Вернуть Боярство 11

Глава 8

Русская Православная Церковь — один из Столпов, на котором держится Империя и Императорский Род. Это есть неоспоримая истина — шестьдесят процентов более чем пятисотмиллионной населения страны, что-то около трехсот миллионов, относят себя к ней. Во времена своего пика в нашем государстве она была богаче самих царей Московских, обладала владениями большими, нежели первая пятерка самых крупных и сильных боярских Родов того времени, а количество отцов-экзорцистов, владеющих помимо силы молитвы для вразумления особо непонятливых упрямцев, не желающих принять Христа в сердце своё ещё и способностью хорошенько вдарить по морде какому-нибудь распоясавшемуся грешнику магией, исчислялось десятками тысяч. Ранга эдак от первого до самого восьмого…

Вот только не всегда в отношении церкви и мирских властей были совет да любовь. Всякое случалось, немало бурь отгремело и крови пролилось, прежде чем Церковь стала тем, что она есть сейчас. Священным Синодом, или, как на днях пошутил Смолов — Религиозная Канцелярия. Явно намекая на сравнение со своей бывшей конторой… Лишенная большей части прежних земель, крестьян, городов, предприятий и прочих кормушек, скинувшая лишний жир в виде слишком уж обленившихся и вороватых монахов и потерявшая свою неподотчетность властям. А так же прекратившая, наконец, открытую войну в стране со всеми, кто поклонялся иным богам…

Всё это, разумеется, сложилось таким образом далеко не за один день. Поначалу активно заигрывавшие с православием бояре, как и цари, активно поддерживали его, помогая повсеместно давить язычников. Некоторые, особо рьяные, боярские Рода даже устроили настоящую охоту на ведьм, назначая награды за любую информацию о служителях старых богов, а особо недальновидные даже устраивали облавы и истребляли их…

Читая хроники Рода в свободные часы после того, как стало ясно что наследником мне не быть, я тогда диву давался недальновидности этих дураков. Да, новая религия, массово распространившаяся среди черни, поддерживаемая самими царями, очевидно имела огромное преимущество перед прежними владыками умов и сердец — волхвами и их суровыми богами.

Всех, кто осмеливались открыто выступать против священников, рано или поздно сметали — Рюриковичи, в отличии от Романовых, были абсолютными монархами. К тому же многолюдный царский Род, куда более древний и многочисленный, нежели нынешние правители земли русской, имел в своих рядах куда больше Магов Заклятий, нежели нынешние цари — даже в худшие времена Рюриковичей восьмого ранга бывало не меньше девяти. А в лучшие дни, на пике силы — во времена Ивана Васильевича Грозного, самого очерненного, усилиями Годуновых и Романовых царя, их и вовсе было девятнадцать! Попробуй, выступи против такой силы…

Однако после смерти Ивана Грозного, могучего царя и собирателя земель русских, которого я уважал больше прочих — ибо будучи всего лишь Архимагом, этот человек держал в ежовых рукавицах и своих куда более могучих родичей, имевших определенные притязания на его трон, и всех прочих аристократов — ярого поборника православной церкви, в тогда ещё Московском Царстве наступили темные времена. Смутное время, что в моей бывшей реальности длилось лишь двадцать лет, здесь продлилось целый век. Век, полный междоусобиц, кровавых мятежей, подлых интриг, вторжений враждебных сил и аж семи Лжедмитриев…

Вот тогда-то гонимые прежде языческие жрецы вдруг оказались всем нужны до зарезу. В чем сила монотеистов? Православных монахов и мусульманских имамов и мулл, да даже тех же иудейских раввинов и католических священников? Они сильны против темных магов, нежити и нечисти, они могут творить мелкие чудеса, помогая крестьянам — наколдовать дождик или отвести насекомых от поля, если речь идет о младших из священников… Могут и раздавать благословения, освящать воду — да много чего, всего и не перечислить.

