Вернуть Боярство 11

Глава 16

Из леса я едва сумел выбраться. Раны, нанесенные тигром, не поддавались даже моим Зеленым молниям. И никакие ухищрения не помогали — ни Золотые молнии, что усиливали исцеляющий эффект Зеленых, ни Фиолетовые, которыми я тщетно пытался вытравить из ран остатки магии погибшего хищника. Единственное, чего я добился, слив на это почти весь оставшийся резерв — кровотечение сильно замедлилось. Но отнюдь не до конца, конечно, совсем не до конца…

Боги и демоны, а ведь это зверь, почти вся магия которого была заточена на Силу Жизни. Не какие-нибудь Молнии, Огонь, Земля или что-то ещё из широкого спектра различных аспектов магии, каждый из которых был на порядок разрушительнее, а сила, совсем не предназначенная для сражений. Что бы со мной было, обладай тигр чем-то иным?

У Магии Жизни был один важный момент — среди всех магических наук она входила в первую тройку по строгости требований к точным знаниям. Я имею ввиду знания, не относящимся напрямую к магии. В этой ветви магического искусства требовалось отлично знать биологию, анатомию, строение энерготела, которое является суммой каналов маны, особых узлов на их пересечениях и Источника Маны. Причем ведь для каждого ранга эти знания менялись — организмы Подмастерья и Младшего Магистра по сложности различаются как букварь и учебник алгебры выпускного класса.

В общем, знавал я хороших бойцов из числа целителей. Но для того, что бы стать боевым целителем нужно было быть воистину помешанным на этой ветви магического искусства. Однако хорошее знание анатомии магов плюс уникальные навыки, позволяющие пережить почти что угодно, позволяли им иной раз творить чудеса. Весьма кровавые, скажу я вам, чудеса…

К счастью, тигр не был разумен. И потому раскрыть на полную потенциал своей силы не мог — вся эта регенерация и прочие трюки вроде сверхпрочных костей и остального ерунда, дикая магия, которая творится опираясь на инстинкты и волю своего обладателя. В случае, если Сила существа — это что-то само по себе разрушительное и пригодное для боевой магии, то инстинктов хищника и его воли хватает на то, что бы хорошенько раскрыть имеющийся потенциал. Дурное дело нехитрое — боевая магия в освоении пожалуй самая простая часть чародейского искусства. У неё сложности начинаются позже, после того как ты заучишь чары — правильность применения, умение дозировать ману, необходимость плести заклятия на предельной скорости, риск потерять в бою концентрацию… Затем отработка их до автоматизма, создание своих связок для атаки и защиты, и уж потом, если ты решишь стать не рядовой посредственностью среди коллег по искусству своего ранга — освоение различных модификаций и усилений имеющихся заклятий. Стандартное, преподаваемое в магическом училище для простолюдинов Лезвие Ветра второго ранга и то же заклятие в исполнении какого-нибудь боярского отпрыска — это практически два разных заклятия. Тут-то Родовая Школа и показывает разницу в классе…

Магия Жизни же это больше наука, нежели искусство. Как и магическая инженерия, техномагия и алхимия с ритуалистикой. Поэтому тигр был крепок, силен, быстр, живуч — но не более того. Зато у него и его самки, что вообще была существом шестого ранга, родились тигрята, обладающие полноценным разумом. Большая редкость — обычно разум обретали лишь существа уровня Мага Заклятий, и то далеко не все, либо самые древние из обладателей силы уровня Архимага. А тут — родились сразу с интеллектом.

Черт, надо выкинуть эти мысли из головы. До сих пор в ушах стоят почти человеческие воли, издаваемые тройкой тигрят вокруг тела родителя. Вот ведь паскудство… И раны, чертовы раны никак не закроются и всё сильнее болят. Рука висит бесполезным грузом, ногу приходится подволакивать и стараться не наступать — боль просто адская. Весь торс в разной глубины ранах — черт, давненько я не оказывался настолько близок к гибели. Хорошо, что я осуществил это безумие с совмещением ритуалов уже сейчас — если бы я пошёл на это, будучи Архимагом, против существа сравнимого с Магами Заклятий, я бы не выжил. Разница между седьмым и восьмым рангами почти непреодолима… А там бы и тварь явно разумная была бы.

