Вернуть Боярство 11

Глава 6

На предельной для судна скорости лететь до Магадана нам было не более двух суток. Вообще, столь долго поддерживать предельную скорость тяжелого крейсера было крайне нежелательно, и дело было даже не в совершенно чудовищном расходе довольно дефицитного высококачественного алхимического топливо. Черт бы с ним, с топливом — среди оставшихся в распоряжении генерал-аншефа судов наш крейсер был одним из сильнейших кораблей, поэтому уж для него бы нормальное топливо всяко нашлось. К тому же на самом судне имелся НЗ из крайне дорогого, прошедшего специального обработку Магического Угля высочайшей категории — обладание собственными шахтами с этим топливом имело свои плюсы, и я озаботился созданием спецрезрезерва задолго до того, как у меня появился «Змей» — сразу же, как только стало ясно, что собственному боевому кораблю у Рода Николаевых-Шуйских быть.

Проблема была в резко возрастающей скорости износа манапроводов и алхимреактора. И если насчет последнего, с учетом того, что он был из числа совсем недавно вышедших с завода изделий, я опасений капитана моего крейсера не особо разделял, то вот первое было вполне реально. В конце концов, восстанавливали судно после выкупа пусть и умелые, опытные техномаги, да и денег я на это дело не пожалел, но делалось всё это в кустарных условиях…

Однако выбора не было. Судя по словам пойманного вражеского шпиона, к нам летели не просто костяные драконы — это были драко-личи, что крайне осложняло дело. Плюс два их всадника, что никак не могли кем-то слабее Архимагов, причем, к сожалению, не чистые боевики, а конкретно скульпторы плоти, как называли себя чародеи этого направления… Проще говоря, специализирующиеся как раз на управлении нежитью и её усилении в бою чародеи.

— Неужели нельзя отправить к нам на помощь трёх-четырех Архимагов и разобраться с этими тварями? — недовольно поинтересовался Петя.

Мой ученик, пожалуй, впервые видел меня по настоящему встревоженным. Видимо, образ всемогущего и непобедимого наставника, способного победить в любой схватке, слишком прочно укоренился в парне, и он упорно не хотел признавать, что его кумир и полубог тоже не всемогущ. Впрочем, это было и неудивительно — классического образования парню сильно не хватало. Впрочем, справедливости ради, на его месте большинство отпрысков дворянских семей, с детства получавших полноценное образование, тоже не поняли бы причин моей и Смолова встревоженности после полученных новостей.

Вздохнув, я решил всё же ответить парню. Всё равно сейчас ничем толковым я заниматься не мог, даже покинуть свою каюту — я находился на завершающем этапе восстановления, и сейчас мне крайне нежелательно было даже просто прогуливаться по судну, не говоря уж о магических манипуляциях. Вообще, я планировал восстановиться в течении пяти-семи дней, постепенно латая себя собственной магией, но полученная нами информация заставила пересмотреть эти планы.

В любой момент враг мог нас настигнуть, и тогда понадобиться всё моё искусство и вся доступная мощь, что бы не лишиться не то, что судна и людей — а хотя бы своей собственной жизни. И потому пришлось достать из закромов одно из зелий, что я подготовил на крайние случаи ещё в пути через земли разлома.

Эликсир Нимуи, названный так в честь одного Младшего Божества древности, весьма почитаемого в моём прошлом мире большинством чародеев за то, что на заре времен она помогала первым одаренным из людей постигать азы магии… Могущественный и дорогой препарат, способный даже стоящего в шаге от гибели Архимага вернуть к жизни за считанные часы. У меня было всего шесть фиалов, которые я намеревался приберечь на самый крайний случай для Смолова или Пети, ну для себя разумеется… Тратить на такие пустяковые травмы его совершенно не хотелось, особенно учитывая, эликсиру нужно было бы настаиваться ещё не меньше трех месяцев для того, что бы он обрёл хотя бы процентов семьдесят своей настоящей силы, но выбора не было. Эликсир — штука ценная, и тратить вот так бездарно столь ценную вещь, к тому же далекую от своего завершения, было жаль… Но даже такая дорогая вещь была не ценнее жизни.