Но что делать, когда государству нужна помощь в войне против таких же людей? Не больших грешников, чем ты, не являющихся поголовно чернокнижниками, и вообще — больше половины той же Речи Посполитой, в вобравшей в себя немало православных земель Польше, была вполне себе православной.

Тут православные монахи, коих было большинство на Руси — ислам был больше присущ окраинным землям Царства, да и вообще мусульман было меньше десяти процентов тогдашнего населения — почти ничем не могли помочь. Исцелить раненного после боя, облегчить страдания ну и всякое такое, больше по мелочи — это был их максимум. Святая Магия не годилась против обычных, не запятнанных темными силами людей, сколь бы грешными они не были. Суд над душами грешников — только после того, как закончится их путь земной. Таков был нерушимый закон…

Прекрасно показавшее себя во времена, когда государство было сильно, православие в эпоху смуты годилось больше для поддержания духа и как объединительное знамя для патриотов. А вот языческие волхвы, которых к тому моменту за столетия гонений загнанные в самые глухие уголки Царства, могли предложить многое — языческие боги за верную службу и богатые дары готовы были оказать вполне себе зримую поддержку.

Вот тогда-то, кстати, и случилось сильное расслоение боярских Родов. На те, что впоследствии утратили былое могущество, а некоторые и вовсе были вынуждены пойти под руку уже Императорам-Романовым ради того, что бы хотя бы отчасти вернуть утерянные позиции в государстве, сняв княжеские короны и став дворянами, и те, кто сохранил силы и даже приумножил их.

Как оказалось, многие бояре тайно поддерживали волхвов — собственно, благодаря этому они и не исчезли окончательно. И вот в час отчаянной нужды, когда на троне уселся очередной самозванец и марионетка Речи Посполитой, бояре сделали свой ход. Языческие волхвы вышли из тени — и оказалось, их было куда больше, чем полагали Патриарх и те из бояр, что поддержали церковь не только вслух, но и на деле.

Шуйские, Морозовы и прочие, что веками исподволь поддерживали волхвов, в те дни изрядно поднялись. На тот момент у нашего Рода впервые за его историю не было Мага Заклятий — причем уже более полутора веков. Во времена правления Грозного опричнина хорошенько прошлась по нашему Роду, изрядно повыбив видных людей, отняв немало земель и вообще просеяв слишком вольнолюбивых бояр. Тогда-то и погиб наш Маг Заклятий — Малюта Скуратов да парочка князей Рюриковичей, что также обладали восьмым рангом, сокрушили могучего огненного мага. Благо, тот был не Главой Рода, а одним из Старейшин — и когда стало понятно, куда клонится дело и что чрезмерно властное и самостийное боярство Грозный, не простивший времена Семибоярщины и своего детства, полного по их вине страха и унижений, намерен изрядно ослабить всеми доступными способами, тот сам предложил тогдашнему Главе выход.

Семен Шуйский устроил попытку переворота в Роду, окончившуюся неудачей, и был изгнан из Рода, став отступником и беглецом. Все, кто был сведущих в порядках, царящих среди боярских Родов и осведомлен о том, какими силами обладают Главы древнейших из этих Родов, разумеется понимали, что это чушь. Ну посудите сами — одна только княжеская корона и жезл Главы Рода обладали достаточной силой, что бы одолеть большую часть Магов Заклятий. Семейные, именные артефакты, работающие лишь у официально назначенного и принятого Главы Рода, артефакты, в которых каждый Глава оставлял частичку своей души, позволяли Главам Родов очень многое даже если у них был относительно невысокий магический ранг. У столь сильных предметов и требования были соответствующие, так что в случае бояр Шуйских, например — минимум Старший Магистр. Но чем выше был ранг обладателя этих регалий, тем большую мощь они могли раскрыть в его руках.

