Версия «Барион»

Глава 27

Наевшись до отвала и распрощавшись с Олафом, я поднялся в комнату (естественно через окно) чтобы поваляться. После сытного обеда, глаза сами закрываются, и ты проваливаешься в теплые объятия сна...

АМРИТА

Мне приснилась скрипучая деревянная лодка, мерно покачивающаяся на мутных лиловых волнах. Или не приснилась?

Попытался подняться. Все тело ныло, видимо, от долгого лежания в неудобной позе. Я, было, схватился за железное кольцо, торчавшее из борта, но оно отломилось, вместе с куском отсыревшего дерева. Рука соскользнула в воду, по пути собирая занозы.

Даже думать не хотелось, как я тут оказался. Чего думать, если очевидно - это какая-то хитрость от модератора. Бесконечный пустой океан во все стороны подозрительно напоминал цветом жижу из бутылки, которую мне подарила Лотос.

Если бы я встал в полный рост, лодка бы точно перевернулась. Почему-то мне не очень хотелось купаться здесь.

Более важный вопрос - в чем ее план? Запереть меня в этой склянке, пока я не умру с голоду, или не чокнусь окончательно? Но ведь мою пропажу заметят - должны заметить. Обязательно возникнут вопросы. Но вот отвечать на них не обязательно. Зана покинула игру, и поставить зарвавшегося модератора на место некому.

Кроме меня.

- Эй, Зэнзен! - крикнул я, так громко, как только смог. - Чжоу-Цзы!

Поначалу никто не отозвался. Но я вскоре заметил, как лодка раскачивается все сильнее. Нечто очень большое двигалось глубоко под водой, взбалтывая океан в бутылке.

Лотос вынырнула из лиловых глубин, стоя верхом на голове своей змеи, которая тоже была ею. У модераторов очень запутанная физиология, и у меня от нее трещит голова, чуть ли не с самого первого дня.

- Забудь эти имена, - прошипела она. - Теперь они живут лишь в памяти жителей Уалы.

- Возможно так и есть. А они знают, что стало с их почитаемыми героинями?

- Им не нужно об этом задумываться. Вся информация в открытом доступе, и обычные люди верят, что сестры оберегают их, сражаясь со злом на просторах Параболы. Игровому миру нужны свои легенды.

Она перелетела по воздуху, и встала босыми ногами на нос лодки.

- Поверь, мне даже немного жаль, что твоя легенда оборвется так скоро. - Прошептала модератор. Меч появился из широкого рукава ее халата, будто по собственной воле. Изящная рука уверенно схватилась за оружие.

- Слушай, раз уж ты все равно собралась убить меня, можно вопрос?

- Что ты хотел бы узнать, Испытатель?

Я заглянул в карман. К счастью меня перенесло сюда вместе со всеми предметами, и письмо лежало на своем месте. Я протянул его Лотос. - Что случилось с твоим братом, и почему вы тогда проиграли?

Если бы у нее были настоящие глаза, они бы в этот момент точно распахнулись.

- Откуда это у тебя...? - Лотос взяла письмо и довольно долго читала его. А может просто собиралась с мыслями. Тишину нарушал лишь скрип лодки.

- Мой брат... наш... покинул партию, еще до того как... это не важно! Я не буду говорить с тобой об этом!

- Жаль, - я пожал плечами. - Было бы интересно послушать твою версию событий. Она ведь отличается от всего, что написано в логах, готов поспорить.

- Приготовься. Сейчас ты вернешься в реальность, - модератор отвела руку с мечом назад, для того чтобы быстро и безболезненно снести мне голову.

Пора.

- Подожди, я должен кое-что сказать тебе.

- Не тяни время, это тебе не поможет.

Меч уже был в пути.

- Мое настоящее имя - Антон Владимирович Некрасов.

Вот так вот.

Рука Лотос дрогнула, и лезвие застыло в воздухе, словно наткнувшись на невидимую стену. Получилось. Ха!

- Что... - она снова попыталась ударить меня, но в этот раз даже замахнуться не смогла. - Да что происходит?!