= Драко-личи и их всадники — это почти единый организм, из одаренного седьмого ранга и твари, что сильнее подавляющего большинства Архимагов, — начал я отвечать парню. — Китай — одна из древнейших цивилизаций, как и Индия, из тех, что дошли до нашего времени. И в отличии от последних они так и не стали ничьей колонией, даже в эпоху расцвета европейской культуры, подчинившей себе большую часть мира, отстояв свою самостоятельность… При том, что у них никогда не было так уж много Магов Заклятий. Как они, по твоему, могли сохранить самостоятельность после почти пяти веков изоляции и добиться своего нынешнего статуса?

— Благодаря некромантам? — дал очевидный ответ парень.

— Благодаря им, проклятущим… — подтвердил я. — И во многом — благодаря вот таким вот всадникам на драконах-личах. Требующие чудовищных жертв и ресурсов для изготовления, передающиеся из поколения в поколение по наследству тварям в их Императорском и самых близких трону Каланах, от всадника к всаднику… Три-четыре таких всадника вполне могут прикончить даже Мага Заклятий, и даже одиночный опытный всадник имеет при столкновении с магов восьмого ранга шансы выжить и сбежать. Их, к счастью, не так уж много — десятка два на всю Империю, в разные поколения чуть больше или чуть меньше… И две такие твари летят за нами. А у нас один не самый лучший в своем классе тяжелый крейсер, средней силы недавно взявший ранг Архимаг, ещё не вошедший в полную силу, ну и я. И боюсь, догони нас эти твари, победить вряд-ли получится… Ну а насчет Архимагов — тут все ещё проще. Скорее всего наш генерал-аншеф рассудил, что синица в руке лучше журавля в небе. Особенно с учетом того, что непонятно, что за журавль такой в том небе…

Сидевший рядом Смолов согласно хмыкнул и бросил взгляд, в котором прямо-таки читалось — «я же говорил». И продолжил вместо меня:

— Два таких всадника — это явно припрятанный козырь будущую битву, и раз Огненный Дракон Цинь имел неосторожность его бросить в бой без значительных сил поддержки, наш доблестный главнокомандующий решил прикончить их любой ценой… — и предвосхищая очередной вопрос парня, продолжил. — Что там за сведения такие у нашего пленника ещё бабка надвое сказала, да и про всяких там демонов-инферналов непойми из какой бездны мироздания тоже никакой ясности нет. Может, наш пленник действительно так ценен, как пытался доказать главнокомандующему наш господин, а может и нет, для Добрыкина это вопрос открытый. Но вот возможность прикончить парочку драконов-личей, раз замаячил такой шанс, он упускать не намерен. Самому Старику на бой с ними соваться не с руки — Маг Заклятий, особенно при таком численном перевесе в одаренных восьмого ранга с вражеской стороны, должен быть готов в любой момент готов отразить возможный удар стратегической магии врага. А три-четыре Архиага, которых он мог бы выделить, могут и не справиться с этой парочкой. Да что там — из тех, кто сейчас при штабе, действительно мощных чародеев седьмого ранга ровно одна единица.

— Госпожа Ярослава? — полуутвердительно спросил мой ученик.

— Она самая. Эти дама, пожалуй, и сама в одиночку с таким всадником потягаться сможет… Но вот других таких нет, а что бы гарантированно прикончить эту парочку понадобится не меньше шести или семи — они ведь, если удрать решать, их почти не остановишь. Отвлечь столько чародеев седьмого ранга разом для одной операции — значит, где-то серьёзно ослабить определенный участок фронта. А полной уверенности, что это не хитрая операция врага по выманиванию наших сил, тоже нет — всадников пока не видели, а допрошенный мной шпион мог врать… Лично я уверен, что он верил в свои слова — но даже так, одних слов мало, нужно убедиться в том, что это правда. И не спугнуть такую добычу — вот Старик и ждет развязки. Когда убедится, что погоня есть — постарается их прикончить. И в его глазах риск потери нами пленника и даже судна вполне оправдан — каждая такая летающая тварь не уступит и более совершенным тяжелым крейсерам. А тут две, да со всадниками… Ну а насчет возможных потерь — он понимает, что я и господин наверняка выживем, а на остальные потери ему плевать.

