Вернуть Боярство 11

Глава 17

Сойдя с судна Хельги, я направился прямиком в дом, выделенный Смолову. Не хотелось расставаться с девушкой, но делать нечего — у каждого из нас есть свой долг и своя ответственность, и игнорировать их мы не можем.. Мой вассал, как один из Архимагов, получил жильё в центре города, в одном из уцелевших особняков. В городе после японской оккупации хватало свободных зданий, и потому проблем с размещением важных персон, к коим без сомнения принадлежал чародей седьмого ранга.

Главный Старейшина моего Рода оказался у себя. Охрана из числа моих гвардейцев пропустила меня без лишних слов — двойка дюжих здоровяков в полном доспехе уважительно наклонила головы, приветствуя меня. Пройдя через небольшую залу и поднявшись наверх, я проследовал в комнату, из которой так и веяло магическими эманациями.

Каждый маг, настоящий маг по своему духу, жаждет развития. И худшее, что может случиться с чародеем, искренне ценящем и любящем искусство магии и свой дар, это застрять, остановиться в своем развитии, дойдя предела своего таланта. Со Смоловым именно так и произошло в своё время, ещё лет за семь-восемь до нашей встречи. Он уперся в потолок своих возможностей, исчерпал имеющийся у него потенциал…

Но он желал идти по дороге возвышения и развития своего Дара настолько сильно, что даже после того, как слуга Темных Богов по моему приказу поковырялся в его разуме и полностью его переиначил, страсть к тому, что бы продолжить своё развитие, у него никуда не делась. Более того — после этого она, угасшая было в душе смирившегося волшебника, засияла раньше чем прежде. Как тлеющие угли, с которых стряхнули всё лишнее и наносное, всю золу и негорючий мусор, вспыхивают с новой силой, так вспыхнула и эта страсть.

И я пообещал ему помочь в этом. Это стало одним из краеугольных камней наших отношений — я никогда не брал его, как Петю, в официальные свои ученики, но учил и вкладывал в него сил как бы не больше. И мой вассал, получая наконец желаемое и чувствуя, что его развитие стронулось с мёртвой точки, служил мне не просто на совесть — он стал для меня незаменимым помощником, опорой моего Рода и всех тех, кто мне служит. Я был светлой, наружной стороной Николаевых-Шуйских, тем, кто шел в любую схватку и конфликт с открытым забралом, лицом Рода. Он же — обратной, темной стороной монеты. Тем, кто брал на себя грязную или скучную работу, кто занимался интригами, подковерной борьбой и прочим, без чего невозможна ни одна стремительно растущая и набирающаяся сил аристократическая семья.

И когда он наконец получил ранг Архимага, когда то, о чем он уже и мечтать перестал, свершилось, когда он вошел в истинную элиту государства, да и мира, он начал заниматься магией как одержимый. Каждая свободная минута у Петра уходила именно на это — на ежедневный труд по улучшению своих навыков, разучиванию и отработке новых заклятий, приемов, освоение различных секретов волшебства… В общем, он как губка впитывал всё, что я ему давал — и делал изрядные успехи.

Вот и сейчас чародей стоял в комнате, полностью обнаженный, и закрыв глаза, сосредоточенно тренировал контроль над маной и скорость плетения чар. Разумеется, не полноценными заклинаниями — резерв на подобное в военное время стал бы тратить лишь идиот. Так, «пустышки» — тренировочные формы чар, без особого смысла. На самом минимуме расхода маны, для чародеев его… Хотя не так — для чародеев нашего ранга совсем незаметных.

Стоило мне зайти к нему, как мой друг тут же обернулся, удивленно глядя на меня. Я скрывал ауру, направляясь к нему, хотел удивить и устроить сюрприз, а он слишком увлекся своими занятиями, так что до последнего меня не замечал. И лишь когда высвобожденная аура чародея седьмого ранга хлынула от меня во все стороны, заполоняя собой всё вокруг, он вернулся из глубин своего разума.

— Я, конечно, не сомневался в твоем успехе, Аристарх, — поглядел он на меня как на какую-то диковинку. — Да и привык к тому, что далек от рамок нормальности… Но как так вышло, что у тебя, едва взявшего ранг, резерв маны процентов на тридцать больше чем у большинства Архимагов в городе⁈ Прими мои поздравления, господин Глава! Теперь у Николаевых-Шуйских аж два Архимага, что сразу повышает наш статус в обществе. Не говоря уж о том, что ты оставил далеко позади планку гения от магии… Ты скорее аномальный монстр — Архимаг в двадцать один!

