Версия «Барион»

Интерлюдия 2

- Слушай, а каково это, вот так помолодеть? - спросила Полина, пока группа девушек спускалась к ручью. Путь к реке все еще оставался, перекрыт, а рез пару часов уже нужно было выдвигаться на тренировку в карьер.

Татьяна пожала плечами. - Не знаю. Это просто, вроде, случилось.

- Ну, в смысле случилось, опиши, что ты чувствовала хотя бы!

- Отстань от нее, видишь, она еще сама не поняла, что с ней произошло, - сказала Елесия, волшебница душ.

- А мне интересно! - не унималась птица.

- Я даже не знаю, - сказала Татьяна, сама удивившись своему ответу. - Описать не могу, как я себя чувствовала до этого. Все как в тумане. Как будто сначала я это я, а потом я... тоже я, но как бы, не совсем.

- Видишь, ничего она не знает, не донимай ее, Полина.

Девушки пошли дальше, а Татьяна остановилась посреди тропы. Елесия готова была поклясться, что та побледнела, не смотря на то, уже обладала белой, как лист хорошей бумаги, кожей.

- Таня, ты чего? - спросила птица.

- Эй, какая она тебе Таня, имей уважение! - шикнула Елесия. - Женщине уже восемьдесят семь.

- Ага. Она в свои восемьдесят семь выглядит моложе, чем я в двадцать... шесть. - Полина подошла ближе, и поводила пером перед глазами Татьяны. -Эй, Таня, прием!

Бывшая старушка приложила пальцы к вискам. - Прости, я просто задумалась. Пока ты не спросила, я даже не обращала внимания.

- На что?

- Несколько дней назад, я выходила на площадь. Курицу продать хотела. Представляете?

Полина хмыкнула. - А бы, кстати, купила. Люблю птичек.

- Да я не о том. Просто представь. Я продавала кур. Вела хозяйство. А до этого, мы это все делали вместе с мужем, пока он не вышел из игры.

- Погоди, это как? - спросила птица.

Елесия шикнула еще раз. - Если умираешь, достигнув столетнего возраста, всегда есть выбор, выйти из игры или возродиться.

- И куда ты попадаешь, если выходишь?

- Не знаю, не перебивай человека!

Таня почесала затылок, и пролжила:

- Все, что произошло со мной. Мой сын. Моя мама. Даже наша жизнь снаружи. Все это теперь будто сон. Будто эта я, что здесь и сейчас, это совсем не та я, что прожила всю ту жизнь.

- Ух, теперь и я запуталась.

- А я-то как запуталась. Все происходит так быстро. А еще, все эти новые желания и мысли. Я что-то делаю, будто подсознательно. Но на самом деле вообще не знаю, как реагировать.

Полина обняла ее мягкими крыльями. - Ну не переживай, тебе просто надо привыкнуть. Я вот даже представить себе не могу, как это вообще, но послушай. Ты теперь молодая и сильная. Но это вообще не значит, что та твоя жизнь ничего не значила. Если ты понимаешь, о чем я. Хотя стой, нет. Нет никакой той жизни.

- Полина, давай к сути, - волшебница дернула ее за хвост. - Что ты такое говоришь вообще, видишь, ей и без того тяжко!

- Ай, да сама-то успокойся, а! Я хотела сказать, что это все вроде как одна жизнь, просто как бы новая глава. И ты, Таня, все еще ты, просто немного изменилась. Может, Вселенная не хочет, чтобы ты закончила жизнь, продавая кур, и дает тебе новый шанс. Подумай над этим.

- Ого! Ты такая мудрая! - воскликнула Татьяна.

- Да уж, - только и смогла добавить волшебница.

Полина все не останавливалась. - И вообще, ты думала, чем займешься дальше?

- Гриша сказал, выгонит меня из партии, когда дойдем до деревни. А дальше я не знаю.

- Учти, если он так сделает, мы ему надерем зад. Это раз. А даже если и выгонит, перед тобой открыты все пути. Ты, вроде, сказала, у тебя есть сын. Знаешь, где он?

