Вернуть Боярство 11

Глава 12

Прошло несколько дней с разговора, произошедшего в моей каюте. Ярополк, конечно, пытался напирать и настаивать на том, насколько это мне выгодно и так далее, но его более спокойный коллега все же сумел угомонить начавшего заводиться волхва. В их паре мозгом являлся он, и ему хватало ума понимать, что с бухты барахты подобные вопросы не решаются. Тем более сейчас подобное соглашение всё равно мало что стоило — я и мой главный Старейшина находились здесь, как и весь костяк жрецов Перуна, переброшенных на этот театр военных действий. А без нас и их верхушки всё это потонуло бы в бюрократической волоките — администрации губернии сейчас явно было явно не до подобных дел.

На столь крупном судне, как тяжелый крейсер, разумеется имелось больше одной каюты повышенной комфортности. Конечно, все они уступали моей, но тем не менее десяток вполне себе комфортабельных помещений, в которых с удобством разместились высшие маги и их свита, у меня нашлось. Петю, конечно, пришлось подселить к себе, а прежних жильцов расселить в помещения попроще, но никто особо не возражал. Одиннадцать Старших Магистров, три Архимага и два с половиной десятка жрецов в ранге полновесных Младших Магистров, сейчас разместившихся на «Змее», сводили к нулевым значениям любые возможные опасности для судна и экипажа. И люди, после двух нападений, каждое из которых едва не стоило им всем жизни, были готовы хоть на палубе спать, лишь бы могучее сопровождение нас не покинуло. Мой экипаж и армейские маги, приданные в усиление, трусами не были, но своя жизнь и безопасность для любого разумного человека была весьма важна…

С Ярославой у меня позже состоялся отдельный разговор. Наедине и без лишних свидетелей — пришла всё-таки пора расставить на «ё» если не все, то хотя бы большую часть точек. Мудрить и вести долгие, путаные беседы, надеясь по оговоркам и намекам получить ответы на свои вопросы, я даже не пытался. Во первых, далеко не мастер в этом, во вторых, времени не было.

— Скажи откровенно, госпожа, к чему вся эта возня, что ты устроила вокруг? — поинтересовался я, неторопливо потягивая из массивного, украшенного узорами и рунами серебряного кубка вино. — Только не заводи вновь ту же песню, что прежде.

Спешить с ответом прекрасная чародейка не стала. Кинув на меня быстрый взгляд, она уткнулась взглядом в столешницу, о крепко задумавшись. Взяв со стола и свой кубок, она пригубила напиток и, удивленно заглянув вглубь бокала, сделала пару глотков побольше, наслаждаясь вкусом. Ещё бы — наш капитан был большим ценителем вин и считал, что на случай посещения судна действительно высокопоставленных гостей следует иметь стратегический запас достойных напитков. Причем, вот же чудак, пополнил запасы для меня и моих возможных гостей из своих запасов — почитай, из своего кармана… Когда закончился столь любимый мной коньяк и я попробовал, интереса ради, заложенное им в мой погребок (по факту — небольшой сундук со сложной вязью пространственных чар, увеличивающий его вместимость в десяток раз) вино, тут же решил позже наградить этого человека.

— Если говорить откровенно, княжич, — подняла она, наконец, взгляд. — Мои слова всё это время не были ложью. Я действительно считаю, что с вами обошлись несправедливо, и что вы куда лучший кандидат на роль Главы Рода, нежели Леонид Шуйский.

— Несмотря на то, что я перерожденный, сохранивший большую часть памяти, в своей прошлой жизни я не был ни хорошим правителем, ни великим управленцем, — решил нужным внести ясность я. — Если ты вдруг надеешься, что я весь такой хитроумный правитель, что мудростью и хитрыми интригами возвысит Род Шуйских, то ты рискуешь разочароваться.

— И будь сейчас мирное время, я бы даже не думала о том, что бы поднимать вопросы о том, кто должен править Родом, — кивнула женщина. — Но вы и сами видите, какие сейчас времена. И, боюсь, в ближайшие десятки лет мир будут сотрясать войны. То чуть стихая, то разгораясь с новой силой… К тому же, внутри Империи зреет раскол, императорская власть слаба как никогда, Николай Третий подточил фундамент могущества Романовых. И к чему это все приведет не ведает никто…

Сейчас маска простоватой и прямолинейно воительницы на время отошла на второй план. Прекрасная чародейка, силой подавляя свою ауру и магическую силу, что не давала ей чувствовать столь слабый для волшебницы седьмого ранга хмель, понемногу поддавалась вину… Иначе напиток, рассчитанный в самом лучшем случае на Младших Магистров, просто не сумел бы ничего сделать могущественному пиковому Архимагу.