Одолеть Главу Рода Шуйских в ранге Архимага, когда он при всех регалиях, положенных князю — большинству Магов Заклятий такое не под силу. Ну если сам не припасет что-то сопоставимое по мощи или если он не кто-то уровня Второго Императора… И тоже желательно дерущегося не с пустыми руками. Я видел эти артефакты, ещё будучи ребенком — отец показывал. Тогда я не обладал памятью Пепла, но рассказы отца и четко ощутимую даже безо всякого колдовского дара силу от них ощущал более чем отчетливо…

И уже в более зрелом возрасте, анализируя тогдашние ощущения и восстанавливая при помощи специальных чар тот момент, обладающий багажом знаний из прошлой жизни, вынужден был признать — это шедевр. Я в прошлом тоже был неплохо прибарахлен магическими предметами — но даже все мои артефакты блекли на фоне сокровищ Шуйских. Шуба, что сама по себе крепче почти любого доспеха и обладает способностью исцелить любую рану, пока есть энергия, и даже воскресить своего обладателя в течении получаса после гибели, если опять же запас маны в артефакте достаточен, Корона Огня, позволяющая бить заклятиями восьмого ранга, причем не как у линкоров и флагманов — квази-восьмого ранга, нет. Там были полноценные чары данного ранга… И по словам отца, их там было с десяток различных заклятий и огромный запас маны в артефакте.

Жезл, в котором заключены семнадцать различных защитных заклятий восьмого ранга — на все случаи жизни. А ещё был амулет с пространственной магией, позволяющий удрать даже в том случае, если стоит блокировка подобных чар. А помимо них — броня, оружие, набор специальных зелий, сапоги-скороходы со вложенными чарами скорости и куча всего… Вышедший на поле боя русский князь из древнего боярского Рода — это сила, страшная сила. Именно на этих предметах во многом держалась сила Великих боярских Родов — даже в те худые времена, когда в Роду не бывало Магов Заклятий и даже Архимагов было раз-два и обчелся, Род оставался Великим. Ибо случись кому ошибочно счесть его лёгкой добычей — и князь, облаченный в эти предметы, мог выйти на поле боя. И горе дуракам, что вызвали его гнев…

И большая часть этих вещей, веками копившихся у боярских Родов, была сделана не без помощи волхвов. Языческие боги, не желающие терять паству в громадном государстве, обладающим огромным потенциалом, через своих служителей активно шли на контакт со всеми, кто готов был помочь им переждать тёмные времена — Боги, в отличии от смертных, умели играть в долгую и обладали терпением. Да, сегодня их слуг гонят, а капища разрушают, ну и что с того? Пройдет век, два, три, случится какая-нибудь беда — и о них сразу вспомнят. И тогда они возьмут своё… Вот только для этого нужно было сохранить как можно больше волхвов и иметь влиятельных союзников в стране — и потому они охотно помогали тем из бояр, что поддержали их слуг в худые времена.

Боярам это было не менее выгодно — всё то, что они получали в эти времена от волхвов и их хозяев, вся эта помощь с изготовлением артефактов, знания и многое другое, в те времена доставались им с громадной скидкой. Нынче таких артефактов уже почти не делают — языческие боги редко соглашаются помочь, разве что за громадную плату. Нынешнее их положение в Империи их вполне устраивает — всерьёз воевать с монотеистами, искореняя их из страны, они не собирались. Не стоило гневить одну из самых могущественных сил мироздания понапрасну — за ислам и христианство те могли и по башке настучать. А сколько бы не кичились силой языческие боги, но рати ангелов и силы Эдема были намного могущественнее…

Однако честную конкуренцию за влияние на смертных Эдем по каким-то причинам допускал. Думаю, тут тоже политика — она присутствует везде, от смертных миров до воистину высших сфер… В общем, всем было ясно, что Старейшина Рода, будучи в здравом уме, против своего главы не выступит. Он мог бы сделать это до избрания главы, когда артефакты ещё не признали нового хозяина и не сроднились с ним, но никак не после. Все смены правящих семей в боярских Родах происходили именно в этот момент… Хотя явление, надо признать, редчайшее. По ряду причин, о которых как-нибудь в другой раз.