— Что сказать, я особенный, — ухмыльнулся я. — И вообще, это всё конечно, очень приятно, но ты бы срам прикрыл, что ли. Мне на твоё хозяйство смотреть радости не доставляет. И вообще — к чему весь этот эксбиционизм?

— По совету своего контрактора занимаюсь, — пояснил он, пожав плечами. Приложив легкое мысленное усилие, он заставил воздух сформироваться в довольно точную копию человеческой руки, которая поплыла к нему по воздуха с зажатыми в ней штанами. — Говорит, по утрам нужно хотя бы час выделять тренировкам полностью без одежды, что бы научиться тоньше чувствовать воздух. Всем, так сказать, телом…

— И что, помогает? — недоверчиво поинтересовался я.

— Как ни странно — да, — пожал он плечами.

Впрочем, о чем это я — вот так точно сформировать руку из воздуха и столь ювелирно ей действовать это действительно признак отличного контроля. Разнести всю эту комнату одним заклятием гораздо, гораздо проще, чем проделать подобный трюк. Что ж… К нужному результату в магии частенько ведут тысячи дорог — и каждая из них оказывается верной. Если Петру для улучшения контроля нужно часок с утра голышом заниматься, то это ещё невысокая цена.

Через несколько минут мы уже сидели внизу, в столовой, ожидая завтрак — было ещё довольно раннее утро, около восьми часов.

— Что за флот висит над городом? — задал я наконец интересующий меня вопрос. — Это подкрепления для нас или они тут так, сделали короткую остановку и дальше полетят на Камчатку? Давно они в городе?

— Прилетели позавчера вечером, — принялся отвечать Смолов. — Летели не через Сибирь, а наискось, через Александровскую губернию и оттуда через монгольские степи — с кочевниками удалось заключить мир и договор о том, что они пропустят эскадру через свои воздушные территории. Степняки, которые сейчас тоже грызутся с Цинь, охотно согласились.

На стол начали выносить завтрак — горячий чай, хлеб да буженину с сыром. Две молодые девки из простонародья, безо всякого намека на магический дар.

— Из Петроградской губернии, — продолжил мой вассал, отхлебнув горячий напиток. — Ну и центральных провинций. Десяток Архимагов, шестьдесят тысяч дворянского ополчения и сорок тысяч регулярной армии.

— Что-то солдат как-то не очень много, — заметил я.

— Зато с ними прислали целого Мага Заклятий, плюс дополнительно к ним, учитывая ситуацию — полторы тысячи боевых экзорцистов, — пожал он плечами. — Почитай, большая часть тех святых отцов, кого ещё не выгребли для войны на европейском театре военных действий. И вся эта рать прибыла с целью оказания нам поддержки в грядущем наступлении… Полки новоприбывших не стали задерживаться в городе, ещё вчера утром отправившись маршем на указанные им позиции. О прибытии этой помощи Старик явно был в курсе заранее — не было никаких совещаний, обсуждений и прочего. Главком просто отдал заранее подготовленные приказы — и началось движение. В последние дни он частенько меня дергал, требуя выяснить когда ты вернешься.

— Тогда, думаю, стоит сразу отправиться к нему и отчитаться о своем прибытии, — побарабанил я по столу пальцами. — Порадую Старика, покажу, что он не зря меня отпускал.

— Не выйдет, — покачал головой Смолов. — Об этом ещё не было объявлено, но главком и верхушка боевых магов вместе с новоприбывшими чародеями высших рангов уже выдвинулись на позиции. В городе лишь трое Архимагов да два десятка Старших Магистров, необходимый минимум для обороны города в случае повторной попытки Цинь ударить силами старших чародеев.

— Но почему тогда воздушный флот ещё здесь? — удивился я. — Это же неразумно, боевая мощь наших судов, в совокупности, не уступает указанному тобой количеству старших чародеев… А, хотя погоди-ка…

— Вот-вот, — улыбнулся Смолов. — Суда в случае надобности очень быстро нагонят основные силы, а пока создают видимость присутствия здесь старших магов. Долго такой обман не продержится, но долго и ненужно… Я оставлен здесь лишь потому, что Старик приказал мне дождаться тебя и вместе с тобой двигаться к Березовке.

— Что еще нам велел главком?