— Леонид слишком слаб, — глухо продолжила она. — Ему не дает покоя слава твоего отца, его раздражает осознание того, что его невольно сравнивают с братом гением, и он изо всех сил стремится доказать всем вокруг, что он не хуже Николая. Ради этого он повел армию Рода на войну лично, используя артефакты Глав, что бы доказать свою силу, втянул нас в эту войну в первых рядах. Ты, княжич, наверняка знаешь, что эти предметы позволяют даже Архимагу быть сильнее подавляющего большинства Магов Заклятий, верно?

— Ну, их точную силу я не знаю, — признался я. — Так, читал общее описание, но и того, что известно, достаточно, что бы понимать, насколько то могучие предметы.

— Могучие, да, — кивнула женщина. А затем, подняв взгляд от столешницы, поглядела мне прямо в глаза. — Вот только и цена их силы очень высока. Лишь Маг Заклятий может использовать их без вреда для себя. Причем зрелый, вошедший в силу Маг Заклятий… Леонид — Архимаг. Причем достигший этого ранга не своими силами, не благодаря личному таланту. В нашем Роду, у правящей семьи есть особые, недоступные прочим его членам знания. Как и у любого Рода, сумевшего на века закрепиться на ранге Великих. Причем Шуйские получили эти знания относительно недавно, в отличии от большинства Родов нашего уровня.

Вскочив на ноги, женщина прошлась из угла в угол, ненадолго умолкнув. Я не торопил её, весь обратившись в слух — то, что она сейчас рассказывала, было мне неизвестно. Да и вообще, похоже, сейчас я узнаю много нового и, вполне возможно, важного для себя.

— Метод увеличить талант к магии и ускорить его развитие — о них идет речь, — продолжила, наконец, прерванный рассказ женщина, не прекращая ходить из угла в угол. — То, что является залогом поддержания сил Рода на уровне Великих, возможность получать стабильно как минимум одного Мага Заклятий, причем в правящей семье. У большинства Великих Родов, которые существуют в этом статусе дольше одного-двух поколений, есть подобные методики. Те, у кого подобных знаний не имеется, как правило долго в этом статусе не задерживаются — как только уходит из жизни их Маг Заклятий, они быстро теряют прежние позиции. Становятся Родами первого эшелона, пусть и из числа сильнейших среди них, но уже далеко не Великими. И удержать столько земель и ресурсов, сколько бывает у Великих, им не удается. Скатываются, в общем… Подобных Великих Родов однодневок в истории полным полно, это судьба большинства…

— Ярослава, если ты собираешься читать мне лекции о том, что удержаться на вершине сложнее, чем до неё добраться — избавь меня от этого, — перебил я женщину. — Суть я уловил, давай дальше.

— Хорошо, — кивнула женщина. — У нашего Рода подобных методик до прошлого Главы в запасе не имелось, к сожалению. Потому частенько у нас бывали времена, когда на несколько поколений не рождалось ни одного чародея восьмого ранга. В определенном смысле это пошло нам на пользу — мы сумели отстоять своё иными методами. Лучшая алхимия, одни из лучших артефакторов, великие знания в области ритуалистики — всё это делало нас независимыми от наличия Магов Заклятий, и служило…

— Моя прекрасная госпожа, прошу — давай всё же к сути, — перебил я её вновь. — Я итак согласен, что Шуйские обладают прочнейшим фундаментом и великими знаниями. И не понимаю, куда ты клонишь — если мы теперь обладаем этими знаниями, то что мешает Леониду стать Магом Заклятий? А даже если и не достигнет, опять же — у вас есть Федор, есть артефакты, армия и земли, знания и ещё куча козырей, о которых посторонним неизвестно.

Кстати говоря, то, что она говорила, меня изрядно удивило. Я-то, признаюсь, о наличии подобных ритуалов и методик был осведомлен лишь у демонологов. Правда, там цена такая, что ну его к черту — я бы ни за что на подобное не пошел. Мне ещё нужна моя душа… Ещё были варианты вроде того, что я знал, ритуал с пересадкой сердца — но в моём мире он был крайне редок по причине того, что сложно было отловить подходящее, достаточно могущественное существо. Потому его использовали лишь на тогда ещё наследнике Империи… Клятом предателе, убившем меня в последствии.

— В общем, проблема в том, что Леонид слишком часто использует эти предметы, и тем сжигает свою жизнь, — скривилась она. — К сожалению, все способы сделать его Магом Заклятий, исчерпаны и успеха не принесли. Изначально его предел был Старший Магистр, и то без гарантий и к глубокой старости — невероятно низкий талант для прямого потомка. Изначально это особой проблемой не было — у него было два старших брата, и в нем не видели даже запасного Наследника. Сергей ушёл в монастырь, рассорившись с отцом и Родом, поставив нас в весьма трудное положение… Но затем Николай, у которого поначалу был столь же низкий талант, оказался скрытым гением — дальнейшую историю ты и сам знаешь.