У речушки я остановился, досадливо поморщившись. И как мне её переплывать в таком состоянии? В здоровой руке — громадное, размером с большой арбуз сердце, вторая не работает, не говоря уж о ногах… А маны — ни единой капли. Последние крохи ушли на то, что вырезать из неподатливой плоти поверженного врага его сердце — а дальше всё, здравствуй, полное магическое истощение. Давно не виделись.

К счастью, Хельга и её охранники нашли меня. Прибыли буквально через минуту после того, как я замер у берега, раздумывая что делать. Почуяли всплеск мощной магии, что случился в момент окончания поединка.

Меня доставили на борт судна, в медицинскую каюту. Занесли в специально заранее подготовленное помещение — пол из волшебной березы, одной из редчайших её пород, что сама по себе обладает свойствами усиливать нанесенные на неё магические рисунки. Я оказался уложен в сложную двенадцатиугловую фигуру — не звезду, что-то иное, больше похожее на узор. Ничего подобного я прежде не видел…

Мы с девушкой остались наедине. Прежде, чем перейти к главному, она дала мне выпить горькое, отвратительное на вкус зелье, от которого меня даже сперва стошнило. Но девушка твёрдой рукой влила мне эту явно очень дорогую бурду — и мне сразу стало полегче.

Дальше Хельга занялась моими ранами. Там, где я, истощенный и ослабленный, ничего не смог поделать с засевшей в ранах магией тигра, моя невеста справилась играючи. Язычки синего пламени втягивались прямо в рваные раны, при этом совсем не обжигая — я ощущал лишь приятный холодок, отлично обезболивавший пылающие болью ранения.

Ей хватило пары минут, что бы полностью очистить меня от всех остатков чужой магии. А затем она дала мне зелье концентрированной маны. Вещь, которая вызывала резкий рост скорости восстановления запасов в Источнике Маны, но притом имевшая ряд своих минусов. Из которых цена была даже не самым большим — хотя и она кусалась.

Полученная таким образом мана была хаотична и требовала немалого мастерства для того, что бы её использовать. Большинство чародеев были неспособны, приняв это зелье, творить что-то сложнее самых банальных заклятий нижних рангов. Я был способен использовать её куда лучше, но тоже предпочитал не прибегать к ней — уж лучше Магия Крови.

Да к тому же она очень быстро выветривалась из организма. Принял, через минут сорок заполнился энергией — и ещё через столько же, если не успеешь её растратить, она покинет тело. Проще выпить эликсир восполнения — он и близко не лежит по эффективности со своим старшим и более редким коллегой, но зато качество восполненной подобным образом маны на порядок выше.

В общем, Хельга возилась вокруг меня минут десять. За это время она успела привести моё тело в относительный порядок и влить в меня шесть или семь дорогущих алхимических препаратов. Думается мне, во мне сейчас несколько миллионов золотых булькает — уж слишком быстро я на поправку пошёл. Ну а дальше началось самое главное.

Магия Подобия — вот что я использовал сам, когда пересаживал слишком крупные для человека сердца монстров своим магам в походе на Магадан. Проще говоря, перекачивал все свойства и силу от органа монстра органу человека — и при этом терялось от восьми до двенадцати процентов силы плюс совершенно пропадал шанс унаследовать что-то из навыков, способностей или полезных свойств донора. Но выбора у меня особого и не было… Потом ещё в период, когда измененный орган приживался в организме, терялось ещё процентов десять его силы… И это не считая тех двадцати пяти процентов, о которых я говорил Хельге — это были изначальные потери, из-за того что сердце добыто без правильного ритуала и не самим пациентом.

Хельга магией подобия не пользовалась. Здоровенное сердце охватило странное розовое свечение, и я с изумлением увидел, как оно сжимается, меняясь и превращаясь во вполне себе человеческий орган.

— Ты владеешь искусством Трансмутации? Да ещё напрямую, своей силой, без посредничества алхимии⁈ — изумленно прохрипел я.

— Владею, владею, — не отвлекаясь от своего занятия прошипела напряженная красавица. — Не отвлекай меня пожалуйста. Возьми вон ту синюю склянку — там снотворное. Прими его, дорогой.

И я принял. На разговоры действительно не было времени — до того, как зелье маны начнет выветриваться, мне требовалось провести пересадку, а затем разбудить. Процесс был не простым…

Когда я очнулся, странный магический узор, в сердце которого я лежал, вовсю полыхал силой. От мягких, извилистых линий, пересекающихся меж собой во множестве мест, переходящих на концах в твёрдые и жесткие углы, образованные парами встречающихся по краям рисунка линий, шёл неяркий изумрудный свет.