— С нами должна отправиться госпожа Хельга и её судно, все наши люди также отбывают туда. Мы забираем с собой Змея и все наши фрегаты, и получившаяся эскадра будет частью ударного кулака на нашем направлении, — поведал Смолов. — Кстати, дергать меня по поводу твоего возвращения наш главком престал в тот вечер, когда прибыли порталом подкрепления. Либо там был кто-то, сумевший связаться с эсминцем госпожи Хельги, либо у них было что-то с собой, значительно снизившее необходимость в нашем козыре в лице Маргатона… Не знаю, но надеюсь второе. В общем, согласно приказу, нам следует отправиться в путь уже завтра — тогда же и весь флот отправиться на свои позиции. У нас к отбытию уже всё готово — трюмы и арсеналы судов забиты под завязку, штат полностью укомплектован, мы даже сумели нанять дополнительные пять сотен гвардейцев из числа местных. Причем не только рядовых бойцов, но и магов второго и третьего рангов.

— Поподробнее насчет последнего, — заинтересовался я.

Процесс преобразования простого человека в гвардейца посредством алхимии требует времени, плюс немалых денег и других ресурсов на его экипировку, обучение и так далее. Причем деньги тут даже не сказать что бы главная проблема — человеку нужно время и учителя, что бы помочь адаптироваться к возросшим физическим возможностям. В своё время мне удалось провернуть этот процесс очень быстро, в те дни когда только начиналась компания против нолдийцев — но времени тогда было всё же значительно больше, к тому же у меня под рукой было десятеро бывших дружинников Шуйских, которые взяли основную нагрузку на себя. Не говоря уж о том, что всё необходимое в материальном плане, от зелий до доспехов и оружия, мы получили от Шуйских по нашему с Федором договору. Поэтому мне очень хотелось узнать, как Смолов нашёл нам дополнительные пять сотен готовых бойцов…

Всё оказалось куда проще, чем я полагал. И куда очевиднее, хотя я в этом направлении и не думал действовать. Но зато об этом подумал мой куда более прагматичный вассал — всё то время, что мы находились здесь, Смолов, оставленный в Магадане с изрядной частью наших людей, вовсю занимался привлечением в наши ряды местных.

Десятки Родов были уничтожены за время японской оккупации. Но у них остались многочисленные последователи — гвардейцы, боевые маги, не связанные кровью, слуги из числа простых людей, работавшие на них маги мирных направлений — разного рода ремесленники и чародеи-аграрники, занимающиеся всякого рода улучшением почвы, борьбе с вредителями и животноводством.

После моей массовой казни японцев я, как выяснилось, обрёл популярность не только среди местной аристократии — я стал кем-то вроде народного любимца среди тех, кто особенно сильно пострадали от вторжения и оккупации. Жаждавшие мести, но понимающие, что аристократы и генералы скорее всего всех пленных отдадут за выкуп стране Восходящего Солнца. И моё показательное истребление пленников было для них бальзамом на душу…

В общем-то, все прибывшие в Магадан аристократы пытались тем или иным способом хоть как-то извлечь пользу из сложившейся ситуации, намереваясь занять освободившиеся ниши в губернии, тут мой главный Старейшина был не слишком оригинален. Однако моя вассал оказался куда более успешен прочих именно из-за той моей выходки. К тому же его усилиями люди узнали о моих дуэлях на памятном пиру в честь победы…

— Мы подали это так, что разозленные упущенной выгодой аристократы попытались отыграться, — усмехнулся Петр, рассказывая об этом. — Но вы, как эдакий герой и заступник народа, не стали молчать и обвинили их в жадности и пренебрежении потерями и утратами местных… И с этого, якобы, закрутился конфликт. В общем, вы с Петей отстаивали честь жителей губернии, а не просто дали по зубам пробующим вас на прочность выскочкам. Рядовая стычка высокородных, поданная под правильным соусом, сделала тебя очень популярной личностью в губернии, мой господин. И с такой репутацией нам стало очень просто находить желающих встать под знамёна Николаевых-Шуйских.

Пять сотен человек было только бойцов, и это лишь те, кто прошел довольно строгий отбор. Разумеется, уцелевшие Рода из местных, как и все достаточно влиятельные аристократы из тех, что остались в губернии вместе с нашей армией, тоже не дремали. Особенно местные — по понятным причинам, в данный момент они могли предложить куда больше и лучшие условия, нежели мы, чужаки в этих краях. Поэтому лучшие маги мирных направленностей, да и большинство сильнейших боевых магов, уже согласились к ним присоединиться. Не говоря уж от тех Мастерах и Младших Магистров, что прежде и помыслить не могли о создании Рода — а теперь охотно оформлялись в отдельные аристократические фамилии. Но вот Подмастерья, Ученики и даже Адепты — этих мы привлекали. Хотя последних и в меньшей степени…

Так что и мирняка, очень полезного мирняка, у нас скопилось немало. И всех их приходилось обеспечивать из нашего кармана, благо чуть ли не первое, что заработало в восстанавливаемом городе, это Имперский банк.