- Занятный эффект, правда? - я встал и пошел к ней. Лодку качало, но пока модератор стояла на носу, мы бы не перевернулись. Краем глаза увидел, как исполинский меч сверкнул в руках змеи, но этому удару тоже не суждено было произойти. - Это магия. Настоящая, а не спецэффекты из Параболы. Магия истинного имени. Кстати, тебе стоило охранять его получше.

Лотос зарычала и бросилась на меня, но ее руки опустились сами собой. Меч стукнулся о борт лодки, и улетел в океан.

- Мы теперь связаны с тобой, Зэнзэн-Чжоу-Цзы-Лотос-семицветик, связаны навсегда, и ты не сможешь меня убить. Даже ранить не сможешь. Просто не выйдет.

Эх, жаль что такую привязку можно сделать лишь однажды.

Модератор молчала, но я чувствовал, что-то грядет. Какой-то гул нарастал у нее в груди.

Лотос рассмеялась так громко, что волна едва не смыла меня с лодки.

- Ты идиот, Испытатель, как бы там тебя не звали! - она сорвала маску со своего лица, обнажив мрачную пустоту. Томный женский голос превратился в низкий утробный рык. - Думаешь, связал мне руки и сможешь безнаказанно уйти? Я ведь не остановлюсь. Сначала, я расправлюсь с твоей маленькой партией. Твою подружку я превращу обратно в дряхлую развалину! Твоего питомца в жалкую водяную мышь! Твоего слугу я сделаю обычным человеком! И я буду убивать каждого, кто присоединится к твоей партии!

Я слушал молча. Некоторые просто не умеют проигрывать. Сразу впадают в истерику.

- Ты будешь совершенно один! А потом я натравлю на тебя остальных игроков! Сделаю все, чтобы у тебя не было ни единого шанса пройти это Испытание!

- Все сказала? - я подобрал маску со дна лодки и прилепил ее обратно. Помешать мне она никак не могла. - Тронешь моих друзей, и душу твоего Испытателя разорвет на мелкие кусочки. А затем, его соберут обратно и снова разорвут. Если ты, лживая сука, еще хоть раз встанешь у меня на пути, твой Тихон пожалеет, что дожил до этого дня.

Пустые глаза смотрели на меня. Я положил руку ей на плечо.

- Как ты понимаешь, я не смог бы в одиночку провернуть это все. Я не волшебник, и никогда бы не провел достаточно бедственного духа в заклятье, чтобы оно могло эффективно работать в Параболе. Снаружи, меня ждет один очень могущественный и влиятельный человек, и ему очень нужно, чтобы я продолжил игру. Для этого, он согласился запитать мой круг истинного имени, а еще, помог найти Тихона.

Я ощутил, как она дрожит.

- Тихон... еще жив? Быть не может.

- Я тоже удивился, все-таки прошло восемьдесят лет, а жизнь там не сахар, сама знаешь. Но ничего, он протянул. Ударился в магию, обрел молодость. Все искал способ влезть обратно. Наверное, все проигравшие Испытатели этим грешат. В целом, неплохой мужик, будет очень неприятно, если придется его пытать за твое непослушание.

- Ты лжешь! - рявкнула она.

- А ты проверь. - Нужно всего лишь крепко заснуть, со сломанным амулетом на шее.

Я вытащил безымянный предмет и бросил его в океан. Захочет, достанет.

- Теперь я все про тебя знаю.

Заглянул в глаза маски. Вновь пустота. Страх. Где то внутри этой странной твари все еще скрывались две напуганные женщины.

- Вы пошли на хитрость, и всей семьей присоединились к Испытателю. Ждали его в каждой новой локации, чтобы технически соблюсти правила. Перед этим сами выбирали себе метки. Вы обошли половину правил Испытания, но это не все. Тихон хотел быть настоящим героем, но ему все время казалось, что другие игроки незаслуженно его обошли. Тогда вы и решили добавить ему немного известности. Ведь чуть-чуть сжульничать совсем не страшно. А вы всего лишь хотели выбиться в люди, и дальше зарабатывать славу честно. Понимаешь о чем я?

- Уала...

- Именно. Вы устроили сразу три Вторжения, предварительно взяв боссов в плен. Точно так же, ты приказала поступить и Торнаку. Но суть-то не в этом. Орды монстров смели всех защитников города, а вы героически его отбили. С тех пор вас здесь и почитают. Все так?