Всё было именно так, как и говорил мой подчиненный. Война, особенно большая, с привлечением столь громадных сил, ресурсов и такими высокими ставками — это во многом вопрос того, кто кого сумеет перехитрить и обмануть. Я даже не злился на генерал-аншефа — по большому счету, он исходил из вполне разумного расчета. Ничего личного, как говориться — но минус два всадника, каждый из которых являлся воплощением ужаса и головной боли для любой армии… Ради такого и на большие жертвы можно пойти, чем подставить захудалый Род-однодневку под удар.

И даже мой гнев старого чародея не пугал. Перерожденец? С большими связями и громадным потенциалом? Затаит обиду? Идет мировая война, и в ней каждый день гибнут тысячи чародеев. Не известно, переживу ли я не то, что войну — а хотя бы погоню этих двух врагов. А если и переживу — ещё нужно выжить в войне… И не только мне — сам Старик, как ни крути, тоже имел немалые шансы отправиться на тот свет. Особенно если проиграет здесь. Маги Заклятий сильны и живучи, но погибший в Магадане Тоётоми не даст соврать — отнюдь не бессмертны…

И потому Смолов предлагал не делиться подробностями, полученными от пленника. Благо слышали его только мы трое — священника, притащившего диверсанта, мы ещё перед началом серьёзного допроса выставили за дверь. Мой первый Старейшина, в силу своей специфики на прошлом месте работы тоже прекрасно знавший, кто именно отправлен за нами в погоню, предполагал подобное развитие событий и потому хотел выдать сведения сведения о двух-трёх обычных Архимагах — тогда бы к нам на помощь отправили пару чародеев седьмого ранга с положенными свитами из магов пятого-шестого рангов. Недостаточно для уверенности в победе, но синица в руке лучше, чем ничего…

Я отказался, и вот теперь мы стали наживкой для могучих врагов. Но я о своем решении всё равно не жалел, хоть и спорить со своим Старейшиной не хотелось. Я понимаю, что ему, в целом, куда важнее наш Род и его выгода, как и большинству аристократов в этом мире, а остальное уже идет далее по списку. Но вот только несмотря на все свои бесчисленные плюсы и боевой опыт, Петр всё же не участвовал никогда в конфликтах и войнах подобного масштаба. Не понимал, что частенько свои интересы и желания нужно отодвинуть на второй план и даже идти на жертвы — ради успеха в большем, общем деле…

Враг превосходит нас и числом, и качеством. На этом, доставшемся нам участке поля боя, нам необходимо вгрызаться в каждую возможность выровнять баланс сил — он итак оказался чудовищно перекошен в сторону врага. Да, риск, что нас нагонят раньше времени, присутствовал, да, дело могло повернуться худо — но это был разумный, оправданный риск, на который пошел бы любой толковый военачальник. Я не гений военного искусства, но сложно быть профаном в стратегии, обладая моим опытом…

— Он хочет убедиться, что это не ловушка врага и хочет, что бы мы заманили их как можно ближе к нашим основным силам, что бы свести риски к минимуму, — повторил я уже для своего ученика. — Старик, имею ввиду. И уже тогда ударить — что бы наверняка и с минимальным риском. Вот поэтому нам никто и не шлет подмоги — во первых, опасаются ловушки, во вторых хотят свести к минимуму шансы на бегство всадников. Мне самому не в радость сложившаяся ситуация, но война на то и война — здесь все рискуют. И вообще, тебе-то чего жаловаться? Некроманты плохо дружат с магией Пространства, а Архимага Воздуха, решившего удрать из битвы, поймать задача почти нереальная. Тебя, с твоим элементалем, не всякий Маг Заклятий настигнет.