Кстати, Родовые артефакты Рюриковичей признаны мощнейшими из известных в Российской Империи, а так же входящих в первую тройку подобных предметов в мире. Романовские тоже сильны, и особенно они были усилены после того, как их Род стал правящим — что немудрено, учитывая какими средствами обладают правители самого богатого на магические ресурсы региона планеты… Вот только их реликвии и в подмётки не годятся предметам Рюриковичей. Не в последнюю очередь благодаря этим предметом о силовом способе власти ни один серьёзный аристократ на Руси и не помышлял.

Вот только судьба, Петя, штука жестокая. Царский Род, который прямой мощью было никак не одолеть, захирел и начал сдавать сам по себе. Откололись многие ветви Рода, возжелав самостоятельности и став боярами — Долгорукие, Гагарины, Волконские, Оболенские, Репнины… И во главе каждого — по Магу Заклятий. Долгорукие так вообще самый могущественный боярский Род на данный момент…

Несколько слабых царей, разборки между Старейшинами, тянущими одеяло на себя, тайные убийства друг друга ради получения власти и богатств — мага, сколь бы он сильным ни был, всё ещё вполне себе можно прикончить. Ударом в спину, ядом в бокале, неожиданным подрывом чего-то сверхмощного, отравленным кинжалом в бок… Да, это сложно и дорого с высшими магами — но вполне возможно. И могущественный царский Род, некогда сам по себе, без учета своего статуса правителей государства, владеющий силами большими, чем некоторые не самые малые государства Европы, захирел.

Пришедшие к власти Годуновы… Не самые сильные, не самые знатные, не самые древние — средней руки бояре, приближенные последними царями, переоценили себя, откусив кусок, что им было не по силам пережевать. В царстве воцарились разброд и шатания, центральная власть сильно ослабла… А затем случился первый Лжедмитрий.

Якобы чудом спасшийся потомок Грозного царя, о котором большинство тогдашних источников писали, что он на самом деле беглый монах и чуть ли не простолюдин.

Вот только он в сорок лет взял ранг Архимага. Беглым-то монахом он, конечно, являлся — но вот остальное о нём, на мой взгляд, ложь. Плюс царские регалии должны признать своего хозяина. Магия Крови, древняя и могущественная — Родовые артефакты, особенно символы власти Глав Родов, все обладают подобной защитой. И никакими хитроумными чарами её не обойти — там ведь не только в банальной крови, там много чего навязано… В общем, был он, вероятнее всего, одним из многочисленных бастардов кого-то из Рюриковичей — причем кого-то очень близкого по родству к правящей семье Рода. Бастарды аристократов от простолюдинок — большая редкость, обычно женщина погибает ещё во время беременности, не в силах выносить дитя могущественного чародея с сильной родословной, но случается разное… По молодости, пока ещё низкоранговый маг вполне может осчастливить какую-нибудь крестьянку, если она ему приглянется. И если та крепка здоровьем или обладает зачатками магического дара — вполне может выносить дитя.

Есть мнение, и оно не только моё, что это всё изначально было длительной, с прицелом на будущее интригой поляков — не то главы Рода Мнишек, отдавшего впоследствии свою дочь Марию за самозванца, не то даже самого короля. Доподлинно, к сожалению, не известно… Но я склоняюсь к мнению, что в сути своей эта теория верна — слишком хорошо и гладко шли дела у самозванца, слишком быстро Сейм одобрил помощь этому человеку, не говоря уж о том, что каким бы ты гением не был, без громадных ресурсов, специфических знаний и многого другого в сорок лет Архимагом не стать… Да и вообще никогда не стать — талантливые одиночки поднимаются максимум до пятого ранга. Дальше уже исключительно своими силами — только если ты чудовищный гений вроде Чингизхана, Наполеона или же Ярослава Мудрого.