И вот теперь на княжеском троне слабейший из троих братьев. Которому даже могучий ритуал, тайна которого не покидает правящую семью, не помог встать выше планки весьма среднего Архимага. Предвосхищая твои слова скажу — сердце ему уже пересадили. И это помогло — но лишь отчасти. Он сейчас примерно сопоставим в силе со мной, но при этом уже совершенно очевидно — его аура, энергетическая система и душа не способны взять восьмой ранг. Даже попытка его убьёт.

И теперь он на войне, где просто не имеет права показывать себя слабым. Каждое использование Родовых Артефактов отнимает у него жизненную силу — и есои так пройдет, ему осталось лет пять, ну может семь. Фёдор, как единственный Маг Заклятий, мог исправить ситуацию, выйдя сражаться вместо Главы — но он отказал. И даже когда Глава начал давить, у него ничего не вышло. Ты, наверное, не знаешь, но у нашего Рода есть некое существо, по имени Родослава…

— Я встречался с ней один раз, — передернул я плечами, вспоминая то фантастической мощи существо. — Правда, что она такое, понять не сумел.

— Я тоже не знаю, что или кто она, — кивнула женщина. — Но власти Леонида, на данный момент, не хватает, что бы приказывать ей. А вот она, почему-то, может ему возражать… Причем, насколько сумела я узнать, будь на его месте твой отец с артефактами Главы, Родослава была бы вынуждена подчиниться. Причем если я всё верно поняла, такую самостоятельность она обрела относительно недавно и благодаря Фёдору. И теперь наш сильнейший чародей занят каким-то своими делами и исследованиями. Усилил свою ветвь семьи, пересадив им лучшие сердца и в первую очередь, лишь во вторую занявшись остальными Старейшинами и Главой, почти не вылезает из лабораторий и корпеет над чем-то. Над чем именно — никто не знает…

— Всё это не идет на пользу Роду. Раскола пока нет, но настроения не лучшие — Глава постепенно себя убивает, Главный Старейшина почти плюнул на дела Рода, мы ведем тяжелую войну, и Империя терпит в ней поражение, а Старейшины потихоньку начинают дробиться на фракции, стремясь увеличить влияние и богатство своих ветвей… Леонид неплохой правитель, он неглуп, расчетлив, умеет управлять торговыми делами Рода — но ему не повезло править в эту эпоху. Он не воин, не генерал… Он не готов силой навести порядок внутри, не способен на жестокие меры внутри Рода. Он прекрасный Глава для мирного времени, но не годится для таких времен как сейчас. К тому же гробит себя — боярская армия сильна, но не настолько же, что бы бороться почти в одиночку почти со всей Европой!

— В общем, медленно, но верно ситуация ухудшается. Что будет с нами, когда он погибнет? Или если Старейшины продолжат тянуть одеяло каждый на себя? Его Наследник — мальчишка, которого пожирает комплекс неполноценности из-за твоей славы и силы. Может, с годами, лет через двадцать-тридцать, из него и вышло бы что-то путное, но этого времени у нас нет. Как второй человек в Роду, он должен бы помогать отцу в правлении — но слишком молод, слишком слаб и глуп… И потому, Аристарх, я очень хочу, что бы ты вернулся в семью. Что бы заявил о своих правах, встал во главе Рода, приструнил зарвавшихся стариков, одёрнул Фёдора с его Родославой, вернул нам единство и прежнюю силу!

— А почему ты решила, что я смогу исправить ситуацию, моя прекрасная родственница? — поднял я брови.

— Родственница, ха! — фыркнула уже достаточно пьяная женщина.

Видимо, этот разговор был для неё очень тяжел. Своими же усилиями ослабив своё сопротивление алкоголю, она позволила себе изрядно напиться. Я, признаться, был крайне удивлен, что эта сильная духом, бесстрашная женщина, бросавшаяся в атаки на Магов Заклятий без допинга, самолично убившая элитную боевую единицу Цинь — дарок-лича и его всадника — так нервничает.

