Вернуть Боярство 11

Глава 7

Не достигнув успеха с первым ударом, оба чудовища заложили резкие виражи, словно бы меняясь местами. Однако атаковать вновь сразу же не стали, начав кружить вокруг «Змея». От обоих монстров к нам устремилось две незримые волны магии. Могучие чары, полноценный седьмой ранг, вот только в этот раз чары не несли разрушительной силы. И вновь сияющий силой барьер их никак не остановил. К сожалению, возможность противостояния столь специфичной магии в него заложено не было…

Две Волны Ужаса, с двух сторон, обрушились на судно, стремясь поразить находящихся на корабле разумных. У простых, неодаренных людей от подобного бы просто тихо останавливалось сердце, как и у большинства обладателей первого ранга, если у них не было специфических защитных оберегов и артефактов. Что едва ли возможно — способные защитить от воздействия подобного уровня вещи не то, что Подмастерье — не каждый рядовой Мастер себе позволить смог бы. Ученикам уже было попроще — но седые волосы и полчаса-сорок безотчетного страха и неконтролируемой паники им было бы обеспечено… Как, впрочем, и адептам — разве что седины и было бы поменьше и паника длилась бы раза в два меньше времени. И это речь про сильных, взрослых чародеях, с жизненным опытом за плечами и устоявшейся психикой. Юнцы из дворянских семей, что обычно гораздо раньше большинства магов из простонародья добиваются своих рангов, могла от ужаса довести до помутнения рассудка и попыток наложить на себя руки — тут, помимо силы, ещё и важен вопрос ментальной крепости. А у подростков и юношей выросших с золотой ложкой во рту этого качества обычно нехватало…

Ну а на магов четвертого и пятого ранга… Тут всё зависело от человека и ситуации. В бою, если он и так испытывает страх или тревогу — вполне могли поддаться, наделать глупостей, совершить ошибку, сбить попытки колдовать, заставив прервать магию на середине… Но в целом — если это зрелые, опытные боевые маги, повидавшие в жизни некоторое дерьмо, отделаются лёгким испугом. Но уже на Петю это попросту не оказало никакого особого влияния — парень побледнел, чуть отшагнул назад, но могучая внутренняя сила и родная магия чародея шестого ранга почти мигом справилась с напастью. Ну и не стоит забывать — крестьянский сын, с юных лет отданный в Имперскую Стражу и уже несколько лет постоянно находящийся на военном положении, сам по себе достаточно стрессоустойчив. Для меня же со Смоловым это был просто крик… Неприятный, да, но не более того.

— Нас таким не возьмешь! — захохотал Петя, вскидывая руку и сплетая простую, второго ранга, молнию.

А, нет, не до конца справилась внутренняя сила ученика — вот только вместо страха подтолкнула на безбашенность. Я отвесил парню подзатыльник и велел без моей команды вообще за магию не браться, на что тот насупился, но возражать не рискнул.

В общем, старшим магам эти чары были не страшны… А вот экипажу, на который, похоже, и были нацелены эти заклятия — другое дело. Судно начало медленно заваливаться вперед и вбок, почти половина орудий сделала залп — в разной, безо всякой попытки толком целиться… Очевидно, канониров проняло.

Умные твари. Зачем меряться грубой силой и тратить время и ману на вражеской территории, когда можно всё решить вот так — воздействием на слабейших, на экипаж? Не штурмовиков и даже не странную троицу шестых и седьмого ранга, а повырубать мелочь, и они сами своё судно угробят в панике? А демонолог… Ну, мага седьмого ранга без могущественной магии убить довольно сложно. Авиакатастрофу точно переживет…

Вот только было у этого плана слабое место. Закрыв глаза и сосредоточившись на Мощи Души, я коротко бросил:

— Очищение.

В Магии Души такого толка больше имело значение умение вложить в свою мысль правильное намерение и посыл, максимально четко осознавать, что ты хочешь добиться, чем какие-то строгие формулировки или плетения заклинаний. И сейчас мой достаточно закаленный и тренированный разум без труда оформил моё желание ровно так, как нужно — по всему судну, во всех его отсеках и каютах, вокруг каждого находящегося на нем человека вскружился хоровод маленьких синих искорок — и чары спали, приведя людей в себя. Обошел я ими только одно место — место заключения шпиона и Архимага — там, в битком набитом священнослужителями месте, чары врага итак не сумели сработать, сгорев в активированных потоках Святой Магии. Служители различных религий демонстрировали редкостное единодушие, единым фронтом огородив себя и своих подопечных от чар порождений Смерти.