В общем, никаким «чудом спасшимся» царевичем Дмитрием он, разумеется, не был. Но Рюриковичем-бастардом — вполне себе. Годунова, непопулярного в народе и среди знати, подозреваемого в убийстве младшего сына Ивана Грозного, коего в народе и среди знати пусть и не любили, но зело уважали, за то, что он защитил наконец страну от внешних угроз и сильно расширил её границы, не жаловали. Бояре не слушались, среди черни особой поддержки не было, даже священнослужители — и те были не в восторге от нового царя. Хотя, когда я почитал труды о том, какие законы и реформы пытался протолкнуть в общество Годунов, вынужден был признать — государственник из него был весьма недурственный…

Вот только в войне это ему не помогло — очень многие предпочли сделать вид, что верят в «чудом спасшегося царевича» и помочь сесть на трон. Простолюдины реально верили, а бояре хотели иметь удобную марионетку на троне, рассчитывая, что когда Родовые артефакты Рюриковичей, кои Годунов держал при себе, дабы последние остатки уже павшего Рода не взяли реванш, не признают самозванца, а ещё лучше — прикончат, получится протолкнуть какую-нибудь компромиссную фигуру на трон…

Вот только все планы наших бояр-предателей пошли прахом ровно в тот момент, когда артефакты не убили взявшего их в руки Лжедмитрия. Правда, и активироваться большинство отказались, что говорило о непризнании достойным быть Главой Рода и, как следствие, царем. Все артефакты, кроме одного — державы…

В общем, тогда и началась Смута, в которой быстро выяснилось, что покровители православной церкви на самом верху мироздания в разборки между людьми не полезут ни под каким предлогом, если речь не о совсем уж откровенных демонопоклонниках и чернокнижниках. А вот языческие боги за своих последователей и вступиться, в трудный час и по мере сил готовы, и ещё по всякому поддержку оказать — магическими знаниями, артефактами, алхимическими рецептами, координатами магических Источников и ресурсов для той же алхимии… В общем-то, само собой, далеко не бесплатно и не без условий — но когда тебе за возведения капища в своих владениях предлагают усилить Род, например чем-то перечисленным выше, или помочь в бою, или вообще ещё как удружить… Невольно возникает соблазн. Прежде от слишком явных связей с язычниками аристократов удерживало бдительное око церкви, за которой стояла вся мощь Рюриковичей — как раз царскому Роду, особенно его верхушке, некоторые преференции от Небесных Сил были. Те же Родовые артефакты царей были намного могущественнее любых других из-за могущественной Магии Света и великих благословений…

Но в Смутное время языческие боги, вернее их служители-волхвы, вновь поднялись во весь рост. И не в последнюю очередь из-за их поддержки Речь Посполитую, шведов и всех остальных гиен, рвавших страну на куски, удалось в итоге разбить, отстояв страну. Вступившие на престол Романовы, несмотря на то, что, родич свежеиспеченного монарха и сам был влиятельным иерархом Русской Православной Церкви, и хотели бы загнать повылезших из своих лесов волхвов, разрушив их капища — всё же основная поддержка у царя была со стороны церкви — вот только боярские Рода, набравшие сил и влияния в стране, не позволили. А ещё один раскол в обществе в тот момент вполне мог окончательно добить едва уцелевшее государство…

К православию, впрочем, бояре тоже относились вполне спокойно. Почти никто в аристократических Родах не запрещал своим людям выбирать себе религию по вкусу — мой дядя, один из виднейших церковников страны, тому яркий пример. Но всё же тяготели Главы Родов и большая часть моего былого сословия именно к древним богам Руси. Старые боги были проще и понятнее смертным, с ними было ясно, как вести дела, к тому же выгода от их поддержки была очевидна… Вот простой люд, кстати, больше тяготел к церкви. Ну, оно и понятно — что сможет простой крестьянин или городской житель получить от языческих богов? Сильный артефакт с нестандартными свойствами в обмен на щедрые дары, подношения или новое капище? Даже не смешно… Да и в целом — во всем мире большая часть высшей аристократии, даже те, кто были по идее верными сынами христианской религии, в той или иной степени вели дела с языческими богами. Как говорят британцы — ничего личного, просто бизнес…