- Он был кузнецом в деревне. Наверное, сбежал. Может, я поищу его потом.

- Хорошая мысль.

Елесия присела рядом с ними на пенек. - Если хочешь, можешь прийти к нам в клан. Уверена, тебя возьмут.

- Ага, в крестьяне, к очередному царю, - кисло добавила Полина. - Отчего не взять?

- Эй, клан это полезная структура! Мы даем защиту и знания, - надулась Елесия. - И вовсе он не царь.

- Знаем, знаем, про эти структуры. Не начинай даже.

- Девочки, не ругайтесь, - прервала их Таня. - Спасибо вам, мне уже гораздо лучше, - она улыбнулась. - Я готова крушить врагов!

- Ну, вот и хорошо, - обрадовалась Полина. - Кстати, про прошлую жизнь. До какой поры ты будешь одеваться в эти тряпки?

- Но у меня больше ничего нет. Раньше и этого хватало, а теперь и негде раздобыть одежу.

- Есть куча шкур. Хочешь, волка поймаем. Еська тебе из всего этого сошьет что-нибудь. Ты ж теперь воительница, а не бабка, надо соответствовать.

Смех громко звучал в полупустом лесу.

...

После того, как он спрыгнул с оборонительного вала, Саша услышал шорох за спиной и резко обернулся. С копьем особо не повоюешь, но хоть чем-то нужно было отбиваться. Сверху на него смотрело большое, зубастое животное. Питомец Испытателя.

Саша опустил копье. - Ты за мной следишь? Или помогаешь это делать хозяину?

Зверь фыркнул, и вроде бы даже слегка покачал головой. Испытателя нигде не было видно. Возможно, он был слишком неуклюж, чтобы сам, кого-то преследовать.

Саша повесил копье за спину, и проследовал дальше, вглубь разрушенного лагеря. Бобр пошел за ним. Зверь поравнялся со стрелком, затем слегка забежал вперед.

- Такое чувство, что ты просто большая рыжая собака.

В подтверждение, Бобр издал лающий звук. Саша протянул ему руку. Животное не проявляло никакой агрессии. Стрелок дотронулся до меха между ушами. Сначала робко, потом в полную силу погладил зверя.

- Может, и хорошо, что ты здесь. Признаюсь, стремно бродить одному в таком месте.

Бобр утвердительно гавкнул.

Вместе со зверем, Саша еще раз осмотрел внешнее кольцо лагеря. Заглянул в обгоревшую, покосившуюся избу, и вернулся оттуда с пустыми руками.

-Слушай, раз уж ты здесь, - сказал он Бобру. - Можешь помочь? Я ищу кое-что важное. Свое оружие.

Зверь помотал головой в воздухе.

-Я пару дней, точно его из рук не выпускал. Оно должно пахнуть мной. Если ты действительно вместо собаки у Испытателя...

Бобру не нужно было объяснять дважды. Он тщательно обнюхал Сашу, и с лаем убежал по узким тропам лагеря.

Спустя минут десять, он вернулся, таща в зубах ровно половину пушки.

- Серьезно? - стрелок похолодел. - Только не говори, что ты ее разгрыз.

По обиженной морде, Саша понял что это, скорее всего не так.

- Вот черт! В клане мне башку оторвут, - он покрутил обломок оружия, осмотрел со всех сторон. - Ну, или как минимум, больше не выдадут ничего ценного.

- Видишь? - Саша провел пальцем по поверхности обломка. - Сама основа сделана из копыт кирина. А пусковой механизм из внутренностей боевых автоматонов. Не совсем такое оружие, как дома, но работает по схожим принципам. К тому же, может прокачиваться. Но это нереально дорого, скажу я тебе.

Стрелок присел на камень, и облокотился на ткань шатра, натянутую между двумя бревнами. - У нас в клане есть кузнецы, которые могут что угодно сделать, главное чтобы были чертежи, - он усмехнулся и добавил.- Ты подумай. Сижу посреди лагеря орков, и с собакой разговариваю.