С неба раздался сухой, зловещий треск, и я увидел, как из сферы между рёбер одного из монстров потекли потоки зеленой энергии, впитываясь в кости его весьма своеобразного «коня». Зеленое свечение складывалось в ярко сияющие тусклой, болотной зеленью узоры, и я скрипнул зубами — некромант, видимо, потерял терпение, раз активировал одно из главных заклятий.

Мой Род знал об этих тварях не так уж много, не доводилось сталкиваться. Но что сейчас происходит я понимал и так — в прошлой жизни сталкивался. Не знаю, как это заклятие звалось, но в моём мире его звали Узор Агреона. Чары, что в несколько раз увеличивали силу, скорость и атакующую мощь нескольких заклятий драко-лича…

И вот теперь серое дыхание в один удар пробило наш барьер — тот продержался лишь секунды четыре, не больше. В этот раз и силы в чары было вложено больше, и неведомый умелец, в первый раз догадавшийся стянуть все силы барьеры в точку соприкосновения, не успел ничего поделать. Волны Ужаса, разумеется, зацепили и его, и даже несмотря на мое Очищение вернуться в строй он, видимо, не успел. Вторая тварь, не став присоединяться к своему сородичу, поднырнула под брюхо корабля, и мы услышали скрежет когтей по металлу — чудовище знало, где находится нужный пленник, и пыталось напрямую прорезать к нему проход через броню судна. И судя по всплеску магии и ужасному скрипу делало на этом пути определенные успехи.

Что делать? Что нам сейчас сделать? Будь драко-лич и его всадник одни, я бы сказал, что четыре из десяти шансов на нашей стороне. Вся мощь артиллерии и чар судна, плюс полностью готовые к схватке я и два моих Петра — шансы были неплохие. Но наличие второй твари перечеркивало все планы, а помощь от Старика всё не спешила.

Золотой и Фиолетовый цвета смешались в едином могучем потоки волшебного электричества, стремясь не допустить чужих чар до меня и моих спутников, развеивая в потоках грома и молний злую серую силу, что стремилась дотянуться до нашей живой плоти, иссосать всю жизненную и магическую силу, вырвать душу из тела, оставив его иссушенной мумией…

Но так долго продолжаться не могло — слишком неравны были силы. Да, я очень сильный Старший Магистр. Возможно, сильнейший в мире… И да, я мог противостоять Архимагам — с оговорками и не всем. Но не этой же твари! Дьяволы вас побери, ну почему у меня нет пары-тройки спокойных месяцев, что отправиться по наводке Второго Императора, добыть сердце и взять этот клятый седьмой ранг⁈ Мне станет доступна изрядная часть моих прежних заклятий, для применения которых даже временного повышения ранга не достаточно, нужно полноценное… Я бы тогда эту тварь костлявую на угощение для дворовых псов разобрал!

Вокруг меня с обеих сторон вскипела магия, переплетаясь, выстраиваясь в могучие чары — мои товарищи с небольшим запозданием, но закончили свои чары, начатые ещё в первую секунду столкновения тлетворного дыхания с барьером «Змея». От Смолова ударила волна какой-то незримой энергии — что-то из Пространства, Воздуха и немного Огня, это заклятие закрутило, завихрило поток чужой силы, отводя его не просто в сторону, а аккуратно обратно в воздух, дабы ни капли не попало на судно. Педант, поди ж ты… Жаль только, подобным образом он перехватил лишь половину потока жуткой мощи, что на нас изливалась.

Петя поступил ещё проще — присоединил свой поток Золотых и Фиолетовых молний к моим. Пусть и куда более слабые, лишь тень от оригинала, но пока я не верну полноту сил и власти над этой своей силой, разница в силах между копией и оригиналом была не настолько критична — раза в два с половиной-три… В общем, наши силы смешались, и за счет синергии мощь наших чар возросла не на двадцать-тридцать процентов, как я ожидал, а удвоилась!

Раньше мне никогда не приходилось объединять свои молнии с принадлежащими моему ученику, так что эффекту удивился и я сам — но главное было достигнуто. Мы не без труда совместными усилиями отразили эту атаку, и прежде чем драко-лич и его всадник успели устроить нам третий раунд, я заорал союзникам, перекрикивая чудовищный скрежет костяных когтей по зачарованному металлу.

— Займитесь защитой корабля от твари снизу! Попробуйте её как-то сковырнуть или ещё что… А я пойду, потолкую с этим уродом!

