Православной Церкви согласны были терпеть язычников терпеть язычников в Империи, но не более того. И уж точно не взяли бы с собой в поход, который в случае успеха сулил Синоду укреплением его позиций в государстве. Делить успехи с конкурентами по части душ людских они явно не собирались… Хорошо хоть младшие чины и той, и другой стороны такой взаимной ненависти друг к другу не питали. Во всяком случае, я сам видел, как язычники, православные и мусульмане бились бок о бок против общей угрозы — тогда, против бунтующего демонолога. Тем, кто не сидит в высоких кабинетах, просторных дворцах и прочих весьма удаленных от опасности, грязи и крови настоящей войны местах, а делом помогает всем нам, сейчас по большому счету глубоко плевать, в кого ты там веруешь — лишь бы толк был.

В общем, выпили. И слегка закусили — на столе стояли аккуратно нарезанные колбасы, пара головок сыра, хлеб. Небогатый стол, конечно — но особых изысков просто не было. Ну вот как-то упустил я момент с тем, что мне может тут понадобиться отдельный повар, что будет готовить для высокопоставленных персон и меня самого… Я-то парень простой — что сожрал, тем и доволен. Да и комплектовали судно в великой спешке.

Впрочем, скромность угощений почти никого не смущала. Оба волхва за обе щеки трескали хлеб да колбасу. Смолов вел себя сдержаннее, аккуратно складывая ровненькие бутерброды — хлеб и тонко нарезанные маленьким воздушным лезвием колбаса с сыром… Ярослава и вовсе ограничилась тем, что вяло клевала кусочек сыра.

— Да, славная вышла потеха! — усмехнулся Ростислав. — Давненько я не видал в бою столько нежити разом! А уж драко-личей и вовсе впервые повстречал… Серьёзные твари, надо признать. Хорошо, что удалось их подловить и прикончить здесь и сейчас. Страшно представить, сколько проблем бы они причинили позже!

— Вообще, что-то много на нашем направлении нежити, — добавил Ярополк. — Причем не наспех сотворенного пушечного мяса, а качественных, по всем правилам сотворенных тварей. Горгулий, личей и баньши, на скорую руку не сотворишь, да и костяной дракон, что напал на вас раньше — на то, что бы поднять одну такую тварь, нужны месяцы. Сколько бы у тебя не было под рукой жертв и сил, как бы ты искусен ни был — этот ритуал не ускоришь.

— Китай всегда был славен своими некромантами, — пожал плечами Петр. — К тому же Цинь уже больше века не вела серьёзных войн — за это время не мудрено было скопить более чем достаточно этих тварей. Жрать не просят, старость им не грозит — знай себе копи тварей. Времени и возможностей у них было более, чем достаточно.

— Так, да не так, — вмешался я. — Что бы поддерживать их даже в спящем состоянии, необходимо регулярно подпитывать их. И тут одной только маной не обойтись — нужны жертвоприношения. Чем сильнее существо — тем больше жертв требуется, иначе они хиреют и со временем разваливаются.

— Так у них всё равно народу тьма-тьмущая, — осторожно заметил Петя, слегка робеющий в присутствии незнакомых Архимагов. — Вроде больше всех в мире. Почти полтора миллиарда или около того.

— И они этим активно пользуются, поверь, — усмехнулась Ярослава, глянув на моего ученика. — Цинь Шихуанди, его восемь Бессмертных Генералов, терракотовая армия и прочая нежить и нечисть, живущая в Столице Мертвых, ежегодно требует огромного количества жертвенной крови. И это тяжким бременем лежит на государстве — сотни тысяч человек в год… При таком положении дел они просто не могут позволить себе ещё больше жертв на то, что бы копить и поддерживать десятки лет большие силы нежити. Какой-то запас элитных войск и высшей нежити к ним — да, но не слишком уж большой. Будь иначе — Цинь бы пол континента уже захватили. У них итак года не проходит, что бы пары-тройки мятежей не случилось. Я удивлена, что их здесь такое количество — Хабаровск брали почти без мертвецов, не считая небольшого количества сильных личей. Основные силы нежити брошены были против Александровской губернии — там и куш посерьезней, выход к Фронтиру, и армия им противостоит куда более мощная.

И так, за ничего не значащей беседой, мы провели ещё минут тридцать. Говорили о всяком — о ходе кампании, о положении на иных фронтах, о том, чего следует ждать от врагов дальше, о том, что предпринимали наши власти… Вот последнее, кстати, было самым забавным — Империя, чьи армии на большинстве фронтов теснили, вела себя во внешней политике как страус, засунувший голову в песок и надеющийся, что проблемы рассосутся сами.

Англия, откуда происходила супруга Николая Третьего, и чьими агентами влияния являлись все её приближенные (причем это даже не особо скрывалось), та самая Англия, ради помощи которой Николай Третий и его долбоклюи-министры подписали ряд невыгодных государству торговых договоров, отдавая изрядную часть добываемых на Фронтире ресурсов почти по себестоимости, так и не вступила в войну. Войну, в которую она сама же и втягивала всеми силами Российскую Империю, стравливая Кайзера и Русь. Более того, буквально месяц назад разразился страшный скандал — Павел Александрович открыто обнародовал результаты расследования нападения пятерки Великих Кланов на Александровск. А следовательно, за втягивание нас в войну против Японии и Цинь.