— Ты же не думаете, что я брошу тебя? — удивленно вскинул брови мой вассал. — Нас, если ты, Аристарх, даже не слишком мне доверяешь, связывают клятвы и чары, так что ты можешь…

— Не думаю, разумеется, друг мой. Просто напоминаю — лично мы трое, случись что, имеем все шансы удрать. Ты подхватишь Петю, ну а я сам, в случае чего, и сам смогу смыться, — заверил я едва ли не оскорбившегося подобному подозрению Петра. — Да и вообще — на крайний случай у меня всё ещё процентов семьдесят энергии от контракта с Маргатоном имеется. Прикончить эту парочку мне вполне по силам, но надеюсь до этого не дойдет.

— Даже не знаю, почему я не верю, что ты станешь бежать, мой господин? — грустно улыбнулся Архимаг. — И контракт с Маргатоном тоже вряд-ли используешь.

А он хорошо меня изучил, надо признать. Да, силу Договора я использовать не стану, если только не окажусь в совершенно безвыходном положении — не потому, что Старик строго-настрого велел не тратить эту силу и в случае нужды бросать всё и лично мне улепетывать. А потому, что эта сила — один из главных козырей нашей армии в основном сражении, и я это понимал лучше многих. В общем, мы с моим главным вассалом, правой рукой и, пожалуй, единственным настоящим другом в этом мире по этому вопросу изрядно расходились во мнениях, но

На том разговор и закончился — Смолов тоже занялся делом, приняв несколько зелий для ускорения восстановления маны, а Петя отправился в кают-кампанию — там сейчас коротали время все незанятые делом маги судна. Останавливать мы его, разумеется, не стали — пусть поиграет в кости, перекинется в картишки и вообще немного развеется. Всё же молодой парень, а почти всё время проводит с двумя старыми ворчунами, выслушивая поучения и лекции. Хотя его любознательность не могла не радовать — плох тот чародей, в котором этой черты нет…

К сожалению, эликсир Нимуи слишком недолго настаивался, да и часть необязательных, но способных значительно ускорить процесс ритуалов я с началом боевых действий над ним не стал проводить. Ритуальные чары, что требовались для этого, следовало проводить по весьма строгим правилам — в строго определенные временные интервалы с момента изготовления, в правильное время и при правильном расположении небесных светил. И если первые два пункта я ещё мог бы с грехом пополам соблюсти, то вот насчет последнего всё оказалось весьма неприятно — одной из нужных звезд в ночном небе этого мира просто не оказалось!

И потому эликсир исцелял меня значительно дольше, чем я рассчитывал. Более десяти часов — втрое дольше, чем я рассчитывал. Видимо, повреждения энергетического толка оказались куда серьёзнее, чем я предполагал… Что неудивительно — спасая двух священнослужителей, я изрядно перенапряг из без того травмированную энергетику очень тонкими и сложными манипуляциями…

За это время Смолов успел восполнить резерв, навестить в очередной раз нашего пленника-демонолога, лично проконтролировав дополнительные введения порции зелья антимагии и лично проверив их качество — мало ли, вдруг тут у нас ещё один вражеский диверсант? Укрепил чары сна, вколол пару-тройку различных алхимических ядов = ничего смертельного для чародея седьмого ранга, разумеется. Хотя какого-нибудь Мастера или даже Младшего Магистра такая отрава могла прикончить с гарантией, нашего невольного гостя подобное убить немогло.

Зато организовать отравление, диарею, ломоту в костях, жар под сорок восемь градусов и интоксикацию — вполне. После прошлой попытки бегства пленника и втыка, устроенного Архимагом проворонившим демонов магам, охрану усилили. Во первых, тут неотступно находилось по одному представителю каждой религии — от веры к вере Святая Магия даже у таких, казалось бы, близких религий как христианство и ислам были некоторые различия, не говоря уж о тех же язычников. Это позволяло максимально скомбинировать возможности святых отцов в случае чего — во всяком случае, мой друг так считал, я же не стал спорить.

