Версия «Барион»

Глава 24

Я чувствовал ее дыхание на своей коже. Меня будто лизнуло несколько склизких холодных языков. Вспомнилось, что как-то, раз волшебник заставил меня с головой нырнуть в бочку с извивающимися личинками. Уже даже не скажу зачем. Эти маги и колдуны, настоящие затейники. Так вот, ощущения практически те же самые.

Лотос так и не соизволила подойти ближе. Ее мертвая белая маска парила около меня. Со щупальца на снег капал оранжевый гной. При этом она сохраняла какую-то неясную грацию - ее движения завораживали, несмотря на все странные и отвратительные детали.

Отступать было некуда, да и незачем. Я сам вышел к ней. Будь, что будет, лишь бы в нашу пользу.

- Зачем ты запросил логи из Администрации? - прошипела она.

- Хотел знать, с чем именно мне придется иметь дело. Можно встречный вопрос? - я старался держаться уверенно. - Почему ты так сильно хочешь от меня избавиться?

Чего ждать-то? Мы тут все взрослые люди, и все прекрасно понимаем. Откровенно говоря, я надеялся, что она действительно не станет убивать меня сейчас, потому что иначе это был бы довольно нелепый конец. Лотос могла прихлопнуть меня как муху.

- Неужели ты обвиняешь меня в чем-то? - прогудел голос из огромной маски.

О нет, она все-таки собирается говорить с двух сторон сразу. Это как-то дико.

- Обвиняю? Не-а. Но, скажем так, я несколько пострадал в конфликте с твоим посланником, и мне хотелось бы получить компенсацию...?

Модератор залилась искренним смехом. Горы содрогнулись.

- ...извинения...?

Лотос начала захлебываться.

- ...хотя бы ответы?

Липкое щупальце коснулось меня, оставляя ржавый след. Маска ползла по моей спине. Почему-то мне не хотелось убегать. Только сейчас, я заметил тихий, едва различимый под завываниями ветра гул. Мягкая, умиротворяющая песнь, хорошо знакомая всем, кто путешествовал через бескрайний север. Песнь спокойной безболезненной смерти в снегах.

А еще, это похоже на...

Лотос успокаивала меня каким-то эффектом, вроде заклинаний Елесии. Я это понимал, но уже оказалось слишком поздно. Тяжелая, уютная пелена заставила меня принять это как факт, и не переживать.

- Ты считаешь, в том, что с тобой случилось, есть доля моей вины? - томно прошептала Лотос мне прямо в ухо. От нее пахло ванилью, и какими-то другими незнакомыми мне специями, а еще сыростью.

Ну, как бы...

- Твой мохнатый друг оторвал мне руку, - напомнил я.

- Несчастный Торнак, один, среди толпы врагов. Он защищался. О, Испытатель, разве ты не поступил бы так же? Не выпустил бы на свободу свои обжигающие энергии? - она щелкнула языком. - В конце концов, вас, идиотов, никто не просил на него нападать.

Хм. Это значит...

- Ты же понимаешь, если бы я не вмешалась, ты бы проиграл прямо там, в бою с бесконечной армией... Мерзко признавать, но я спасла тебя. Даже более явно, чем Зана. А что ты сделал? Напал на своего спасителя? Как еще Торнак должен был реагировать на такую черную неблагодарность?!

Змея зашипела, и яростно взмахнула мечом. Лезвие оставило тлеющий розовым светом след на скале.

Эта женщина, конечно, создавала впечатление безумно коварной. Может быть, если бы я находился в трезвом уме, и у меня было больше времени на раздумья, я бы сомневался. Но тогда, мне показалось, что она не врет. Эмоции нахлынули на меня, а магическое успокоение перекрыло их крайне избирательно.

Гнев. Сожаление. Самобичевание.

Он ведь, правда, не атаковал нас, пока мы не напали на него. Ни в первый, ни во второй раз. Я не видел, как Торнак победил Евгения, но что-то подсказывало мне: человек-тень не стал бы молча наблюдать, как здоровенный медведь в латах заходит в портал, куда только что ушла его жена.

Торнак разбил армию огров, разрушил крепость и связал босса Вторжения. Сделал все, чтобы мы ушли из локации в тот же день.

Если бы мы не напали на него...