- Я защищала этот город шестьдесят лет. Разве я не искупила свою вину...?

- О, нет, мне не в чем винить тебя, да и город, думаю, благодарен тебе. Но это было нарушение правил. Зана все прекрасно видела, и в результате вы накопили слишком много красных карточек. Она прервала Испытание, а Тихон покинул игру. А вы ведь успели сразиться с модератором, и у вас был второй шанс. Ваш брат ушел, потому что боялся, но вы оказались смелее. Добровольно превратились вот в это. И тут такой удар, Испытание прервано. Потому что администратор запретила вам играть не по правилам.

- Двадцать лет я провела в тренировках. Надеялась что, если стану модератором, смогу вернуть Тихона, - прошептала она. - Но у нас никогда не было такой власти. С годами я начала думать, что она была права, что правила очень важны для «НИП». И это так... но... появляешься ты, и она сама спасает тебя. Сама нарушает правила, из-за которых я потеряла все... Что я должна подумать...? Почему ты заслужил все эти новые шансы? Чем ты лучше Тихона? Чем?!

- Честно, без понятия. А в том, что Зана мне помогала, моей вины уж точно нет. Если не считать, что должен был быть умнее и сам не влипать во всякие глупости, - моя рука все еще лежала на ее плече - И это совершенно, абсолютно не. Повод. Угрожать. Мне. Или. Моим. Друзьям.

Справочная система говорит, Амрита это чистая жизненная сила, и она усиливает магию. Как же нам повезло, что ее вокруг нас целый океан.

Из глубины ударил свет, превратившийся в ревущий столб из молний, грохот которого заглушал только крик боли Лотос. Молния била прямо из-под воды вверх проходя сквозь человеческое тело модератора. Змея просто извивалась в агонии, поднимая волны.

Я опустил руку, и молнии исчезли. Лотос подергивалась и дымилась. Она пыталась что-то сказать, но получалось с трудом.

- Совсем забыл, - добавил я. - Технически, вас все еще двое, а связан я только с одной. Мне вы навредить не можете, а вот я могу делать что хочу. Так что будь добра, верни меня туда, откуда взяла.

УАЛА

После неожиданного и болезненного вдоха, я понял, что снова лежу в своей комнате на постоялом дворе. Быстро вскочил, помотал головой. Вроде как, я снова в реальном мире. В смысле, в игре. Которая тоже как бы реальность, но не совсем.

И я жив! Относительно здоров, и даже довольно упитан. Как бы там ни было, похоже, я справился с Лотос. Не победил в общем смысле (поэтому, никакого тебе опыта со сто тридцатого уровня, Гриша), но одолел. Сбросил с хвоста. Свел счеты. Даже не верится.

Закат окрасил комнату в яркий оранжевый свет. Тени бежали по стене, на которой все еще красовался мой спасительный магический круг.

Не думаю, что она будет преследовать меня. Мой блеф хорошо сработал, но если бы она не поддалась эмоциям, мне пришлось бы нелегко.

Конечно, никакого Тихона мы не нашли. Думаю, он умер вскоре после того, как покинул Параболу, и его душа отправилась в лучший мир. Или в худший. Или, как это часто происходит в эти нелегкие времена, ее съели вместе с телом. Да даже если бы он выжил, за семьдесят лет можно очень хорошо спрятаться, и без всякой игры стать настолько сильным, что тебя никто никогда не найдет.

Все, что я узнал о произошедшем в те далекие года, есть в свободном доступе, в справочной системе. Мне пришлось соединить некоторые точки в этом рассказе, чтобы все сошлось в единую, логичную картину. Поведение Торнака, письмо из подземелья, да и сама Лотос... на самом деле, все было очевидно, и она не пыталась ничего скрывать. Тем самым, дала мне возможность обвести ее вокруг пальца.

Ей об этом знать не обязательно. Мы в полной безопасности, пока Лотос считает, что ее возлюбленный в заложниках у старика. А я у него теперь на очень коротком поводке, и боюсь, поисками Эрхана дело не ограничится. Стоило ли оно того? Кто знает?

Вы хотели проверить мою хитрость и интуицию, Госпожа Модератор. Вот вам и хитрость, вот вам и интуиция. И небольшой привет от одного старичка.