Во вторых, отряд боевых магов с артефактами отныне располагался не за дверью не в примыкающем к помещению с темницами коридору, а занял ближайших коридора и часть из них находилась при святых отцах — с сильнейшими артефактами. Во третьих, отряд был значительно увеличен, а допускались туда теперь лишь я сам да мой вассал. И смены на дежурных смен должны были проходить лично под надзором моего Архимага, после целого ряда проверок на подмену.

Меня в одиночестве Архимаг тоже не оставлял. Хоть Петю и отпустили в кают-кампанию, но оба раза, когда Смолов отлучался, он звал моего ученика и оставлял со мной. Может, в иной ситуации я бы и возмутился = мол, за кого вы меня принимаете⁈ Но сейчас, пока мне нельзя было даже двигаться активно, не говоря уж о магии, вынужден был смириться с подобным положением дел. Хотя и бесило неимоверно — я ж не старый больной дедушка, что бы со мной постоянно сиделка была!

Часы тянулись мучительно долго. Самое неприятное было в невозможности прибегать к колдовству и невозможность даже поспать — требовалось внимательно наблюдать, как протекают процессы и иногда аккуратно, легчайшими усилиями их перенаправлять. Смолов, что большую часть времени тоже просидел со мной, молчал — мой подчиненный сидел, погруженный в себя и тренировал свою связь с Элементалем. Что ж, такое рвение чародея меня полностью устраивало — не зря столько сил в него вбухал, с волей и дисциплиной он вполне может со временем и до восьмого ранга дотянуться… Но Боги и Демоны — как же мне было скучно!

Однако всему приходит конец — пришел он и моим мучениям. Последние крупицы силы элексира окончательно отдали всю свою силу — я почувствовал приближение этого момента ещё полчаса назад, когда терзавшая меня жуткая мигрень наконец начала спадать. Подождав на всякий случай четверть часа, наконец решился встать, убедившись в том, что ждать больше нечего. Для проверки катнул ману по каналам, чуть-чуть взбаламутил Источник — всё было действительно в порядке. Я был здоров и полон сил — и главное, что головные боли, которые должны были бы мучать ещё недельку, а то и дней десять и от которой большая часть чар и зелий были бесполезны, тоже меня покинула.

Не то, что бы я изнеженная дамочка, неспособная переносить боль — но сложно плести кружева действительно сложного и высокого чародейства, когда магическая мигрень грызет твои мозги. Источник, между прочим, именно в мозгу мага…

— Ты восстановился, Аристарх? — поинтересовался, приоткрыв глаз Петр.

— Да, более чем, — подтвердил я.

Мы оба замолчали. Мой вассал как-то незаметно перешел с «господина» и Аристарха Николаевича на просто Аристарх… Я усмехнулся про себя. Странные у нас всё же взаимоотношения — он фактически мой магический раб, взятый в бою, подвергнутый по моему приказу пыткам и перестройке сознания с целью лишить свободы воли… Человек, изначальной пришедший с отрядом подчиненных по мою душу, а теперь единственный, кого я в этом мире могу назвать другом.

Был до этого ещё Влад Приходько, да вот только после того, как выяснилось, что он шпионил за мной для моих врагов, пусть и вынужденно, этой дружбе пришел конец. Да, я оставил его в рядах своих вассалов и даже помог спасти его детей, и многие из тех, кто был в курсе ситуации, меня не поняли и моего решения не одобрили — но о дружбе всё равно уже речь идти не могла.

Да и вообще — мы были слишком разные. Акула не может плавать с сардиной — у нас были слишком разные интересы, потенциалы и стремления. А вот с моим самом надежном и полезном вассале всё обстояло несколько иначе. Мы оба жаждали большей силы, больших знаний и больших высот, не гнушались ради этого пачкать руки и в целом были похожи…

Мои размышления прервало появление где-то вдалеке могучей ауры. Ауры, не принадлежащей живому существу и постепенно начинающему настигать наше судно. Надо же, а ведь я Заклятие Сенсорики просто так бросил… Что ж, очевидно, удрать не получилось.

— Чувствуешь? — поинтересовался я у Смолова.