У меня было бы две руки. Я немножко смирился со своим положением, но это лишь потому, что рана хорошо и быстро зажила благодаря магии, и потому что существовала реальная возможность вернуть руку в обозримом будущем. Но если подумать, если я так глупо подставился в тот раз, что мне откусят в следующий? Ногу? Или что похуже? Есть ли мне вообще смысл продолжать игру?

А еще, если бы мы не напали, Кирилл бы остался обычным веселым, честным и смелым парнем. А Еська осталась бы собой. А Сане не пришлось бы заниматься неизвестно чем вместе с бешеной воительницей, которая сначала тычет копьем, а потом задает вопросы.

И не начался бы конфликт между «Прежними» и «Пылающим дельфином».

Жутко захотелось сдаться, лечь прямо в этот мягкий снежок и уснуть под убаюкивающую песнь модератора. А проснуться в тундре, рядом с телом прошлого Испытателя.

Когда-то, я возможно так бы и поступил. Признаю, я никогда не был образцом целеустремленности и храбрости. Единственный раз, когда я проявил упорство, стоил мне почти всего, чем я обладал. Но это было давно, в другом месте, и кажется уже не со мной.

В моей душе рычал боевой рог фейри.

Я щелкнул пальцами. Темные небеса отозвались, что-то заворочалось в снежных тучах, а затем рвануло вниз сквозь непроглядную метель.

Молния ударила прямо в меня. Лотос вскрикнула, отлипла от моей шеи, и ее «лицо» вернулось на законное место. Скорее, больше от неожиданности, а не от боли. Вряд ли я смог бы ранить кого-то на сто уровней выше меня.

На данный момент, защитный перк вырос достаточно, чтобы уберечь меня от всех видов урона, которые может нанести прямой удар молнии. Разве что в ушах немного позвенит, и глаза будут чесаться. И нога подергается пару часов.

Кроме того, мощный электрический разряд прочистил мне мозги, согнав отупляющее марево. Я загнал чувства куда-то очень глубоко внутрь. Сейчас явно не время сожалеть о прошлом.

- Допустим, ты помогла мне, во что, если честно, верится с трудом, - я сделал уверенный шаг вперед по направлению к человеческому телу Лотос. - Это не значит, что ты не хочешь меня убить.

- А что если так? - спросила модератор. - Что ты сделаешь тогда? Будешь отбиваться своими жалкими вспышками?

Я почесал затылок. - Нет, это бессмысленно. Я просто хочу знать, за что ты меня так возненавидела?

Она картинно вскинула руки.

- Встречный вопрос, Испытатель, - едко сказала Лотос. - С чего ты решил, что дело в тебе? Мир ведь никогда не крутился вокруг тебя. С чего ему начинать сейчас?

- Тогда почему? Зачем это все?

- Это дело принципа. Ты символизируешь все то, что я ненавижу всем сердцем

Гигантская ладонь преградила мне путь.

- А еще, - добавила она. - Ты личная игрушка Заны, и я не могу упустить возможность сломать тебя, пока ее здесь нет.

Это многое объясняет. Склоки в администрации игры, а я всего лишь пешка. Да нет, не многое, а даже слишком многое. Нет, ну вот в чем я виноват?

Пришлось переместиться, чтобы змея меня не поймала. Этот модератор совершенно не уважает мое личное пространство. А вот к себе приблизиться не позволяет.

- Если у тебя какие-то проблемы с Заной, может выясните это сами? - на всякий случай спросил я.

- Я и выясняю. - Лотос пожала плечами. - Зана не понимает по-другому. Ты ведь говорил с ней. Она не человек, и никогда им не была. Это кукла, которая пытается вести себя как капризный ребенок, и меняет правила на ходу. Поэтому...

Огромный палец возник прямо из воздуха, и пригвоздил меня к земле.

- ...Не обессудь.

Я поднял голову, приготовившись к удару, но Лотос повернулась ко мне спиной, явно не собираясь нападать.

- К западу отсюда, на берегу стоит город Уала. Послезавтра, в полдень мы с тобой встретимся, и я испытаю тебя. Если сможешь доказать что ты действительно, достоин звания Испытателя, так уж и быть, я оставлю тебя в покое. - Ее маска вновь устремилась ко мне. - Но если проиграешь, или сбежишь... Можешь сам представить, что будет.