Интересная все же штука - жизнь. За четыре месяца он настолько привык к абсурдности происходящего, что все вокруг уже казалось само собой разумеющимся. Все то, что происходило с ним раньше: семья, друзья, университет - теперь казалось таким далеким и не важным. А теперь он как будто снова попал в армию. Казармы, боевые задачи, тренировочные походы. Вот только армия эта сражается с монстрами и сверхлюдьми посреди фентезийного мира. И домой он через год не вернется. Как и через два, и через три. Саша постепенно смирялся с мыслью, что этого вообще не произойдет.

Наверняка, его искали. Наверное, не очень долго. В те годы пропадало слишком много людей. Лишь теперь, Саша знал, куда именно они деваются, но от этого легче не становилось. Ему повезло попасть в более или менее сытое и теплое место. Большинство так и осталось снаружи.

Клан прикладывал невероятные усилия, чтобы разыскивать таких как он, но даже среди «Прежних» ходили невеселые слухи. Двадцать пять тысяч клановцев не составляли и процента провалившихся сквозь время. Что, если однажды курьер принесет в когтях его сестру? Маму? Кого-то из друзей? А что, если не принесет...?

Задумавшись, Саша не заметил, как Бобр убежал. Вскоре он услышал призывный рев зверя. Бобр стоял у покосившегося входа в главный шатер, и ждал стрелка.

- Я не видел этого прохода в прошлый раз. Ты это хотел мне показать?

Саша заглянул внутрь. Там было очень темно, воняло сыростью и старой кровью. Все опоры шатра были сломаны, и неуклюжая конструкция могла обвалиться в любой момент.

- Вот что, ты стой здесь, - сказал он Бобру. - Я посмотрю, что есть внутри. Если вдруг оно рухнет на меня, приведи помощь. Скорее всего, она мне уже не понадобится, но вдруг?

Бобр утвердительно рыкнул.

Стрелок пригнулся и залез в шатер. Его псевдо-армейские ботинки погрузились в приличный слой праха на земле. Саша поежился. Пыль оставалась после смерти всех игровых существ, но чем ее больше, тем медленнее она рассеивается. Особенно в помещениях. Огров в шатре должно было быть сотни, чтобы даже через два дня здесь оставалось столько праха.

Он шел очень осторожно, стараясь ничего не задевать. Любое неосторожное движение, и куча бревен и толстых шкур упадет ему прямо на голову.

Саша собрал рога и кожу огров. Вытащил из праха несколько драгоценных камней. Больше там не было ничего интересного, кроме, пожалуй, чего-то напоминавшего сундук. Но этот сундук был завален, и чтобы достать его, нужно было приложить усилия. В такой ситуации это было бы довольно глупо.

Стрелок начал колебаться. Ему хотелось узнать, что в сундуке. Может быть, это нечто ценное, и оно поможет им в грядущем бою. Было бы очень глупо его здесь оставлять. Но если шатер рухнет, отряд станет на одного человека меньше. Прикрывать Игоря будет некому. Да и осадить его при случае, тоже.

Бобр нетерпеливо гавкнул.

- Ладно, я сейчас.

Саша все же решил заглянуть в сундук. Он очень осторожно приподнял покрывало, и так же осторожно, буквально по миллиметру приоткрыл крышку. Внутри действительно лежал полезный артефакт.

Болотный лук - Уровень 5 - Артефакт

Саша понял, что удача, наконец, улыбнулась ему.

...

Утром, Эдуард разбудил меня и вывел на открытое место у реки. Все же, он согласился меня тренировать. Все же могу убеждать, когда это нужно.

Мы встали друг напротив друга. Я выставил вперед меч.

- Стой, я уже вижу, что ты держишь его не правильно. - Эдуард вложил свое оружие в ножны, и подошел ко мне.

- В смысле?