И в предоставленных им данных был четко прослеживаемый британский след. Были предъявлены доказательства — несколько различных высокопоставленных членов нападавших Кланов, которых удалось схватить живыми, были отданы в руки лучшему из Магов Разума Империи — Магу Заклятий Геннадию Захарову, и тот отработал на славу. Плюс пойманные шпионы врага, не ожидавшие, что живущий затворником в своем особняке под Царицыном чародей инкогнито явится в губернию…

В общем, мой будущий тесть уже начал активную политическую кампанию по дискредитации нынешней власти. Противоборство выходило теперь на новый виток — ведь Второй Император публично заявил, что считает Императрицу и её окружение пособниками врага за то, продвигающими Британские Интересы в ущерб стране.

Это был ещё не открытый бунт, но уже нечто близкое к тому. Обвинить напрямую супругу Императора и её окружение в государственной измене… При том, что её окружение — это высокопоставленные чиновники, военные и представители лояльных ей дворянских Родов, начавших активно набирать вес при правлении нынешнего монарха — после такого пути назад не было.

— И это в тот момент, когда государство в тяжелейшем, со времен Смуты, кризисе! — сокрушался Ярополк. — Романовы… Чем думает Второй Император, раскачивая сейчас лодку? Если он сцепиться с Петроградом, Империя может не выдержать подобного!

— А вы что думаете, Аристарх Николаевич? — поглядел на меня Ростислав. — Насколько мне известно, вы в довольно близких отношениях с его дочерью, да и с самим Павлом Александровичем напрямую дело имели… Похож ли он на ослепленного жаждой власти глупца, способного устроить гражданскую войну в столь тяжелый для государства час?

Интересно было бы узнать, откуда ему ведомо про то, что я лично имел дела со вторым по значимости Романовым в стране… Ну да ладно, не будем сейчас заострять на этом внимания. Судя по всему, от светской болтовни мы наконец начинаем переходить к тому, ради чего волхвы здесь оказались. Так что от моего ответа может многое зависеть…

Лгать в этом вопросе я смысла не видел, так что, пожав плечами и сделав ещё один глоток из бокала, честно ответил:

— Он кто угодно, но не дурак. И хотя я согласен, что сейчас худший из возможных момент для подобных склок, но раз Павел Александрович пошел на подобное, значит, другого выхода нет. Страна всё глубже увязает в войне, нас всюду теснят, уже отняли часть территорий… А что делает государь-Император со всей лейб-гвардией, балтийским флотом и многочисленными, отборными войсками, расположенными в лагерях под Петроградом? От кого стерегут? Устраивает балы, тискает фавориток, тратит огромные средства на все эти парады, званые охоты, приемы на тысячи человек и прочее… Вместо того, что бы кинуть клич дворянству, большая часть которого до сих пор не отправила своих войск и чародеев! Воюют в основном те, кто ближе всех к зонам боевых действий… Столица словно в другом мире живет, и с этим надо что-то делать.

Я не произнес этого слова, но оно само повисло в воздухе. Опасное, очень опасное слово, за которое голову с плеч могли снять запросто и куда более важным, влиятельным и могущественным персонам, чем нынешний я. Мятеж…

Установившуюся тишину никто не спешил прерывать. Каждый молча думал о своем, хотя, думаю, мысли у всех были примерно одинаковые. Николай Третий был отвратительным правителем даже в дни, когда государство жило в мире, ну а сейчас оставлять подобного придурка с его английской сукой-женой было смерти подобно. Вместо того, что бы собрать в кулак все силы и ресурсы, призвать под ружьё всех хитрецов из внутренних, не тронутых войной регионов государства, надеющихся пересидеть тяжелые времена в Родовых Землях, пока за них проливают кровь другие, Николай не делал вообще ничего. Видимо, в окружение монарха рисовало ему мир в розовых тонах — мол, и врагам вот-вот по сусалам надаем, и подданые вас обожают, и вообще всё хорошо, государь! Все просто счастливы… Ну ведь не может правитель, какой бы он ни был, знай о реальном положении дел ничего не предпринимать?

— А я вот хотел полюбопытствовать, Аристарх Николаевич, каких религиозных убеждений вы придерживаетесь? — внезапно сменил тему Ростислав. — Отметин в вашей ауре, по которым можно было бы это понять, я не вижу.

— А их разве можно увидеть? — удивился Петя.

— Можно, но это доступно далеко не всем, — подтвердил волхв. — В основном — жрецам и священникам. Одно из маленьких преимуществ нашего положения.

— Я верю в Творца-Всесоздателя, — ответил я. — Но это не религия… Ну, во всяком случае, о её официальных святилищах и служителях я никогда не слышал.

— Звучит, как христианство, — слегка нахмурился Ярополк. — В чем разница?