Опустив взгляд вниз, я увидел несколько длинных шрамов на груди. Значит, операция прошла успешно… Девушка сидела рядом со мной с усталым выражением лица. Не став задавать глупых вопросов вроде «как всё прошло» и так далее, я занялся прорывом. А она тем, что обещала в прошлый раз — своими Печатями… Вернее, подготовкой — сперва нужно было совершить сам прорыв.

Всё прошло успешно. Правда, несколько дней я провел не вставая с кровати — требовалось, так сказать, настроиться на работу с новым сердцем. Оно ощущалось иначе, чем моё изначальное. Ну как иначе — обычно мы не замечаем и не чувствуем его стук у себя в груди, если оно не болит. Просто где-то внутри тебя орган, гоняющий кровь по организму, лучшим признаком здоровья которого является то, что он о себе не напоминает.

В моём случае было иначе. Я физически и магически чувствовал неспешное, но мощное биение в груди, с каждым стуком которого разносилась насыщенная грубой, не структурированной Магией Жизни кровь. И вместе с тем, изучая себя сперва внутренним взором, потом на пару с Хельгой устроив сеанс сканирующей и сенсорной магии, мы убедились — моё тело само по себе не просто идет на поправку. Нет, оно плавно и постепенно изменялось, причем в лучшую сторону.

Праны организм начал вырабатывать процентов на сорок больше, чем раньше. Кости, мышцы, связки — всё это становилось ещё крепче. Запас маны и её регенерация тоже явно улучшились — по моим расчетам оба эти пункта должны были быть на более низких показателях. Каналы маны обретали неожиданную для меня самого прочность — в общем, сплошные плюсы. Теперь я понимал, как себя чувствовали все, кто под моими руками прошёл через эту процедуру…

Правда, к концу первого дня случилось непредвиденное, из-за чего я едва не отправился на тот свет. Зеленая и Красная Молнии вступили в конфликт с новым органом, вносящим свою собственную, пока ещё несколько чуждую магию в мой организм. О таком побочном эффекте я не знал — на моей памяти, никто не проводил пересадку Великим Магам.

Но, к счастью, ситуацию удалось взять под контроль. И теперь помимо Семи Молний в моей душе, служивших основой моего могущества, у меня в груди бился аналог миниатюрного, относительно слабенького, но находящегося в моём единоличном пользовании Источника Магии Жизни. И ничего подобного ни у кого из тех, кому я вживил сердца монстров, не наблюдалось. Всё же плюсов у более сложного варианта ритуала оказалось много… Вот только и минус был весьма ощутимый — я не представляю, как сможет обычный чародей в этом мире выйти на бой с монстром Разлома на ранг выше себя с голыми руками, даже без алхимического допинга, и одержать победу. Тут нужно быть кем-то вроде меня или той же Хельги — перерожденным магом, в прошлом достигшим вершин магии и прихвативших пару-тройку приятных и полезных бонусов с собой в новую жизнь. Вроде огромного боевого опыта, обширнейших познаний в магии и моих Молний либо её Огней. И даже это не дает гарантий на победу… Меня вон самый безобидный из возможных монстров подобного уровня — жзневик, едва не прикончил.

Путь назад занял времени меньше, чем сюда — летели-то уже разведанным путем, всех опасных и агрессивных тварей в первой половине путешествия успели выбить. Потому обернуться назад успели за семь дней — и все эти дни я был счастлив. Кроме ежедневных обследований моего состояния — утром и вечером — остальное время мы с Хельгой наконец оказались предоставлены друг другу целиком и полностью.

— У отца есть подозрения, что Цинь может привлечь свой главный козырь в попытках забрать губернию, — сказала как-то девушка.

Мы сидели на носу судна, свесив ноги краю, и глядели на проплывающие внизу земли. Впереди и чуть сбоку от эсминца вставало солнце, изгоняя, опрокидывая ночные тени, разгоняя предрассветный полумрак и постепенно вступая в свои права. Я сделал глоток из фляжки с водой, ожидая продолжения, и Хельга, правильно поняв моё молчание, продолжила:

— Сейчас Цинь не может воевать с нами во всю силу. У них на границах хватает ненавидящих их соседей, что спят и видят, как бы вцепиться им в глотку. Та же Монголия — последний осколок Большой Орды, они ненавидят Цинь в разы сильнее нас. И стоило им направить все свободные от охраны границ силы во вторжение на наши земли, как степняки начали частить с набегами, — пояснила она. — Это держит Поднебесную в напряжении. Да и других врагов у них достаточно, плюс они отнюдь не доверяют британцам — те через свою Индию не раз пытались отщипнуть от них что-нибудь.