- В первую очередь, обе твои руки находятся слишком близко к гарде, - сказал инструктор. - Если не собираешься махать лезвием перед собственным лицом, как безумец, то браться нужно по-другому. Твоя левая рука должна быть у навершия. Но это не важно.

Ну, то есть как не важно? Только что же выяснилось, что я все не правильно делаю!

- Не важно, потому что это одноручный рубящий меч. Вполне очевидно, что с твоей силой ты должен держать его одной рукой. А второй использовать метку. Зачем ты вцепился в него обеими, мне не понятно.

Логично.

- Я просто подумал, что если учиться владеть мечом, то надо сначала заниматься именно этим. Не использовать всякие там волшебные силы. Кстати, вы могли бы просто передать мне умение, чтобы я хотя бы знал, за что хвататься.

- Гриша, всякие волшебные силы это твой стиль боя. Нет смысла учиться чему-то еще, если ты не будешь их комбинировать. Еще раз говорю тебе, от умения нет толка, если ты не будешь им пользоваться.

- А вдруг буду?

- Сильно сомневаюсь.

Эдуард горестно вздохнул, и встал в боевую стойку. - Хорошо. Попробуем что-нибудь сделать. Отбивайся!

Он буквально полетел на меня, и я чудом успел блокировать удар. Инструктор вообще не сдерживался. Я не позволил ему попасть, но сила атаки Эдуарда оказалась столь велика, что у меня подогнулись ноги и я шлепнулся на песок.

- Отбиваешь не ту часть моего меча, не той частью своего. Не правильно распределяешь вес на ноги, - он помог мне встать. - Давай-ка еще раз.

- Кто ж виноват, что вы такой жутко сильный, - проворчал я.

- А тебе, что, только слабых противников подавай? Путь битвы труден. А твой, даже труднее. Защищайся!

Темное лезвие с этот раз было еще быстрее. Инструктор неожиданно сменил направление, и меч оцарапал мне плечо.

- Слишком медленно. И не просчитываешь движения. Для того, кто сражается с помощью обманок, поддаваться на уловки противника смерти подобно.

- Хорошо, учту, - я уже начинал злиться. Эдуард находил какие-то дикие косяки в каждом моем движении. Я, конечно, сам его об этом попросил, но тогда я даже не подозревал, насколько бездарен.

- Ладно. Последний раз. Защищайся!

Он размахнулся. Меч описал дугу в воздухе и рухнул на мое лезвие сверху. Оружие вылетело из моей руки и упало на песок.

- Здесь мне даже сказать нечего. Ближний бой не для тебя.

- Минуточку! Может быть, я просто плох в защите. Я могу компенсировать этот навык, если буду активно нападать!

Я подобрал меч. - Давайте попробуем!

- У нас не так много времени, Гриша.

- Тогда давайте поторопимся.

Эдуард закатил глаза. - Ну, хорошо. Но после этого, мы приступим к общей тренировке.

Он сделал три шага назад. - У тебя две минуты на то, чтобы хоть раз коснуться меня лезвием. Если сможешь, продолжим завтра. Если нет, прошу, не утомляй меня больше этим бессмысленным занятием.

Ну хорошо! Вот он, мой звездный час. Уж попасть-то я точно смогу. Я бросился в атаку.

Инструктор увернулся от выпада в плечо, увернулся от выпада в грудь. Каким-то невероятным образом ушел от выпада переходящего в рубящий удар. Я устроил настоящую мясорубку, но Эдуард играючи ускользал от меча Анны, при этом, не двигаясь с места.

Я уже вспотел, рука устала и начала ныть. Удары замедлились, и шансов хотя бы случайно задеть инструктора становилось все меньше.

В тот момент, я несколько психанул, и просто бросил в Эдуарда мечом. Естественно, даже близко не попал. Меч чуть ли не на половину вошел в стоявшее за спиной инструктора дерево.

Он оглянулся и покачал головой. - А не плохо. Возможно, тебе стоит подумать об использовании метательного оружия.

...

Тренировка действительно продлилась три дня, и закончилась убийством королевы песчанок двенадцатого уровня.