— Нет, — встал и с хрустом потянулся чародей. — Но мой напарник его засек ещё минут пятнадцать назад и докладывает о его приближении. Капитана я уже предупредил… Что делать будем? Второго обнаружить не удалось, кстати.

— Как далеко от основных сил мы сейчас? — поинтересовался я.

— Фактически уже приближаемся к первуюоой линии фронта севернее Березовки, — ответил он. — Но тут, как понимаешь, нет сил, способных дать отпор этим тварям. А помощь по словам Старика «близко», но где и когда соизволит вмешаться пока не ясно. Пойдем на верхнюю палубу — без нашей помощи там не справятся.

— А как же пленник? — нахмурился он. — Вдруг и в этот раз попробуют вытащить его, пока мы заняты наверху? Цинь не дураки, не могут не понимать, что как только начнется бой, счет для них пойдет на минуты.

— Вот потому вниз отправим всех священников, — начал я облачаться в мою полностью восстановившуюся к этому времени броню. — Ну-ка, подсоби… А остальным магам передай приказ, что бы наверх даже не совались. Пускай отправляются к артиллеристам или создадут совместный Круг на второй… Нет, лучше третьей палубе и будут готовы помогать с защитными чарами судну. Петю зови наверх, с нами.

— Он слишком зелен для таких боев, — заметил Пётр. — А мы, может статься, можем недоглядеть за ним.

— Если что-то пойдет не так и придется драпать, ему лучше быть рядом с тобой, — обрубил я. — Унесешь парня с собой — в конце концов, из нас Архимаг Воздуха именно ты, а не я. Не хочу, если всё пойдет наперекосяк, что бы он умер тупо из-за того, что мы не сумели его вовремя найти.

К счастью, магия доспехов позволяла нацепить полный комплект этой латной брони даже без посторонней помощи — предметы были способны сами вставать на нужное место, но помощь в четыре лишние руки процесс сильно ускоряла. Несколько минут, и я уже был готов. Меч Простолюдина в ножны сбоку, тройка стимуляторов в организм и вперед, с песней!

Смолов брони и не снимал. Кстати, откуда она у него взялась, я был не в курсе, но щеголял мой верный вассал и друг весьма качественными доспехами и артефактами — большая часть, конечно, уровня Старших Магистров, но несколько предметов фонили плетениями седьмого уровня. Вот уж воистину ушлый тип — я ведь денег на всю эту красоту ему не давал (хотя если бы попросил то, конечно, не отказал бы сильнейшей своей боевой единице в Роду), но он и сам всем необходимым разжился. Причем это были куда более качественные предметы, чем те, которыми он обладал до пленения… А ведь и они по большей части в нашем единственном бою оказались сильно повреждены и продаже вряд-ли подлежали…

На судне уже царила суета — Смолов уже передал телепатией всем, кому нужно, мои указания, и люди спешили занять свои посты согласно боевому распорядку. Не медля и не отвлекаясь на царящую вокруг суету, мы поднялись наверх, миновав два яруса — моя каюта располагалась ближе к корме, в самом защищенном и безопасном месте судна после, пожалуй, машинного отделения и капитанской рубки.

Наверху, как я и приказывал, никого не было. Петя ещё не успел добраться наверх, так что мы со Смоловым стояли вдвоем на укрепленной бронелистами палубе, глядя в ту сторону, откуда приближался враг. Ощутить что мне, что его элементалю удалось пока только одного, но я надеялся, что его симбиот найдет вскоре и второго. На себя в этом вопросе я не слишком рассчитывал — я, к сожалению, ограничен своим нынешним развитием… А для древнего, могучего и опытного Элементаля небеса и просторный воздушный океан были домом родным. И здесь, где царила и безраздельно царствовала его Мать-Стихия, взор и чутье порождения ветров и дикой магии, я не мог даже надеяться тягаться с ним в остроте восприятия. Но, на всякий случай, внимательно вслушивался и вглядывался в потоки маны… Одна пара глаз хорошо, а две лучше.