— Но сейчас два десятка элитных демонологов островитян сражаются на стороне Огненного Дракона, собираясь устроить инфернальное вторжение, — напомнил я. — Видимо, всё же в данный момент атаки Британии они не опасаются.

— Император Цинь — не дурак, — улыбнулась он, тряхнув гривой распущенных сейчас белых волос. — Британцы — самый ненадежный союзник на свете, преследующий лишь свои интересы и соблюдающих договорённости ровно до тех пор, пока им это выгодно. Увидят, что появилась возможность отщипнуть от соседа кусочек повкуснее — тут же забудут обо всех договоренностях.

— Поэтому Цинь держит основные флоты у своих берегов, — покивал я. — Что ж, примерно так я и думал… Каков расклад сил у твоего отца и Цинь в губернии? И как прошла первая кампания? А то у нас тут известно только, что он сумел отбросить врагов, но это, вроде как, лишь временно.

— Отец каким-то чудом собрал вокруг себя шестерых Магов Заклятий, — удивила меня девушка. — Несколько из них до того считались Архимагами, скрывая свой ранг. Плюс войска, не регулярные императорские полки, а Имперская Стража и дворянское ополчение губернии — семьсот тысяч солдат. Противник обладал двукратным численным превосходством и имел на одного Мага Заклятий больше, к тому же после разгрома Александровска, как ты помнишь, мы лишились изрядной части боевого флота, так что и тут у Цинь был перевес. Правда, не столь серьёзный, как пеших войсках.

Потянувшись всем телом, она кошкой прильнула ко мне, опуская свою прелестную головку мне на колени, и продолжила:

— Цинь пустили, как всегда, впереди себя нежить. И попытались резким наскоком занять побольше земель, что бы пустить жителей под нож ради поднятия новых мертвяков — но граница с ними с нашей стороны не слишком-то густо заселена. Да и продвинутся им далеко не дали — отец сразу повёл войска. У них там случился ряд больших сражений, в ходе которых, кстати, большую часть нежити врага мы тупо повыбили. Как и войск.

— Дай угадаю причину, — хмыкнул я. — Дворянские ополчения?

— Именно, — подтвердила она. — В отличии от ополчений дворян из глубинных провинций, гвардии Родов, что поколениями живут на Фронтире, это очень опытные бойцы. Ну и вообще очень сказалось то, что у нас военизированый край. А после бойни в столице губернии и аристократы, и народ, впервые на моей памяти, оказались единодушны в желании поквитаться. Мало оказалось тех, кто кого-нибудь из друзей или родичей не потерял в тот день… Но сейчас враги подтянули подкрепления и собираются устроить реванш. А может, и уже начали — я с отцом связываюсь где-то раз в неделю, и завтра как раз очередной сеанс связи.

Ну и, разумеется, помимо разговоров мы очень много любили друг друга. Жадно, ненасытно, как в последний раз — ибо, хоть никто из нас и не поднимал эту тему, но скоро начнется мясорубка, в которой любой из нас или даже мы оба запросто можем погибнуть. В этот раз даже Хельга с её эсминцем и охранниками будет использоваться в бою как полноценная боевая единица. Хотя бы потому, что она дочь Второго Императора, а наш Старик верен Николаю Третьему и дружен с Ерофимом Богдановичем, будь он неладен…

И ведь упрямая девица твердит, что покидать губернию и отправляться обратно, под руку отцу, не собирается. Якобы у неё и тут имеются свои дела и задание от отца. Вся суть которого — ждать, пока с ней кто-то свяжется… Причем кто именно даже она сама пока не в курсе. Ох уж мне эти подковерные игры сильных мира сего…

А по прибытии в Магадан нас всех ждал сюрприз. Причем, редкий случай в последние недели и месяцы — сюрприз приятный. В виде многочисленной эскадры воздушных боевых судов во главе с неизвестным мне линкором. Подкрепления всё же прибыли…