— В том, что христианам и прочим на их молитвы с небес отвечает не Творец-Всесоздатель, — пояснил я. — Они верят в него, это да — но служат не ему, а Эдему и ангелам. Причем знают об этом лишь самые верхи церкви. Моя же вера… Я не верую в него, я знаю, что он есть. А это всё же разное, согласитесь?

Волхвы переглянулись, обменявшись слегка растерянными взглядами. Да и Ярослава с обоими Петрами удивленно поглядели на меня. Своими словами я сумел удивить всех… Что ж, я не лукавил. Войско Небесное, состоящее из ангелов, языческие боги, разного рода демоны… Веровать в них? Посвящать им свои молитвы, приносить жертвы и прочее? Я заключал сделки, оказывал услуги как наемник, да и сам их нанимал, заказывая услуги. Для меня это просто центры силы, пусть и вселенского масштаба, с некоторыми из которых можно вести дела, а других стоит избегать всеми силами…

Веровать я был готов был лишь в то, что безусловно выше меня. В недостижимый идеал, в истинного Отца всего в нашем мироздании — но вот как раз он не требовал ни храмов, ни веры, ни соблюдения каких-либо догматов. Вот и выходила странная ситуация — я искренне верю в Творца-Всесоздателя, но в нашем странном мироздании это верой и не считалось. Парадокс.

— Гм… Это верно, хотя и не представляю, откуда тебе сие ведомо, — важно покивал волхв. — А что скажешь насчет богов истинных? Наших славных покровителей, что издревле поддерживали род людской ещё до прихода слуг Христовых?

М-да… Как бы сказать, что бы не обидеть? К языческим богам я относился довольно-таки пренебрежительно алчные торгаши, что без уплаты соответствующей цены или личной выгоды палец о палец не ударят. В этом плане ангелы и их Эдем куда честнее… Да и Небесному Войску сила веры людей нужна была для того, что бы поддерживать порядок в нашем мироздании. Основная тяжесть по сдерживанию Инферно, например, лежала именно на них.

Это, конечно, не значило, что их служители поголовно таковы же, рядовые и средней руки волхвы уж точно, но вот старшие их служители, по опыту моей предыдущей жизни, были ребятами ушлыми, хитрыми и никогда своего не упускающими. Собственно, их хозяева именно таких и продвигали на вершину — в отличии от христиан и мусульман, на высшие должности в иерархии язычников утверждали при активном участии своих покровителей сверху.

Конечно, едва-ли Перун занимался подобным лично — могучему богу с культами в тысячах миров смертных и без того было чем заняться. А вот разного рода подчиненные — разного рода Великие Духи, Младшие Божества, особо отличившиеся ещё при жизни жрецы, что после смерти были выделены из общей массы и преобразованы силой для служения в новом качестве — у них было великое множество названий, но обобщенно мы их называли Вознесенные. И вот им, своей свите, боги и поручали мелкое администрирование подобных вопросов.

В этом плане ангелы и их Эдем куда честнее… Да и Небесному Войску сила веры людей нужна была для того, что бы поддерживать порядок в нашем мироздании. Основная тяжесть по сдерживанию Инферно, например, лежала именно на них.

— Я отношусь с почтением к богам моих предков, — ответил я. — Да и, как вы знаете, Род Шуйских больше поддерживает связи со служителями истинных богов, нежели с Церковью. А я, как-никак, вырос среди них, так что странно было бы не почитать их. Но повторяюсь — человек я не слишком религиозный.

Волхвы опять переглянулись. Ярослава в ответ на мой вопрошающий взгляд лишь ободряюще улыбнулась, но ничего не сказала. Волхвы же тем временем вовсю вели какой-то свой диалог — телепатически, разумеется. Смолов, о чем-то задумавшись, периодически поглядывал то на эту парочку, то на Ярославу, но мыслями своими делиться пока не спешил.

Ну а Петя, пользуясь временным молчанием, уплетал за обе щеки колбасу да хлеб. Коньяка парень не захотел, так что запивал всё это добро вишневым компотом, двухлитровый графин которого стоял на столе, поближе к парню.

Все молчали, вежливо ожидая окончания беседы волхвов. Минута, вторая, третья, седьмая… На десятой проявлять признаки нетерпения в виде недовольных взглядов, покашливаний и прочего начал уже даже Смолов.

— Вы, два дурня старых, долго молчать будете⁈ — минуту примерно на пятнадцатую не выдержала Ярослава, начавшая закипать самой первой. — Вы или сами начнете говорить, или я сделаю это за вас!

Волхвы, глянув на нетерпеливо постукивающую по краю стола изящным пальчиком женщину, наконец прекратили беседу. Причем после десятка секунд Ярополк отправил сильный импульс своему коллеге, на что тот просто махнул рукой — мол, делай что пожелаешь.

— Понимаешь, Аристарх, тут такое дело, что следует начать с предыстории, прежде чем переходить к сути того, что мы хотим тебе предложить, — решительно начал Ярополк. — Всё началось с твоего отца…