К чему я вспомнил всю эту, довольно занимательную, как по мне, историю? К тому, что Всадников на драко-личах оказалось не два, а три. И оказалось, что они настигли нас не в одиночку, как я считал, а со свитой… И если бы не волхвы и их могущество, то повышением своего ранга до Архимага я бы эту ситуацию не решил. Пришлось бы очень сильно потратиться на, по сути, ерунду. Это как менять золото и драгоценности на стеклянные бусы… Но обо всём по порядку — как оказалось, эти вечер и ночь оказались очень насыщенны на события.

Не знаю, было ли это совпадением или врагу пришлось ускорить ход событий из-за пленения демонолога, но Огненный Дракон Цинь устроил весьма впечатляющую масштабную боевую операцию. Все три Мага Заклятий устроили внезапную вылазку к самому Магадану, сумев открыть туда телепорт. Три чародея восьмого ранга, два десятка Архимагов и почти сотня Старших Магистров, с тщательно подготовленными артефактами и расходниками, и устроили атаку магией стратегического калибра. К тому же с ними оказалось десяток демонов сравнимой с Архимагами силы и под три от пятого до шестого. Что вынудило наше командование стянуть всех высших магов в город и не отвлекаться ни на что.

Разумеется, дело было не только в попытке сберечь шестерку, пусть и элитных, боевых единиц. Слишком большие силы для этого — проще было бы ими тогда явиться сюда, и тогда задача была бы выполнена мгновенно. Просто командующий врага решил совместить, раз уж так удачно всё складывается, несколько дел разом.

В тот день не только на столицу губернии обрушился серьёзный удар. По большей части линии будущего фронта была нанесена неожиданная и массированная атака. Основные силы врага, как и докладывала разведка, всё ещё находились в нескольких сотнях километров и ударили, разумеется, не они.

Как я уже и говорил — мы и понятия не имели, в каком масштабе действовал враг. Нежити оказалось на порядки больше, чем в самых смелых предположениях разведчиков, и к тому же их поддержали демоны инферно — их было пока не слишком много, но каждый из них был воистину элитарным противником.

А служба фронтовой разведки подготовку к этому удару бездарно прошляпила. Не завидую я их руководству — Старик подобного промаха точно не простит. На наши позиция обрушились армады мертвецов, с магической поддержкой личей и демонов — и не ожидавшие подобного поворота войска понесли немалые потери…

Магадан устоял. Не зря я трудился, распутывая сильнейший Источник Маны в городе, не зря помогал восстанавливать управляющие заклятия, как и все те ритуалисты, без сна и отдыха трудившиеся над скорейшим восстановлением магической обороны города. Тут, видимо, разведка уже самих Цинь дала промашку, неверно оценив степень восстановления магической обороны города.

Хотя сейчас на город и напало аж трое магов восьмого ранга при поддержке более чем одаренных четырех сотен пятого, шестого и седьмого рангов, но отпор они получили достойный. Конечно, в отличии от нас у врага не было воздушной армады с линкорами, броненосцами и множеством крейсеров, но это всё равно был мощнейший ударный кулак.

Вот только в отличии от погибшего Тоётоми, не сумевшего взять под контроль и трети защитных и атакующих чар города, у Старика и его офицеров были все необходимые ключи от магии города. А очень большая её часть японцами была сохранена, хоть и заблокирована — враг надеялся со временем взять их под контроль…

В общем, под Магаданом случился славная битва. Цинь, полагавшие, что магические бастионы уже дважды за год взятого на щит города-крепости, в плачевном состоянии, плюс были в курсе, что часть чародеев седьмого ранга отправлены мне на помощь, включая сильнейшую после нашего главнокомандующего волшебницу — Ярославу Шуйскую, получили мощнейший отпор… В этом вопросе наша контрразведка наголову переиграла вражеских шпионов.