Судно постепенно снижало скорость и высоту — осознавший бессмысленность дальше гнать «Змея» на износ капитан решил максимально снизить нагрузку на энерговоды и особенно алхимреактор. Особенно последнему — если системы подачи энергии к ходовым, защитным и атакующим чарам шли через разные узлы и линии подачи маны, то вот запитывать всё это добро всё равно приходилось из одного источника.

Нет, конечно, алхимический реактор, особенно крейсерский, не был единственным источником питания барьеров и атакующих чар маной — ему бы просто не хватило на это маны, учитывая размеры крейсера и мощь его чар. И даже не основным — специальные кристаллы, предназначенные для хранения больших объемов грязной, сырой маны, не подходящей для использования их энергии человеком (это как есть и пить отравленную пищу), но определенная нагрузка, причем немалая, тоже лежала на нем… И потому, раз сбежать всё равно не вышло и боя не избежать, то капитан решил, что лучше направить больше силы в барьер. Который, кстати, уже окружил судно плёнкой-пузырём.

— Петь, — обратился я к своему вассалу, начиная творить свои чары. — Тьму в заклятиях использовать не пытайся.

— Это одна из моих основных стихий, — напомнил мне он. — Почти все сильнейшие атакующие чары у меня на стыке Воздуха и Тьмы.

— Драконы-личи не получат повреждений от твоей магии Тьмы, если ты не владеешь ею лучше них, — разочаровал я Архимага. — А лучше них в этом мире этой силой не владеет почти никто. Ты зря потратишь силы, а они твои двустихийные чары перехватят и в лучшем случае просто развеют. Делай упор на Воздух и Огонь. Ты же отрабатывал эту связку так, как я тебе показывал? Освоил что-то из того, что я давал?

— Дыханье Дракона, — порадовал меня он. — Но только две ступени из пяти. И Алый Рассвет — но его до первой из трех.

— Лучше, чем ничего, — покивал я. — В общем, действуй на своё усмотрение, но минимум половину резерва ты должен сохранить — это раз, и два — никакой темной магии! Даже в защите! Готовь Дыхание и будь готов, ударишь по моей команде, покажу куда…

К моменту, когда второй из тезек-Петров оказался на палубе и молча подошел к нам, преследователь уже показался в зоне видимости. Огромная, украшенная двумя витыми рогами костяная тварь, представляющая из себя полностью лишенный плоти и кожи даже на крыльях костяк, меж рёбер которого переливалась оттенками чёрного, мутно-зеленого и серого сфера диаметром около пяти метров была значительно меньше, нежели наш предыдущий противник. Где-то эдак на четверть, а то и на треть.

Но вот только никого из нас по поводу этого факта не обманывался — аура, переполненная Смертью, раза в два превосходила своим объёмом убитую в прошлый раз тварь, а в сфере между рёбер ощущалась аура чародея седьмого ранга. И была эта аура заметно более сильной и насыщенной, чем у моего Архимага. Что неудивительно — Драконы были одним из главных орудий Империи, элитой элит, даром Цинь Шихуанди своим потомкам, и на каждого из них у самого могущественного лича планеты ушло немало времени и сил — создать этих тварей не по силам было ни одному Магу Заклятий из числа живых… А потому владеть ими дозволялось лишь самым лучшим из некромантов седьмого ранга.

Второго всё ещё не было видно. Вопросительно глянул на Петра, и тот, правильно поняв мой взгляд, отрицательно покачал головой — его партнер тоже пока не обнаружил второго… Шпион ошибся? Нарочно дал неверные сведения?