Прежде, чем мои товарищи успели хоть что-то сказать, я использовал Небесный Шаг — более сложный и совершенный вариант Воздушной Ступени. Магия, позволяющая ступать по воздуху, как по земле, посредством создания под ногами опоры прямо из сгустившегося воздуха. Сложное в освоении на практике, кажущееся многим со стороны весьма простым — вот только большинство магов Воздуха им не овладевает… В отличии от Ступеней, что я использовал раньше, теперь не нужно было отвлекаться на созданий каждой отдельной точки опоры, тщательно рассчитывая где создать следующую опору и рискуя наступить мимо — если, допустим, в прыжке собьют в сторону…

Небесный Шаг позволял не думать об этом — воздух под моими ногами твердел ровно в тот миг, когда я это считал нужным. В былой жизни понадобились годы практики, что бы довести эту магию до идеала, до бессознательного использования — и с шестого ранга оно мне вновь стало доступно в полном объеме. После прошлой встряски памяти в бою это знание и умение всплыло само собой…

Большинство тех, кто умет летать, предпочитают вести сражения в воздухе именно левитируя — тем или иным способом. Мне это подобный метод не подходил — мой стиль боя предполагал полноценное использование боевых искусств в магическом бою, а как мне это делать без твёрдой опоры под ногами? Я человек, а не птица небесная — и раз природа сотворила меня не летать, а бегать, то и поднявшись в небо я буду полагаться на свои ноги…

Кажется, даже дракон и его всадник удивились, когда увидели шагнувшего к ним закованного в доспехи, с мечом наперевес Старшего Магистра. И даже не тому, что я бежал вверх по воздуху, аки посуху — в конце концов, схожих способов держаться в небе немало, просто мой лучше… А тому, что я делал это в одиночку.

Глупый смертник, что даже в компании с ещё двумя товарищами едва выдержал одну-единственную атаку, теперь решил в одиночку дать бой паре, от которых без оглядки бежала бы большая часть Архимагов даже из Великих Родов. Только удивлением я могу объяснить, почему некромант и его разумный партнер (а драко-личи, в отличии от своих сородичей, простых костяных драконов, разум имели не уступающий, а в чем-то даже превосходящий людской) дали мне целых две полных секунды. Две секунды их бездействия, за которые я вырвался на оперативный простор — забежал почти на ту же высоту, что и они, только встал слева, что за моей спиной не было судна. Не хватало ещё, что пролетевшие мимо меня заклятия били по моему крейсеру!

Петя что-то заорал снизу — всех слов я не разобрал, но там было что-то о том, что он сейчас ринется мне помогать. Этого ещё не хватало — я и в одиночку не уверен, что сумею осуществить задуманное, а уж с такой обузой… Да нас тут же и сожрут! Потому короткая телепатическая мысль Петру-старшему — и срочно увернуться от сотканных их черных энергетических полос магических сетей, что полетели на меня разом с четырех сторон.

Не знаю, что там Смолов сделал, что бы остановить своего молодого тёзку, главное — я остался один на один с этой тварью. Внизу грохнул залп пушек, раздался треск множества заклятий, а «Змей» явно начал оживать, обрушивая всю ярость, что мог, на наглого костяного дракона. Где-то там, во вспышках и грохоте вокруг окружившего себя сплошным, повторяющим очертания тела покровом тьмы дракона ощущалась и магия моего Архимага — Смолов начал действовать… Надеюсь, они справятся.

После энергетических сетей дракон наслал на меня облако трупного яда — разумеется, магически приправленного многочисленными гадостями из арсенала малефицизма. В тот же миг в меня полетели ещё десятки Копий Тьмы, со всех сторон засвистели хлысты из зеленой энергии, заряженными чарами гниения и сжимаемые десятками бесплотных рук и ещё много чего. Буквально за пять-шесть секунд некромант и его скакун осыпали меня полутора десятками заклятий шестого и седьмого ранга, большая часть из которых были площадными.

В той катавасии магии мне пришлось отступить, и отступить довольно далеко — а большего видимо врагу и не было нужно. Между рогов шедевра прикладной некромантии, созданного величайшим в этом мире чародеем Смерти, сгустилась зелёная точка — а затем полуметровой толщины луч ударил в мой корабль. Туда, где под палубой располагались собравшиеся в Круг незанятые на других направлениях маги.

Толстый лист зачарованного металла, как и прочнейшая древесина с Фронтира, на которой и лежал слой зачарованного металла, продержался лишь несколько мгновений. Зеленая вспышка, крики ужаса — и я ощутил, как несколько десятков жизней разом оборвалось. Костяная тварь вновь обернулась ко мне, а из центра её груди, там, где меж рёбер был расположен закрытый магией всадник, до меня донеслась намеренно выпяченные на показ удовлетворение, радость и насмешка. Мол, и что ты сделаешь?