Были убиты и захвачены в плен около трети нападающих. К сожалению, Магов Заклятий не погибло ни одного, а среди одаренных седьмого ранга пали лишь трое — основные потери пришлись на демонов и Старших Магистров Цинь, но даже так это была великая победа. Мы-то никого выше пятого ранга в тот день не потеряли… Да, полсотни перенапрягшихся Старших Магистров и десяток Архимагов лежали с чудовищным магическим истощением, пропустив через себя слишком много магии, управляя крепостными чарами — но истощение не плен и уж тем более не гибель. Полежат от трех до семи дней да встанут на ноги.

Вот войска на переднем краю, где мы собирались встречать основную армию врага, другое дело. Очень многие офицеры регулярной армии подошли к своим обязанностям столь же халатно, как их коллеги под Березовкой — и потому много где позиции были откровенно плохо подготовлены. Чего уж говорить про то, что многие из маги даже к сражению не успели — из тех, кто в тот вечер перепил или ещё по какой причине был недееспособен… Напавшие с закатом порождения Смерти и Инферно выкосили десятки тысяч солдат. Неплохих, обученных и экипированных бойцов, что при наличии нормальных позиций, укрепленных фортификаторами и чарами, при поддержке своих офицеров вполне могли бы отбиться, перебив прущую на них нечисти и нежити…

Так случилось, конечно, не везде. Но очень, очень много оказалось мест, где враг смел оборону и устроил настоящую резню. Перебив в том числе и прошляпивших всё и вся магов. Это ведь только кажется, что чародеям вроде как и не нужны, по большому счету, все эти неодаренные с их глупыми винтовками и холодным оружием…

А они нужны, и ещё как. Мана, к сожалению, имеет свойство заканчиваться и у самых сильных магов, что уж говорить о младших и средней руки чародеях? Да, Адепт может своей магией завалить трёх, пятерых, ну максимум, если это аристократ с хорошей экипировкой и Родовой подготовкой, десяток не слишком мощных умертвий. А дальше? Много в одного навоюешь? А хотя бы со взводом стрелков, у которых зачарованные пули, чародей третьего ранга может и полсотни, и даже больше таких тварей выкосить — он прикрывает, они стреляют…

В общем, вышло весьма паскудно. Надо будет узнать про то, как всё прошло у моих людей, под Березовкой — но хотя бы за них, если там не произошло ничего особенного, я мог не волноваться. Мои гвардейцы даже без чародеев прошлись бы по рядам рядовой нежити, как лесной пожар по сухому кустарнику… И низкоранговые демоны им тоже не помеха.

Ярослава пришла мне на выручку весьма вовремя. И не вмешалась не потому, кстати, что сидела и выжидала, пока не дойдет до крайности. Моя прекрасная родственница спешила изо всех своих сил, и в бой влетела сразу, как добралась до места схватки. И пусть она сама заявляет, что это пустяки и так бы на её месте поступил бы любой, я твёрдо заявил ей, что отныне я её должник. Несмотря на её искренние попытки отнекиваться от этого долга с моей стороны.