В такое везение я не верил. Скорее уж просто ждет подходящего случая, не показываясь до поры до времени…

Тратить время на предложения о сдаче и прочие глупости наш враг не стал. Просто в какой-то момент летящая в отдалении, по мере сбрасывания «Змеем» скорости начала стремительно приближаться — а затем сходу обрушила на нас поток серого, бездымного пламени. Рога на уродливой костяной башке засияли багровым, в глазах забилось болотно-зеленое пламя — могучие, сложные чары стихии Смерти пришли в движение…

То, что изрыгал из себя дракон, к огню, пусть даже магическому, имело отношения столько же, сколько я — к балету. Чистая, концентрированная сила разложения, разлагающая всё на своем пути до конечно, последней формы, в которой пораженная этой силой материя покадила этот мир, теряя свою суть…

Высшая Некромантия и Малефицизм — две школы магии сошлись в могущественном заклятии. Чары, пусть и были лишь эрзацем, но эрзацем магии восьмого ранга — с подобной мощью били наши линкоры! Да и то, по чести сказать — атакующие чары наших сверхтяжелых боевых судов сильно уступали в качестве и мастерстве этому дыханию.

Сфера вокруг судна выдержала. Надо будет премировать тех офицеров, что управляли сейчас защитными чарами корабля — молодцы, разобрались, как действовать в такой ситуации… Большая часть энергии защитного купола была почти мгновенно направлена на тот его участок, в который било дыхание дракона — и могучие чары, что в ином случае без особого труда разбили бы защитную сферу, лишь бессильно растекались в стороны. Языки серого пламени отделялись и таяли в воздухе, но никак не могли пересилить пятиугольный сегмент пятнадцати метров в диаметре, до которого ужалась корабельная защита… Кстати, не помню, что бы у нас была такая модификация защитных чар. Видимо Смолов, пока судно было у него под рукой, тоже даром не терял, найдя хорошего мастера…

— Дыхание Дракона! В цель! — резко вскрикнул я, перекидывая телепатией точку, по которой моему вассалу следовало ударить.

Сбоку от судна, искусно прятавшаяся до этого в магических тенях, вынырнула вторая тварь — и из её распахнутой пасти готов был вырваться поток сокрушительного дыхания. На этот раз не разложение — Тьма, чистая и разрушительная, обретшая материальное и весьма разрушительное воплощение готова была вырваться из пасти второй твари.

Там, сбоку от судна, где решил напасть в уязвимое, как ему показалось, подбрюшье судна второй монстр, чуть в стороне от него возникла громадная, метров двадцати в диаметре драконья голова. Неказистая, с не слишком точно переданными чертами, подернутая лёгкой рябью — но всё же вполне узнаваемая, она изрыгнула огонь в тот же момент, что и костяное чудовище.

Закручиваясь могучими бурунами воздух подхватил, влился в этот поток пламени, добавляя ему мощи, разрушительной мощи и ярости — но, к сожалению, Смолов создал свои чары не ровно там, где я хотел. И даже не близко, промахнувшись метров на тридцать — и потому, вместо того, что нейтрализовать рванувшее к боку «Змея» дыхание второго чудовища, лишь опалил уродливый череп.

Кипящая, переполненная злой силой Тьма потоком ударила в бок судна, заставив могучий корабль весьма ощутимо вздрогнуть и начать крениться на левый борт, но спустя пару секунд, с помощью чар взглянув на место, куда била струя материализованной Тьмы, я облегченно вздохнул. Что бы там о себе не думал наездник этой твари, но место для атаки своими чарами он выбрал неудачное.

Нижняя треть судна отличалась повышенной прочностью — именно там располагались арсенал, алхимреактор и ещё немало критически важных для судна помещений. И потому зачарованные слои бронестали в этой части судна были в пару раз толще и лучше зачарованы, нежели основное судно — никому не улыбалось от случайно пропущенного удара потерять двигатель либо вовсе ощутить на себе детонацию тысяч разной степени и силы зачарованности снарядов…

Вот только и пламя моего друга ощутимого вреда твари не нанесло. Костяная башка, закоптившись и слегка дымя, отдёрнулась в сторону, словно от хорошей оплеухи, и оставшаяся часть дыхания Тьмы устремилась куда-то вниз — н не более. А затем всадник костяного дракона послал волну магии — и даже эти незначительные повреждения почти мгновенно исчезли.

— Вот теперь я понимаю, каким образом три такие твари могут осложнить жизнь Магу Заклятий, — раздраженно прошипел Смолов.