— Либо получим земли в этих краях и обустроим их, создав здесь ветвь Рода, которой со временем станет управлять один из ваших младших сыновей — или дочерей, как Бог пошлет — либо перевезем их на наши земли при первой возможности. Ведь я не ошибусь, если предположу, что по возвращении в губернию мы их сильно расширим по направлению к Фронтиру? За счет тех, что сейчас пустуют и не имеют официального хозяина? Наши возросшие возможности это более чем позволяют, мы и защитить их сможем, и заселить.

— Всё верно, не ошибёшься, — ухмыльнулся я. — Что ж, Петр, не могу не признать, что мне очень и очень повезло с тобой. И ты уже, по чести сказать, давно заслужил награды.

— Пустое, Аристарх. Я Архимаг, у меня мощнейший из возможных Элементалей, и я обучаюсь самым передовым на данный момент магическим званиям, — отмахнулся он. — Я не нуждаюсь ни в деньгах, ни ещё в чем либо, ты даровал мне сердце дракона и теперь я проживу века три, а то и четыре, а так же, возможно, однажды стану Магом Заклятий. Плюс я твоя правая рука, мне никто не ставит палок в колеса в моих проектах, моё слово обладает большим весом и в твоем Роду, и в обществе в целом — я не только чародей седьмого ранга, я ещё и главный Старейшина. Я всем доволен.

— И всё равно, Петр — этого мало, — покачал я головой. — Поэтому я предлагаю тебе на выбор два пути. Либо получить самостоятельность и свободу от меня, основать свой Род и жить своим умом — не сейчас, разумеется, а после этой войны. Ну и, конечно, тебе придется принести серьезные магические клятвы, согласно которым всё, чему ты у меня обучился, останется тайной — моими знаниями, уж не взыщи, я тебе торговать не позволю. Исключением станут лишь твои дети — но опять же, и на их счет ты должен будешь поклясться, что и они сохранят это знание в тайне. В общем, использовать мои знания сможет лишь твоя семья в твоем и твоих детей поколениях, дальше уж сами как-нибудь. Это первый вариант.

Смолов не стал сходу отвергать моё предложение. Чем вызвал у меня лишь уважение — значит, думает о будущем и потомках. Никаких претензий и обид по отношению к нему в том случае, если он выберет этот вариант, у меня не будет — я брал его к себе в качестве повязанного клятвами и магией раба, который должен был усилить военную мощь моего Рода в период, когда у нас не имелось магов даже пятого ранга. А в итоге он стал моей главной опорой и человеком, органично дополняющим и компенсирующим мои слабые места. Он дал мне куда больше, чем все остальные мои вассалы вместе взятые, и во многом нынешняя успешность Николаевых-Шуйских исключительно его заслуга. Так что если он захочет в один прекрасный день стать свободным и основать свой Род — я его лишь поддержу. Ведь даже в этом случае мы останемся союзниками и соратниками…

— Не буду врать, Аристарх — было время, когда я более всего жаждал того, что ты сейчас предложил, — наконец ответил он. — И не столь уж и давно, по чести сказать… Я прекрасно знаю, что любой другой на твоём месте даже не подумал бы предлагать мне свободу и лишаться ценного слуги. Да я и сам бы едва ли на такое пошел бы на твоем месте, что уж тут. И потому я очень благодарен за это предложение. Но какой же второй вариант?

— Он тоже довольно прост. Я введу тебя в Род, ты получишь мою фамилию и станешь полноправным Николаевым-Шуйским. Ненаследным, разумеется… И так как в данный момент в Роду всего два человека — я да Петька, то традиционный способ с выдачей за тебя замуж кого-то из родственниц, не получится осуществить, уж не взыщи, — усмехнулся я. — Но это решаемо — жить и я, и ты планируем долго. Поженим в будущем меж собой наших потомков, и образуется необходимая кровная связь. Ну и с Петей и его детьми такую же петрушку устрою, кстати…

Он вновь задумался, но на этот раз ненадолго.

— Выбираю второй вариант, — заявил он.