И дело не в том, что она спасла мне жизнь — как раз выжить бы я смог при любом раскладе. И даже не в том, что её прибытие спасло мой крейсер, который в при любом другом раскладе клятые чудища либо разрушили бы так, что бы не осталось ни малейшего шанса на восстановление, либо вообще постарались бы забрать как трофей…

Нет, за это я конечно тоже ей благодарен, но это не главное. А главное в том, что она явилась сюда, нарушив прямой приказ главнокомандующего, который запретил высылать к нам подкрепления, зная что в любой момент может начаться атака на город. Для Ярославы он не поленился даже составить письменный приказ о запрете покидать Магадан без его прямого приказа, к тому же огласил его при большом количестве свидетелей — собрав в ставке представителей всех сколь либо значимых аристократических Родов и генералов на оглашении и последующем вручении ей этого письменного приказа. В общем, сделал всё, что бы Ярослава не вздумала ослушаться — ибо теперь у него, в случае трибунала, есть железобетонные доказательства, подкрепленные десятками свидетелей. И в зависимости от политической ситуации в стране чародейку могут даже казнить — за нарушение прямого приказа главнокомандующего, из-за которого ослабла оборона крепости. Архимагов, конечно, почти никогда не казнят и тем более не держат в узилищах — гораздо выгоднее пустить их силу на что-то полезное, но…

Но конкретно в данном случае — это достаточно тяжелый поступок. Ведь нарушила она приказ в военное время и в боевой обстановке, так что могут и устроить показательную расправу… Вернее, использовать этот факт как способ давления на Род Шуйских — бросать на произвол судьбы своих родичей у бояр не принято, тем более одну из сильнейших чародеек семьи. Учитывая, что Старик если и не человек главы Тайной Канцелярии, то уж его союзник точно, сомнений в том, кто именно будет использовать этот козырь не возникало.

Ярослава, несмотря на некоторую вспыльчивость и прямоту, дурой отнюдь не была и всё это осознавала. И всё равно, узнав, что подкрепления для меня не будет, так как генерал-аншеф не хочет распылять силы перед возможной атакой вражеских высших чародеев, она плюнула на всё и рванула сюда. И, кстати, очень меня выручила… Если бы я тут растратил все силы Договора на этих тварей, то у Тайной Канцелярии и генерал-аншефа был бы компромат уже на меня. Ибо во первых — по приговору суда эту силу я должен был приберечь до сражений с армией врага, во вторых — позже Старик озаботился тем, что бы выдать и мне указ, надлежащий беречь эту силу до особых распоряжений. Письменный и заверенный, в получении которого я расписался…

В общем, Шуйская подставила свою шею вместо моей. И что бы она там не говорила о том, что бы я не забивал себе голову, у меня было по этому поводу своё мнение. Я в громадном долгу перед ней, и я обязательно с ней за это рассчитаюсь…

Битва вышла славной и жаркой. Всадник на драко-личе, элитный маг Империи Цинь, из тех, что стоят лишь на ступень ниже Магов Заклятий, был весьма силен… Но только вот Ярослава, слившаяся с со своим Элементалем, была сильнее. Пламенная красавица, увеличившаяся до десятка метров ростом, вооруженная мечом из чистого пламени, сошлась в бою с творением Магии Смерти и его всадником — и уже через несколько минут стало очевидно, что несмотря на превосходство в объеме доступной маны, несмотря на то, что она билась фактически одна против двоих, у врага нет шансов.

Скульптор плоти накладывал усиливающие, укрепляющие и ускоряющие чары на своего подопечного, регенерировал его раны, ставил щиты на пути ударов магии и огненного меча Шуйской, дракон же, полностью сосредоточившись на атаке изрыгал своё серое дыхание, бил могучими разрядами некроэнергии, метал громадные шары с заключенными в них чарами тления, использовал стихию Льда, бил когтями…

Но всё было бесполезно. Сотканная из пламени воительница показывала, на что способен в бою Архимаг, достигший полной гармонии со своим элементалем и способный с ним сливаться. Уже через десять минут её противники обратились в бегство, стремясь убраться подальше от разбушевавшейся женщины — вот только она подобное, конечно же, позволять не собиралась… Где-то километрах в пяти-семи от крейсера она нагнала удирающего костяного монстра — и от небес до земли протянулся столб жгучего, переполненного сложнейшими чарами столп пламени.

Продолжение через несколько часов.