Что я сделаю… Крылья из Желтых Молний, Синее и Фиолетовое в меч и вокруг себя — и смешать с каждой из перечисленных Золотую, так же пустив и Желтую, и Золотую по всему телу, заставляя проникнуть в каждую мышцу, в каждую связку, призвать Зеленую, заставляя её бежать по мышцам, крови, внутренним органам — латая микротравмы, что уж потихоньку начали там появляться.

Ибо то, каким именно образом я сейчас усиливал и ускорял тело Золотым и Желтым, было на голову мощнее моих обычных способов это сделать. Спасибо тебе, славный город-крепость Камень — после тебя я всё чаще вспоминаю те возможности, о которых даже не догадывался… Вот например сейчас — пока меня мутузил заклятиями, отгоняя словно назойливую муху этот дракон, пока всадник и его мертвый зверь убивали моих соратников, я успел подготовить достойный удар.

— Удар Грома и Молнии — Вторая Форма! Тяжелый Выпад!

Когда я сделал первый шаг прямо к чудовищному порождению магии смерти и его хозяину, я ощутил, как сам воздух ложиться мне на плечи, как тело преодолевает незримую, но очень плотную и упругую стену — и, наконец, с хлопком её проломив и создав ударную волну, я мгновенно оказался рядом с врагом. На тело давила чудовищная нагрузка, дышать было тяжело, доспех по ощущениям начал весить раз в десять больше — но мне было плевать.

К тому моменту из кокона в меж ребер исчезли и зеленый, и серый цвета — только сплошной, беспросветно черный. Я даже на глазок чувствовал, насколько крепок, насколько непрошибаем сей кокон, в котором чудовище носит своего хозяина. Намного, намного прочнее бронелистов с рунами на корпусе моего крейсера, крепче его же барьера, сильнее защиты любого Архимага — и сейчас мой клинок, мой Меч Простолюдина, неброский, без изысков и заметной магической ауры, а потому изначально не принятый врагом всерьез, врезался в защиту врага с чудовищной силой.

Фиолетовые и Синие, усиленные Золотом, изо всех сил вгрызлись в упругую, но невероятно прочную преграду. Мои энергии гуляли по сфере, пытались найти или создать не брешь хотя бы — просто относительно слабое место для начала. Однако моя гордость, основа моих сил, то, что делало меня Великим Магом — мои Молнии в этот раз оказались бессильны.

В голове полыхнула ярость. Какая нелепица — Молнии, которыми вообще-то можно убивать даже божественных сущностей и иных бессмертных, неподвластных оружию и чарам подавляющего большинства смертных, молнии, которыми я не так уж давно убил Младшее Божество и одолел троих Магов Заклятий, сейчас были не в силах совладать с каким-то там барьером из Мрака, под которым прячется жалкий скульптор плоти седьмого ранга!

Вокруг меня мощным, грозным озером вскипела сила — магия Смерти, Тьмы, Малефицизм одновременно. Дракон и его хозяин творили совместную волшбу, и что-то мне подсказывало, что испугавшийся на секунду за свою жизнь чернокнижник прямо-таки горит желанием не просто убить меня — а превратить мою смерть в пытку. Ну, повышенная обидчивость у ребят, выбравших своей профессией в жизни науку о правильном поднятии трупов с целью натравить на их живых, это практически классическая черта характера.

Молнии и физическая мощь, могучий, втрое сильнее, чем у обычного, первого варианта Грома и Молнии удар магии звука — всё вышло напрасно. И сейчас я не отступал, давил на свой клинок, хотя уже было ясно, что ничего не вышло… Но что-то во уверенно требовало — не отступай! Дави! Вливай, вливай силу в клинок, не останавливайся, гони по нему молнии…

Всё это происходило очень быстро. Первый шаг, преодоление звукового барьера — и я за неразличимо краткий миг уже стою, изо всех пытаясь продавить черную защиту. Вторая секунда — вокруг вскипает, собираясь обрушиться смертоносным ударом вражеская сила. Серо-зеленый туман, пропитанный Смертью и Проклятиями, способный не просто убить плоть человека — имеющий все шансы просочиться даже через мой доспех… И захватить мою душу для чернокнижника.

Я не отступаю, хотя в обычной ситуации разорвал бы дистанцию и попробовал придумать что-то новое. Но некая твёрдая уверенность в себе, пришедшая из глубин подсознания, не дала мне отступить, пока ещё был шанс — это третья секунда.

Ну а на четвертую кокон, в котором сидел чародей врага, едва слышно хрустнул и покрылся сеткой трещин. Меч Простолюдина внезапно охватили небольшие языки снежно-белого пламени, и я готов был поклясться всеми Богами и Демона этой вселенной — я не накладывал таких чар.