— Мы седьмая вода на киселе. На самом деле про троюродную сестру твоего отца я приврала… По сути — я из очень далекого колена нашего Рода, что многие поколения назад отправились в качестве ветви семьи во влившиеся в наш Род остатки другого, боярского Рода. Проигравших войну соседям неудачников — Смирновых. Таких вот ветвей у нас, как ты знаешь, много… Но я горжусь тем, что я Шуйская — мой отец был самым сильным и доверенным вассалом Смирновых, после их разгрома ставший одним из немногих оставшихся сильных магов и последовавших за Смирновыми в новый Род. Ну а мать — Шуйской, отправленной для укрепления родственных связей… Так как отец был на тот момент чародеем шестого ранга, Шуйские оценили его силу и способности куда выше его прежних сюзеренов и приняли в Род. У Смирновых он так и оставался простым вассалом, даже жену из числа своих девиц ему не стали давать, что бы влить в Род. Так и планировали оставить простым вассалом…

А Шуйские это сделали. В той войне у отца погибли жена и оба сына с дочерью. Ему на тот момент было пятьдесят шесть — для мага высоких рангов даже не половина жизни. И надежды взять седьмой ранг у него, пока был вассалом Смирновых, у него не было — берегли те семейные методики и секреты, а самостоятельно взять ранг, без нужных знаний и правильной подготовки, могут либо чудовищные гении, либо счастливчики — шанс не справиться и в лучшем случае стать инвалидом, а то и умереть, десять к одному. Это дворянским Родам хорошо — Императорский Род приветствует появление среди них сильных магов и за вполне умеренную цену помогает настоящим талантам брать ранги…

Женщина рванула ворот, скинула тяжелый камзол, оставшись в белой, прозрачной рубашке. Сквозь которую было отчетливо видно её тяжело вздымающуюся, крупную и дерзко стоящую грудь. Я не ханжа и святоша — но она мой родич, так что я слегка смущенно отвел взгляд. Хоть бы белье носила, что ли… Да и этот разговор пошел вообще не потому руслу — я упустил момент, когда можно было остановить поток её откровений, не обидев женщину, и теперь приходилось слушать. История, конечно, в целом занимательная… Но я-то хотел о другом поговорить!

— Моя мама была довольно посредственным магом — потому и была отдана в жены отцу, — продолжила женщина, словно не замечая моей неловкости. — Отцу помогли со взятием ранга, ввели в Род, дали титул Старейшины Шуйских — отца наконец оценили по достоинству! Я родилась и росла среди бывших Смирновых, и, скажу я вам, это было непросто — многие ещё помнили времена, когда отец был лишь их вассалом. И не могли принять, что он теперь не просто им ровня — что он Старейшина Шуйских, в то время как они, в большинстве своём, были никто. В войне, которую они сами же и устроили, они потеряли почти всю верхушку Рода — троих Архимагов и два десятка Старших Магистров. И теперь среди всех новопринятых именно бывший вассал стал Старейшиной и главой ветви…

— Меня ненавидели многие из бывших Смирновых. Но Шуйские относились как к своей, как к равной — настоящие Шуйские имею ввиду. Я регулярно ездила с мамой в Москву, меня обучали, хорошо относились… А отец иногда рассказывал, как жил в прошлом и сравнивал с нынешней жизнью. Так что Род — для меня всё! Отец воспитывал меня в абсолютной ему преданности…

— Я никакая тебе не троюродная тетя — это я так, ляпнула, что бы сблизиться побыстрее, — призналась она, делая очередной глоток. Уже пару минут женщина пила не из кубка, а прямиком из кувшина, опустошая сейчас уже третий по счету. — Мы даже не седьмая вода на киселе… Могли бы даже пожениться с тобой — крови в нас общей пару капель, ведь мать, как ты понимаешь, не выдали бы не пойми куда замуж, будь она хотя бы в сколь-либо близком родстве с правящей семьёй…

— Мне пятьдесят, а я уже на пике силы Архимага — благодаря элементалю и сердцу, ритуал пересадки которого дал семье ты. Для меня наш Род — это всё, и я не могу, не хочу наблюдать, как он увядает, Аристарх! А ты уже доказал, из какого теста слеплен — будучи одиночкой, создал Род, в котором уже есть свой Архимаг, причем взявший этот ранг твоими силами. У тебя обширные земли, отличная гвардия, сильные подчиненные боевые маги, да что там — свой, мать его, тяжелый крейсер! Ты перерожденный могущественный маг, у тебя невеста — Хельга Романова, прочные связи со Вторым Императором, ты практически герой молодого поколения, уже Старший Магистр… И если во главе Рода окажешься ты, в эти смутные времена, я уверена — Шуйские станут ещё сильнее. А для меня Шуйские — это всё!

Грузно опустившись на своё место, она вылила остатки вина себе в рот. Грустно оглядев комнату в поисках новой выпивки и не найдя её, она неуверенно поднялась и направилась к двери.

— Ты куда? — поинтересовался я.

— Пойду и трахну, наконец, этого твоего Смолова, — пьяно ответила женщина. — Достало играть с ним в гляделки. А ты, мой княжич, крепко подумай — может, перестанешь нос воротить и подумаем с тобой вдвоем, как бы вернуть тебя обратно⁈ Ты нам нужен… Да и мы тебе, как ты понимаешь, тоже.

Дверь захлопнулась, а я остался сидеть. Сидеть и обдумывать услышанное…