Я поставил ногу на пол и тут же наступил на что-то острое. Битое стекло. Останки склянки с Амритой лежали прямо у кровати. Видимо, все произошедшее внутри заставило ее выкатиться из кармана и упасть вниз. Разлитый по деревянным панелям эликсир почернел и запекся.

Кусачий буран!

Шанс вернуть левую руку уплыл от меня так же легко, как и приплыл несколькими часами ранее. А как все хорошо складывалось - набрать несколько уровней, вернуть Орсомиру целебные навыки, вылить склянку на плечо, ждать пока проклюнутся пальцы.

Придется искать другой путь. Благо, теперь у меня есть на это время. Можно и потерпеть. Я в целом привык к единственной руке, и научился ей управляться, благо перепончатые пальцы оказались гораздо более гибкими, чем я ожидал. Да и для боевого стиля, который я только начал разрабатывать, вторая рука не особо нужна.

Но это не значит, что я не хочу ее вернуть. Очень хочу, и сделаю все ради этого.

С улицы доносился шум. Там что-то происходило. Кто-то громко кричал и суетился. Ну и ладно, а я, наверное, еще полежу. Слишком много бегал и торопился в последние дни. Вот только в окно выгляну.

А Олаф вроде неплохой мужик. Скользкий конечно, как и все владельцы казино, но как-то мне не кажется, что он желает мне зла. Не то чтобы я признавал свою вину за конфликт между кланами, но если я мог разрешить его, обратившись к Лягушкам или же предоставив воюющим сторонам сладкую парочку Этайн и Саню, почему бы этого не сделать?

Технически, «дельфины» мои друзья и союзники. Да и с «прежними» воевать не хотелось. Мой чисто научный интерес к ним, как к представителям старого мира никуда не делся.

А ведь есть еще Полигаст, с которым тоже нужно что-то решать. И подруга Лотос, что, кажется, еще сильнее, чем модератор Хрустальных гор. Надеюсь, мнимая угроза мнимому Тихону и ее удержит от резких движений.

Я распахнул окно, и вдохнул морозный воздух Уалы. Ощущение свободы - безумно прекрасное чувство. Теперь, я мог идти куда угодно, и заниматься всем, чем хочется. Стать сильнее. И может еще и богаче. А возможно (сам не знаю, как я допустил такую похабную мысль) стать героем, каким меня хотят видеть многие. И тогда, милая горничная из местного ресторана сама бросится мне на шею. Надо, кстати, узнать, как ее зовут.

И не забывать следить за Вирдом.

Где-то далеко, сейчас, скорее всего, хищно улыбнулась сумасшедшая фея, и ее забитый спутник в очередной раз вздрогнул.

Из-за стен города поднимался черный дым, и я расслышал далекие отзвуки боевых барабанов. Если приглядеться, на белоснежных вершинах гор можно было разглядеть темные, беспорядочно мечущиеся точки.

Мимо окон постоялого двора, в сторону ворот шли группы игроков. Конные всадники, рыцари, закованные в латы и волшебники (некоторым стоило одеться чуть потеплее). Живые и мертвые, дикие звери и фантастические твари. Целеустремленные, смелые, амбициозные игроки Параболы.

Кто-то окрикнул меня снизу. Это был Ингвар.

- Гриша, а ты чего дома сидишь? Я уж думал ты эту кашу и заварил, ну, знаешь, как с тобой это бывает. А ты там прохлаждаешься!

- Да я вообще только проснулся. Куда все идут?

- Ты даешь, конечно. То впереди поезда бежишь, а теперь чуть не проспал все. Там какой-то придурок позапускал все вторжения в локации. И главное, никто не заметил, пока они с горы не начали целыми полками катиться! Вот и протрубили общий сбор. Ты как, в деле?

Нет покоя грешникам.

Моя партия уже стояла внизу в полном боевом облачении. Собирались уйти без меня? Ну и дураки, я бы все равно весь опыт получил. Таня радостно махала мне рукой, Бобр вилял хвостом. Старый жук едва скрывал нетерпение.

Я посмотрел на сумку, из которой торчал бумеранг. Да мне чтобы собраться, только ее и захватить.

- Да, сейчас выхожу! - крикнул я Ингвару.

Вот теперь поиграем.