На пятую секунду всё меняется кардинально. Мой меч разгорается всё ярче, а из-под кокона ощущается волна паники и страха — впрочем, что ещё ждать от скульптора плоти, человека, всю жизнь прячущегося за спинами слуг и не никогда вступающего в битву лично?

Волна магии врага всё-таки накрывает меня, вместе с тем раздаётся рёв драко-лича — но теперь, когда Мечу больше не нужны мои Молнии, я могу перенаправить всю эту мощь в другое русло. Времени нет, и я без изысков, щедро расходуя ману покрываю себя Фиолетовыми и Золотыми — всё тело в электрическом коконе сантиметров в десять толщиной. Сейчас у этих Молний только одна задача — уничтожать отвратительную смесь магии Смерти и Малефицистики, что пытается прикончить меня. всё это занято ещё три секунды.

Девятая начинается с того, что сверху рушится шар серого пламени, торопливо изрыгнутого драконом. Фиолетовые молнии начинают резко проседать и таять — проклятая разница в рангах, что б вас! Силы, вложенные в Молнии, стремительно начинают истощаться, но успею ли я вновь выставить защиту? Та, что на мне сейчас — это не с нуля под чудовищным давлением вызванная из души магия, она просто перенаправлена из оружия…

Четырнадцатая. Вот только мой меч всё глубже погружается в сферу, где удобно устроился некромант. Там достаточно пустого пространства, сфера метров пять в диаметре и совершенно непрозрачна, так что я понятия не имею, где там именно мой враг и в ту ли я сторону мечу… А хотя зачем заморачиваться? Я сосредотачиваюсь на Мече Простолюдина и отправляю мысль-просьбу — залей там всё этим белым пламенем!

И когда меч вспыхивает ярче, скульптор плоти и всадник могущественного дракона-лича в панике отдаёт приказ своему слуге отступить. А я понимаю — если сейчас не отцеплюсь, то всадника, может, и убью, но вот от его «коняшки» меня уже никто не спасет. Сейчас дракону мешает со мной разобраться лишь паникующий придурок в сфере, иначе он бы уже давно меня прикончил сам.

Самоуверенность. Самоуверенность, чванливость, слишком большая вера в непреодолимость разницы в рангах и собственную исключительность — как же, он, Всадник Бессмертного Дракона, элита Императорского или близкого к нему высшего Клана, способный со своим ужасающим скакуном дать бой даже лучшим Архимагам мира вроде представителей Великих английских, германских, французских Родов и в девяти случаях из десяти — победить несмотря на все их родовые знания и артефакты, положенные выходцам из столь высокой и древней аристократии, способный даже большую часть Архимагов среди грозных боярских Родов Российской Империи, и тут какая-то безвестная мошка с неизвестным ему (что значит — не из числа Великих) гербом, сможет представлять для него хоть какую-то угрозу⁈

Такого варианта враг даже не рассматривал. Вот будь тут Смолов, особенно призвав своего Элементаля, он бы не рискнул так игнорировать противника — пусть он гарантированно был сильнее своего коллеги из моего Рода, но подставляться под удар магии седьмого ранга, отвлекаясь на судно, он бы себе не позволил. Он бы довел бой с ним до конца, убив или на худой конец заставив бежать, спасая жизнь — и лишь тогда продолжил бы атаку.

Я, по его мнению, угрозой не был… И потому он позволил мне подготовиться и даже напасть, желая, видимо, немного развлечься. А сейчас стремительно набирает высоту. Ну же, струсь и улетай… Струсь и улетай…

Однако в какой-то момент уже набравший высоту костяной дракон начал постепенно останавливаться. А затем, развернувшись, решительно полетел ко мне вновь — видимо, скульптор плоти всё же переборол панику и страх… Видимо, когда объятый белым пламенем клинок перестал маячить внутри его небольшого уютного убежища, уверенность быстро вернулась к нему. И было отчего — трещины на сфере довольно быстро затягивались.

Ну что ж, придется тратить ещё силы из тех, что хранит в себе Договор с Маргатоном. Никак иначе мне здесь и сейчас не выстоять…

— Здрав будь, княжич! — раздался знакомый, зычный женский голос. — Ты прости, маленько задержались — но теперь наш черед!

Объятая пламенем фигура, что уже сама целиком превращалась в пламя, рванула к моему бывшему противнику. А там, внизу, где раздавался прежде скрежет когтей чудовища, уже никого не было — немного в стороне Смолов и ещё пара Архимагов успешно теснила всадника и тварь.