— Уверен, друг мой? — уточнил я. — Назад пути не будет, и после этого уже ни о каком собственном Роде речи…

— Аристарх, Николаевы-Шуйские уверенно идут к тому, что бы стать Великим Родом, — перебил меня мой вассал. — Учитывая, что в нем будете ты и госпожа Хельга — это два гарантированных Мага Заклятий. Плюс Петя, который тоже имеет все шансы достичь этого ранга… В ближайший век, если нас всех не убьют в этой войне, Николаевы-Шуйские станут одним из самых могущественных Великих Родов Империи, а следовательно и мира. А какие перспективы у моего гипотетического Рода Смоловых? К концу жизни дай бог дорасти до того уровня, на котором сейчас находится наш нынешний Род? Я предпочту быть частью чего-то действительно великого, чем прозябать в лучшем случае на вторых ролях. И позиция Главы самостоятельного Рода… Почему-то я уверен, что оставшись вашим вассалом мне придется куда реже склонять голову, чем став Главой собственного Рода.

— Не буду скрывать, дружище — я очень рад твоему выбору, — выдохнул я.

Всё же очень не хотелось лишаться столь полезного соратника и управляющего. Его таланты неоспоримы и неоценимы для меня лично и Рода в целом. А оставлять столь полезного человека, не просто человека, но и моего, пожалуй, единственного друга, в качестве простого слуги мне не хотелось. Я сам очень ценю вопрос личной свободы и возможности делать свой выбор, и лишать Петра возможности решать свою судьбу самостоятельно… Пока он был для меня просто магически приведенным к покорности слугой, вчерашним врагом, что устроил мне и мои людям смертельную ловушку и намеревался нас всех прикончить — это одно. К врагам, особенно таким, из числа тех, что бьют исподтишка и в спину, прикидываясь союзниками, у меня жалости и снисхождения нет. Я могу проявить благородство к противнику, что честно сражался, но проиграл и оказался в моих руках. Бывают такие враги, которых сложно не уважать, и с которыми ты в иных обстоятельствах рад был бы завести дружбу. Нечасто, но и такие бывают… И к таким можно относиться с уважением и обходиться с ними достойно.

Но таких в этом мире я пока почти не встречал. Устроившие резню в оккупированной ими губернии японцы, такого точно не заслуживали. Да и Цинь у меня добрых чувств не вызывал, учитывая резню, что они устроили на захваченных землях и призыв ими инфернальных тварей, которые в случае победы устроят в Хабаровской и Магаданской бойню, что бы там не думали и не планировали по этому поводу глупцы, их призывающие.

Но Петр давно уже стал для меня другом. Да и был он теперь совершенно иной личностью, нежели прежде — от старого себя он сохранил, в основном, лишь память и навыки. И держать друга на положении раба меня тяготило. Я подсознательно опасался, что если предложу ему свободу, он выберет уйти от меня и моего Рода, и потому оттягивал этот вопрос. Последней внутренней отговоркой был факт того, что Николаевым-Шуйским нужен свой Архимаг — даже не столько ради силы, я и сам способен был сражаться с чародеями этого ранга, став Старшим Магистром, но ещё и ради статуса. Теперь же причин оттягивать этот разговор не было — и я рад, что он сделал именно такой выбор.

Возможности полноценно, со всеми официальными бумагами от бюрократической машины Империи, оформить его принятие у нас сейчас, по понятным причинам не было. Как и времени на все эти проволочки — но я составил и заверил своими подписью и печатью Главы Рода необходимый документ. Теперь, фактически, он уже был членом Рода — остальное было пустыми формальностями, что можно будет соблюсти позже, в более подходящий момент. Так же я снял с него все те запреты и ограничения, что были на Смолове прежде — разумеется, это никак не сказалось на его личности, возврат к прошлому для него был невозможен, да он его и не желал. Взамен он принес все необходимые официальные клятвы мне и Роду — не как вассал, как новый член семьи, принятый со стороны.

В тот же день я вновь встретился с Хельгой. Девушка уже была в курсе всего происходящего и своего назначения в мою эскадру. Разумеется, подобному повороту она была только рада. И на следующий день, когда весь собранный в Магадане флот выдвинулся вперед, навстречу надвигающейся буре войны, её эсминец был в числе моей небольшой эскадры. А сама девушка находилась на моём «Змее».

— Судари и сударыни, — вошел в кают кампанию приданный нам маг Астрала, отвечающий за связь с командованием. — Пришел приказ срочно ускориться — враг не стал ждать и атаковал силами нежити и регулярной армии по всему фронту!

— Началось… — спокойно, даже как-то философски заметил сидящий неподалеку командир абордажной команды крейсера.

Двенадцатый том — https://author.today/work/359531/edit/content